[Глава 19]: Слабость.

*** *** ***

Против Моррисона не мог пойти никто. Несмотря на то, что Итан на данный момент всего лишь наследник, без полномочий главы клана, он всё ещё остаётся весомой угрозой и авторитетом в глазах всех присутствующих. Дэвис всегда был занозой в заднике, он часто превышал свои полномочия и выходил сухим из воды благодаря красноречию или поблажкам от Уэйна, так как они являлись партнёрами по бизнесу и друзьями по совместительству, но с Итаном дела обстояли сложнее - их ничего не связывало.

Каспер быстро осознал всю серьёзность своего положения и смирился с тем, что не в состоянии защитить свою честь, отстоять собственную позицию, и поэтому смиренно опустился на место за столом, наблюдая как тело Френка уносит охрана.

Он был в ярости.

Взгляд Каспера непроизвольно коснулся Беатрис, вынудив мужчину покрепче сцепить два ряда зубов. Ненависть и агрессия затмевала его разум. Как так вышло, что девчонка, которую он не воспринимал всерьёз и не считал достойным противником, смола избавиться от Френка - главной пешкой в его собственной игре? Она опасна и он понял это только сейчас, когда уже слишком поздно.

Неожиданно для себя, он уловил еле заметное движение её губ, прочитав медленное "Ты следующий", вынуждая мужчину шире распухнуть глаза от удивления. Он не мог понять правильно ли расценил этот жест, но когда лицо девушки озарила зловещая и весьма демонстративная улыхмылка - сомнений больше не было.

Мысли мужчины улетучились в один короткий миг, уступая место негодованию и откровенному смятению. Он определённо что-то скрывал и наверняка думал, что успешно, но этот жест вызвал сомнения, наталкивая на размышления о секретности его планов.

"Да откуда ты взялась, чёртова девчонка? С каких это пор я считаю подростка, да ещё и женщину, достойным и опасным противником?" — эти вопросы грызли Каспера изнутри, подрывая эго.

"Не на ту напал, дерьма кусок" — упивалась своей шалостью девушка.

— Мисс Блейк, — подал голос Итан, усаживаясь на место во главе круглого стола. — Прошу вас назвать причину своего поступка.

— С вашего позволения, — воспела Беатрис, расплывшись в улыбке. — Смею заявить, что Мистер Ньюман стал организатором двух покушений, в результате которых вы можете наблюдать не самую приятную картину на моём лице.

— Это довольно смелое заявление, Мисс Блейк. Может, вы имеете какие-то доказательства? — подал голос Бейли.

Пускай он и был на стороне Блейк, но всё ещё старался сохранять нейтральную позицию, не поддаваясь фанатизму.

— Хорошо что вы спросили, Мистер Бейли. Моя новоиспечённая служанка по имени Ноа, которая была нанята на должность Мистером Ньюманом, добровольно созналась в шпионаже и том, что она докладывала о моём местоположении своему боссу. Думаю не для кого не секрет, что постороннему человеку, не осведомлённому о количестве охраны и её расположении, будет крайне трудно пробраться в поместье Блейк незамеченным. Как же так вышло, что вся моя охрана была убита? Все восемь человек, чьи навыки никогда не подвергались сомнению или критике? Так же, когда на меня напали по пути в больницу, Ноа доложила о моей внеплановой вылазке, что привело к утрате потенциального предателя и в последующем, нападению. Если вы не верите моим словам, я могу позволить поговорить с самой Ноа и теми, кто был свидетелем её принятия на должность непосредственным Френком Ньюманом.

Девушка метнула взгляд на Эванса. Все случаи, которые она озвучила, были его виной, но опровергнуть их он не осмелиться, потому что сам не захочет подставляться под удар, не имея вменяемых аргументов против. На это и был расчёт - перевести подозрения на Френка, что бы устранить и получить должность главы клана как можно раньше, а с Эвансом у них будет разговор чуть позже, когда её руки наконец-то не будут связаны формальностями.

Эванс же, в свою очередь, лишился ценной пешки в лице Томаса, и виной этому стал подросток, которого он ни во что не ставил - женщина, над которой он насмехался. Сомнения отпали и на их смену пришёл неоспоримый факт - она опасна.

В зале воцарилось молчание.

— Я так понимаю, что ни у кого из вас желания повстречаться с девушкой нет? — усмехнулась Блейк, удовлетворившись результатом своей речи.

— Могу ли я поинтересоваться дальнейшей судьбой служанки? — осмелился спросить Дэвис.

— С того дня как мы разобрались со всеми нашими недомолвками, она была нанята мною лично и принадлежит клану Блейк.

— Рискованно брать того, кто способствовал вашему убийству ранее, — забеспокоился Бейли. — Её нужно устранить.

— Она дала мне возможность вычислить предателя, доверила свою жизнь и рискнула ею, когда рассказала о всех своих оплошностях. Я считаю, что это весомый повод дать ей право на второй шанс, — парировала Беатрис.

В любом случаи, Трис не настолько глупа, что бы доверять Рут полностью. Она понимала насколько люди порочны, знала, что предавать могут даже самые близкие, скорее придерживалась слогана "Друзей надо держать близко, а врагов еще ближе". Несмотря на то что девушка прониклась историей новоиспечённой подручной, она не давала себе шанса окунуться в этот омут сочувствия целиком, и стала анализировать, проверять историю её прошлого на достоверность, что бы не совершить ещё одной глупой ошибки, которая может повлечь за собой новые жертвы. Рут действительно её личная служанка, но с ограниченными возможностями и доступу к информации.

— Думаю, на этом мы можем закончить разбирательство по поводу покушений и внезапной смерти Френка Ньюмана, — заключил Итан. — Но отец хотел, что бы я обсудил с вами ещё одну деталь.

"Ой не нравиться мне его тон..." — насупилась девушка, словно предвкушала нечто, что ей очень не понравиться. 

— Вы все знаете, что «Аклон» долгое время сохранял позицию пяти семей, так как расширение требовало крайней осторожности в выборе претендентов, — начал Моррисон. — Но на данный момент мы имеем очень многих, кто действительно достоин взобраться чуть выше и выйти из-под кураторства. Отец выделил две семьи, которые вскоре взойдут на низшие позиции с возможностью подняться выше в иерархии.

Озвученая информация привела в шок каждого из присутствующих, в том числе и саму Беатрис, которая не ожидала подобного поворота событий. О расширении организации ходило много разговоров, размышлений, но дальше дискуссий никогда не заходило.

— О каких семьях идёт речь? — поинтересовался Дэвис, возвращая своему лицу спокойствие.

— Хилл и Фарти, — ответил тот.

— Фарти? — неожиданно для себя произнесла девушка.

— Вы не в курсе, Мисс Блейк?

— Не была осведомлена, — насупилась она.

— Но так или иначе, ваш отец выдвинул Гилберта Фарти, так как Жан Сарду отказался от представленной возможности, сохраняя верность клану Блейк, — спокойно ответил Моррисон.

"Верность сохраняют оба, но один из них не имеет потомства и не рискует ни чем" — пояснила для себя Беатрис.

Девушка больше не стала задавать вопросов, лишь слушала дискуссию за столом, иногда выныривая из своих раздумий о предстоящем разговоре с Гилбертом.

— Хилл находятся в подчинении Дэвис, и вполне способны занять сразу четвёртое место в иерархии организации... — прозвучал голос Итана где-то на фоне её мыслей.

— Всего-лишь четвёртое? Семья Хилл вполне способна занять третье... — возразил Дэвис.

Именно в этот момент Блейк полностью сосредоточилась на возникшем диалоге. В каком смысле третье? Настолько высоко взобраться будет крайне трудно даже самым влиятельным семьям, которые выходят из-под кураторства главенствующих кланов.

Девушка уже намеревалась возразить, но вместо неё прозвучало насмешливое:

— В таком случаи, вы сметитесь со своей позиции на четвёртую, — усмехнулся Итан.

— Прошу прощения?

— На первый раз прощаю, но учтите, что дважды я повторять не буду.

— Если вы собираетесь выдвинуть семью Хилл на третье место, значит, клан Блейк сместиться на вторую ступень в иерархии, а Дэвис - четвёртую, — пояснила Беатрис, не скрывая своей радости.

— Это недопустимо, — в грубом тоне ответила мужчина.

— Волне оправданные меры, учитывая тот факт, что клан Блейк, ещё с начала восстания клана Моро, был выдвинут на вторую позицию, но Герхард отказался от столь щедрого предложения, — парень перевёл взгляд на Беатрис. — А вот Мисс Блейк вряд-ли упустит эту возможность.

— Не сомневайтесь, я буду обеими руками за.

— Я не понимаю вас...

— Поясню для тупых, — раздражённо бросил Моррисон. — Иерархия построена на основе влияния и силы, что уже выдвигает клан Блейк на вторую позицию, как превосходящих в этих двух категориях над кланом Дэвис. И вы правы в том, что семья Хилл, будучи всего-лишь выходцами из-под крыла клана Дэвис, смогли достичь высот и заимели неплохое влияние в рамках организации, что вполне оправдано выдвигает их на четвёртую или с натяжкой на третью позицию. Мой отец может прислушаться к вам, но в таком случаи для вас останется лишь Четвёртое место в иерархии. Так понятно?

— Но...

— Никаких "Но", Мистер Дэвис, лишь сухие факты, — бросила Беатрис.

— О поднятии вопроса по поводу повышения Клана Блейк, я лично поговорю с отцом, — перебил его Итан. — Так что думайте и размышляйте над своими словами, которые этому поспособствовали.

На это собрание было окончено, оставив за собой смешанные чувства. С одной стороны Беатрис была рада заиметь возможность повысить свой статус, с другой - выходец из- под крыла клана Дэвис на третьей или четвертой позиции в иерархии, может значительно усложнить ей жизнь. Она смутно знакома с представителями озвученной семьи, но прекрасно осведомлена о неприятном нраве одной из дочерей - они не знакомы, Ингрид даже никогда не видела Блейк в лицо. Так же у неё было много вопросов по поводу семьи Фарти. Каким образом они оказались в претендентах? Отец говорил лишь о Саиду и ни разу не обмолвился о Гилберте...

*** *** ***

Штат Вашингтон; Сиэтл.

Девушка уснула сразу же как села в автомобиль. Тело и разум всё ещё не могли оправиться от нападения, обрушив на хрупкие плечи тяжесть мыслей и физическую боль.

— Куда мы едем? — шепотом поинтересовался Теренс.

Сон, как всегда, оказался предательски чутким и она проснулась сразу же как заговорил один из телохранителей, из-за чего она с возмущением пнула пассажирское сиденье ногой.

— Проснулась, — цокнул Дешам. — Я же шептал.

— Ты громко шепчешь!

— Заноза в заднице, — ворчал он.

— Я тебе язык отрежу, Дешам, — рыкнула она в ответ.

— А где же твоё любимое "Засуну дуло пистолета тебе в зад и выстрелю"?

— Теренс, я тебе сейчас... — девушка не договорила, а сразу приступила к действию сомкнув шею телохранителя между сиденьем и изгибом своего локтя. — Придурок, я твой босс в первую очередь, а не подружка.

Несмотря на все её усилия, он оказался куда сильнее и выносливее, поэтому даже не шелохнулся, смиренно ожидая пока Беатрис покинут силы - уже через пару минут она свалилась обратно на сиденье и разлеглась, проклиная всех на свете.

— Аминь, — заключил Теренс, когда она всё же соизволила замолчать и продолжить свою тираду в голове.

— Заткнись! — возмутилась Блейк, бросив в него пустым стаканчиком из-под кофе.

— Теперь у меня два вопроса, — обратился сын к отцу. — Во-первых, куда мы едем? Во-вторых, как долго мне терпеть её?!

— Всю свою грёбаную жизнь, — пробормотала Трис, отвечая на второй вопрос.

— Мы едем домой, — с неестественно милой улыбкой произнёс Альберт, полностью игнорируя их детскую перепалку.

Девушка немного смутилась от проявления столь неестественных для холодной личности эмоций, принявшись осматриваться в окна: на улице уже смеркало, вокруг разрастался лес, изредка мелькали частные дома, свойственные для пригорода. Взглянув на карту в своём телефоне, она увидела, что они едут в противоположную сторону от поместья Блейк.

— Мы тебе настолько надоели? — зевая поинтересовалась Беатрис, поглядывая на Альберта. — Решил отвезти в лес и закопать?

— Нет, просто это сюрприз, — улыбнулся он, и девушка вновь ощутила приятное тепло внутри.

"Не часто вижу как он улыбается, даже как-то непривычно"

Ещё около полу часа езды прошли за перепалками Теренса и Беатрис в ходе которых они успели три раза поругаться, затем помириться, а уже после того как машины остановилась рядом частным двухэтажным домом - забыть.

— Пап, только не говори что... — запнулся Теренс.

— Ты правильно понял.

— Что? Что там такое? — выглянула меж сидений Беатрис, высматривая причину столь явного удивления в голосе друга. — О... Это же...

Фраза оборвалась внезапным толчком во входную дверь из которой выбежали две одноликие девицы с улыбками до ушей. Назойливые, вечно шумные и энергичные - такими Беатрис помнила их двенадцатилетними, и такими они остались до сих пор, спустя четыре года разлуки.

Внешне они больше похожи на мать, чем на отца: шоколадные пряди волос, струящиеся чуть ниже лопаток, аккуратные черты лица с детской припухлостью, и два одинаковых вздернутых носа, которые они суют куда не следует. Несмотря на все недостатки их характера, девушка безумно любила этих двух. Ей запретили сидеть с близняшками, после того как она однажды привязала их друг к другу, что бы не потерять, да ещё и нарисовала маркером на щеках пометки, что бы не запутаться в именах.

— Вы опаздываете! — залепетала одна из девушек, подбегая к водителю. — Папа, мясо на гриле само себя не приготовит, так что давал скорее.

— Госпожа Блейк, — вторая из них театрально поклонилась, открывая дверь для Беатрис. — Прошу вас присоединиться к компании простых смертных за общим семейным ужином.

— Не ёрничай... — девушка вышла и потрепала её за волосы в попытке понять кто перед ней, а затем опустила глаза на подвеску, уверенно произнося: — Хлоя.

— А я говорила что она различает нас только по подвескам, — задорно сказала девушка, оборачиваясь в сторону сестры. — С тебя сто баксов, сестрёнка.

— Я не спорила с тобой, а согласилась, что она наверняка нас перепутает, — возмутилась Хлои, не отрываясь от объятий с отцом.

Когда-то Беатрис подарила близняшкам два разных кулона из белого золота с бриллиантами, что бы различать их без посторонней помощи. Полумесяц принадлежал Хлое, а звезда - Хизер. На тот момент это был слишком дорогой подарок для двенадцати лет, но вполне оправданный взаимной любовью между двумя сёстрами и названной тётушкой, которую они вечно пытались довести до белого колена.

— Хизер, — насупилась Блейк и вновь растормошила шоколадные пряди. — Могла бы проявить хоть капельку уважения и не действовать мне на нервы своим выходками.

— Я назвала тебя Госпожой вообще-то, — усмехнулась она. — Хочешь, я на колени встану?

— Бесишь, — закатила глаза Блейк, проходя мимо.

— За это ты меня и любишь, — смеялась Хизер, следуя за ней. — Удивлена что мы приехали сюрпризом? Может, ты вообще в восторге? А может...

Возможно, если бы не Кейт, вышедшая на крыльцо дома, Хизер бы так и продолжила свой нескончаемый потом надоедливых фраз, но увидев мать - она лишь улыбнулась и вприпрыжку поскакала к ней, останавливаясь по правую руку.

— А ты не изменилась, — усмехнулась Блейк, разглядывая женщину. — Всё такая же красивая и молодая, совсем не выглядишь на свой возраст, Кейтлин.

— Благодарю, — с приторно сладкой улыбкой ответила она. — А вот ты потерпела изменения, и явно в лучшую сторону, Трикси, стала чуть выше и похорошела. От парней...

— Отбоя нет, конечно, — закатила глаза девушка. — Можно спросить что-то менее очевидное? Ты ведь сама в курсе, что это неизменный факт, который сохранился ещё со времён школы, когда за меня мальчишки на перемене дрались или приносили еду за малую долю моего внимания. Давай опустим эти ваши старческие приветствия, и ты расскажешь какого хрена вы тут забыли в такое время? — уже более строго продолжила она, оглядывая Хизер.

— Как всегда прямолинейна, — женщина отошла от образа милой домохозяйки и одарила гостью своим кошачьим взглядом, вынудив усмехнуться. — Могла бы и похвалить моё актёрское мастерство.

— Будешь играть спектакли для кого-то другого, кто не видел как ты обращаешься с ножами. Повторю свой вопрос, Кейт, — глаза Беатрис на секунду блеснули яростью. — Вы зачем приехали?

—  Папа с братом вечно работают, приезжают на пару дней в месяц или два, мы соскучились, — ответила Хлоя где-то за спиной, повиснув на плече Теренса. — А с тобой вообще четыре года не виделись. Ты не рада?

Теренс прошёл мимо Беатрис и подхватил вторую сестру на плечо.

— Я же тяжёлая, — съязвила Хизер, словно отсылаясь на неудачную шутку брата в прошлом.

— Вот у тебя память хорошая, а вспомнить где моя любимая футболка, ты не можешь уже какой год? Третий? — насупился Дешам.

— Не брала я её, это всё Хлоя.

— Не ври, — запротестовала другая.

"Кто бы мог подумать, что прошло целых четыре года... Они ведь совсем не изменились и остались такими же шумными" — про себя улыбнулась Блейк, наблюдая за этой перепалкой между сёстрами.

— Поссорить их решил? — обратилась она к Теренсу.

— Пусть друг другу на мозг капают, а не мне, ты уже и так его ложечкой вычерпала, — усмехнулся тот, покрепче ухватив девочек.

— С этого дня возьмусь за половник.

— Эй, ну прекращайте уже, — заворчал Дешам, понимая, что эта дискуссия между близняшками не устаканиться без его помощи.

Сколько бы лет не прошло, какими бы взрослыми не были Хизер и Хлоя, они всё равно останутся его маленькими принцессами, которых он готов носить на руках до самой смерти, демонстрируя пример настоящего мужчины. Иногда Беатрис мечтала о старшем брате, грезила о крепком мужском плече на которое всегда можно было бы положиться. Это ей дал отец. И Теренс - он всегда рядом, всегда поможет и выручит. Названный брат, чьи глаза она уже неизменно видит каждый день, но всякий раз радуется.

Голоса близняшек отдалились, когда Теренс прошёл в дом.

— Лоррейн тоже здесь. Она в положении? — ответом стал кивок. — От Герхарда? — и вновь кивок, за которым не последовало удивления со стороны женщины.

Альберт тем временем последовал за детьми, поцеловав любимую жену. Он сделал вид, словно не слышал их с Блейк разговора, что бы не ставить обеих в неловкое положение, давая возможность поговорить наедине.

— Сама рассказала или ты догадалась? — спросила Беатрис, смотря в след мужчины.

— Рассказала. Но она не стала говорить об отце ребёнка. Не опровергла и не подтвердила, скорее всего боится распространяться без твоего ведома.

— Я рада этому ребёнку, но она всё ещё в этом сомневается, — с грустью ответила девушка, а затем со всей серьёзностью обратилась к женщине: — Есть разговор, Кейт.

— Хочешь, что бы Лоррейн была подальше от всего этого?

— Да. Я хочу, что бы ты присмотрела за ней и Стивеном.

— Кто ещё знает?

— Альберт, Теренс, Ллойд и Рик, об остальных судить не могу. Узнала из завещания, но отец позаботился, что бы информация не была доступна каждому.

— Что на счёт Уэйна и остальных из «Аклон»?

— Не знаю... — она тяжко выдохнула, сомкнув переносицу между мальцами. — Тот, кто составлял завещание отца - мёртв. Мне не известно знал он об этом или нет, но его наверняка пытали, что значительно усложняет конкретный ответ.

— Я позабочусь о ней, — Кейт подошла к девушке и нежно обняла, прошептав рядом с её ухом: — Но кто позаботиться о тебе, Трикси?

Беатрис опешила, не в силах ответить на объятья.

"В каком смысле обо мне? Я вполне сама справляюсь с этой задачей. Несколько погрешностей не считаются" — подумала Трис.

Как только она намеревалась открыть рот, её тут же перебил женский голос, наполненный сожалением и чувством вины:

— Не ври ни себе, ни мне, Трикси. Я знаю, ты сильная девочка, но... — руки крепче прижали к себе тело девушки. — Сначала ты потеряла отца - единственного родного человека в своей жизни, затем подверглась не одному покушению. Ты выглядишь измотанной и истощённой, наверняка не высыпаешься и круглые сутки измываешься над собой морально, вспоминая об отце, размышляя над делами клана. Тебя растили с учётом наследства, но это не отменяет того факта, что ты всего-лишь подросток, а уже возложила на свои плечи тот груз, который выдержит не каждый взрослый.

— Кейт, — прошептала Беатрис, уткнувшись носом ей в плечо.

Она не хотела быть слабой, не желала показывать своей усталости и жаловаться на проблемы, потому что не привыкла этим делиться с кем-то помимо отца. Но сейчас это было необходимостью, что бы не сойти с ума от количества тревожных мыслей в голове.

Ей нужно выговориться, позволить опустошить эту переполненную чашу эмоций.

Руки девушки отрывисто обвили талию Кейтлин, а уже через пару минут она полностью растворилась в этих объятьях, прикрыв глаза в надежде не видеть и не слышать собственной слабости, которую так желает допустить.

— Я не знаю... Не знаю что делать с Лоррейн... Боюсь, что не смогу её уберечь, подарить своему брату безопасность и счастливое детство.

— Мы справимся. Вместе справимся.

— Спасибо.

— Просто запомни, что ты не одна, мы с Альбертом всегда рядом, — Кейтлин медленно провела рукой по белоснежным локонам. — Всегда гордая и независимая, — улыбнулась она. — Наша Трикси.

— Прекрати, — засмеялась девушка, не отрываясь от её объятий. — Чувствую себя уязвимой.

В таком положении они пробыли ещё около десяти минут, перебрасываясь откровениями, а затем их обеих позвали в дом.

На душе стало спокойнее.

Лоррейн встретила девушку с улыбкой. Женщина не говорила, но и без слов было понятно, что она о чём-то беспокоилась и взгляд в сторону Кейтлин навёл Блейк на правильную мысль - она спрашивает у неё разрешения по поводу разглашения информации. Беатрис коротко кивнула в ответ. Кейт не была настойчива, она понимала всю серьёзность ситуации и не рассчитывала на откровения, поэтому просто ждала, но как только Лоррейн получила согласие, то тут же пригласила старую подругу для личную беседу на второй этаж, куда они обе направились в ту же минуту, оставив детей вместе с Альбертом.

Отец семейства занялся мясом на гриле, а обе дочки в компании Беатрис, стояли рядом и помогали морально - разговаривали под рукой, обсуждая все насущные темы, которые не успели обговорить ранее.

Теренс коротко поинтересовался о том почему здесь не оказалось Арлет, а затем уехал, сославшись на незаконченные дела.

"Чувствую, что сегодня они поссорятся..." — подумала Блейк, провожая взглядом автомобиль телохранителя.

Мысли о их скорой ссоре тут же затмили близняшки, продолжая диалог.

Атмосфера в кругу этой семьи казалась родной, комфортной и приятной, словно никаких бед в этом мире не существует, лишь этот уголок спокойствия и умиротворения, вдали от мафии, смерти, одиночества.

По большей части Беатрис молча наблюдала за перепалками близняшек, любовью, что витала между Альбертом и Кейтлин всякий раз, когда они встречались взглядами, и наслаждать тем как Лоррейн расцветала, открыто обсуждая с подругой то как готовиться к рождению ребёнка.

"Интересно, как там Итан?" — эта мысль, словно гром, среди ясного неба, обрушилась на её голову.

Почему она подумала о нём в этот момент?

Беатрис и сама не могла дать ответа на этот вопрос, лишь откинула мысль о парне подальше, буквально вынуждая себя забыть о существовании всего, что связано с мафией. Сейчас существовал лишь её собственный укромный уголок, где она могла почувствовать себя счастливой, спрятаться от всего мира и наслаждаться жизнью.

Близняшки вместе с Беатрис уселись на лужайке, чуть дальше от взрослых. Инициатором стала Хлоя - она захотела спросить совета по поводу отношений, пожаловаться и просто выговориться той, кто мог понять её.

— Почему всё так обернулось? Я ведь ему доверяла и любила... — Хлоя уткнулась лбом в согнутые колени.

— Все парни козлы, — ответила Хизер, прокручивая меж пальцев сорванный сорняк. — Хорошо, что я люблю женщин.

— Согласна, так что забей и шли его на... — девушка покосилась на недовольное лицо подошедшей к ним Кейтлин. Она явно будет недовольна тем, что собиралась произнести девушка. — Кхм-кхм... — прокашлялась Трис, поджав губы. — Нахуй шли его, в общем.

— Беатрис!

— Что? — недоумевала Блейк. — Хороший совет, решает многие проблемы в личной жизни.

— Полностью согласна, — поддержала Хизер.

Кейтлин была осведомлена о разбитом сердце своей дочери и всячески её поддерживала, но Хлоя казалась неудовлетворенной простым советом "Забудь и живи дальше", поэтому решила обратиться к Беатрис, думая, что девушка даст ей более конкретное напутствие.

— Ужин почти готов, помогите нам накрыть стол, — тяжело выдохнула женщина.

— Идём... — устало протянули все трое, нехотя поднимаясь со своих мест.

Беатрис одёрнула Хлою от сестры, когда Хизер увязалась за матерью с несколькими вопросами по поводу учёбы.

— Если будет нужна помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, я дам тебе пистолет, — прошептала она.

— Может, есть какие-то другие варианты? Я не планирую его убивать.

— Правильно мыслишь, пускай мучается. Сделай его инвалидом.

Они обе засмеялись, оставляя своей шалостью след недоумения в глазах Хизер и Кейтлин.

Когда ужин был почти готов и все готовились к его началу, Хлоя занялась сервировкой стола, Альберт заканчивал с мясом, Лоррейн и Кейтлин приносили и ставили на стол остальные блюда.

Хизер вместе с Беатрис не допустили к столовым приборам ради безопасности, оставив это дело более бережной и аккуратной Хлое.

— Ты стала такой семейной женщиной, Кейт, даже и не скажешь, что в прошлом была наёмным убийцей и чуть не прикончила Альберта, — усмехнулась Трис, наблюдая за тем как мать семейства мечется из кухни к столовой.

— Беатрис... — насупилась Кейт.

— Ох, прости... Я забыла, что попытка его убийства в твоём понимании - это сложный период в отношениях.

— Моя мать в прошлом была наёмным убийцей. Отец и старший брат - телохранители босса мафии... — в слух размышляла Хлоя, раскладывая столовые приборы на столе. — Интересно, а кем будем мы с такой то родословной?

— Наёмными убийцами на службе у босса мафии, — с улыбкой ответила Хизер, примкнув к спине девушки. — Наймёшь нас на службу, Трис?

— Ага, сейчас. Вот именно тебе вообще оружие в руки давать нельзя, тебе только повод дай!

— Почему? — нахмурилась она.

— Мне не впервой избавляться от трупов, но в твоём случаи это станет непосильным трудом, если ты заимеешь оружие.

— С каких это пор ты стала такой скучной? — недовольно хмыкнула Хизер.

В столовую вошёл Теренс, а за ним плелась не менее угрюмая Арлет.

— С тех самых пор, когда ей пришлось отвечать за эти трупы, — ответил телохранитель.

— Арлет! — восторженно и в унисон, произнесли близняшки, бросаясь в объятья девушки.

Они почти ровесницы, с разницей в один год, но общих увлечений заимели не мало и на протяжении всего этого времени поддерживали тесную связь по переписке. По факту они подруги, но живут в разных городах из-за сложившихся обстоятельств, когда Кейтлин и Альберт волнуются за безопасность дочерей, в попытке увезти их подальше от угрозы мафии.

Беатрис обратила внимание как неохотно Арлет отвечает на все вопросы, что произносят одинаковые уста почти в один голос друг другу.

— Обиделась? — тихо спросила девушка, обращаясь к мимо проходящему парню.

— От теперешнего дня она меня ненавидит.

— Ну ты и кретин, конечно, Дешам, — тяжело выдохнула она.

— За-то я не даю ей ложных надежд.

— А они такие ложные?

— Поговорим об этом позже, ладно?

— Как скажешь, — коротко согласилась она, упуская его из виду.

Несмотря на явный дискомфорт и не желание коммуницировать с окружающими, Арлет смогла взять себя в руки, прикинувшись жизнерадостной, какой всегда казалась. Она скрывала гнетущую тоску внутри, но откровенно говорила взглядом с одной лишь Беатрис и девушка могла понять на какую именно тему они с Теренсом могли говорить - чувства и отношения.

Часом ранее...

Арлет проигнорировала приглашение на семейный ужин и отправилась в город, проводить время с друзьями. Ей не хотелось видеть Теренса. Она злилась на него, злилась на себя, желала забыться и отпустить ситуацию, продолжая жить дальше, наслаждаясь тем как смогла выбраться из кучи дерьма, которую ей пришлось пройти из-за Томаса. Девушка понимала насколько глупо поступила, и от одной лишь мысли чувствовала стыд.

— Я, наверное, уже пойду, — произнесла она, спрыгивая с капота автомобиля своего друга. — Хорошо погуляли, но мне ещё работать завтра, так что бывайте.

Несколько человек возмутились, но лишь из-за желания растянуть момент встречи подольше.

Как только она отошла от компании, попрощавшись со всеми, к ней тут же подошёл парень, которого она знала лишь по имени и ранее не видела в кругу общих друзей. Из диалога она могла вычленить лишь его увлечения вольной борьбой и любовь к машинам. Пускай он был красив, но почему-то она не видела в нём ничего интересного, а думала лишь о Теренсе и их предстоящем разговоре, который планировала инициировать сама, что бы расставить все точки и идти дальше - рука об руку или нет.

— Извини, я не хочу навязываться, но, может, я могу тебя проводить? — с улыбкой поинтересовался он.

— Коул, верно? — неохотно переспросила Арлет.

— О, ты даже имя моё запомнила, а я уже подумал, что совсем не заинтересовал.

"Вообще ни капли" — подумала она.

— Я вполне могу добраться домой самостоятельно, Коул, не напрягайся.

Она была скептична ко всем, кто проявлял к ней хотя бы маломальское внимание. С этого дня девушка решила, что будет предельно аккуратна в выборе новых знакомствах во избежание непредвиденных ситуаций. Мало ли кто может знать о месте её работы и связях? Сейчас паранойя била через край, вынуждая подозревать каждого встречного в намерении использовать её, что бы подобраться ближе к Беатрис, а этого она допустить не могла, потому что Блейк являлась ей сестрой, не меньше.

— И всё же, девушке не безопасно одной гулять по ночным улицам, — его приторно сладкая улыбка вынудила Тьюит насупиться, но он проигнорировал этот еле заметный жест.

— Слушай, Коул, — безразличный тон выдавал её неохоту к вынужденной беседе. —Я не ищу новых знакомств, отношений или интимных связей, так что если ты не являешься менеджером какого-нибудь модельного агентства, то мне нет смысла продолжать этот разговор, — в конечном итоге она сорвалась на насмешку.

— А ты неплохо шутишь, — усмехнулся тот.

— Это была не шутка, отцепись от меня, — с этими словами она намеревалась уйти, но крепкая мужская ладонь мёртвой хваткой вцепилась в её запястье. — Эй! Не смей ко мне прикасаться!

— Да почему ты так разозлилась? Я ведь всего лишь хотел тебя проводить и всего-то.

— Зачем?

Рядом с ними остановилась машина, но оба не обратили на это внимания.

— Понравилась, и я тебе тоже.

— Спустись с небес на землю, — недовольно прыснула она. — Ты даже рядом не стоишь с тем, кто мне действительно нравиться. Так что отпусти меня по-хорошему, иначе...

— Иначе что? — с вызовом произнёс он.

— Иначе я организую тебе открытый перелом и бесплатное место в больничной палате, — с угрозой ответил голос за спиной девушки.

— Ты ещё кто? — Коул скептично осмотрел тёмную фигуру, возвышавшуюся над головой Арлет.

— Теренс? Какого черта ты здесь забыл? — в голосе девушки отчётливо читалось раздражение.

Она не хотела видеть Дешама ни сегодня, ни завтра, ни ближайшие пару недель, а он сам объявился и в не самый подходящий момент, когда к ней прицепился какой-то мажор с настойчивым предложением познакомиться поближе.

— Решил пригласить тебя лично на ужин, — ответил Дешам, не сводя взгляд с парня. — Опусти её руку, по хорошему прошу.

Теренс явно превосходил его в размерах и силе, но почему-то это не пугало его оппонента и тот продолжал держать девушку за запястье, не давая ей возможности выбраться из хватки.

Дешам отличался своей стрессоустойчивостью и спокойствием, которые не раз помогали ему сохранять самообладание на работе - Беатрис часто играла на нервах, будь то намеренное желание вывести телохранителя из себя, или издержки её стервозного характера. Но сейчас от спокойствия осталось лишь одно название, и парнем двигало слепое желание ударить первого встречного за прикосновение к Арлет, когда она того не хотела.

Как только Дешам двинулся в сторону Коула, Арлет опередила события и ударила своего нежеланного ухажёра в пах, высвободившись из хватки в одно короткое мгновенье, когда тот прервался на жалобный стон.

— Ловко ты, — усмехнулся Теренс.

— Трис научила.

— Но я бы справился лучше.

— Ты же его переломишь, чёрт тебя дери, — насупилась она.

— И с нескрываемым удовольствием.

— Вот этого мне не хватало под конец дня. Не трепли нервы, Дешам, пошли отсюда, — с этими словами Арлет направилась к машине, не удостоив Коула даже взглядом, когда тот поливал её не самыми лестными словами в след.

В какой-то момент речь парня прервалась, но обернувшись, она увидела лишь широкий силуэт Теренса, закрывающего обзор.

— Ты что сделал?

— Заткнул его, а то скулит, как псина и раздражает, — отмахнулся тот и развернул её обратно к машине, открывая дверь. — Садись, нас уже ждут.

— Я собиралась ехать домой, — недовольно ответила она, но послушно расположилась на пассажирском сиденьи.

— Потом отвезу тебя домой.

Спорить она не стала, лишь взглянула на разбитую физиономию Коула и улыбнулась, позволяя себе допустить мысль о ревности со стороны Теренса.

Они выехали на трассу. В салоне воцарилась тишина. Оба сохраняли молчание, не находя слов для диалога, который требовался им, как воздух, что бы продолжить сосуществования в общем рабочем пространстве.

— Как ты вообще меня нашёл? — поинтересовалась девушка, набравшись смелости.

— Лоррейн посоветовала несколько мест, а мне повезло с первого.

— Зачем ты приехал вообще? Я тебя не просила об этом.

— Меня просить не нужно, так что просто поблагодари за то, что спас тебя от домогательств.

— А вдруг это мой парень? — с вызовом произнесла она.

— Так быстро забыла Томаса?

Он бросил фразу не подумав, лишь затем обратил внимание на вновь возникшую тишину и посмотрел в сторону девушки. Арлет покраснела, то ли от стыда, то ли от ярости, утопая в мыслях, которые старалась подавлять всё это время - ей было некомфортно от одного лишь воспоминания о том как Томас обращался с ней в постели, а она терпела, думая, что это всё в порядке вещей и все взрослые пары так делают. Томас не заботился о её комфорте, просто использовал, как и она его, но от этой выгодной сделки получил пользу и удовольствие только один из участников, а второй приходилось терпеть и подчиняться, размышляя о том какой грязной она стала.

— Прости, я...

— Скажи честно, я тебе вообще интересна? — выпалила она.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя, но...

— Как сестру, — хмыкнула девушка, перебивая его. — А знаешь что? Мне ты интересен, как парень. Что будем с этим делать? М?

— Арлет... Ты маленькая ещё.

— Мне семнадцать, через пару месяцев уже совершеннолетняя, так что прекрати видеть во мне ребёнка и ответить на мой вопрос чётко, не увиливая.

— Я уже дал тебе ответ.

— Любишь, как сестру?

— Да.

— А как девушка, я тебе не интересна? — не унималась она.

— Что ты хочешь от меня услышать? — он сохранял спокойствие, но крепкая хватка на поверхности руля давала понять, что парень явно раздражён или зол.

— Тебе нравиться другая? — вышло слишком громко, потому что догадка полоснула болью по сердцу.

Он молчал около минуты прежде чем ответить.

— Да, мне нравится другая.

— Ноа, — это был не вопрос, а утверждение.

— Да, Арлет, мне нравиться Ноа, — на ровне с её тоном ответил Дешам. — А ты мне...

Дальше она не услышала. Пульс подскочил, отбивая глухими ударами в ушах. Внутри что-то сломалось и к глазам подступили слёзы, которые было бесполезно стирать, ведь они продолжали струиться по её щекам даже несмотря на все усилия держать чувства в себе, поэтому Арлет отвернулась к окну, не желая демонстрировать свою боль.

— Заткнись, — в мольбе прошептала девушка, прерывая монолог парня, который был обращён к ней. — Просто заткнись и едь молча.

— Арлет...

— Я ненавижу тебя, Теренс. Давай сделаем вид, что не знаем друг друга и просто прекратим общение.

— Ты дорога мне, слышишь? — он резко остановился где-то на обочине.

Потянувшись рукой к её лицу, он тут же отпрянул, завидев слёзы на щеках девушки.

Слёзы... Когда в последний раз он видел её слёзы? Она ведь никогда не плакала и всегда выглядела жизнерадостной, иногда даже раздражала своей чрезмерной болтливостью без повода. Но сейчас Теренс желал услышать наполненный радостью голос девушки, которая ему не безразлична. Подобрать подходящих для ситуации слов он не мог как бы не пытался, поэтому просто сидел, охваченный ступором и мысленно умолял её о прощении, не зная за что именно должен извиняется - это было и не важно, он готов просить прощения, если это поможет успокоить Арлет, даст возможность вновь увидеть её улыбку и сияющие счастьем зелёные глаза.

— Прости...

— Оставь меня в покое, — сцепив зубы, прошептала девушка. — Просто забудь о моём существовании, если помнил до сих пор, и оставь меня в покое до тех пор, пока не перестанешь видеть во мне сестру, Теренс. Я люблю тебя, а ты твердишь о семейных узах, которых никогда не существовало, говоришь о другой девушке и своих чувствах к ней, думая, что поступаешь правильно. Складывается ощущение, что маленькая здесь не я, а ты не смог вырости с того момента.

— Давай поговорим об этом позже, когда ты успокоишься?

— Нет, я услышала однозначный ответ и нам больше не о чем разговаривать, так что забудь об этом и вези меня к Хлое и Хизер.

Продолжать диалог было бессмысленно, потому что Арлет на отрез отказывалась обсуждать нависшую проблему, оставляя за собой одно конкретное утверждение - мы друг другу никто, нас ничего не связывает. Она хотела в это верить сама и повторяя раз за разом, пыталась убедить себя, но не выходило, и мысли вновь возвращались к тёплым моментам связанных с другом детства, который до сих пор видит в ней маленькую девушку, а не взрослую и самостоятельную личность коей она и являлась.

По приезде в дом, она молча вышла из машины, дождалась Теренса и пошла за ним в след, игнорируя этот взгляд, брошенный им через плечо. Не хотелось встречаться с его глазами, которые то и дело жалеют, высказывают ненужное ей сочувствие.

Встреча с подругами должна была облегчить участь брошенной и потерянной, но как бы она не старалась абстрагироваться от произошедшего, внутри всё ещё скреблись кошки, нанося новые порезы на сердце, когда фразы Теренса мысленно сопоставлялись с его поступками, которые она расценивала как романтические, а в его понимании это была лишь забота и не более.

В этот вечер её сердце было разбито и она считала в этом виноватой лишь себя - не нужно вступать в заведомо проигранную игру, когда знаешь исход, но надеяться на лучшее.

*** *** ***

Звезды⭐️ и комментарии💌 мотивируют автора на проду

ТГК: bredoviyavtor | Здесь вы можете увидеть спойлеры к новым главам, мемы/факты/фотографии/полноценные анкеты главных и второстепенных персонажей.