[Глава 7]: Кто-то из них.

"Манипулировать человеком — тонкое дело. Будешь щадить его — и он последует своим капризам. Будешь слишком строг — и он повернётся против тебя."

*** *** ***

Ллойд переступил только что убитого мужчину, сел на его место и достал пачку сигарет, подкуривая одну. Его взгляд оставался хладнокровным и совершенно спокойным. Держа фильтр меж зубов, он медленно вдохнул и выдохнул табачный дым, а в это время его руки медленно опустошали бутылку с виски, наливая жидкость в чистый стакан.

— Браво, Робертсон, — с дьявольской улыбкой воспевала Беатрис. — Не ожидала настолько тёплого приёма. Ты меня приятно удивил.

— Мог бы и предупредить о деталях этого "тёплого приёма", я не был готов стрелять так быстро, — со скепсисом произнёс Теренс.

— Ну вы и не предупреждали, что приедете, — парировал его претензию Рик. Парень подошёл к дивану и расположился на подлокотнике.

В ответ Дешам лишь фыркнул в сторону собеседника и переключил своё внимание на татуированного парня.

— Ллойд, не думал, что ты настолько верный пёс.

— Следи за языком, — грубо ответил тот.

— А если серьёзно, почему ты так верен именно Трис?

— Она уговорила своего отца на спонсирование, я обязан ей всем, что сейчас имею. Разве не очевидно?

— То есть, твоего отца убили по её вине.

— Ты точно её телохранитель? — Ллойд вопросительно вздёрнул бровь.

— Какое тело, такой и хранитель, — он пожал плечами, не обращая внимание на пистолет, который направила девушка в его сторону. — Это уже четвёртый раз за сегодня, когда она намеревается меня убить.

— Как вы вместе уживаетесь? — поинтересовался Рик.

— Сложно, — кратко ответил Теренс. — Я стал жертвой абьюза, когда согласился защищать эту змею.

— Заткнись и выполняй свою работу, — её вовсе не обидело оскорбление, больше раздражала разговорчивость телохранителя.

— Премию хотя бы выпишешь?

— Вычитаю за непомерно длинный язык.

— Не справедливая ты, — цокнул парень.

— Хотя бы не пристрелит, как Зару, скажи спасибо и на этом, — подал голос Альберт.

— А иногда хочется, — с долей сожаления молвила девушка, а затем перевела взгляд на Робертсона. — Ждал меня?

— Надеялся, что вылезешь из больницы куда раньше. Но рад, что ты хотя бы выжила.

— Моя смерть была бы слишком радостным событием для Френка, а такого одолжения для него я сделать не готова.

— Перейдём к делу? — он взял одну из папок с документами, что лежали на столе.

— Давно пора. Введи меня в краткий курс дела, что бы я примерно понимала масштаб трагедии.

— К счастью, этот придурок не успел сделать ситуацию критичной, но дерьма натворил не мало. Шон принял очень много сомнительных решений: запросил товар у непроверенных людей, позволил торговать для всех подряд из-за чего возникли проблемы с полицией, ведь некоторые торчки не совсем ответственны за свои слова и могут разболтать лишнего. С законом вопрос можно урегулировать, здесь разногласий возникнуть не должно. На счёт поставщиков я тоже успел позаботиться, ко мне они не имеют никаких претензий и ясно дали понять, что вернуться как только я смещу Шона с его поста. Остаётся только как можно быстрее почистить некомпетентных охранников и наконец-то запретить лапать проституток без разрешения.

— Тебе нужны люди?

— У меня и своих достаточно, в этом нет необходимости.

— Шон не всех перебил?

— Для него это было бы слишком большим риском. Шон получил должность благодаря Френку, но так как Ньюман до сих пор не назначен главой клана, он не мог позволить себе разбрасываться человеческими жизнями на чужой территории. Пришлось обойтись лишь смертью моего отца, а с остальными повременить до удобного момента, — слова об отце звучали сухо, словно парня совсем не беспокоила утрата близкого человека, но это было лишь иллюзией безразличия.

Слова поддержки крутились на языке девушки, но она слишком хорошо знала Ллойда и понимала, что это будет лишним - указывать на слабость человека, который выступает перед своими людьми хладнокровным Цербером. Возможно, она выразит сожаление на едине с ним, но не сейчас.

— В таком случаи, я поручаю это дело тебе,  — девушка поднялась с места, но не спешила уходить. — К слову, мне понадобиться твоё присутствие на собрании глав.

— Зачем? — он поднял на неё взгляд.

— Моя кандидатура в сто процентом случаи будет оспорена, а аргументами станут слишком юный возраст и поспешные, импульсивные решения, такие как убийство Зары и Шона, пускай и не моими руками. Обойтись без твоего присутствия вполне возможно, достаточно показать видео с убийством Ходжа. Ты ознакомлен с делами куда больше моего - конечно, я могу за пару дней вникнуть в дела бизнеса, но в распоряжении слишком мало времени и достаточное количество проблем, которые нужно решить в короткие сроки. От тебя требуется лишь посеять сомнения в компетентности людей Френка.

— Я не имею права там быть.

— Как и Френк - отступник, что опорочил клан Блейк своим поведением и поступками, — ответила девушка. — Если возникнут какие-то возражения или претензии, я возьму их на себя, можешь не волноваться по этому поводу.

— Понял.

— Согласен?

— Сделаю так как Госпожа Блейк прикажет, — хмыкнул Ллойд.

"Госпожа... Как возбуждает подобное обращение вне официальной обстановки. Мне нравится, когда ты такой послушный. Только со мной такой послушный" — эти слова рвались наружу, но были лишь в мыслях.

Взгляд на мгновенье задержался на руках парня. Разглядывая мышцы, она ощутила их под кончиками своих пальцев, словно вновь вернулась к моменту, когда впивалась в эти руки своими ногтями, обезумевшая от удовольствия. Перед глазами всплывали очертания его торса, покрытого бесчисленным количеством татуировок,и этот образ вызывал неистовое возбуждение внутри. Мысли унеслись в прошлое, когда ей впервые удалось вкусить запретный плод и насладиться Ллойдом сполна, пересекая черту, выстроенную принципами наследницы клана Блейк. Она с радостью разделяла с ним одну постель, проводила бессонные ночи за страстным сексом полным удовольствия и блаженной грубости. Ллойд был тем, кто лишил её девственности, но не рассчитывал на что-то большее, ведь отношения это не про Беатрис - вольная птица, которая наслаждается всеми благами своего положения и может позволить себе использовать чье-то тело для удовлетворения желаний. Пускай это и был секс без обязательств, но между этими двумя не было недопониманий или спорных отношений, они оставались друзьями и деловыми партерами, а близость стала приятным дополнением. Никто не был против, ничьи чувства не подверглись пыткам, все оставались довольны положением дел.

"Если бы не этот чёртов гипс, я бы с удовольствием задержалась для личной встречи с ним, но увы..."

— Ты его сейчас взглядом трахнешь, — недовольно прыснул Теренс, наблюдая за подругой. — У нас дел по горло.

— Здесь тоже по горло, — забавлялся Рик.

— Я вас обоих пущу на корм Деборе и Беркуту, — без агрессии произнесла Беатрис.

— Буду ждать приглашения на собрание, — Ллойд многозначительно улыбнулся, довольный столь пристальным взглядом.

Он разделял её желание и был готов уединиться прямо сейчас, но нынешние обстоятельства не позволяли перейти к чему-то большему, чем похотливые взгляды.

— До встречи, — кратко ответила девушка и вышла за дверь.

Теренс молча шёл за своей госпожой, внимательно наблюдая за происходящим в клубе - не мог допустить повторного инцидента, что произошёл чуть раньше.

— Дешам, когда мне можно будет снять гипс? — поинтересовалась девушка, не оглядываясь на телохранителя.

— Вейсман сказала, что твои кости уже срослись, но для перестраховки стоит походить с ним ещё около недели. Уже не терпится поскорее залезть на Ллойда?

— А ты наблюдательный, — хмыкнула Беатрис, не обращая внимание на провокацию. — Был бы ты таким внимательным всегда, мне бы не пришлось терпеть прикосновения пьяного мужчины.

— Ну отвлёкся, с кем не бывает.  Я, между прочим, не один работаю, — он с укором взглянул на отца.

— Только на меня вину не спихивай, ты был рядом.

— Ну как же.

— Не перекидывайте ответственность на друг друга, — тяжело выдохнула Трис. — Оба виноваты, но так уж и быть, буду с вами помягче.

— Какая честь, — закатил глаза Теренс.

— Ладно, буду помягче только с Альбертом, а Теренс пойдёт выгуливать Беркута сегодня вечером

— Ты хочешь, что бы с этим неуправляемым псом гулял я? — возмутился парень. — Беркут слушается только тебя, а меня он в последний раз чуть ли не прокатил по грязной луже.

— Он хороший мальчик, не наговаривай.

— Я лучше с Деборой пойду погуляю, она куда спокойнее.

— Но более агрессивная с тем, кто ей не по душе, — уточнила Блейк.

— Прям под стать своей хозяйке.

Диалог на отвлечённую тему продолжился до самой машины, но тут же затих, когда Беатрис вновь вернулась к анализу отчётов.

— Куда сейчас? — Альберт лишь на секунду отвёл взгляд от пробки, что бы взглянуть на зеркало заднего вида.

— В поместье, — кратко ответила девушка.

— А как же остальные прихвостни Френка? — обернулся к ней Теренс.

— В этом нет острой необходимости, я заполучила Ллойда и этого вполне достаточно, что бы контролировать с его помощью нужных мне людей. Сейчас более важно опросить прислугу.

— Думаешь, что среди них есть предатель?

— В этом и вопрос.

— Объясни.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что я намерена начать собственное расследование по убийству отца, — на время толкования, она отложила отчёт чуть в сторону и сосредоточила свой взгляд на телохранителе. — Я оставила лишь ту прислугу, которая служит в поместье достаточно давно, тех кто смог заполучить доверие. Если среди них окажется предатель - план по убийству отца вступил в силу с момента назначения персоны n на должность. Это даст мне первую зацепку в деле.

— А Френк здесь причём, если предателем окажется кто-то из доверенных людей?

— Я не берусь утверждать, что убийцей является Френк, скорее соучастником. Он - пешка. Френк не способен самостоятельно провернуть убийство так, что бы не оставить за собой следов. Настоящий убийца куда расчётливее и умнее, он действует из тени, но этот некто очень влиятелен, раз имеет доступ к базе данных «Аклон».

— Только не говори мне, что ты подозреваешь кого-то из пятёрки...

— Именно, мой дорогой Теренс. Тот, кто убил моего отца не станет рисковать своей шкурой открыто, ему будет достаточно руководить глупым Френком и при этом иметь полную власть над кланом. Если умру я и Френк, кровных родственников не останется и клан Блейк попросту исчезнет, территории равномерно поделят между четырьмя семьями. Куда выгоднее заполучить полную власть над всеми территориями, поставив на видное место куклу, которая будет полностью подчиняться, а не делиться своими заслугами с остальными.

— Ньюман горд, тщеславен и властолюбив, может и предать.

— И поплатиться за это жизнью. Если этот некто достаточно влиятелен, к нему будут более лояльны и охотнее поверят далеко не Френку, а даже если и поверят, то убьют обе стороны. Он уже погряз в этом болоте, единственным выходом будет смириться со своим положением и подчиниться.

— Ты собираешься пойти против четверки семей - это верная смерть.

— Плевать, я уничтожу каждого, кто приложил руку к гибели моего отца. Разрушу «Аклон» изнутри, если потребуется, — уверенно произнесла девушка, потупив взгляд.

Полная решимости и гнева Беатрис наводила страх. Теренс видел её такой не впервой, но именно сейчас девушка выглядела опасно, словно дикий зверь, что видит перед собой цель и не наблюдает препятствий.

— Извилистая, как змея. Хищная, как львица.

— Вся в своих родителей, — Альберт произнёс это с гордостью, словно говорил о своей дочери.

— Наверняка они уверенны в том, что главная опасность в лице Герхарда Блейка была устранена и выжившая дочурка не доставит проблем, но... Ты противник куда опаснее.

— Тот кто будет голосовать за Френка на собрании, скорее всего и окажется убийцей. Эта стратегия имеет свои минусы, но в данном случаи это шанс углубиться в историю одной из семей, а не шерстить по каждой и терять драгоценное время.

— В этом есть смысл.

— Теренс, Альберт, — серьёзно произнесла девушка. — Я слишком сильно дорожу вами, и мне бы не хотелось рисковать вашими жизнями ради своей мести, поэтому...

— Мы будем рядом, — перебил её Теренс.

— Прорвёмся, — отмахнулся Альберт.

Их ответ поставил Беатрис в лёгкий ступор. Они мало того, что перебили её, так ещё и скептично отнеслись к мимолётной искренности, когда девушка постаралась проявить снисхождение. Но почему-то в её сердце промелькнуло тёплое чувство.

— Что ж, я дала вам шанс уйти пока не поздно, — усмехнулась девушка. — Шанса отвертеться больше нет.

— Боже, Трикс, я клялся в верности не для того, что бы сбежать в кульминационный момент, когда тебе угрожает опасность.

— Когда ты давал клятву, там была строчка о верности не только мне, но и организации «Аклон».

— Сделаем вид, что эту часть текста я зачитывал со скрещенными пальцами, — он показал соотвествующий жест.

— Я рада, — впервые за долгое время её губы дрогнули в еле заметной улыбке.

— До конца, — Теренс неожиданно для всех протянул руку в центр, ожидая, что все остальные последуют его примеру, но получил лишь недопонимание. — Так в фильмах делают, что бы поддержать моральный дух команды.

Как только Дешам намеревался оставить идею и принять исходное положение, его остановила ладонь девушки, которая мягко опустилась сверху.

— До конца, — с улыбкой произнесла Трис.

— До конца, — поддержал Альберт, пользуясь моментом, когда представилась возможность убрать руку с коробки передач.

Для мужчины это больше выглядело как шалость детишек, но он посчитал своим долгом поддержать их в этой самой шалости.

— Главное, что бы фильм не оказался одним из тех, где они все погибают, — усмехнулся Теренс.

— У меня две дочери подрастают, я не имею права подыхать.

— А я хочу станцевать на могиле тех, кого планирую убить, — добавила Беатрис.

— В таком случаи я не собираюсь быть единственным лохом, который сдохнет.

С этими словами их руки взмыли вверх и в салоне автомобиля прозвучал радушный смех.

Вот они, отношения босса и подчинённых, что проскальзывали в редкие моменты, когда они оставались одни - открытые, излишне тёплые и трепетные. Маленькая семья, что образовалась по счастливой случайности, но стала такой родной для осиротевшей Трис. После смерти отца она мало кому может доверять, но эти двое больше, чем просто люди, которым она в праве отдавать приказ.

"Они не предадут" — это осознание грело душу и сердце, давало надежду на счастливое будущее.

*** *** ***

Девушка сидела в кабинете отца и заново просматривала дела каждой прислуги, которая поочерёдно приходила к ней для личного допроса. Сам факт подозрения в предательстве не выдавал ни голос Беатрис, ни её методы по развязке языка - для входящих сюда это выглядело как обычное собеседование, словно снова пришли устраиваться на работу. Почти никто не навёл её на след, лишь некоторые личности вызвали сомнение, но она не подала вида, лишь записала на листке бумаги имя и предполагаемое подозрение.

— Кто следующий? — поинтересовалась Беатрис, откинувшись на спинку стула. В руках у неё была ручка, которую она прокрутила меж пальцев.

— Томас, — кратко ответил Теренс. — Позвать?

— Томас... — произнесла девушка, словно вкушая его имя на вкус.

"Этот парень панически боится собак" — вспомнила Блейк.

— Зевс, Дебора, Беркут, — собаки, чьи имена были озвучены, тут же обратили внимание на хозяйку. Убедившись, что каждый из питомцев услышал её, она приказала: — Ко мне.

Два добермана и немецкий дог тут же выполнили приказ, располагаясь у ног девушки.

— Какая забота.

— Не ёрничай и зови Томаса сюда.

Теренс скрылся за дверью лишь на минуту, а затем вошёл обратно, но уже не один - парень двадцати пяти лет послушно следовал за телохранителем, нервно оглядывая помещение. Он знал, что Беатрис никогда не покидает своих питомцев, когда находиться дома, поэтому озирался в их поиске.

— Ты работаешь здесь так давно, но до сих пор не привык к ним? — вздёрнула бровь Трис, наблюдая как парень садиться напротив неё.

— Извините, Госпожа, но страх собак со мной ещё с раннего детства. Алабай загрыз моего Йорка у меня на глазах, а затем покусал ещё и меня, поэтому... — он поджал губы, виновато отводя взгляд. Заметив в углу Дебору, что пронизывала его глазами изнутри, тут же сосредоточил своё внимание на девушке. — Извините.

— Они тебя не тронут, — успокоила его Блейк. — По крайней мере, если не спровоцируешь или я не прикажу. Выгонять их я не намерена, поэтому говорить будем в их присутствии.

— Да, конечно.

— И так...

Разговор продлился всего десять минут, но в его словах она уловила нотку лжи, что заставило Беатрис более внимательно изучить резюме Томаса, которое он предоставлял, когда устраивался на работу.

"Рекомендовал Геральд Эванс" — строчка, что зацепила голубые глаза.

— Ты работал в поместье Эванс? — она бестактно влезла меж его монологом о своём прошлом.

— Да, господин Эванс порекомендовал меня на должность садовника, когда узнал насколько сильно Господин Блейк дорожит своим садом.

— Как долго ты у него работал?

— Пять лет, моя семья долгое время служила в поместье Эванс.

— А здесь ты работаешь четыре года, — для себя отметила Трис. — Какие отношения у тебя с остальной прислугой?

— Какие? — недоумевал Томас, оглядываясь на каменное лицо телохранителя. — Отличные.

— Вопрос не подразумевал собой односложный ответ, назови каждого и уточни, — приказным тоном молвила она.

— Мисс О'нил, очень добра ко мне и была первой, кто хорошо отнёсся к новенькому, даже иногда подкармливала вкусной едой...

Томас прошёлся по каждому с кем имел тесные отношения. Менее детально обмолвился о тех с кем не поладил.

Девушка наблюдала за очередью произнесённых им имён, подмечая одну особенность - тех кто ему не по душе, он озвучивал в последнюю очередь.

— Арлет... — Томас слегка замялся, но продолжил спустя секунду. — Добрая девушка, общительная, но мы редко можем поболтать.

Арлет Тьюит оказалась последней в очереди.

— Хорошо, — кратко ответила Трис. — Можешь быть свободен.

— Да, Госпожа, — он поднялся с места и ушёл.

Трис прикусила конец ручки и вновь взглянула на пометку в своём блокноте напротив его имени: подозрительный, прислуживал Эванс.

В интересах девушки были лишь несколько прислуг, которых она самостоятельно назначила на должность, их дела она изучила вдоль и поперёк, но тех, кто был принят на должность отцом она не брала во внимание, а воспринимала, как должное.

— Что скажешь? — вместо того, что бы задавать вопрос о следующем посетителе, он поинтересовался её мнением о Томасе, ведь увидел искорку в глазах.

— Насколько сильно было заметно, что я ему не поверила?

— Мне стало ясно почти сразу, но Томас был слишком сильно встревожен присутствием собак и я не думаю, что он заметил.

— Отлично, — она с минуту промолчала, таращась в открытый блокнот, а затем ответила на ранее поставленый вопрос: — Первым звоночком стало то, что он был на хорошем счету у Геральда.

— Тоже показалось странным, что Геральд отдал в подчинение того, кто долгие годы служил лишь его семье?

— Именно. А ещё... Он говорил о Арлет сухо, словно они мало знакомы и почти не пересекаются, но в то же время их не раз замечали за пределами поместья вне официальной обстановки. Не в моих принципах верить большинству, но я не раз замечала эти взгляды и химию между ними. Да и Арлет отзывалась о нём с лёгким трепетом и румянцем на щеках.

— Арлет юная, ей свойственно быть влюбчивой и видеть то, чего желает, а не то, что есть на самом деле.

— Твоё замечание имеет место быть, — поджав губы согласилась Беатрис.

— О Арлет что скажешь?

— Чиста, никаких подозрений, — уверенно ответила девушка.

— Играет роль предвзятое отношение из-за того, что она дочь Лоррейн?

— Нет, только реалистичный взгляд на ситуацию.

— Звать следующего?

— Сколько осталось ещё? — тяжело выдохнула Трис, устало взглянув на телохранителя.

— Четверо.

— Давай покончим с этим поскорее, я хочу навести здесь порядок и разместить документы так, что бы не искать их в нужный момент.

Последующая прислуга оказалась чистой и никто из них не вызвал у девушки даже малейшего подозрения.

Закончив с допросом она принялась за плановую уборку, но была вынуждена отвлечься на просьбу Лоррейн встретить курьера. Мысли о том, что никаких заказов она не совершала вызвали опасение. Девушка не спешно подошла к широким двустворчатым дверям из красного дерева и отворив их, увидела перед собой солидного мужчину средний лет с лучезарной улыбкой на лице. Выглядел он не как курьер, больше походил на дворецкого или личного посыльного.

— Добрый вечер, Госпожа Блейк, — произнёс мужчина, склонив перед ней голову.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — она со скепсисом в голосе изучала его взглядом в поисках подвоха.

— Вам просили передать букет.

— Букет?

— Да, госпожа.

Мужчина не стал медлить и подошёл к автомобилю, что припаркован у ворот, достал оттуда огромный букет белоснежных роз и преподнёс их девушке. Связка цветом оказалась настолько огромной, что у него едва хватало сил удерживать его на весу и тот предательски перевешивал через плечо, не поддаваясь усилиям, которые применял довольно крупный мужчина. Сохранять стойкость и уверенность было трудно, но он пытался совладать с гравитацией насколько это было возможным.

— От кого? — она не спешила принимать подарок.

— Мне велено не произносить имя отправителя в слух, вы должны понять всё по записке внутри, — тяжело дыша, произнёс тот. — Но могу заверить, что он не желает вам зла и вы можете быть спокойны.

"Мой адрес известен лишь четверке семей и прислуге, которой запрещено разглашать подобную информацию общественности. Но сейчас я склонна не доверять никому из перечисленных"

— Отправьте этот букет обратно, — отмахнулась девушка и намеревалась уйти.

— Ваш тайный поклонник предполагал, что вы не примете подарок и велел настаивать до тех пор пока не согласитесь.

— Если сами не покинете территорию поместья, я прикажу вам помочь, — грубо ответила Трис.

— Госпожа, простите за мою дерзость, но прошу вас, примите этот подарок и позвольте мне сдержать обещание дочери сводить её на праздник фонарей. Если я задержусь здесь...

— Мне плевать, — перебила его Блейк.

Взгляд мужчины стал поникшим, на лице больше не сияла та лучезарная улыбка.

Уже у двери она вспомнила о своём отце и то как она ждала его с работы, как скучала и дежурила у входной двери с предвкушением. Сердце пропустило один тихий удар в грудной клетке, рука застыла на ручке двери, не прикасаясь к металу. Стало тошно и грустно от воспоминаний.

— Теренс, забери букет, — кратко приказала девушка, не оборачиваясь.

— Спасибо вам, — послышалось за спиной.

Она не проронила ни слова, просто вошла внутрь просторного зала. Телохранитель, как и было велено, принял подарок из рук мужчины и последовал в след за Блейк к её кабинету.

Войдя внутрь, она зло процедила:

— Какого чёрта? Что это за игры? Какой ещё тайный поклонник?

Склонная к агрессии, она была вне себя от спектакля, который устроил инкогнито в её честь.

— Не знаю кто это, но букетик то не маленький и наверняка дорогой, — он аккуратно опустил цветы на пол и достал укрытую в лепестках записку.

— Если это Арчи, я ему глотку перережу, — зло молвила девушка, беря в руки конверт.

Первым предположением действительно был Арчи Дэвис, ведь Беатрис состояла с ним в довольно близких отношениях, но далеко не романтичных, что бы тот проявлял столь излишнее внимание. Просто секс, не больше. Но открыв записку, она прочла содержимое и предположение не оправдало себя, в этих строках она узнала кого-то более ненавистного.

— Грёбаный Моррисон, — процедила сквозь зубы Блейк.

"Снежная королева пронизывает до мурашек своим холодом" — гласила записка.

— Мог бы и машину подогнать, — хмыкнул Теренс. — Цветы - слишком банально для такого, как он.

— Цирк, — скомкав клочок бумаги в руке, она взглянула на букет. — Этого мне ещё не хватало.

Отношения между наследниками и главами кланов запрещены во избежание распрей, ведь никто не потерпит открытого союза, который может стать катализатором войны. Итан прекрасно об этом осведомлён, но ходит по лезвию ножа, когда проявляет заинтересованность в Беатрис.

— Каждый раз при упоминании Итана ты извергаешься, — усмехнулся Теренс, устроившись на диване.

— Ещё бы, я его терпеть не могу.

— Или злишься от того, что тебя интересует запретный плод.

— Теренс, за такое высказывание, я могу тебе и язык отрезать, — грубо ответила девушка.

— Валяй, — не страшась расправы, молвил Дешам.

Диалог сошёл на нет, девушка не желала вновь слушать о том как её гнев интерпретируют, как проявление интереса. Возможно, Теренс и прав, но открыто она об этом говорить не станет.

*** *** ***

Дело шло к ночи, Беатрис сидела в кабинете и занималась нескончаемым потоком документов, которые нужно просмотреть в кротчайший срок. Рядом с бумагами расположился разнос, на котором была уже остывшая еда. Не было аппетита. Пускай Лоррейн и отчитает её за наплевательское отношение к собственному здоровью, но заставлять себя она не стала.

Взгляд невольно зацепился за вид из окна, отвлекая от дел. Водопад у подножья которого они вместе с отцом не раз проводили пикники и одинокие посиделки под игру на гитаре. Отец не умел играть, но старался научиться, что бы радовать дочь баландами и песнями, а Беатрис умело подначивала его в начинаниях и с удовольствием слушала даже самые неудачные композиции.

В кабинет кто-то вошёл, прерывая ностальгию.

— Почему без стука? — огрызнулась Блейк, глядя на телохранителя. Он был одет в повседневную одежду, что удивило девушку. — Ты куда вырядился?

— Поднимай свою задницу, поедем проветримся немного.

— У меня есть незаконченные дела.

— А мне похер, — он обернулся и помахал рукой. — Жду тебя в машине через двадцать минут, поторапливайся, — с этими словами дверь за его спиной закрылась.

"Точно на корм псам пущу"

Первым позывом было проигнорировать Теренса, но позже она осознала, что ей действительно необходимо проветрить голову и прогулка окажет положительное влияние на её поникшее моральное состояние.

Беатрис переоделась в повседневную одежду подобно другу, на помощь в этом деле к ней подоспела Лоррейн. Женщина не отвечала на наводящие вопросы о том что задумал Теренс, лишь улыбалась, когда провожала её и питомцев к выходу.

Машина не вместила бы в себя двух доберманов и огромного немецкого дога, поэтому Блейк решила не тревожить старичка Зевса и оставила его дома, напоследок поцеловав в лоб.

Загрузив в салон автомобиля Дебору и Беркута, она села на переднее сиденье, всем видом показывая, что недовольна выходной Теренса.

— Где Альберт?

— Уже на месте, ждёт нас.

Машина пришла в движение и они выехали на главную трассу, ведущую по направлению к Сиэтлу.

Никаких подсказок на счёт планов телохранителя Беатрис в салоне не нашла, поэтому оставила идею выяснить смысл поездки и смиренно уставилась на виды из окна в ожидании.

Когда уже было ясно куда они направляются, она недоуменно произнесла:

— Парк Сьюард? Зачем мы сюда приехали! Сегодня здесь будет куча народу.

— Ты ведь никогда не пропускала праздник фонарей, — Терес отстегнул ремень безопасности, когда припарковал автомобиль. — Нельзя нарушать традиции. Так что надевай капюшон и выгружайся.

Она мешкала, но всё же вышла из машины, когда телохранитель учтиво открыл для неё дверь. Нацепив намордник на Дебору и Беркута, она натянула поводок, отдавая приказ идти рядом. Питомцы послушно держались у ног хозяйки пока та шла в указанном Теренсом направлении.

Беспокоиться о том что Трис кто-то узнает было излишним, ведь внешность девушки известна не многим, даже некоторые важные шишки в «Аклон» представить не могли как выглядит наследница клана Блейк, а случайные прохожие и подавно не могли чего-то заподозрить. Уверенности в безопасности придавал широкий капюшон, скрывающий за собой белоснежные пряди и черты её лица.

Пройдя мимо столпотворения людей, они ушли чуть дальше в право, где было менее оживлённо.

Она распахнула глаза в удивлении от увиденного. Словно вернулась в детство, когда они вместе с отцом приходили именно на это место, что бы запустить в небо фонарики. Из-за постоянных совещаний он не всегда мог выделить время для их традиции встречать праздник фонарей вместе, поэтому последни годы она встречала его одна, сбегая из дома.

— Почти к самому началу успели, — улыбнулся Альберт, поднимаясь с пледа, выстеленного на зелёном газоне. — Рад что ты всё-таки согласилась приехать, Трис.

— У неё выбора не было, — хмыкнул Теренс. — За шкирку бы приволок, если бы отказалась.

— А я бы потом тебя в подвал закинула на несколько суток без еды и воды, — огрызнулась Трис.

— Аж несколько суток без твоего ворчания, — мечтательно повторил за ней Дешам. — Вот это я понимаю праздник.

Перепалка продлилась между ними до самого начала праздника. Когда первый фонарик взлетел в воздух, Беатрис вцепилась в него взглядом полным детской радости. Внутри возникло приятное тепло от которого уголки губ невольно поднялись вверх. Мероприятие проводилось на берегу, поэтому свет фонарей отражался от водной глади, делая это зрелище действительно незабываемым и до боли прекрасным.

Где-то со стороны послышался детский искренний смех и взгляд неосознанно переместился к его источнику. Маленькая девочка лет шести бежала за запущенным фонарём, а вслед за ней шёл тот самый мужчина, который привёз ей букет.

"Не солгал всё-таки"

Радость сменилась грустью, когда в них она узнала себя и своего отца.

Беатрис взобралась на плечи к отцу, держа в руках фонарик.

— Загадывай желание, — молвил Герхард, с улыбкой глядя на дочь.

— Можно любое?

— Конечно, только не произноси в слух, иначе не сбудется.

— Хорошо.

Она зажмурила глаза и принялась тщательно выбирать из того, что бы ей хотелось. Малышка со всей серьёзностью отнеслась к этой задаче и около минуты не размыкала веки, пока не нашла то, чего желала всем сердцем и душой. Когда голубые глаза всё же открылись этому миру, она с улыбкой поцеловала ночной фонарик, вызывая недоумение у отца.

— А это ещё зачем? — засмеялся Герхард.

— На, целуй, — произнесла та, протягивая фонарик отцу.

Не догадываясь что именно подразумевает под этим Беатрис, он выполнил её указания.

— А теперь можешь зажигать.

Получилось не с первого раза, но спустя какое-то время фонарик всё же взмыл в небо и присоединился к танцу остальных оранжевых огоньков.

— Теперь мама получит его и наши с тобой поцелуи.

Ошеломлённый её словами, Герхард печально улыбнулся, нежно сомкнув крохотную ручку в своей ладони.

В ярко голубых глазах отражался свет её последней надежды хоть как-то достучаться до умершей матери. Беатрис желала, что бы мама хотя бы так узнала насколько за ней скучают, как сильно хотят поцеловать и насладиться её теплом. Хотя бы на одно мгновенье, на жалкую долю секунды.

— Чего сидишь? — Теренс слокнился над девушкой, заглядывая под капюшон. — Так и будешь просто смотреть?

В руках у него было три ещё не зажженных фонарика, один из которых опустился прямо к ней на согнутые колени. Не в силах отказать себе в подобном удовольствии, она не стала припираться, просто приняла помощь Теренса и поднялась на ноги, медленно проходя к воде. Ноги окутало приятной прохладой, когда она вошла в неё по самые щиколотки.

— Загадывай желание, — тепло произнёс Альберт.

— Только не произноси в слух, иначе не сбудется, — прошептала Трис.

Все трое принялись обдумывать свои сокровенные желания. Теренс запустил свой фонарик первым и Беатрис подумала о том, что Дешам желает поскорее избавиться от надоедливого босса. Следующим взмыл в небо фонарик Альберта, но о его желаниях ей оставалось лишь догадываться - наконец-то наведаться к своей семье, поцеловать любимую жену, заключить в объятья близняшек дочерей.

Желание Трис оставалось неизменным из года в год, но сегодня...

"Папа, мама, я надеюсь мой поцелуй дойдёт до вас и вы узнаете насколько сильно я за вами скучаю, как сильно хочу поцеловать и обнять вновь, ощутить тепло вашей любви" — с этой мыслью, она оставила поцелуй на фонарике и запустила в небо.

Недоумевающий взгляд обоих телохранителей остался без её внимания, Трис смотрела в след уходящей надежды на счастливую, полноценную семью, которой была лишена с рождения.

Где-то вдали виднелась внушительная фигура, наблюдающая за откровением.

*** *** ***