Глава 55

- Поздравляю с коронацией, Ваше Величество, - обратился к Лое посол Штей, как только они вышли из зала переговоров. - Надеюсь, наши королевства будут также дружны, как и наши боги - святые Тарк и Род.

- Конечно, господин Штей, - Лоя натянула улыбку. Она всё ещё помнила, как посол наблюдал за ней во время прогулки в саду. Он смотрел на нее так, будто знал что-то тайное. Возможно, из-за того, что он был в достаточно пожилом возрасте. Обычно старые люди видят и понимают больше, чем молодые.

- Как посол Игниса, я сделаю всё, чтобы укрепить нашу связь, - Штей пощупал седую бороду.

- Не сомневаюсь, - Лоя провела удаляющегося посла взглядом и моментально убрала улыбку с лица. Посол... Мог ли он быть её тайным помощником? Может, сейчас, когда она стала королевой, человек, который спрятал записку в библиотеке, сам признается ей. Но что ему нужно? Или нужно было...

- Ваше Величество, - генерал Сатор закрыл за собой двери зала. - Я хотел... - мужчина склонил голову с явной грустью на лице. - Я хотел выразить Вам свои соболезнования по поводу Вашей семьи. Мне очень жаль, что король и королева...

- Спасибо, - Лоя выдавила улыбку. - Спасибо, генерал, но я не хотела бы разговаривать об этом.

- Да, конечно, извините меня, - поспешил сказать мужчина, нахмурив седые брови. - Доброй ночи, Ваше Величество.

- Доброй ночи.

Лоя поспешно направилась к своим покоям. Когда она поняла, что осталась в коридоре одна - не считая стражей - то замедлилась. Генерал не сказал ничего плохого. Он говорил искренне, но Лоя всё равно было на него слегка зла. Она так отчаянно старалась забыть об отце. Она так старалась забыть, что стала сиротой. У правителей было достаточно дел, чтобы отвлечься от лишних мыслей.

Достаточно, чтобы отвлечься, но не забыть.

По дороге в Игнис Лоя уже предвкушала чувство спокойствия, которое должно было охватить её вдали от замка, озера и воспоминаний. Но дистанция не помогла. К тому же теперь Лоя начала волноваться о сестре. Она доверила её Артуру, но понимала, что он не сможет сидеть с девочкой весь день. У него были свои дела и заботы. Она сама навалила на него кучу работы, а затем оставила в Солисе одного.

Лоя прикрыла дверь покоев. Там снова было пусто. Танай пошел на прогулку с Актаром. Он обещал, что убедит брата принять участие в битве за Солис. За это Лоя была ему благодарна. Вещей, за которые она была должна принцу, с каждым днем становилось всё больше и больше. Лоя чувствовала себя в неоплатном долгу перед мужем.

Она упала на кровать и устало прикрыла глаза. Король Лихарис и вправду был болен. За вечернее заседание на него трижды нападал приступ кашля. Он поспешно выпивал из бокала свое любимое вино и тяжело облокачивался на кресло во главе стола, прося генерала продолжать доклад. Лое казалось, что после вина ему становилось даже хуже, хоть лицо короля и розовело достаточно, чтобы скрыть мешки под глазами.

Лоя и раньше знала, что Лихарис любил выпить: Танай рассказывал ей об этом. Он говорил и о том, что король пьет исключительно Хедерское вино, закупоренное в деревянных бочках в подвалах замка специально для него.

-"Все проблемы - в вине" - процитировала Лоя Птицу-Крикуна и улыбнулась, перевернувшись на бок. Она уже не могла подтянуться ближе к подушке и заснула прямо в центре кровати, не удосужившись залезть под оранжевое покрывало с изображением пламени.

Даже во сне Лоя предчувствовала что-то плохое. Вот-вот она окажется возле озера, или в коридоре Солиского замка, залитого кровью, или в доме Артура. Вот-вот она снова найдет там его труп, а потом убежит в лес и увидит маму, но так и не сможет её догнать. А потом снова кровь, снова вода, снова дождь и полная луна.

Глупый сон. Отвратительный. Хуже него не существовало.

Грохот. Её мама упала в озеро с таким грохотом...

Нет, это был не сон. Лоя испуганно открыла глаза. В покоях было темно. На улице стояла глубокая ночь. Она спала уже несколько часов, но почему-то проснулась.

Шорох за дверью.

Это был не сон. Лоя резко поднялась с кровати, из-за чего едва не упала. После сна у нее затекла нога, горло пересохло, а глаза почти не могли различить очертания мебели в темноте. Единственное, что Лоя видела хорошо - дверной зазор, за которым мелькал свет фонариков в коридоре, перебиваемый тенями: будто кто-то ходил взад-вперед прямо возле её покоев.

Собравшись с мыслями, Лоя достала кинжал и сжала в руке. Она как можно тише подошла к двери и приложила к ней ухо.

Снова шорох.

- Быстрее, идем, - едва различимый шепот. Игниский. Это точно не были её стражи.

Эти люди собирались войти. Бежать было некуда. Тайный ход открывался слишком долго. Лоя вплотную прислонилась спиной к стене и постаралась успокоить дыхание. Даже короткий вздох мог её выдать.

Дверь аккуратно приоткрылась: она даже не скрипнула. Мужчины явно не хотели быть услышанными. Лоя оказалась прямо за открытой дверью. Она увидела вошедших, только когда они начали медленно приближаться к её кровати. Оба были одеты в оранжевую игнискую форму. Покрывало было взлохмачено, а комната - слишком темной, чтобы неизвестные заметили отсутствие принцессы на кровати.

Лое удалось спрятаться в тени. Но она понимала, что как только мужчины повернут головы в сторону двери - она труп. Сердце бешено колотилось в груди. Если её стражники до сих пор не вошли, значит они были мертвы. Все трое. Остальные отдыхали в каких-то из покоев замка, готовлясь принять свою смену. Лоя не знала, как добежать к ним. Добежит ли она?

Поборов онемение в теле, Лоя наконец смогла пошевелиться. Она очень тихо начала обходить дверь, не сводя глаз с мужчин, которые уже подняли покрывало с её кровати.

- Вон она! - один из них указал на девушку пальцем и сорвался с места.

Лоя захлопнула дверь с той стороны. В коридоре стояли ещё двое мужчин: тоже в форме игниских стражей. Они были заодно с теми, что зашли в покои: их лицо тоже прикрывали платки. На полу под стенкой сидели солиские стражи, скорее, их усадили. Мужчины уже были мертвы, золотые плащи заляпаны кровью, а глаза - закрыты.

- Хватай её! - опомнился один из наемников в коридоре. В его руке был короткий меч.

Бежать. Нужно снова бежать. Одной рукой Лоя подняла подол платья, а другой - крепко держала кинжал. Она боялась упустить единственное оружие, которое могло её спасти.

Путь к лестнице был свободен. Лоя стремительно спускалась вниз: не оглядывалась, перепрыгивала через несколько ступенек подряд.

Ей нужна была помощь. Она находилась в огромном замке. Конечно же коридоры не могли оказаться полностью пустыми. Может, нужно было подняться наверх?

- Темный, - Лоя сдерживала слезы. Возращатся обратно было нельзя. Оставался только путь вниз. Она должна была думать быстрее.

Коридор с витражными окнами как всегда был темным и пустым. Но через него можно было выбежать в сад. На улице должны были дежурить стражники. Главное - бежать как можно быстрее.

- Помогите! - закричала Лоя, когда услышала стук массивных ботинок позади. Наемники преследовали её. - Помогите!

Она чуть не сорвала голос, но не собиралась останавливаться. Кто-то должен был услышать.

Танай. Сейчас он вернется в покои, увидет мертвых стражей и прибежит на её крик. Нужно всего лишь дождаться его.

Лоя чуть не подскользнулась, когда попыталась резко затормозить. В конце коридора, преграждая путь к тайной комнате и двери в сад, стоял ещё один наемник. Лоя обернулась: позади было двое.

Один впереди. Двое сзади. У нее не было и шанса против них...

Недолго думая, Лоя выбрала третий вариант - поворот направо, ведущий к другой части замка. Она пробежит мимо приемного зала и попадет в коридоры, наполненные людьми: стражники, слуги. Там точно кто-нибудь будет.

Она добежала до развилки и, тяжело дыша, прильнула к стене. Возле входа в приемный зал стоял ещё один наемник. На противоположном повороте - ещё один. Трое остальных приближались к ней из коридора с витражными окнами.

Много. Их слишком много. Они завели её в западню. У них было просчитано всё.

"Значит они знают этот замок. Либо им рассказали о каждом коридоре в нем" - подумала Лоя. Она вжалась в стену, окруженная со всех сторон. Все три пути отхода были перекрыты.

Мужчины перестали бежать. Они, как по указке, остановились, а затем начали медленно подходить к ней. Они были на охоте.

На этой охоте она была ланью. На этой охоте её собирались зарезать.

Как же ей надоело быть жертвой. Почему она должна убегать? Почему она всегда должна бояться?

Она не сможет убить всех разом. Но поодиночке...

Лоя посмотрела на мужчину, перекрывавшего путь к приемному залу. Там был поворот в другую часть замка. Чтобы до него добратся, ей нужно справиться всего лишь с одной преградой.

Не справится. Убить. Ей нужно называть вещи своими именами. Это будет её четвертое убийство. Но будет ли оно последним?

Убей, но останься жива. Пообещай мне.

Её руки уже были в крови. Убить ещё одного убийцу и остаться в живых: разве это могло стать проблемой?

Лоя дрожащей рукой скинула с ног туфли. Наемники удивленно переглянулись, но приближаться не перестали. Стуча голыми стопами по полу, Лоя дернулась в сторону мужчины у приемного зала. Он смотрел на нее, как на сумасшедшую. Девчонка сломя голову бежала прямо на него. Она загоняла себя в капкан. Наемник вытянул меч, готовый полоснуть им Лою. Раз она хотела смерти, не стоило медлить.

Но на пол пути к нему, Лоя притормозила и метнула кинжал. Рука не подвела: он попал точно в голову. Меч выпал из рук наемника, он грохнулся на колени.

Стук ботинок позади стих. Даже не оборачиваясь, Лоя знала, что наемники застыли в замешательстве. Она продолжила бежать к приемному залу, вытянув по дороге кинжал из головы убийцы. Лоя пыталась не смотреть на его застывшие глаза.

Смерть была мгновенной. Наемник не страдал и не боялся, в отличии от нее.

- Быстрее! - мужчины очнулись.

Но Лоя уже успела свернуть возле приемной. Оставалось пробежать всего несколько поворотов. Но куда? Лоя вдруг поняла, что не часто ходила там, а половину поворотов успела забыть во время своего отсутствия.

Направо. Она решила довериться интуиции: пробегала поворот за поворотом, незнакомые коридоры. Из-за паники они казались слишком похожими.

Поворот. Лоя встала перед кирпичной стеной - без дверей, без окон. На ней висела только бронзовая резная статуя в виде пламени. Это был тупик.

- Нет, нет, - прошептала она, возвращаясь обратно. Но ее снова окружили по обе стороны коридора. Несколько наемников оббежали эту часть замка и перекрыли ей путь с другой стороны.

Сомнений не было: наемников заказала королева Калисия. Она дала им точные указания и показала каждый коридор на первом этаже. Может, даже на каждом из этажей. Лою изначально гнали в ловушку. И она с легкостью попалась в нее.

Лоя начала пятится к стене с бронзовым пламенем, сжимая до боли окровавленный кинжал. Она не сможет снова освободить путь. Наемники поняли её тактику и теперь стояли по двое. Если она метнет кинжал в одного, то её зарежет другой.

Прохладная бронза обожгла Лое спину. Она уперлась в нее лопатками. Бежать было некуда. Прятаться тоже. Драться? Она не умела ничего кроме метания кинжалов. Смотря на громадных мужчин, Лоя понимала, что они одним ударом уложат ее.

Танай не появился. Слуги и стражи тоже. Никто ей не поможет.

Руки начали предательски дрожать, когда Лоя подняла кинжал перед собой. Может, она не выберется живой, но хотя бы попытается. Идиотский дар богов даже не собирался выбираться наружу. У нее были только окровавленные руки и расцарапанный кинжал. И кулон матери. Больше ничего. И никого.

Наемник бежал к ней. Вместо того, чтобы атаковать, Лоя отпрыгнула с места. Меч задел кончик её волос. Мужчина фыркнул от злости. Убийство слишком затянулось. Лоя снова увернулась от замаха меча, но мужчина терял терпение и со всей силы толкнул Лою ногой. Её кинжал отлетел, звонко стукнувшись о кирпичи. Лоя впечаталась в противоположную стену и осела на пол.

- Нет, нет, нет, - испуганно зашептала она, смотря на оружие, ускользнувшие от нее.

- Заканчивай! - скомандовал один из наемников. Все они готовились уходить.

Убийца навис над Лоей. Из-за платка на лице она могла видеть только карие глаза мужчины. Они блестели в ожидании. Чего он ждал? Ее просьб, молитв или стоящих предложений, которые он всё равно в итоге отвергнет?

Лоя закинула назад гудящую голову, чтобы рассмотреть убийцу получше. Её взгляд был спокоен, руки не шевелились. Она даже не пыталась встать, а всего лишь положила щеку на холодную кирпичную стену, не прерывая гляделок с убийцей.

Танай не пришел. Скорее всего он всё ещё был с Актаром, пытался уговорить его пойти на войну.

После Лоиной смерти никто не пойдет на войну. Солис останется без союзников.

Занесенный короткий меч. Перед глазами у Лои встало забавное дежавю. Её уже пытались убить возле озера. Тогда ей чуть не снес голову вентусец. Теперь был игнисец... Но Танай приехал и спас её тогда - не сейчас.

- Темный!

Убийца отвлекся на своего сообщника в коридоре. Не всех наемников было видно из тупика. Через секунду один из них свалился замертво. Лоя не видела, кто убил его. Всё произошло слишком быстро. Второй ввязался в драку с кем-то.

- Заканчивай, идиот! - крикнул он перед тем, как меч впился в его живот. Остальные подбежали на помощь.

Собрав оставшиеся силы, Лоя схватилась за ногу убийцы и со всей силы потянула на себя. От неожиданности он отшатнулся назад, но вовремя успел схватиться за стену. Лоя подползла к кинжалу и метнула с разворота. Поцарапанная рукоять теперь торчала из груди мужчины. Он поднял свой меч, но сил не хватило для того, чтобы закончить дело. Лоя поднялась и потянула рукоять на себя, смотря в испуганные глаза охотника: из дыры в его груди обильно потекла кровь.

Драка не прекратилась. Наемники отбивались все вместе. Несколько из них уже были убиты. Из охотников они превратились в жертв.

"Если этот человек напал на них, значит он был на моей стороне? Это и есть тот тайный помощник?" Лоя быстро поморгала, чтобы убрать помутнение в глазах. Послышался крик: это был наемник, которого впечатали в стену. По голосам их осталось двое. Лоя обдумывала свое действие несколько секунд, но не остановила руку, которая машинально отвела кинжал назад и запустила его в наемника. В этот раз она попала в ногу.

Меч незнакомца прикончил наемника, сжимающего раненную ногу. Он распластался на полу рядом со своими сообщниками. Наступила долгожданная тишина.

Лоя не решалась выйти из своего укрытия в коридор. Она застыла на месте: перепачканная в крови, босая и безоружная.

- Танай? - тихо спросила она.

Аккуратные шаги пронеслись эхом по коридору.