Глава 53

Лоя остановила лошадь возле открытых ворот, охраняемых игнискими стражами. Пока мужчины проверяли протянутое ею приглашение от Лихариса, в темноте Лоя пыталась рассмотреть высокие стены, окружавшие столицу Игниса. В прошлый раз она ехала в карете и не могла видеть ни их, ни наполненные людьми улицы города.

- Добро пожаловать, Ваше Величество, - страж протянул Лое приглашение и поклонился. Её и сопровождающих стражников впустили в город. Очередь за ними, из торговцев на телегах и крестьян, продвинулась вперед.

В Огненную столицу старались попасть многие. Каждый из них проходил тщательную проверку. Были и те, кто приезжали настолько часто, что стражи пропускали их по знакомству.

Как и планировалось, Лоя со своей свитой приехала после заката. Игниские улицы встречали их яркими фонариками, развешанными на домах, и ароматами местных блюд, доносящимися из таверн, к которым без устали прибывали новые посетители. Под ночь город только начинал оживать. Лоя замедлила лошадь, чтобы не задавить людей и суметь разглядеть огненное представление, которое проводилось на узкой улочке. Несколько мужчин дышали огнем, виртуозно крутили в руках факела, не боясь обжечься. Зрители начали аплодировать.

За домами, на высоком холме, виднелись огни замка, высокие башни освещались ночными звездами. Лоя направила лошадь вперед, гонимая желанием побыстрее прибыть туда. К Танаю? Да, она даже не старалась отрицать в своей голове то, что скучала по принцу.

Неожиданно на дорогу выехал наездник в плаще, преграждая ей путь. Лоя резко затормозила и недовольно посмотрела на мужчину из-под своего капюшона. Она услышала тихий звон оружия позади: её стражи начали доставать мечи. Лоя приподняла руку, останавливая их. Ей не нужна была ещё одна резня.

- Вы приехали как раз вовремя, - наездник опустил капюшон, скрывавший карамельные волосы. Лоя увидела легкую улыбку и янтарные глаза, в которых отражались висящие над ними фонарики.

- Вы меня ждали? - удивленно спросила она, покосившись на переулок, из которого выехал принц. Там, в темноте, поспешно скрылся силуэт.

- Совсем недолго, - ответил Танай, ловя Лоин взгляд. - Я обещал Вам прогулку по ночной столице, - он повернул лошадь в противоположную от замка сторону. - Если Вы не сильно устали, то я бы хотел сдержать свое обещание.

- Буду только рада, - Лоя пристроилась поближе к принцу.

Их лошади шли медленным шагом бок о бок. Тепло, исходящее от принца, трогало Лою нежными пальцами. Она смотрела то на разноцветные фонарики сверху, то на Таная. Он снова прикрыл свои волосы капюшоном.

- Лоя.

- Да? - Лоине сердце замерло. Принц не часто называл её по имени.

- Как... ты? - неформальное обращение ощущалось на его языке непривычно. Но принц не стал исправляться.

- Лучше, - Лоя помедлила. - А ты?

- Когда увидел тебя, то все стало хорошо, - он замолчал, а затем, на удивление Лои, тихо засмеялся.

- Что-то не так? - Лоины глаза засветились от смеха принца.

- "Ты"... Так непривычно звучит, не так ли?

- Довольно мило, - Лоя отвела взгляд. - Мне нравится.

- Мне тоже.

Лоя запуталась в реальности и в своих мечтаниях. Она хотела, чтобы это "ты" что-то значило. Ей хотелось, чтобы всё это не было пустышкой.

- Как дела в совете?

Лоя не сразу поняла, что принц снова обращался к ней.

- К моему приезду армия уже будет готова. Осталось только убедить Ваше... твоего отца в том, что Игнис тоже должен вступить в противостояние с Вентусом.

- Я говорил с ним, - сказал Танай, глядя на Дерево Богов, прикрывавшее своими большими ветками почти всю площадь. - Не думаю, что он тебе откажет. Правда, король слегка приболел...

- Король болен? - обеспокоенно спросила Лоя.

- Да, но пока ничего серьезного. Возможно, легкая простуда, - принц улыбнулся Лое. - Не волнуйся, он сможет провести заседание совета, а после него генерал Сатор подготовит войска. Проблем возникнуть не должно.

- Хорошо, - Лоя кивнула. Новость о болезни Лихариса её не радовала. Король был на её стороне, но если он сляжет, то борозды правления перейдут к Актару и его матери. С ними Лое не хотелось вести дела, особенно - быть союзниками в войне.

- На этой площади проходит большая часть игниских праздников, коронации и молитвы.

Люди расхаживали под Деревом. Некоторые останавливались, чтобы отдать дань уважения, некоторые сидели на коленях, протянув руки в молитве. Стражи в белом зорко замечали каждое движение возле Дерева Богов. Они неустанно следили за порядком.

- Вон там, - Танай указал на край площади, - часто устраивают представления.

Лоя смогла разглядеть небольшую сцену под стеной дома. Оттуда доносились смех и крики. Сцену окружила толпа желающих увидеть представление. Люди проталкивались поближе к сцене, отцы садили детей себе на плечи, подростки залазили на крышу дома, чтобы попытаться рассмотреть выступление оттуда.

Актеры были одеты в разноцветные халаты. Пьеса была написана на основе "Легенды о богах", но её автор симпровизировал и добавил юмора, в основном высмеивая темного бога Кадатона.

- Как ты посмел, Кадатон, предать своих братьев! - закричал один из актеров. По оранжевой одежде и картонному мечу Лоя узнала в нем бога Тарка.

- Я всегда был сильнее вас! - актер в черном, игравший Кадатона, обвел рукой людей на сцене. - Признайте это, братья!

Толпа недовольно замычала. Тарк замахнулся своим мечом. От испуга Кадатон споткнулся о свой длинный халат и разлегся на деревянной сцене. Книга выпала у него из рук. Зрители засмеялись.

Лоя фыркнула и отвернулась от сцены.

- Не любишь представления? - принц заинтересованно посмотрел на нее.

- Кадатона выставляют откровенным идиотом.

- Ты не считаешь его таковым?

- Из-за него умерли другие братья. Не думаю, что пятерых богов мог убить идиот, - Лоя покачала головой и улыбнулась. - Извини, не обращай внимания.

Ей вспомнился король Кригард. Он был темным правителем, подчинялся и молился Кадатону. Лое вдруг стало интересно, как бы он отреагировал на такое выступление: назвал бы богохульством, холодно посмеялся бы с глупости сценария или же пустил бы свои тени по всей площади, распугивая людей, которые смеялись с каждого неуклюжего движения "Кадатона".

Могли бы его тени заполнить всю площадь?

- Как на такое реагируют темные? - Лоя кивнула в сторону сцены. По толпе снова прокатились смешки. - Король Тейнебриса, думаю, не одобрил бы эти выступления.

Упомянув его, Лоя на всякий случай огляделась. Она не просила помощи, не называла его имени, но легкий холодок, прошедший по коже, слегка напугал её.

Кригарда на площади не было.

- В Игнисе мало выходцев из Тейнебриса, - принц скривил губы. - И я не думаю, что Айдан Кригард ходил бы по этим улицам. Тем более смотрел бы уличные выступления.

- Но мы же смотрим, - заметила Лоя.

- У темного короля нету времени на такие безмятежные прогулки, - Танай раздраженно выдохнул. - Он ездит только на охоту, на балы, либо туда, где чувствует перемены. В Игнис он приезжал только чтобы рассмотреть тебя. Я видел его взгляд на балу, - принц посмотрел на Лою. - Он оценивал тебя. И меня тоже. Он оценивал нас обоих, шансы Солиса на победу, выгодность нашего союза. Он просчитывал всё и поставил ставки на будущее.

- Ты говорил, что не очень хорошо знаешь короля Тейнебриса.

- Да, - Танай кивнул. - Но я многое слышал и видел. Не нужно забывать, что Айдан Кригард - темный. Он поклоняется Кадатону. Он считает, что стоит выше нас всех. Пока остальные темные ведут себя тише воды, ниже травы, он в открытую строит заговоры и устраивает выгодные для себя союзы. Он имеет слишком много влияния, как для темного. Не удивлюсь, есть следующую Темную войну начнет именно он.

- Думаешь, такое возможно?

- Вполне. Зная о жестокости отца Кригарда, да и в общем об истории его прихода к власти, я не сомневаюсь, что этого человека стоит избегать, - Танай подвел свою лошадь ближе к Лое. - После бала я волнуюсь о тебе. Не связывайся с ним, даже если он предложит выгодную сделку. Считай, что сделка с ним - сделка с самой тьмой... Не хочу, чтобы ты пострадала.

От нежности этих слов Лоя растаяла. Она с улыбкой кивнула, пообещав не вести дела с темными. Ей не хотелось вводить Солис во тьму.

- Что... что сделал король Тейнебриса, чтобы сесть на трон? - с опаской спросила она. Став королевой, она должна была знать больше о других правителях. Нужно было вычеслить, кто мог стать её врагом, а кто - союзником.

Танай поежился, но всё-таки ответил:

- Кригард перебил всю свою семью, - он отвел взгляд в сторону. - Мать, отца и двух братьев. Он убил их, а потом сел на престол Тейнебриса. Насколько я помню, тогда ему было лет четырнадцать... Слишком жесток для ребенка. А теперь его жестокость должна была возрасти в четыре раза.

Лоя потеряла дар речи. Она не могла даже подумать о том, чтобы убить своих родных. Разве могла бы она после этого спокойно править на месте родителей, погибших от её рук?

- Ты не замерзла? - нарушил молчание принц.

- Нет, - тихо ответила Лоя, удивленная такой заботой. - Нет, обычно я не замерзаю.

Танай скептически искривил бровь. Лоя хохотнула, пытаясь скрыть появившийся румянец.

- Тот случай был исключением, - Лоя снова почувствовала тепло его груди возле своей щеки, его спокойное сердцебиение и ладонь, плавно гладящую её по дрожащей спине. - Я чувствовала холод из-за воспаления раны. До того случая я ни разу не замерзала. Как оказалось, из-за дара богов.

- Ты была похожа на солнце, - Танай запнулся. - Тогда на коронации.

- Я чувствовала себя примерно также, - Лоя отпустила поводья и посмотрела на перевязанную ладонь. - А потом всё исчезло также неожиданно, как и появилось. Теперь я ничего не чувствую.

- Ничего страшного. Эта сила - часть тебя. Пока ты жива, она никуда не пропадет, - слегка замявшись, Танай аккуратно взял Лою за перевязанную руку. Он продолжил смотреть вперед, будто ничего не произошло. Лоя закусила губу и попыталась крепче сжать теплую ладонь принца. Она боялась, что хватка ослабнет, и Танай уберет руку.

Но он не убрал. Весь путь до замка он держал её руку, нежно поглаживая пальцем перебинтованную царапину, которая совсем скоро должна была зажить.