Часть 4

- Не хочешь сходить в звездный зал? – этим предложением ее огорошил теперь уже старший лейтенант Кити, когда они устроились на завтрак за угловым столом. Он получил свое звание в утро их последней встречи. Тикс ответила вопросительным мычанием, прожевывая листья салата. – Я зову тебя на свидание, если это было не понятно.

Алика чуть не подавилась, округляя глаза, а Эвери, подошедшая к ним с подносом, развернулась, ретируясь и бросая подругу разбираться с этим самой. По поводу этого Тикс обещала сама себе поговорить с ней, потому что ей пригодился бы отвлекающий маневр, чтобы дать себе хотя бы минуту обдумать услышанное. Но ей пришлось дожевать (слишком тщательно, если быть честной) салат, проглотить его и ответить что-то старшему лейтенанту.

- Э-э-эм, да, мы можем сходить на свидание.

- Ты удивлена? – Уит поднял бровь, смотря на Тикс с улыбкой.

- Я не думала, что наши отношения предполагают свидания.

- Я не настаиваю, но мне нравится не только трахаться с тобой, но и слушать твой голос, когда ты рассказываешь что-то.

- Ладно, - Алика вжалась в спинку стула, рассматривая содержимое своей тарелки так, будто кто-то смотрел на нее в ответ.

- Ты можешь отказаться.

- Нет, я просто удивлена.

- Зря, - Кити протянул руку вперед, коснувшись ее пальцев своими. – Я бы хотел узнать тебя поближе.

Об этом разговоре Тикс думала все утро, пока они пробирались через чащу леса, покрывая следующий сектор, отведенный им для зачистки. Почему Кити решил пригласить ее? Что изменилось? Алика почти слышала в голове голос Эвери: «Ты еще додумайся спросить его напрямую». Она была даже не уверена, что Уит нравился ей достаточно, чтобы ходить с ним на свидания: он был хорошим и заботливым любовником, возбуждал в ней животный азарт, а еще тешил самолюбие – он был одним из тех вояк, о которых знали даже в самых отдаленных частях Федерации. Она почти взялась за коммуникатор, чтобы написать сообщение с глупейшим из своих вопросов Эвери. Вопрос звучал бы так: «Мне нравится Уит?». В пору было бы побиться маской о ближайшее дерево, но времени на это не осталось – многоножки хоть и не жили стаями, но вот нападать на отряды научились организованно за последние месяцы.

- Я слышу их мысли... Они не хотят умирать, - эти слова ворвались в уши их команды, а ментальник оглянулся на них, отбрасывая автомат в сторону.

- Рядовой, возьми в руки оружие, - Уит подходил ближе, чтобы иметь возможность защитить подопечного, с помутившимся рассудком.

- Это теперь их дом, - в промежутках между словами рядового и тихими командами старшего лейтенанта, были слышны сотни перебирающих по камням лапок – вот-вот многоножки должны были показаться на поверхности.

Алика оказалась ровно на том месте, куда указал ей Кити, поэтому успела среагировать на нескольких мутантов первой. Удача была на их стороне – они ползли не плотной стеной, и были достаточно молодыми, чтобы сворачиваться в бездыханный клубок ножек и хитина от выстрелов. Хуже стало, когда ментальник стал бросаться перед ними, стараясь защитить жуков. Кити сбил его с ног, давая команде возможность отступить, но продолжать обороняться. На этом их удача закончилась – взрослая особы выползла к ним, поднимаясь в половину своего роста и явно целясь напасть на лейтенанта, оступившегося о конечность ментальника и потерявшего равновесие. Мутант издал такой высокий и пронзительный писк, что динамики в шлемах начали сбоить.

- Отступайте, - Кити стрелял во взрослую особь, надеясь, что ментальник не придет в себя, чтобы снова им помешать, но он не мог оценить ситуацию, а стоящая на ногах Тикс вполне.

- Мы отобьемся.

- Тикс!

Однако он не успел продолжить – вся команда видимо придерживалась той же мысли, что и Алика, поэтому доктор и рядовой отстреливались от наползающих мутантов, а Алика и еще один боец направили всю огневую мощь на мутанта, который оказался над их лейтенантом, благо Кити додумался отползать подальше, таща за собой бессознательного рядового. Многоножка почти схватила ментальника за ногу, но лейтенант дернул его за шиворот, отбрасывая его за свою спину.

- Живучая гадина, - Уит зашипел, когда несколько острых, испещренных обратными шипами лапок, вонзились в его бедро, а после ругнулся снова, когда один из взрывных патронов, выпущенных подчиненными, заставил мутанта покачнуться, утягивая заарканенную ногу следом. – Трещина в верхней трети, цельтесь туда.

Кити кричал, потеряв возможность нормально слышать, после того, как снаряд разорвался в паре метров над ним, но его команды было достаточно, чтобы еще несколько взрывных патронов отправились в ослабленное место в защите многоножки. Все это происходило в считаные секунды, будто ускоряясь, бойцы стреляли и отбивались от насекомых, когда угроза для лейтенанта была ликвидирована. Он был покрыт кислотой и все еще нанизан на одну из лап животного, но теперь был в относительной безопасности. Оружие уже сообщало о необходимости перезарядки, когда доктор Кулит взвизгнула, привлекая к себе внимание – ментальник пришел в себя и откинул ее в дерево. Алика сжала зубы, уже зная, что будет красоваться в ее личном деле, но она помнила инструкции и теперь было самое время им следовать – в нестабильного ментальника метнулся нож, входя в его плечо. Док освободилась от телекинетической хватки, немедленно возвращая в руки оружие.

- Седативное.

Тикс рявкнула – пока у лейтенанта не было возможности командовать, управление автоматически переходило к ней, как к старшей по званию в команде. Кулит приняла приказ, передвигаясь к мужчине, чтобы окончательно его обезвредить.

- Сержант?

- Ильяс напал на дока. Оружие в перегреве, скоро перейдем на ножи.

- Я поставил маячок, но другие команды в радиусе километра.

Следующие минуты были решающими – поток мутантов редел, а у бойцов не было возможности отступать – они окружали бессознательного рядового и раненого старшего лейтенанта, отстреливаясь и отбиваясь длинными ножами, пока последний из жуков не издал последний хрип.

- Чисто.

Алика отчиталась лейтенанту, следуя протоколу, она кивнула Кулит, чтобы та занялась Кити, а сама смотрела в сторону бесполезного ментальника. Бег его способностей предугадать, когда к ним направятся новые многоножки было сложно – сканеры в этой зоне не справлялись с количеством волн разного спектра – лаборатория разработки была неподалеку. По шумам в динамиках стало понятно, что вторая команда появилась в зоне их связи.

- Сержант, отчет, - команды Брайсона еще не было видно за чащей леса, но тот хотел знать, к чему готовиться.

- Мы без ментальника, отбились, пока на горизонте чисто, лейтенант ранен, - Кулит подлезла под труп мутанта, чтобы замерить пульс Кити, который явно дышал, но уже с трудом – он успешно сдвинул с себя основной вес многоножки, но был ранен, а это значило, что кислота поступает прямо в кровь, сгущая ее и лишая тело возможности заживляться.

- Пульс стабильный, но дыхание прерывистое, его необходимо вернуть на базу.

Алика ругнулась, отсекая лапы, остающиеся в теле Кити от туши, чтобы иметь возможность хотя бы попытаться сдвинуть труп с тела лейтенанта окончательно и дать тому возможность дышать свободней.

- Рядовые помогите сержанту Тикс, остальные в обороне.

Линни подошел к ним, бросив только мимолетный взгляд в сторону ментальника, лежащего чуть поодаль, а после взял в руки длинный нож и приступил к расчленению многоножки, придавившей старшего лейтенанта.

- У нас не больше пятнадцати минут, но коптер уже в пути, - Брайсон действовал быстро и решительно, остановившись только, когда у доктора появился полный доступ к пациенту.

- Спасибо, - Алика дышала тяжело – адреналин понемногу давал о себе знать, наваливающейся усталостью.

- Обращайтесь, - Линни хмыкнул, но оставался в рамках профессионального общения, направившись к Ильясу, чтобы осмотреть его. – Этого возьмете с собой, напишешь рапорт – пришли мне, хочу быть уверен, что ты правильно описала ситуацию.

- Вас здесь не было, лейтенант.

- Зато я знаю, что должно быть указано, чтобы он не попал в отряд снова, даже если пройдет восстановление.

Брайсон бросил на нее холодный взгляд, который был бы, наверное, гораздо более действенным, если бы его холодные голубые глаза не были скрыты экраном визора, частично покрытым кислотой.

- Есть, сер.

Алика отдала честь, мечтая присесть, но зная, что не найдет свободного от кишок места рядом с Уитом, а покидать старшего лейтенанта не хотелось.

- Сержант, готовы продолжать вылазку? – мужчина смотрел на нее серьезно, а Тикс сглотнула – у нее не было ни одной причины отказываться и отправляться на базу, вместе с Кити.

- Да, сер.

Девушка прикусила губу крепко, чтобы не сказать ничего более – они были на поле боя, во время зачистки, а лейтенант Кити не был даже ее официальным партнером, чтобы любая ее просьба, связанная с ним, не стала минусом в ее резюме.

- Остальные?

Рядовые подтвердили свою готовность продолжать, когда на горизонте показался транспортировщик. Ментальника зафиксировали как полагается, добавив ему снотворного и обработав рану, бредящего Уита уложили на медицинскую постель, а Кулит немедленно заняла место за управлением мобильной мед.станции.

- Сержант? – Кити схватил девушку за руку, когда она собиралась спрыгнуть из коптера.

- Я в порядке, лейтенант.

- Со мной? – его карие глаза, в тени коптера отдавали механическим свечением, закатываясь, а Алика сглотнула.

- Мы с вами увидимся через сутки.

Кити выпустил из все еще крепкой хватки ее локоть, откидываясь назад, а Тикс выдохнула тихо, собираясь с мыслями. Путь до лагеря занял не больше часа, им довелось наткнуться на нескольких мутантов, но бой не занял много времени.

Едва они переступили полог защиты, на рядом с Тикс возникла Эвери, придирчиво осматривая подругу, а после обнимая крепко, она что-то бормотала о том, что сильно обосралась, услышав отчет, что их команда понесла ущерб, но лейтенант остановил поток ее речи.

- Нук, сделайте сержанту паек, пока я с ней переговорю, остальные готовьтесь к ночевке, - Алика стянула с себя маску и шлем, разминая шею, пока лейтенант отдавал приказ. – Ты могла отправиться со старшим лейтенантом, я бы отпустил, - Брайсон поднял светлые брови, смотря на девушку, а Тикс непонимающе качнула головой, не сразу осознавая, что говорит старший по званию.

- Не могла. Я, итак, получу занесение в личное дело.

- За Ильяса? – Алика согласно кивнула. – Но эти занесения не влияют на твою карьеру.

- Только, если мне не придется служить с другими ментальниками и гораздо плотнее, чем сейчас.

- Ты поступила правильно.

- Я знаю. Единственное, чего я не знаю – почему он вдруг... стал нападать на нас?

- Это явно не тема для сегодняшнего вечера, - Брайсон мотнул головой. – Свободна.

- Есть, сер.

Алика хмыкнула, направившись в душевые, чтобы смыть с себя сегодняшний день и приступить к еде уже готовой ко сну. Но ей было необходимо выговориться, а Эвери уже ждала ее на бревне поодаль от палаток.

- Что произошло?

- Ильяс вышел из себя, начал нападать на нас, защищая мутантов.

- Оу... дерьмово. Уит?

- Живой, но как минимум одна лапа многоножки уехала в нем на базу.

- Ты не отправилась с ним?

- Брайсон предлагал, но... я не хочу, чтобы в моем личном деле в один день были две пометки.

- Ты? – это был шокированный всхлип осознания, когда подруга поняла, что именно Алика устранила дружескую угрозу. – Ты переняла командование и обезвредила ментальника?

- Именно, - Тикс впихнула в рот кусок синтезированного мяса, прожевывая его агрессивно и быстро, мечтая скорее насытиться. – Так что покинуть поле с тем, кто никак не связан со мной по базе данных было бы опрометчиво.

- Что Линни?

- Успел вовремя.

- А хотел чего?

- Узнать, почему не отправилась с Уитом, - Нук состроила на своем лице понимающее выражение. – Кити хотел, чтобы я полетела с ним, - Тикс покусала щеку нервно.

- Мне кажется, или ты хочешь обсудить что-то еще?

- О-о-ох, я чуть не встала писать тебе сообщение прямо посреди поляны, но теперь я знаю ответ на вопрос.

- Какой?

- Нравится ли мне Уит. Думаю, что ответ - да.

- Хотела поехать с ним?

- Ага.

- Это неплохо.

- Но почему ты задалась этим вопросом еще до нападения?

- Он позвал меня в звездный зал.

- На свидание?

- Ага, - Алика спрятала лицо ладонями и улыбалась широко.

- Неужели это твое первое в жизни свидание?

- Не совсем, но я все еще не знаю, что на них делать.

- Раз твой лейтенант проваляется в мед.блоке пару дней минимум, мы обсудим это, когда будем дома.

- Ты слишком воодушевилась.

- Конечно! Моя лучшая подруга идет на свидание с одним из придурков из «Амити».

- Он придурок?

- Они все, мы все... все разумные существа придурки так или иначе, - Эвери развела руками.

- Очень философская мысль, - Линни подошел к ним ближе, усмехаясь, а Нук стрельнула в него недовольным взглядом. – Теперь, вижу, почему твои вторые веки смущают концентрацию сержанта Тикс во время тренировок.

- Ей про них шутить можно, тебе я настоятельно не советую, - Эвери провела языком по губам, будто пробуя воздух на вкус, а ее глаза мелькнули животным бликом в свете лагеря.

- Никаких шуток, очень удобно в бою, - Брайсон поднял руки перед собой, а после перевел взгляд на Алику. – Отправишься завтра с моей командой, так что не засиживайся.

- Принято.

Лейтенант ушел, снова оставляя их наедине, а Тикс смотрела ему вслед, все еще пытаясь осознать, что же она сделала иначе, что его отношение к ней изменилось.

- Я все еще в его команде в борьбе за твое внимание.

- Потому что ты больная на голову, - Алика закатила глаза, хлопая девушку по руке.

- Потому что он горяч, а еще... ты только представь, каково это трахаться с телепатом, который раньше тебя самой знает, чего тебе хочется и как правильно тебя ласкать... надо найти себе телепатку!

- В таком ключе я не думала, - Тикс нахмурилась, пытаясь представить, каково было бы быть с тем, кому не надо говорить и слова, чтобы тот действовал, кто мог, не отрываясь от поцелуя, сказать, чего хочет сам. В ее фантазиях это было удобно, а еще, казалось, до жути интимным, гораздо интимней самого секса. – Теперь я буду думать об этом в присутствии Брайсона, который с вероятностью, стремящейся к бесконечности, подслушивает мои мысли.

- То есть ты намерена обесчестить еще один лагерь, но теперь уже без Кити?

- Нет... прекрати!

- Ладно-ладно. Но я с нетерпением жду, как это все разрешится.

- Ты решила устроить из моей жизни реалити-шоу?

- Я скоро начну делать и собирать ставки с базы.

- Идиотка.

- И я тебя.

Алика рассмеялась, доедая ужин и отправляясь спать, чтобы вернуться в боевой режим к рассвету. Следующий день Тикс провела под командованием Брайсона – тот, по инструкции, шел впереди, сосредоточенно сканируя окружающий периметр, отдавал приказы коротко и четко. Он управлял увеличенной командой с легкостью, даже не оглядываясь. Если до этого, ни разу не оказываясь под командованием Линни, девушка сомневалась в его способностях, то теперь у нее была возможность увидеть, что он оказался одним из немногих молодых лейтенантов-ментальников не зря.

За минуту до того, как они увидели мутантов, Линни сообщил им, что они потревожили несколько особей за кормежкой, так что команда была вполне готова к тому, чтобы отбиваться. Брайсон распределил Алику и рядового из ее команды назад, что было логично – он не видел их в бою и не знал на что рассчитывать, остальных выстроил так, чтобы они могли покрывать как можно большую площадь открывшейся им территории огнем.

- Не расслабляйтесь, - Линни вгляделся вдаль, за пару секунд находя то, что искал. – До транспортировки еще несколько часов, мы успеем зачистить кладку на юго-западе нашего квадрата.

И они действительно успели расправиться с самкой, охраняющей свое гнездо, заминировать кладку и даже отмыться от кислоты до того, как к их координатам прибыл транспортировщик.

- Люблю закаты на Наяде, - рядовой Брайсона заговорил, а Линни кивнул, улыбаясь и снимая шлем.

- О-о-о, ты представь себе провожать закат, сидя в бескрайнем бассейне, когда кажется, что это солнце садится совсем недалеко от тебя.

- Ты был здесь? До жуков?

Линни кивнул утвердительно, усмехнувшись, а после перевел взгляд из небольшого иллюминатора на Алику.

- Меня привозили в одну из лабораторий, но у меня были свободные часы.

- Точно, ментальная лаборатория Виксона, - рядовой нахмурился, так и не продолжая.

- Она родимая, - Брайсон подмигнул девушке, а та нахмурилась, пытаясь вспомнить, слышала ли она когда-нибудь об этой лаборатории, но ничего не приходило в голову.