Серия 18: Девичник

-Начала вести здоровый образ жизни? - Деймон поравнялся с Джейн и они побежали рядом в одном темпе. -Мистери, ты когда-нибудь перестанешь меня удивлять?

Джейн глубоко вздохнула (что было очень непросто, если учесть, что она уже с час бежала по пустым утренним улицам Мистик-Фоллс с панк-рокерскими треками в наушниках).

-Снимает стресс, - неохотно пояснила она. Ну не говорить же ему, что после самого ужасного кошмара в жизни она просто не могла остаться дома, сварить кофе и запостить новый статус на фейсбук?

-Выглядишь не очень. Уверена, что тебе сейчас стоит подвергать организм физическим нагрузкам? - в голосе Деймон звучала неподдельная забота.

-О, да ты мастер комплиментов. Я всего лишь пробежала пару кварталов.

-Судя по состоянию твоей майки, ты уже пару раз обогнула Мистик-Фоллс.

-Деликатности тебе тоже не занимать, - девушка непроизвольно скрестила руки на груди, чувствуя себя образцом мышечной ткани под пытливым взглядом исследователя сквозь микроскоп.

-Да не злись ты, - рассмеялся Сальваторе. - Скажу Мэтту, чтобы почаще дарил тебе конфетки в форме сердечек — говорят, снимает стресс не хуже бега.

Если бы всё было так просто... Джейн казалось, что Деймон преследует ее повсюду. Просто не бывало момента, когда его не было рядом — и во сне, и наяву. Одно радовало — этим утром несносный вампир уж точно настоящий.

Вместо ответа Джейн лишь ускорилась — что было абсолютным безрассудством, если учесть, что ее партнером в этой пробежке был вампир, который давно забыл, что такое усталость.

-Так просто ты от меня не отделаешься,- заметил он совершенно ровным голосом, преградив ей путь.

Джейн остановилась и согнулась, потирая лодыжки — да, такая пробежка была явно лишней для ее и так изнуренного организма. Она чувствовала огромный шершавый ком, перекатывающийся в горле и мешающий сделать полноценный вдох. Сердце бешено колотилось и кровь прилила к лицу.

Выпрямившись, она увидела неприкрытое беспокойство в глазах Сальваторе, отчего ей почему-то захотелось провалиться сквозь землю.

-Лучше скажи, как и зачем ты меня нашел в такую рань. - произнесла она, перейдя на быстрый шаг, чтобы постепенно восстановить дыхание.

-Вообще-то, я по делу. Я был у Лиз в кабинете — просмотрел все заявки и анкеты. Даже в больнице побывал и опросил всех психологов города. Ни одной жалобы на кошмарные сны. Не находишь это странным?

-Разве прошлые жертвы жаловались кому-то?

-Хоть кому-то: близким, журналистам. Они говорили хоть кому-то. А на этот раз — ничего.

-И что ты об этом думаешь?

-Думаю, что ты сейчас замерзнешь и заболеешь — уже осень, а ты в легкой майке.

-Какая трогательная забота... - Джейн закатила глаза, когда вампир набросил ей на плечи свою неизменную кожаную куртку. - А если по делу?

-Я думаю, что только два человека в Мистик-Фоллс могли скрывать это ото всех.

-И кто же они? - Джейн заметно напряглась.

-Елена и ты.

-Неужели хоть в какой-то категории мы находимся на одной и той же строчке рейтинга? - улыбнулась Мистери. - Ах да, я же забыла, что твой «инстинкт защитника» распространяется только на тех, чья жизнь тебе почему-то важна. Мне, конечно, приятно, что я подвинула Елену на пьедестале «неравнодушия Сальваторе», но всё-таки у тебя странные аргументы.

-Послушай... - Деймон схватил Джейн за плечи и повернул лицом к себе. - Я проверил весь город — ни намека на сны. И вряд ли это Елена. Помнишь букву, выцарапанную на дереве рядом с трупом Вайлет Страйтберг? Это была буква J...

-И что с того, Деймон? Я уже говорила тебе, что это не я.

-Джейн, послушай, это не шутки. Ты самая сильная девушка из всех, кого я знаю. Но с этим ты ни за что не справишься в одиночку. Скажи мне, - по тому, как сужались и расширялись зрачки вампира, Мистери поняла, что он пытается выведать у нее правду гипнозом. И еще ее опять посетило это странное чувство дежа-вю. Когда-то такое уже было — глаза, мягкий бархатный голос... Но что он тогда говорил? Что просил забыть?

-Я всё равно пью вербену, - отмахнулась она, улыбнувшись. - Тебе меня не заставить.

-Ты могла бы сказать мне правду, как другу. Вспомни, что ты была единственной, кому я рассказал о своем решении служить демону.

-Деймон, это лишнее беспокойство... - Джейн отстранилась и едва касаясь накрыла ладонь вампира своей. - Если бы мне было, что сказать, я бы тебе обязательно призналась. Я не полная идиотка, чтобы вступать в борьбу с демоном один на один. Я знаю, как важна для тебя безопасность Елены...

-Твоя, - тихо поправил вампир.

-Что? - Джейн вопросительно подняла глаза и встретилась взглядом с Деймоном.

-Твоя безопасность для меня сейчас куда важнее.

Так предсказуемо — прохладная рука скользнула по волосам, заставив покрыться мурашками разгоряченную кожу. Деймон притянул Джейн к себе и стремительно сократил расстояние между их губами. Когда до поцелуя оставалась примерно четверть мгновения, девушка произнесла:

-Ты же знаешь, что мы не можем.

-К черту Мэтта, - вампир не собирался отстраняться.

-Это не единственная причина.

-К черту Елену.

-Что я слышу? - Джейн невольно улыбнулась. - Но это очередной промах.

-Так в чем же, черт возьми, дело? - прорычал разгневанный Сальваторе.

-В том, что дочке пастора не пристало встречаться с парнями, которые то и дело сквернословят, посылая к черту всех и вся, - Джейн наконец отстранилась, эффектно оттолкнув вампира.

Деймон был и зол, и как будто доволен. В выражении его лица читалось: «моя девочка».

-Можно я собственноручно изготовлю для тебя медаль «отшиватель года»? - поинтересовался он, небрежно обнимая Джейн за плечи.

-Звучит как элемент канцелярского набора, - поморщилась Джейн. - Мне больше нравится «Мастер спорта по перевоспитанию самовлюбленных голубоглазых брюнетов».

-Такой длинный титул ни на одной медали не поместится, - шутливо возразил Сальваторе.

-А ты достань для меня самую большую медаль — тебе же ничего для меня не жалко?

-Поверь, даже если придется обчистить до нитки самого Папу Римского...

-Сальваторе, ничего святого! - возмутилась Джейн, сдерживая улыбку.

-Зато ты сущий ангел, Мистери. Готов поспорить, что пастор понятия не имеет о твоей татушке чуть ниже спины.

-Откуда ты... - вспыхнула Джейн.

-Лучше не спрашивай, - Сальваторе разве только не мурлыкал от удовольствия.

-Ладно, куда ты меня ведешь? - только что Джейн осознала, что они направляются совсем даже не к ее дому.

-К Елене. У Дженны сегодня примерка платья. Она хотела, чтобы все присутствовали при этом тошнотворно романтичном событии.

-Точно, Дженна... Аларик, клубника... маленький будущий спаситель мира и любитель истории в одном лице... Как я могла забыть? - простонала Джейн. - но мне же нужно хотя бы переодеться... Не могу же я.. так...

-Никаких переодеваний. Мы и так уже опоздали на четверть часа.

-И ты не мог сказать мне об этом раньше? - Джейн снова перешла на бег.

-Не хотелось прерывать увлекательную беседу, - пожал плечами вампир. - К тому же, Доннован с ума сойдет, когда мы...

Договорить помешал предательский удар локтем в живот. Не то чтобы это было больно — нет, даже почти совсем не чувствительно. Это же не деревянный кол, а всего лишь строптивая девчонка. Но элемент неожиданности всё-таки заставил вампира замолчать.

-Для пасторской дочки ты неплохо дерешься, - заметил он.

-Для злого брата-вампира ты слишком предсказуем, - отпарировала Джейн, заходя в дом Гилберт.

Она чувствовала себя немного неуютно — ей вообще не хотелось становиться частью большой компании сейчас — когда у нее на Земле был последний день. Внезапно снова об это вспомнив, она оценивающе осмотрела Деймона с ног до головы: может, всё-таки переспать с ним, пока есть возможность? Чтобы уж точно не о чем было жалеть на том свете... Но «пасторская дочка» тут же устыдилась своих пошлых мыслей и почувствовала, как кровь приливает к щекам.

-О чем ты сейчас подумала? - Деймон умел задавать правильные вопросы.

-Лучше тебе не знать, - честно ответила Джейн, усмехнувшись.

Сказать, что появившиеся вместе Джейн и Деймон вызвали в комнате Дженны «эффект разорвавшейся бомбы» значило ничего не сказать. А проще всего описать эмоции, появившиеся на лицах каждого в этой комнате.

Мэтт напряг все мускулы и даже мозг — и, к его чести, сумел промолчать — пока.

Кэролайн и Бонни как-то слишком хитро усмехнулись.

В глазах Елены читалась ревность и она совершила, кажется, не поддающееся никакому логичному объяснению действие — схватила за руку Стефана, как будто он был последним бюстгальтером от Victoria's secret на рождественской распродаже.

Стефан, в свою очередь, понимающе присвистнул.

Тайлер переглянулся с Джереми, который, почему-то ни с того ни с сего достал двадцатку из кармана джинсов и незаметно (ох, если бы незаметно!) протянул ее оборотню. Джейн нервно сглотнула (они что, на них поспорили?)

А Дженна... Дженне было всё равно. На ее светящемся счастьем лице читалось желание радоваться за всех и каждого, даже если бы те принялись сопротивляться. Ее одухотворенный взгляд будущей матери остановился на вошедшей и паре и она с улыбкой произнесла.

-Доброе утро, ребята. Рада, что вы пришли.

-Дженна, - Джейн была невероятно благодарна будущей миссис Зольцман за то, что та нарушила тягостную тишину формальным приветствием. - Выглядишь потрясающе. Белый тебе очень идет.

-А по-моему, белый полнит, - заметила Кэролайн. -Но Дженна всё равно сногсшибательна.

-Ее полнит вовсе не платье, - улыбнулась Джейн, обнимая подругу. - Я так рада за тебя!

Мэтт подошел к ней и властно прижал к себе — а потом буквально впился в ее губы требовательным поцелуем. (И она позволила! - мысленно Деймон переломал Мэтту каждую косточку, потом забавы ради сложил вместе и снова переломал, но только в других местах.)

-Почему это вы пришли вместе? - не выдержал Мэтт. - Джейн, на тебе что, куртка Деймона?

-Я вышла на пробежку... - Джейн торопливо сбросила кожаную куртку и подала Деймону — как будто это было доказательством, уличающим ее в измене. Хотя, в какой-то степени так оно и было — в конце концов, куртка хранила тепло прикосновений Деймона, когда он в очередной раз попытался ее поцеловать. - И мы с Деймоном случайно встретились.

-Случайно, - с сарказмом произнесла Елена.

-А что, я всегда любил побегать.

-Только, помнится, по вечерам. И это называется не «пробежаться», а «поиграть с едой», - резонно заметил Стефан.

-Ну хватит вам, - закатил глаза Деймон. Он явно был в хорошем расположении духа — не смотря на все сегодняшние «обломы». -Давайте лучше напомним Джейн, что она приглашена на девичник.

-Что? - Мистери непонимающе уставилась на Дженну, будто та сейчас скажет, что Деймон пошутил. Какой еще девичник? Меньше всего она хотела провести последний день жизни, засовывая купюры в трусы стриптизерам.

-Да, конечно, Джейн, милая! - разулыбалась Джейн. - Конечно, ты приглашена.

Прочитав на лице девушки всё то же недоумение, Деймон принялся объяснять.

-Завтра свадьба Дженны и Аларика. Накануне обычно устраивают два праздника: Девичник и Мальчишник. Я беру на себя Аларика, а ваша забота — развлекать Дженну. По-моему, это самая лучшая часть свадебной церемонии.

-Девичник... - задумчиво протянула Джейн. Перспектива провести ночь вне дома ее пугала — она ведь всё равно не сможет сопротивляться сну, когда наступит час. - И какие у вас планы?

-На самом деле, я просто хотела собрать вас всех здесь — попьем чая со сливками, посмотрим «Завтрак у Тиффани», а потом уснем в общей гостиной, - улыбнулась Дженна. - В моем положении походы по клубам — не лучшая идея.

-Отличная мысль, - Джейн вздохнула с облегчением — выскользнуть из дома Гилберт под каким-нибудь глупым предлогом должно было быть гораздо проще.

-Вот и я говорю — отличная. Прости, футболист, но эту ночь тебе снова придется провести вдали от любимой, - Деймон ядовито улыбнулся Мэтту. Так вот что радовало его больше всего — то, что обстоятельства, пусть ненадолго, но всё же разделяли Мэтта и Джейн. Не то, чтобы ночь, проведенная вместе, казалась вампиру каким-то важным рубежом, который стоит перейти — и пути назад уже нет (он же не Эдвард Каллен какой-то). Просто стоило ему представить, как накачанные загорелые ручонки этого спортсмена, по которому плачут пляжи Аризоны, касаются бледной, почти прозрачной кожи его Джейн... Сальваторе не заметил, как сжал кулаки.

-А у вас, полагаю, грандиозные планы? Сколько стриптизерш ты планируешь заказать? - не осталась в долгу Джейн.

-Счастье, что Аларик не такой зануда, как вы, - произнес Деймон радостно. - Надеюсь, все любят близняшек, господа?

Дженна слегка покраснела, но и виду не подала, что ей неприятно. Это был Мальчишник - последний день, когда жене не позволено вникать в дела мужа.

-Смотри, не прогадай, - Джейн направилась к Деймону. - Тщательно проверь, не впускаешь ли в дом сирену — я ведь буду слишком занята, чтобы тебя спасать.

Сальваторе даже не нашелся, что ответить — это был удар ниже пояса.

-И не экономь — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. В случае «две по цене одной» тебе точно подсунут парочку сирен, которые обчистят тебя до нитки и абсолютно унизят твоё мужское достоинство! - пришлось Деймону даже снова покраснеть, вспомнив неудобную сцену: когда Джейн его соблазняла по приказу сирены, а он был связан и даже не мог скрыть, насколько хорошо ее обольщение на него действовало.

-И в кого только у тебя такой острый язычок? - беспомощно произнес он, видя, как все сдерживают улыбку, вспомнив, видимо, о том же, о чем и он.

Елена рассмеялась в голос.

-Простите, я... я просто... - Стефан ущипнул ее за локоть, но и сам из последних сил удерживал серьезное выражение лица.

-Хорошо, хорошо... Я готов быть предметом ваших шуток, но знайте, что глубоко внутри меня сейчас плачет маленький, беззащитный голубоглазый мальчик, - с шутливой патетикой произнес вампир, чтобы хоть как-то отбить шутку Джейн.

-Посмотреть на тебя — так кажется, что ты всегда был бессовестным, но страшно обаятельным брюнетом, - произнесла Елена, заставив Стефана нахмуриться.

-Буду считать это комплиментом, - Деймон поклонился, кривляясь. -Учись,мисс сарказм, как растопить лед в моем сердце, - прошептал он, приблизившись к Джейн.

-Не припомню, кого там ты утром послал к черту? - она даже не попыталась понизить голос.

Несносная! Улыбнувшись самой очаровательной из своих улыбок, Деймон ретировался, что было сродни признанию собственного поражения. И даже неуклюжая уловка:

-Пойду проведаю старину Аларика, - не помогла.

-Ну что ж, думаю, примерка закончена, - Дженна в последний раз покрутилась перед зеркалом в своём прекрасном, кружевном свадебном платье. Жду всех девочек у себя в пять. Мужчины — за всеми инструкциями к Деймону.

Тайлер и Джереми довольно переглянулись, заставив Бонни и Кэролайн нахмуриться — девушек не слишком-то прельщала перспектива отдать своих парней в руки самого безнравственного вампира на свете. И только Джейн была абсолютно спокойна — потому что знала, что этот самый безнравственный вампир на свете весь вечер будет думать только о ней, придумывая самый изощренный план мести за эти шутки— и значит — что важнее всего, совершенно забудет про жертв и сны — этого-то ей и было нужно.

-Ну, теперь рассказывай, что на тебя нашло, - Стефан перехватил Деймона возле двери Аларика.

-Эй, мне сегодня позволят увидеть счастливого жениха или нет? - шутливо возмутился старший Сальваторе.

-Если хочешь, можем поговорить втроем, - Стефан невозмутимо сложил руки на груди. Деймон закатил глаза. Сегодня что, все решили переквалифицироваться в его учителя?

-Хорошо, говори. - Деймон вздохнул, всем своим видом показывая страдальческую покорность.

-Джереми любезно предоставил нам свою спальню, - Стефан сделал приглашающий жест, и оба вампира вошли в темную, тесную, увешанную рисунками и плакатами типичную комнату подростка. Деймон осмотрелся, усмехнулся, но удержался от ехидного комментария. За сегодня он уже усвоил, что любой сарказм может быть «использован против него».

-Ну так и о чем ты хотел поговорить, папочка? - увидев выражение лицо Деймона в этот момент, кот из «Шрека» торопливо застрочил бы заявление об увольнении из Dreamworks Pictures.

-Сам знаешь о чем. Что между вами с Джейн?

-Я же не спрашиваю тебя, как у тебя дела с Еленой.

-Не спрашиваешь? - Стефан с сарказмом рассмеялся (что для него было совсем не свойственно).

-Ну хорошо, Елена — это другое. Она наша общая головная боль. Но Джейн-то здесь причем?

-Дело не в ней, а в тебе. Я же вижу, что с тобой происходит. Особенно с того поцелуя в суде, фото которого потом появилось во всех газетах. Думаешь, я не заметил, что ты скупил чуть ли не весь тираж и сжег в камине нашего дома?

Деймон не удержался от улыбки.

-Ну, перенервничал слегка, с кем не бывает? Скажи спасибо, что...

-Не превратил Доннована в мешок с костями? Спасибо! - Стефан сделал некое подобие поклона. - Кажется, ты наконец-то взрослеешь. Но твое сегодняшнее поведение... Ты ведь намеренно подстроил всё так, чтобы прийти вместе с Джейн. И этот твой комментарий... Ты перешел все границы, Деймон. Если она тебе нравится, скажи ей об этом, пока не поздно. Или будешь как ребенок, надеяться на чудо и верить, что она еще пару дней не ляжет в постель с Мэттом и успеет за это время воспылать к тебе страстью?

Деймон поморщился.

-Думаешь, я не пытался?

-Я знаю твоё «пытался». Наверняка, это звучало как: «Ты ничтожество, не стоящее моего внимания, но по каким-то необъяснимым причинам мне хочется стянуть с тебя джинсы прямо сейчас, так что просто начинай сходить с ума от счастья, что такой крутой парень, как я, обратил на тебя внимание». - Стефан выглядел еще более хмурым, чем обычно. Он сел на стул Джереми, сутулясь.

-Это было совсем не так, - запротестовал Деймон, однако не мог не вспомнить эпизод в машине по дороге в Ричмонд. - Но ты ведь прекрасно понимаешь, что всё не так просто. Ты знаешь, что я с ней сделал год назад.

-И в твоих силах сейчас искупить вину!

-Думаешь, цветы-конфеты и божественный секс помогут вымолить прощение за сломанную жизнь?

-Секс не сможет, - Стефан повернулся лицом к брату, - Любовь сможет. Просто доверься своему сердцу и скажи ей, что чувствуешь, пока не поздно. Ты и так уже упустил все моменты. Будь искренен с ней.

-Стефан, - Деймон резко встал и схватил брата за ворот рубашки, - Если ты ей расскажешь, я убью тебя.

-Ты хочешь всю жизнь скрывать это? Она ведь уже стала частью нашей сумасшедшей команды, мы не должны ничего скрывать друг от друга, особенно сейчас...

-Мы ничего и не скрываем, а то, что я сделал — это только между мной и Джейн. И пока я сам не решу, что настало время признаться, она ни о чем не узнает. Ты меня понял?

-Можешь теперь отпустить футболку, - заметил Стефан. - понимаю теперь, почему ты так любишь оставлять пару-тройку верхних пуговиц незастегнутыми.

Деймон выполнил просьбу брата и отошел к окну.

-На что мы вообще тратим время? Сегодня воскресенье, а это значит, что завтра утром мы найдем следующую жертву демона. А мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Мы даже не знаем, кто она. Мы и не попытались ее спасти.

-Тебе не кажется, что у нас было достаточно других проблем?

-Это на оправдание, Стефан! - Деймон провел рукой по волосам. - Я с ума схожу от мысли, что следующей может оказаться Елена или... или Джейн! Я боюсь, что это Джейн!

-А ты не пробовал вспомнить всё, о чем говорил тогда с демоном? Вдруг он упоминал какое-то имя ненароком или что-то вроде того? - Стефан стал запредельно серьезен.

-Ничего, - Деймон сжал побледневшие губы. - Ничего, черт возьми! - в ярости он сорвал плакат какой-то идиотской рок-ругппы со стены. - Он упомянул, что это пока не Елена — вот и все. Я должен узнать, кто следующая жертва! Поговорю еще раз с Лиз — извинись за меня перед Алариком — к вечеру я вернусь, и у нас будет самый крутой мальчишник на свете.

Стефан кивнул, проследив взглядом траекторию полета своего безрассудного брата из окна, а потом принялся аккуратно подклеивать плакат — ни к чему сейчас были ссоры и обиды внутри их сплоченного круга, и Сальваторе-младший готов был приложить все силы, чтобы избежать любых конфликтов.

Джейн поморщилась от громкого и звонкого звука, с которым связка ключей упала на тумбочку. Схема была уже отработанной: душ-диван-кофе. Осталось еще чуть-чуть. Странно думать, что сегодня ты уснешь, а утром уже не проснешься. И даже рассказать об этом никому не можешь — потому что обменяла свою свободу на жизнь Деймона. Который сейчас наверняка, красуется перед Еленой, как павлин. Джейн крепче сжала чашку. Многие мечтают умереть героями. И никто, кажется, не задумывается, как это страшно — умирать. Конечно, она подумала о том, чтобы навестить пастора, но тут же отказалась от этой мысли: поняла, что не сможет говорить с ним о работе (которой уже нет) и погоде (которая осенью в Мистик-Фоллс просто отвратная) и не проронить случайно посреди разговора: «Папочка, я завтра умру». Мистери закусила губу, чтобы не расплакаться. Она через столько прошла — и теперь просто обязана быть сильной. Завтра ее имя запишут в одну колонку с Мией Торнтон, Амели и Вайлет Страйтберг. У всех были мечты, надежды, парни. А она... Что, в сущности, было у нее? Ничего, с чем ей было бы жаль попрощаться. Если бы неделю назад ей сказали, что она скоро умрет, она бы развязно рассмеялась, показала средний палец и отправилась тусить в клубы Ричмонда, чтобы спустить последние сбережения до последнего цента. Разве не так она провела последний год? Разве не так хотела бы провести последнюю неделю? Ее жизнь всё равно была сломана — еще в тот день, когда с перерезанными венами ее доставили в больницу Мистик Фоллс, отказ пастора от такой дочери добавил новую трещинку, а всё то, чем она занималась год после этого — превратило ее в совершенное ничтожество. Чего жалеть, если демон просто разрежет последнюю ниточку? Так она бы думала неделю назад. Но потом она решила взять интервью у братьев Сальваторе о пропавшей Елене Гилберт, и вот — пару недель спустя, у нее уже полно друзей, она уже влюбилась и обзавелась парнем. Неважно, что тот, в кого она влюбилась и ее бойфренд были разными людьми. Главное, что они в ее жизни были. Вот так всегда — какое-то случайное событие меняет всё, и ты вдруг понимаешь, как легко это было: вылезти из раковины, завести друзей, не бояться любви. И не можешь себя простить за то, что не сделал этого раньше. Хотя раньше, может, было просто не время, зато теперь времени совсем нет. Это как кажущиеся бесконечными выходные перед сдачей важного проекта— первые пару дней совершенно невозможно заставить себя что-то делать, но когда сроки поджимают, в тебе вдруг просыпается неистовая энергия, желание деятельности, и ты успеваешь сделать то, что собирался растянуть на пару месяцев, всего за пару дней. И неважно, что за эти пару дней ты почти не спал и ел то, что под руку попадется.

Нет, только не сейчас... Сегодня Джейн меньше всего хотелось умирать. Она ведь даже не увидит свадьбы Дженны и Аларика, на которую приглашена. Наверняка, Кэролайн уже присмотрела ей платье, не спрашивая, хочет она того или нет, и до мелочей продумала прическу. Вдруг все эти глупые девичьи радости показались ей такими важными, что комок снова подступил к горлу, и стало еще сложнее сдерживать слезы.

Но девушку заставил «собраться» стук в дверь. Джейн осознала, что так устала сегодняшним утром, что забыла даже закрыть дверь.

-Открыто! - крикнула она, и через несколько секунд увидела перед собой Елену Гилберт собственной персоной. В руках она держала огромный пакет сладостей.

-Я решила, что неплохо бы начать прямо сейчас, - улыбнулась Гилберт, садясь на диван рядом с Джейн и абсолютно захватническим образом отнимая у нее половину теплого пледа. -Только не говори, что в твоей обширной фильмотеке нет ни одного фильма с Одри Хепберн!

Джейн невольно улыбнулась.

-У меня есть почти все фильмы с ней. Но сейчас у меня настроение разве что для «Истории монахини».

-Ну нет, мы должны посмотреть что-нибудь веселое.

-Хорошо, как насчет «Любви после полудня?» будет забавно если мы обе это посмотрим. Уверена, что главный герой сильно напомнит тебе одного абсолютно несносного вампира.

Елена с энтузиазмом принялась исследовать диски Джейн в поисках подходящего.

-Зря ты так с Деймоном, - произнесла она как-то неуверенно (будто сама не знала, хотела или нет посодействовать их сближению). - Он, между прочим, снова отправился к шерифу — ему покоя не дает мысль о том, кто следующая жертва.

Джейн мысленно послала Сальватора к черту, уподобившись его утреннему поведению, которое сама же критиковала. Но он же абсолютно невозможен! Что он ожидает узнать? Джейн будет молчать, а другой жертвы просто не существует.

-А вот ты ведешь себя как-то странно, - Елена, наконец, извлекала из держателя нужный диск и посмотрела прямо в глаза подруги. - Разве не ты громче всех кричала, что мы не должны сидеть на месте, искать дневник Амели Страйтберг, расследовать эти страшные преступления, пока количество жертв не увеличилось? А теперь ты спокойно сидишь, ешь попкорн и смотришь со мной фильмы эпохи Золотого Голливуда...

-Я... наверное, я просто устала, - Джейн невольно опустила глаза. - Тем более, с дневником Амели все ниточки оборвались. Боюсь, что... - она поперхнулась и сделала неосмотрительно большой глоток кофе. - Боюсь, что только следующая смерть сможет что-нибудь прояснить.

-Лиз, - Деймон ворвался в кабинет шерифа, не дожидаясь позволения и сел прямо напротив. - Мне необходима твоя помощь. Ночью я уже просмотрел все бумаги, но это ничего не прояснило.

-Значит, это всё-таки был ты, - удовлетворенно кивнула Форбс. - Когда я вошла в кабинет, где все ящики были выдвинуты, и все бумаги перемешаны, я уже хотела написать заявление об ограблении должностного лица. Но потом нашла под столом пустую бутылку бурбона... - шериф брезгливо извлекла из мусорного ведра вышеупомянутую емкость и помахала ей перед носом Деймона. - И мне всё стало ясно.

-Я не мог ждать до утра... Лиз, сегодня ночью еще одна девушка умрет!

-С каких это пор тебя беспокоит кто-то, кроме Елены? - вопросительно посмотрела на него Лиз. - Хотя... я понимаю, что возможное нарушение гендерного равновесия не может не вызывать твоего живейшего интереса...

-Лиз, - Деймон остановил женщину на полуслове — больше всего на свете он не любил, когда кто-то, кроме него, пытался быть ироничным. Больше этого вампира бесил только сарказм, направленный против него. - Лучше скажи... Может быть, кто-то обращался в полицию. Вдруг, случай показался настолько нелепым, что его решили даже не оформлять? Хоть что-нибудь, Лиз. Любая зацепка, пожалуйста,..

-Деймон, мне нечего тебе сказать. Кроме того, что мне всё-таки кажется странным такое твоё беспокойство о неизвестной девушке... Зачем тебе так обязательно знать, кто она? Ты ведь все равно не сможешь предотвратить того, что случится. Ни одному человеку это не под силу. Ты помнишь, что было с Мэттом... Я до сих пор в тупике. Нам нужно не выяснять, кто жертва, а искать способ справиться с этим ужасным существом, которое умеет вселяться в людей и убивать их во сне!

-Мне не важно знать, кто следующая жертва, - признался, наконец, Деймон. - Мне важно убедиться, что это не Джейн. И для этого мне понадобится твоя помощь, Лиз.

Случайности — это такие противные вещи, которые заставляют подняться с пригретого местечка и пойти неизвестно куда. Это всё они — случайности, сталкивают вас с теми, кого вы меньше всего хотите видеть и уводят из-под самого вашего носа то, что вы любите больше жизни. Случайности лишают жизни, а иногда (в наше время всё чаще) -ее дарят. Случайности нельзя считать ни вселенским злом, ни всеобщим благом. Это что-то среднее, это как... лекарство, например. Иногда без случайности не получается наладить нормальную жизнь, точно как без таблетки анальгина. А если превысить дозу случайностей — можно даже умереть. Если, например, в один день вы случайно поскользнулись на банановой кожуре, чудом увернулись от упавшего будто с неба кирпича и чуть не угодили под колеса машины — вам стоит задуматься, прыгать ли завтра с парашютом впервые в жизни. Потому что и глупцу понято, что случайности взялись за вас основательно, и не собираются так просто оставлять вас в покое. У них даже имя «говорящее». Они случайности оттого, что вечно случаются — в самое неожиданное время и в самых неожиданных местах.

Жизнь Джейн в последнее время была переполнена случайностями. Она бы назвала это «злым роком», если бы ее мыслями в силу привычки не правили строгие католические каноны. Религия, кажется, вообще не терпит случайностей. Всё, что кажется нам невероятным стечением обстоятельств, на самом деле является реализацией четко продуманного плана Бога — плана, которому, сказать по справедливости, позавидует не только любой фикрайтер, но и самый прославленный писатель ( и даже Эдгар По с его человекоподобными орангутанами, по ошибке убивающими невинных женщин).

А можно ли было назвать случайностью ее встречу с братьями Сальваторе? Она ведь сама решила выяснить всё, сама вошла в старинный особняк, сама до смерти испугалась коварного Деймона...

Случайность ли, что демон выбрал именно ее следующей жертвой? Она ведь сама встала у него на пути — значит, сама виновата.

Вот так и получается, что большинство случайностей мы создаем себе сами — невольно ли, или следуя чьему-то небесному плану, как знать...

Но вот то, что Джейн решила посмотреть выпуск новостей Мистик Фоллс прежде, чем переключить телевизор в режим DVD-проигрывателя и начать любоваться Одри, вот это действительно было случайностью. Потому что то, что она там увидела, абсолютно вывело ее из себя и, что называется, «смешало все карты».

-Не могу найти чай у тебя на кухне, - Елена вернулась и не могла не заметить разительную перемену в лице своей обычно веселой и добродушной подруги. Глаза ее метали молнии, а волосы спадали на плечи так, что змеи медузы-Горгоны скромно свернулись бы в клубочек и не высовывались.

-Ты только посмотри, что Деймон устроил... - простонала Мистери, сбрасывая безразмерные домашние брюки и влезая в узкие джинсы.

Елена послушно уставилась на экран.

-Уважаемые жители Мистик-Фоллс, - вещала с телеэкрана не кто иная, как Лиз Форбс, - Напоминаю вам об объявленном в городе чрезвычайном положении в связи с тем, что город подвержен опасности со стороны серийного убийцы. Три жертвы убиты в течении трех недель, и завтра ожидается новое убийство, если маньяк будет следовать той же хронологии. У следствия есть основания полагать, что имя следующей жертвы начинается на J, и что ей от семнадцати до двадцати лет. По этой причине полиция Мистик-Фоллс требует всех девушек, подходящих под данное описание, собраться в спортивном зале школы Мистик-Фоллс для проведения краткого допроса.

Всё это Лиз произнесла, не поднимая глаз от официальной бумаги. Затем женщина посмотрела прямо в камеру и добавила:

-Пожалуйста, если у вас есть хоть какие-то опасения относительно собственной жизни или жизней ваших близких и друзей, сообщите об этом нам — и мы постараемся помочь. Напоминаю, что жертвы (вероятно, под воздействием гипноза или каких-либо психотропных средств) в течение недели прежде, чем были найдены убитыми, видели страшные сны. Именно это будет ключевой темой допроса. Как бы странно ни звучало то, что вы можете рассказать, это может спасти чью-то жизнь.

Джейн раздраженно выключила телевизор.

-Чертов вампир! Зачем, зачем он это делает...

-Разве тебе не кажется, что это отличная идея? - Елена непонимающе распахнула глаза. - Так у нас хотя бы есть шанс узнать имя следующей жертвы и попытаться предотвратить еще одну смерть!

-Но демон будет в ярости! - простонала Джейн, забирая волосы в хвост. - Это только разозлит его еще больше, а никто всё равно не признается! В конце концов, как ты себе это представляешь? По одну сторону стола - Лиз Форбс, по другую — какая-нибудь семнадцатилетняя Джуди, а между ними — хрустальный шар? «Что тебе снилось в последнюю неделю, детка?» Бред, бред, бред!

-Джейн, - Елена выглядела как котенок, над которым занесли тапку для удара. - Это разозлит тебя еще больше, но по-моему, ты подходишь под описание и тоже должна туда пойти.

-Знаю, - вздохнула Мистери. - Я уже готова, пошли. Одри придется подождать.

-Шериф, я вам клянусь, что буквально позавчера, моя дочь видела страшный сон! За ней охотился человек из фильма «Крик». Ну, знаете, эта маска... Она проснулась в холодном поту... А я ей говорила, что нельзя есть на ночь столько острых крылышек... - полноватая женщина в забавной шляпке уже полчаса рассказывала Лиз Форбс подобный бред, и шериф уже едва держала себя в руках. Потому что дамочка была уже не первой. Ситуация была странной, но ожидаемой: спортивный зал заполонили не красотки Джуди, Джулии, Джазмин и прочие, а великовозрастные женщины, имена дочерей которых начинались совсем не на J, и половине из которых было уже к тридцати, а совсем не девятнадцать. Но разве это могло удержать материнское сердце? И Лиз понимала, что не может просто вышвырнуть этих ненужных свидетелей вон.

-А знаешь, красавчик, - перед Деймоном прямо на столе сидела девица лет двадцати, но с тоннами макияжа на лице выглядевшая лет на десять старше. На ней было что-то среднее между костюмом Красной шапочки и Белоснежки, но размер был явно для гнома. - Когда я всю ночь танцую в стрипклубе, а иногда принимаю какую-нибудь дрянь, мне снятся такие страшные сны... - в этот самый момент носок ее розовой лакированной туфли коснулся колена вампира. - Если хочешь, я и тебя во сне увижу, и такое с тобой сделаю... А лучше наяву.. - она склонилась над ним, и Деймон торопливо отодвинулся. Такое даже для него было слишком. Тем более, совсем рядом он услышал до боли знакомый смешок. Подняв глаза, он понял, что не ошибся — перед ним стояла несносная Мистери в простой хлопковой рубашке, темных джинсах и туфлях на устойчивом каблуке.

-Солдат Джейн по вашему приказанию прибыл, - улыбнулась она, приложив руку к голове. - Как продвигается расследование?

Деймон весьма бесцеремонно прогнал стриптизершу со своего стола.

-Я, Стефан и Кэролайн тайком от Лиз уже применили внушение ко всем девушкам на J. Я даже побывал в госпитале и допросил Джудид Велтон, которую позавчера увезли из дома с острым приступом аппендицита. Ничего, - развел руками вампир.

-По-моему, идея с самого начала была глупая. Хотя... ты наверняка нашел хороших танцовщиц для мальчишника. - она улыбнулась.

-Послушай, Джейн... - вампир был явно не настроен шутить. - Или кто-то из этих девушек «случайно» обожает чай с вербеной, либо жертва ты! Как я могу тебе верить?

-Я же верила тебе — помнишь? Я всегда была на твоей стороне, когда никто тебе не доверял, огромная невыносимая задница Деймон Сальваторе!

-Меткая характеристика, - одобрила подошедшая Лиз, заставив Джейн едва заметно покраснеть. - Я не могу больше выслушивать этих мамаш-наседок.

-Как успехи? - ко всем присоединился Стефан уже с Еленой, которую он имел необъяснимое умение находить всегда и везде в течение пятнадцати секунд.

-Пытаюсь убедить Деймона, что я не скрываю от вас недельную шизофрению и приближающуюся смерть от рук безжалостного демона, - Джейн постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более натурально. - Вот только он мне не верит.

-Сегодня мы с ним как раз говорили о доверии, - Стефан многозначительно посмотрел на брата. - Но он, похоже, не усвоил урок.

-Да что с вами со всеми? Человек сегодня умрет! А вам как будто всё равно!

-Ежедневно в мире умирают тысячи людей, и мы не можем этому помешать, - резонно заметила Елена.

-Но не на соседней заправке, - задумчиво произнесла Джейн, вспомним реплику из «Дождись темноты». Дождись темноты... какая ирония. В фильме слепая девушка ждала темноты, чтобы уровнять свои шансы с преступниками. А вот Джейн обязана была дождаться темноты, чтобы быть еще слабее, чем она есть на самом деле. Это очень эгоистично, но даже удобно. Говорить каждому новому знакомому: «Я слепая», чтобы все сразу начинали заботиться о тебе, подавать руку, говорить дружелюбней. Вот бы сейчас сказать «я умираю», и все сразу бы окружили Джейн теплотой и заботой. Только этим ей уже всё равно не поможешь. Теперь она боялась даже подумать, как накажет ее демон за это представление, устроенное ее друзьями — он ведь ни за что не поверит, что она тут ни при чем. Может, тогда послать всё к чертям и признаться? Так у нее хотя бы будет шанс на спасение.

-Я... - нерешительно начала Джейн, но то, что она увидела в следующее мгновение, заставило ее буквально «потерять дар речи». Одна из девушек встала прямо напротив нее, позади Деймона — так, что ее могла видеть только Джейн. Верней, не ее — ее глаза. Они были абсолютно черными, до краев. Девушка медленно помотала головой, указала взглядом на Деймона и затерялась в толпе. Сальваторе мгновенно прочитал ужас в глазах Джейн.

-Что? Что ты там увидела? - он обернулся, но позади уже никого не было.

-Ничего, мне... мне показалось... - Джейн дрожащей рукой убрала прядку со лба. - Давайте все вернемся домой и подготовимся к празднику. Действительно, жизнь же не заканчивается завтра, - она усмехнулась. - Будем надеяться, что демон взял недельку отпуска за свой счет и уехал убивать красивых загорелых таитянок, ненадолго оставив в покое Мистик-Фоллс.

Звучало цинично, и скорей в духе Деймона — но возымело нужное действие. Слегка смущенные собственной беспомощностью, все отправились домой.

-Елена, передай Дженне мои извинения — я не смогу быть на девичнике, у меня ночное дежурство в счет завтрашнего отгула. - сказала Лиз, перехватив Гилберт у выхода.

Услышавшая это Джейн не могла не порадоваться — шерифа не будет рядом. Еще проще будет улизнуть.

-Хорошо, что вы все будете ночевать вместе, - произнес Стефан. - Так мы хотя бы будем уверены, что никому из вас не угрожает опасность. Правда, Деймон? - с нажимом добавил он, заметив, что с лица старшего Сальваторе не сходит тень беспокойства.

Сальваторе растерянно кивнул и ушел, даже не попрощавшись.

-Простите, что не захватила подушку и матрас — вы же знаете, что я без машины? - сказать, что Джейн чувствовала себя глупо, стоя на пороге дома Гилберт с розовой пижамой в руках — значило ничего не сказать. Несложно догадаться, чьей идеей была пижамная вечеринка. - -Привет, Кэролайн, - снисходительно улыбнулась Джейн, увидев подругу в шелковой сорочке и таком же халатике перламутрового цвета.

-Ну наконец-то, - Бонни поднялась с дивана навстречу Джейн. - Мы уже боялись, что придется притащить тебя силой.

-А мы тут как раз решаем — Монро или всё-таки Хепберн?

-Я поддержу любой вариант, - Джейн почувствовала себя даже немного неуютно, одетая и обутая, в то время как на всех подругах красовались милейшие пижамки. - Так где я могу переодеться?

Елена показала подруге ванную и вернулась к подругам. Улыбок на их лицах как не бывало.

-Думаешь, это действительно она? - спросила Кэролайн, нервно оглядываясь на дверь, из которой должна была появиться переодетая Джейн.

-Деймон почти не сомневается, - развела руками Бонни. - Сегодня я вытащила из ее сумки дневник Амели Страйтберг. Не просто же так она с ним не расстается?

-Может быть, просто хочет разобраться... - предположила Елена.

-Деймон уверен, что нет. Единственное, что сможет опровергнуть наши подозрения — она уснет и проведет здесь всю ночь, под нашим присмотром. Нужно назначить дежурство. - ведьма понизила голос, а потом жизнерадостно произнесла: - Нет, я всё-таки за Монро. Она хотя бы девушка с формами, а у Хепберн и смотреть-то не на что!

-Слышал бы тебя сейчас Деймон, - улыбнулась вошедшая Джейн, - Он бы больше никогда не осмелился назвать тебя занудной ведьмочкой.

-Посмотрим «Джентльмены предпочитают блондинок?», - предложила Кэролайн как бы невзначай.

-Там и продолжение есть. Называется «Джентльмены женятся на брюнетках», - осадила ее Джейн.

-Иногда ты становишься такой же невыносимой, как Деймон, - надула губки Форбс.

-Ладно, мне просто нужно чего-нибудь выпить. А где виновница торжества?

-Дженна? У нее приступ паники — ей кажется, что во всех своих пеньюарах она выглядит толстой, - улыбнулась Елена. - Пойду проведаю ее.

-А я схожу за вином, - предложила Джейн и прежде, чем кто-то успел ей возразить, отправилась на кухню.

Действовать нужно было быстро. Она открыла вино и разлила его по приготовленным бокалам. Затем достала из кармана пузырек с белым порошком и насыпала порядочную дозу в каждый бокал. Она уже поставила бокалы на поднос, когда вдруг поняла, что Деймон может позвонить и проверить, всё ли в порядке. А если трубку снимет Джейн и скажет, что все уже спят, это вряд ли его успокоит. Девушка взяла с верхней полки стаканы и графин с соком и вернулась в гостиную.

-Знаете, я подумала: не будем пока пить. Дженне всё равно нельзя, а мы ее этим обидим. Так что дождемся, когда она ляжет спать, и тогда...

Девушки согласно закивали, разбирая стаканы с соком.

-А я всё слышу, - светящаяся от счастья женщина спустилась в гостиную. - Но ты молодец, Джейн. С некоторых пор я не переношу даже запах алкоголя.

-Ну, Аларик, с последним днем свободы, - улыбнулся Стефан, поднимая бокал. Вопроеки уверенности Джейн, что мужчины проведут эту ночь на закрытой вечеринке в особняке Сальваторе, окруженные стриптизершами, они всего лишь пришли в бар Мистик-Фоллс и заказали побольше выпивки. И, несмотря на то, что «мальчишник» начался меньше часа назад, запасы спиртного уже успели сильно уменьшиться. Результат: Стефан стал улыбчивей, чем обычно, Деймон еще более язвителен, Тайлер и Джереми устроили шутливый поединок где-то в дальнем углу бара, а тосты, которые один за другим произносил Мэтт, казались не вполне трезвым мужчинкм наполненными мудростью, которой позавидовал бы сам Далай-Лама. А Аларик... Если у женщин часто бывает послеродовая депрессия, то у мужчин — предсвадебная. Примерно в таком состоянии он и находился, дрожащей рукой опустошая один бокал за другим.

-Мне кажется, за это мы уже пили, - серьезно возразил Мэтт. - Самое главное, мистер Зольцман...

Аларик обиженно поднял палец и медленно поводил им туда-сюда.

-Мы уже не в школе, - протянул он.

-Хорошо, Аларик, - энергично кивнул Доннован. - Самое главное, что вы нашли именно ту женщину, с которой хотите провести всю свою жизнь. Это такая редкость в наши дни.

-Ну, Аларик в этом деле профи— он уже второй раз пойдет под венец, - ехидно заметил Деймон. - Хотя... в первый раз он похоже дал промах.

Мужчины переглянулись и рассмеялись.

-Никогда не женитесь на девушках, помешанных на вампирах, - серьезно заявил Зольцман.

-Понял, Доннован? - подмигнул Деймон спортсмену, намекая «сразу понятно на что».

-Интересно, а вампирам можно жениться на девушках, помешанных на вампирах? - Стефан задал вопрос, откровенно волновавший обоих братьев. Но вопрос повис в воздухе, потому что бармен принес новую бутылку бренди.

-Ну, Аларик, за последний...

-Заткнись, Стефан, - крикнул Джереми, наконец отбившись от оборотня. - Пора бы уже понять, что ты совсем не умеешь произносить тосты!

-Вот, вот сейчас будет этот момент! - запрыгала на кресле Кэролайн.

«— И вы пытаетесь меня убедить, что хотите выйти за моего сына не из-за его денег?

— Конечно, нет!

— Тогда почему вы хотите за него выйти?

— Из-за ваших денег!», - произнесла очаровательная Мэрилин.

-Потрясающе! - рассмеялась Кэролайн. - Ради этого короткого диалога стоило снять весь фильм!

Дженна нерешительно встала.

-Знаете, уже поздно... и я, кажется, опять переела клубники. Я, пожалуй, пойду спать. Завтра меня ждет длинный день.

-И самый счастливый, - добавила Елена, обнимая тетю.

Но сильно протестовать против ухода Дженны никто не стал.

-А теперь, займемся колдовством! - с энтузиазмом заявила Бонни, и обменялась многозначительным взглядом с Кэролайн.

-Бонни... - запротестовала Джейн, почувствовав неладное. - Ты уверена, что это хорошая идея? С некоторых пор все сверхъестественное меня пугает...

-Нет, мы должны! Бонни обещала погадать, кто из нас первой выйдет замуж.

-Серьезно? - Джейн чуть не поперхнулась персиковым соком. - И чья была идея понизить первоклассную ведьму до уровня свахи-гадалки?

-Если ты хочешь, мы модем попытаться вызвать демона,конечно... - хитро отбила удар Беннет.

-Нет... нет, - Джейн заметно побледнела, что стало причиной нового обмена взглядами между подругами.

-Это особый ритуал, - начала Бонни, подвигая ближе большой поднос с кучкой пепла на нем. -Он работает только в ночь перед свадьбой близкого вам человека. Так, быстро дайте мне по одной вашей вещи.

Кэролайн с готовностью положила на поднос блеск для губ. (серьезно, она носила его с собой, даже когда была одета в пижаму? - подумала Джейн). Елена сняла с руки золотой браслет.

-Не боишься испортить? - поинтересовалась Джейн.

-Ради того, чтобы узнать дату свадьбы со Стефаном, ей ничего не жалко, - рассмеялась блондинка.

-Джейн? - Бонни выжидающе посмотрела на Мистери.

-И всё равно, это как-то глупо...

Но под гневными взглядами подруг она всё же сдалась, и стянула простую черную резинку с волос — и они свободными прядями рассыпались по плечам.

-Сейчас, подождите, я принесу вино, - произнесла она и поспешила на кухню. Она понимала, что Деймон еще не звонил, но и тянуть не могла — на часах была уже четверть десятого. Снотворное не могло подействовать сразу — поэтому девушка решила перестраховаться.

Поставив поднос рядом с ними и взяв себе единственный бокал, в котором не было ничего, кроме вина, она поинтересовалась:

-А что это за пепел?

-Это... просто пара старых газет, - ну не могла же Бонни признаться, что точно перед приходом Мистери она сожгла дневник Амели Страйтберг до последней страницы?

В действительности, это была просьба Деймона — попытаться с помощью магии выяснить, не была ли Джейн как-то связана с демоном — то есть, не была ли следующей жертвой. Для этого требовался предмет принадлежащий Джейн и предмет, претерпевший воздействие демона — коим и был дневник, принадлежащий последней жертве.

Бонни закрыла глаза и произнесла:

-Spiritus sombrе... - до полуночи осталось полчаса.

-Стоп, Бонни, - Джейн поняла, что не может терять ни минуты. - Давайте сначала выпьем. За то, чтобы каждая из нас была очень счастлива.

Ведьма с неохотой, но все же прекратила ритуал и взяла с подноса бокал.

-За нас, - улыбнулась Джейн и сделала пару маленьких глотков. Подруги же опустошили бокалы — это было ей только на руку. - Можешь продолжать, - снисходительно посмотрев на горстку пепла, блеск, браслет и резинку, предложила она. - Только сначала положи какой-нибудь свой предмет.

Ведьма неохотно сняла с пальца кольцо.

-Aches to aches, I'm ready to fight, demons will show me who's dying tonight - примерно так переводилось заклинание, произнесенное Бонни. На подносе зажегся огонь — и вверх полетели все четыре предмета, разлетевшись в разные стороны.

-Что-то пошло не так, - нахмурилась Бонни. - Как будто здесь два предмета принадлежат одному и тому же человеку.

-Вообще то... - начала Джейн. - осторожность никогда не помешает. Поэтому я отдала тебе резинку Елены, а не свою. Вот только если бы ритуал действительно служил выяснению, кто первой, кто выйдет замуж, это бы совсем не помешало. Просто было бы одним участником меньше. Ну, Бонни, признавайся, зачем было это представление?

-Джейн... - ведьма провела рукой по лбу и подавила зевок — снотворное начинало действовать. - Мы просто хотели проверить... Деймон не может успокоиться...

Джейн смотрела на Бонни так, будто готова была прямо сейчас вцепиться ей в волосы. Всех спас жизнерадостный голос Елены.

-А вот и он звонит, легок на помине, - зевая, Гилберт нажала на кнопку «принять вызов».

-Дай мне, - попросила Джейн и почти вырвала трубку из рук Гилберт. - Привет, красавчик, - произнесла она как можно более беззаботным тоном.

-У вас там всё в порядке? - насторожился вампир.

-В полном. Если только не считать того факта, что все вокруг устроили заговор и не хотят мне доверять. Но мы сможем это преодолеть. За доверие, девочки! - она подняла свой бокал.

На другом конце провода Сальваторе услышал звук чокающихся бокалов.

-Веселись, Сальваторе. - Джейн как будто бы только что вспомнила, что всё еще говорит по телефону.

-И это всё, что ты мне можешь сказать? - мрачно спросил Деймон.

-Ах да! - произнесла Джейн с завидным энтузиазмом. - Если засунуть двадцатку в трусы стриптизерши, она наверняка разрешит тебе потрогать грудь. Отбой.

-Как они там? - с трудом фокусируя взгляд на приятеле, спросил Аларик.

-Им там... кхм, - прокашлялся Деймон. - Похоже, им там очень весело.

-Вот видишь, а ты волновался — Стефан хлопнул брата по плечу. - Если бы Джейн была следующей жертвой, она бы уже давно сбежала.

-И всё-таки мне неспокойно, - нахмурился старший Сальваторе. - Я не удивлюсь, если она связала Елену, Кэролайн и Бонни, забрала у них мобильные и заперла всех в подвале, чтобы не было слышно криков. Стеф, позвони-ка ты Елене. Хочу, чтобы кто-то, кроме Джейн, сказал мне, что все в порядке.

Стефан послушно набрал номер.

-Елена, второй брат на линии, - произнесла Джейн, стараясь перекричать музыку и протянула полуодетой Елене, танцующей на спинке дивана, телефон.

-Скажи ему, что я занята... Уоооу! Давно мне не было так весело от пары бокалов вина.

Бонни и Кэролайн в эту минуту, похоже, придумывали акробатический трюк — собираясь поддержать Елену, пока она будет совершать кувырок с дивана.

-Нет уж, лучше ты ответь, - усмехнулась Мистери. - Мне они всё равно не поверят.

Елена нехотя взяла трубку.

Стефан включил громкую связь.

-Стефан, какого черта ты звонишь? - прокричала в трубку Елена. - У нас девичник, оставь меня в покое хоть на один вечер!

-Кажется, у них и в самом деле всё в порядке, - усмехнулся Мэтт.

-Эй, мисс опьяненная добродетель, передай трубку Бонни или Кэролайн, - Деймон склонился над телефоном.

-Деймон, у нас все отлично! Мы веселимся! - прокричали в трубку Беннет и Форбс.

-Теперь ты спокоен? - улыбнулся Стефан и произнес в трубку: - Пока, милая. Повеселитесь там хорошенько!

Деймон нервно застучал по столешнице кольцом, защищающим от солнца. Как им объяснить, что он всё равно беспокоится? И что выпитый бурбон только усиливает тревогу...

-Странно... - Елена с помощью Бонни спустилась на пол с дивана. - Безумно хочется спать... Она зевнула и легла на диван. Через секунду девушка с каштановыми волосами уже спала.

Бонни последовала ее примеру, свернувшись на принесенном из дом матрасе.

Джейн сделала вид, что тоже засыпает, предварительно нащупав нечто твердое в кармане пижамы.

-Елена? Бонни? Джейн? - Кэролайн в панике заметалась между ними тремя. - Что... что, черт возьми, происходит?

Джейн терпеливо ждала, пока блондинка склонится над ней.

-Джейн, Джейн, ты в порядке? - Кэролайн с облегчением заметила, что Джейн единственная, кто открыл глаза после того, как она попыталась привести ее в чувство. Но Мистери только посмотрела на нее и холодно произнесла:

-Прости, Кэролайн.

В следующую секунду она воткнула шприц с вербеной ей в руку. Раствор был очень крепкий - Вампирша потеряла сознание и рухнула на пол.

Джейн знала, что эффекта хватит ненадолго. Ей это и не было нужно. Главное — добраться до дома и заснуть, а там ей уже никто не сможет помешать.

Равнодушно оценив результаты своих действий — трех девушек, лежащих без сознания в гостиной дома Гилберт, Мистери вышла на улицу — у нее оставалось всего пятнадцать минут на то, чтобы добраться до дома.

-Нет, я так не могу, - Деймон вскочил со стула. Из-за количества выпитого мир вокруг покачнулся, но вампира это не остановило.

-Ну куда ты пойдешь? - устало возразил Стефан. - У нас сегодня уговор: мальчики отдельно, девочки отдельно. Ты хоть представляешь, сколько сарказма на тебя посыпется со стороны Джейн, если ты вот так ворвешься к ним среди ночи?

-Мне плевать на все уговоры, кроме одного — обещания, которое я дал сам себе: Я никогда не позволю Джейн страдать, - с нажимом произнес каждое слово старший Сальваторе.

-С чего ты вообще взял, что она — жертва?

-А кто, Стефан? Я лично опросил всех потенциальных жертв в этом городе, и ни одна не призналась — под внушением!

-А ты не думал, что магия демона сильней вампирского гипноза?

-Даже если так, всё еще остаётся один шанс к тысяче, что завтра мертвой посреди леса найдут Джейн. Если это произойдет, а я буду знать, что ничего не сделал — ты хоть понимаешь, кем я буду после этого?

-А что ты собираешься сделать? Мы потратили неделю на то, чтобы понять, как справиться с демоном — и не приблизились к разгадке ни на йоту. Мы все равно бессильны что-либо изменить.

-И что? Сидеть, сложа руки? Я не узнаю тебя, Стефан. Если хочешь, оставайся здесь, продолжайте пьянку, а я пойду и постараюсь убедиться, что Джейн в безопасности.

Стефан, вздохнув, вернулся к столу, в то время как Деймон поспешил уйти.

Напевая песенку «Diamonds are girls' best friends" Дженна спустилась вниз, чтобы попить воды. А на самом деле — ей до смерти хотелось хоть одним глазком взглянуть на то, чем занимались девушки внизу, пока она была в постели. Тем более, ее слегка беспокоило, что музыка и смех так быстро стихли.

Спустившись, Дженна замерла на последней ступеньке. Ее взору предстала очень странная картина: Елена крепко спала на диване, Бонни свернулась в кресле в самой неудобной позе на свете, а Кэролайн лежала на полу без чувств. Подойдя ближе, Дженна заметила шприц, оставшийся воткнутым в ее плечо.

-Что... что происходит? - нерешительно произнесла будущая миссис Зольцман. - Елена, - она постаралась разбудить племянницу, но та лишь отмахнулась во сне. - Где Джейн? - только сейчас пораженная Дженна заметила отсутствие четвертой девушки.

Вообще, зрелище было весьма уморительное: две спящие сном младенца девушки, вампирша с шприцем, торчащим из руки, поднос с каким-то пеплом посреди комнаты. Вот только Дженне было совсем не до смеха. Она уже потянулась к телефону, когда услышала звук открывающейся двери.

-Деймон, как ты кстати, - с облегчением вздохнула она. - Я только спустилась выпить воды, и.. и вот...

-Черт возьми! - Сальваторе мгновенно оценил обстановку, проведя рукой по волосам - Где Джейн?

-Я не знаю, я... я уже давно отправилась спать, и тогда она еще была здесь... - испуганно залепетала невеста.

-Кэролайн! - вампир бесцеремонно отшвырнул пустой шприц и потряс Форбс за плечи. Она начала понемногу приходить в себя. - Кэролайн, ну давай, открывай глаза!

-Деймон? - едва слышно произнесла та. - Что ты... что ты тут делаешь? У нас же девичник...

-Вспоминай! - рявкнул Деймон. - Что здесь произошло?

-Они... они все заснули, и я... - залепетала девушка, едва держась на ногах — доза вербены была всё же немаленькой.

-Все — значит Елена и Бонни? - Деймон нетерпеливо заходил по комнате.

-Нет, и Джейн... она тоже!

-И где же она сейчас? - ядовито спросил вампир.

-Я вспомнила! Когда я не смогла разбудить Бонни и Елену, я наклонилась к Джейн. Она была единственной, кто пришел в себя. Потом... потом она попросила прощения, и... черт...

-Даже превратившись в вампира, ты осталась непроходимо тупой блондинкой! - не выдержал Деймон. Кэролайн виновато опустила глаза.

-Пошли, - Деймон схватил ее за руку. - Надеюсь, Джейн еще дома.

Меньше, чем через пять минут вампир уже взломал замок на двери дома Мистери и хотел уже ворваться внутрь, когда понял, что его удерживает невидимое препятствие — он не был приглашен — ни разу, когда он приходил к ней, она не позволила ему войти — как будто знала, что эта невидимая преграда ей однажды пригодится.

-Джейн! - крикнул он, понимая, что она уже не откликнется. Ему показалось, что где-то в темноте, он различил тонкий силуэт на кровати — девушка забылась беспокойным сном и металась в постели. -Кэролайн, слушай меня внимательно. Сейчас ты войдешь туда и вынесешь Джейн наружу. Я не могу войти.

Форбс послушно направилась к двери, но и она не смогла переступить порог.

-Только не говори, что тебя она тоже не приглашала.

Форбс вновь виновато посмотрела на него.

-Черт! - произнес вампир, в бессильной ярости ударив в стену кулаком. Где-то внутри дома с потолка посыпалась штукатурка. Деймон сел прямо на траву возле дома Джейн и снова провел рукой по спутанным волосам — этот жест его как будто успокиавал. - Она с самого начала всё предусмотрела! Никогда не пускала ни тебя, ни меня, ни Стефана! Она с самого начала знала, что мы попытаемся ее спасти, и закрыла нам любую возможность! Что теперь- просто сидеть сложа руки и ждать, пока она умрет?

-Ну... - боязливо подала голос блондинка. - По-моему, настал тот момент, когда ты должен выбрать между гордостью и любовью. Сейчас тебе не справиться без помощи того, кого ты и на шаг к Джейн не подпускаешь — Форбс протянула вампиру телефон, на котором уже набрала номер Мэтта. Поколебавшись пару секунд, Деймон покорно нажал на «вызов».