Серия 15: Ты поклялась хранить секрет

Темнокожая девушка в серых замшевых туфлях шла по тротуару, ничего не замечая вокруг. Она быстро ступала по желтой листве аккуратными круглыми каблучками, и листья едва слышно шуршали под её шагами.

Бонни Беннет подняла глаза. Сумасшедший микс людей, ведьм, вампиров и оборотней... Они снова не заметили, как наступила осень. Официально ещё конец августа, и в Мистик Фоллс по-прежнему лето — время романтических встреч, шумных барбекю и вечеринок до рассвета. Но природа диктовала свои правила: дни стали холоднее, небо всё чаще затягивали тяжелые тучи, а пронизывающий ветер заставлял надевать осенние ветровки на летние топы.

И этот город опять был в опасности. Снова люди ходили по улицам с озабоченными лицами, снова носили цветы и свечи к мемориалу трёх погибших с интервалом в неделю девушек. И все в эту пятницу вовсе не с нетерпением ждали уикенда, а со страхом и преступным любопытством жаждали узнать — кого-же в воскресенье утром найдут мертвой на этот раз?

Было ещё очень рано, и поэтому холодно, точно осенью. Даже воздух, наполненный запахом сухих листьев, казался совершенно осенним. Люди спешили на работу, слегка утомленные после долгой недели, но готовые с энтузиазмом отдать последние силы сокращенному перед уикендом рабочему дню... Впрочем, может, всё было совершенно не так... Бонни думала обо всех этих будничных вещах просто потому, что ей нужно было о чём-то думать, чтобы прогнать тревогу. А волноваться ей было о чём — у их безумной компании вечно проблемы.

Бонни направлялась к дому Джейн — аккуратному маленькому особнячку почти в самом центре города. Она даже не знала, почему идёт именно к ней, но за эти несколько дней, что была с ними, эта девушка заслужила доверие. И Бонни казалось, что сейчас она поможет, непременно поможет разобраться, что происходит и придумает план. Ведь Джейн Мистери — всегда собрана и спокойна, полна оптимизма и готова искать выход из любой безвыходной ситуации.

Бонни перешла дорогу и нерешительно остановилась у двери. Её рука замерла в миллиметре от звонка — в самом деле, вдруг в девять утра Джейн ещё спит? С другой стороны, её всё равно придётся будить — сейчас совершенно нет времени сидеть у постели спящей и умиляться,. И всё-таки Бонни решила действовать иначе. Осмотревшись по сторонам, она убедилась, что вокруг нет никого, кто мог бы заметить это её практически «проникновение со взломом». Затем ведьма прошептала что-то на латыни, и легко повернула слегка нагревшуюся от произнесенного заклинания ручку двери.

Бонни неслышно вошла — так и есть, Джейн ещё спит. Какая же она маленькая, хрупкая... «Нужно непременно сводить подругу в Макдональдс», - решила ведьма, глядя на пугающе худую Мистери. Рядом с кроватью лежала гитара. Хмм, а Бонни даже не знала, что Джейн умеет играть. Впрочем, она никогда особо не интересовалась жизнью своей тихони-одноклассницы, пасторской дочки. Кто знает, какие ещё таланты скрывает застенчивость этой девушки.

Будить Джейн Бонни не решилась, и тихо опустилась в кресло рядом. Но ждать пробуждения подруги ей совсем не пришлось — буквально через пару секунд Джейн открыла глаза и резко села на кровати, будто выныривая из липкого, ужасного кошмара. И дышала девушка так, будто действительно только что едва не утонула — прерывисто, жадно хватая ртом воздух.

-Джейн, Джейн, с тобой всё в порядке? - Бонни сжала руку подруги чуть выше локтя, чтобы успокоить, но та вскрикнула от боли и отшатнулась, всё ещё слабо понимая, где она сейчас находится.

-Бонни? - взгляд Джейн наконец стал осмысленным. - Что ты здесь делаешь?

-У нас кое-какие проблемы... И я... откуда это у тебя? - только сейчас ведьма заметила на руке девушки глубокие ссадины. Свежие ссадины.

-Это... я, не знаю... наверно, осталось ещё с тех пор, как Деймон вытащил меня из горящей машины... - Джейн прятала глаза, и одеяло натянула до самого подбородка — не хватало ещё, чтобы Бонни ещё что-нибудь заметила — а ссадин на теле у Джейн за все эти сны появилось немало.

-Джейн, - Бонни старательно ловила взгляд подруги, чтобы та не смогла ей соврать. - Это свежие порезы. Скажи мне правду, что с тобой произошло этой ночью?

Мистери лихорадочно пыталась найти объяснение своим шрамам, не выдав тайны. Незачем никому знать о том, что с ней происходит... Тем более, что у них снова какие-то проблемы, да и демон будет не в восторге, если она проболтается. Наверняка, у него в запасе есть пара приемов вроде «я убью каждого, кому ты расскажешь о своих снах». А подвергать Бонни смертельной опасности Джейн совсем не хотелось, особенно вспоминая о том, что именно Беннет одна из первых начала доверять ей.

-Давай не будем терять времени, и ты расскажешь мне, наконец, что случи...

-Джейн! - Бонни повысила голос, чего Мистери никогда раньше от неё не слышала. - Ты расскажешь мне, или нет? - из свежих царапин, нанесенных когтями Итана (когда они летели в воду и боролись, он начал превращаться — в последний раз), всё ещё сочилась кровь.

-Хорошо, - Джейн, наконец, кое-что придумала. Пусть это и унизительно, но ведь от неё, пытавшейся покончить с собой, все чего-нибудь подобного и ждут. Взгляд Мистери упал на старую визитку психолога, забытую под лампой на рабочем столе ещё с тех времен, когда она порезала вены. Она резко встала и постаралась изобразить истерику.

-Я режу себя, понятно? - голос задрожал, на глаза навернулись слезы. - Ты ведь наверняка слышала о таком? Когда от сильного стресса люди умышленно наносят себе повреждения, и это их успокаивает? Вот, у меня даже номер психолога есть — мы с этим боремся, но я всё ещё иногда срываюсь... - как же всё-таки мерзко чувствовала себя Джейн, обманывая подругу, но другого выхода не было. - она демонстративно бросила визитку Бонни на колени. - Довольна?

-Джейн, я... неужели это правда?

-А ты думаешь, есть смысл лгать о таком? - девушка торопливо набросила халат на плечи и отвернулась к окну, чувствуя себя последней дрянью.

-Эй... - Бонни подошла и положила руку Джейн на плечо. - Ты в порядке?

Джейн усмехнулась, сдерживая слёзы.

-Я хочу сказать... ты ведь всегда можешь рассчитывать на меня... на нас! Елена, Кэролайн... Парни, мы все готовы тебе помочь, всегда!

-Но ведь было время, когда вас не было рядом. И с тех пор у меня остались кое-какие плохие привычки.

Она повернулась и увидела, что глаза Бонни тоже блестят от слёз. Беннет сжала Джейн в объятьях.

-Если бы я знала, что тебе так тяжело... - прошептала она. - Ты всегда казалась мне сильной... независимой... Несмотря на то, что мы относились к тебе с подозрением, ты осталась рядом... И все эти шуточки Деймона... Ты единственная, кто мог выносить их без всяких эмоций... Я даже начала тобой восхищаться...

-Прости, что разочаровала... - всхлипнула Джейн.

-Ну, что ещё за глупости, - улыбнулась сквозь слезы Бонни. - Просто хочу снова видеть перед собой сильную Джейн Мистери, которую никто и ничто не может вывести из равновесия! Так что, давай. Собирайся, приводи себя в порядок...

-Постой, - задумалась Джейн. - Как ты вообще сюда попала? - необходимо было это узнать, чтобы обезопасить себя на две оставшиеся ночи. Если Бонни или кто-то другой войдёт в дом Джейн, пока она спит, неизвестно, что он сможет увидеть или услышать...

-Ведьмины секреты, - усмехнулась Бонни. - Такие заклинания в любой магической «азбуке» печатают.

-Хорошенькая у вас наука, - произнесла Джейн, направляясь в ванную. - Значит, все неуловимые грабители — ведьмы?

-Всё может быть... - девушки рассмеялись.

Джейн вздохнула с облегчением, закрыв за собой дверь ванной комнаты. Она закусила нижнюю губу, чтобы не закричать — теплая вода, попадая на ссадины, вызывала нестерпимую боль. Но девушка упрямо смывала с себя всё: следы прошедшей ночи, гадкую ложь, которая спасла её от разоблачения, запах алкоголя и сигарет, который всё ещё казался ей реальным... И кровь... кровь тех троих парней, жизни которых она так и не смогла спасти в этом сне.

Джейн вышла из душа, и тут же почувствовала аппетитный запах омлета, тостов с джемом и медом, кофе... Как только Бонни умудрилась найти всё это на её пустой кухне?

-Это тоже твое колдовство? - спросила она, с восхищением глядя на заставленный яствами стол.

-Немного, плюс капелька кулинарного искусства, и — вуаля! - Беннет, улыбаясь, показала на художественно приготовленные горячие бутерброды, а Джейн схватилась за столешницу — от всего этого изобилия запахов у неё закружилась голова. -Так, садись немедленно! - Бонни выдвинула стул. - Когда ты в последний раз нормально ела?

-Я... - Джейн честно постаралась вспомнить, но единственное воспоминание о чем-то похожем на еду, всплывшее в памяти — это кусочек шоколадки Нейта, во сне. Но ведь Джейн не могла даже с уверенностью сказать, была ли шоколадка реальной, или всё это — плод больного воображения демона, который заставляет своих жертв видеть только то, что он хочет.

-Понятно... Только не говори мне, что ты ещё и анорексией страдаешь, - Бонни щедро положила омлет на тарелку Джейн. - И мы с тобой вместе порыдаем над костлявыми фотками Николь Ричи...

-Кто она вообще такая? - усмехнулась Мистери. - И нет, анорексией я не страдаю. Просто в последнее время некогда было думать о еде, а теперь...

Посмотрев на омлет, девушка почувствовала, что её мутит. Пустой желудок будто наизнанку выворачивало, а в глазах темнело.

-Выпей-ка сначала кофе, - Бонни подвинула чашку ближе к Джейн. - И пока ты всё это не съешь, мы за порог этого дома не выйдем.

-Бонни! - вспомнила Джейн, делая глоток обжигающе горячего напитка. - Ты же ещё не рассказала мне о том, что случилось!

-Ничего страшного не произошло. Это может подождать, пока ты закончишь свой завтрак. - Беннет строго следила, как Джейн отправляет в рот кусочек за кусочком омлета. Потом она заставила девушку съесть тост с медом, потому что от горячего бутерброда с ветчиной и сыром Джейн категорически отказалась.

-Ну, так что произошло? - Джейн только что отодвинула от себя пустую тарелку.

-Деймон... не появлялся дома всю ночь. - начала Бонни. - Стефан позвонил утром, он очень беспокоился — ну, ты понимаешь, Деймону ведь ничего не стоит сорваться... Мы хотели обзвонить всех, но дозвонились только до Тайлера с Кэролайн. Ни Елена, ни Джереми, ни Мэтт не берут трубку. Даже Дженна с Алариком куда-то пропали...

-И ты действительно считаешь, что это может подождать? - Джейн почувствовала нарастающую тревогу и уже пожалела о каждом съеденном кусочке. -Если насчет пропажи Деймона у меня есть кое-какие соображения, то другие... Подожди, проверю мобильный, вдруг кто-то оставил мне сообщение...

Она мельком взглянула на дисплей телефона, но то, что она увидела, заставило её задержать взгляд. Пропущенный вызов от Марджери Эванс? Серьёзно? И чего же она хотела — унизить Джейн? Дать ей послушать их с Деймоном стоны наслаждения? Или это он решил позвонить ей, после ночи с другой, чтоб уколоть побольнее?

Решительным движением она удалила звонок.

-Нет, мне никто не звонил.

Девушка резко встала, опрокинув на себя остатки кофе.

-Вот ведь черт! - произнесла она сквозь зубы.

-Джейн, ты уверена, что всё с тобой в порядке? Может быть, ты... эмм, принимаешь какие-нибудь антидепрессанты?

-Нет, Бонни! - Джейн была в ярости. - Просто мне от кофе сносит крышу. Подожди пару минут, я переоденусь.

Джейн снова закрылась в ванной, оставив растерянную Бонни одну. Нет, с Мистери явно творилось что-то странное. А Беннет ведь, смешно подумать, шла к ней за советом...

Неожиданно динамик телефона Джейн завопил что-то рок-н-ролльное.

-Джейн, твой... - крикнула Бонни, но в ответ услышала только шум демонстративно включенной на полную мощность воды.

Бонни взяла телефон. Марджери Эванс. Это ведь, кажется, адвокат Мэтта? Что, если это что-нибудь важное? Поколебавшись пару секунд, Бонни всё же произнесла:

-Слушаю?

-Джейн.... - хлынул из трубки вкрадчивый голос. - Слушай меня внимательно... Сейчас ты придешь в старый дом за рекой. Ты никого не позовешь с собой, никому не скажешь... Здесь только тебя не хватает...

-Я... - начала Бонни, но на том конце её уже никто не слышал.

Девушка почувствовала странное головокружение и опустилась на диван. Казалось, воля и эмоции — всё отключилось, но скоро пустота сменилась нестерпимой головной болью, так, что Бонни едва не закричала, стиснув виски. Это было похоже на то наказание, которому она подвергала грубых вампиров — будто мелкие сосудики лопались в голове.

-Бонни? - Джейн подлетела к подруге и присела рядом с ней на колени. - Что произошло, Бонни?

-Не знаю... - ведьма понемногу приходила в себя. - Это... это была Марджери Эванс, и она звала тебя к себе... Я хотела сказать, что она ошиблась, но не успела... И она.... как будто... гипнотизировала меня... по сотовому, что за ерунда?

-О, нет... - Джейн села прямо на пол, убрав волосы со лба. - Деймон говорил мне...

-Что? О чем ты говоришь, Джейн?

-Марджери Эванс — сирена, - со вздохом ответила Джейн.

-Кто? - не поверила своим ушам Бонни.

-Сладкоголосая «пожирательница моряков...», - процитировала Джейн википедию, - Именно поэтому она и выиграла безнадежный процесс. А теперь, я не знаю, почему, но она держит у себя наших друзей.

-Но... - Бонни явно требовалось время, чтобы всё это осознать. - Почему они?

-Надо подумать... Что общего между Еленой, Джереми, Мэттом, Алариком и Дженной? Ну, есть идеи? - на лице Джейн заиграла полуулыбка. Теперь всё стало элементарно.

Бонни продолжала смотреть на неё непонимающим взглядом.

-Все они — люди! - ответила Джейн. - Поэтому так легко поддаются внушению Марджери. На тебя оно тоже подействовало, но ты ведьма, поэтому быстро пришла в себя. А если бы трубку сняла я...

-А что насчет Деймона?

-Ну, думаю, его околдовала немного другая черта Марджери, нежели голос. В приличном обществе это называется «сексуальность», а на языке Деймона...

-Тааак.... стоп-стоп-стоп, - Бонни испуганно остановила подругу. - Ты хочешь сказать, что все наши друзья-люди сейчас в смертельной опасности?

-Именно так, - подтвердила Джейн. - Позвони Стефану, и найди в своих ведьминских книгах что-то вроде противоядия от внушения сирен...

-Зачем? - Бонни строго посмотрела на подругу.

-Потому что я пойду туда, куда меня звала Марджери, и постараюсь вызволить всех. Это наш единственный шанс.

-Джейн, это слишком опасно!

-У тебя есть другие идеи? - Джейн сделала вид, что внимательно слушает. Бонни молчала. - Я позвоню Стефану, а ты езжай домой и ищи рецепт зелья против сирен...

Джейн потянулась к телефону, но Бонни не сдвинулась с места.

-Эй, всё в порядке? - Джейн заметила, что теперь глаза её подруги блестят от слез.

-Джереми... что, если мы опоздаем...?

-Они все сейчас там, все в опасности. Всё, что мы можем — это постараться помочь им как можно скорей. - Джейн обняла подругу. - Давай, всё сейчас зависит от нас.

Как только Бонни вышла за дверь, Джейн набрала номер Стефана. Через пять минут он уже был у её порога. Верная своему решению не пускать к себе в дом вампиров, девушка ждала его на улице.

-Становится холодней, - поежилась она под совсем уже осеним ветром.

-Хочешь мою куртку? - услужливо предложил Стефан. - Мне всё равно не холодно. Пройдёмся?

-Нет, давай лучше сядем в машину и поедем к Бонни. По дороге я расскажу тебе всё, что не успела по телефону. И ты поймёшь, что у нас нет времени на «пройтись»...

Они сели в машину, и Стефан вставил ключ в зажигание, Джейн пристегнула ремень. Она уже готова была начать рассказ о своих догадках и планах, как вампир спросил:

-Ты действительно встречаешься с Доннованом? Или то, что все мы видели в зале суда, не более, чем проявление жалости?

-Зачем ты об этом спрашиваешь? - напряглась Джейн.

-Деймон — мой брат. И, несмотря на то, что мы вечно с ним ссоримся, мне совсем небезразлично, что с ним происходит... И если он снова убьёт кого-то...

-Он никого не убьёт! - прервала Стефана Джейн. - Он сейчас — в руках Мардж только потому, что таскается за каждой юбкой. А я теперь должна рисковать собой, чтобы спасти его... снова...

Девушка отвернулась к окну.

-О чем ты говоришь? - удивленно произнес Стефан.

И Джейн пришлось рассказать ему всё, как она и собиралась, но теперь -дрожащим от слез и унижения голосом.

К дому Бонни девушка и вампир подъехали в полном молчании.

-Ну, Бонни, ты нашла что-нибудь? - Джейн ворвалась в незакрытые двери, Стефан — следом.

-Я почти приготовила зелье... Нужна только кровь сверхъестественного существа... Так что, Стефан, ты как раз кстати.

-Это значит, что если я умру в ближайшие сутки, я стану вампиром? - спросила Джейн, хотя уже знала ответ. А она умрет, в следующем сне. Воскреснет вампиром и нарушит хронику снов, разозлит демона... а о том, что тогда случится, лучше даже не думать... Так, чтобы не сойти с ума, надо решать проблемы по мере их поступления...

Отсутствующим взглядом Джейн наблюдала, как Бонни режет запястье Стефана, как в стакан с мутной жидкостью капает вампирская кровь. Как её надежда на спасение тает с каждым днем, растворяется, как кровь в стакане. Как она, спасая, подвергает новой опасности всех своих друзей.

Одним глотком девушка опустошила стакан, не дав себе даже шанса на отступление. Густая травяная жидкость согрела тело, но сердце по-прежнему леденила тревога.

-Мы пойдём с тобой, - Стефан положил руку Джейн на плечо.

-Но не дальше, чем я позволю. Марджери ни о чем не должна догадаться. Я буду делать всё, что она попросит. Узнаю, чего она хочет... Стефан, найди Тайлера и Кэролайн. Вы должны быть рядом, но совершенно незаметно. Иначе - всё пропало.

-По-моему, это безумие... - вздохнула Бонни.

-Главное, чтобы зелье сработало, - улыбнулась Джейн. - И моё актерское мастерство меня не подвело.

-Всё шутишь? - покачала головой ведьма. - Я знаю только одного человека, настолько безрассудного, как ты, и это...

-Можешь не продолжать, - в глазах Джейн появилась грусть. - Ради него я туда и иду.

Девушка решила не ждать возвращения Стефана с Тайлером и Кэролайн — это было совершенно бесполезно. Бонни дала ей бронзовый нож — единственное оружие против сирены, и девушка спрятала его за пояс джинс, прикрыв просторной футболкой. Ведьма объяснила Джейн, что оружие бесполезно, пока на лезвие не попадет хотя бы капля крови человека, околдованного сиреной. Таким образом, задача Джейн усложнялась — прежде, чем убить Марджери Эванс, она должна была поранить одного из своих друзей. Что может быть безумней? Но плана Б просто не было.

Бонни отвезла Джейн до моста, и осталась на другой стороне реки. Мост разбудил в мыслях Джейн воспоминания о прошедшей ночи, и царапины, нанесенные оборотнем, снова заныли. Она медленно шла по мосту, не ускорив шаг, даже когда сердце её забилось чаще — девушка увидела впереди старый дом. По древним преданиям, здесь когда-то жили ведьмы — предки Бонни. Беннет иногда наведывалась сюда опробовать самые сложные заклинания. Она утверждала, что сила прошлых поколений помогает ей справиться с ними.

Джейн же должна была сейчас оказаться один на один с коварным, непредсказуемым врагом. Сделав глубокий вдох, она шагнула за порог, сразу после узкого коридора оказавшись в просторной гостиной. Елена, Джереми, Мэтт, Аларик, Дженна сидели на стульях, образуя круг, прямо как в обществе анонимных алкоголиков, безвольно опустив головы. Руки у них были связаны. Неужели всесильная сирена не уверена в своей непобедимости?

В центре круга к стулу толстыми веревками (наверняка смоченными вербеной) был привязан Деймон. Черная рубашка расстегнута, джинсы порваны. Джейн хотелось думать, что это следы борьбы вампира с коварным врагом, а не последствия бурного секса двух сверхъестественных созданий.

Когда вампир заметил Мистери, его глаза сразу потемнели, из холодно-голубых превратившись в глубокие, синие. В бездонном океане его чувств плескалась боль. Джейн хотела дать ему понять, что она пришла сюда всем помочь, но не решилась — лишь безразличным взглядом скользнула по порезам на его руках. «Не заживают, - отметила она про себя. - Значит, он давно без крови». Видимо, сирена планирует так получить над ним контроль, если не выходит привычным ей способом.

-Я пришла, - произнесла она индифферентно.

-Умничка, Джейн, - улыбнулась Мардж. - Подойди-ка поближе к Деймону.

Джейн сделала пару нерешительных шагов.

-Ближе, ближе... - Марж подтолкнула её сзади, и Джейн почувствовала мерзкий, сладкий запах её духов. Одно успокаивало девушку — она всё ещё могла контролировать собственные действия, значит, внушение сирены на неё не действовало. Но вот Марджери ни в коем случае нельзя позволить это понять.

-А теперь возьми нож и проведи им по своему запястью.

-Нет, Джейн. - охрипшим от жажды голосом произнес вампир. - Джейн, не поддавайся ей!

Но Джейн покорно взяла из рук сирены нож -тот самый, которым Марджери ранила Деймона, взяла прямо за лезвие, едва слышно вскрикнув от боли.

-Джейн... - вампир повторял это имя, как заклятье.

Девушка порезала руку у самого локтя. На деревянный пол закапала кровь. На лице Деймона выступили вены.

-Прижми руку к его рту.

-Нет! - взревел вампир. Но Джейн послушалась Марджери. Деймон отвернулся, отказываясь делать хотя бы глоток горячей, живительной крови. Ведь он поклялся больше никогда не пить кровь этой девочки, которая и так слишком много страдала из-за него.

-Он её любит! - услышала Джейн откуда-то из другой вселенной голос Мэтта.

-Что ты сказал, мальчик мой? - не чувствуя ни малейшей ревности, Джейн наблюдала, как Марджери тонкими пальчиками провела по щеке и шее Доннована.

-Я видел, как он смотрел. Когда мы целовались в зале суда, он готов был меня убить, лишь бы оказаться на моем месте. И потом, на вечеринке...

-Замечательный дар — убеждение, - Марджери задумчиво теребила светлые волосы парня. - Один щелчок пальцев — и они уже рассказывают тебе все самые сокровенные страхи. Ну, Деймон Сальваторе, раз уж ты так любишь эту девочку, а жить вам всем осталось совсем недолго... Джейн, милая, возьми у Елены платок и завяжи свою рану.

Мистери послушно подошла к Гилберт, взяла у неё платок. «Сейчас или никогда»,- мелькнула мысль, и Джейн, выхватив бронзовый нож из-за пояса, быстро провела им по руке Елены. Девушка вскинула на неё удивленный взгляд, но Джейн быстро прижала палец к губам. «Молчи, иначе нас всех здесь убьют...» Или Елена поняла, или была настолько лишена воли, что осознание чего бы то ни было доходило для неё как в замедленной съемке, но она промолчала. Дрожащей рукой Джейн спрятала нож обратно. Осталось добраться до Марджери.

-Хороша девочка, - произнесла Эванс, когда Джейн туго затянула жгут на запястье. - Ну что, порадуем несчастного вампира, пока вы все ещё живы? Подойди к нему и скажи «Я люблю тебя, Деймон Сальваторе...»

В глазах Джейн мелькнул страх. Что угодно, но только не это,... Только не то, в чем она сама ещё не смогла разобраться. Но нельзя было рисковать и вызывать подозрения сирены. Поэтому она послушно подошла к вампиру, остановилась в шаге от него, посмотрела на бледные губы, тонкие скулы, не решаясь взглянуть в глаза.

-Ну же, милая! - ласково поторопила её Мардж.

Джейн вдохнула в легкие побольше воздуха, но поняла вдруг, что всё равно не сможет этого сказать. Деймон поднял глаза, и волей-неволей, их взгляды встретились. Глаза Джейн буквально растворились в горькой синеве его глаз, и она на одном дыхании произнесла прежде, чем успела подумать:

-Я люблю тебя, Деймон Сальваторе!

Лицо Деймона исказила гримаса боли, губы скривились в подобии улыбки:

-Браво, Эванс. Это действительно лучшая пытка из всех, что ты могла придумать.

-Вы узнали, кто я. Теперь всё, что мне остаётся: поиграть с вами, как кошке с мышкой, прежде чем убить... А насчет пытки... я всего лишь хочу, чтобы Джейн доставила тебе последнее удовольствие...

Мардж больше не могла сдерживать коварную улыбку. Осознав, о чем она говорит, Деймон побледнел.

-Ты этого не сделаешь. Ты не заставишь её!

Марджери засмеялась.

-Джейн, дорогуша, будь добра, подари вампиру наслаждение... Ты и представить себе не можешь, как жаль мне было его останавливать на пике нашей страсти. На колени, милая...

Джейн послушно опустилась на колени. Её руки стали ледяными, мысли путались... что же делать? Где Стефан, Тайлер, Кэролайн, Бонни? Она не может долго играть в эту жестокую игру...

Положив руки на плечи Деймона, девушка скользнула к нему на колени и прижалась губами к губам, которые упрямо не ответили на поцелуй. Джейн оценивающе опустила глаза, и... вы шутите? Непробиваемый Сальваторе действительно покраснел? Она скользила губами по шее вампира, теребила волосы. Со стороны это выглядело, будто девушка целует разгоряченную кожу на его шее, на само же деле она прошептала:

-Я не под внушением. Когда освобожу тебя, ты должен будешь удержать Марджери здесь. У меня есть оружие.

-Ласковые прозвища на ушко? А ты плохая девочка, Джейн! - пригрозила ей Мардж.

Джейн, улыбаясь, обошла вампира кругом, и начала медленно стягивать с него рубашку. Сколько ловкости и хладнокровия потребовалось ей, чтобы просто незаметно развязать тугой узел веревки, которая по-прежнему была влажной от вербены!

-Прости... - прошептала Джейн, скользнув руками, испачканными в вербене, под рубашку вампира. Он застонал от нестерпимой боли, несмотря на то, что девушка едва касалась его кожи.

-Ну же, Джейн, хватит прелюдий... - Марджери подошла ближе.

Деймону оставалось только встать, сбросить с себя веревки и схватить сирену, а Джейн, не мешкая, вонзила бы клинок ей в сердце.

-Она меня порезала... - медленно произнесла Елена, и все присутствующие обратили взгляд на неё.

Марджери нахмурилась, перевела взгляд с Елены на Джейн. Разгневанная сирена готова была уже наброситься на дерзкую девчонку, когда вдруг её прекрасные черты исказила гримаса боли. Она согнулась, сжимая виски.

-Бонни, - Джейн обернулась, увидев, как в дом с нечеловеческой скоростью проскользнули Тайлер и Кэролайн, хватая сирену и лишая её возможности двигаться. Стефан бросился к Елене, а Бонни осталась стоять в дверях, контролируя Марджери болью.

-Я подумала, раз она такое же мерзкое создание, как вампиры, на неё это тоже подействует, - улыбнулась ведьма.

-Отпусти меня... - проговорила Марджери. И, к всеобщему удивлению, Тайлер разжал ладони.

-Нет! - Джейн с молниеносной скоростью выхватила нож из-за пазухи и набросилась на сирену. Но та оказалась сильной — остановила лезвие в миллиметре от собственного сердца. - Да помогите же, кто-нибудь! - Джейн отчаянно пыталась вырваться из железной хватки.

Но Тайлер блаженно улыбался, сидя прямо на полу. Кэролайн и Бонни со Стефаном бросились на помощь, но как только сирена их коснулась, другой рукой крепко прижимая Джейн к себе, послушно отступили.

-Телесный контакт, - прохрипела Джейн, - Я должна была догадаться!

-Нет тех, на кого моё внушение не действует. Те, кто может сопротивляться на расстоянии, уступают перед мимолетным прикосновением. - улыбнулась Марджери, - Уступишь и ты...

-Но Бонни... -слабо сопротивлялась Джейн.

-Снадобье Бонни — пустышка. Скоро его действие начнет ослабевать. Даже Деймон сдался после пары особенно жарких поцелуев. - Джейн с ненавистью подняла глаза на сжимающую её, как в тисках, красавицу. Ну уж нет, она не сдастся так просто. Но внушение сирены действительно начинало пробиваться сквозь защиту зелья. Джейн начала оседать на пол, из последних сил сжимая в руке нож, который вот-вот готов был выскользнуть. Её последняя, последняя защита... Глаза Джейн встретились с глазами Деймона. Но она едва ли могла понять, находился ли он всё ещё под внушением, или понимал, что она говорила ему о веревках. «Просто встань и помоги мне освободиться», - мысленно заклинала она.

И вампир, действительно, неожиданно вскочил, сжав веревку в руках. Вербена прожигала кожу, но он упрямо держал своё единственное оружие. Марджери не успела понять, что происходит, а Деймон уже набросил веревку ей на шею, стараясь не прикасаться к коже сирены. Задыхаясь, та тут же выпустила Джейн. Девушка совсем осела на пол, пустым взглядом уставившись на развернувшуюся перед ней схватку.

-Убей её, - закричал Деймон. - Джейн, приди в себя! - он уже едва удерживал Марджери, она почти дотянулась до его руки, когда Джейн,словно под широким слоем воды, поднялась, неуверенными шагами направилась к вампиру и сирене,

-Нееет! - заревела Марджери, как зверь. Но Джейн уже занесла для удара руку. Секунда — и бронзовый нож с кровью околдованной Елены на лезвии по самую рукоятку вошел в сердце темноволосой красавицы.

То, что происходило потом, казалось Джейн то ли сном, то ли галлюцинацией. Идеальное тело сирены всё ссохлось, посерело... Она превратилась в отвратительную, старую полуженщину-полуптицу. Вместо волос на голове зашевелились щупальца, а рот оказался ужасной черной пастью.

Деймон выпустил мерзкое создание из рук и бросился к Джейн, плохо осознавая, что делает. Вербена прожгла его руки до мяса, и раны не заживали — из-за недостатка крови. Джейн, когда начала понемногу приходить в себя, обнаружила себя в объятьях вампира, которого готова была возненавидеть прошлой ночью. Она поднесла его израненную руку к губам и поцеловала. Вампир растерянно посмотрел на неё — так изумил его этот неожиданный, трогательный жест нежности с её стороны. Кажется, в этот момент он совсем перестал дышать.

Пришедшие в себя Стефан, Бонни, Тайлер и Кэролайн были заняты освобождением остальных, и поэтому посреди всей этой суеты слабость Джейн осталась незамеченной. Но как только все собрались вокруг неё с Деймоном, она решительно встала, оттолкнув его от себя.

-Мэтт, ты в порядке? - она шагнула в объятья светловолосого парня.

Деймон криво улыбнулся, вставая. Она платила ему той же монетой. Совсем недавно, когда она его спасала от Кетрин, он и не подумал поблагодарить её — все мысли вампира занимала Елена. Теперь точно также и Джейн выбрала оказаться в объятьях Мэтта, несмотря на то, что, если бы не Деймон, их бы всех сейчас, возможно, не было в живых.

Елена перевязала свою рану и послушно ждала своей очереди объятий с Джейн. ..

Наконец, и девушка с шоколадными волосами уткнулась в плечо подруги.

-Спасибо... - почти в один голос произнесли Аларик и Дженна, им вторили остальные. А Деймон отошел на шаг, довольный оставаться в тени своей сильной, непоколебимой возлюбленной. Которая, впрочем, держала за руку другого.

-А давайте-ка рванем в Мистик-Гриль, - предложила Джейн, стараясь поскорее сменить декорации этой душещипательной сцены. - Мы только что убили сирену, нам есть, что отметить!

Все рассмеялись.

-Я уже говорил, что я от тебя без ума? - Деймон непринужденно обнял девушку, как только Мэтт отошел на пару шагов, спросить, всё ли в порядке с Бонни и Джереми.

-Я всегда это знала, Сальваторе! - ответила Джейн. - Твоя горячая кожа и горящие страстью глаза.... до сих пор мурашки по коже, - она напомнила ему о только что произошедшем, и вампир нахмурился.

-Давай не будем делать из этого повод для шуток, - серьёзно произнес Деймон.

-И это говоришь мне ты, король сарказма Мистик-Фоллс? Так и скажи, что боишься конкуренции!

-Эй, ребята! - Тайлер догнал Джейн и Деймона. - А вы оба такие горячие! Я заставил Стефана с Кэролайн подождать с вторжением, пока Джейн не закончит....

-Заткнись! - гневно воскликнули оба, и их ярость растворилась в общем хохоте

Но веселье спасенных прервал встревоженный возглас Аларика.

-Дженна, что с тобой? - он едва успел подхватить на руки теряющую сознание молодую женщину. - Дженна!

Джереми и Елена бросились к ней, Аларик же пытался привести возлюбленную в чувство.

-Может, просто перенервничала? - саркастически заметил Деймон. - Ну, знаете, такое ведь бывает, когда неожиданно попадаешь под внушение сирены...

Никто не заметил этой казавшейся только ему смешной реплики. Джейн выскользнула из-под руки вампира и тоже подошла к Дженне.

-Ей нужно в больницу, - произнесла девушка, словно отдавала приказ. Все, поначалу растерявшиеся и не знавшие, что теперь делать, обрадовались, что нашелся кто-то, способный направить их действия в нужное русло.

-Я на машине, - первым опомнился Стефан. - Мы поедем впереди, с Алариком, Дженной, Еленой и Джереми. Остальные — в машину Тайлера.

Джейн благодарно посмотрела на младшего Сальваторе, пришедшего ей на подмогу в этой «организаторской деятельности». Когда столько людей собираются вместе, и один из них падает в обморок, избежать хаоса помогает только чуткое руководство не склонных к панике лиц. На этот раз такими оказались Стефан и Джейн.

Через двадцать минут Тайлер, Кэролайн, Джереми, Елена, Стефан, Деймон, Бонни, Мэтт и Джейн заняли все кресла приемного покоя маленькой больницы Мистик-Фоллс. Аларику «сидячее место» не досталось, поэтому он нервно ходил из стороны в сторону, бормоча что-то о том, как сильно его достали все эти сверхъестественные штуковины и куда бы он с удовольствием засунул вампиров вместе с им подобными...

-Ты-то зачем здесь? - Джейн подняла усталые глаза на Деймона, который вынужден был сидеть на подлокотнике дивана. Место рядом с Мистери зарезервировал Мэтт, по-хозяйски положив руку ей на плечо. Деймон живо представлял себе, как ломает все эти пальцы, каждую фалангу, каждую косточку, чтобы не смел этот безмозглый футболист больше трогать девушку, которую вампир не хотел ни с кем делить. Вопрос Джейн отвлек его от приятного занятия как раз тогда, когда в мыслях вампира звонко хрустнул средний палец Доннована.

-Хочешь сказать, у меня был выбор? - усмехнулся вампир, переводя взгляд на сексуальную медсестру, которая медленно везла капельницу по коридору. - Да меня просто унесло потоком сердобольных Гилбертов, Мистери, Локвудов и прочих... Я и опомнится не успел, как сидел в машине, зажатый между тобой и твоим спортсменом. Ловко я проскочил, а, ясноглазый?

Мэтт медленно начал закипать, но Джейн вовремя вложила свою руку ему в ладонь, и пришел черед Деймона закипать.

Но всех спас вышедший из палаты Дженны доктор, который радостно объявил:

-Ваша жена беременна!

Елена тут же сжала в объятьях не успевшего ничего понять Джереми. Аларик застыл с чуть приоткрытым ртом, сладкие парочки на диванах обменялись сахарными взглядами. Деймон же, в своей обычной манере, подошел к оглушенному новостью Зольцману и произнес, похлопав друга по плечу:

-Ну, парень, ты попал!

Аларик слабо улыбнулся, и все рассмеялись.

Потом началось «паломничество к Дженне». Сначала пошел Аларик, которому Стефан сунул в руки непонятно откуда взявшуюся охапку цветов (если вампирскую скорость направить в мирное русло...), затем вошли Елена и Джереми. Остальные решили не беспокоить взволнованную женщину лишними визитами, и подождать снаружи. Когда Джейн пошла к лестнице, вслед за остальными, Елена её окликнула:

-Дженна зовёт тебя!

-Меня? - девушка переспросила, с подозрением. - Да мы с ней почти не знакомы...

-Джейн, она очень просит, чтобы ты пришла! - в дверях появился Аларик.

Девушка улыбнулась и неуверенно шагнула в палату.

-Джейн, - Дженна приподнялась ей навстречу.

-Я за вас рада. Очень. - Мистери почувствовала, как к горлу подкатывает ком и мешает говорить. Нет, только сейчас не надо плакать. Это ведь так замечательно, когда хоть у кого-то рядом всё хорошо, когда в ком-то растет новая жизнь, пока ты... умираешь...

-Подойди, - попросила Дженна. - Я хотела поблагодарить тебя. Ты столько сделала для нас... Для Джереми, Елены... Ты совсем недолго с нами, но уже столько раз спасала... Мне просто хотелось, чтобы ты знала: сегодня ты спасла на одну жизнь больше.

Девушка закусила губу, чтобы не разрыдаться.

-Я хочу, чтобы ты была его крестной, - улыбаясь, Дженна взяла подошедшую Джейн за руку и усадила рядом с собой, на кровати.

-Но я...я... - «умру через два дня» рвалось с губ.

-Елена и Джереми будут только рады с тобой породниться, через нашего малыша, - улыбнулась Дженна. - Прошу тебя, не отказывайся!

-Хорошо... - Джейн опустила голову и на безупречно белые простыни капнули две слезинки. - Я буду крестной...

В коридоре Деймон и Аларик остались одни, если не считать снующих туда-сюда медсестер в преступно коротких халатах. Аларик ждал выхода Джейн, чтобы ещё посидеть с любимой, а Деймон просто не знал, чем заняться в ближайшее время. Ну, или ждал Мистери, но не хотел себе в этом признаться.

-Ну и каково это? - спросил вдруг вампир. - Чувствовать себя «папочкой»?

-Пока не знаю. Я раньше об этом не думал, - честно ответил Аларик. - Но по-моему, я наконец-то счастлив.

-Это здорово, - вырвалось у Деймона.

-Неужели ты, циник и эгоист, когда-нибудь думал о детях? - удивился Зольцман.

-О чём я только не думал за свои неполные сто пятьдесят... - усмехнулся Сальваторе. - И об этом тоже... Иногда мне кажется, что вечность — ничто в сравнении с частичкой тебя, которая намного лучше, чем ты, которая может повторять твои ошибки, но всё же идёт своей дорогой...

-Да мир бы просто не вынес ещё одного такого же засранца, как ты! - выходя, Джейн услышала обрывок разговора мужчин. А когда у тебя глаза опухли от слёз, что нужно сделать? Правильно, перевести стрелки на саркастичного бездушного вампира, чтоб никто не заметил твоей сентиментальности!

-А вот это было грубо, Мистери, - ощетинился Деймон. На мгновение он почувствовал, будто она только что застала его голым. В ванной. С кучей на всё готовых студенток. Хотя нет, это было бы не так уж и плохо. Сальваторе никогда не стеснялся своего голого тела. Другое дело, когда перед кем-то очень холодным представала обнаженной его душа....

Скоро шумная компания оккупировала Мистик-Гриль. Кэролайн, Тайлер. Джереми и Бонни сидели за одним большим столом вместе с Мэттом, стул рядом с которым пустовал. Стефан, Деймон и Елена о чём-то своём шутили у окна.

А где же была Джейн? В своих рваных светлых джинсах и белой майке почти до колен, она как заправская рокерша задумчиво крутилась на стуле у бара, не спеша потягивая второй бокал виски. На изогнутой спинке стула висела кожаная куртка.

-Становишься похожей на меня в отношении вкусов в спиртном и одежде... - Деймон подошел, как всегда, неслышно.

-Слишком много чести, Сальваторе... - Джейн поставила полупустой стакан на стойку бара. - Просто есть такие животные — хамелеоны. Они принимают цвет окружающей их среды, невольно. Чтобы защититься. Чтобы стать и своим, и как будто невидимым.

-А ещё рыба камбала так же делает. У неё оба глаза на одном боку, - жизнерадостно добавил Сальваторе. - Это чтобы видеть людей только с лучшей стороны?

-Заткнись, Деймон! - Джейн легонько толкнула вампира в бок, не удержавшись от улыбки и почти физически почувствовав, как где-то позади Мэтт нахмурился.

-Серьёзно, Джейн... Хватит киснуть, идём к нам, повеселимся!

-А ты у нас просто душа компании, король вечеринок! - грустно улыбнулась девушка. - Мне просто нужно побыть одной... Знаешь, как это бывает? Сейчас я чувствую себя примерно так, как ты, когда идёшь на трассу убивать смазливых блондинок. Только в моем случае этот антидепрессант не прокатит.

-Ты сама выбрала одиночество, - раздраженно произнес Деймон. - Джейн, ты ведь знаешь: одно твоё слово, и я поддержу тебя во всём, не отойду ни на шаг....

-Мне не нужна твоя жалость. Я достаточно сильна, чтобы справиться со всем этим.

-Но ты всё время о чём-то молчишь. А я готов тебя выслушать. Скажи мне, о чем ты думаешь?

Темные глаза Джейн встретились со светло-синими — Деймона. С губ девушки почти уже слетело признание, но она вовремя себя остановила.

-Этот трюк не пройдёт, Сальваторе. Я пью вербену.

-Я и не собирался ничего тебе внушать, - обиделся Деймон. - Я бы никогда...

-Знаю, - Джейн мягко остановила его, накрыв руку вампира своей. - Что-то ты перестал понимать мои шутки. Заболел? - улыбнулась она.

-Нет, просто твои шутки всегда были ужасны. Если я и смеялся, то только из вежливости.

-Ты и вежливость — вещи несовместимые.

-Ты только что назвала меня вещью, белая госпожа?

Оба рассмеялись. Это действительно было важно для Джейн... что иногда можно было вот так, запросто, забыть обо всех проблемах, смеяться, как дети... болтать ни о чём. Такого Деймона она ни за что не хотела терять. А таким он останется, только если будет ей другом. Другом, и ничего больше. Другом, и...

-То, что ты сказала... когда сирена приказала тебе... - о, нет... Джейн знала, что рано или поздно он об этом заговорит. - Мне показалось, что ты была искренней...

-Деймон, я просто должна была изобразить полное подчинение, - устало произнесла Джейн, сделав глоток обжигающего виски. - Ничего больше.

-А ты прекрасная лгунья, - со злобой произнес вампир, отодвигаясь.

-Мне есть, у кого поучиться. - бросила Джейн в ответ. - Ведь если бы не твоя привычка лезь под каждую юбку, никто бы не попал в беду.

-А ты что, ревнуешь? - глаза вампира снова приняли глубокий синий оттенок. - Я же не спрашиваю, чем вы с Мэттом занимались прошлой ночью, после трогательного воссоединения на глазах у всего Мистик-Фоллс!

-Мерзавец! - не выдержав, Джейн швырнула бокал в лицо Деймона. Но он вовремя его перехватил и со звоном поставил на стойку.

Шум их голосов и звон стекла приковал к ним все взгляды.

-Как ты можешь опять быть таким? - Джейн занесла руку, чтобы ударить вампира, но он её вовремя остановил. Глаза вампира зажглись азартным огнем.

-Не смей к ней прикасаться... - Мэтт оттолкнул Сальваторе, встав между ним и Джейн.

-Не путался бы ты под ногами, разменная монета... - бросил презрительно Сальваторе.

Этого Мэтт выдержать не мог. Понимая, что это полное безрассудство, он набросился на вампира, который в два счета сбил его с ног.

-Не потеряй её, - прошептал Деймон почти касаясь клыками шеи Доннована, и, в один прыжок поднявшись на ноги, вышел вон.

-Мы все устали, правда? - Джейн провела рукой по волосам. - Мэтт, я позвоню тебе вечером, - пообещала она. - Простите, мне нужно идти.

Разгоряченная, разгневанная, девушка вышла на улицу. Холодный ветер остудил её горящие от ярости щеки, и она задрожала. Деймон ещё не уехал. Прислонившись к капоту машины, он стоял, открытый всем ветрам и смотрел на алеющее предзакатное небо.

-Если бы у тебя был выбор... - начала Джейн, подойдя. - Тогда, в 1864 — стать вампиром или умереть, что бы ты решил?

-Почему ты спрашиваешь? - отозвался вампир голосом обиженного ребенка.

-Просто ответь.

-Ещё пару недель назад я сказал бы, не раздумывая, что выбрал бы смерть.

-А теперь? - девушка затаила дыхание.

-А теперь — нет смысла говорить то, чего ты не хочешь слышать.

Джейн присела рядом с ним на капот машины и тоже посмотрела на небо.

-А если бы ты знал, что умрёшь через пару дней, что бы ты сделал?

-Я был бы честен со всеми, кого люблю... - ответил вампир. - И провел бы последние дни рядом с теми, кто мне действительно дорог.

Девушка задумалась над его словами, замолчала. До боли напрягая взгляд, она всё смотрела и смотрела в далекую небесную гладь, где пушистые облака наливались кровью заката. И впервые задумалась: а что действительно находится ТАМ? У неё никогда не возникало сомнений, что там есть Бог, есть ангелы и души праведников. Что где-то под землей дьявол правит свой чудовищный бал, и грешники в исступлении танцуют на углях. Но вдруг всё не так, каким кажется людям? Вдруг за простыми метафорами скрыт сложный, тайный смысл... Что, если Бог — кроткий человек в серой фетровой шляпе, который каждое утро выходит в небесный парк кормить небесных голубей мякишем облаков? Что, если дьявол — измученный жизнью старик, с испещренным морщинами лицом, которому нельзя жить никак иначе, который ничего не видел в жизни кроме ненависти и который не может не творить зло... Что, если каждый оступившийся ангел на веки вечные отправляется в ад? Джейн задумчиво перевела взгляд на Деймона. Он прекрасен. Тонкие скулы, черные волосы... губы, которые так часто смеются и глаза, которые почти никогда не улыбаются... Слишком много времени он тратит на защиту собственной гордости — непроницаемой оболочки. А под ней, почти наверняка, бьётся чуткое, любящее, хрупкое сердце...

«Провел бы последние дни рядом с теми, кто мне действительно дорог...» Эти слова как будто вывели Джейн из оцепенения.

-Можешь сделать для меня кое-что? - спросила она, прерывая молчание.

-Всё что хочешь, - Деймон по-прежнему не смотрел на неё.

-Отвези меня к домику пастора. Я хочу повидаться с отцом.

...В сумерках окна красивого дома призывно, уютно горели желтым огнем. Цветы на подоконниках были всё так же зелены, дорожка из гравия, по котором к пастору за советом приходили десятки горожан, по-прежнему оставалась безукоризненно ровной.

Взглядом поблагодарив Деймона за помощь, Джейн сделала пару неуверенных шагов к дому. Дом её детства. Дом надежд, сказок, ложных воспоминаний о матери, которой на самом деле она никогда не знала... И всё же, ей всегда казалось, что она помнит. Помнит, как мать садилась за фортепьяно по вечерам, как рассказывала сказки слабым голосом у её кроватки, как редко, потому что нельзя с её болезнью поднимать что-то тяжелей килограмма, но всё же брала её на руки... Джейн была абсолютно уверена, что это не воспоминания. Это фантазии, которые ей всегда хотелось считать реальностью.

Это был дом, где она жила до того ужасного дня, когда её, полуживую, потерявшую много крови, увезли в больницу, вынеся на руках из наполненной кровью ванной. Дом, где пастор ожесточенно, исступленно молился днями и ночами, чтобы дочка выжила, несмотря на то, что совершила смертный грех. Это. Был. Дом. Её детства. И как же она хотела, чтобы он стал и домом её последних дней. Но она здесь — всего на пару часов, чтобы потом дома, одна, встретить предпоследний кошмар.

Девушка нерешительно постучала. Знакомые шаги в мягких домашних туфлях зашаркали к порогу. Пастор открыл дверь и застыл от удивления и радости. Он всё ещё был в церковном одеянии: черная сутана, и белый «ошейник раба Господня». И вместо приветствия, вместо слов извинений или слез Джейн просто произнесла:

-Сегодня у тебя была вечерняя месса. Ты всегда их служишь,по пятницам...

Пастор прижал дочь к себе, и Джейн почувствовала, как грудь его сотрясается от рыданий.

-Отец... - Джейн мягко отстранилась. - Я ведь прихожу уже во второй раз за эту неделю, почему же ты снова плачешь?

-Потому что каждый раз, когда ты уходишь, мне кажется, что ты больше не вернёшься сюда, - тихо проговорил пастор.

Как он был прав... Но что могло заставить его так думать?

-Не говори глупостей, - Джейн улыбнулась сквозь слёзы. - Я буду приходить так часто, как только смогу. Угостишь меня чаем?

Пастор прошел на кухню вслед за дочерью. На кухонном столе девушка увидела россыпь таблеток и ампул, аппарат для измерения давления. Джейн обернулась и увидела отца будто впервые: седые короткие волосы, морщины в уголках глаз... Неужели он уже так стар?

Проследив за её взглядом, пастор как можно безразличней произнес:

-Это всё ерунда. Простая профилактика. Сердце стало пошаливать с тех пор, как я воскрес, - он как-то пугающе-прерывисто засмеялся.

-Ты уверен, что всё в порядке? - Джейн скользила взглядом по названиям препаратов, и в её больном сознании все эти латинские буквы складывались в нечто, похожее на заклятие — одно из таких, что написаны в старых книгах Бонни.

Пастор коротко кивнул и поспешил убрать со стола лекарства.

Джейн привычно поставила чайник на огонь — выработанные годами инстинкты никогда не пропадают бесследно.

Пастор присел рядом, постукивая пальцами по столу.

-Ты так и не расскажешь мне, откуда это кольцо? - спросила Джейн без особой надежды. - Знаешь, сейчас многое творится в Мистик-Фоллс... И потом может быть поздно...

-Это не просто рассказ о кольце... - покачал головой пастор. - С ним связаны слишком многие судьбы. Я могу повторить лишь, что его дала мне женщина. Она очень хотела, чтобы мы с тобой были в безопасности.

-Кто была эта женщина? - Джейн требовательно посмотрела на отца. - Кто эта Изобель и как мы с ней связаны? Если ты не расскажешь мне, я буду вынуждена искать ответа у других...

Пастор не проронил ни слова, но на этот раз он явно колебался. Слишком долго он хранил секрет всей своей жизни... И возможно, настал тот день, когда его следует открыть...

-Отец... - Джейн взяла в руки чашку, только что наполненную горячей водой. - Все мы сейчас в опасности. Мне кажется, что это наш последний шанс поговорить вот так, в тишине, одним... И если тебе есть, что мне сказать, говори сейчас!

-Хорошо, - пастор склонил голову, что означало согласие. - Но ты должна поклясться: что бы я тебе сейчас не рассказал, ты сохранишь это в тайне.

-Слишком много тайн для одной недели... - недовольно пробормотала Джейн, но любопытство взяло верх над дурными предчувствиями. - Хорошо, я клянусь. Говори.

Сэмюэл собрался с духом и произнес.

-Изобель — это твоя мать.

Чашка с горячей душистой жидкостью полетела на пол, разбившись на множество осколков. Джейн едва успела отскочить, и только чудом не обожглась. Глаза сами искали это фото — счастливый пастор Сэмюэл обнимает тонкую, болезненного вида женщину с пшеничными волосами. Неужели он, священнослужитель, мог предать свою жену? Завел роман с другой... И Роза, не выдержав измены, поддалась неизлечимой болезни... Пастор был единственным человеком, в чьей непогрешимости Джейн никогда не сомневалась. И вот теперь, когда она искала у него совета, поддержки, душевного света...

Девушка ни слова не сказала. Только глупо, механически, помотала головой, будто пытаясь избавиться от навязчивой галлюцинации и опрометью бросилась к двери.

-Джейн! - пастор поспешил за ней, но тут же схватился за сердце, и вынужден был сесть обратно. - Джейн... - прохрипел он ей вслед. - Ты совсем неправильно всё поняла....

... Мистик-Фоллс окончательно погрузился во тьму... Джейн неспешно брела домой, зная, что до нового сна у неё ещё — больше часа. Она зябко ежилась под слишком просторной кожаной курткой и то и дело оглядывалась по сторонам. Всё было прежним. Город, фонари, дома, кафе... Молодежь гуляла по улицам. Это были последние дни лета. Всё было прежним, а Джейн чувствовала себя совершенно другой. Как это только возможно? Она — дочь какой-то шлюхи, ведьмы или ещё кого, у которой было магическое кольцо, которая бросила её одну... И Джейн , ясно, как в кадрах из фильма, представила, как умирая, жена отца, Роза, с болью и ненавистью смотрела на его красавицу-дочку. Он оставался жить с этим комочком счастья в руках, а она умирала, не оставив о себе никакого следа на земле... Святая женщина угасала одна. Преданная мужем, забытая Богом...

Крупные слезы катились по щекам Джейн, но она этого даже не осознавала.

Роза была единственной, кто удерживал Джейн от падения в самые трудные дни. Она знала, что её мать была достойной женщиной, а теперь... теперь она совершенно запуталась. Что ни говори, но это было много, слишком много для одной недели... сны, предательства... И где сейчас хоть кто-то, кто называл себя её другом? Все, с самого её рождения, только и делали, что бросали маленькую темноволосую девочку. Мать, друзья, Бог... А она всё поднималась, как упрямый цветок, поднималась и шла дальше. Но удар за ударом сбивал её с ног, и вставать без чьей-либо помощи становилось труднее...

Проулок между двумя центральными улицами города, где находился дом Джейн, был совершенно пуст. Ни одной живой души, даже в пятничный вечер. Ни одной живой души — во всей её жизни.

Она и предположить не могла, что с противоположного тротуара, спрятавшись в тени за углом, за ней наблюдает изящная темноволосая женщина, чьи черты неуловимо напоминали Елену, или даже скорее Кетрин. Женщина смотрела на Джейн, не отрывая взгляд, пока девушка не скрылась за дверью дома. Вздохнув, Изобель направилась к дому Елены. Она тоже однажды поклялась хранить секрет.