Серия 11: Ошибка за ошибкой

- Они всё знают. Мне не выбраться отсюда. – Джейн почувствовала, как с этими словами Деймона на неё будто хлынул ледяной дождь. Хотелось сжаться, спрятаться под чьё-нибудь тёплое плечо и слышать низкий, бархатный голос, убаюкивающий, успокаивающий.... Но Деймон был далеко, а голос его звучал слишком тревожно, даже несмотря на привычную нотку сарказма в нём.

- Деймон... Это из-за меня, да? Из-за того демона, который хотел на меня напасть?

- Не говори глупостей, - прервал девушку вампир. – Это не могло долго продолжаться, они бы всё равно поняли, что я веду двойную игру.

- Ты хочешь сказать... - голос Джейн задрожал. – Конечно, ты знал, что так будет. Ты хотел, чтобы всё закончилось так?

- Я... да, то есть... Нет, я надеялся...

- Сальваторе, впервые ты не знаешь, что ответить, - сквозь слёзы улыбнулась Джейн. – Но умирать ради той, которой на тебя плевать...

- Не говори так о Елене!

- Не говорить? – Джейн вытерла слёзы тыльной стороной ладони. – Тогда я хочу сказать о себе. Ты нужен мне, Деймон. Пусть мы не так давно знакомы, но через многое уже прошли вместе... Просто... хочу чтобы ты знал...

«Хочу чтобы ты знал...» - так же Джейн начинала своё признание в любви в машине по дороге в Ричмонд, тогда, давно, когда они были парой... В то время, которого она теперь, стараниями Деймона, не помнила. Но он помнил. И не хотел снова совершать ту же ошибку, поэтому прервал её.

- Нет, Джейн. – она всхлипнула на том конце провода. – Ты не должна этого говорить, ты многого не знаешь обо мне.

- Чего? Чего я не знаю? – слёзы ручьём текли из её карих глаз.

- Я... около года назад я сделал то, за что теперь себя ненавижу. Я...

Сигнал прервался. Напрасно Джейн кричала в трубку имя, которое заставляло её сердце биться чаще. Никто не отвечал. Либо у вампира отобрали мобильный, либо... либо жизнь.

За два дня до этого:

- Рад встрече, Кэти, - медово улыбнулся Деймон, развалившись в кресле и с видом превосходства рассматривая только что вышедшую из душа в одном полотенце Кетрин Пирс. Он уже не испытывал к ней никакого сексуального желания, но это не мешало ему получать удовольствия от разглядывания идеального женского тела и растерянного лица своего врага, которого застали врасплох.

- Что тебе нужно? – напряглась вампирша, слегка дрожа от холодных капель, падавших на плечи с мокрых волос.

- Спокойно, Кетрин. Я пришёл с белым флагом. – вампир поднял руки, будто показывая, что ничем не вооружён. Глупая привычка, оставшаяся ещё с тех времён, когда он был человеком. Ведь вампиры не нуждаются в каком-либо оружии, если хотят причинить боль.

- Так зачем я тебе понадобилась?

- Ты же сама предлагала мне работать вместе, - за улыбкой вампир скрывал своё напряжение.

- Что же такого могло случиться, чтобы с недавних пор ставший моралистом Деймон Сальваторе переметнулся в стан врага?

- Там мне не верят, - сейчас Деймон говорил чистую правду.

- Думаешь, поверят здесь?

- Терять нечего, - пожал плечами вампир.

- Вот как... - задумалась Кет.

Она спокойно подошла к шкафу, повернулась к вампиру спиной и, сбросив полотенце, начала рыться в ворохе вещей.

- А ты по-прежнему делаешь, что вздумается, и не знаешь, что такое комплексы. – приблизившись, прошептал Деймон.

- Ну, тебе ведь это нравится? – Кетрин легонько оттолкнула вампира ногой.

Деймон сделал вид, что разозлился, и грубо прижал вампиршу к дверцам шкафа.

- На будущее, Кэт, запомни, что не стоит поворачиваться спиной к врагу.

- У меня нет врагов. Это я – враг номер один для всех в Мистик-Фоллс. – высокомерно заявила вампирша, надевая изящное чёрное платье.

- По-моему, ты только шестёрка демона теперь, - Деймон вернулся на своё место, удовлетворённый тем, что смог уязвить мисс Пирс.

- Если ещё раз скажешь что-то подобное, я воткну тебе кол в сердце прежде, чем ты успеешь извиниться. – сквозь зубы произнесла Кэт, садясь напротив Сальваторе. - Как ты докажешь, что я могу тебе доверять? – склонила она голову. – Что тебя не подослали в качестве наживки?

- Я не так низко ценю себя, - произнёс Деймон. – К тому же, никто не знает, где я. Можешь проверить.

- Обязательно. Как ты меня нашёл?

- Слишком неаккуратно охотишься. Кровь повсюду в лесу и крики невозможно было не услышать.

- Девчонка попалась пискливая, - отмахнулась Кэт.

- Не боишься охотиться здесь?

- Я убиваю только проезжающих, - отмахнулась Кетрин. – И умею заметать следы, в отличие от некоторых...

Деймон закатил глаза.

- Для чего ты здесь? – повторила в который раз Кетрин.

- Я хочу быть в деле. Знать о демоне, о его жертвах. Хочу понять, что вы делаете в этом городе снова...

- Если ты думаешь, что я расскажу тебе всё прямо сейчас, ты очень наивен. – улыбнулась Кетрин.

- Тогда отведи меня к демону.

- Он поговорит с тобой только тогда, когда сам этого захочет.

Деймон усмехнулся, а Кетрин нахмурилась. Похоже, ей самой не очень-то нравилось то, как безропотно она подчинялась «милорду».

Утром Кетрин пообещала отвести Деймона в дом, где живёт демон. Но, когда они пришли к поляне, на которой Кетрин остановилась, там не оказалось ничего.

- Что это значит? – напрягся вампир.

- Это значит, что ты не представляешь, насколько он силён, - улыбнулась Кетрин. – Милорд, позвольте увидеть ваши покои, - произнесла она с придыханием.

Деймон смерил её уничтожающим взглядом, но Пирс, кажется, даже не обратила на это внимания.

В следующую секунду прямо перед Сальваторе появился старый полуразрушенный дом.

- Ничего себе магия, - присвистнул Деймон. – Беннет бы обзавидовалась.

- Прошу вас, входите, - раздался в просторных комнатах бархатный голос, от которого холодок пробежал по спине Деймона. Кетрин подтолкнула его к дверям.

- Мистер Сальваторе, наконец-то я удостоился чести увидеть вас у себя, - Деймон лихорадочно искал источник звука, но увидел только сгусток темноты у погасшего камина.

- Я чувствую себя идиотом, разговаривая с воздухом, - нахмурился он.

- Сожалею, - с лёгкой усмешкой произнёс «милорд». – Но если вы не хотите, чтобы я влез в чью-то несчастную голову среди бела дня, вам придётся потерпеть. Садитесь.

Деймон не успел и слова произнести, как сзади к нему подлетело старое, замшелое кресло, ударило под колени и заставило сесть. Вампир неуверенно кашлянул.

- Кетрин, оставь нас ненадолго, - попросил демон. Вампирша послушно ретировалась.

Деймон обвёл взглядом комнату. Всё было настолько старым и полуразвалившимся, что казалось, будто находишься в каком-то жутком ночном кошмаре, ведь даже осеннее солнце не пробивалось сквозь тяжёлые портьеры, местами в дырах, будто прогрызенных крысами.

- Итак, мне давно было любопытно увидеть вас, Деймон.

- Откуда же вы меня знаете? – Сальваторе, сам того не замечая, переключился на аристократичную манеру разговора.

- О, в прелестных женских головках столько воспоминаний о вас, - по голосу можно было понять, что демон улыбается.

- Елена? – напрягся Деймон. – Она - следующая жертва?

- Вы очень недальновидны, мистер Сальваторе. И совсем не так сообразительны, как я ожидал, - туманно ответил демон. – Разве важно, откуда я вас знаю? Важно, что я знаю о вас.

- И что же вы знаете?

- Мм... В начале XIX века вас бы назвали романтиком, в конце – нигилистом. Вы отрицаете любые чувства и сами же попадаетесь в свою ловушку.

- Любопытно. Это приём у психолога? – поднял брови Деймон.

- Если хотите, - согласился демон. – За века я научился познавать людские души.

- Но я вампир.

- Вы – человек. Вы человек больше, чем Стефан, чем кто-либо ещё. Вы настолько подвержены страстям, и так упрямо стремитесь быть хладнокровным, что это, право, смешно...

- Не вам меня судить...

- Не мне.... Каждый сам себе судья. Зачем бы вы ни пришли сюда, Деймон, это странный поступок. Если вы искренне хотите зла тем, кого любите – вы ужасный человек. Если вы хотите обмануть самое могущественное зло на Земле, вы человек глупый. А уж что хуже: бессердечность или глупость, решать вам.

- Что я должен делать? – спросил Деймон. – Чтобы заслужить ваше доверие, что?

- Для начала просто побудьте вдали от тех, без кого не можете прожить и дня. А потом можете потихоньку начинать рыть им могилы.

От этих прямых и сказанных так спокойно слов Деймон встрепенулся, впервые понимая, как далеко зашёл.

- А сейчас идите, и убейте какую-нибудь белку, на худой конец. Вы не пили свежей крови уже очень давно, а это уменьшает вашу силу и увеличивает циничность.

- Я... - возразил Деймон, но сгусток темноты чуть шевельнулся, и вампир покорно кивнул, не понимая, что с ним происходит. Похоже, демон обладал даром внушения куда более сильным, чем вампиры.

Весь день Деймон провёл возле особняка, пытаясь выведать хоть что-то... От чёртовой белки в рот набилась шерсть, и вампир чувствовал себя так мерзко, как никогда. Ему не нравилось то, что он не мог ослушаться приказа милорда, и было даже немного совестно за насмешки над Кетрин. Но чувствовать себя марионеткой в чьих-то руках было странно и унизительно.

Деймон знал, что его, наверняка, уже ищут. Эта мысль почему-то приносила успокоение. Только исчезнув, он мог снова что-то значить для тех, кого любил. А если для того, чтобы ему поверили, нужно умереть, что ж... Он вполне к этому готов.

Перед заходом солнца вампир заглянул в дом, но услышал гневные голоса в гостиной и остановился.

- Почему не Елена, милорд? – спрашивала Кетрин.

- Кое-кто другой мне сейчас куда более интересен. – спокойно отвечал демон. – Я буду использовать свой дар так, как хочу. Мои предпочтения не обсуждаются.

- Но я и так слишком долго ждала!

- Чем дольше, тем страшней будет ей умирать, уверяю тебя, - произнёс демон. – На её глазах одна за другой будут гибнуть девушки, а она... она останется напоследок... последней надеждой.

То, что убийство Елены отменялось, несказанно обрадовало Деймона, и он даже вспомнил о Джейн. Хотел позвонить, но засомневался. Наверняка демон услышит. Лучше быстро ускользнуть, пока демон и Кетрин заняты спором. Просто повидаться. Сказать, что всё в порядке. В конце концов, она же волнуется...

Он ждал её так долго, что уже начал тревожиться, не случилось ли с ней чего. А когда увидел, просто прижал к себе, как старого друга. Они говорили обо всём и ни о чём... А потом демон за её спиной заставил вампира, поддавшись безотчётному порыву, прижаться губами к губам Джейн долгим поцелуем... который так легко было оправдать желанием спасти девушку от нападения чёрного дыма... Но едва посмотрев в светящиеся счастьем глаза Джейн вампир пожалел о том, что сделал. Нельзя было начинать всё сначала. Неправильно. Если бы он не поклялся себе больше никогда не заставлять её что-либо забыть, он бы обязательно стёр из её памяти этот поцелуй. Зачем причинять девочке новую боль?

Но она отнеслась ко всему на удивление спокойно. Никаких намёков, никакой фамильярной близости. Будто и не было никакого поцелуя под луной и никакой неподдельной тревоги в голосе Деймона, когда он увидел, что на ней нет медальона. Её толерантность, хоть и облегчала вампиру жизнь, всё-таки немного раздражала.

Вернувшись в особняк, Сальваторе не обнаружил там никого. Кетрин, наверняка, ушла к себе в гостиничный номер, а демон... От мысли, что он улетел мучить очередную жертву, становилось дурно. Деймон нашёл какую-то комнату со старой скрипучей кроватью и осторожно прилёг, чувствуя себя Дракулой, спящим если не в гробу, то на антикварной постели среди паутины и пыли уж точно.

- Невероятно... - разбудил его уже знакомый низкий голос демона. – Она смогла...

- Милорд, о чём вы говорите?

- Она победила животный страх и осталась жива. Ах, если бы этот вампир не был так глуп, она была бы свободна... Хм, - усмехнулся демон. – Было забавно делать вид, что мы ему поверили, но по-моему, хватит... мы и так были слишком благосклонны к нему.

Дальше был судорожный звонок и короткий разговор с Джейн, а потом – темнота...

Деймон очнулся привязанным к стулу верёвками, пропитанными вербеной. Он чувствовал такую слабость, что даже ядовитая трава, немилосердно жгущая его кожу, не могла вернуть вампиру бодрость. Мутным взглядом он обвёл комнату, которая теперь стала его тюрьмой... Прямо перед ним на камине, покрытом паутиной, стояли большие старинные часы. Они тикали громко даже для человеческого слуха, а вампира просто могли свести с ума. Наверняка, Деймон проснулся именно от этого надоедливого, монотонного тиканья. Восстанавливая зрение, он смотрел, как секундная стрелка передвигается на одинаковое расстояние с завидной точностью. От мысли о том, сколько таких секунд прошло, пока он жил на Земле – вечный, идеальный, неуязвимый вампир, ему стало не по себе. Тошнота подкатила к горлу: вербена это или отчаянье, Деймон не знал. Он нервно сглотнул, чувствуя, как пересохшее горло обжигает горькая слюна, и закрыл глаза.

А ведь в начале всё шло хорошо. Он пришёл к Кетрин с видом циничного ловеласа, и она, кажется, ему поверила. А может быть, только сделала вид. Ведь эта вампирша была не менее хитра, чем он.

Впрочем, единственное, что напрягало Деймона в первое время пребывания в команде Кэт, был таинственный демон, чьего истинного обличья вампир так и не увидел. Он был похож на чёрный дым или тучу, случайно залетевшую в гостиную заброшенного дома. Он любил сидеть у незажжённого камина, и лишь иногда Деймону казалось, что он видит смутное очертание сложенных в замок рук – то были руки старика, изрытые морщинами, но руки аристократа, не привыкшего к работе. Лица демона рассмотреть было невозможно. Кетрин сказала невзначай, что он может принимать любое обличье в наших мыслях, заставляя человека заснуть. А в реальности для полноценного существования ему необходим сосуд – проще говоря, мужчина (желательно), чьи мозги можно немного потеснить, чтобы втиснуться в его голову со своими мыслями. Но этот демон был одним из могущественных и древних существ, которым сосуд был вовсе не обязателен.

Прокручивая в памяти события последних дней, вампир едва ли заметил, как прошло около получаса. По оживлению в соседних комнатах он понял, что демон снова откуда-то вернулся.

- Он связан там, в малой гостиной, милорд, - произнесла Кет с почтением. Она всегда так обращалась с демоном, чьего имени, наверняка, не знала и сама. – Вы хотите поговорить с ним?

Деймон повёл плечами, чувствуя, как тревога подбирается к самому сердцу. Что было на уме у этого неведомого существа? Как демон собирался наказать «предателя»? Может быть, без приглашения влезет в голову вампира и заставит его умереть от жажды или выйти на солнце без кольца? Или пить вербену, пока организм не перестанет регенерировать? Причинит ли это боль только Деймону, или демон в его голове тоже будет мучиться? Деймон вспомнил, что отдал свой кулон Джейн, но нисколько не пожалел об этом. Связывая его, Кетрин наверняка бы заметила амулет и сняла бы его, боясь гнева своего повелителя. Только с ним Кетрин превращалась из необузданной тигрицы в домашнюю кошечку.

Дверь со скрипом отворилась, и чёрный дым медленно прополз в щёлку.

- Какое обличье мне лучше принять? – вежливо и слишком уж услужливо спросил демон, будто был официантом, а Деймон – посетителем дорогого ресторана, желающим спустить всё своё состояние на лягушачьи лапки и белые трюфели. Но то, что произошло позже, было далеко не так безобидно, как могло показаться сначала. В одно мгновение перед Деймоном оказалась Кетрин, затем Елена, Стефан, отец и мать, лица которых вампир уже начал забывать, но теперь с пугающей ясностью вспомнил и понял, что перед ним именно они. Даже дыхание сбилось, а демон лишь усмехнулся.

- Может быть, так? Думаю, будет интересно.

Рядом с Деймоном оказалась Джейн. Разум вампира просто вопил, что это не она, но сердце почему то пропустило пару ударов, а затем забилось с удвоенной скоростью. Если бы она сейчас оказалась здесь из-за него, он бы никогда себе этого не простил.

- Эта девочка готова на многое ради тебя... - демон приблизился, и Деймон ощутил запах любимых духов Джейн – сладко-яблочный, с таинственной ноткой, которую он никогда не мог, а может, просто не хотел разгадать. Неужели демон может копировать всё, до мельчайших деталей – черты лица, запах, оттенок кожи, тембр голоса?

Очевидно, этот вопрос был просто написан на лице Деймона, потому что демон ответил:

- Это всё в твоём воображении. Тени прошлого и настоящего, которые не могут оставить тебя равнодушным. Считай, что ты спишь. И видишь её, - демон провёл рукой сверху вниз, презентуя своё новое тело, - такой, какой помнишь, какой хочешь видеть.

- И почему же она? – впервые заговорил Деймон. Голос был хриплым и слабым. Проклятая вербена.

- Потому что ты ещё не знаешь, насколько сильно с ней связан. Не знаешь, что ты нуждаешься в ней даже больше, чем она в тебе. Она – твоя единственная слабость.

- Это чушь.

- Это правда, - демон совершил едва уловимое движение, и перед Деймоном тут же оказался он сам, будто отражение в зеркале. Только настоящий Деймон беспомощно сидел, связанный пропитанными ядом верёвками, а его копия самодовольно улыбалась, засунув руки в карманы узких брюк.

- И что теперь? Я и прежде знал, что я красавчик, - даже на волоске от смерти вампир умудрялся не терять присутствия духа. Похоже, сарказм был у него в крови.

- Подожди... Раби, - негромко позвал демон, и в комнату влетело чёрное облако поменьше. Деймону показалось, что это был тот самый демон, от которого он спасал Джейн поцелуем. Впрочем, они все похожи, и нельзя было сказать, сколько слуг у этого великого и ужасного милорда.

Деймон закрыл глаза, будто стараясь темнотой отгородиться от боли, а когда открыл, увидел себя и Стефана, в полурасстёгнутых белых рубашках навыпуск.

- Зачем мне жить без неё? – услышал Деймон свой голос, всё закрутилось перед ним, и он пришёл в себя на берегу того самого озера, где оба брата поняли, что стали вампирами.

Джейн дрожащими руками набрала номер Стефана, не представляя, что ему сказать. Но время ожидания она потратила на механический подсчёт гудков, а вовсе не на обдумывание объяснений. А когда в трубке низкий, слегка тревожный голос произнёс: «Джейн?», просто расплакалась.

- Стефан... Приезжайте все, как можно скорее. Деймон в беде. И это я во всём виновата.

Отключив телефон, девушка отправилась в душ, чтобы смыть следы слёз и тяжёлой ночи. Каждую секунду Деймон был на волоке от смерти, но что, что она могла сделать?

Выйдя из душа в полотенце, она увидела лежащий на раковине амулет и вспомнила, что он – Деймона. Теперь он абсолютно беззащитен перед демоном. Как она только могла позволить ему отдать его ей? Проведя дрожащими руками по мокрым волосам, Джейн постаралась не расплакаться.

Едва она натянула джинсы и футболку, заблаговременно отпертая ей дверь распахнулась, и в комнату вошли все её новые друзья. Стефан держал за руку Елену. Она выглядела бледной и встревоженной. Тайлер небрежно, но заботливо обнимал Кэролайн. Бонни была крайне собрана и не позволяла Джереми даже прикоснуться к ней. Как же хотелось Джейн увидеть среди этой компании Деймона – темноволосого красавца с чертинкой в глазах. Но его не было, хоть все и собрались здесь ради него.

- Что случилось, Джейн? Из твоего звонка я ровным счётом ничего не понял. – Стефан ободряюще положил свою руку на плечо девушки, и она, не выдержав этого тёплого жеста, снова расплакалась, упав в объятья вампира.

- Это из-за меня... Я не должна была выполнять его просьбу... - произнесла она сквозь слёзы.

- Какую просьбу? – нахмурилась Елена.

Джейн сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, села на диван напротив всех, смотрящих на неё с ожиданием и волнением, и произнесла:

- Я врала вам. О том, что не знаю, где Деймон.

На лицах всех присутствующих отразилась смесь удивления и разочарования. Ведь они и правда только начали доверять ей, а она оказалась лгуньей.

А Джейн чувствовала себя осуждённым на смерть преступником, стоящим у стены. Перед ним – хладнокровные люди с ружьями наизготовку. А он стоит и думает: закрыть глаза и сдаться, или с честью встретить смерть, глядя ей прямо в лицо? Была одна только разница: для преступника мгновенная смерть послужила бы избавлением, а Джейн ещё предстояло пытаться всё исправить. Но исправить непоправимое – это Сизифов труд. Камень, который катишь в гору, а он срывается и срывается с вершины. Таковы были все попытки Джейн построить дружбу с кем бы то ни было.

- Он пришёл ко мне и сказал, что никто из вас в него не верит. Что единственное, что он может сделать для вас – это уйти к Кетрин, притвориться её другом и узнать, как справиться с демоном. Я должна была... Если он умрёт, если что-то случится, я должна была хранить его тайну. Для вас он бы просто пропал, но я... я не могу. Он позвонил сегодня утром, и сказал, что Кетрин обо всём догадалась... Кажется, у него отобрали мобильный, а я даже не знаю, где Кетрин и демон, и я... Я просто прошу у всех вас прощения, и умоляю, сделайте что-нибудь...

Почему-то Джейн вдруг захотелось оказаться рядом с Мэттом, в камере для свиданий, и рассказать ему всё, рыдая на плече. Наверняка, он бы понял. Кому, как не ему, лучше знать, что такое чувство вины и осознание того, что ты совершил непоправимое... Если бы у Джейн не было уже ни малейшего шанса спасти Деймона, она бы просто выскочила сейчас из комнаты, оставив их всех здесь, с каменными лицами, взяла бы такси, не думая о непозволительных для её скромного бюджета тратах, и уехала бы туда, где находится единственный человек, которому, кажется, она небезразлична.

- Ты хочешь сказать, что из всех... он выбрал тебя? – столько презрения и неприкрытой ревности было в этом вопросе Елены, что Джейн просто не нашлась, что ответить. Поняв, что была слишком груба, Гилберт произнесла мягче: - Прости, я хотела сказать... вы ведь едва знакомы, а все мы...

- А все мы считали Деймона бездушным зверем, который не способен измениться. – закончила Бонни.

- Мы не доверяли ему, и он заплатил нам той же монетой, - поддержала подругу Кэролайн.

Побеждённая, Елена беспомощно развела руками.

- Я не виню вас ни в чём, - устало произнесла Джейн. – Давайте просто подумаем, как ему помочь...

- Как помочь? Джейн, ты правда не имела права скрывать всё это от нас. Друзья так не поступают. – Бонни посмотрела на Мистери с укором.

- Не знала, что вы считаете меня своим другом, - резко произнесла Джейн. – Я просто хотела выполнить его просьбу, быть полезной ему...

- Но теперь мы не знаем, как его спасти, - Стефан выглядел серьёзней, чем обычно.

- Неужели ничего нельзя сделать?

- Я попробую найти кое-что в книгах заклинаний. Привезу их в особняк Сальваторе, - произнесла Бонни, уходя. Следом за ней отправился Джереми.

- Мы с Кэр прочешем округу, вдруг удастся найти следы Кетрин или этого проклятого демона. – сказал Тайлер, взяв за руку Кэролайн. Она кивнула, соглашаясь с его планами.

- Я отвезу Елену и Джейн к нам, - сказал Стефан, пряча за хладнокровием беспокойство о брате. – Нам и правда будет лучше быть там. Вдруг Кет захочет связаться с нами...

На ватных ногах Джейн прошла к машине Стефана. Она понимала, что всё это чушь: заклинания Бонни, поиски Тайлера с Кэролайн. Дом наверняка защищён такой древней и мощной магией, что ни начинающая ведьма, ни молодые вампир и оборотень не сумеют его отыскать. А уж надежда на то, что Кетрин захочет пойти на переговоры, казалась совершенным бредом... Джейн видела только один выход, единственно верный, единственно возможный... И для этого ей нужны были книги Бонни.

Деймон устало откинулся на спинку стула, уже не обращая внимания на то, как жгли его кожу верёвки. Глаза вампира были полуоткрыты, но сквозь мутную пелену он всё ещё мог видеть. Все самые тяжёлые, самые ужасные моменты своей жизни.

Он походил на наркомана в самый критический момент «ломки». Только вот такого простого способа прийти в норму как дорожка кокаина, у него не было. И реабилитационная клиника тут бы вряд ли помогла. Всё, что привело его сюда: зверские убийства, предательства, грубости, ревность, боль... Всё это он переживал снова и снова...

Тот момент, когда Стефан привёл девушку, которая должна была завершить превращение. Та ужасная ночь, когда Стефан убил собственного отца. Деймон знал об этом, но видеть, быть свидетелем всего этого зверства, и не иметь возможности вмешаться... Едва ли в мире существовала более ужасная пытка. Демон был отличным психологом, это нельзя не признать. Потом, одно за другим, следовали убийства, и Деймон каждый раз ощущал на своих руках липкую горячую кровь, а на губах – её металлический привкус. Его уже начинала мучить жажда – он не пил крови около суток или даже больше, к тому же вербена ослабила его. А в мыслях или снах он всё убивал, он снова и снова вонзался острыми клыками в шеи своих жертв, не чувствуя ни жалости, ни гнева. Потом демон перешёл к более личным моментам: счастливые мгновения с Кетрин, а затем, уже в наши дни – её признание, что ей всегда нужен был только Стефан. Потом была Елена... Каждый её поцелуй со Стефаном, каждая льдинка в её глазах при взгляде на Деймона. Её молчание, когда он признавался ей в любви. Вампир хотел кричать от боли, но не мог... Где-то внутри него будто разрывалось на миллиарды кусочков сердце, разрывалось и снова регенерировало, толкая в ненавистную вечность. А хотелось одного... Собственной рукой вырвать из груди душу, чтобы прекратить эту боль. Или пустить кровь, перекусив вены, чтобы вместе с ней вытекала боль, понемногу, заставляя засыпать спокойным вечным сном...

- И я оставил кое-что ещё на десерт. – произнёс демон, и пространство вокруг вампира вдруг превратилось в пасторский домик. Беззащитная, Джейн лежала на полу, истекая кровью. А Деймон держал её, боясь причинить боль. Отчаянное молчание прервал насмешливый голос демона:

- Спорим, это последнее, что ты хотел бы ещё раз пережить?

- Если кто-нибудь не заварит мне зелёного чая, я просто взорвусь от напряжения, - Бонни, как ураган, влетела в гостиную. Следом за ней шёл Джереми, осторожно неся целую стопку старых книг.

- Они пахнут так, что Гринпис меня бы уже проклял. – скривился парень.

- О, тебе лучше не знать, из чего они сделаны, - отмахнулась Бонни.

- Неужели тебя страшат проклятия агрессивных вегетарианцев, когда твоя девушка – ведьма? – слабо улыбнулась Джейн, подавая Бонни чашку. Она, как могла, старалась снять напряжение, царящее в гостиной Сальваторе.

Елена с шумом встала, давая понять, что «сейчас не время для шуток», и решительно сжала руку Стефана.

- Есть идеи, как действовать дальше? – спросила она.

- Тайлер и Кэролайн пока ничего не нашли, - развёл руками Стефан. – Логово демона как сквозь землю провалилось.

- Вполне возможно, что так оно и есть... - задумчиво произнесла Джейн.

- Что ты имеешь в виду? – насторожилась Елена.

- Я говорю о том, что нам не удастся найти демона. Он слишком силён. Помните, как было с Мэттом? Мы едва смогли спасти его, к тому же слишком поздно... А тот демон, сообщник Кетрин, он ведь в тысячу раз сильней, и...

- Ты хочешь сказать, что мы должны сидеть сложа руки? – сделала выпад Елена.

- Я думаю, вся надежда на Бонни, - произнесла Джейн тихо, сжав бледные губы. – Давайте искать.

Елена демонстративно отвернулась, беря в руки древний том.

Следующие полчаса прошли в полном молчании. Только шелест страниц нарушал тишину, а в воздухе витала тревога и напряжение. Джейн уже приняла решение. Даже нужную книгу отыскала. Она только ждала удобного момента. И он наступил, когда вернулись Тайлер и Кэролайн. Они не принесли никаких хороших вестей. Следов Кетрин или демона не было. Точнее, их логово было так прочно защищено магией, что его просто невозможно было найти. Единственное, что обнаружили вампир и оборотень, была брошенная посреди леса машина Деймона. Когда все пошли осмотреть её, в надежде найти хоть какую-нибудь подсказку, Джейн произнесла:

- Я, пожалуй, останусь здесь. Вы и без меня справитесь, лишние руки только помешают.

Все равнодушно пожали плечами, но Джейн не могла не заметить, что для них это было облегчением – остаться, наконец, наедине, без неё, глупой девчонки, из-за которой Деймон теперь в страшной опасности.

А Джейн только это и было нужно. Она схватила книгу и отправилась вместе с ней наверх, в комнату Деймона, чтобы ей наверняка никто не помешал сделать то, что она задумала. Она заперла дверь и постаралась выровнять дыхание. Это была его комната, его вещи, которые он оставил всего пару дней назад. Гора рубашек в шкафу, недопитый виски на тумбочке возле небрежно застеленной кровати. Если он никогда больше сюда не вернётся, она просто этого не переживёт. Джейн нервно сглотнула ком в горле и закусила губу, чтобы не расплакаться снова. Наступило время быть сильной. Теперь – не только ради себя, но и ради него. Присев прямо на пол (почему-то ей казалось неприличным забираться на кровать Деймона), Джейн раскрыла книгу на нужной странице. Звук открывающейся двери внизу и гул голосов заставил её вздрогнуть.

«Только бы они не начали меня искать»... - взмолилась она. Но сейчас все меньше всего думали о Джейн. Скоро шаги затихли, и девушка поняла, что все снова принялись за поиски.

Судя по витиеватым объяснениям, вызвать демона (а именно это Джейн и собиралась сделать), можно было с помощью особого знака, начертанного на полу собственной кровью. Найдя пару лезвий в ванной Деймона, Джейн решительно прикоснулась к шрамам на венах. Однажды она уже делала это (если верить врачам и психотерапевтам), тогда почему так страшно, так... неприятно? Но это необходимо. Зажмурившись, Джейн прижала лезвие к коже, почувствовав холод металла.

В следующее мгновение налетевший из открытого окна порыв ветра выбил лезвие из её руки, и, придя в себя от удивления, девушка увидела молодого человека прямо перед собой. Его глаза были чёрными до краёв. Жуткое зрелище. Джейн попятилась к стене.

Юноша сделала едва уловимое движение рукой, и книга захлопнулась, подняв столб пыли.

- Мне просто интересно, как ты собиралась втайне от всех вскрыть себе вены в доме, полном вампиров? – произнёс юноша голосом демона из сна Джейн.

- Ты пришёл, - выдохнула она. – Но как ты... Я же ещё не закончила ритуал...

- Ритуал – это чушь, - отмахнулся парень, присев по-турецки рядом с ней. Джейн непроизвольно отшатнулась. – Во сне ты не была такой пугливой, - заметил он. – Или тебе не нравится тело? По-моему, он классный парень... Лет пять своей бестолковой жизни потратил на то, чтобы накачать крутой пресс, как у Тейлора Лотнера. – губы демона растянулись в улыбке. – Эти тинэйджеры такие забавные.

- Обещай, что не заставишь его сделать что-то, о чём потом он будет жалеть всю жизнь... - попросила Джейн. – Как Мэтт...

- Вижу, мальчик запал тебе в душу... Такой несчастный – сидит в тюрьме из-за того, что не мог себя контролировать... Просто мученик двадцать первого века.

- По-моему, это не повод для шуток, - прервала демона Джейн.

- Но кое-кому сейчас куда хуже, чем Мэтту...

- Деймон жив? Что с ним? – поднялась Джейн, но демон осадил её, смерив холодным взглядом. Даже будучи в теле безобидного подростка, он вселял ужас.

- Он... скорее жив, чем мёртв... - усмехнулся демон. – но пожалуй, он бы лучше согласился умереть, чем терпеть то, что с ним происходит...

- Что? – выдавила Джейн, боясь услышать ответ.

- Верёвки, пропитанные вербеной, жгут его кожу... Тени прошлого заставляют его ненавидеть себя ещё сильней... А сейчас он снова и снова переживает то, что больше всего на свете хотел бы забыть...

- То, о чём он хотел мне рассказать?

- Как мило... хотел... - снова улыбнулся демон. – Что ж, оставлю это право за ним. – он как будто задумался на мгновение. – Забавно, у вас друг от друга столько тайн... Так зачем ты меня позвала? – словно опомнился он.

- Чтобы узнать, как я могу спасти Деймона.

- Полагаю, ты уже догадалась.

- Ночью ты сказал, что я могу просить всё, что угодно. И я выбрала своё освобождение. Но ты обещал, что я могу передумать в любой момент... - Джейн словно раскладывала по полочкам свои размышления. – Так вот, я хочу снова вернуться в сны. А взамен – ты отпустишь Деймона.

- Не слишком ли дорого ты себя ценишь, моя любимая игрушка? – цинично произнёс демон, и Джейн почувствовала, как слёзы жгут её покрасневшие щёки.

- На что же я могу рассчитывать? – как можно более спокойно произнесла она.

- Я скажу тебе, где он.

Джейн с благодарностью кивнула.

- Ты была очень смела этой ночью, - заметил демон. – Пожалуй, в награду за это я не буду мешать тебе. Так что вам придётся всего лишь справиться с Кетрин.

- Всего лишь... - прошептала Джейн.

- О, поверь, это пустяки по сравнению со мной. – самодовольно произнёс парень с чёрными глазами.

- Спасибо, - произнесла Джейн искренне. У неё появилась надежда спасти Деймона, пусть и снова придётся возвращаться в кошмары. А она ведь даже ещё не успела порадоваться, что свободна. Может, оно и к лучшему...

- Одно спасибо – это слишком мало даже для мальчишки, который сейчас едва себя контролирует. Ты ему понравилась, - чёрные глаза заискрились. – Скрепим нашу сделку поцелуем.

Джейн удивлённо взглянула на демона. Неужели это так необходимо? Почему-то девушке казалось, что этот поцелуй – предательство по отношению к Деймону, пусть он и во имя его спасения. Ей казалось, что как только она прикоснётся к полным губам этого парня, всё волшебство поцелуя Деймона пройдёт, просто растает, а ей так этого не хотелось... Но, вздохнув, она всё же приблизилась. Демон довольно грубо запустил руку ей в волосы и притянул к себе. Джейн почувствовала вкус колы и запах модного аромата духов, который был по карману большинству учеников колледжа. Все эти бесполезные и несвязные мысли пронеслись в её голове, помогая не думать о поцелуе.

- Отлично, - удовлетворённо улыбнулся демон. – Теперь иди в машину. Там, в бардачке ты найдёшь открытку Вест-Виллендж, коттеджного посёлка за мостом. Если проехать пару миль на север, можно увидеть поляну. Оставьте машину там и пройдите немного пешком. Справа ты увидишь старый особняк одного из основателей. Деймон и Кетрин будут там. Будьте осторожны, эта вампирша защищает свою добычу с завидной яростью...

- Я освобожу Деймона, - решительно произнесла Джейн, поднимаясь. И тихо добавила. – Или умру.

Через секунду она поняла, что в комнате одна. Захватив книгу, девушка поспешила спуститься. Каждая секунда была на счету, когда Деймона мучил беспощадный демон...

- Как машина? Нашли что-нибудь? – спросила она, положив книгу на место.

- Ничего, что могло бы нам помочь... - грустно ответил Стефан.

- Только кучу презервативов под сиденьями и ворох записок со словами «Деймон, позвони мне». Наивные, думают, что на том свете ловит мобильный, – с сарказмом произнесла Елена, сложив руки на груди.

- Когда ты нервничаешь, шутки у тебя отвратные, - заметила Кэролайн, но всё же улыбнулась.

- Думаю, стоит посмотреть ещё раз, - нерешительно произнесла Джейн.

- Ты нам не доверяешь? – насторожился Тайлер. – После того, что сама сделала...

- Просто, есть одна догадка... - Джейн не знала, какой найти предлог, чтобы добраться до бардачка. – Я должна посмотреть, вот и всё...

С этими словами девушка выскочила из дома. Все отправились следом за ней. Она знала, что искать. Бардачок, открытка...

- Я же говорила! – Джейн обвела торжествующим взглядом всех присутствующих. – Это на сто процентов знак, где его искать!

- Могу поклясться, что в там ничего не было. – нахмурился Тайлер.

- Нужно было смотреть внимательней, - только теперь Джейн поверила, что демон не обманул её.

- Едем, - поторопил всех Стефан.

Так вышло, что Джейн даже выпала возможность вести машину Деймона. Это помогало меньше беспокоиться о нём, потому что всё, о чём она сейчас думала, было не въехать ни в какой столб или дерево. Иначе Деймон убьёт её раньше, чем закончатся сны. К тому же она не садилась за руль с тех пор, как её авто взлетело на воздух. Было немного страшно снова оказаться на месте водителя, но сейчас страхи отступили на второй план. Единственное, о чём все думали, было спасение саркастичного красавца.

Когда они проехали через мост, Джейн последовала всем указаниям демона и оставила машину на поляне. Тайлер и Кэролайн вышли следом за ней. Из машины Стефана выбрались остальные.

- Откуда ты знаешь, куда идти? – удивилась Бонни.

- Это просто... интуиция... - произнесла Джейн, краснея.

- Иногда мне кажется, что здесь ты ведьма, а не я... - улыбнулась Беннет.

- Всё может быть, - поддержала шутливый разговор Джейн.

- Нет, ещё одной ведьмы мы просто не вынесем... - простонал Джереми.

- Так, что это значит? – строго посмотрела на парня Бонни.

- Только не ссорьтесь, а то наша любимая ведьма спалит весь этот лес, - Кэролайн обняла подругу.

Бонни прошептала что-то, и на её ладони появился маленький огонёк.

- Не трать силы, - попросила Джейн, ведя всех к месту, где, по словам демона, находился нужный им дом. Эта реплика девушки сразу вернула всем серьёзность. – Почему мы не взяли Аларика? – вдруг вспомнила она.

- У него семинар, кажется... - неопределённо произнёс Стефан.

- Ну, это куда важней спасения Деймона, - произнесла гневно Джейн.

- На самом деле, он просто наотрез отказался отходить от Дженны. Боится, что демон может причинить вред и ей. – немного виновато улыбнулась Елена.

- Мне одному кажется, что дело идёт к свадьбе? – обернулся Джереми на этот разговор.

- Мы все были бы рады, - засияла Бонни. – Послушай, куда ты нас ведёшь?

Джейн уверенно шла к дому, фасад которого был уже виден среди желтеющей листвы.

- Думаю, Деймон там, - указала она.

- Но там ничего нет... - Стефан остановился.

- Ты что, не видишь этот старый дом, вон там справа? – попыталась объяснить Джейн.

- Я его вижу, - произнесла Елена.

- И я, - подтвердил Джереми.

- Что это значит? – Кэролайн искала глазами хоть что-то, похожее на особняк, но не видела ничего, кроме деревьев.

- Чёрт... - простонала Джейн. – Мы видим дом, потому что мы люди. Похоже, демон защитил его от всех сверхъестественных существ.

- И что нам теперь делать? – Кэролайн присел прямо на траву, потянув за собой Тайлера.

- Отпускать вас туда одних – просто безумие, - произнёс Стефан. – Если учесть, что Елена вполне может стать жертвой демона... Если он с Кетрин заодно...

Ещё одно утверждение о том, что на Елене свет клином сошёлся, Джейн приняла стоически.

- Мы с Джереми можем войти туда. – предложила она.

- Нет, я не позволю ему так рисковать... - возразила Елена.

- У меня есть кольцо, - воспротивился Джереми. – Мы же не можем отпустить туда Джейн одну.

Елена помолчала немного, а потом произнесла.

- Хорошо. Но я иду с вами, - она отошла от Стефана на пару шагов.

- Елена, это опасно... - глаза Стефана потемнели. Сейчас он фактически выбирал между братом и любимой.

- Не опасней, чем обычно, - усмехнулась его девушка. – Умеешь с этим обращаться? – она протянула Джейн остро наточенный кол. – Увидишь шлюху, похожую на меня, целься ей в самое сердце...

Все улыбнулись. Но каждый понимал: если что-то пойдёт не так, Елене, Джереми и Джейн – конец. Они не вампиры, не оборотни, не ведьмы... Но нельзя же было отправлять Стефана, Кэр, Тайлера и Бонни в дом, даже очертаний которого они не видели. Для них это точно была бы верная смерть.

- И позвоните Аларику, - Джейн посмотрела на Стефана. – мы войдём туда прямо сейчас, но помощь нам не помешает.

Вампир сосредоточенно кивнул, а потом притянул к себе Елену.

Бонни нежилась в объятиях Джереми, Елена и Стефан слились в долгом поцелуе. Только Джейн стояла в стороне, неловко держа в руках смертельное для вампира оружие.

- Прошу тебя, осторожней, - прошептал Стефан, перебирая прямые волосы Елены.

- Только вытащу этого придурка, и сразу же вернусь, - улыбнулась она.

- Идём, - поторопила всех Джейн. – Сейчас или никогда.

Компания из трёх людей шла к невидимому для сверхъестественных существ дому. Елена бросила ободряющий взгляд на Стефана и тоже стала невидимой, как и Джереми с Джейн.

Войдя, Джейн в приоткрытую дверь увидела профиль Деймона. Его тёмные волосы спутались и падали на глаза мокрыми прядями... В полузакрытых глазах было столько муки и тоски, что, забыв осторожность, Джейн бросилась к нему.

- Деймон, я нашла тебя... - распахнув дверь, произнесла она. Вряд ли осознавая, что делает, она приблизилась и принялась покрывать его лицо поцелуями, осторожно снимая верёвки с прожжённой кожи.

- Джейн... - простонал он. – Нет, Джейн, прошу тебя...

Он слабо сопротивлялся, отталкивая девушку.

- Я не смогу себя контролировать... Я снова сделаю это с тобой... - шептал он в бреду.

- Нет, нет, - пыталась успокоить его Джейн. – Это я, я пришла, чтобы освободить тебя...

Только сейчас она поняла, что рядом нет ни Джереми, ни Елены. Где они, чёрт возьми? Могли бы помочь, если только... Джейн резко обернулась.

- Не помешала? – произнесла Кет, брезгливо отбрасывая ногой кол, небрежно оставленный Джейн возле двери.

- Деймон! – Джейн осторожно встряхнула вампира за плечи.

- Бесполезно, - улыбнулась Кет. – Он не придёт в себя, пока Раби не отпустит его.

Вампирша подняла глаза наверх, и Джейн проследила за ней взглядом. Вверху, прямо над головой Деймона, вился чёрный дым. Неужели демон обманул её? Ведь он же обещал не вмешиваться...

В мгновение ока вампирша бесцеремонно схватила Джейн за руку и бросила в тёмную комнату неподалёку от гостиной. Запирая дверь, она произнесла:

- Позже я решу, что с вами делать. Думаю, милорд будет доволен получить всех сразу.

В темноте Джейн не могла даже оценить размеров комнаты. Пытаясь подняться, она наткнулась на что-то мягкое.

- Боже... - услышала Джейн и почувствовала движение рядом.

- Елена? Ты в порядке? – спросила девушка, узнав голос.

- Вполне... Только голова кружится... - ответила Гилберт. – Где Джереми? – встрепенулась она.

- Я думала, он с тобой...

- Что? О, нет-нет-нет... - Елена заметалась по тёмному чулану, как раненая птичка. – Я не должна была позволять ему идти...

- Так или иначе, сейчас он – наша единственная надежда на спасение. – произнесла Джейн, устраиваясь поудобней.

- Серьёзно? Шестнадцатилетний тинэйджер, который только недавно слез с наркоты? – усмехнулась Елена. – Знаешь, всегда мечтала, чтобы на моих похоронах сыграли Биттлс. Как думаешь, Стефан смог бы это устроить?

- Нужно было предупредить его раньше. Тогда бы он успел обратить в вампира Леннона в восьмидесятом... – ответила Джейн.

- Вот чёрт... - рассмеялась Елена.

- Послушай, тебе правда лучше успокоиться. – Джейн осторожно коснулась плеча Гилберт. – Просто будем надеяться, что Джер откроет в себе суперспособности в самый нужный момент... То, что он не попался вместе с нами – уже большая удача.

Елена молчала.

- Не думала, что ты такая... - Джейн почти привыкла к темноте, и уже могла видеть хрупкий силуэт Гилберт.

- Какая? – заинтересовалась девушка.

- Добрая, заботливая... Что у тебя столько проблем... Мне всегда казалось, что быть тобой – значит иметь всё, что нужно для счастья. Семья, парни, друзья...

- Мои родители погибли в автокатастрофе... Мой парень вампир... Мои друзья – вампиры, ведьмы, оборотни. Ты правда думаешь, что я счастлива? – усмехнулась Елена.

- Раньше думала... Знаешь, ведь ты никогда не была одинока, как я. С тобой всегда кто-то был: брат, друзья, потом появился Стефан... А я просто... просто психопатка, которая порезала себе вены, и даже толком не помнит, как сделала это...

- Ты хотела покончить с собой? – удивилась Елена. – Никогда бы не подумала... Ты кажешься мне такой сильной...

- Я тоже так думала, - улыбнулась Джейн. – Но мне ничего толком не удавалось. Ни гимнастика, которой я посвятила детство, ни журналистика... Просто... ничего не выходит... - голос предательски задрожал от слёз.

- Иди сюда, - произнесла Елена, раскрывая объятья. Поддавшись безотчётному порыву, Джейн обняла ту, которую никогда не считала подругой, и расплакалась в её руках. – Возможно, то, в чём ты пыталась добиться успеха, это просто не твоё? Может, ты родилась для чего-то другого...

- Для того, чтобы бороться с вампирами? Знаешь, я ведь с детства ненавидела Баффи...

Девушки тихо рассмеялись.

- Мне раньше казалось, что всё будет просто: Мэтт или кто-то вроде него, колледж, секс на заднем сиденье машины, помолвка, свадьба сразу после университета, дети, дом... А теперь... мне кажется, что мир под ногами рушится всякий раз, когда я пытаюсь идти вперёд, - вздохнула Елена. – Поэтому я постоянно стою на месте. Я уже застыла в вечности вместе со Стефаном, а ведь даже ещё не стала вампиром...

- Ещё не стала?

- Рано или поздно это должно произойти, - пожала плечами Елена, - мы оба это понимаем, только почти никогда не говорим на эту тему...

Минутное молчание.

- Ты так беспокоишься о Деймоне... Я видела, как ты бросилась освобождать его, забыв о Кетрин... - осторожно произнесла Елена.

- Я... просто не знаю, что со мной происходит, - призналась Джейн. – Я очень боюсь любить, потому что до этого момента любовь не приносила мне ничего, кроме боли... Так что... Деймон просто мой друг, и... давай не будем об этом...

- О-кей, - кивнула Елена. – Но, думаю, ему не помешал бы такой друг, как ты.

- Спасибо, - Джейн вдруг рассмеялась.

- Что? – Елена покрепче обняла подругу.

- Комната признаний, - продолжала смеяться Джейн. – И как мы только раньше не додумались запереться в тёмном чулане, чтобы наладить отношения?

Елена рассмеялась в ответ.

- Раби, отпусти его... - прошелестел демон, входя в гостиную всё ещё в обличье тинэйджера.

Чёрный дым над головой Деймона рассеялся, и вампир наконец открыл глаза.

- Чем я заслужил такую милость? – скривился он, с удивлением чувствуя, что верёвки ослаблены.

- Не ты, - черноглазый лукаво улыбнулся.

- Джейн и правда была здесь? – Деймон высвободил руки.

- Она – твоя слабость. – произнёс демон. – Но порой бывает куда сильнее тебя...

- Где она? – Деймон хотел вскочить навстречу демону, но не смог – ноги были по-прежнему крепко привязаны к стулу.

- Она здесь. И Елена. Они мило воркуют в чулане, в который заперла их Кет.

- Зачем они здесь?

- Джейн устроила операцию по твоему спасению. Мило, правда?

- Чёрт... - протянул вампир.

- На твоём месте я бы её поблагодарил, - произнёс в ответ демон и испарился. В ту же секунду в комнату прокрался Джереми.

- Эй, как ты? – спросил он Деймона. – По-прежнему не в себе?

- Я в порядке, придурок, - огрызнулся Деймон.

- Вот теперь я верю, что ты пришёл в себя. – Джереми осторожно разрезал оставшиеся верёвки.

- Где Кетрин?

- Она с демоном. Думаю, у нас есть пара минут. Нужно только найти Елену и Джейн.

- Займись этим, а я отвлеку Кетрин.

Деймон подобрал брошенный Джейн кол и осторожно пошёл вперёд, держа его наготове. Боковым зрением он увидел, как Джереми пытается открыть дверь чулана. Благо, она была старой и полусгнившей. Но звука Кетрин не могла не услышать.

- Привет, милая, - улыбнулся Деймон, преграждая ей путь.

- Деймон, рада, что ты снова в порядке. Жаль, что придётся так скоро тебя убить... - повела плечиком вампирша.

- Я бы на твоём месте не торопился с выводами... - Деймон бросился на Кет и прижал её к стене. Но тут же в глазах у него потемнело, и он едва смог удержаться на ногах. Вербена и голод давали о себе знать.

- Что, неважно себя чувствуешь? – жалобно произнесла Кет. – Мне так жаль... Сколько ты уже без крови? Больше суток... Деймон, тебе не справиться со мной!

- Во мне столько ненависти, что кровь не понадобится, - огрызнулся вампир.

- Тогда догони меня, - весело произнесла мисс Пирс, переметнувшись к противоположной стене.

Деймон хотел последовать за ней, и снова едва устоял. Пол и потолок покосились под его взглядом, и комнату наполнил туман.

- Кажется, ты кое-что потерял, - вампирша расслабленно крутила в руках кол, выскользнувший из рук Деймона.

Произнеся проклятье, Деймон опёрся рукой о стену. Из него действительно сейчас был совершенно никакой соперник.

Тем временем Джереми совладал с дверью, несколько раз с разбега ударившись в неё плечом. Полетели щепки и пыль, и Елена с Джейн смогли выбраться.

- Где Деймон? – был первый вопрос Джейн.

Джереми взглядом указал ей на обессиленного вампира. В этот момент прямо на их глазах Кетрин набросилась на Деймона и сбила его с ног. Чтобы сдержать крик, Джейн прижала ладонь к губам. Если бы Кетрин хотела, она бы покончила с Деймоном прямо сейчас.

- Ты обещал помочь... - произнесла одними губами Джейн, обратившись к демону. В следующее мгновение в доме раздался голос:

- Кэт, ты мне нужна.

- Я не могу сейчас, - огрызнулась вампирша, сжимая горло Деймона.

- Я сказал, что ты нужна мне, - настойчивей повторил демон, и вампирша безропотно освободила Сальваторе.

- Где Стефан, Тайлер? Почему вы здесь одни? – прохрипел Деймон, поднимаясь.

- Дом видим только для людей. – объяснил Джереми.

- О, чёрт, как я мог забыть...

- Кетрин сейчас вернётся. – произнесла Джейн.

- Нужно выбираться, - Елена осмотрелась в поисках выхода.

- Нет. Она нас так просто не отпустит.

Джереми не успел опомниться, а Джейн уже вырвала из его рук перочинный ножик, которым он разрезал верёвки, связывающие Деймона, и провела по запястью.

- Джейн... - глухим голос произнёс вампир.

- Тебе это нужно, иначе нам не спастись. – девушка решительно приблизилась к Сальваторе.

Нельзя описать словами, что творилось в душе Деймона в этот момент. Все воспоминания, ещё ярче, чем материализованные демоном, вспыхнули перед его глазами от вида яркой красной крови... Когда-то и он провёл ножом по её запястьям, чтобы создать иллюзию попытки самоубийства, а теперь она жертвовала собой ради него...

- Ну же, Деймон, - Джейн сама прижала руку к его губам, и он уже не смог сопротивляться. Тёплая человеческая кровь хлынула в горло, и стены перед глазами перестали расплываться. Чтобы устоять, вампир прижал девушку к себе одной рукой, а она покорно положила голову на его плечо. Он сделал несколько глотков. Знал, что этого мало, но не мог рисковать и оттолкнул Джейн.

- Как ты? – спросил он заботливо, видя, как она покачнулась.

- В порядке, - улыбнулась она, держась за стену, чтобы не упасть. – В моей жизни были моменты и похуже.

Приняв это на свой счёт, Деймон нахмурился, снова вспоминая, какой несчастной она была в больнице.

- Теперь ты просто обязан нас вывести отсюда, - Джейн только слегка побледнела, и Деймон успокоился, что выпил не слишком много её крови.

- Идём, - Деймон взял за руку Елену и Джейн и повёл девушек к выходу.

- Даже не попрощаешься, Сальваторе? – преградила им путь Кетрин.

- Что, папочка отпустил свою киску немного погулять? – улыбнулся Деймон.

Кетрин глухо зарычала и набросилась на него. Джейн и Елена отбежали в разные стороны. Теперь, выпив крови, Деймон мог сопротивляться вампирше. Но ей всё равно удалось сбить его с ног.

- Кол! – воскликнула Джейн и попыталась вернуться в гостиную. Она проскользнула мимо дерущихся вампиров, но Кетрин заметила это. Джейн не успела дотянуться до оружия всего пару миллиметров, когда вампирша схватила её за руку и грубо отбросила в сторону. Жуткая боль пронзила предплечье девушки. Это было похоже на вывих, если не перелом.

С новой яростью Деймон прижал Кетрин к стене, заставив чувствовать своё горячее дыхание на коже. Воспользовавшись моментом, Джейн медленно поползла к двери, рядом с которой лежал наточенный кол. Рука болела, колени были сбиты в кровь в который раз за последние дни. Все мышцы ныли ещё после ночного приключения, но девушка не позволяла себе слабостей. На этот раз она дотянулась. Схватило вожделенное оружие и оглянулась. Но прямо перед ней оказалась вырвавшаяся из рук Деймона Кет.

- Елена! – крикнула Джейн, бросая кол ближе всего стоящей подруге. Та с готовностью приняла его.

- Ты вечно мне мешаешь делать то, что я хочу, - прошипела, как змея, Кетрин и приблизилась к Джейн. Зубы вампирши клацнули в миллиметре от шеи Джейн, когда Деймон схватил Пирс за плечо и отбросил к выходу.

- Ты цела? – вампир рассеянно провёл рукой по шее Джейн. Она встрепенулась от его прикосновения.

- О нет, Елена! – воскликнула Джейн, глядя на то, что происходит за его спиной.

Пока Кетрин поднималась, Гилберт попыталась воспользоваться попавшим ей в руки оружием. Но древняя вампирша одним движением выбила кол из её рук и пригвоздила девушку к стене, сжав руку прямо на шее. Задыхаясь, Елена не могла пошевелиться, всё время глядя прямо в глаза своему врагу.

- Если бы я не готовила для тебя более страшной смерти, чем та, которую могу устроить сама, я бы убила тебя прямо сейчас... Хотя я так устала ждать, что...

Деймон направился к Кетрин, но понимал, что уже не успеет, как бы ни был быстр. Вампирша уже склонилась над шеей Елены.

- Только попробуй, - выкрикнул Джереми, вонзая кол в спину вампирши. Кетрин ахнула от неожиданности. Из раны на её груди хлынула кровь. Она обвела всех присутствующих удивлённым, напуганным взглядом и упала на колени. Кетрин судорожно глотала ртом воздух, но кровь забила горло и мешала дышать. Через несколько мгновений она замерла на полу в неестественной позе.

- Она действительно мертва? – после долгого молчания произнесла Елена дрожащим голосом.

- Думаю, да. – Деймон присел рядом с вампиршей и внимательно осмотрел её. Он испытывал странное чувство. Облегчение мешалось с сожалением, счастье с неверием, что всё так просто закончилось...

Подумав мгновение, он поднялся на ноги. Джереми, похоже, был в шоке. Он отступил к стене и смотрел на дело рук своих. Перстень Джона Гилберта был испачкан в крови вампира, и юный Гилберт впервые в жизни почувствовал, что сделал что-то, достойное уважения, что встал на правильный путь. Елена смотрела на Деймона полными слёз глазами. Джейн почему-то прятала взгляд и зажимала здоровой рукой порезанное запястье. Деймон шагнул к ним обоим, Джейн подалась вперёд. Но Елена была так растеряна, что Деймон без колебаний заключил в объятья её, стараясь успокоить.

- Всё позади, - произнёс он, касаясь губами её волос, будто забывая, что в комнате есть кто-то ещё. – Я всегда буду рядом...

Джейн закусила губу, чтобы не расплакаться. Снова её некому было успокоить. Руки мужчины, которому она спасала жизнь весь этот день, были заняты другой, как и его сердце.

- Ты молодец, - произнесла она, проходя мимо Джереми. – Это то, чем ты должен заниматься.

- Это случайность... - пожал плечами парень.

- Это твоя судьба, - убеждённо произнесла Джейн, стирая кровь с его массивного кольца.

Тайлер, Кэролайн и Стефан сходили с ума, тщетно пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в пустоте на поляне.

- Если с Еленой что-то случится, я никогда не прощу себе этого. И Деймону не прощу... - произнёс вампир. На него было страшно смотреть: чёрные тени пролегли под глазами, губы превратились в бледную тонкую полоску. Ни следа обычного заботливого, слегка загруженного Стефана.

- Всё будет хорошо, - попыталась успокоить друга Кэролайн.

- Я не могу больше! – вампир уже рванулся в пустоту, когда прямо перед ним оказался дом, Джейн, Джереми и Деймон, обнимающий Елену.

- Стефан, - всхлипнула Елена, вырываясь из объятий Деймона.

- Вы в порядке? Почему у тебя кровь? – сразу заметила Кэролайн.

- Это ерунда, - улыбнулась Джейн. – Кетрин мертва... Джереми убил её.

- Что? – изумился Тайлер.

- Она там, возле выхода...

- Мы так долго пытались убить её, а тебе это так просто удалось? – пришёл черёд удивляться Кэролайн.

- Я всегда знала, что он супергерой, - улыбнулась Бонни, взъерошив волосы парня. – Это так замечательно, что все вы живы...

Как ни пыталась Джейн избегать взглядов Деймона, она всё же поймала на себе один: растерянный, виноватый... Елена снова оставила его ни с чем. Это унизительно, но Джейн не собиралась жалеть вампира. Он сам сделал свой выбор.

- Странно, что демон нам не помешал, - произнёс Деймон с подозрением.

- Наверняка, мы ещё о нём услышим, - произнесла Джейн вслух и подумала: - «Уж я-то точно»...

Дом было решено сжечь вместе с Кетрин. Так надёжней. Бонни прочитала какие-то простые заклятья, и он вспыхнул, как сухая щепка. Вампиры опасливо удалились, следом за ним пошли остальные. А Джейн, заметив сгусток черноты в поднимающемся от пожара дыме, прошептала:

- Спасибо. Я сделаю всё, что обещала.

Когда все вернулись к машинам, каждый был задумчив и мрачен. Смерть Кетрин и всё, что пришлось пережить, всё это нужно было ещё осознать... Но из задумчивости всех вывела затормозившая прямо перед ними машина Аларика.

- Ты как раз во время, друг, - улыбнулся Стефан, прижимая к себе Елену.

- О, простите, я... - учитель слегка покраснел. – Дженна заставила меня ехать в Ричмонд за свежей клубникой. Или она спятила, или...

- Парень, ты попал, - проходя, хлопнул его по плечу Деймон, и все, наконец, рассмеялись.

... Вечером в дом Джейн кто-то постучал. Поставив музыку на паузу, она открыла дверь.

- Привет, - как-то виновато произнёс Деймон. – Я не поблагодарил тебя за своё спасение....

- И как же ты хочешь исправить это досадное недоразумение? – устало улыбнулась Джейн.

- Ну, я основательно подготовился... Накупил кучу вредной еды, - будто в доказательство он показал в дверном проёме огромную пачку чипсов и бутылку колы. – И хочу пригласить тебя посмотреть кино на городской площади. Чтобы искупить вину, я готов даже на Титаник и обещаю рыдать вместе с тобой, когда Джек и Роза попрощаются навсегда...

- О, боже... - произнесла испуганно Джейн. – Что угодно, только не Титаник! И даже не вздумай спрашивать, почему!