Серия 8: Беги, детка, беги!

«Не понимаю, что со мной происходит. Этого ведь просто не может быть... Я уже не маленькая девочка, чтобы бояться ночных кошмаров, но то, что случилось вчера ночью, не поддаётся никакому объяснению.

Я будто очнулась в каком-то незнакомом месте, далеко от дома. Просто кошмар... До сих пор мурашки по коже... Этот голос... Страшный, эхом раздающийся в темноте... Он говорил что-то о прошлой жертве, Мие Торнтон... Уверял, что я – следующая. Это не может быть просто сном. Я не знаю, как с этим справиться, кто может мне помочь... Утром... Я увидела кровь на своей подушке, а на коже – едва заметные шрамы. Боже мой, что всё это значит?

Я боюсь ночевать одна. Если этой ночью всё повторится снова, я не представляю, что буду делать, как смогу её пережить».

Из дневника Амели Страйтберг.

Джейн очнулась будто от толчка землетрясения. Она проснулась, но не могла понять, открыла глаза или нет, потому что её окружала такая кромешная тьма, что, казалось, она сейчас глубоко под землёй, там, куда не добирается ни один луч света. Там, где царит холод и пустота. Выдохнув, Джейн почувствовала, как горячий воздух из лёгких превращается в пар. Что вообще происходит? Она ведь ночевала в гостевой спальне Сальваторе, а теперь... как могла оказаться здесь, в непонятном помещении, в непроглядной темноте... Или она снова стала чьей-то жертвой? А не хватит ли с неё демонов, вампиров и трупов на каждом шагу?

Попытавшись пошевелиться, девушка поняла, что сидит на жёстком стуле, к которому прикованы её руки и ноги. Внезапно она почувствовала тяжесть несвободы, ощутив себя пленницей. Ни ногу, ни руку нельзя было сдвинуть ни на сантиметр. Железные обручи впивались в кожу, оставляя синяки.

- Эй! – произнесла девушка хриплым, испуганным голосом. – Что происходит?

- Вот и ты, моя бесценная, - услышала она голос, похожий на хрипящий шёпот. Он будто бы доносился из ниоткуда и отовсюду одновременно. Ужасный, противный голос.

- Кто вы? – Джейн пыталась оставаться спокойной, но не очень-то у неё получалось.

- Какая любопытная попалась девочка, - неизвестный «кто-то» склонился над Джейн, и она почувствовала его мокрое дыхание на своей шее, от которого ранки от укуса вампира зачесались.

- Всегда одно... - протянул голос. – Хочешь знать, кто я? Зачем я тебя поймал? Я устал рассказывать... Может, книгу издать...? Руководство для пленников.

- Вы демон? – предположила Джейн.

- Какие смелые догадки...

- Вы сделали Мэтта одержимым? – продолжала свой допрос Джейн. Она уже поняла, что с ней случилось.

- Столько вопросов... Не я в него вселялся, я лишь направлял...

- И чем же вам не угодила я и Адам Джонс?

- Тем, что вы совали нос не в свои дела, - Джейн почувствовала, как порыв холодного ветра коснулся её лица.

- Но чем вам могла помешать статья в газете?

- Не только статья. Ты уже о многом догадывалась. И дневник той безмозглой девчонки...

- Вы о Амели Страйтберг? – жёстко прервала голос Джейн.

- Может быть... Детка, я не запоминаю имён. Я лишь убиваю.

- Зачем? – рванулась Джейн.

- А это тебе ещё предстоит узнать. Ты ведь уже поняла, что для тебя пытки только начинаются?

- Семь ночей, - кивнула Джейн. – И на седьмую я умру.

- Да ты пессимистка! – рассмеялся голос, и этот прерывистый, лающий смех прокатился по тёмному подземелью.

- Ведь это сон, - произнесла вдруг Джейн. – Как вы это делаете? Управляете сознанием или... заставляете поверить в то, чего на самом деле нет?

- Нет? – снова усмехнулся голос. – Ну, здесь ты ошибаешься. Это всё по-настоящему. И умирать ты будешь по-настоящему. Каждый раз. Представь, что это компьютерная игра, и у тебя есть семь жизней. Семь попыток спастись.

- Да вы продвинутый демон, - усмехнулась Джейн. – Не ожидала от вас такой метафоры. Только она не подходит. В компьютерной игре всегда есть возможность выиграть. А в этих снах...

- Возможно, она тоже есть... - туманно ответил голос.

- Но не для меня, - возразила Джейн. – Не для тех трёх девушек, которые уже мертвы.

- Они совершали ошибку за ошибкой. Ведь ты читала дневник?

- Читала, но всё, что написано там... это невероятно! И похоже на какую-то сказку, только с печальным концом.

- Невероятно? А то, где ты находишься сейчас, это тоже невероятно.

- И где я нахожусь?

- В самом страшном твоём кошмаре. – объявил голос торжественно.

- Разговор с духом в кромешной тьме – это ещё не самое страшное, - заявила Джейн.

- Подожди, ведь ночь ещё только начинается, - в голосе проскользнула улыбка. – Скажи, чего ты боишься больше всего?

Снова это мерзкое дыхание на коже. Будто слюна какого-то подобострастного зверя капает на шею... Джейн скривилась, представив, как бы всё это могло выглядеть при свете дня.

- Я ничего не боюсь. – спокойно произнесла она.

- Что ж... - как будто шаги гулким эхом раздались в подземелье. – Будем пробовать всё по порядку.

- А те истории... зачем они? – спросила Джейн.

- Обо всём ты узнаешь в своё время. Пока я просто хочу испытать тебя на прочность.

Джейн покорно опустила голову, зажмурив глаза. Странно, как сильно можно устать от темноты.

- Эй, ну и где вы? – произнесла она, почувствовав, что осталась одна.

Вдруг что-то вязкое капнуло ей на плечо. Девушка вздрогнула, сгорая от желания увидеть, что же это такое. В темноте всё кажется ужасней, чем есть на самом деле. Похоже, голос это знал.

Снова капля. Холодная, мерзкая. Что же это, боже, что это? Джейн повела плечом, пытаясь стряхнуть с себя пугающую жидкость.

- Что это? – произнесла она вслух.

- Вот ты и боишься, - удовлетворённо произнёс голос. – А ведь это всего лишь кровь. Моей последней жертвы. Вайлет, кажется. Не запоминаю имён...

Джейн в ужасе покосилась на плечо, будто надеясь что-то рассмотреть.

- Это просто вода. – сказала она уверенно.

- Это кровь, - гнул свою линию призрак.

- Вода, - убеждённо повторила Джейн. – В темноте всё кажется страшней, чем...

- Если ты будешь заниматься здесь самовнушением, вряд ли тебе это поможет. – констатировал дух.

- А я всё равно не верю, что это кровь. – храбро заявила Джейн, будто в детстве спорила с мальчишкой – спрыгнет или не спрыгнет с крыши. Только сейчас всё гораздо серьёзней.

- А твой дружок Сальваторе не научил тебя распознавать запах крови?

Джейн только усмехнулась, с вызовом сказав духу:

- А вы привыкли подглядывать в замочную скважину?

Дух ничего не ответил, но капли начали падать на плечи Джейн с удвоенной скоростью.

- Просто дождь, - невозмутимо улыбнулась она. – Или потолки у вас протекают.

- Что ж, - дух, похоже, терял терпение. - А на это ты что скажешь?

Через секунду Джейн почувствовала, как её ноги коснулось что-то мокрое. Словно... словно пол затоплялся чем-то. Водой, конечно... просто водой. Но она была такой мерзкой и ледяной, что Джейн даже перестала чувствовать кончики пальцев на ногах. Потом мимо её икр что-то заскользило. Что-то мерзкое.

- Что это? – спросила она, усилием воли сдерживая панику.

- Вода, - ответил дух жизнерадостно. – Ах да. И пираньи.

- Пираньи? – усмехнулась Джейн. – Вы что, дешёвых ужастиков пересмотрели?

- Ну так скажи, что тебе не страшно, - предложил голос, и в то же мгновение Джейн почувствовала, как острые зубы вонзились в напряжённые мышцы её ног. Она слабо вскрикнула.

- Это сон, это всего лишь сон... - повторяла она.

- А боль-то настоящая, - призрак снова приблизился. Джейн поняла это по новому порыву холодного ветра.

- Зачем... зачем ты это делаешь? – девушке едва удалось сконцентрироваться, когда она чувствовала, как из раны сочится кровь и смешивается с водой, заполняющей помещение.

- Чтобы напугать тебя. Но тебе не страшно. Больно, но не страшно. А я хочу выяснить, чего ты боишься, чтобы...

- Чтобы через неделю убить меня этим способом? –жизнерадостно предположила Джейн.

- Ты права, - согласился хрипящий голос. Щелчок сухих пальцев – и новая боль пронзила ногу Джейн. Она закусила губу. Хорошо, что раны быстро затягивались - в ней всё ещё была кровь Деймона. Иначе было бы просто невыносимо терпеть.

Вода поднималась всё выше, и скоро джинсы Джейн промокли, превратившись в тяжёлую, неподатливую оболочку для израненных ног.

- Скоро ты захлебнёшься, - констатировал голос. – Водой. А если повезёт, то собственной кровью.

- Это сон. – повторила Джейн. – Глупо бояться сна.

- Так ущипни себя, - предложил голос. – Ах да, ты не можешь... Тогда... пусть это сделают мои пираньи.

По всплеску Джейн поняла, что рыба выпрыгнула на поверхность воды. А потом вцепилась прямо в руку девушки, напряжённо сжимающую подлокотник.

- Чёрт, - вскрикнула Джейн. – Я проснусь там, когда умру здесь?

- Ты ещё долго не умрёшь. Сон лишь начинается...

- Но если я захлебнусь здесь прямо сейчас.. – возразила Джейн, уже отплёвываясь от поднявшейся на уровень подбородка воды и привыкнув к мерзким скользким рыбам. Жаль, что к их острым зубам нельзя было так быстро привыкнуть.

- Не захлебнёшься, - неизвестный снова щёлкнул пальцами, и Джейн почувствовала, что её руки и ноги теперь свободны от оков. С громким скрежетом наручники открылись, и девушка смогла, наконец, пошевелить руками. За что тотчас же и поплатилась – зубастая рыба вонзилась прямо в место, превратившееся в один огромный синяк от железных оков – в запястье.

- Беги, детка, - рассмеялся дух, и от этого смеха снова мурашки побежали по коже.

Глубоко вдохнув, девушка попыталась взять себя в руки. Здесь, в непроглядной тьме, в заполненном почти до потолка водой помещении сложно было мыслить рационально. Но Джейн собралась, и, оттолкнувшись, поплыла, сделав пару неловких движений. Рыбы закишели возле неё ещё быстрее, стремясь ухватить движущуюся жертву.

Надо только умереть здесь – перестать сопротивляться, пойти ко дну, и тогда... Тогда я просто проснусь в своей кровати, - думала девушка. Но не так-то просто было это сделать, хоть она и была уверена в этом плане на все сто процентов. А если всё-таки не выйдет? Второе самоубийство – уже перебор. Лучше попытаться бороться. Хоть это и отдаляет момент пробуждения, всё же...

Несколько энергичных движений, и Джейн почувствовала, как поток выносит её из замкнутого помещения, оставляя... или это ей только кажется?... нет, правда, оставляя кровожадных рыб позади.

Но это могло значить только одно – впереди что-то ещё более страшное. Стиснув зубы, Джейн продолжила плыть.

Ей казалось, что этот коридор никогда не закончится. Сначала она пыталась грести, управляя своим движением, но потом поняла, что это пустая затея. Поток нёс её куда-то, а куда – это известно лишь страшному обладателю хриплого голоса. Поддавшись силе воды, девушка зажмурила глаза. Неужели во сне всё может быть настолько реальным? Так ноют раны, которые уже перестали затягиваться через пару секунд, и мышцы устали, и глаза от кромешной тьмы...

Словно услышав её мольбу, дух соизволил добавить света. Совсем чуть-чуть, только чтобы силуэты казались ещё страшней, чем есть на самом деле. Ну, спасибо...

Внезапно Джейн почувствовала, что скорость потока увеличивается, и скоро её просто выбросило на холодный каменный пол. А воды позади как будто не бывало. В этом чёртовом сне даже законы физики не действовали.

Больно ударившись коленями, Джейн, пошатываясь, встала. Мышцы ещё помнили воду и укусы пираний. А без воды раны стали болеть только сильней. Жмурясь, девушка пыталась рассмотреть свои ноги, но всё, что она видела – тёмные пятна крови, которые казались в полумраке пугающе большими.

Руки и колени были сильно содраны, это Джейн могла понять и не видя себя. В нерешительности она остановилась, ожидая голоса своего мучителя.

- Как тебе водичка? – поинтересовался он. – Парное молоко, правда?

Джейн нервно усмехнулась.

- Что мне делать дальше?

- Дальше – коридор. Страх воды, страх боли – это ты преодолела. Посмотрим, что ждёт тебя дальше.

Голос снова испарился, обдав промокшую Джейн потоком холодного ветра.

В нерешительности девушка пошла вперёд, вскоре заметив факел, прикреплённый к стене где-то вдалеке.

- Слишком просто – не так ли?

Этот голос снова заставил её встрепенуться и нервно натянуть рукава кофты на исцарапанные ладони.

- А теперь танцуй, детка. – расхохотался призрак, и Джейн тут же почувствовала, как по ноге проскользило что-то чудовищно острое. Она вскрикнула и отскочила. Через мгновение невидимый клинок оставил царапину на её спине. Она снова отступила на шаг.

Лезвия появлялись отовсюду, и в узком коридоре от них было не так уж и просто скрыться. В полумраке порой блестело лишь острие очередного ножа, и Джейн была счастлива, если успевала увернуться. Кофта медленно превращалась в лохмотья из лоскутов.

Всё было ужасно, пока девушка не почувствовала ритм. Темп, в котором ножи выскакивают из стен. Будто существовала определённая закономерность. Закрыв глаза, чтобы ей ничто не мешало, она отдалась неслышной музыке, которая будто играла внутри неё, и начала методично уворачиваться от ножей, медленно, но верно продвигаясь дальше.

- Назову этот коридор овощерезкой, - прошептала она, тяжело дыша, когда поняла, что ножи тоже остались позади.

- Умница, Джейни, - удовлетворённо произнёс демон. – Не думал, что ты так далеко продвинешься. Готова к новым приключениям?

- Погоди, - Джейн подняла руку. – Скажи, те девушки, они проходили всё то же самое?

- Да, но... Не все они такие стойкие, как ты. Первая утонула, вторую загрызли пираньи, третья не вышла живой из... как ты сказала? ... овощерезки.

- Так я первая, кто дошёл до финишной прямой? – усмехнулась Джейн.

- Это ещё не финиш. Я приготовил много приключений.

- Ведь если я умру этой ночью, я проснусь там – живой и невредимой? – спросила Джейн.

- Живой – да. Но вот насчёт невредимости я бы не был так уверен.

- Что ж... - Джейн неожиданно для демона и даже для самой себя схватила факел. – Если я сейчас сгорю, то всё закончится? До следующей ночи?

- Но ты ведь этого не сделаешь. – дуновение ветра – и факел погашен. – Ты не такая, Джейн Мистери. В твоей крови кипит желание бороться до победного конца. И если бы тот вампир это знал, он бы не считал тебя такой слабой и беззащитной.

Джейн промолчала. Этот... это существо... Он был прав, она не собиралась так просто сдаваться. И умереть ей не давал не только страх не проснуться, но и желание пройти все испытания до конца.

- Я готова, - произнесла она тихо. – Давай сюда свои страхи.

В тишине девушка сделала пару шагов. Следующий факел горел шагах в пяти, и она уже вполне ясно могла видеть себя и свой путь. Но лучше бы она этого не видела.

Сначала по её ноге, промокшей от воды и крови, пополз один маленький прелестный жучок, которого она столкнула, не придав значения. Но когда оглянулась, девушка увидела, что их позади – полчища. Этих маленьких милых жучков. И стук их тоненьких лапок по каменному полу превращался в мерзкий шорох. Целая армия жуков против Джейн.

- Не боюсь насекомых, - крикнула она, информируя демона, а заодно и себя убеждая.

- А ты попробуй от них убежать, - предложил нахально голос, и Джейн поняла, что эта мечта инсектицидов ползёт на неё не просто так. Наверняка, это какие-нибудь жучки-мясоеды или что-то вроде того. Фантазия у демона была небогатой, но действенной.

Напоследок оглянувшись на кишащее коричневое море, Джейн перешла на бег. Мышцы начали вспоминать забытые ощущения – когда-то она часто бегала по утрам. Когда ещё была гимнасткой. Там наверху, или в реальности. А где она сейчас... Одному чёрту известно. И этот чёрт не собирался её отпускать.

Мерно дыша, девушка бежала, обгоняя насекомых на несколько шагов. Но скоро она начала задыхаться, уставать, а волна жуков не сбавляла темпа. Осознав, что может произойти, Джейн почувствовала, как страх, наконец, протягивает к ней свои липкие пальцы. Но она не дала ему дотянуться до сердца. Собравшись, она поднажала и побежала дальше. Пока не наткнулась на тупик.

Жуки побирались всё ближе, отдельные чемпионы уже начали восхождение по промокшим джинсам девушки, а она всё не придумала выхода.

- Это же сон... - прошептала она, стряхивая насекомых. – Я могу пожелать, чтобы они... просто повернули обратно. Ну, поверните обратно. Поверните обратно! – закричала она, убирая с лица промокшие волосы. Но жуки, похоже, не знали английского.

- Так, не подходит... - Джейн говорила вслух, чтобы не поддаться панике. Чтобы не допускать мысли, что она здесь совершенно одна. Собственный голос успокаивал. – Тогда... я должна придумать, как выбраться. Это должно получиться. Чего я ещё не видела, во что не поверила в этом сне? Я верю, что это тупик. Но я ещё не смотрела вверх. Там люк. Там должен быть люк.

Зажмурившись, Джейн подняла голову. На низком потолке действительно показалось круглое отверстие, закрытое наглухо.

- Чёрт, почему я не могла представить себе вип-выход с выдвижной лестницей... ?- простонала девушка. Но даже такой возможности спастись она была очень рада.

Уцепившись заледеневшими от нервного напряжения руками за выступы в стене, она едва не соскользнула, но всё же удержалась. Несколько жуков уже ползли по её джинсам вверх. Остальные наступали, атакуя стены.

Толкнув люк, Джейн оказалась ослеплена дневным светом, который всё равно помог ей немного успокоиться. Ухватившись за края отверстия, она подтянулась, оставляя жуткий подвал позади. Всё-таки многолетние занятия гимнастикой не прошли даром. Совершив над собой ещё одно усилие, девушка выбралась на поверхность.

Первое, что она сделала – брезгливо стряхнула жуков обратно в тёмную бездну. Слава Богу, что следом за ней они не выбирались. То ли боялись дневного света, то ли эта часть испытания была просто удачно закончена. Поддавшись приступу гнева, Джейн с силой наступила на последнего оставшегося жука, превращая его в неопределённую кашицу на сухой земле. Сухой, как... Стоп, она только сейчас заметила, где находится. Это что... пустыня?

Джейн нервно сглотнула. По всем законам жанра почему-то нестерпимо захотелось пить.

- Ну где ты, чёртов невидимка? – крикнула девушка. Но никто не отозвался. Может, свет был не той частью мира, в которой этот мерзкий демон мог властвовать? Но это был сон, его сон. А значит, он должен быть везде.

Джейн оглянулась – на много миль вокруг не было ни души, ни растения, ничего. Пустая, голая земля. Это здорово угнетало. А она ещё жаловалась на белые стены в больнице.

Может, умереть уже? Вот только как? Ничего острого, ядовитого и опасного рядом нет. Как на зло!

В этот момент девушка услышала рык позади себя и медленно оглянулась.

Прямо перед ней стоял чёрный косматый волк, огромный и мускулистый. И он явно питался не Чаппи. Огромные острые клыки были оскалены, и с них на иссушенную землю пустыни капала слюна.

- О... -протянула Джейн. – Ну откуда в пустыне собака? Ты бы ещё зубастых верблюдов материализовал!

Но демон не ответил, а волк всё стоял перед Джейн, выжидая момент для нападения.

Можно было остаться на месте и быть растерзанной бешеным псом, но эта перспектива, как ни странно, мало прельщала Джейн. Придётся снова бежать.

И Джейн вновь застучала босыми ногами по выжженной земле.

«В следующий раз лягу спать в кроссовках», - мрачно подумала она, убегая от волка.

Она знала почти наверняка, что он её не догонит. До определённого момента она может спокойно бежать, переключившись на свой внутренний ритм, на дыхание, которое нужно снова научиться выравнивать. Мышцы болезненно отзывались на все движения – как-никак девушка отвыкла от таких нагрузок. Но она всё же бежала, чувствуя позади тяжёлое дыхание пса.

Скоро к преследователю присоединились ещё два волка, подбежавшие с двух противоположных сторон. Джейн чертыхнулась про себя, решив не тратить силы на пустое сотрясение воздуха.

Ну почему обязательно нужно умирать так ужасно? Быть растерзанной мерзкими псами или съеденной жуками... Или искромсанной на куски лезвиями, или превращённой в фарш пираньями. Почему всё так... непоэтично?

Эти мысли помогали Джейн отвлечься.

- Ты снова не боишься... - услышала она голос своего мучителя.

- Наконец-то, - усмехнулась она.

Как только он появился, стало холодней, небо потемнело, и хлынул дождь, застилающий глаза и забивающий лёгкие пылью. Собаки медленно отстали, а потом вообще растаяли в сыром воздухе горизонта.

- Ты думала о том, что устала. И что не хочешь умирать некрасиво. – прошептал дух, который был повсюду.

Джейн остановилась, тяжело дыша, уперев руки в колени и наклонившись. Дождь нещадно стучал по её спине.

- Где же спрятан твой страх?

- Я ведь знаю, что ещё не время умирать. Потому и не боюсь, - объяснила Джейн.

- Было глупостью позволить тебе украсть дневник. – признал демон. – Но я, честно говоря, считал, что он наоборот повергнет тебя в ужас.

- Всё это страшно, правда. Но там, в реальности, я тоже пережила много всего... необычного. Потому и страху не осталось места в моём сердце.

- Но страх – животное чувство. Его нельзя подчинить контролю. – шептал демон, бывший где-то совсем близко. – И я найду то, чего ты боишься. Ночь ещё не закончилась.

Джейн бессильно опустила руки, и вдруг почувствовала, как её толкнули куда-то в стену дождя.

Подняв голову, она поняла, что оказалась в каком-то незнакомом городе. А позади... позади не было ни дождя, ни пустыни. Джейн нервно сглотнула. Не нравились ей все эти... перевоплощения.

Переведя дух, она осмотрелась. Маленький городок, вроде Мистик-Фоллс, даже ещё меньше. Машин почти нет. Может, потому что город настолько мал, а может, потому что Джейн очутилась на пешеходном проспекте.

Невзрачные здания, мэрия с большими часами. Не важно, сколько времени на циферблате – ведь это всё равно не реальность. Магазинчики, маленькие и уютные, пара кафе. Похоже, это центр.

А небо затянуто тучами, как будто скоро снова хлынет дождь.

Люди снуют туда-сюда. Студенты, пенсионеры, мужчины и женщины. Кто-то группами, кто-то поодиночке. Как это всегда и бывает в мире. А этот городок – лишь маленькое его средоточие, где одни живут в окружении друзей и рука об руку с возлюбленными, а другие везде чувствуют себя чужими и нелепыми...

Не время было предаваться философским рассуждениям, не время...

Джейн устало опустилась на скамейку с правой стороны аллеи, неподалёку от проспекта.

Было так пасмурно, что мир казался чёрно-белым. Здесь тоже проходили люди, разные, все со своими мыслями. Но... Джейн не сразу заметила одну странность. Все эти люди... они выглядели слишком равнодушными ко всему. Джейн тщетно пыталась найти хоть на чьём-то лице улыбку. Даже если влюблённые шли, обнявшись, их лица ничего не выражали. На лицах стариков, сидевших на скамье напротив, застыла печать какого-то тёмного знания, будто они потеряли всякий смысл к существованию и механически кормили голубей, медленно и лениво подлетавших за крошками. Какая-то женщина в светлом плаще вела за руку маленькую девочку, сжимавшую в руках красивую куклу. Но даже ребёнок, казалось, забыл, что такое улыбка. Джейн всё смотрела на девочку, пока та не подняла голову. Когда их взгляды встретились, Джейн будто холодной водой окатили. Ей сразу стало не по себе от сурового взгляда этого бесчувственного ребёнка. Малышка медленно опустила свою куклу, и та, закатив глаза, механически произнесла: «Ма-ма». Девочка ещё раз посмотрела на Джейн, и девушке показалось, что она увидела в глазах ребёнка печаль и просьбу о помощи, отчаянье и уныние. Но безмолвная мама дёрнула девочку за руку, и та послушно зашагала прочь.

Задумавшись, Джейн опустила голову. А когда снова её подняла, оглядываясь вокруг, неожиданно наткнулась взглядом на человека, который сидел совсем рядом с ней. И как только она могла его не заметить? Не услышать, как он подсел. Или это... это не человек?

Вздрогнув от неожиданности, Джейн отодвинулась на край скамьи.

Перед ней сидел юноша с холодными глазами, в длинном сером плаще и смотрел на неё ледяным, опустошающим взглядом. Моргнув, Джейн вскрикнула от ужаса.

Она увидела истинное обличье этого существа. Пустые чёрные глазницы, словно выжженные печалью, мёртвенно-серое лицо и растянутый в чудовищной ухмылке рот. Как чёрная бездна, из которой на секунду показался и снова спрятался раздвоенный змеиный язык.

- Боже... - прошептала Джейн, двигаясь дальше. Прохожие невозмутимо продолжали свой путь. Что уж говорить, что их не смутила появившаяся из ниоткуда промокшая до нитки девушка в окровавленной одежде, если даже на монстра они никак не реагировали.

Двигаясь дальше, Джейн соскользнула со скамейки и упала на тротуар. Но никто не помог ей подняться. Вставая, она снова наткнулась на склонившегося над ней юношу. Его лицо попеременно казалось то нормальным, человеческим, то чудовищным, звериным.

- Нет, нет... - пролепетала Джейн, поднимаясь. Девушка почувствовала, как паника захлёстывает её волной. Даже дышать стало трудно, а двигаться уж и подавно. Но она всё же пошла. Медленно, не оглядываясь. Но она и так знала, что ужасный человек идёт за ней, и полы его плаща покачиваются в такт шагов, а глазницы уставились в беззащитную спину Джейн, а чёрный рот готов коснуться её кожи...

Не выдержав, девушка оглянулась.

Снова это лицо – ужасающее, мертвецкое, совсем рядом. Судорожно втянув в себя воздух, она пошла дальше, понемногу ускоряя шаги.

- Помогите... - молила она глазами, но никто из прохожих явно ничего не замечал.

Тогда девушка осмелилась озвучить свою просьбу.

Увидела какого-то проходящего мимо студента, схватила его за плечи и начала отчаянно трясти.

- Помогите мне, помогите, пожалуйста! – кричала она ему прямо в лицо, но парень лишь смотрел на неё стеклянными глазами и ничего не говорил.

Похоже, демон добился своего. Джейн совсем забыла, что это сон.

- Да помогите же! – она бросалась к каждому встречному, но никто не реагировал.

Не выдержав, девушка побежала. Непонятно, как, но монстр всегда оставался на том же расстоянии от неё. На таком близком расстоянии, что она чувствовала его мерзкое, холодное дыхание, отдающее плесенью и запахом древних костей.

Она испугалась. Да, да испугалась! И готова была признать это. В этом равнодушном городе наедине с монстром, ей наконец-то было страшно. Не за жизнь, нет... Страшно было видеть эти стеклянные глаза, эти лица без эмоций, страшно ощущать себя одинокой в городе, полном людей. Она будто вернулась в прошлое, в котором монстров, конечно, не было. Но было это непонимание. Которого она всегда боялась.

Ну где же этот демон?

Надо бы оглянуться – взглянуть в лицо своей смерти, и, наконец, проснуться. Но не хватало сил нырнуть в эту чёрную бездну глаз.

Джейн почувствовала, как слёзы покатились из её глаз. Пираньи, насекомые – всё это было глупостью по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. От них можно было сбежать, а вот от одиночества внутри себя сбежать невозможно. Она внезапно осознала, что демон выудил из подсознания её самый ужасный страх – страх оказаться среди равнодушных, страх не быть никем услышанной. И этот монстр – он только олицетворял её одиночество – слепое, как гнев, коварное, как змея... Сколько она от него ни бежала, оно настигало, не хотело отпускать. И помощи ждать было неоткуда – нужно бороться самой. Поэтому никто и не откликался на её просьбы.

Джейн понимала всё это, но не могла остановиться. Не могла не убегать, не хватать прохожих за руки, пытаясь найти хоть кого-то сочувствующего.

- Помогите мне! – взмолилась она, схватив за рукав какую-то женщину. Подняла на неё взгляд и отпрянула в ужасе – у неё тоже было такое лицо – без глаз и с огромным чёрным ртом.

Оглянувшись по сторонам, Джейн поняла, что они все такие – все жители этого города одиночества – монстры. Дети, пенсионеры, влюблённые... Равнодушные монстры.

Воспалённый взгляд выхватил девочку с куклой. Она возвращалась по аллее обратно. У неё и её мамы были эти ужасные безглазые лица. Все молчали, и от этой тишины начинался звон в ушах. Девочка всё смотрела и смотрела на Джейн, то с человеческим лицом, то с лицом монстра. Кукла снова произнесла «Ма-ма».

И в этот момент тонко натянутая струна внутри Джейн словно лопнула. Она яростно покачала головой и побежала. Мимо, мимо всех этих чудовищ, туда, где можно будет скрыться ото всех. Задыхаясь и забыв о правильном дыхании, девушка бежала, бежала, пока не наткнулась на какой-то заброшенный дом. Вбежала туда, нашла комнату с дверью, и закрылась там, дрожащими руками не в силах совладать с замком. Впрочем, она знала, что замок это чудовище всё равно не остановит.

Девушка забилась в угол, больно ударяясь локтями о хлам, забивавший чулан, в который она попала.

- Ну что же ты, Джейн, выходи! – услышала она хриплый голос.

- Хватит, - взмолилась девушка, облизывая высохшие губы. – Хватит, я боюсь!

- А это было непросто... - кто-то присел с той стороны двери. – Найти твой страх. Я перепробовал многое, но всё оказалось так... неожиданно. Ты боишься самого страха, Джейн Мистери. Боишься невозможности убежать. Боишься одиночества. Даже смерть не страшит тебя так, как равнодушие.

- Пожалуйста, пусть я проснусь... - взмолилась Джейн, дрожа.

- Потерпи ещё немного. Ты столько испытаний прошла. А побороть саму себя... Неужели не хватает сил?

- Нет, не хватает, - призналась Джейн.

- Ты сбежала от волков, от полчища насекомых, миновала ножи и пираний. А равнодушный город поверг тебя в ужас?

- Именно так, - Джейн склонила голову. – Ты не знаешь, что я пережила.

- Я знаю всё. – ответил голос. – Твой самый страшный кошмар – я нашёл его в глубинах подсознания. Ты кричишь, пытаешься объяснить отцу, что не хотела умирать, но он уходит, ускользает, не слышит... Так ведь?

Джейн не ответила.

- Ты видела его часто – почти каждую ночь с тех пор, как поссорилась с пастором . Кто бы подумал, что неудачная попытка Кет его убить поможет вам сблизиться снова.... Эта амбициозная вампирша будет вне себя от злости, когда узнает...

- Так это Кет пыталась убить отца? – встрепенулась Джейн. – Но ей помешало кольцо Изобель. Кто такая...

- Стоп, - прервал голос. – Тебе много предстоит узнать. Но не от меня. Я не разглашаю никаких тайн, кроме твоих собственных. Кроме тех, которые ты прячешь от самой себя.

- Я честна с собой, - возразила Джейн.

- Ошибаешься, - голос снова рассмеялся. – А знаешь, чего ты боишься больше всего на самом деле?

Дверь медленно открылась, и в кладовку вошёл...

- Деймон? – удивлённо произнесла Джейн.

- Ты боишься, - произнёс Деймон голосом демона, и Джейн поняла, что это снова иллюзии и игра с подсознанием. – Боишься, что однажды он сделает так...

Фальшивый Деймон приблизился, осторожно убрал волосы с шеи Джейн и, помедлив пару мгновений, вонзился ей в шею. Укус был вполне настоящим, ведь Джейн было, с чем сравнивать – Джо накануне кусал её так же.

Девушка почувствовала, как вампир медленно вытягивает кровь из её артерии, и обречённо закрыла глаза.

В то же мгновение она проснулась.

Словно вынырнула из бездонного океана. Открыв глаза, девушка судорожно глотала ртом воздух. Она не поняла, от чего «умерла» в этом сне. То ли демон в обличии Деймона выпил всю её кровь до капли, то ли ночь просто подошла к концу. Но скорей всего этот чёртов чародей умел управлять временем. Значит, один раз она уже убита.

Как же хорошо, что это просто сон...

Представив, что таких снов ей предстоит ещё шесть, Джейн почувствовала накатывающую волну отчаянья, но тут же постаралась выбросить из головы эту мысль.

Ну почему, почему она? Неужели мало ей приключений с демонами, вампирами, воскресающим отцом... У неё нет времени даже на то, чтобы перевести дух.

Снова зажмурившись, чтобы привести мысли в порядок, Джейн открыла глаза через пару секунд. Это утро. Утро, а значит, самое страшное уже позади. До следующей ночи.

За окном, занавешенным плотной тканью, было уже светло. Джейн скорее почувствовала это, чем увидела. Вскочив с кровати, девушка подбежала к окну и раздёрнула шторы. В мрачную комнату особняка Сальваторе ворвался свет, и сразу стало легче дышать.

Это было летнее утро. Одно из тех, которые наполняют жизнь волшебным смыслом. Утро, когда цветочные ароматы вьются в воздухе, опьяняя своей сладостью. Утро, когда кажется, что осень ещё далеко – там, за горизонтом, и солнце ещё долго, долго не подпустит её к дому.

- Я жива, - прошептала Джейн и улыбнулась. Кто бы знал, что она пережила за минувшую ночь.

На подъездной дорожке стояли машины Кэролайн и Деймона. Значит, все ещё в доме.

Вспоминая события вчерашнего вечера, Джейн не могла мысленно не нарисовать образ Вайлет – бедной девочки, которая так хотела жить, так боялась... Если бы Джейн не попала в больницу, она бы попыталась её спасти. И если бы знала как... Девушка не могла не казнить себя за то, что позволила Вайлет умереть. Пусть даже та и не хотела помощи, всё же... Они должны были попытаться. Все вместе. Но, похоже, авторитета Джейн пока не хватало, чтобы заставить друзей ей доверять и делить с ними все проблемы. А одна она бы всё равно не справилась.

К тому же – какое наказание может быть более суровым, чем то, что получила Джейн? Теперь она – следующая жертва, а они по-прежнему не знают спасения от этого сонного маньяка...

Утро... Джейн снова посмотрела в окно. Зелёные листочки на деревьях, лениво выглядывающее из-за облаков солнце. Вот она – реальность. А о той, другой, мрачной, следует на время забыть.

В задумчивости девушка провела рукой по шее – там, где её кусал ненастоящий Деймон. Почувствовала ранку под пальцами. Поднесла дрожащую руку к глазам. Кровь.

- Боже... - вырвалось у неё.

Торопливо загибая джинсы, она осмотрела ноги. Они были в едва заметных царапинах. То ли кровь Деймона помогла, то ли наяву остаётся только та рана, что была смертельной.

С видом крови на пальцах тут же нахлынули все воспоминания. Жуки, пираньи, ножи... Мерзкий подвал и укус вампира...

Дрожа, Джейн поправила волосы, чтобы не было видно шрама на шее, и выскочила на лестничную площадку.

Заглянув в ближайшую комнату, она увидела одевающегося Стефана и нежащуюся в постели Елену.

- Джейн, ты в порядке? – похоже, вид у неё был такой ошарашенный, что не мог не вызывать подозрений.

- Да... да, - кивнула девушка, машинально закрывая волосами шею. – Стефан, где у вас душ?

- В общем душе сейчас Кэролайн. А ещё один есть в комнате Деймона. Думаю, он не будет против, если ты им воспользуешься.

Джейн кивнула и отправилась в комнату вампира. Она помнила её местоположение ещё с того дня, как в панике убегала от Деймона, узнав, что он вампир. В свете последних событий это казалось ей просто небольшой неожиданностью. Подумаешь, вампир...

Нерешительно толкнув дверь, девушка вошла. В комнате никого не было. Джейн обрадовало это обстоятельство, потому что не нужно было ничего объяснять. Она просто юркнула в душ, прикрыв за собой дверь.

Торопливо сбросив с себя всю одежду, хранившую, казалось, тяжесть воды и крови, Джейн шагнула в душевую кабинку. С наслаждением ощутила прикосновение к коже тёплой воды. Кровь тонкой струйкой потекла с её шеи, и Джейн начала яростно её смывать. Чтобы и следа от того ужасного сна не осталось. Шум воды заглушал для неё все звуки. Но даже сквозь него Джейн вдруг услышала какой-то едва слышный шорох.

Боже, ну что опять? Она же не выдержит столько нападений всего лишь за одни сутки. Сделав напор воды поменьше, она выглянула из душа. Никого не было. И одежды тоже.

- Что за чёрт? – простонала девушка.

- Доброе утро, Джейн, - ответил ей насмешливый голос Деймона.

- Сальваторе, верни мне всё сейчас же! – произнесла она, сдерживая улыбку.

- Выйди сама за своей одеждой, - предложил вампир.

- Очень смешно, - Джейн начинала злиться. – Кто научил тебя брать чужие вещи?

- А тебя кто научил без спроса залезать в чужой душ? – парировал вампир за дверью.

- Мне Стефан разрешил, - ответила Джейн. – Сказал, что ты не будешь против. Но если тебе жалко... - обиженно протянула она.

- Ладно-ладно, я пошутил. – рассмеялся вампир. – Мне это даже нравится – вернуться в свою комнату и застать красивую обнажённую девушку в душе.

- Если это был комплимент, мне гораздо больше понравилась бы возвращённая одежда.

- И не мечтай. Там есть полотенца.

- Да они узкие, как... - вспылила девушка.

- Я всегда так хожу, - возразил Деймон. – Правда, Стефану это не нравится.

Джейн глухо зарычала, снимая со стены маленькое белое полотенце. Кое-как обернувшись в него, она вышла из душа.

Деймон стоял возле двери, держа в руках её одежду, и довольно улыбался.

- Оно того стоило, - присвистнул он.

У Джейн после всего пережитого просто не хватало сил покраснеть. Поэтому она просто спокойно вырвала из рук вампира джинсы и рубашку.

- Полегче, - рассмеялся он. – ты чего сегодня какая злая?

- Да просто девчонки в Мистик-Фоллс гибнут одна за другой, а один озабоченный вампир находит развлечение в том, чтобы красть мою одежду, - ответила Джейн жёстко и направилась к выходу.

- Прости, - ответил Деймон. – Я просто хотел, чтоб мы все немного отвлеклись.

Но Джейн даже не обернулась. Она не могла понять, почему, но этот вампир начинал её безумно нервировать. Какого чёрта вообще демон из сна сказал, что она его боится? Никого она не боится. Никого и ничего. Кроме самой себя.

В комнате для гостей Джейн переоделась, забрала волосы и спустилась в гостиную.

- Прошу вас, - Деймон галантно выдвинул ей стул, когда она подошла к столу.

- Фетишист, - бросила она через плечо.

- У вас что-то произошло? – с интересом спросила Кэролайн.

- Душ не поделили, - мило улыбнулась Джейн.

- Должно быть, это было интересно... - мечтательно произнёс Тайлер.

Деймон и Джейн посмотрели на него уничтожающим взглядом.