Серия 2: Цена ее жизни

О смысле жизни думал каждый.

Но какова её цена?

За чью-то жизнь заплатят дважды,

А чья-то – вовсе не нужна.

Но разве ты имеешь право

Её украсть, не заплатив?

Ты бессердечен, демон. Браво.

Ты тот, чью душу не спасти.

Ты знал, что жизнь гроша не стоит.

И все на смерть обречены.

Но твой сарказм, увы, не скроет,

Что ты не прав. Ей нет цены

Проклятая любовь всему виной. Кто ей поддастся, тот утратит разом Свободу, мужество и разум.

Лопе де Вега

- И ты просто отпустил её? Поверить не могу! – Стефан растерял всю свою рассудительность и в гневе носился по гостиной особняка. В его глазах яростно сверкали языки пламени, отражённые от огня камина. Вампиры почти не чувствовали холод, но по обыкновению Деймон всегда разжигал камин. Это делало дом более уютным и похожим на обитель человека. Вальяжно растянувшись на диване, старший вампир смотрел на огонь и с лёгкостью пропускал мимо ушей обвинения брата.

- Чего ты хочешь, Стефан? И почему так боишься, что Джейн что-то узнает? Статья ведь может помочь найти Елену... - неуверенно произнёс он.

- Ты сам-то в это веришь? – усмехнулся Стефан, присаживаясь на диван и скрепляя мускулистые руки в замок. - Исчезновение Елены связано с кем-то гораздо более могущественным, чем простые люди, которые могут бояться федерального розыска или газетной статьи.

- И почему тогда мы сидим здесь и ничего не предпринимаем? – устало сощурился Деймон.

- Я делаю всё возможное... Но никакой зацепки, ничего... Я не знаю, где Елена.

- И ты поразительно спокоен. – констатировал Деймон.

- А что ты хочешь? Чтобы я катался по полу и рвал на себе волосы? Ну уж нет, этого ты не дождёшься, братец...

- Ты должен быть в панике. Насколько я тебя знаю. – Деймон пожал плечами.

- Ты очень плохо меня знаешь. Елены нет уже две недели, паника прошла... Я ищу, я езжу по окрестностям, но ничего! Деймон, что ты хочешь ещё?

- У нас всегда был какой-нибудь план. А сейчас... Елены нет и мы не представляем, где она. Такого раньше не случалось. Я беспокоюсь за неё, чёрт возьми!

- Деймон, если бы ты за неё беспокоился, ты убедил бы Джейн рассказать тебе всё, что она знает и заставить её бросить эту навязчивую идею написания статьи. – Стефан посмотрел прямо в глаза брата, слегка склонившись к нему.

- Я никогда и ничего больше не буду ей внушать! – Деймон схватил Стефана за воротник рубашки и притянул к себе. – Запомни это раз и навсегда. Братишка...

- Это всё из-за того случая? – непонимающе произнёс Стефан. – Но что такого ты сделал? Просто стёр девочке память...

- Не просто... - произнёс Деймон сквозь сжатые зубы. – Я ей жизнь сломал, Стефан, а ты говоришь – просто....

- Но я же знаю, как всё было! Ты решил не причинять страданий влюблённой девчонке, позвал меня и мы вместе удалили из её мыслей все воспоминания о тебе.

- Ты знаешь не всё, - покачал головой Деймон, горько улыбаясь. Его глаза блестели в сумраке гостиной.

- Так расскажи мне, зачем скрывать!?

- Если помнишь, мы никогда не были идеальной семьёй. И я гораздо больше привык язвить тебе, чем разговаривать с тобой по душам. – Деймон старался уйти от разговора.

- Нет, расскажи мне всё. Я хочу знать.

- Это будет неприятно... - Деймон поднялся с дивана, но Стефан решительно схватил его за рукав чёрной рубашки.

- Садись и рассказывай. У нас с тобой вся ночь впереди.

- Что ж, ты сам этого захотел. – Деймон покорно опустился на диван.

Мистик-Фоллс, около года назад:

Деймон и Стефан возвращались домой после очередного спасения Елены. Оба были напряжены и молчаливы. Машина была не в лучшем состоянии, и братья оставили её возле Гриль-бара.

- Мне надоело спасать её. – произнёс Деймон холодно.

- Тебя никто не просил, - пожал плечами Стефан.

- Да что ты? Думаешь, я настолько бессердечен, чтобы позволить умереть девушке, которую я.... Которую любит мой брат?

- Девушке, которая так похожа на Кетрин? Деймон, думаешь, я не понимаю, что ты чувствуешь к Елене? Но пойми, она не Кетрин, она другая, и с тобой ей будет...

- Как? Плохо? Больно? Холодно? Думаешь, ты лучше, Стефан? Мы оба с тобой – мертвецы, оба тешим себя несчастной девочкой, подвергаем её опасности, а ради чего?

- Изобель была права. Ты любишь её, Деймон. Любишь так же, как и я.

- Чёрта с два! Я не люблю её.

- Скажи эту чушь кому-нибудь другому.

- Я не люблю её. Я не хочу, чтобы всё повторилось снова – соперничество, борьба, смерть... Когда мы не поделили Кетрин, мы были людьми, и умерли. Теперь, когда между нами Елена, мы вампиры. Ещё одного шанса у нас уже не будет.

- Я и не говорю о соперничестве, Деймон. Я сам проклинаю то время... Я... лишь хочу сказать о том, что... готов предоставить Елене выбор. Пусть будет с тем, кого сама выберет. И если это будешь ты, я просто уйду в сторону.

- О, да ты у нас ещё и мать Тереза! – Деймон ударил брата по плечу. – Предоставив Елене право выбора, мы превратим её в очередную Кетрин. Поэтому просто расслабься. Я не люблю её, о-кей?

Стефан шумно вдохнул носом воздух и сложил руки на груди. Взгляд его был ещё более мрачным, чем обычно.

- О, ты только посмотри – гимнастический зал! – глаза Деймона загорелись первобытным огнём.

- Боже, Деймон... - Стефан закатил глаза.

- Что? Я всегда любил встречаться с гимнастками. Они, знаешь ли, могут вытворять такое, чего вампиру вроде тебя и не снилось! Давай, малыш Стеф! Не красней! Подойдём поближе!

Улыбаясь, Деймон пробрался к зданию. Школа гимнастики находилась на окраине города. Она была небольшой и почти не известной не то что в штатах, но даже в ближайших округах. Здесь занимались девушки, которые не строили больших надежд на своё спортивное будущее. Бесплатный тренер не требовал с них невозможного, и юные жительницы Мистик-Фоллс упражнялись в своё удовольствие, изредка выступали на городских мероприятиях, а порой даже участвовали в соревнованиях. Но те, кто хотел чего-то большего, переводились в крупную школу в городе неподалёку. Там перспективы были гораздо более серьёзными, но и тренер получал достаточно для того, чтобы любая золотая медаль его чемпионки окупилась втридорога.

Сквозь большие окна можно было рассмотреть просторный зал с ещё сносными снарядами. Возле брусьев щебетали две блондинки в синих купальниках, на коне сидела какая-то задумчивая девушка, а на бревне... Милая маленькая брюнетка творила чудеса своим телом. Она улыбалась невидимым зрителям, делала изящные движения руками. Никто бы и не догадался, что это её замаскированный способ удержать равновесие. Ножки аккуратно ступали по узкому пространству, все движения были выверены до мелочей и эмоциональны. Оттолкнувшись, малышка совершила невероятное сальто назад, и снова приземлилась на бревно. Деймон удовлетворённо присвистнул, скрываясь за кустом вместе со Стефаном.

- Что мы делаем? Деймон, ты точно не в своём уме! – прошептал младший Сальваторе. – Как мальчишки прячемся здесь и глазеем...

- Тебе что-то не нравится? – Деймон улыбнулся. – А вот я восхищён этой маленькой волшебницей. Ты только посмотри, что она делает! Ей не место в этом любительском зале...

- Она талантлива, не сомневаюсь. Но, может быть, нам уже пора домой?

- Нет, нет... - задумчиво произнёс Деймон. – Я должен с ней познакомиться. Давно я никого не очаровывал...

- Затащить в постель – это ты называешь очаровать? – Стефан, скрывая улыбку, осуждающе посмотрел на брата.

- Смотри и завидуй, - ответил старший Сальваторе, покидая укрытие. Девушка тем временем спустилась на маты, поправила высокий хвостик, в который были убраны её тёмные волосы, и нерешительно подошла к блондинкам. Они что-то резко ответили ей и отвернулись. Девушка вздохнула, и, теребя в руках полотенце, отправилась в раздевалку.

- Мне кажется, я узнаю её! – сказал Стефан, успевший рассмотреть лицо девушки, когда она пыталась поговорить с теми гордячками. – Она учится в моём с Еленой классе. По-моему, её зовут Джейн, и она такая тихоня... Никогда бы не подумал, что она занимается гимнастикой...

- Точно, Стефан, тебе же завтра в школу! – Деймон в шутку хлопнул себя по лбу ладонью. – Давай, братишка, отправляйся спать. Ведь ты уже сделал уроки? А я пока подожду эту малышку у входа.

Стефан вздохнул, покачал головой, но ничего не сказал и отправился в особняк один.

- Привет, красотка! – Деймон возник перед Джейн, как будто материализовался из воздуха. Она встрепенулась и посмотрела на него.

- Привет.

- Не хочешь пойти со мной, выпить чего-нибудь?

- Прости... что? – девушка не могла сдержать улыбки.

- Предлагаю провести время вместе, - пожал плечами Деймон.

- Я выхожу из гимнастического зала почти ночью, и тут в темноте на меня набрасывается парень и предлагает пойти выпить. Ты серьёзно? – девушка иронично подняла тёмные брови.

Деймон неловко рассмеялся. Как ни досадно было это признать, эта гимнастка была не просто ходячим манекеном без мозгов. И случайные связи её явно не интересовали. А ведь Деймону было нужно именно это - девчонка, с которой, в отличие от Елены, всё будет просто, и никаких обязательств. Но несчастный вампир опять напоролся на заморочки. Он секунду раздумывал над тем, не отпустить ли эту малышку домой и попробовать закадрить тех блондинок, но всё же решил, что таких, как они, он встречал уже достаточно. В конце концов, для разнообразия с красивой девушкой можно поговорить и о литературе. А потом, возможно, и она будет не прочь развлечься с ним.

- Так значит, ты гимнастка? – спросил он, забирая у неё сумку. Немного необычно было играть галантного кавалера.

- Что-то вроде того. Джейн Мистери, - она протянула руку.

- Деймон Сальваторе, - парень, улыбаясь, пожал её.

- Ты родственник Стефана?

- Старший брат. От этого шалунишки одна головная боль.

- По-моему, Стефан вполне серьёзный парень. Даже слишком. Мы с ним одноклассники, - пояснила она.

- Ну, порой он и правда бывает занудой, - согласился Деймон, усмехнувшись. – Зато ему всегда достаются самые лучшие девчонки.

- А тебе остаётся предлагать выпивку остальным? – улыбнулась девушка.

- Оу... - Деймон понял, что сказал что-то не то. – Я не имел в виду, что ты... То есть...

- Расслабься, - Джейн рассмеялась. – Я не привыкла считать себя центром вселенной. Удивительно, что ты вообще меня заметил.

- Вообще-то, я увидел, как ты занимаешься. На коне ты просто богиня.

- Ты мне льстишь, - в бледном свете луны можно было заметить, что Джейн слегка покраснела.

- Я правда так думаю, - покачал головой Деймон. – Почему ты не переходишь в более профессиональный клуб?

- Ну... по многим причинам, - девушка заправила за ухо прядь выбившихся из хвоста волос. – Мой отец считает, что гимнастика – это несерьёзно. И к тому же, время упущено. Я никогда не думала над этим всерьёз.

- Но ты должна попробовать, - Деймон сам себе удивлялся, потому что никогда бы не подумал, что с гимнасткой он будет... всего лишь говорить о гимнастике! Но его это вполне увлекало.

- Спасибо, что веришь в меня, - улыбнулась Джейн. – ты, наверно, единственный...

Вампир уловил непонятную горечь в её словах.

- Ну, вот я и дома... - девушка остановилась возле маленького домика. Он был совершенно обычным – светлые стены, несколько клумб, дорожка, посыпанная гравием. В одной из комнат горел свет. – Тебе пора...

- Почему? – Деймон стоял, засунув руки в карманы узких джинс. Если он уже и оставил надежду на секс, то уж в том, что сорвёт джек-пот в виде поцелуя, даже не сомневался.

- Не хочу, чтобы отец тебя увидел. Он начнёт задавать лишние вопросы.

- Да я же всего лишь проводил тебя...

- Но он-то этого не знает, - Джейн улыбнулась, забирая у вампира сумку. – Приятно было поболтать, Деймон. Спокойной ночи.

- Ещё увидимся, - произнёс вампир.

- Что-то ты слишком рано, - Стефан сидел на диване и что-то писал в ожидании брата. – Гимнастка тебя не слишком вдохновила?

- Ты не поверишь, - усмехнулся Деймон. – Мы даже не целовались.

- Значит, ты выбрал не ту девчонку. Я говорил, что она тихоня.

- Знаю... - Деймон устало растянулся на диване. – Но во мне же всё-таки ещё осталась что-то человеческое. Иногда кроме секса я не прочь ещё и поболтать.

- Кому ты рассказываешь! – рассмеялся Стефан. – Я же вижу, какое у тебя недовольное лицо.

- Чёрт, ты опять меня раскусил, - ответил Деймон, поднявшись. – Тебя не проведёшь.

- Я слишком хорошо тебя знаю, - произнёс Стефан вслед удаляющемуся брату.

Между спасениями Елены у Деймона появилось много свободного времени, которое он вынужден был как-то убивать. Стефан и Елена были на седьмом небе от счастья, потому что снова были вместе, и им больше ничего не угрожало, а Деймон просто не мог спокойно смотреть на всю эту идиллию. Поэтому...

- Деймон, спасибо за этот сюрприз, - Джейн сидела на траве, держа в руках стакан апельсинового сока. – Я не ожидала, что ты устроишь пикник.

- Ну, я же приглашал тебя выпить, - пожал он плечами. Вампир задумчиво сидел, подставляя лёгкому ветру лицо, и смотрел на небо, цвет которого отражался в его глазах.

- Не думала, что ты имел в виду сок, - улыбаясь, девушка сделала глоток.

Деймон молчал. Ему ничего не хотелось. Не хотелось оставаться одному, не хотелось быть с Еленой и Стефаном, не хотелось разговаривать с этой девчонкой. Он бежал от себя, но мрачные мысли всегда догоняли его. Елена всегда будет видеть в нём убийцу, никогда не простит того, что случилось с Джереми. А Деймон... он ведь просто никогда не изменится. Всегда будет таким - холодным, замкнутым, равнодушным, саркастичным. И никто не узнает, что творится у него в душе, и никто не поймёт, что она у него такая же, как цвет его глаз – цвета дождливого серо-голубого неба. Неба, на котором никогда не вставало солнце.

- О чём ты думаешь? – Джейн подошла к вампиру и села рядом.

- Ни о чём, - холодно ответил он. – Что у тебя нового? – с наигранным интересом он повернулся к девушке. Иногда она раздражала его своей беззащитностью, наивностью карих глаз, теплотой улыбки... В ней было какое-то неуловимое сходство с Еленой.

- Знаешь... - девушка нерешительно теребила рукав своей кофты. – После того разговора с тобой, я решила попробовать... Отправила запись своих упражнений в Ричмонд. А вчера мне на электронную почту пришло приглашение... Деймон, мне дали шанс попасть туда! – глаза девушки сияли от счастья, и она просто обняла вампира. Деймон ответил на объятья, но его богатая мимика написала на лице непонимание.

- Я рад за тебя, - Деймон осторожно похлопал Джейн по плечу. – Давно говорил, что так и нужно поступить.

- Нет, ты не понимаешь, - Джейн отчаянно жестикулировала, пытаясь объяснить. – Если меня примут, я смогу чего-нибудь добиться! Моя жизнь изменится, и я... Я докажу всем, как они были неправы, когда унижали меня, не замечали. Я уеду отсюда, я... у меня будет новый мир!

- Неужели это действительно так много для тебя значит? – удивлённо произнёс вампир.

- Ты просто не представляешь! – девушка счастливо рассмеялась. – И это всё благодаря тебе!

Нерешительно она приблизилась и поцеловала Деймона. Все её действия были для него неожиданными, но приятными. Он притянул девушку к себе и продолжал целовать, обнимая. Это позволяло на несколько секунд забыть обо всём. Обо всех проблемах, которые просто шли за вампиром по пятам.

- Надо почаще устраивать пикники, - усмехнулся Деймон, наконец, отстраняясь.

Джейн смущённо улыбнулась.

- Знаешь.... Обычно я так не делаю. И, честно говоря, это вообще моё первое свидание.

- Серьёзно? – удивился вампир.

- Абсолютно, - пожала плечами девушка. – Я не слишком популярна в школе...

- Это школа глупцов, - рассмеялся Деймон, прижимая её к себе. Как-то неожиданно вместо девчонки на одну ночь он обрёл друга.

Вернувшись утром, он столкнулся с Еленой возле дверей комнаты брата. Она была в одном полотенце.

- Привет, - натянуто улыбнулся парень, пропуская её. – Какая приятная неожиданность...

- Деймон... - Елена покраснела, поправляя полотенце на груди. – Прости, мы не думали, что ты вернёшься так рано...

- Нет проблем, я могу вообще не приходить домой, - бросил вампир, закрывая изнутри дверь своей комнаты.

- Деймон... - начала Елена.

Но он уже не слушал.

Ему пора было уже смириться с тем, что Елена выбрала Стефана. Но он не мог. Каждый раз, когда он видел их вместе, словно раскалённый металл начинал течь по его венам вместо крови, словно кто-то медленно, но методично втыкал кол прямо в его сердце. Каждое их слово друг другу, каждый поцелуй причиняли вампиру нестерпимую боль и заставляли только острей чувствовать своё одиночество. На этот случай в его комнате всегда был полный бар спиртного.

Примерно через час после того, как Деймон вернулся домой, к нему пришёл Стефан. Он был одет и выглядел виноватым.

- Прости, - произнёс он, входя. – Мы не хотели, чтобы ты чувствовал себя...

- Лишним? – усмехнулся Деймон. – Ничего, всё в порядке. Я уже привык чувствовать себя пятым колесом.

- Я не хотел сказать, что ты...

- Всё в порядке, Стефан. Закрой дверь с той стороны!

- Я просто не хочу, чтобы ты наделал глупостей.

- Если ты о том, что я от горя начну убивать в Мистик-Фоллс всех без разбора, то можешь быть спокоен. Я не стану. И вообще, наслаждайтесь с Еленой обществом друг друга, а я завтра уезжаю в Ричмонд.

- Зачем тебе туда? – напрягся Стефан.

- Я что, отчитываться должен? Я же не спрашиваю, что делала у тебя Елена всю ночь, пока меня не было! – огрызнулся Деймон.

- Послушай...

- Хорошо.... – Деймон устало закатил глаза. – Помнишь ту девчонку из гимнастического зала? Я еду в Ричмонд с ней.

- Но зачем?

- Просто хочу помочь. В это так сложно поверить?

- Деймон... Не нужно заставлять её привязываться к тебе слишком сильно.

- Интересно, почему?

- Но ты ведь не думаешь, что у тебя с ней будет что-то серьёзное?

- Конечно, нет, - рассмеялся Сальваторе.

- Так не делай ей больно. Она ведь, наверняка, тебе верит.

- Слушай, миллионы девчонок по всему миру оказываются брошенными, почему я должен являть собой образец милосердия? – разозлился Деймон. – Мне просто нравится проводить с ней время. Так было тысячу раз. Она забудет меня так же, как и другие.

- Просто не давай ей ложных надежд.

- Почему ты думаешь, что я не способен на такие же отношения, какие у тебя с Еленой?

- Потому что ты сам это знаешь, - ответил Стефан и, оставив Деймона в недоумении, ушёл.

- Спасибо, что согласился отвезти меня, - Джейн сидела на переднем сидении автомобиля. Лучи утреннего солнца преломлялись в лобовом стекле и заставляли девушку по-детски щуриться.

- Мне не сложно, - ответил Деймон. Он нигде не находил себе места.

- Ты никогда о себе не рассказываешь, - начала Джейн осторожно. – Нас ждёт долгая дорога, не пора ли начать?

- Что ты хочешь знать? – вампир начинал злиться. Изливать душу перед малознакомой девушкой ему совсем не хотелось.

- Например, почему ты всегда такой грустный и молчаливый... Я вижу в твоих глазах какую-то тайну, но не могу понять...

- Никакой тайны нет, - резко оборвал её Деймон. – и если позволишь, я не буду распространяться тебе о своей жизни. Я не любитель говорить по душам.

- Хорошо, - Джейн как-то сразу вся сжалась, отвернувшись к окну.

В машине повисло тягостное молчание.

- Знаешь... - начала Джейн. – Я просто хочу, чтоб ты понял. Я не держу тебя, Деймон. И всё, что было между нами – это может ничего не значить для тебя. Просто я должна сказать тебе: ты – единственное, что было в моей жизни хорошего. Единственное, что я буду помнить, даже если потом всю жизнь буду одна. Я привыкла быть одиночкой. И это больно. Знаешь, это очень тяжело. Наверняка, ты этого не понимаешь – ты такой красавчик, уверенный в себе. Но я... Пока я взрослела, я растеряла половину друзей. У нас были разные интересы, я редко могла поддержать разговор, потому что мы всегда были разными. Смотрели разные фильмы, слушали разную музыку. И к семнадцати годам я осталась совсем одна, - Деймон, невозмутимо продолжавший вести машину, услышал слёзы в голосе девушки. – И то, что появился ты – это просто подарок судьбы, за который я готова расплачиваться всю оставшуюся жизнь. Я не держу тебя, но... я тебя люблю.

Деймон ничего не ответил, только сжал руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. В его голове промелькнула мысль: «неужели Стефан был прав?»

- Можешь не отвечать, Деймон. – Джейн со слезами на глазах смотрела на него. – Знаю, я странная. Просто хотела, чтоб ты знал, как я благодарна тебе за то, что ты был в моей жизни. Прежде, чем ты забудешь обо мне. Спасибо, что подарил мне столько ярких эмоций... Что был рядом, когда я уже отчаялась найти друга.

Джейн говорила, а Деймону казалось, что она озвучивает его мысли. Мысли, в которых он сам никогда не смел себе признаться. Что он тоже вечно один, что Кетрин, как бы он её не ненавидел теперь – это всё, что есть у него, всё, чем он может жить, что может вспоминать.

Машина резко остановилась.

- Но ты же довезёшь меня до Ричмонда? – Джейн улыбнулась сквозь слёзы.

Деймон повернулся к ней, отрицательно покачал головой, притянул к себе и поцеловал. ...Машина с запотевшими стёклами долго стояла у обочины.

Деймон стоял возле стены гимнастического зала Ричмонда и наблюдал, как Джейн упорно повторяет упражнения на брусьях. Когда их взгляды встречались, она смущённо смеялась, а он ободряюще улыбался ей. Уже около месяца Джейн занималась в Ричмонде. Тренер Митчелл откровенно восхищался её дарованием, но и нещадно заставлял отрабатывать технику. Джейн была вовсе не против, и днями и ночами пропадала в зале. Здесь она, наконец, чувствовала себя на своём месте. Она стала уверенней, у неё появились друзья. Они помогали ей терпеть боль, не прогибаться перед неудачами. Деймон тоже остался рядом. Он изменился после того, что она тогда ему сказала, и относился к ней иначе, будто оберегал. Правда откровенней с ней так и не стал. Но Джейн была вполне счастлива.

- Ваша девушка делает невероятные успехи, - тренер подошёл к Деймону.

- Спасибо, мистер Митчелл. – Деймону не совсем нравилось, когда Джейн называли его девушкой. Сами они предпочитали избегать этих ярлыков. – Как вы думаете, у неё есть шанс стать профессионалом?

- Джейн – удивительный самородок, который всего лишь требует огранки, - ответил тренер. – И я здесь именно за этим. Гораздо чаще сюда приходят ничего не стоящие стекляшки с повышенным самомнением, из которых уже никогда не получится бриллиант. У неё все шансы на победу. Скоро городские соревнования, и я хочу, чтобы она в них поучаствовала. Если бы она пришла ко мне раньше, у неё бы уже была олимпийская медаль!

- О чём это вы здесь разговариваете? – к мужчинам подошла Джейн.

- Конечно, о тебе, - улыбнулся Деймон, прижимая её к себе.

- Я говорил о том, что хочу представить тебя на соревнования. – сказал тренер.

- Но я здесь всего несколько недель... - неуверенно произнесла девушка.

- Ты тренируешься с детства, у тебя отличная координация движений, ты в великолепной форме. Я уверен, ты готова подняться на первую ступеньку лестницы, ведущей на олимпиаду.

- Неужели вы действительно думаете, что я смогу? – удивлённо спросила Джейн.

- Конечно, сможешь. – уверенно ответил мистер Митчелл. – А теперь отправляйся домой, с тебя достаточно на сегодня нагрузок.

Через несколько минут девушка уже сидела в машине Деймона, который отвозил её в небольшую квартирку на окраине города, которую она снимала на время жизни в Ричмонде.

- Ты будешь на соревнованиях? – спросила Джейн, затаив дыхание.

- А ты хотела бы? – хитро сощурился Деймон.

- Конечно... - улыбнулась Джейн. – Ведь это всё благодаря тебе...

- Не преувеличивай... Если бы не твой талант, ты не занималась бы у лучшего тренера Вирджинии.

- Всё равно, спасибо, Деймон. Ты изменил мою жизнь к лучшему.

Быстро поцеловав парня на прощание, Джейн отправилась домой. А Деймон поехал в Мистик-Фоллс. Ему нравилось мотаться туда-сюда, убегать от Елены и Стефана, чтобы побыть с Джейн, убегать от Джейн, чтобы не верить до конца в её настоящую любовь... Жить где-то между... Между страданием и покоем, между любовью и ненавистью...

Ночь маскарада Деймон провёл в Мистик-Фоллс, попутно пытаясь убить Кетрин. У него было две жизни – полная мистики, крови и опасностей – дома, и обычная, человеческая – с Джейн. И ему это даже нравилось. И он не знал, где он настоящий – с Еленой или с Джейн, да и времени на раздумья у него не было.

Когда он узнал, что Елена пропала, разумеется, он совершенно забыл о соревнованиях Джейн, которые должны были проходить на следующий день. Он вообще забыл о том, что существует какая-то Джейн, когда Елена, его любимая, беззащитная Елена в опасности. Он готов был умереть ради неё, он едва не сошёл с ума от беспокойства. А когда они со Стефаном спасли её, она даже не вспомнила о нём. Даже не обняла. Даже не подарила надежду. И тогда что-то внутри Деймона сломалось. Он так беспокоился о ней, об этой маленькой хрупкой девушке с прямыми каштановыми волосами... А ей было абсолютно всё равно. Деймону так тяжело было отпустить её, убедиться в том, что она в порядке. После того, что он пережил, ему казалось, что он никогда больше не сможет быть спокойным за неё. И именно тогда он пришёл к ней... Пришёл и просто сказал: Я люблю тебя. Чтобы она знала, чтобы она услышала. Но она осталась по-прежнему холодна. Она не сделала того, чего он ждал. Поэтому... всё, что ему оставалось, это стереть её воспоминания об этом. И почувствовать, что в нём окончательно умерло всё человеческое.

Именно тогда, когда он вышел из дома Елены, на дисплее его телефона высветилось: Джейн. Он долго смотрел на это имя с какой-то зверской улыбкой, потом в его голове созрел ужасный план, и он отправился к ней. Он знал, что после соревнований она должна была поехать домой. И что её отца, городского священника, в эту ночь не будет дома. И он знал, что это развязывает ему руки на то, как он хотел с ней поступить.

- Деймон... - растерянная, девушка открыла дверь. Она выглядела усталой и немного обиженной. - Я ждала тебя, но ты так и не приехал.

Без слов вампир прошёл в её комнату.

- Я бы никогда не заставила тебя приходить... Но ты пообещал...

Деймон молчал.

- И ты даже не спросишь, как всё прошло? – на глазах девушки выступили слёзы.

- Мне плевать. – прошептал Деймон.

- Что?

- Мне плевать, - громко повторил он. – На тебя и на твою жизнь. Потому что я не люблю тебя, Джейн. Ты мне безразлична!

Ему доставляло необъяснимое удовольствие говорить и делать то, что говорила ему Елена, что она делала с ним. Ему нравилось доставлять другому человеку такую же боль, какую он чувствовал сам только что. Ту боль, которая разрывала на части его сердце.

Джейн молчала и смотрела на него.

- А знаешь почему? – разъярённо продолжал он. – Потому что я не человек. Я не умею любить, я на это не способен. И я не достоин её любви, любви Елены. Она всегда будет любить моего брата, как и Кетрин, а меня никто и никогда не будет любить. И ты мне не нужна, и твоя любовь, которая рано или поздно окажется ложью. Я не буду делать вид, что мне нравится то, что происходит. Я ненавижу тебя, Джейн. Ненавижу себя. Я запутался...

- Деймон, я ничего не прошу. Давай поговорим, поговорим, как друзья. Что случилось между тобой и Еленой?

- Поговорим? Говорить с тобой о Елене? Никогда... Я больше не хочу ни с кем говорить... А ты – ты просто жертва. Ты моя жертва.

Деймон рывком прижал девушку к стене и грубо поцеловал.

- Деймон, не надо, - умоляла она. – Ведь ты же не такой...

- Не такой? – усмехнулся вампир, не отпуская её. - Да ты просто не знаешь, каким я на самом деле могу быть.

Он принялся грубо срывать с Джейн одежду.

- Пожалуйста... - умоляла она, но он оставался глух к её просьбам. – Отпусти меня!

Деймон разжал железную хватку и отошёл на пару шагов назад.

- Что ты делаешь? – охрипшим голосом прошептала Джейн. От удара об стену по её виску струилась капелька крови.

Она несмело шагнула к нему, и, удивлённая, поняла, что он исчез. Несмело двигаясь по комнате, она произнесла:

- Деймон!

- Я не человек, - сказал он, стоя за её спиной. – И я только играю с такими, как ты.

Дёрнув Джейн за руку, он отбросил её к двери. Вскрикнув, девушка, едва сумела подняться, держась за спинку дивана. Кожа на её руке от плеча до локтя была содрана. Захлёбываясь от рыданий, она произнесла:

- Как ты можешь так?

Почувствовав кровь, Деймон полностью потерял контроль. Он подлетел к Джейн, схватил её за плечи и поднял на ноги.

- Я хочу убить тебя, - прошептал он, прижав её к себе. Осторожно убрал волосы с её шеи. Джейн судорожно вдыхала воздух.

- Нет, пожалуйста, - произнесла она, уже не надеясь пробудить в Деймон жалость.

- Почему? – с интересом просил он. – такая, как ты, человек, с лёгкостью разбивает моё сердце на тысячи кусочков, а мне нельзя убить какую-то никому не нужную девчонку? Почему я должен жалеть тебя?

- Елена... она бы никогда не простила тебе этого... - попробовала убедить его Джейн.

- Елена знает обо мне так много, что одно убийство уже ничего не изменит. Мне никогда не стать таким, каким она хочет меня видеть.

- Но ты же можешь попытаться... - по щекам Джейн, которые были все в ссадинах, катились крупные слёзы.

- Слишком долго я пытался измениться, - покачал головой Деймон. – Бесполезно.

Проследив движение капель крови на виске Джейн, вампир выпустил клыки. Выпуклые вены появились на его лице, и Джейн в ужасе вскрикнула:

- Кто ты?

- Я – тот, кто заберёт твою жизнь. Всю до капли. Вместе с кровью.

- Пожалуйста, Деймон, - плакала девушка, зажатая в его руках. – Ты не можешь так поступить со мной...

- Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? – задумчиво произнёс он.

Дрожащая, сходя с ума от ужаса перед монстром, которого видела перед собой, Джейн кивнула.

- Что ж, иди... - он ослабил хватку. Едва держась на ногах, почти уже теряя сознание, девушка, качаясь, сделала пару неуверенных шагов. – Так поступил бы Стефан, - услышала она позади себя и поняла, что для неё всё кончено.

В следующее мгновение вампир снова сжал её руки. Джейн застонала от боли.

- Вот только я- не он, - произнёс Деймон и вонзил клыки в шею Джейн. Она закричала, но скоро совсем обмякла в его руках. Словно обезумев, Деймон всё пил и пил её кровь, чувствуя только одно – животную жажду. Но боль не уходила из его груди, становясь только сильнее. Все чувства обострялись, и к ним прибавилось ещё и чувство вины. Вины за ту жизнь, которая была сейчас в руках Деймона, и которую он отнимал, не задумываясь. Жизнь девушки, которая его любила.

Он не слышал ничего, кроме лихорадочного биения собственного сердца, сливающегося с затихающей пульсацией крови жертвы. Всё это сливалось в чудовищный шум в ушах, но Деймон терпел и не отпускал её. Тело девушки холодело под его пальцами, она опускалась всё ниже.

«Спасибо за то, что ты был в моей жизни... - вспомнил Деймон. – Я не держу тебя, но я... я люблю тебя».

Тогда, в машине, она призналась ему в любви, а он ничего не ответил. А сегодня Елена поступила с ним так же. Какая-то молниеносная мысль поразила вампира: Он и Джейн так похожи, а он сделал её жертвой всех своих неудач. Разве достойна она того, чтобы несчастный вампир срывал на ней своё зло? Разве ярость вампира стоит дороже её жизни?

«Я люблю тебя».

В ужасе, Деймон отпустил свою жертву. Полумёртвая, девушка безвольно упала на пол. Только поднявшись на ноги и взглянув на неё, Деймон понял, что натворил. В мыслях промелькнули её бесчисленные улыбки, их поцелуи, её гимнастика... То, как он откровенно любовался ей и восхищался её силой и целеустремлённостью. И теперь она, эта удивительная девушка, лежала прямо перед ним, бледная, почти полностью обескровленная. Чёрные волосы растрёпаны, всё тело в ссадинах. Безупречная тишина ударила Деймона в грудь, и он почувствовал, что начинает задыхаться. Не веря, что это сделал он, он провёл рукой по губам и поднёс ладонь к глазам. Она была окровавлена. И как ни прислушивался, он уже не мог различить биения сердца Джейн. Наклонившись к ней, он прижался к её груди и услышал едва заметные, редкие удары.

- Ещё жива, - облегчённо прошептал он, и, дрожащими руками лихорадочно набрал номер Стефана.

- Деймон. Что-то случилось? – услышал он обеспокоенный голос брата.

- Стефан, приезжай в пасторский домик. Немедленно. Я тебя умоляю. – едва смог произнести Деймон, не отпуская руки девушки.

- Что произошло? – перепугано произнёс Стефан. – Что-то с Еленой?

- Нет, - прокричал Деймон. – не с ней, чёрт возьми. Скорей приезжай!

Следующие несколько минут оказались самыми длинными в жизни Деймона. Он сжимал руку Джейн, чтобы чувствовать её пульс и повторял:

- Только не умирай, слышишь, только потерпи...

Он был в шоке от того, что совершил, и если бы перед ним не лежала умирающая девушка, никогда бы не поверил, что действительно сделал это.

- Прости меня, прости... - повторял он, убирая волосы с заплаканного лица Джейн. Этот день определённо возглавлял десятку самых ужасных дней в его жизни.

Взволнованный, Стефан ворвался в дом.

- Что здесь произошло? – спросил он удивлённо, увидев окровавленного брата, держащего на руках девушку, которая была без сознания.

- Я чуть не убил её. – ответил Деймон сквозь зубы. Он едва мог держать себя в руках.

- Ты... что? – изумился Стефан.

- Я не знаю... не знаю, что на меня нашло. – Деймон посмотрел на брата. – Наверное, день был слишком напряжённый, и я просто... просто...

- И что ты собираешься делать теперь?

- Я не знаю... - устало произнёс Деймон. – Она ещё дышит, но ей нужно в больницу.

- С рваной раной на шее и такой огромной потерей крови... посреди города, даже не в лесу, где всё можно было бы списать на нападение зверя!

- Стефан, придумай что-нибудь, - голос Деймона звучал так, будто он сейчас сорвётся, и сохранять спокойствие ему стоило огромного труда. – Мы должны её спасти...

- Ты должен был раньше подумать! Прежде, чем вонзаться клыками ей в шею... - запустив руку в волосы, Стефан ходил по комнате.

- Сейчас не время для нравоучений, братец. Я попросил тебя о помощи...

Стефан пропустил мимо ушей слова Деймона.

- Что мы можем связать с кровью? Чтобы выглядело правдоподобно, и быстро... Единственное, что приходит мне в голову – это отнести её в ванную и разрезать вены. Сделаем вид, что она хотела покончить с собой.

Деймон побледнел. Ему непросто было решиться на такое, но это был единственный выход.

- А что будем делать с раной на шее? – произнёс он, смотря на ужасные следы клыков.

- Дай ей своей крови, она поможет заживить рану.

- А если она умрёт?

- Станет вампиром. – пожал плечами Стефан. – У нас всё равно нет выбора...

Деймон, глаза которого потемнели от ярости и отчаянья, прокусил вены на своей руке и прижал руку к губам Джейн. Несколько капель чудесным образом попали в рот девушки. Рана медленно начала затягиваться. Следы всё равно остались, но едва заметные.

- Неси её туда, - Стефан открыл дверь.

Деймон осторожно поднял девушку на руки и опустил в ванну. Шум воды сливался в какой-то чудовищный ураган в его голове, и он не мог больше сохранять спокойствие.

- Держи, - Стефан протянул ему лезвие.

Закусив губу, вампир провёл им по венам девушки на обеих руках. Из порезов медленно начала сочиться кровь.

От боли Джейн очнулась. Она что-то тихо простонала.

- Боже, Джейн! – Деймон взял её голову в ладони.

- Не убивай меня...- повторила она тихо. – Я не хочу... не хочу...

- Прости меня, Джейн.... – в глазах вампира блестели слёзы. – Стефан, помоги... Надо внушить ей, что она никогда меня не знала. – холодно произнёс он.

- Что? Но вы знакомы больше месяца! Что, если это повредит ей?

- Ты должен помочь мне стереть все воспоминания, которые связаны со мной, - уверенно повторил Деймон. – Я не хочу, чтоб она меня помнила.

- Возможно, только этот вечер.. – неуверенно начал Стефан.

- Нет. Всё. – твёрдо произнёс старший Сальваторе.

Джейн плохо понимала всё то, что происходило вокруг неё. Она почти не слышала, о чём говорили Стефан и Деймон, только чувствовала невыносимую боль, которая сковывал все её движения. И холод, который уже подбирался к сердцу.

- Джейн, - Деймон положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в глаза. – Ты не знаешь меня. Ты никогда не встречала меня, никогда не говорила со мной, никогда... - его голос сорвался. – никогда не любила меня.

Стефан удивлённо посмотрел на брата, но ничего не сказал.

- Я не знаю тебя... - повторила девушка, видя, как зрачки вампира то сужаются, то расширяются с невозможной для человека скоростью.

Затем Стефан проделал с ней то же самое, Деймон попытался вспомнить всё, что было, и заставить Джейн забыть это, не коснувшись других воспоминаний, не нарушив течения её жизни. Действовать нужно было аккуратно – так, словно делаешь операцию на сердце. Ведь память человека – даже гораздо более хрупкая материя, чем мышца, перегоняющая кровь.

- Ты очень одинока, и поэтому решила покончить с собой. Вошла в ванную, включила воду, разрезала вены.

- Разрезала вены... - повторила девушка, едва шевеля бледными губами.

- Стефан, вызывай скорую, у неё руки холодные, как лёд, - голос Деймон дрожал от волнения.

- Когда ты проснёшься, ты не вспомнишь ничего обо мне, - произнёс он, и в последний раз осторожно коснувшись губами её лба, ушёл.

На следующий день ему пришлось съездить в Ричмонд и очистить память тренера и некоторых других людей, с которыми там сталкивался. Это немного отвлекало его от мыслей о произошедшем.

Джейн удалось спасти. Он подолгу сидел на ветке дерева прямо напротив больничного окна и смотрел на то, как она лежит, бледная, потерянная, ничего не понимающая, и сердце его сжималось от боли и чувства вины. Он слышал её ссору с отцом – пастором, который едва не отрёкся от дочери, совершившей такой страшный грех. Он смотрел, как Джейн потом всю ночь рыдала, не понимая, что произошло, и как она могла так поступить. Но он не мог вернуться и всё объяснить ей. Потому что сжёг все мосты той ночью. В Ричмонде он узнал о том, что из-за произошедшего её отстранили от дальнейших соревнований. Она ещё пару раз съездила к Митчеллу, но после стольких дней, проведённых в больнице и такой большой потери крови, уже не смогла вернуть былую форму. К замкнутой девочке, которую и так всегда считали странной, все стали относиться теперь даже враждебно. Она получала удар за ударом, и ей становилось всё сложней держать себя в руках после всего, что случилось.

Мистик-Фоллс, наши дни.

- До сих пор не могу понять, как она не сломалась... - охрипшим голосом произнёс Деймон. За окном уже почти наступил рассвет, когда он закончил говорить.

- Я не знал, что всё было именно так. Ты ведь никогда не был особо откровенным, - горько усмехнулся Стефан. – Ты не говорил о гимнастике, об отце этой девушки и о том, что с ней случилось потом. И о Елене... о ней ты тоже мне не говорил.

- Не волнуйся, Стефан. Елена всегда будет твоей, что бы ни случилось. С тех пор прошло уже много времени, и я... Понимаю, что любовь к Елене не сделала меня лучше, а наоборот, заставила совершать ужасные вещи. Поэтому я стараюсь забыть её. Стараюсь стать нормальным. Но это непросто, когда в мою жизнь возвращаются тени из прошлого. Джейн... она не заслужила того, что я с ней сделал. И мне лучше держаться подальше от неё, чтобы снова не навредить.

- Я понимаю. Я займусь ей сам, - кивнул Стефан. – Но ты... Деймон, ты не должен себя винить.

- Ты серьёзно? Я едва не убил её! Впрочем, как десятки, сотни других. И я никогда бы о ней не вспомнил, если бы роковое стечение обстоятельств снова не столкнуло меня с ней. Так что теперь... позволь мне просто немного показнить себя за все те зверства, которые я когда-либо совершал. Знаешь, это помогает мне почувствовать себя человеком.