Серия 1: Пилот

Пусть мир всегда жесток к таким, как ты

И страх опять сковал твои движенья.

Да не умрут в душе твоей мечты,А ты не становись безмолвной тенью.Иди навстречу грому и ветрам,С отчаяньем борись легко и смело.Чтоб не рыдать одной по вечерамО том, что ты исправить не сумела.И знай, когда начнётся новый день,Зарёй сжигая кромку небосвода.Исчезнет та беспомощная тень.Исчезнет страх, останется свобода.Таков порок, присущий нашей природе: вещи невидимые, скрытые и непознанные порождают в нас и большую веру, и сильнейший страх. Юлий Цезарь Вы слышали когда-нибудь о людях, которых все называют странными? Замкнутые в себе, мрачные и неразговорчивые, они как будто знают то, о чём никто вокруг даже не догадывается. Так вот, извольте познакомиться с одной из них. Джейн Мистери. Закончившая школу с отличием и так и не разобравшаяся в себе девушка, которая вот уже почти год работает в редакции газеты маленького городка младшим корреспондентом. Так уж вышло, что ей досталась криминальная хроника. Ах да, вы ещё не догадались, что она живёт в Мистик-Фоллс? 

- Привет, Джейн. – Адам, молодой журналист, беззастенчиво пялится на девушку, как голодная собака на котлету. Да, именно так она себя и чувствует, и это ей совсем, совсем не нравится.... Что с того, что она одевается немного вызывающе? Короткие юбки и излишне мрачный макияж ещё не дают ему право каждый раз кричать глазами: «Я хочу тебя прямо сейчас» 

– Давно хотел тебя спросить, ты когда-нибудь спала на кладбище? – попытался пошутить парень.

- Очень смешно! – произнесла Джейн, растянув алые губы в подобии улыбки. – На кладбище я бы, может быть, и поспала, а вот с таким, как ты – никогда. 

- Хм... - усмехнулся Адам, когда она задела его самолюбие. Зато отстал. Так ему и надо. 

- Ну, так что у нас на сегодня? – спросила девушка, садясь прямо на стол. Прямо на бумаги Адама. Прямо перед ним. Ну да, у неё мало комплексов. 

- Странное... убийство посреди леса. Обескровленное тело девушки. Амели Страйтберг. Восемнадцать лет, – парню нелегко было сконцентрироваться на работе, когда Джейн перед ним так заманчиво качала ножкой. 

- Оу, ужас... - произнесла она равнодушно. За год работы Мистери уже привыкла к этим страшным убийствам. В Мистик-Фоллс часто случалось что-то пугающе жестокое. 

Проклятый город. Но Джейн подумывала закончить полицейскую академию и остаться работать здесь. Всё-таки без работы точно не останется, и от скуки не умрёт. А большего ей и не надо.

- А помнишь, неделю назад нашли тело Мии Торнтон? Ей, кажется, тоже лет 17-18. А две недели назад исчезла Елена Гилберт. Ну, Джейн, тебя ничего не удивляет? По-моему, может получиться отличный материал. «Серийный убийца атакует Мистик-Фоллс. Он убивает жертв с особой жестокостью» 

- Я получше тебя умею придумывать названия для статей! – прервала его Джейн небрежно. – Ну, так что, куда мне ехать? 

- Если копы ещё там, возьми адрес, осмотришь место преступления. Тебе ведь всегда везёт, красотка! Поторопись! 

Джейн картинно закатила глаза и вышла из редакции. Она находилась на первом этаже маленького дома недалеко от центра города. Девушка села в своё старое авто и повернула ключ. Машина не сразу, но завелась. Ехать нужно было не больше десяти минут. Сделав рискованый поворот, девушка остановила свою развалюху и выбралась. А дальше начиналась непроходимая чаща. Чертыхнувшись и вспомнив всех родственников вплоть до пятого колена «этого безмозглого убийцы, которому вздумалось лишать свою жертву жизни в такой глуши», Джейн полезла в бурелом. По колготкам тут же поползли стрелы, и девушка снова отругала себя за то, что никак не может приучить себя ходить в брюках. Чёртово прошлое примерной девочки заставляет её теперь быть полной своей противоположностью. Джейн живёт по принципу «чем короче, тем лучше». И это касается не только юбок, но и отношений с парнями. Ни с одним из них её отношения не длились больше двух недель. Сказать по правде, она вообще избегала общения с ними, и по возможности отшивала каждого, кто осмеливался приблизиться к ней. Раньше они не замечали невзрачную девочку – теперь она платила им той же монетой. 

- Шериф Форбс! – Джейн пожала руку немного угловатой белокурой женщины. Она взволнована. Не удивительно, у неё самой дочь – ровесница Елены Гилберт, недавно пропавшей при странных обстоятельствах. Джейн тоже должно было быть не по себе – они с Еленой и Кэролайн учились в одном классе, пусть и подругами никогда не были. А теперь... непонятная череда убийств и исчезновение Елены... Джейн поёжилась. В кронах деревьев воет совсем не августовский ветер – холодный и пронизывающий. Мрачное небо затянуто тучами, и кажется, что вот-вот хлынет дождь... «И тело придётся в срочном порядке перевозить в морг,» - равнодушно подумала девушка, решив, что нужно поспешить с осмотром. 

- Шериф, вы позволите мне осмотреть всё? – спросила Джейн, убирая прядь чёрных волос с лица. Проклятый ветер... 

- Зачем тебе это нужно, Джейн? Я бы на твоём месте поехала домой и берегла себя. В городе происходит что-то странное. 

- Миссис Форбс, вы не хуже меня знаете, что в Мистик-Фоллс постоянно что-то творится. И мой долг – рассказать обо всём читателям. Если я докопаюсь до правды, то смогу сообщить горожанам, как обезопасить себя. 

- Думаешь, напуганные жители будут искать спасения в газетах? 

- Когда людям неоткуда ждать спасения, они готовы ухватиться за последнюю соломинку. Поэтому даже корреспонденту маленькой газетёнки, вроде меня, по силам будет повлиять на умы обывателей. – пожала плечами Джейн, сжимая ярко накрашенные губы. 

- Что ж... Как знаешь. Амели там, справа, возле дерева. Только будь осторожна, - немного поколебавшись, произнесла шериф Форбс. 

Удовлетворённо кивнув, Джейн направилась к месту преступления, ступая ногами в тяжёлых ботинках прямо по жёлтой земле. В этом году необычайно рано наступает осень... Глубоко вдохнув, будто подготавливая себя к тому, что ей предстоит увидеть, Джейн направилась к дереву, огороженному жёлтой лентой. Полицейские возле трупа хотели остановить её, но шериф Форбс одобрительно махнула рукой, и она пропустили странно одетую девушку. Поднырнув под ленту, Джейн оказалась в «кругу избранных». Так близко к преступлению её ещё никогда не подпускали. На прошлое убийство она не успела – шёл этот мерзкий дождь, и полицейские работали быстро. Но теперь – всё было перед ней. Пытливый ум девушки заработал, как выверенный механизм часов. Слегка улыбнувшись, мисс Шерлок Холмс подошла ближе. То, что она увидела, заставило улыбку сползти с её лица. Амели Страйберг, брюнетка с прямыми, до плеч, волосами, лежала навзничь, лицом к земле. Её голова была повёрнута вправо, а глаза бессмысленно уставились куда-то в чащу. Казалось, в них застыл первобытный страх. Девушка была настолько бледна, что можно было предположить, что из неё выкачали всю кровь до последней капли. Но ведь это невозможно? На окраине, посреди леса... Джейн несмело опустилась на корточки, чтобы рассмотреть жертву убийства ближе. Надев перчатку, предложенную миссис Форбс, Джейн убрала волосы с шеи девушки, но не обнаружила там никаких ран. Как и на руках. Это было что-то невероятное. Как можно обескровить человека, не оставив ни одной раны на его теле? Это граничило с мистикой. Мистика в Мистик-Фоллс. 

- Ну, что скажешь, Джейн? – произнесла шериф, уже жалея о том, что позволила девочке вмешаться в это дело. 

- Поразительно... Она совершенно невредима... Может быть, это сердечный приступ? Или отравление? 

- Она выглядит так же, как Мия неделю назад. Её сердце было абсолютно здоровым, а никаких токсичных веществ в крови не нашли. Потому что крови не было вовсе. Джейн почувствовала, как её руки холодеют. Ветер мерзко забирался под воротник кожаной куртки. 

- Но газеты писали, что Мия убита ножом? Её зарезали, и кровь... 

- Это потому, что среди репортёров не было тебя, - тепло улыбнулась миссис Форбс. – Мой тебе совет, Джейн, отправляйся домой, выпей чашечку горячего кофе и забудь обо всём, что здесь узнала. Это слишком необъяснимо. Это мешает спокойно жить. 

- Но мы должны разобраться! – возразила девушка. 

- Но не ты... Ещё одно такое необъяснимое убийство, и полиция переведёт город на чрезвычайное положение. Это слишком сложно даже для нас, а ты... 

- Постойте! – взгляд девушки уловил что-то возле жертвы. Она снова присела на корточки и взяла ледяную руку Амелии в свою. – Вы видите? 

- Что? – шериф присела рядом с Джейн, близоруко щурясь. 

- Под её ногтями... Это земля или кора... 

Переломанные ногти умершей девушки являли собой жуткое зрелище. 

- Она, наверняка, боролась с тем, кто... или что хотело её убить... - потрясённая, Форбс раскрывала все карты. 

- О чём вы? Вы допускаете, что это может быть вмешательство каких-то сверхъестественных сил? – удивлённо произнесла Джейн. 

- Только не пиши об этом в газетах, - через силу улыбнулась шериф. – Нето все решат, что глава местной полиции рехнулась, а это не прибавит спокойствия гражданам... 

- И всё же... это странно – следы земли под её ногтями... Будто она карабкалась или... Взгляд Джейн скользнул по пространству, окружавшему девушку. Всмотревшись, она обнаружила на коре дерева, возле самой земли, крошечную букву V. В царапинах на коре запеклись капельки крови. 

- Что вы скажете об этом? – произнесла Джейн, указывая на знак. 

- О Боже... - шериф Форбс прижала руку к губам. – Это снова... 

- Снова кто? – Джейн поднялась на ноги и испытующе посмотрела на шерифа. 

- Уходи, Джейн, ты и так слишком много узнала. 

- Вы что, просто так меня прогоняете? После того, как я обнаружила такую подсказку для следствия? – девушка беспомощно развела руками. 

- Ты не нашла подсказку. Ты просто не представляешь, насколько всё усложнила. – мрачно произнесла шериф Форбс, отворачиваясь, тем самым давая понять, что разговор окончен. 

- Скажите, хотя бы, с кем я могу поговорить? Друзья или родственники Амели... Это важно для моей статьи... 

- Послушай... - шериф обернулась, подходя ближе. – Если тебе дорога твоя жизнь, то никакой статьи ты не напишешь. Иначе следующей жертвой будешь ты. 

- Да о чём вы говорите? – вспылила Джейн. – Я журналист, я собираюсь работать в полиции... Думаете, такими дешёвыми угрозами вы сможете меня запугать? 

- Ты просто маленькая беззащитная девочка, которая любит лезть не в свои дела. И для тебя это может плохо закончиться. 

- Ох... Ну скажите, хотя бы, с кем мне поговорить об исчезновении Елены Гилберт! Об этом-то вы мне не можете запретить писать! 

- Дженна и Джереми уехали в центр, чтобы подать в федеральный розыск. Здесь только братья Сальваторе. Знаешь их дом? 

- Тот большой старый особняк на окраине города? Его просто невозможно не заметить... 

- Отлично. А теперь – езжай. Прошу тебя! – взмолилась миссис Форбс. 

- О-кей, - произнесла Джейн. – Эй, шериф! – окликнула она уже удаляющуюся женщину. 

- Что ещё? – напряглась она. 

- Спасибо, - улыбнулась Джейн и направилась к машине. 

Погружённая в свои мысли, девушка выбралась на дорогу. В Мистик-Фоллс действительно творилось что-то странное. 

Уже почти коснувшись рукой двери автомобиля, Джейн увидела плачущую девушку, которую удерживали на краю дороги двое полицейских. 

- Ами... - кричала она, пытаясь прорвать оборону. – Ами, Боже... 

Мгновение подумав, Джейн направилась к девушке. Светловолосая, лет пятнадцати, вся в слезах, она выглядела потерянной и несчастной. 

- Что здесь происходит? – спросила Джейн, подойдя. 

- Да вот – рвётся туда, понимаешь... Как будто ей там мёдом намазано... - произнёс грубым голосом один из полицейских. 

- Там моя сестра! Амели... Господи... - девушка закрыла рот ладошкой сдерживая рыдания. 

- Позвольте мне с ней поговорить, - произнесла Джейн, заглядывая в глаза полицейского, который на вид казался более добрым. 

- Что-то ты какая-то странная... - в нерешительности коп запустил пятерню в волосы. – Гот или ведьма какая... Ещё заставишь девчушку с моста в реку броситься, а нам потом неделю тело вылавливай... 

- Спасибо за идею, - хмыкнула Джейн. – Но вы можете поверить, что я совершенно нормальная. И если соберусь утопить кого-нибудь, то сделаю это в собственной ванной. А сразу после этого приду в полицию и во всём признаюсь. Чтобы у вас поменьше работы было! – ядовито улыбнулась она. 

- Вот ведь язва! – покачал головой полицейский. – Ладно, забирай свою подружку. Её всё равно уже допросили, ей здесь делать больше нечего. 

Джейн ободряюще улыбнулась девушке и взяла её за руку. 

- Подвести тебя куда-нибудь? – спросила она. 

- Если можно, до города... - охрипшим от рыдания голосом произнесла девочка. 

- Тогда садись – не лимузин, конечно, но мотор пока работает, - Джейн услужливо открыла перед новой знакомой дверцу автомобиля. 

- Спасибо, - несчастным взглядом девушка окинула Джейн и села в машину. 

Оказавшись за рулём, Джейн произнесла:

- Ну, рассказывай. Как тебя зовут и что произошло. 

- Я Вайлет Страйтберг... А почему ты спрашиваешь? Ты ведь не похожа на полицейского... 

- И даже на частного детектива? – совсем серьёзным тоном спросила Джейн, и, получив отрицательный ответ, произнесла: - Чёрт! Буду работать над имиджем. Я собираюсь в полицейскую академию. 

- И Ами... собиралась... - всхлипнув, произнесла Вайлет. 

- Твоя сестра? Мне так жаль... – Джейн ободряюще сжала руку девушки. 

- Она уже и документы отправила в колледж... Отец... он обещал помочь ей, и вот... - Вайлет снова зарыдала. 

- Ну же, твою сестру уже не вернуть. Но ты можешь помочь мне защитить остальных и найти того, кто виноват в смерти сестры. 

- Так кто ты? 

- Всего лишь журналист местной газетёнки. Зато у меня криминальная хроника. Круто, правда? – Джейн усмехнулась. – Это не полиция, конечно, но не зря же СМИ называют четвёртой властью... 

- Ты поможешь мне найти того, кто убил сестру? – Вайлет в надежде схватилась за руку Джейн, так, что та едва не потеряла управление машиной. 

- Я постараюсь, - Джейн пожала плечами. – Только ты должна мне рассказать всё, что знаешь. Даже если это кажется тебе странным, нелепым, всё... 

- Я уже говорила полиции... Но они не обратили на это внимания... - девушка всхлипнула. – Мы, я и Амели... мы всегда были не только сёстрами, но ещё и лучшими подругами. Она старше меня на два года, поэтому всегда помогала мне, давала советы... мы никогда ничего друг от друга не скрывали... А потом... 

- Около недели назад? – Джейн вопросительно подняла брови. 

- Да, около недели назад у неё появились странные сны... Она ничего не хотела мне рассказывать, как я её ни просила. С каждым днём она становилась всё мрачней, всё больше отдалялась от меня. И сегодня... Сегодня мы должны были встретиться и поговорить.. Мы всегда по субботам ходим в кафе и по магазинам. Я ждала её, ждала, а она... 

- Так вы живёте не вместе? 

- Нет, она съехала совсем недавно, на другой конец города, чтобы быть поближе к академии. 

- Академии... Возможно, она слишком много узнала... - задумчиво произнесла Джейн. – Как бы хотелось мне с ней поговорить! 

- Я не уверена, но... У неё был дневник. Правда, я не знаю, где он... Наверное, в её новой квартире... Но там всё пока опечатано, и... 

- Значит, дневник... - Джейн уже составляла мысленный план своего расследования. – Ты упоминала о снах. Не расскажешь мне о них поподробнее? 

- Амели ничего не хотела мне говорить... Только однажды она рассказала, что ей снится жуткий сон... Будто кто-то хочет убить её... Она сказала, что это было как наяву. 

- А потом? 

- Потом она отмалчивалась, отшучивалась. Я видела, что она почти перестала спать. Круги под глазами, бледная кожа – ну, ты знаешь, сёстры всегда замечают это.

- Бледная кожа... - ещё один пазл встал на нужное место в мозаике, которую ещё только предстояло собрать. Хотя для Джейн уже было очевидно, что картина получится ужасающей. 

- Она стала бояться спать одна, в своей квартире. Решила немного пожить у нас, но потом, перед самой ночью, расплакалась, будто у неё сдали нервы, и уехала домой. 

- Что же всё это может значить? – задумчивая, Джейн вжала педаль тормоза в пол. 

- Спасибо, что подвезла, - Вайлет вышла из машины, сквозь слёзы улыбаясь Джейн. 

- Я Джейн Мистери... - вздохнув, Джейн протянула Вайлет свою визитку. – Если узнаешь что-то ещё или просто захочешь поговорить – звони. Я знаю, что такое оставаться в одиночестве, когда тебе трудно. Поэтому всегда готова прийти, если меня позовут. 

- Спасибо, Джейн. Я обязательно тебе позвоню, - сжав в руках визитку, девушка направилась к большому светлому дому, которого произошедшей трагедии предстояло окрасить в мрачные тона. Вздохнув, Джейн решила, не откладывая, съездить в особняк братьев Сальваторе. Двумя неделями ранее: 

- Деймон! 

- Зачем так орать? Могу я раз в жизни понежиться на Барбадосе с красивыми девочками без предрассудков... 

- Немедленно тащи свою плоскую задницу в Мистик-Фоллс. 

- Это был комплимент? 

- Деймон, Елена пропала... Джейн ехала по дороге, удаляясь от Мистик-Фоллс. Она никогда не бывала в особняке Сальваторе, хотя и училась в одном классе со Стефаном. Было немного жутко побывать там после всего, что она увидела и узнала об Амели... Тем более, что дом, который она собиралась посетить, как и его обитатели, всегда был окутан тайной. Улыбнувшись в лицо своим страхам, девушка уже подготовилась выехать на подъездную дорожку, как вдруг... Что-то чёрное, неопределённой формы, врезалось прямо в лобовое стекло. Раздалось зловещее карканье, будто крик разозлённой раненой птицы. Потеряв возможность управлять машиной, Джейн едва не перевернулась. Судорожно вздохнув и ухватившись за руль, она чудом выровняла авто. Руки похолодели и немного дрожали. Всё это начинало казаться странным. Немного успокоившись, девушка плавно въехала на подъездную дорожку, усыпанную гравием, чувствуя успокаивающий и такой обычный в маленьких городах хруст камешков под шинами автомобиля. Это была просто птица... А из девушки непонятным образом кто-то просто выкачал всю кровь... Нет, сейчас не самое лучшее время думать об этом. Решительно Джейн выбралась из машины и взглянула на дождливое небо. Оно было всё затянуто чернильными тучами. Ливень обещал хлынуть с минуты на минуту, и от этого становилось ещё более жутко входить в старинный особняк. Засунув руки в карманы куртки, Джейн направилась к дому. Необычная винтажная дверь оказалась открыта. Джейн нервно сглотнула. Всё это походило на плохой фильм ужасов. Очень плохой, но с беспроигрышными комбинациями, которые всякий раз заставляли бояться зрителя .Открытые двери, вороны... Пустой и мрачный дом. Холодно. На улице из-за туч было пасмурно, сумерки мягким туманом окутали стены старого дома. А в нём было ещё темней. Несмело девушка переступила через порог. Просторная гостиная. Не зажжённый камин. И так темно... Время, когда силуэты кажутся размытыми, и простой канделябр может показаться костлявой рукой скелета, блеск циферблата часов – яростным сиянием глаз невидимого призрака, скрип двери – шагами неуловимого преследователя. Поёжившись от этих мыслей, Джейн прошла чуть дальше, осматривая дом. Камин, как чёрная дыра, засасывал в себя всю храбрость девушки, оставляя лишь беспомощный страх. Но она всё шла вперёд. Диван с помятым пледом, недопитый виски в круглом стакане. Дом, несомненно, был обитаем, и это утешало. Деревянная лестница вела на второй этаж, но Джейн не решилась туда подняться. Собравшись с духом, она произнесла, сначала тихо: 

- Есть здесь кто-нибудь? Стефан? 

Это было слишком тихо, чтобы кто-нибудь услышал. Но Джейн, странное дело, как будто бы боялась собственного голоса. Казалось, если она произнесёт пару громких слов, то вся нечисть в мире слетится в этот загадочный дом. Но слишком долго девушка боролась со своими страхами и комплексами и слишком дорогую цену заплатила за них. Поэтому она просто набрала в лёгкие как можно больше воздуха и прокричала: 

- Кто-нибудь дома? Сальваторе! 

Но ответом была только тишина. А за исключением тех редких случаев, когда тишина успокаивает, она пугает. Поэтому Джейн почувствовала, как паника протягивает к ней свои липкие пальцы. Девушка уже хотела уйти, как вдруг услышала, вернее, уловила в едва заметном движении воздуха, какой-то скрип. Или дуновение ветра. Будто кто-то пронёсся позади неё со скоростью света. И тут... шаги. Как удары биения сердца, они отсчитывали такт, пока сердце Джейн не стало биться быстрее, и они уже не успевали за его ритмом. Шаги. Тихие, осторожные, но всё же она их слышала. Обернуться? Или стоит метнуться к столу, взять что-нибудь потяжелее, чтобы иметь возможность защититься от нападения? А в том, что очень крупно попала, Джейн уже не сомневалась. Чёрт же дёрнул её ехать в этот дом... и вообще впутывать себя во всю эту историю... Стоило вернуться в редакцию, написать формальную статью о произошедшем убийстве. Но нет же, для Джейн Мистери всё это слишком просто... Она не может усидеть на месте и пяти минут... Все эти мысли проносились в голове Джейн с лихорадочной скоростью. Она то ругала себя за неосмотрительность, то тщетно пыталась перебороть страх, но уже чувствовала, как он железной хваткой сковал все её движения. Даже обернуться было выше её сил. Пускай убивает так. Это даже проще – умереть, не видя лица своего палача. Девушка вся сжалась, ожидая удара. Шаги приблизились на предельное расстояние и остановились. Джейн уже чувствовала чьё-то трудноуловимое дыхание на своей шее, и в этот момент затишья вдруг стала совершенно спокойной. Страх прошёл, и она даже с каким-то любопытством ждала, что же будет дальше. 

- Привет, красотка! – бархатный голос заставил её подпрыгнуть от неожиданности и мгновенно обернуться. Перед Джейн стоял вполне обычный парень в чёрной кожаной куртке и узких джинсах, с чёрными волосами и серо-голубыми глазами. На маньяка он не было похож хотя бы потому, что в его руках не было никакого холодного оружия, а в глазах не сверкало ничего, кроме циничной усмешки. 

- Какого чёрта ты здесь делаешь? - раздельно произнесла Джейн, борясь с желанием схватиться за сердце или же просто хорошенько вмазать прямо в наглую морду этого парня, чтобы он понял, как опасно бывает пугать девушек с твёрдыми убеждениями в своём бесстрашии и с не менее твёрдо поставленным ударом. 

- А ты? – усмехнулся парень. – Что здесь делаешь ты? 

- Я первой задала свой вопрос, - покачала головой Джейн. 

- Ты сама звала Сальваторе... - парень закатил глаза. – Так вот он я. И на минутку: я здесь живу. Просто, чтоб ты знала, когда в очередной раз решишь без разрешения вломиться в мой дом. 

- Я... Вообще-то я... - смутилась девушка. – Я искала Стефана. И, насколько помню, ты – не он. Помнится, Стефан напоминал античного купидона в позе Роденовского мыслителя. 

- Интересная метафора, - усмехнулся парень. 

- Я журналист, - пожала плечами Джейн. 

- Тогда буду счастлив, если подкинешь мне пару таких вот сравнений. Стефан будет в ярости... 

- А ты кто такой? Мне кажется, я тебя где-то видела... 

- Так всегда бывает с красавчиками, - беззастенчиво улыбнулся парень. – Ты смотришь на них, и тебе начинает казаться, что ты давно уже любовалась этими идеальными чертами лица... быть может, в старом кино или на страницах глянцевого журнала... 

- Садоводство для домохозяек? – усмехнулась Джейн. 

- Почему это? – обиделся парень. 

- Потому что ты тот ещё фрукт, - улыбнувшись, Джейн толкнула парня кулаком в грудь. – Ну и напугал же ты меня. Я Джейн Мистери, - она протянула руку.

- Деймон Сальваторе, - молодой человек как-то задумчиво посмотрел будто сквозь неё, касаясь руки девушки в формальном рукопожатии. – Я брат Стефана. 

- Глазам не верю – у нас гости? – в дом вошёл Стефан, одетый в серую футболку и спортивные штаны. Суды по состоянию одежды, он пробежал не один километр, но сам парень совсем не выглядел уставшим. 

- Не лучшее время ты выбрал для прогулок. Вот-вот начнётся дождь, или, того хуже, гроза... - Джейн вышла вперёд. 

- А что, если я привык убегать от грозы? – произнёс Стефан. – А ты, прости...? 

- О, всё в порядке... Я Джейн Мистери, мы учились в одном классе, и на химии я сидела позади тебя. Однажды ты даже помог мне соединить реактивы. Но это нормально, что ты меня не замечал – как и все... 

- Нет, у меня отменная память... - Стефан выглядел растерянным. – Но что-то я не помню такой одноклассницы. 

- Да ладно тебе, Стефан! – рассмеялся Деймон. – Или ты кроме Елены никого не замечал? Неужели ты не помнишь малышку Джейн? Прелестные юбочки ниже колен и розовые кофточки с целомудренным вырезом... Я даже тогда считал, что она сексуальная... 

- А ты-то откуда можешь меня помнить? – Джейн с неудовольствием заметила, что краснеет против своей воли. 

- Ну, я порой сидел в школьном дворе и наблюдал за братом от нечего делать... Я ведь учёбой не увлекаюсь особо, но надо же было себя чем-то занять... 

- Джейн... - Стефан нахмурился. – Действительно, я помню, но ты... 

- Сменила имидж, да. Не вижу в этом ничего странного. – вместо того, чтобы говорить о Елене, Джейн приходилось оправдываться перед бывшим одноклассником за свои перемены. 

- Но так... кардинально... - Стефан пожал плечами. 

- Всем людям свойственно меняться... - задумчиво произнесла Джейн, садясь на диван. 

- Слышал? – Деймон тут же подлетел к брату. – А ты до сих пор не можешь меня простить за ту пару мелких козней, которые я тебе строил в детстве. 

- Так ты это называешь кознями? - Стефан закатил глаза. – Тогда, полагаю, можно сказать, что мы однажды с тобой... просто не поделили одну игрушку. 

- И теперь ты носишься с её китайской подделкой, как курица с яйцом, раз уж на то пошло... - Деймон смаковал сарказм на растянутых в улыбке губах. 

- Знаешь что... - Стефан начал закипать. 

- Знаете что... - скопировав манеру Стефана, Джейн приподнялась с дивана. – Я пришла сюда поговорить о серьёзных вещах, а не выслушивать шутливые перебранки двух братьев. 

- Прости, - буркнул Стефан. 

Деймон лишь улыбнулся, присаживаясь на кресло напротив. 

- Я пришла поговорить об исчезновении Елены Гилберт. – произнесла Джейн, чувствуя, как профессиональный азарт снова захватывает её. 

Стефан напрягся, улыбка сползла с лица Деймона. 

- Что тебе известно об этом? – спросил Деймон стальным тоном. - Я хочу спросить об этом вас... Я работаю в местной газете. Знаю, что родные Елены уже давали заметку в газету, но она была очень формальной. Люди порой упускают детали, а именно они и являются самыми важными опорами на пути к разгадке. Вспомните, может быть, она говорила вам о чём-то? Чего-то боялась? Ведь после всех этих смертей... В городе творится что-то непонятное... 

- Каких смертей? – нахмурился Стефан. – Насколько я знаю, погибла только одна девушка, неделю назад. 

- У тебя устаревшие сведения, - вмешался Деймон. – Сегодня утром Амели Страйтберг была найдена мёртвой в окрестном лесу. 

- Откуда тебе всё известно? – насторожилась Джейн. 

- Мы с шерифом хорошие друзья, - ухмыльнулся Деймон. 

- Что ж... Раз вы знаете об убийствах, вы просто должны рассказать мне о Елене. Когда она пропала? Как? При каких обстоятельствах? 

Выжидающе, Джейн смотрела на Деймона. Наконец, он не выдержал её взгляда. 

- Что? Я в это время вообще был на Барбадосе... Так что уж пожалуйста, устремляй свой грозный взгляд на него... 

Джейн покачала головой и взглянула на Стефана. 

- Ну? Ничего не хочешь мне рассказать? – спросила она. 

- Я... просто не думаю, что это хорошая идея... - парень опустил глаза. 

- Неужели ты не хочешь помочь своей девушке? – с нажимом произнесла Джейн. – Подростки в городе умирают один за другим, а Елена пропала две недели назад... Неужели не боишься за неё? 

- Я не хочу ей навредить... - развёл руками Стефан. 

- Так ты что-то знаешь? Об этих смертях и... 

- Знаешь что, Джейн... Тебе пора домой. – Стефан поднялся, чтобы проводить гостью к выходу. 

- Почему ты знаешь и не хочешь сказать? – Джейн слабо сопротивлялась его силе. - Если ты хоть что-то знаешь об этих убийствах, у тебя есть шанс их предотвратить! 

- Я справлюсь без тебя! – бесцеремонно Стефан выталкивал Джейн за дверь. 

- Но я могу помочь! Я знаю то, чего не знаешь ты! И я... я всё равно доберусь до истины! – крикнула она, пока Стефан не захлопнул дверь. 

Слёзы едва не брызнули из глаз разъярённой девушки, когда она села в машину и с силой ударила по рулю, вымещая на нём свою ярость: 

- Чёртовы братья... 

Как же досадно ей было осознавать, что на них её расследование обрывается, не успев даже толком начаться. Они что-то знали, уж Стефан-то точно... И выглядели странно спокойными для тех, чья подруга пропала во время странных смертей. Возможно, они и сами причастны к этому? Каким-то образом... Вот только Джейн не могла понять, каким... Почему они ничего не захотели рассказать!? Даже о том, как пропала Елена! Это была бы такая ценная зацепка, а теперь... Что, ну что делать? Куда ехать дальше? 

Думая об этом в неподвижной машине, Джейн не заметила, как пошёл дождь. Он сначала едва моросил, но потом просто рухнул с небес стеной, как будто кто-то в небесной канцелярии решил опрокинуть на людей огромное ведро ледяной воды. Словно хотел отрезвить... Чертыхнувшись, Джейн сложила руки на груди. В такой ливень ехать было просто невозможно. Но и возвращаться в особняк Сальваторе она уж точно не собиралась. Поэтому просто сидела в машине, продуваемой всеми ветрами, надеясь, что не успеет сильно замёрзнуть, пока дождь закончится. Повернув голову сквозь мутные струи она увидела идущего к машине Стефана. 

- Ну уж нет... - процедила она. Ей понадобилась всего секунда на размышления. 

Подпустив парня поближе, она с силой вжала педаль газа в пол. Машина сорвалась с места, окатив Стефана водой и грязью. Джейн злорадно усмехнулась. Она привыкла относиться к людям так, как они относились к ней. А что, почти золотое правило морали. Ну, может, слегка адаптированное к современной действительности. Несмотря на дождь, она уверенно вела автомобиль, и скоро дом остался далеко позади.

Растерянный, промокший Стефан вернулся в дом. Деймон встретил его насмешливым взглядом. 

- Она просто сумасшедшая! Только самоубийцы ездят по трассе в такую погоду. Она взяла и уехала! 

- Я слышал шум мотора, - удовлетворённо кивнул Деймон. 

- Послушай... - осторожно начал Стефан, выжимая только что снятую им футболку. – Это ведь она, да? Та самая девушка. 

- Да, это она, - нехотя согласился Деймон, отправляясь на второй этаж. Для него разговор был окончен. 

- Эй, ты, конечно, можешь сколько угодно показывать своё равнодушие... Но, может быть, попытаешься хоть что-нибудь сделать? Ты хоть представляешь, что будет, если она опубликует статью? Девчонка явно что-то знает! – Стефан пошёл следом за братом. 

- И что ты предлагаешь? – устало произнёс Деймон, стоя в пол оборота в дверях своей комнаты. 

- Я думал, ты умней... - вздохнул Стефан. – Предлагаю тебе поехать за ней и убедить её не делать того, что она решила. 

- Мне? Да ни за что! – Деймон криво усмехнулся. – Почему бы тебе самому не поехать? 

- Но это же ты у нас красавчик, - Стефан сложил руки на груди. – и к тому же мастер убеждать. А меня она уже окатила грязью с ног до головы. Просто пригласи её куда-нибудь выпить, и она забудет обо всём ради тебя. 

- С ней такое не пройдёт. – нахмурился Деймон. 

- Езжай, пока не поздно... Иначе скоро весь Мистик-Фоллс узнает о вампирах, таинственных убийствах и всём прочем. Это только усложнит жизнь и нам, и Джейн. 

- Чёрт бы тебя побрал... - выругался Деймон, хватая кожаную куртку.

Через несколько секунд он уже сжимал руль своей машины, стараясь сквозь дождь рассмотреть автомобиль Джейн. Сквозь такую плотную стену воды было трудно ехать даже вампиру с его безупречным зрением. Как же могла Джейн до сих пор не потерять управление, оставалось совершенной загадкой. 

А девушка просто ехала по шоссе, вжимая в пол педаль газа. Сквозь дождь она почти ничего не видела, но безупречная интуиция всегда подсказывала, где стоит слегка затормозить, где взять немного вправо. Она отлично справлялась, пока, уже приближаясь к центральным улицам, не услышала позади себя чудовищный шум мотора. Кто-то гнался за ней, и неизвестно с какими намерениями. За пеленой дождя Джейн не могла рассмотреть не то что лица водителя, но даже его машины. Только шум, и он становился всё ближе. Джейн не была достаточно уверена в своей способности уходить от погони и столкновения, а в городе, где было столько людей, тротуаров, почтовых ящиков у самой дороги это было вдвойне опасно. Поэтому, вздохнув, она резко свернула налево, чтобы по окружной дороге снова вернуться на трассу. Там у неё будет больше шансов уцелеть. Только вот – что потом? 

Преследовавшую её машину едва не занесло, но в итоге она тоже вполне вписалась в поворот. Джейн чертыхнулась, выезжая на шоссе. Единственной радостью было то, что дождь, казалось, начинал терять силу. Ехать стало легче – впереди можно было различать силуэты деревьев и изгибы дороги. Стараясь не расслабляться, Джейн лишь судорожно вздохнула. Этого мгновения хватило преследователю для того, чтобы встать на один уровень с машиной девушки. Теперь он ехал по встречной. Если то-то сейчас поедет в Мистик-Фоллс, аварии не избежать. Джейн, понимая всю опасность происходящего, сбавила темп, чтобы машина могла её обогнать. Автомобиль таинственного преследователя воспользовался этой возможностью и, с чудовищным скрипом тормозов вырвавшись вперёд, преградил ей дорогу. 

Едва не врезавшись в бок машины, Джейн нажала на тормоз. Между ней и злосчастной машиной оставалась какая-то пара сантиметров. И поэтому сейчас ей было абсолютно всё равно – кто это и чего хочет от неё. Она уже не боялась. Просто вышла из машины, и начала кричать на водителя. 

- Ты с ума сошёл? Решил меня угробить? 

Сквозь дождь она увидела, что из машины ловко выбрался какой-то парень. Подойдя ближе, она выкрикнула, сгорая от негодования: 

- Деймон! 

- Привет тебе ещё раз, Джейн. – медово улыбнулся тот. 

- Ты серьёзно? – нахмурилась девушка. – У тебя появилось новое хобби – пугать меня до смерти? За сегодняшний день тебе это удалось уже дважды. А если учесть, что мы с тобой едва знакомы... 

- Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь, - вампир слегка поёжился под уже становящимся моросящим дождём. 

- И кто же ты? Экстрасенс? 

- Почти... - лёгкая улыбка едва коснулась губ Деймона. – Я просто хотел сказать тебе, чтобы ты не лезла не в свои дела. Ты не знаешь, во что ввязываешься, пытаясь разобраться во всём этом. Поэтому просто забудь. И никаких статей! 

- Да что ты! – Джейн взмахнула руками. – И что ты сделаешь, если я не послушаюсь? 

- Я – ничего. Но в этом городе явно есть другие. Те, кто убивает по девушке в неделю. И вот им-то точно не понравится твоё пристально внимание к их проделкам. 

- Я журналист, Деймон. Мой долг – оповестить граждан, мой долг разобраться. Я больше не та трусиха, какой когда-то была. 

- Ты идиотка! – вспылил Сальваторе. – Не делай того, о чём будешь жалеть всю жизнь! 

- Пошёл ты! – произнесла девушка, доставая из кармана мобильный.- Адам? Приезжай завтра в редакцию пораньше. В семь я буду там с готовой статьёй. Это будет сенсация. 

Всё это она произнесла, самодовольно глядя на Деймона. Нажала отбой и улыбнулась. 

Деймон бросил на неё яростный взгляд вместо прощания и сел за руль. Машина тронулась, резко сорвавшись с места.