1 часть

информация про персонажей:**Виола Керн**31 год. Криминалист-психолог, вернувшаяся на службу после вынужденной отставки. Её худощавое телосложение (176 см, 59 кг) и бледная кожа выдают годы недосыпа и борьбы с алкоголизмом. Короткие чёрные волосы, подстриженные под "боб", обрамляют узкое лицо с резкими чертами. Над левой бровью заметен тонкий шрам - напоминание о пьяной драке после смерти мужа. Усталые голубые глаза с расширенным левым зрачком (последствие травмы) почти всегда прикрыты тяжёлыми веками, но в моменты напряжения в них вспыхивает ледяной блеск. Длинные пальцы с обкусанными ногтями постоянно в движении - крутят ручку, перебирают складки одежды.

**Этан Кросс**26-летний стажёр с необычным прошлым актёра. Его высокий рост (185 см) и спортивное телосложение контрастируют с привычкой сутулиться. Мягкие рыжие волосы, вечно растрёпанные, обрамляют лицо с правильными чертами. Зелёные глаза с золотистыми вкраплениями ("кошачий" взгляд) умеют мгновенно менять выражение - наследие актёрской профессии. На подбородке заметен небольшой шрам от сценического инцидента. Носит небрежно подобранную одежду - пиджаки на размер больше, рубашки с расстёгнутым воротом, но всегда надевает перстень с гравировкой "Break a Leg" (подарок брата).

**Матвей Гордин**45-летний начальник отдела спецрасследований. Его массивная фигура (190 см, 110 кг) и квадратная челюсть внушают подчинённым страх. Короткие седые волосы, подстриженные "ёжиком", и густые чёрные брови придают лицу суровое выражение. Карие глаза, похожие на пули, редко моргают. Постоянно жуёт мятные леденцы - пытается бросить курить. Носит дорогие, но неопрятные костюмы - на лацкане вечно остаются крошки от завтраков.

**Лана Шейд**  29 лет. Темнокожая амбициозная журналистка с гладкой кожей цвета тёмного шоколада, отливающей золотистым подтоном. Её высокие скулы и точеный овал лица придают облику аристократичность. Густые чёрные волосы собраны в высокий пучок, открывающий изящную шею. Миндалевидные карие глаза  словно сканируют собеседника, ничего не упуская. Полные губы естественного розовато-коричневого оттенка чаще сжаты в решительную линию, чем расслаблены. 

Её стройная фигура (172 см) подчёркнута безупречно сидящими блейзерами и узкими брюками

**Профессор Картер Вейн**58-летний эксперт-криминалист. Среднего роста (175 см), с аскетичным телосложением. Его серебристые волосы, зачёсанные назад, и аккуратная бородка придают сходство с университетским профессором. Овальные очки в тонкой оправе скрывают бледно-голубые глаза, лишённые всякого выражения. Всегда безупречно одет .

—-

**Глава 1** 

Дверь кабинета распахнулась прежде, чем Виола успела к ней прикоснуться. В проёме стоял Гордин — его массивная фигура загораживала тусклый свет из окна, оставляя лишь полоску жёлтого света на грязном линолеуме. Пальцы начальника впились в дверную ручку, будто это было горло очередного неугодного следователя. 

"Проходи, Керн." 

Она вошла, отметив про себя знакомые детали: потёртый ковёр, пятно от кофе на столе, фотографии жён предыдущих начальников на стене — все три с одинаковой причёской и натянутой улыбкой. Воздух пах кофе, дезинфектантом и чем-то кислым — вероятно, Гордин снова завтракал тем яблочным пирогом из столовой, который больше напоминал картон. 

На столе лежало её личное дело. Открытое на странице с пометкой "Психологическая непригодность". 

"Ты понимаешь, зачем ты здесь?" — он не предложил сесть. 

Виола опустилась в кресло, сдерживая дрожь в левой руке. Вчерашний виски ещё выходил из организма, но сегодня она была трезва. Если не считать две таблетки, проглоченные у подъезда. 

"Потому что ваш Ковальски три недели путал следы от шприца с царапинами от гвоздя," — сказала она, бросая взгляд на окно. За грязным стеклом виднелись трубы заводов и чёрная полоса реки. Где-то внизу сигналила машина — три коротких гудка, чей-то условный знак. 

Гордин фыркнул, сдвинув папку к ней. 

"Четыре убийства за месяц. Четыре разных почерка. Пресса уже окрестила это 'Карнавалом маньяков'." 

Она открыла файл. Первая фотография — мужчина средних лет, повешенный на пожарной лестнице. Шея под неестественным углом, но лицо... спокойное. 

"Петля," — сказала Виола. 

"Он в тюрьме." 

"Это не он. Узлы слишком аккуратные. Настоящий 'Петля' торопился — боялся, что его услышат." 

Гордин молча наблюдал, как она перелистывает страницы. Вторая жертва — женщина с разрезанным горлом. 

"Хирург?" 

"Хирург не нападал на женщин." 

Виола провела пальцем по краю раны. 

"Первый надрез неуверенный. Потом лезвие пошло глубже. Копирует метод, но не чувствует его." 

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась женская рука с диктофоном. 

"Матвей Сергеевич, у вас есть комментарий по поводу..." 

Гордин вскочил, хлопнув дверью. 

"Шейд! Я же сказал — никаких журналистов!" 

За дверью раздался смешок. 

"Но читатели хотят знать правду, начальник!" 

Виола приподняла бровь. 

"Лана Шейд," — пояснил Гордин, сжимая переносицу. — "Пишет книгу о маньяках. Как чёрт за душой." 

Он вернулся к столу, когда в кабинет вошёл высокий мужчина в идеально отглаженном костюме. 

"Простите, что прерываю," — его голос звучал спокойно, почти механически. — "Картер Вейн. Меня попросили подключиться к расследованию." 

Виола почувствовала, как напряглись её плечи. Профессор Вейн. Тот самый, кто консультировал трёх из пяти самых известных маньяков города. 

Гордин кивнул. 

"Профессор будет помогать с психологическим портретом." 

"Как мило," — пробормотала Виола, закрывая папку. 

В этот момент дверь снова открылась, и в кабинет влетел молодой парень в пиджаке, который явно был куплен на размер больше. 

"Этан Кросс, стажёр!" — он выпалил, затем, заметив всех присутствующих, смущённо поправил галстук. 

Гордин вздохнул. 

"Керн, ты будешь работать с Кроссом." 

"Мне не нужен щенок." 

"Тебе нужен доступ к архивам. А он — твой 'надзиратель'." 

Она знала, что это месть. За тот случай, когда она назвала его "бюрократом с мокрыми ладонями" на общем собрании. 

Этан тем временем рассматривал всех присутствующих — его взгляд скользнул по Виоле, задержался на её руках, потом перешёл к Вейну. 

"Профессор Вейн? Я читал вашу работу о..." 

"Позже," — оборвал его Гордин. — "Керн, начинайте с места последнего убийства." 

Когда они вышли в коридор, их уже ждала Лана, прислонившись к стене. 

"Виола Керн," — она улыбнулась. — "Возвращение легенды." 

"Шейд," — кивнула та, не останавливаясь. 

"Я могу дать вам лифт," — журналистка догнала их. — "И заодно задать пару вопросов." 

"Нет," — ответила Виола, нажимая кнопку лифта. 

"Вы знаете, что все жертвы так или иначе связаны со старыми делами?" 

Виола замерла. 

"Что?" 

Лана улыбнулась, доставая блокнот. 

"Первая — соседка того парня, которого 'Петля' чуть не задушил пять лет назад. Вторая — работала в той же больнице, где..." 

Лифт прибыл. 

"Входите," — сказала Виола, — "Но записывать не будете." 

Когда двери закрылись, Этан неожиданно произнёс: 

"Второе фото. Жертва — блондинка. Но 'Хирург' резал только брюнеток." 

Виола взглянула на него, затем на Лану. 

"Ты знала?" 

Журналистка пожала плечами. 

"Я знаю многое. Например, что ваш муж..." 

Лифт остановился. 

"На сегодня хватит," — резко сказала Виола, выходя в подземный гараж. 

Этан бросил взгляд на Лану, затем догнал Виолу. 

"Кто она?" 

"Проблема," — коротко ответила та, садясь в машину. 

Когда они тронулись, в зеркале заднего вида мелькнула фигура профессора Вейна, наблюдающего за ними с верхнего этажа. 

"Третье правило," — внезапно сказала Виола. 

"Какое?" — спросил Этан. 

"Никогда не говори начальству, что заметил несоответствие." 

"Почему?" 

"Потому что тогда они попросят объяснить, как ты это понял." 

Она резко нажала на газ. 

"А ты пока не готов к таким ответам." 

В этот момент в кармане её пиджака зажужжал телефон. Неизвестный номер. Сообщение: 

"Добро пожаловать обратно, Виола. Ты пропустила начало спектакля. Но самое интересное ещё впереди." 

Этан увидел, как её пальцы сжали руль до побеления костяшек. 

"Кто это?" 

Виола не ответила. Где-то впереди, в тёмном тоннеле гаража, мелькнул силуэт человека. На мгновение показалось, что он улыбается. 

Потом исчез.

**Куда они вляпались?**