8 метров.

1-9

Пятого мая наш дом был полон гостей, собранных в честь пополнения в семьях Власовых и Волковых. Моя мать, Татьяна Власова, после свадьбы сохранила девичью фамилию, и меня тоже зарегистрировали как Власову.

По рассказам отца, первые недели мама проявляла себя как жуткий собственник по отношению ко мне, поэтому никого к новорождённой дочери не подпускала. Никого, кроме самых близких: моего папы, родного брата Артура (с опаской), моего дяди и его семьи, обожаемой матерью до безумия. А их сыну было даже позволено подержать меня на руках, чего мама ни одному другому племяннику не позволяла.

Мой двоюродный брат Александр старше меня на восемь лет. Его усыновили мой дядя Алексей и его жена Елизаветта, когда мальчику было всего два года. Многие были против, ведь «мало ли», «никто не знает, какая у него генетика», «это такая ответственность!». Но, заручившись поддержкой моих родителей и ещё нескольких неравнодушных, они решились на отчаянный поступок и ничуть не пожалели об этом. Да и всё моё детство было скрашено сладостными ожиданиями прихода обожаемого брата.

-Ну как тебе сестрёнка твоя, Сашка? Прелесть, правда? - умилённым голосом спросил дядя Лёша, с интересом заглядывая в коляску.

Пока тётя Лиза вместе с моей мамой колдовали на кухне, дядя и брат прогуливались со мной на улице. Мальчику тогда было лет девять. Он боязливо оглядывал меня: крохотную и хрупкую, словно фарфор.

-Нет.

Короткий ответ мальчика заставил мужчину залиться хохотом.

-Да как же? Смотри, какая миленькая. Вырастишь- будешь защищать,- с улыбкой заявил он, глядя на насупившегося Сашу.

-Почему я должен её защищать? Она что, сама не может?- возмущённо воскликнул мальчик, отходя на шаг.

Дядя рассмеялся.

-Может, конечно. Но ты, как настоящий мужчина, должен защищать сестрёнку, чтобы ей не пришлось делать это самой.

  Александр был тогда слишком мал, чтобы понять смысл слов отца. Ведь детский разум не обладал познаниями об иной стороне нашего мира: жестокой и тёмной. Алексей это прекрасно понимал. Поэтому решил не донимать ребёнка наставлениями о защите слабого пола. Улыбнувшись, он развернул коляску и махнул рукой сыну.

-Пойдём. Научим твою сестрёнку лепить  куличики из песка.

5-13

-Это тебе,- еле слышно пролепетала я, протягивая рисунок брату.

Александр принял у меня из рук подарок, с интересом начиная его изучать.

-Солнышко, ты это сама нарисовала?- спросил он, восхищённо глядя на рисунок: портрет Саши крупным планом, формата А3.

Активно закивав головой, я, пятилетняя девочка, тайно воздыхающая по своему тринадцатилетнему брату, звонко рассмеялась.

Саша был для меня идеалом, героем детской фантазии. Тогда мне казалось, он один такой умный, красивый- самый лучший на свете!

-Так красиво, Солнце! Я повешу его на стену и буду каждый день любоваться.

Счастливо рассмеявшись, я кинулась на шею любимому брату.

Всегда представляла, что так нежно и бережно он обнимает меня одну. Надеялась, что я для него такая же единственная и неповторимая во всём мире, как и он для меня.

За ужином Саша хвастался всей семье моим рисунком, хвалил талант пятилетней девочки. А взрослые улыбались и довольно кивали головами, поддакивали, говоря, что в маленькой девчушке скрыт большой потенциал.

После застолья мой отец, дядя и братья отправились кататься на велосипедах. Я тоже хотела было увязаться за ними, однако мужчины, в шутку обзывая меня карапузом, уехали сами. Мне хотелось плакать, но я изо всех сил сдерживалась. Ведь взрослые дети, как Саша, не плачут. И если я не буду плакать, Александр увидит во мне взрослую девочку. Может, тогда он сможет полюбить меня так же, как я его?

11-19

И вот они, Власовы, снова приезжают к нам в гости, на двухнедельную ночевку! Я радовалась как никогда, ведь приедет обожаемый брат. А любовь моя за время не угасла, только окрепла. Я, уже более или менее взрослая, мыслящая осознанно, корила себя за чувства к брату. Он старше меня на восемь лет, сейчас уже девятнадцатилетний молодой человек. А я что? Одиннадцатилетняя девчонка, ещё даже не подросток!

-Как дела, Солнце?

Я с громким визгом подбежала к Александру, подставляя щёки под нежные поцелуи.

-Виктория, не виси на шее у брата,- чуть строго проговорила мать, выходя из кухни.

За ней вышел и отец, сияющий, а уж какой довольный! Улыбка, как у Чеширского Кота. Ещё бы, такая компания приехала. Всё-таки проявляю я радость в точности, как папа.

-Что, мальчишник опять устроите?- улыбнулась тётя Лиза, протягивая ко мне руки.-Вика, милая, какая ты сегодня красавица! Впрочем, как и всегда.

-Уже невеста для нашего Сашки подрастает,- раздался уже голос бабули из зала.

Взрослые рассмеялись, и Александр вместе с ними, а я смутилась до глубины души. Это ведь так серьёзно! Как можно шутить на такую тему?!

За столом у женщин и мужчин были свои отдельные темы для разговоров. Я же, как всегда, скрыто наблюдала за братом. Он такой взрослый, такой... необыкновенный! У него наверняка много поклонниц. Куда уж мне стоять рядом с ними?

13 -21

Я всегда была умнее своих сверстников. Рассуждала по-иному, интересовалась совсем другими вещами. "Взрослее своих лет",- такое чудное описание мне давали окружающие. Знакомые и друзья, коих было совсем мало, практически не было. Хорошо, если бы и двоюродный брат так считал. Но для него я всегда оставалась малышкой. Так я всегда думала.

Однако в один прекрасный день убедилась в обратном.

-Вик, ты чего тут?

Я вздрогнула и подняла голову.

Александр, опёршись плечом о косяк двери, пристально наблюдал за мной.

За окном стояла глубокая ночь, чью привычную тишину нарушал шквал. Ветки деревьев хлестали по крышам домов и окнам, дополняя нескончаемый грохот ещё более устрашающими звуками.

-Ничего.

Я через силу скривила губы в дугу и вздрогнула, когда раздался очередной раскат грома.

Брат невесело улыбнулся и направился ко мне.

-Глупышка.- он ухмыльнулся, проведя ладонью по моим волосам.- Знаю же, что грозы боишься. - я нахмурилась, но нехотя кивнула.- Почему ко мне сразу не пришла? Я бы тебя защитил.

-От кого, от грозового монстра?- хихикнула я, вспомнив детскую сказку, которую Саша читал мне в детстве. Покачала головой. -Я не хотела тебя беспокоить. Тем более, у тебя выдался сложный день, верно?

Александр удивлённо раскрыл рот.

Да, я знаю о брате всё. Знаю, как меняется выражение его лица, когда он нервничает, даже то, что правый уголок губ при этом изредка дёргается. Знаю, что сегодня это происходило с ним из-за девушки.

-Так кто она?

Брат смущённо отвёл взгляд и неловко улыбнулся. А моё сердце разбилось вдребезги. Ведь я так надеялась, что мои догадки неверны, хотя в глубине души прекрасно знала, что права.

-Алёна, бывшая одноклассница, - тихо признался он. - Недавно приехала из Питера и попросила встретиться. Призналась в своих чувствах.- я улыбнулась и кивнула, молча позволив продолжить рассказ. Лишь бы брат был счастлив. А я переживу. Я справлюсь. -Я не знал, что ответить. Она девушка понимающая, сказала мне повременить с ответом. Не знаю, что делать.

Саша сцепил руки в замок и задумчиво стал жевать нижнюю губу.

-Ты что-то испытываешь к ней, - разъяснила я, вглядываясь в лицо парня. Тот раскрыл было рот, однако тут же захлопнул его, так ничего и не ответив. Лишь бы он был счастлив... - В таком случае Вы, молодой человек, должны признаться ей в ответных чувствах!- весело воскликнула я.

Александр рассмеялся.

-Вы думаете, сударыня?

-Я уверена, сударь. - я схватила крепкую кисть.- Ни в коем случае не упускай своего счастья! Иначе будешь жалеть. У тебя, конечно, есть уйма возможностей, но и без того всё, о чём можно только мечтать. Однако есть очень важные вещи, которые не купишь ни за какие деньги.

Долго глядя на наши руки, Саша улыбнулся и в итоге сцепил их воедино. Кровь моментально прилила к моим щекам, а сердце забилось с бешеной скоростью.

-А ты выросла,- тихо сказал брат и нахмурился.- Совсем взрослая стала. Я не ожидал, что это случится так скоро.-он вздохнул.- Думал, ты будешь такой же, как и другие девочки-подростки, с ветром в голове, а ты... слишком взрослая для них. Порой кажется, даже для меня.

В тот запоминающийся момент я не знала, как мне реагировать. Ведь именно этих слов я с замиранием сердца ждала столь долгое время. Саша считает меня взрослой! Но... он совсем не рад этому?

Усмехнувшись, я потянулась через стол и пихнула брата в плечо.

-Но издеваться над тобой мне с возрастом никто не запрещал и не запретит!

Парень страдальчески закатил глаза и тут же рассмеялся, откинувшись на спинку стула.

За беседой мы задержались на кухне до самого утра. Тогда я и поняла, что не замечала раньше, насколько Саша эрудирован, убедившись в том, что вовсе не идеализировала объект своего обожания. Он всегда был и есть идеален во всём.

Для меня, конечно, брат навсегда останется братом. И я решила приложить все усилия к тому, чтобы прекратить испытывать чувства к нему. Это глупо. Это странно.

Это неправильно.

16- 24

-Ты свободна сегодня вечером?

Я подняла голову с парты и удивлённо уставилась на Максима, моего одноклассника.

-А что такое?

Парень смущённо потёр затылок и улыбнулся.

-Я подумал... может, мы сходим... в кино?- на миг я затаила дыхание.

С тех пор как я решила, что хватит бы уже тайно воздыхать о двоюродном брате, стала присматриваться к другим парням. И из всего окружения Максим всегда выделялся как самый  объект для влюблённости. Однако вместо любви я испытывала к парню лишь дружеские чувства, как бы ни старалась выделять его среди всех остальных и своевременно напоминать себе о лучших сторонах одноклассника. Ничего больше. Ведь он не такой, как Александр. Совсем!

-Да.- я улыбнулась.- Да, почему бы и нет?

-Отлично!-парень заметно расслабился.- Спишемся тогда сегодня.

                                     ＊＊＊

Семья дяди Лёши навещала нас сколько себя помню, да так часто, что даже недолгое их отсутствие казалось мне непривычным. Родители не были против, никто не испытывал скованности и не жаловался на отсутствие личного пространства. Для папы общество дяди было бесценным, а мама просто обожала брата и его семью.

Сегодняшний день не стал исключением. Я, мама, Артур и тётя Лиза вместе с Александром сидели на кухне и обсуждали недавние события.

-Ты сегодня какая-то тихая, - заметил Саша, наблюдавший за мной всё это время, и нахмурился.- У тебя всё в порядке?

-Да, Викусь, - согласилась мама,- ты ни слова не сказала. Всё хорошо?

Артур усмехнулся.

-Наверное, она узнала, что приёмная.

Мать отвесила брату подзатыльник и шикнула на него.

Все уставились на меня, и я неловко скривила губы, подбирая слова.

-На свидание пригласили, небось?- спросила тётя Лиза, и я смущённо улыбнулась.- Вижу! Я права, впрочем, как всегда!- довольно рассмеялась она.- Кто он?

-Максим,- ответила я, глядя на улыбающихся маму и тётю.

Братья одновременно фыркнули.

-И кто он такой?- поинтересовался вмиг помрачневший Александр.

Я немного удивилась его реакции и заметно проскользнувшей резкости в голосе, но всё же ответила на вопрос, посчитав его поведение братской заботой. Ведь каждый брат, кроме Артура, беспокоится о своей младшей сестре.

-Мой одноклассник.

Артур рассмеялся.

-Вон тот, что ли? Да можешь забить, он явно от тебя что-то хочет.

-С чего ты взял?

-Думаешь, он не знает о несметных богатствах твоей семьи?- с издёвкой спросил брат, показав в воздухе кавычки.

Нервно поджав губы, я замолчала, не зная, что ответить. Компрометирующие слова Артура неожиданно для меня самой задели за живое, пробудив желание наброситься на него здесь и сейчас.

Пока мама взглядом ругала брата, я отчаянно пыталась вспомнить лелеемые «лучшие стороны» Максима, как вдруг поняла, что забыла обо всех. Да и напряжённая тишина, вдруг повисшая в помещении, отбила напрочь уверенность в любом моём аргументе. В таких ситуациях за меня всегда заступался Саша, однако в этот раз он молча наблюдал за спором, что одновременно удивило и разозлило меня.

-Ну,- вдруг подала я голос,- он очень хороший парень.

-Слушай, давай начистоту. Внешние данные у тебя определённо подкачали.- резко вскочив с места и заставив всех вздрогнуть, я даже раскрыла рот от возмущения. В этот раз он переходит все границы! - Девочки в классе тебе завидуют, потому и сплетни разные распускают, о которых этот Максим стопудово слышал. Да и видел я его, на недоразвитого похож.

-Прекращай,- наконец, рявкнул Саша, грозно сверкнув глазами и заставив брата едва заметно дёрнуться. А раньше не мог этого сделать, нет?!

Не знаю, что нашло сегодня на Артура, но то, как агрессивно он отстаивал свою позицию в споре привело в шок даже маму и тётю Лизу, которые не могли вымолвить ни слова.

- Короче, даром ты ему не нужна.

И на этом долгая реплика подошла к концу.

Я стояла посреди кухни, не осмеливаясь оторвать глаза от пола и чувствуя на себе взгляды всех, кто находился в комнате. Слёзы обиды скопились в уголках глаз, а в груди будто завязался тугой узел, перекрывая возможность вздохнуть полной грудью. Хотелось наброситься на брата с кулаками и выговорить всё, что думаю о нём, но я сдержалась. Настроение было безнадёжно испорчено.

-Вик,- тихо начал Александр, медленно встав из-за стола.

-Нет, всё хорошо,- бесстыдно перебила его я, направляясь к выходу.- Извините.

Медленно поднявшись в свою комнату, я заперла дверь и села на пол, горько вздыхая. А ведь он прав. Максим никогда не проявлял ко мне интереса, до сегодняшнего дня мне казалось, что он даже не знает о моём существовании. Как вдруг объявился, ещё на свидание пригласил.

Должно быть, парень долгое время искусно скрывал свои чувства ко мне?

Какая разница!? Я-то к нему ничего не испытываю, да и подло будет с моей стороны так поступать с хорошим человеком.

В дверь тихонько постучали.

-Вик,- донёсся голос Александра,- давай поговорим.

-Со мной всё хорошо,- моментально соврала, стараясь унять дрожь в голосе. Взглянула на часы- уже четыре.- Мне надо готовиться к...- к чему, к свиданию?- к походу в кино,- закончила я фразу и поджала губы.

-Вика...

-Всё в порядке, правда. - я подошла к двери и уткнулась в неё лбом.- Пожалуйста...- и что означает это «пожалуйста»? «Пожалуйста, останься и успокой меня»? «Пожалуйста, скажи, что со мной не так»? «Пожалуйста, полюби меня»?- Пожалуйста, иди вниз. Я подготовлюсь и тоже спущусь.

Александр ещё долго стоял за дверью и молчал, но в конце концов послушал меня и ушёл. Слава Богу, он не остался и не начал успокаивать меня. Иначе бы я точно расплакалась.

Ближе к пяти я решительно спустилась вниз, натянув широкую улыбку. Все сразу же вскочили с места, а встревоженный Артур моментально подлетел ко мне.

-Вика, я...

-Не стоит,- успокоила я брата, виновато склонившего голову.- У тебя, наверное, был сложный день. Сейчас же всё хорошо, да?

Не успел он кивнуть, как раздался звонок в дверь. Игнорируя все мои протесты, Саша вызвался встретить гостя.

-Добрый вечер,- донёсся бодрый голос Максима.

-Добрый,- холодно ответил Александр.

Попрощавшись с родственниками, я выскочила в коридор и помахала улыбнувшемуся мне парню.

-Привет.

Торопливо проскользнув мимо брата, я улыбнулась однокласснику в ответ.

В отличие от Саши Максим был дружелюбно настроен, что сразу насторожило меня. Любимец мужчин, женин и детей, мастер обольстительных улыбок Александр Власов сверлил моего ухажёра прожигающим взглядом.

-Во сколько ты будешь дома?- хмуро спросил он, проигнорировав прощание Максима.

Я неловко пожала плечами, чем вызвала недовольный вздох.

-Не позже девяти,- резко отчеканил парень, заставив меня удивлённо разинуть рот.

Он раньше никогда не ставил мне условий...

Но, кивнув брату, я согласилась с его условием. Тогда Саша удовлетворённо выдохнул, и его рот расплылся в невесёлой улыбке.

                                   ＊＊＊

Я буквально доживала последние часы вместе с Максом. Он хороший парень, смышлёный, добрый, но... назойливый, что ли. С ним я не чувствовала того спокойствия и удовлетворения, какое испытываю, находясь рядом с Сашей. И было в однокласснике что-то отталкивающее, не позволяющее мне довериться ему полностью.

Первым делом он повёл меня в кино. Фильм наискучнейший: научная фантастика, чего я терпеть не могу. Затем Максим спросил меня, куда бы я хотела сходить ещё, однако на моё предложение пойти в парк аттракционов он фыркнул и предпочёл заняться чем-нибудь более интересным. Поэтому мы зашли в ближайшее к кинотеатру кафе, чтобы поболтать и порассуждать о жизни, как он сам выразился. Зачем тогда спрашивать?!

Я уныло ковыряла ложкой таящее мороженое и слушала бесконечную болтовню Максима, смысл которой был потерян уже давно. За время нашего свидания он не раз говорил о том, что я прекрасный слушатель. Ну ещё бы, когда не хочется разговаривать с человеком, только и остаётся, что быть лишь слушателем!

-Слушай. Мне тут сказали, что твой папа- гендиректор этой компании,- вдруг произнёс Максим, протягивая мне телефон. То-то он замолчал на время. - А моего брата недавно уволили. - опешив от такой наглости, я уставилась на фотографию затуманенным взглядом. Только не это...- Но он своей девушке предложение хотел сделать. Так вот, ты не могла бы...

Я медленно выдохнула и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Заставить меня целый день слушать свои бредни, повести меня в кино, расплатившись только за себя, и отказаться пойти в парк, чтобы в итоге...

Артур был прав, Максим недоразвитый.

-Ты поэтому пригласил меня сегодня?- тихо спросила я, стараясь не повышать голос.- Хотел договориться насчет брата?

-Нет, Вика, я...

-Говори правду!- воскликнула я, в упор глядя на ссутулившегося одноклассника.

Тот поколебался, но всё же кивнул. А я поджала губы и опустила голову, представляя, как Артурчик исполняет свой победный танец, уворачиваясь от моих злобных искр.

-Прости.

Я не испытывала злости к Максиму, даже попыталась понять и заверить себя в сложности финансового положения его семьи. Однако всё нутро вдруг заполнила пустота и безразличие ко всему, будто из тела высосали душу.

Максим долго не осмеливался взглянуть на меня, пока я не прочистила горло, обратив его внимание на себя.

-Я... я скажу. Не переживай, всё будет отлично.- парень криво улыбнулся и кивнул. - Желаю твоему брату удачи.

Дружелюбно улыбнувшись и даже помахав Максу на прощание, я расплатилась за себя сама и ушла. Подальше от этого треклятого дементора.

Я очень долго бродила по улицам. Погрузившись в свои мысли, даже не заметила наступления темноты. Стрелки на городских часах показывали пол-одиннадцатого вечера. Отец у меня не особо вспыльчивый, но мама обязательно устроит скандал, когда я вернусь, потому домой идти совсем не хотелось. Да и давно я не оставалась наедине с собой, даже позабыла, каково это, когда тебя не окружает большое количество людей каждый день.

Вскрикнув, я с грохотом приземлилась на колени и зашипела от внезапно пронзившей их боли. Дурацкий камень!

От нахлынувших грусти и отчаяния хотелось хныкать, однако я взяла себя в руки и медленно встала с грязной земли, подобрала сумку и оглядела свои бедненькие ножки. Колени в кровь разбила, ладони ободрала, ещё и одежду испачкала!Ну и пусть, могло быть хуже.

Вздохнув, я уверено зашагала дальше.

-Виктория!

Но что делать, если слёзы так и рвутся наружу? Что делать, если так хочется кричать?

Остановилась. Позволила слезам скопиться в уголках глаз. Душу раздирала обида, ладони и колени жутко саднили, а голова раскалывалась. Всё, чего мне хотелось - лечь в кровать и уснуть крепким сном, позабыв этот ужасный день.

-Вика!

У меня осталось немного денег, могу переночевать в каком-нибудь хостеле. Надеюсь, родители не убьют меня по возвращению домой.

-Виктория!

Вдруг я ощутила, как меня резко дёргают за плечо. Открыла глаза, чтобы смело посмотреть в лицо тому, кто меня схватил, и удивлённо раскрыла рот, увидев Александра.

-Саша?

Я глядела на брата, удивлённая не столько его присутствием, сколько пылающими глазами и искажённым яростью лицом.

-Ты с ума сошла?!- вдруг заорал он.- Где тебя, чёрт возьми, носило?! Почему на звонки не отвечала?! Ты... - парень резко замолчал и оглядел меня с ног до головы.- Что с тобой случилось?- моментально ярость и дрожь в голосе сменились беспокойством.- Кто это сделал с тобой? Это он?!

-Нет,- сипло ответила я и помотала головой. - Я просто... просто...- просто расплакалась.

Позорно расплакалась на глазах у любимого человека, которого уже много лет отчаянно пытаюсь разлюбить. Но не могу...

Прогремел гром, и я, вздрогнув, прижала ободранные ладони к ушам, а брат, ошарашено глядя на меня, растеряно махал руками. Он протянул их ко мне, однако я отпихнула и отступила на шаг.

-Не трогай меня!

-Вика...

-Пожалуйста,- тихо попросила я, не в силах спорить или пререкаться.- Прошу, не трогай.

Медленно подойдя, Саша прижал меня к себе, игнорируя мои тщетные попытки оттолкнуть его. Заключённая тёплыми крепкими руками в надёжные объятия, я почувствовала слабое удовлетворение и позволила себе, наконец, расслабиться. Небо снова разразилось громом, и я сильно зажмурилась, подавляя в себе желание вскрикнуть. Тогда брат стиснул меня в объятиях и мягко провёл ладонью по волосам.

-Не бойся,- тихо сказал он, - со мной тебе нечего бояться.- парень хмыкнул.- Никакой грозовой монстр не страшен.

Я грустно улыбнулась, пытаясь сдержать слёзы.

Мелкий дождик, изредка накрапывающий всего несколько минут назад, внезапно превратился в ливень. Но Саша, казалось, совсем не волновался об ухудшении погоды, направив всё внимание и энергию на моё успокоение.

-Плачь,- тихо попросил он, и я дала себе волю.

Уложив свою голову на крепкое плечо, я ощущала, как Александр медленно гладит мою спину. Поднеся раненую кисть к губам, он коснулся ими ссадины на ладони и стал нежно её поглаживать. А я изливалась слезами, не пытаясь сдерживать всхлипы. Парень уткнулся носом в мою шею, покачиваясь из стороны в сторону. И стало так тепло на душе от осознания того, что в моей жизни есть тот, кто всегда придёт на помощь и поддержит.

Сморгнув остатки слёз, я прерывисто выдохнула и попыталась отстраниться, однако крепкие руки лишь плотнее прижали меня к горячему телу.

-Прости,-тихо извинилась я, и Саша поднял голову, недоуменно глядя на меня, - устроила тут беспричинную истерику. А тебе меня ещё терпеть пришлось.- я невесело рассмеялась.-Извини.

Брат заправил мне за ухо мокрую прядь и коснулся губами моего лба.

-Ещё раз такое скажешь- получишь от меня,- съязвил он и отстранился.

Мокрая футболка облепила тренированное тело, подчёркивая каждый мускул и плавные изгибы крепкого торса, заставив меня смущённо опустить глаза.

-Ты всегда была для меня стимулом двигаться дальше,- вдруг начал Власов,- и всё, что я сейчас имею, я добился только благодаря тебе. - ну да, он в столь юном возрасте самостоятельно достиг высот в сфере IT, теперь сотрудничает с крупными предприятиями. Но я тут причём? - Ты всегда находилась рядом и поддерживала, когда я больше всего нуждался в этом. Всегда была честной и искренней. Ты не оставила меня, когда другие отвернулись. Желала мне только лучшего, посоветовала признаться в любви Алёне. Знаешь, именно благодаря тебе эти отношения продлились год. А ты ещё пыталась веселить меня, когда мы расстались, - усмехнулся брат и покачал головой,- но я не нуждался в этом, ведь совсем не любил. Ты утешала меня, когда родители признались, что я приёмный. А теперь извиняешься за то, что впервые в жизни позволила мне поддержать и пожалеть тебя?

Впервые в жизни? Но ведь Саша сделал для меня гораздо больше, о чём он говорит?

-Ты... делаешь это, потому что хочешь отплатить поддержкой за поддержку?

-Нет! Нет, Солнышко, что ты? Я делаю это, потому что...

Он резко захлопнул рот и смущённо отвёл взгляд, будто боясь выразить мысль. Я выжидающе смотрела на брата, однако тот стоял молча, кажется, даже не осмеливался поднять глаза. Но задумчивость и нерешительная поза оказались обманчивы, ибо тогда, когда сильные руки аккуратно обхватили моё лицо, а шершавые губы прижались к моим, от них не осталось и следа.

Я, ещё не осознавшая всю правдивость и серьёзность ситуации, наблюдала за тем, как Александр, закрыв глаза, целует меня. Он делал это нежно, поглаживая впадины моих скул большими пальцами. Столь ласковое, но не лишённое эмоций и пылких чувств касание губами импульсом отдалось по всему телу, заставив вцепиться в мокрую футболку парня, медленно мнущего мои губы своими.

Отстранившись, Александр потёрся щекою о мою, прерывисто выдыхая. Но в выдохе этом чувствовалось столько облегчения и счастья, что я невольно улыбнулась.

-Саш...

-Только не говори, что это неправильно!- рыкнул парень.- Мы даже не кровные брат и сестра. - о Боже, неужели... - Раньше меня осознание родства только и останавливало. Знал бы я, что преград, кроме возраста между нами нет, не отвечал бы на чувства Алёны. Только время её потерял.

Рывком прижав к себе, Саша прижался своим лбом к моему. А я, чувствуя приятную дрожь во всём теле, старалась устоять на ногах.

-Когда-то ты сказала мне не упускать своего счастья. Сегодня я чуть было его не упустил.- закрыл глаза.- Когда ты сказала, что этот... Максим приглашает тебя на свидание, я хотел рвать и метать. Хотел запереть тебя дома и удержать. Хотел гнать этого недоразвитого с лестницы. - так, кличка явно превратилась в клеймо. - А когда ты пропала, я места себе не находил. Тысячекратно корил себя за то, что позволил тебе уйти с этим выродком. Меня разрывало на части осознание того, что я опоздал. Упустил. - открыл глаза.- Солнце, я люблю тебя. Люблю не как сестру.

Вслушиваясь в заветные слова, что стали мне драгоценней всех земных обилий, я даже затаила дыхание в страхе прослушать малейший вздох. И вместо ответа вплотную прижалась к парню, уткнувшись носом в жилистую шею.

- Знай, если мне придётся добиваться тебя, я из кожи вон вылезу, чтобы сделать это. Да, я слишком... старый для тебя, но...

Я приставила палец к губам Александра, заставив замолчать, и улыбнулась. В словах больше нет нужды. И он понял это, снова потянувшись к моим губам. Первый поцелуй определённо сохранится в памяти как лучшее воспоминание.

-Пойдём домой, Солнце?

                                     ＊＊＊

Мать устроила скандал, как и ожидалось. Ещё бы, я ведь пропала, не отвечала на звонки, ещё и вернулась ближе к полуночи, благо на руках у сияющего «брата». Все были на взводе, правда, увидев меня, мокрую, бледную, раненую и грязную, начали суетиться. А когда я разъяснила ситуацию, злость с меня перевелась на Максима. Добрые родственники полночи обсуждали различные способы наказания, и отец в итоге решил устроить брата Макса к себе в компанию, но превратить его жизнь в... одно большое «плохо». Меня пожалели, обработали раны, накормили, напоили и отправили спать.

А ливень всё не прекращался.

＊＊＊

Капли дождя, звонкой дробью отдающие по крышам, отогнали напрочь сон, уступив место потоку скомканных мыслей.

Он пришёл глубокой ночью. Тихо открыл дверь в мою комнату и застал меня сидящей на широком подоконнике.

-Привет,- тихо поздоровалась я и свесила ноги.

А виновник бессонницы улыбнулся и, приблизившись, мягко прижал меня к себе. До сегодняшнего дня его объятия были частью обыденного ритуала: брат целовал меня в щёку и крепко обнимал на прощание, куда бы я ни шла, и встречал с раскрытыми руками и широкой улыбкой на лице. Но в данный момент, прижатая к крепкому телу, я чувствовала смущение, будто Саша впервые обнимает меня.

-Слушай, я тут долго думала над всей ситуацией. - и пусть я всю жизнь мечтала о том, что происходит сейчас, резкие перемены в наших отношениях напугали, подвергнув меня множеству сомнений.- Может, ты ошибся?- парень резко отстранился и недоуменно нахмурился.

-О чём ты?

-Я... намного младше тебя и...

-Тебя смущает разница в возрасте?- ухмыльнулся Александр, и я помотала головой.- Что тогда, Солнце?

-Я боюсь, что тебе... будет совсем не интересно со мной. То есть... ты красивый, умный.- парень гордо расправил плечи, и я тихонько хихикнула.- Вокруг тебя всегда столько девушек.

Саша довольно улыбнулся и помотал головой, будто услышал глупость.

-Так дело в ревности, Солнце?

-Да нет же!- я развела руками.- Я подумала... не легче ли будет... обратить внимание на одну из них, нежели чем на такую невзрачную малолетку, как я?

Мне необходимо было убедиться в правдивости чувств Александра, заверить себя в том, что давняя мечта сбылась. Я же всегда так надеялась, столько плакала, даже старалась избегать брата, ведь он мог исчезнуть из моей жизни, только узнав об иной стороне моей любви.

-Знал ведь, что ты это скажешь,- проворчал Саша. Глубоко вздохнув, он упёрся руками в оконные рамы, расставив их по обе стороны от моей головы, и с укором взглянул на меня исподлобья.- Милая Виктория, я всегда уверен в своих действиях и поступках. Тем более, я уже не первый год брежу о тебе. Повторяю, ты не такая, как другие девочки-подростки. Да, я педофил. Но, во-первых, только по отношению к тебе, а во-вторых, - чуть нагнув голову, парень чмокнул меня в нос, - я самый нежный и добрый педофил на свете.- я тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладонью. - Поэтому, Солнце, ни в чём не сомневайся. Не смей сомневаться.

Я счастливо улыбнулась и позволила перенести себя на кровать. Александр уложил мою голову на свою грудь и расслабленно выдохнул.

Значит, можно отбросить все сомнения и просто отдаться предстоящим моментам, которые определённо изменят мою жизнь в лучшую сторону.

-И никакие грозовые монстры не страшны,- повторила я знакомые слова и закрыла глаза.

Так и уснула. Слушая биение сердца любимого человека.

17-25

С тех пор он ни разу больше не целовал меня в губы. Зато количество объятий увеличилось вдвое!

За год изменилось лишь отношение Александра ко мне. Мы всё так же часто проводили время вместе, шутили друг над другом, даже исчезла неловкость, что была между нами в"сиблингские" времена. Но укротитель дамских сердец неожиданно перестал давать надежду многочисленным поклонницам, а смелым дамам, что решились на признание, сразу же давал резкий, а порой даже грубый отказ, чего никогда не делал раньше. Ну а в моей жизни появились подарки без повода, усилилась опека со стороны Саши, который из обольстительного тигра вдруг превратился в нежного котёнка. Нет... большого наглого кошака, который не уставал ластиться ко мне и шипеть на молодых людей, которых считал соперниками. Неведение родственников не мешало Власову водить меня на свидания и, кажется, никак его не волновало. Трудно сказать, хорошо это или плохо.

Сегодня у Александра день рождения, ему исполняется двадцать пять. Двадцать пятое июля- двадцать пять лет.

Подсчитав количество приглашённых, коих оказалось немало, Власов решил сократить список гостей до минимума. Но понятие минимума у всех разное, потому пришлось бронировать отдельный зал в ресторане. Я тоже приглашена, хотя на празднестве будут присутствовать только коллеги по работе, знакомые и друзья.

-Что подарить человеку, у которого есть всё?

Мама улыбнулась и пожала плечами.

-Это же твой брат,- ну конечно, «брат», - он будет рад любому твоему подарку.

Вообще-то я уже давно приготовила ему подарок: альбом с нашими фотографиями, с рождения по сей день. Однако я не думаю, что он хорош, ведь мне так хотелось угодить любимому человеку. Подарить что-то, что никто точно не подарит, но что обязательно пригодится. Поэтому я за месяц до наступления праздника начала бегать по магазинам в поисках подходящего подарка, но так ничего и не нашла...

Александр заехал за мной ровно в шесть. Поздоровался с моей семьёй, принял поздравления и подарки, при этом выглядел немного взволнованным и напряжённым. Затем, обняв за плечи, он молча довёл меня до машины и усадил внутрь.

Самое время.

-С днём рож...- не успела я закончить фразу, как парень притянул меня к себе и впился в губы жадным поцелуем. Первым за целый год

Напористость и резкость движений дали понять, что поцелуй был желанный и спланированный. Должно быть, столь долгое время Саша ждал, пока я привыкну к переменам в наших отношениях, потому не предпринимал таких серьёзных шагов. А я ведь волновалась, накручивала себя, думала, что есть другая, целующая любимого мне человека.

Обняв Александра за крепкую шею, я ощущала, как спадает его недавнее напряжение. Трепетное касание губ вмиг заставило меня забыть о целом мире, полностью отдавшись чувству эйфории и сконцентрировавшись на нежных касаниях длинных пальцев.

Отстранившись, парень оставил невесомые поцелуи на уголках моих губ и счастливо улыбнулся.

-Можно же, раз я сегодня именинник?- усмехнулся он.

Вместо ответа я обхватила руками гладкое лицо и, чуть нагнувшись, коснулась желанных губ своими. Робко, неуверенно. А Власов удивился смелой инициативе, ведь добиться от меня первого шага порой бывает очень трудно. Он не предпринимал никаких действий, лишь улыбался и позволял делать мне всё самой.

Нехотя отпрянув, я дрожащими руками протянула (уже) мужчине завёрнутый подарок.

-Это мне, Солнце?- восхищённо спросил он, и я активно закивала.

-Я хотела подарить тебе что-нибудь особенное,- робко проговорила я,- но у тебя есть всё, о чём можно только мечтать, поэтому...

-Ты и всё, что с тобой связано делает меня неимоверно счастливым, Солнце,- сразу перебил Саша и чмокнул меня в кончик носа.

Он разворачивал обёртку быстро и нетерпеливо. Затем аккуратно взял в руки альбом и открыл его. Вмиг лучезарная улыбка спала, а счастливое лицо приобрело задумчивое выражение, заставив меня еле заметно вздрогнуть. Ему не понравилось? Нервно закусив губу, я с замиранием сердца глядела на любимого, боясь вымолвить и слово. Александр подолгу рассматривал каждую фотографию. Порой задерживал на некоторых взгляд, и лазурные глаза терялись в раздумьях. Я не смела отвлечь его напоминанием о празднике, просто наблюдала, взволнованно потирая ладони.

-Солнце, это... - Саша медленно отложил подарок и откинул голову на подголовник, - самый лучший подарок!

Облегчённо выдохнув, я счастливо улыбнулась и позволила крепко, до удушья обнять себя, вцепившись в крепкие плечи дорожащими от волнения руками.

＊＊＊

Мы опоздали на двадцать минут, однако самого именинника, удивительно расслабленного и счастливого до неприличия, это ничуть не волновало. Гости не стали обвинять Александра в оплошности, сразу накинулись с поздравлениями, подарками и искренними улыбками на радостных лицах.

Его коллеги и друзья оказались интеллигентными и довольно-таки интересными людьми, не лишёнными чувства чёрного юмора и толики огня в сияющих глазах. Они приветствовали нас весёлыми окликами, каждый отдельно подходил в течение всего вечера, дабы поздравить именинника и заодно познакомиться с его спутницей.

-А ты, должно быть, Виктория.

Я подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной средних лет.

-Да.- я улыбнулась.- А Вы...

-Ну, я ещё молод, и нет необходимости обращаться ко мне на «Вы»,- усмехнулся он.-Константин,- представился мужчина и протянул руку, которую я без колебаний пожала.

Он перевёл взгляд на Сашу, разговаривающего с белокурым мужчиной у барной стойки.

-А он хорош. Молод, успешен, умён. А какую женщину подцепил.- мужчина подмигнул, и я смущённо улыбнулась. Явно не знает о том, что мы брат и сестра.

Константин оказался прекрасным собеседником и слушателем. Эрудированность мужчины позволяла затрагивать различные темы в разговоре, не испытывая при этом неловкости и не теряя интереса к беседе на протяжении долгого времени. Да и в целом сам вечер проходил очень весело и завершался, как и многие мероприятия - танцами. Гости были навеселе, исчезли неловкость и напряжённость между ними, вместе с бутылками дорогого алкоголя на праздничном столе. Немногим удавалось сохранять ясность ума, однако Александру это было необходимо, ведь ему ещё провожать гостей и разбираться с оплатой. Я, к счастью, не пью, но это не мешало мне веселиться вместе с остальными, отбросив лишние мысли.

-Эй,- окликнули меня, когда я решила отлучиться в уборную,- тебя Саша ищет,- пояснил еле стоящий на ногах Константин.

Я недоверчиво покосилась на мужчину, затуманенный взгляд которого был устремлён в пол.

-Где он?

-В верхнем зале, с официантами разбирается,- проговорил Константин, еле ворочая языком, и пошатнулся.- Я провожу.

Отступив на шаг, я вежливо отказалась и проскользнула мимо мужчины, сразу направляясь вверх по лестнице. Благо он не увязался за мной, а остался стоять, прислонившись спиной к стене. То и дело оборачивая голову назад, я раздумывала над тем, стоит ли помочь бедолаге. Но в итоге решила, пусть Александр этим занимается, я ведь как раз иду к нему.

В верхнем зале, освещённом лишь светом уличной лампы, однако, не оказалось ни Саши, ни официантов, ни даже гостей. Сквозь тьму можно было разглядеть голые стены, силуэты столов и стульев, сложенных друг на друга, и некоторых стройматериалов. Может, я ошиблась? Развернувшись, я стремительно зашагала обратно, как вдруг резкая боль в макушке заставила меня вскрикнуть и осесть на пол. Тут же что-то с невиданной силой вцепилось в мои волосы, сдвигая с места. Инстинктивно брыкаясь и вопя, я пыталась вырваться из цепкой хватки того, кто волочил меня в неизвестном направлении и игнорировал все мои попытки защититься и освободиться.

Неожиданно включившийся яркий свет заставил на миг отвлечься и крепко зажмуриться.

-Попробуй пикни,- донёсся неизвестный голос, и я открыла глаза, видя совсем не того, кого ожидала.

Виктор! Он беседовал с Сашей, когда я знакомилась с Константином.

-Что Вам от меня надо?- тихо спросила я, отползая от мужчины.

Чуть пошатываясь, Виктор на трясущихся ногах подошёл ко мне и притянул к себе за волосы, заставив поморщилась от отвратительных запахов алкоголя и никотина, исходивших от него. Он и без того выглядел нездоровым человеком, а сейчас...

Шершавая рука скользнула по моей щеке, и я грубо отпихнула её, чем вызвала довольную улыбку. Жёстко зафиксировав мои плечи, мужчина коснулся губами моей шеи, оставляя влажный свет. Я дёрнулась от столь противного жеста, но только усугубила этим ситуацию: его пальцы сильнее сжались на моих плечах, и я вскрикнула от боли.

-Нет...- слабо запротестовала я, чувствуя, как слёзы пеленают глаза, а к горлу подкатывает противный ком. Я не хочу, чтобы кто-то трогал меня. Эти мерзкие прикосновения не могут сравниться с нежными касаниями родных рук. Я не хочу, чтобы кто-то, кроме Александра, прикасался ко мне. Не хочу быть осквернённой, не хочу чувствовать на себе поцелуи другого мужчины. -Пусти меня!- громко закричала я, тут же получая звонкую пощёчину.

Не удержавшись, я повалилась на живот и вскрикнула от очередного шлепка по лицу. Виктор молчал, но в каждом его агрессивном движении чувствовалось нескрываемое желание... завладеть. Он навалился сверху, перекрывая шанс двинуться и глубоко вздохнуть.

-Помогите!- громко закричала я, не боясь ощутить боль от сильного удара.

Всё. Финита. Вот и день рождения.

Я всхлипывала от обиды, ощущая каждое омерзительное касание, ощущая влажные поцелуи на спине и шее, ощущая, как короткие пальцы расстёгивают замок моего платья. Мои крики заглушались, все протесты, брыкания, пинки игнорировались, ведь Виктор обладал нешуточной силой. Или это я была слишком слабой. Дура! Не смогла защититься и поплачусь за это сполна.

Секунда.

И дверь слетает с петель под яростный рык. Не колеблясь, Александр подлетел к ошарашенному Виктору. Брызнула кровь. Взвыв, мужчина освободил меня от своих оков, хватаясь за сломанный нос. Он инстинктивно попытался отползти к выходу, однако Саша потянул его за ноги, наваливаясь сверху. Под различные проклятия и ругательства он бил Виктора до хруста костей, нещадно и жестоко.

Всхлипнув, я села и стала жадно хватать ртом воздух, дрожащими руками прижимая к груди спадающее платье, в страхе взглянуть на свирепую расправу Александра с моим насильником.

Вот что же я за клуша такая?! Видела же, что Константин еле на ногах стоит, чего пошла?!

Наконец, Саша слез со стонущего Виктора, лицо которого превратилось в кровавое месиво, и подлетел ко мне на трясущихся ногах.

-Вика! Солнышко моё, всё хорошо,- дрогнувшим голосом проговорил он, крепко прижав меня к себе.

Испуганно вцепившись в испачканную кровью рубашку, я тихо всхлипнула и спрятала слезливое лицо на часто вздымающейся груди.

-Саша!- донеслось из дверного проёма.

-Кость, звони в полицию и в скорую. Быстрее, пожалуйста!

Константин без слов развернулся и тут же скрылся из виду. Пьяная скотина!

-Солнышко моё, прости меня,- почти прошептал Власов, зарывшись носом в мои волосы.

Я доверчиво прижималась к любимому, ощущая, как спадает дрожь в его объятиях. Прерывистое дыхание опаляло оголённую кожу, горячие губы оставляли поцелуи на моей макушке. Чувство облегчения позволило расслабиться и осознать то, что всё позади. А спаситель мой резко отстранился и стал судорожно оглядывать меня с ног до головы.

-Подонок,- сквозь зубы процедил Саша, осматривая многочисленные синяки на моём теле и алый след от пощёчины на щеке. Он задержал взгляд на разбитой губе, затем тихо выругался и опустил голову.

Застегнув платье, Александр аккуратно поднял меня на руки и, почти не дыша,  стремительно спустился вниз, направляясь к выходу. Как только мы покинули здание, я зажмурилась и спрятала лицо от ярких огней полицейских машин и скорой помощи на плече мужчины.

-Всё будет хорошо, Солнышко, я обещаю,- прошептал Саша, чмокнув меня в лоб.

От громкого нескончаемого говора болела голова. Все то и дело подходили то к нам, то к суетившемуся и вмиг протрезвевшему Константину, спрашивая, что случилось. Нашли время, блин! Даже жалко стало, он ведь явно не знал о том, что наверху никого нет, да ещё и виноватым теперь себя будет чувствовать. Хотя поделом ему, пьянчуга несчастная!

Вдруг гул стих, и я открыла глаза.

-Дорогая, всё хорошо, ты в безопасности,- мягко обратилась ко мне женщина в белом халате.

Я перевела взгляд на взволнованного Сашу, и тот ободряюще улыбнулся мне.

Миловидная женщина с приятным голосом обработала все мои незначительные раны и ссадины, дала в руки одноразовый стакан и попросила выпить зеленоватую жидкость. Стоило глотнуть содержимое, горло несильно обожгло, и я поморщилась.

-Это поможет тебе успокоить организм и уснуть. Сейчас тебе нужен отдых и покой.

И снова я принесла неприятности из-за своей... тупости. Не устану твердить о том, какой же я на самом деле тормоз!

Александр аккуратно поднял меня на руки, нежно прижав к груди. Я уронила голову на жёсткое плечо и позволила ему отнести себя к машине и увезти.

＊＊＊

К моему огромному удивлению, Саша повёз меня не в отчий дом, а в свою квартиру. Сидя на большой кровати, умытая и переодетая, я слушала, как он объясняет ситуацию моим родителям по телефону. Мать уже впала в истерику, я уверенна.

Спустя некоторое время мужчина вошёл в спальню и кинул телефон на тумбочку. Раздражённо выдохнув, он уселся на пол у моих ног, укладывая свою голову мне на колени. Я зарылась пальцами в густые волосы и невесело улыбнулась, наблюдая за тем, как Александр довольно "мурлычет" от медленных поглаживаний.

-Прости меня,- тихо извинилась я, поджав губы, - опять я всё испортила.- в глазах скопились предательские слёзы, и я быстро сморгнула их.

Саша поднял голову и внимательно взглянул на меня. После чего сел на кровать рядом и молча поманил меня.

-Знал бы я, Виктория, откуда у тебя привычка винить себя во всех бедствиях, - хмыкнул Власов, когда я забралась к нему в объятия.

Стерев с моей щеки сорвавшуюся слезинку, мужчина кончиками пальцев дотронулся до разбитой губы. Затем схватил мою кисть и бережно коснулся губами до синяка на тыльной стороне ладони.

-На самом деле, это я виноват,- с горечью вымолвил Александр и вздохнул, опустив голову.- Замечал ведь, что этот урод похабно смотрит на тебя. - громко рыкнув, он сжал кулаки за моей спиной.- А если бы я не успел? Никогда бы не простил себе этого! От одной только мысли, что кто-то в этом мире способен навредить тебе...

Мужчина поднял голову и посмотрел в мои глаза. Взгляд его отражал гамму эмоций: сожаление, грусть, злость, облегчение. При виде этого слёзы подкатывали к горлу. Меньше всего на свете я бы хотела, чтобы Саша страдал из-за меня.

Заправив мне за ухо волнистую прядь, Власов невесело улыбнулся и чуть подался вперёд, невесомо касаясь моих губ.

Мы оба знаем, что бы произошло. Но признавать этого совсем не хотелось. Тем не менее, всё плохое позади. И о произошедшем можно позабыть, как о ночном кошмаре.

Именно эта мысль заставила меня искренне расплыться в улыбке и приласкать дорогого мне человека.

-Я люблю тебя,- тихо произнесла я и почувствовала, как Саша улыбнулся.

Мужчина откинулся на спину и крепче стиснул меня в своих объятиях. Я лежала на крепком теле, ощущая, как равномерно вздымается и опускается грудь любимого в такт дыханию. Его длинные пальцы вырисовывали витиеватые узоры на моей шее, а я утопала в блаженстве, наслаждаясь сладостным моментом.

-Переезжай ко мне, Солнце.- я резко подняла голову и узрела хитрую улыбку.- А то без тебя я потихоньку, чувствую, схожу с ума. Сегодня вообще заново родился.- я хихикнула и скатилась с Саши, укладываясь рядом.

Александр гладил мою спину, зарывался пальцами в волосы. А я вдыхала головокружительный аромат его тела. Так давно мечтала лежать вот так с ним рядом. Не как брат и сестра.

-Что сказать родителям?

-Сначала скажем, что с ночёвкой ко мне приезжаешь. А потом, милая, придётся признаться.

Я уткнулась носом в мускулистую грудь и обвила рукой крепкий торс. Даже представить страшно их реакцию.

-Спи, Солнце.

＊＊＊

Я вдохнула ароматный запах еды и улыбнулась в предвкушении.

Завтрак- одна из немногих вещей, что я могу сделать для Саши. Не в качестве благодарности за спасение, а просто так, из любви.

Мне до сих пор не верится в то, что наши отношения- явь, несмотря на то, что с признания Александра прошёл целый год. Странно, что наши родители до сих пор ни о чём не догадались. Да, мы с братом всегда были очень близки, но разве можно не заметить таких явных изменений в наших с ним отношениях?

Вокруг талии вдруг обвились сильные руки, и я с улыбкой развернулась в крепких объятиях, сразу схлопотав жадный поцелуй.

-Доброе утро.- я улыбнулась.

Александр улыбнулся в ответ и перевёл взгляд на сковороду.

-Думаю, это будет самый вкусный завтрак из всех, что я когда-либо ел.

Я хихикнула и, нащупав рукой рычажок, выключила плиту.

-Присаживайся пока, я сейчас сама накрою.

Чмокнув меня напоследок в лоб, мужчина сел на стул и стал с улыбкой наблюдать за тем, как я наполняю наши кружки варёным кофе, выкладываю на тарелки кусочки омлета и бекона и поливаю панкейки клиновым сиропом. Как только я поставила всё это добро на стол, меня мягко схватили за руку и усадили на колени. Тихонько смеясь, я обняла крепкие плечи, подставляя щёки под опаляющие поцелуи. Так мы и просидели весь завтрак: смеясь и дурачась, вспоминая смешные истории из детства. И никакой суеты, никакого напряжения. Будто мы ровесники, и между нами нет столь большой разницы. Да, Александр старше меня на восемь лет. Но восемь-это ещё не десять, не пятнадцать, не двадцать.

Для любви, думаю, восемь лет- совсем не помеха.

18-26

Отцы были, мягко говоря, в шоке после того, как мы с Сашей сообщили им о нашем романе. Ну а матери загадочно, но с улыбкой переглянулись. Артуру было вообще всё равно, мой папа быстро остыл и признался, что давно стал догадываться. Однако дядя Алексей, всегда отличавшийся пылким темпераментом, никак не мог успокоиться.

-Ну, начнём с того, что мы не кровные брат и сестра,- парировал Александр, как только дядя Лёша предъявил нам свои возмущения по поводу наших отношений.- Да и разница в возрасте между нами не так уж и велика,- злостно проговорил он, недобро сверкнув глазами.

-Да вы же росли вместе!- развёл руками мужчина.

Затем в разговор встряла тётя Лиза и попросила мужа успокоиться:

-Лёш, пожалуйста...

-Что «пожалуйста»?!- дядя кружил по комнате, что-то нервно бурча себе под нос.

Я сидела, словно на иголках, хоть и была готова к такому исходу. Страх того, что итогом конфликта может стать наше с Сашей расставание заставлял сердце колотиться с бешеной скоростью.

Мама улыбнулась и ободряюще сжала мою руку. Да и Александр заметил моё волнение, сел рядом и приобнял за плечи, давая понять, что отступать не намерен.

-Ещё скажи, что ты жениться собрался на этой малолетке! - воскликнул дядя Лёша, и я резко дёрнулась, услышав обидное прозвище. Из его уст прозвучало как клеймо.

-Алексей!- одёрнула его жена, вскакивая.

Саша резко встал. Глубокий вдох, недобрый огонёк, сверкнувший в прищуренных глазах, и хруст костей в сжатых кулаках заставили всех замолкнуть под действием потускневшей ауры и повеявшим от Власова холодом. Не впервой мне видеть его таким. Александр навевал страх своим состоянием всем присутствующим в комнате. Даже Артур оторвался от своего телефона и недоуменно уставился на брата. Дядя Лёша замолк и отвёл взгляд, лишь бы не смотреть на пылающего яростью сына.

-Ты имеешь что-то против?- в преувеличенно спокойном тоне чувствовалась угроза; Саша близко подошёл к отцу, глядя на него сверху вниз.

-Сын, я...

-Взболтнул лишнего?!- рыкнул он, и дядя заметно вздрогнул.

Александр вздохнул и прикрыл глаза. Пытается успокоиться.

-Саш,- пискнула я, но замолчала и сжалась в страхе, как только мужчина повернул голову ко мне.

На миг в его глазах что-то промелькнуло, и каменный взгляд вдруг сменился нежным и добрым. Мои губы сомкнулись в кривоватую линию, похожую на улыбку, но снова сказать что-либо я не осмелилась.

-Никто,- холодно обратился Власов к своему отцу, оборачиваясь.- Даже ты. Не только оскорблять, даже косо смотреть на неё никто не смеет.

Я ошарашено уставилась на Александра, не понимая, какие эмоции и чувства должна испытывать. Он раньше никогда не повышал голос на родителей, а сейчас... И ради меня.

Неожиданно Саша развернулся и уверенно зашагал ко мне. Мягко улыбнувшись, он протянул мне руку. Я настороженно вложила свою ладонь в его и позволила поднять себя с дивана под противный скрип кожи.

-На твой вопрос я отвечу,- обратился мужчина к Алексею, не отрывая от меня полного обожания взгляда. Я затуманенными глазами наблюдала за тем, как Александр становится на одно колено, тянется к карману и достаёт маленькую бархатную коробочку. - Да. Да, я собираюсь жениться на своей «малолетке»,- с улыбкой произнёс он, открывая её и представляя моему взору сияющее кольцо с тонкой оправой. - Вопрос в том... хочет ли моя «малолетка» стать мне женой? - ласково стерев с моей щеки скатывающуюся слезинку, Саша улыбнулся.- Солнце. Ты выйдешь за меня?

Шмыгнув носом, я активно закивала, не веря своему счастью.

-Да!- я улыбнулась и с визгом повисла на шее у любимого, подставляя лицо под горячие поцелуи.

Отцы ошарашено глядели на эту картину, кажется, даже не совсем понимали, что происходит. Матери утирали слёзы, а Артур... пожалуй, оставим его на потом.

Дядя Лёша в итоге смирился и искренне попросил у меня прощение за свои слова, на что я обняла его и сказала, что совсем не обижаюсь. Мы принимали поздравления, уже обговаривали детали свадьбы, после чего все вместе попили чай, и мы с Сашей уехали домой, прихватив собранный мамой чемодан с моими вещами.

Домой.

                                       ＊＊＊

Я чувствовала себя самой счастливой на свете. Проснулась в объятиях любимого человека, который давно уже не спал и с улыбкой глядел на меня.

-Доброе утро,- хрипло проговорил он.

-Доброе.- я улыбнулась.

Стоя под струями тёплого душа, я воспроизводила в памяти фрагменты вчерашнего вечера, не сдерживая довольной улыбки. Даже будучи подростком фантазируя о радужном будущем с любимым «братом», я и представить себе не могла, что все мечты окажутся явью. Не знаю, что такого хорошего я сделала в прошлой жизни, но это явно стоило того, раз в этой я такая счастливица.

Как только я вышла из ванной, обмотанная полотенцем, сразу же напоролась на крепкие объятия и головокружительный поцелуй. Нежно сминая мои губы своими, Александр зарывался пальцами в мокрые волосы, немного отстранялся и возобновлял поцелуй, не отказывая себе в бесстыдных вздохах, указывающих на сдерживаемое желание.

-Вот теперь утро и вправду доброе.- шире улыбнувшись, Власов чмокнул меня в кончик носа и хихикнул при виде моего раскрасневшегося лица...

Мы спланировали свадьбу за месяц.

Кажется, только вчера я была пятилетней девчушкой, дарящей рисунки своему старшему брату. Одиннадцатилетней девочкой, мечтающей о том, чтобы любимый человек обратил на неё внимание как на девушку. Сегодня я выхожу за него замуж. С сегодняшнего дня я проведу с ним остаток своей счастливой жизни.

Я стою с ним у алтаря, самая счастливая невеста в мире. Не замечаю никого, кроме него. А он говорит: «я тебя для себя вырастил».

＊＊＊

Я поспешно приводила себя в порядок после новоселья, стараясь унять дрожь в теле под ледяными струями. Сама мысль о предстоящем пугала и вгоняла в краску, даже при понимании того, что так изначально заведено, и это естественно: нечто, способное максимально сблизить, соединить воедино. Но я боялась, да так сильно, что готова была уговаривать Сашу отложить это дело на потом, подождать.

Специально для этого события тётя Лиза и мама подарили мне... кружевное бельё. Ещё до начала церемонии они с хитрыми улыбками уволокли меня в сторону и насильно вручили чёрную коробку, перевязанную красной лентой, сразу начиная разъяснять предназначение подарка. В итоге, отбросив все страхи, я решила использовать его во благо. Подумала, успею надеть бельё до прихода (уже) мужа, но не тут-то было. Он сидел на кровати в нашей спальне, а рядом, на тумбе, покоилась необходимая мне в столь волнительный момент закрытая коробка.

Ночь. Способная на время умертвить мир, сделать безмолвным- она позволяет насладиться моментами, отброшенными временем, когда лучи солнца падают на слой дыма, повисающий над шумными городами. Тьму комнаты рассеивал лунный свет, а безмятежную тишину нарушали звуки прибоя. Мы решили провести медовый месяц на острове, ведь это так... романтично?

Стоило мне войти, Александр перевёл взгляд на меня и медленно встал. Он приблизился ко мне расслабленной походкой и, чуть наклонившись, коснулся губами моего лба, счастливо улыбаясь. Власов аккуратно отстранил мои руки от тела, и мокрое полотенце, скрывающее наготу, упало к нашим ногам. Паника тут же накрыла горячей волной, но крик души я заглушила, стараясь сосредоточиться на другом. На муже.

Мужчина отстранился, и его взгляд скользнул по моему телу.

-Такая красивая,- тихо прошептал он и шире улыбнулся. От непривычного комплимента я смутилась и, опустив голову, стыдливо прикусила губу. -Специально заводишь меня?- усмехнулся Саша, заставив кровь моментально прилить к моим щекам.-Посмотри на меня,- тихо попросил Александр, поднимая мою голову за подбородок.- Посмотри на меня, Солнце.

Я робко подняла глаза и застыла, зачарованно смотря на полный нежности и обожания взгляд. Впившись в мои губы напористым поцелуем, мужчина поднял меня на руки и направился к кровати.

  В ту ночь я извивалась в руках любимого, кусала губы, сдерживая стоны. Царапала рельефную спину, двигаясь навстречу бешеному темпу, который задавал Власов. Ощущая жадные поцелуи на своём теле, вздрагивала, когда длинные пальцы дотрагивались до чувствительных мест. И с улыбкой слушала неустанно повторяющееся "я люблю тебя".

Это было наше время. Только он и я.

Сейчас он нежно целует меня, тихо шепча о том, что всё-таки дождался...