Глава 25 - После

Мы не бежали. Мы шли. Медленно, шаг за шагом, сквозь тишину.

Машина осталась далеко позади. Всё, что мы оставили за спиной — клубящийся дым, выстрелы, чьи-то крики, — уже перестало быть частью нас. Остался только воздух. И его рука, тёплая, сжатая в моей. Мы не отпускали друг друга.

Скалы у побережья казались нереальными. Словно кадр из фильма. Всё было слишком спокойно. Слишком просто. Как будто эта жизнь не могла принадлежать нам. Не после всего.

Я села на камень. Ветер трепал волосы, прижимал рубашку к телу. Он присел рядом. Ни слова. Мы просто дышали.

Я вспомнила, как всё началось. Как я ступила в этот город, думая, что главное — сдать экзамены, найти работу, справиться с долгами. Я не знала тогда, что всё это — только поверхность. Что настоящий Нью-Йорк скрыт под ней, как катакомбы под собором — и именно туда меня приведёт Марк.

Я посмотрела на него.

Он не был тем, за кого я его приняла в первый вечер. И я — уже не та девочка, что заселялась к нему в квартиру, вытирая пыль с чемодана и наивно думая, что начинается новая жизнь. Она действительно началась. Только совсем не так, как я представляла.

— Где мы? — спросила я наконец.

— Север штата. Место, о котором мне рассказал человек, который давно уже мёртв. Он говорил: если однажды всё разрушится — езжай туда. Там легче дышать.

Я кивнула. Я чувствовала: он говорит правду. Но в его голосе была печаль. Тонкая, как трещина по стеклу.

— Мы в безопасности?

— Пока да.

Он посмотрел вдаль. И я знала: его мысли всё ещё там, на складе, где всё рухнуло. Где раскрылись все карты. Где мы сделали выбор.

Где я сделала выбор.

— Я знала, что соглашусь, — сказала я, не глядя на него. — Ещё тогда, когда они дали мне сутки на раздумья. Я просто не хотела признаться себе.

Он повернулся ко мне.

— Ты сделала это ради меня.

— Я сделала это ради себя. Ради того, кем хотела быть. Кем могла стать. Ради того, чтобы всё закончилось.

Марк отвёл взгляд.

— Я не должен был втягивать тебя в это.

— Но ты и не мог меня остановить.

Он ничего не ответил. Посмотрел на меня так, будто видел впервые. Как будто заново изучал моё лицо. В нём больше не было той замкнутости, того холода, что я помнила. Только пустота после шторма. И в этой пустоте — я.

Правда.

Они пришли, как он и сказал. Люди. Те, с которыми нельзя играть. Один из них — тот, кто раньше знал Марка по-другому имени. Кто считал его "своим". Кто дал ему первое оружие, первую кровь. Человек без имени — но с властью.

И там же была Лия. С пистолетом в руке и раскрытыми глазами.

И Алекс. Сбитый, злой, жаждущий мести.

И тогда я поняла: все они — не герои и не злодеи. Просто люди, загнанные в угол. Каждому дали роль. Кто-то её сыграл. Кто-то — нет.

А отец.

Мой отец.

Оказался связующим звеном всей системы. Он не был монстром — но и не был тем, кем я его считала. Он хотел, чтобы я была «в системе», потому что считал это безопасным. Он верил, что, если я стану частью их мира — выживу.

Родители Марка?

Убиты по заказу. Не из мести. Не из ненависти. Из соображений бизнеса. Они знали слишком много. Оборвали не ту цепь. Их убрали те, кто сейчас давно в других странах, под другими именами. Официальных виновных не нашли. Но мы знали. И этого было достаточно.

Мы с Марком сбежали до того, как пришла "уборочная группа". Всё, что мы сделали — это выжили. И разрушили чью-то игру.

Теперь её не существовало.

Мы сидели на берегу.

— И что теперь? — спросила я.

Он посмотрел на меня. Долго. Словно считывал каждую черту моего лица.

— Теперь ты свободна.

— А ты?

— Я не знаю. Но я впервые хочу попробовать быть собой.

— А кто ты?

Он улыбнулся.

— Думаю, ты знаешь лучше меня.

Я положила голову ему на плечо. Он сжал мою ладонь.

Впервые за всё время я позволила себе просто быть. Без планов. Без страха. Без напряжения.

Просто жить.

Я не знала, что будет дальше. Может, нас найдут. Может, всё начнётся заново. Но сейчас — была тишина.

И я поняла, что именно ради этой тишины стоило пройти всё.

Даже через боль.

Даже через смерть.

Даже через предательство.

Потому что в этой тишине — он. И я. Не как роли, не как оружие, не как пешки.

А просто как Марк и Эмили.

Мы смотрели на горизонт. Солнце клонилось к закату. И, может быть, впереди нас ждала новая битва.

Но сейчас — мы победили.