Глава 24 - Истина на грани

Я замерла на месте, держа в руках свою кофту. Его голос был ровным, но глаза - нет. В них было то, что я уже однажды видела: не страх, а ясность, с которой человек смотрит в бездну и всё равно делает шаг.

- Кто они? - спросила я.

- Люди, которым я когда-то доверял. Алекс. Лия. Те, кто работал с моим отцом.

- Алекс? Лия? Они все в одной игре? - не верю. Или не хочу верить.

- Были. Но теперь игра разваливается, - Марк бросил мне рюкзак. - У нас час. После этого - либо правда, либо кровь.

- Кто еще?

- Один из них - тот, с кем нельзя играть. Он спас мне жизнь однажды, а потом же и продал. Сейчас он хочет со мной встретиться. Думает, я до сих пор на его стороне.

- А ты?..

- Я не знаю, на чьей я стороне, - ответил он честно. - Но точно знаю, что ты не должна в это вмешиваться.

- Слишком поздно, Марк.

Он молча отвернулся. Я уже знала: мы не спрячемся. Нам придётся идти навстречу.

Мы были на складе в Бруклине - серое здание без окон, за старой фабрикой. Там нам назначили встречу - заранее, зная, что рано или поздно всё рванёт.

Я не знала, что он готовил, но чувствовала, как сжимается пространство. В машине он молчал. Только однажды сказал:

- Я узнал о Лие месяц назад. Мне пришло сообщение от источника моего отца: «Смотри внимательнее. Не всё, что рядом - твоё».

- И ты начал копать.

- Она работает на людей, которым я раньше доверял. Она следила за мной. А потом... я понял: она начала следить за тобой.

- Потому что я - потенциальный информатор?

- Потому что ты стала чем-то большим, чем просто соседка.

- Ты знал и не сказал?

- Потому что не хотел ломать тебя. Не хотел, чтобы ты жила с мыслью, что тебя используют все, даже те, кто рядом. Я думал - справлюсь. Что смогу держать тебя в стороне. Но ты не такая. Я не хотел терять тебя.

- А Алекс?

Он медленно выдохнул.- Я долго не понимал, зачем он рядом. А потом всё стало ясно. Его отец был водителем у моего. Водителем, и... иногда не только. Он знал слишком много и однажды исчез. Алекс винит в этом мою семью. И теперь - мстит. Он внедрился, выжидал, подставлял. Иногда помогал - чтобы запутать. Он просто хочет, чтобы я заплатил. Он даже не верит, что за этим стою не я.

- Значит, он всё знал?

- Да. Но самое страшное - он знает про тебя. И может использовать тебя как последнюю карту.

Я замерла. Снова эта точка невозврата.

- А мой отец? - спросила я.

Марк взглянул на меня так, будто это был выстрел в упор.

- Он не был просто инженером, Эм. Он - связующее звено. Один из тех, кто создал систему. Уходил - но не ушёл. Он не просто хотел тебя защитить. Он хотел использовать. Ты - чистый элемент. На тебя можно опереться. Поэтому тебе и сделали предложение. Он знал, что его дадут.

- Он был в этом?

- Он не давал приказов. Но он стоял в тени.

Я встала.

- Значит, всё - ложь? Вся моя жизнь?

- Нет, - сказал Марк. - Ты - настоящая. Именно поэтому они тебя боятся. Ты не принадлежишь системе. А значит, ты можешь её сломать.

Ночь была затаившейся. Снаружи - тишина. Внутри - только слабое эхо наших шагов. Марк ходил по кругу, как зверь, чувствуя приближение охоты.

- Сколько у нас времени?

- Скорее всего, они уже здесь.

- Что нам делать?

Он остановился передо мной. Его рука коснулась моей щеки.

- Мы держимся вместе. До конца.

Они вошли, не стуча. Пятеро. Во главе - мужчина в чёрном пальто, с седыми висками и глазами, полными власти. Позади - Алекс. Лицо каменное. Лия стояла чуть в стороне, будто уже знала, чем всё закончится.

- Ну вот вы и здесь, - сказал главный. - Как романтично. Место, чтобы умереть вместе.

- Или вы проиграете здесь, - сказал Марк.

Тот усмехнулся.

- Ты всё ещё играешь в героя?

- А ты всё ещё думаешь, что контролируешь меня?

Мужчина кивнул на Алекса. Тот сделал шаг вперёд.

- Привет, Марк. Привет, Эмили. Помнишь меня?

- Помню. Ты вошёл в нашу жизнь, чтобы разрушить её.

- Я вошёл, чтобы восстановить справедливость, - ответил он. - Мой отец погиб из-за твоего. Он пошёл против наркосделки - и его убрали. Ты жил в пентхаусе, а я - хоронил отца.

- Мой отец не отдавал приказ. Его самого убрали. Мы оба стали жертвами одной машины.

- Вот и хорошо, - холодно сказал Алекс. - Значит, умрёте вместе.

- Эмили тут ни при чём, - сказал Марк. - Отпусти её. Я останусь.

- О, нет, - вмешался мужчина в пальто. - Она теперь - слишком ценна. Мы хотим, чтобы она стала частью нас. Но если она откажется... ну, ты же знаешь, как поступают с лишними.

Я шагнула вперёд.

- А если я соглашусь?

Все замерли. Марк резко повернулся ко мне.

- Что ты делаешь?

- Слушай, - прошептала я. - Я не выбираю их. Я выбираю момент.

- Если ты соглашаешься - ты заходишь слишком далеко, - прошипел он.

- А если нет - вы убьете нас прямо здесь.

Я повернулась к главному.

- Я согласна. Но с условиями.

- Говори.

- Я буду работать. Слушать. Передавать. Но не для тебя. Для себя. Я беру тебя изнутри. Либо я твоя, либо твоя смерть.

Он рассмеялся. Но не весело. Как хищник, который увидел добычу и понял, что она - не жертва.

- У тебя яйца покруче, чем у него, - кивнул он на Марка. - Но ладно. Уговорила. Начнём прямо сейчас. Убей его.

Я замерла. Сзади - один из охранников протянул мне пистолет.

- Покажи, что ты с нами. Или ты - никто.

Я взяла оружие. Рука дрожала. Марк смотрел на меня. Без страха. Без упрёка. Только с доверием.

- Делай, - сказал он. - Если это спасёт тебя.

- Нет, - прошептала я.

Я подняла пистолет - и выстрелила в плечо охранника рядом с мужчиной в пальто.

Хаос разорвал ночь.

Марк бросился на землю, схватив меня. Мы катились, уклоняясь от выстрелов. Лия вытащила пистолет и, к моему изумлению, выстрелила в другого охранника. Алекс застыл, не понимая, кого поддержать. Мужчина в пальто закричал:

- УБИТЬ ИХ!

Марк выстрелил в ответ. Мы бежали к заднему выходу. Я слышала, как что-то горит. Лия прикрывала нас. Алекс... он не стрелял.

Когда мы оказались снаружи, Марк задыхался от боли. Пуля задела его руку.

- Мы не выберемся, - прошептала я.

- Ты - выберешься, - сказал он. - Я останусь.

- Заткнись.

Я помогла ему встать. Мы метались по двору, прячась между бетонными плитами. Впереди - ворота. Слышны шаги. Кто-то приближался.

И вдруг - голос Алекса.

- Сюда!

Мы обернулись. Он стоял у служебного выхода. Глаза были тёмные.

- Почему ты...?

- Я пришёл мстить. Но увидел слишком много. Я видел, как ты защищаешь её, Марк. И понял, что мы с тобой не такие уж разные.

Он открыл дверь.

- Уходите.

- А ты?

- Я прикрою. Мне нужно кое-что закончить.

И он закрыл за нами дверь.

Позже, в укрытии, когда я перевязывала рану Марку, он смотрел на меня так, будто я стала всем, что у него есть.

- Ты знала, что делаешь?

- Нет. Но знала, что не позволю тебе умереть.

Он взял мою руку. Медленно. Осторожно. Но крепко.

- А ты?

- Я скажу им "нет". Пусть убьют, если хотят. Я не стану частью их мира.

Он кивнул.

- Тогда мы идём до конца. Вместе.

Он обнял меня. Впервые - по-настоящему.И я поняла, что выбрала правильно.