Глава 20 - Цена выбора

Мы выбрались из укрытия к полудню. Я впервые за последние сутки чувствовала не только усталость, но и внутренний вес - как будто мне на плечи положили ещё одну жизнь, чужую, и теперь я отвечала не только за себя.

Марк стал тише. Не отдалённым - а именно тише, будто всё внутри него ушло в глубокую заморозку. Он не спрашивал, не объяснял, не жаловался. Просто ехал. Мысль за мыслью, улица за улицей. Он говорил только по делу.

Я пыталась не замечать, как это давит.

А потом пришло сообщение.

НЕ ОТКЛЮЧАЙСЯ. ТЫ В ИГРЕ.

Без имени. Без номера. Только это. Чёрным шрифтом на белом фоне экрана.

Я показала Марку. Он сжал губы, мельком глянув.

- Нас засекли?

- Не просто нас. Меня, - сказала я. - Меня включили.

- Включили?

- В твою игру, Марк. В твою чёртову игру.

Он молчал. Руки на руле стали бледными от напряжения.

Через минуту пришло второе сообщение.

Приходи одна. 7-я авеню. Гостиница "Рейн". Номер 908. Доверия больше к тебе, чем к нему.Если не придёшь - он умрёт первым.

Я почувствовала, как мир чуть накренился. Всё вокруг оставалось прежним - стекло, асфальт, дома за окном - но внутри всё сместилось. Как в снежном шаре после встряски: всё было красиво, но уже в хаосе.

- Они угрожают тебе, - прошептала я.

- Нет, - Марк покачал головой. - Они угрожают тебе. Через меня.

- Что мне делать?

Он долго молчал, прежде чем сказал:

- Ты не идёшь туда одна.

- Они этого хотят.

- Я плевал, чего они хотят.

Он резко свернул и остановился у автомойки. Под фальшивой вывеской находился его "второй контакт" - место, где он прятал документы, телефоны, карты, одежду. Всё, что могло пригодиться, если игра станет слишком грязной.

Марк полез в багажник, достал старый чёрный рюкзак и бросил его мне.

- Ты идёшь туда. Но не одна. У тебя будет "ухо". Я останусь на связи. Если что-то пойдёт не так - я войду. Я не позволю им добраться до тебя.

- А если это ловушка?

- Она и есть. Но мы можем переиграть её.

Я не спросила, что будет, если они захотят просто убрать меня - как лишнего свидетеля. Потому что знала: он уже думал об этом. Он уже просчитал это.

...

"Рейн" был слишком глянцевым для обычной дыры в центре Манхэттена. Блестящие полы, зеркальные стены, ресепшн, где администратор говорил на четырёх языках.

Когда я поднялась в лифте на девятый этаж, сердце било по рёбрам. В ухе - наушник, соединённый с Марком.

- Слышишь меня? - шепнул он.

- Чётко, - ответила я. - Сердце тоже слышишь?

- Оно слишком громкое, - он попытался пошутить, но голос был напряжён.

Я подошла к двери 908. Постучала. Один раз. Второй.

Открыли не сразу.

Когда дверь распахнулась, я увидела мужчину - среднего возраста, аккуратный, с выражением человека, который знал о тебе всё, хотя ты не знаешь его имени.

- Эмили Уокер, - произнёс он. - Приятно наконец встретиться.

- Вряд ли это взаимно, - ответила я, заходя внутрь.

Он усмехнулся. Внутри была ещё одна фигура - в углу, в тени. Молодой парень в чёрном. Вооружённый. Он не смотрел на меня. Только держал руку у пояса.

- Присаживайся, - сказал тот, что встретил меня. - Мы должны поговорить. Без угроз. Без игр.

- Это ты писал?

- Конечно. И я тот, кто может остановить весь этот бардак. Или раскрутить его до полной войны.

- Что вам нужно?

Он поставил передо мной планшет. На экране - карта, схема, куча строчек.

- Ты умная девочка. Университет. Маркетинг. Сильная голова. Мы можем использовать тебя.

Я молчала.

- Работа простая. Ты не таскаешь чемоданы. Ты не торгуешь. Ты просто... смотришь. Слушаешь. Передаёшь. У тебя лицо, которому верят. Ты - чистая. Пока что.

- И если я откажусь?

Он усмехнулся.

- Тогда ты станешь свидетелем. Или... грузом. А грузы долго не живут.

На мгновение мне стало по-настоящему страшно. Не за себя. За Марка. За Лию. За всех, кто даже не знает, что уже стал частью игры.

- У тебя сутки. Выбор за тобой.

Он встал. Всё закончилось. Просто - вот так. Как будто это было деловое предложение, а не ловушка.

На улице снова была жара. Август плавил воздух. Я вышла, медленно, как в тумане. Сердце стучало глухо.

- Эм? - голос Марка в ухе. - Всё в порядке?

- Они хотят, чтобы я работала на них.

- Что?

- Они предложили сделку. Выбор. Сутки на ответ.

- Чёрт... - он замолчал. Потом добавил: - И что ты выберешь?

Я посмотрела в небо. Голубое, равнодушное, как всегда.

- Я пока не знаю.

Но знала. Глубоко внутри уже знала.

Я не могла отступить. Но если войду - выхода уже не будет.