ЦЕПИ

Вова очнулся. Его тело ломило, голова раскалывалась, а в ушах стоял неприятный звон. Он открыл глаза и осмотрелся. Тусклый свет едва пробивался через решётки, и влажный запах сырости ударил в нос. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что он находится в клетке.

— Где я?.. — прошептал он, оглядываясь.

Рядом, зажавшись в углу, лежали его друзья. Их лица были бледными, тела безвольно обмякли. Вова тут же подполз к ним.

— Ребята! — он осторожно потряс одного из них за плечо. — Сергей! Проснись! Пожалуйста, очнись!

Серегй никак не реагировал. Тогда Вова повернулся ко второму.

— Женя! Ты слышишь меня? Женя! — голос дрожал от беспокойства. — Чёрт, что с вами?

Ни один из них не отвечал. Он проверил их пульс — слабый, но стабильный. Они были живы, и это немного его успокоило.

Вова оглядел клетку. Она была небольшой и грязной, с решётками из старого, проржавевшего металла. Слабый свет от факелов, закреплённых на стенах, плясал на камнях, делая пространство ещё более зловещим. Он подошёл к решётке, ухватился за холодный металл и изо всех сил попытался её пошатать.

— Давай же... Ну давай! — он тянул, напрягал мышцы, но решётка не поддавалась. — Чёрт!

Его дыхание стало сбивчивым, он разжал пальцы и упал на колени. Стены клетки, казалось, давили на него, заставляя чувствовать себя ещё более беспомощным.

И вдруг он услышал голоса. Они доносились из коридора — глухие, глубокие, словно говорили на неизвестном языке. Вова замер, пытаясь разобрать хотя бы слово.

Голоса становились ближе. Шаги эхом отдавались в каменных стенах, усиливая тревогу. Вскоре перед клеткой появились двое мужчин. Их лица скрывали маски, но фигуры были массивными, движения уверенными. На них были длинные тёмные мантии, которые при свете факелов казались ещё более зловещими.

— Эй! Вы кто такие?! Что вам от меня нужно?! — Вова рванулся к решётке, сжав пальцы на прутьях. — Отпустите меня!

Один из мужчин подошёл ближе, посмотрел на него через прорези маски, но ничего не ответил. Второй вытащил ключ и начал открывать замок.

— Я сказал, что вам нужно?! — закричал Вова, но его голос вдруг оборвался. Он попытался что-то ещё сказать, но из горла не вырвалось ни звука. Он судорожно схватился за шею, паника мгновенно захлестнула его.

Мужчины молча вошли в клетку и резко схватили его за руки. Они грубо потащили его из клетки, не обращая внимания на его попытки вырваться. Его босые ноги скользили по холодному, влажному полу. В коридоре становилось темнее, и только их шаги гулко отдавались эхом. Они молча привели его в просторное помещение. В центре комнаты стоял массивный стол из тёмного дерева, покрытый следами от времени. Мужчины, не говоря ни слова, начали срывать с него одежду. Его раздетое тело задрожало от холода. Они надели на него белую одежду — тонкую и непрочную, скорее символическую, чем функциональную. Затем один из мужчин надел на его шею тонкий железный ошейник, холод которого обжёг кожу.

После этого его приковали цепями к столу. Металлические наручники сомкнулись на запястьях с глухим щелчком. Вова попытался дёрнуться, но цепи не дали ему даже сантиметра свободы. Один из мужчин вышел из комнаты, а второй остался, проверяя крепление цепей. Вова изо всех сил пытался подавить накатывающую панику.

Через несколько мгновений второй мужчина вернулся. В руках он держал чашу с густой красной жидкостью. Её запах был одновременно металлическим и сладковатым, отчего у Вовы перехватило дыхание. Он понял, что сопротивление бесполезно.