ПРОПАЖА

Мама Вовы шла по коридору школы быстрым, нервным шагом, её глаза метались из стороны в сторону, изучая лица проходящих мимо людей, словно она пыталась заглянуть им в душу. Шум детских голосов, громкие разговоры, хлопанье дверей - всё это смешивалось в одно беспокойное гудение, которое только усиливало её тревогу. Коридоры словно сузились, превращаясь в узкий туннель, и каждый звук отдавался эхом, напоминая биение пульса. Пространство будто дышало, как живой организм, и напряжение в воздухе становилось почти осязаемым. Она чувствовала, как тысячи глаз следят за ней, как будто сама школа ожила и наблюдает за каждым её движением.

Она чувствовала себя маленькой, потерянной, чужой в этом пульсирующем, бесконечно суетливом месте. Её бледное лицо и беспокойный взгляд выдавали страх, который, казалось, можно было прочесть с первого взгляда. Руки нервно теребили край пальто, будто это было единственное, что держало её на плаву в этом море звуков и движения.

Вдруг она заметила трёх подростков - Женю, Артёма и Сергея. Они стояли возле окна и оживлённо о чём-то разговаривали. Её сердце дрогнуло от неожиданной надежды, и она ускорила шаг, стараясь не упустить возможность получить хоть какой-то ответ.

- Вы Вову не видели? - резко спросила она, прерывая их разговор. Её голос дрожал, но в нём слышалась паника, словно она пыталась удержать себя от срыва.

Парни одновременно обернулись, удивлённые её резкостью. Их разговор оборвался, и на мгновение между ними повисло напряжённое молчание. Они переглянулись, как будто каждый из них ждал, что другой первым что-то скажет.

- Нет, - первым заговорил Женя, нахмурившись. - Мы думали, он дома.

- Дома? - эхом повторила она, её голос звенел от смеси страха и неверия. - Нет, его уже нет несколько дней... - Она обвела коридор тревожным взглядом, словно боялась, что их кто-то может услышать. - Я думала, вы знаете, где он!

Парни замерли, глядя на неё с растерянностью и нарастающей тревогой. Слова явно застали их врасплох.

- Мы не знаем, - медленно произнёс Артём, его голос прозвучал натянуто. Он явно пытался говорить спокойно, но напряжение чувствовалось в каждом слове.

- Как не знаете?! - её голос сорвался, отчаяние прокатилось по её фразе, как громкий аккорд. - Он же всё время был с вами!

Может, он что-то говорил? Намекал? Показывал? - Она прищурилась, пристально вглядываясь в их лица. Её взгляд был полон обвинений, но в глубине него читалась мольба.

- Нет, ничего такого не было, - быстро сказал Женя, покачав головой. Он избегал её взгляда, словно боялся встретиться с её глазами.

- Только книжка, - вдруг пробормотал Сергей, как будто сам себе, но слова прозвучали достаточно громко, чтобы мать Вовы их услышала.

- Книжка? - Она повернула голову к нему так резко, что Сергей невольно дёрнулся. Её дыхание стало частым, и в глазах вспыхнуло беспокойство. - Какая книжка? Что за книжка?

Её голос дрогнул, но она тут же поспешно добавила, словно пыталась убедить и себя, и их:

- Но это ведь не может быть связано, правда? Он просто читал... это ведь ничего не значит, правда?

Её глаза метались между подростками, полные мольбы и паники. Она искала подтверждения, искала спасения, как будто их слова могли развеять её тревогу.

- Ну... - начал Сергей, неуверенно переводя взгляд с одного друга на другого, будто надеялся, что кто-то другой возьмёт на себя объяснение. - Он... как-то нашёл её. Говорил, очень интересная. Оформление странное. Ну, и читал её постоянно. Очень увлёкся. - Он нервно сглотнул, добавив с усилием, словно убеждая больше себя, чем её: - Но ведь это просто книга.

Сергей старался придать голосу твёрдость, но нотки сомнения звучали слишком явственно. В его голове роились вопросы: почему эта книга так захватила Вову? Почему мать так встревожилась из-за неё?

- Увлёкся? - повторила она, и в этом слове прозвучал ужас, который словно обрушился на неё внезапно. Её лицо напряглось, будто в сознании сложился мрачный пазл. Она застыла на мгновение, а затем продолжила, её голос стал резким, почти дрожащим:

- Он о ней что-то говорил? Какие-то фразы, места, символы? - Она сверлила их взглядом, пытаясь проникнуть в их мысли, будто подростки что-то скрывали.

- Нет, ничего такого, - быстро перебил Артём, прямо встречаясь с её взглядом. Его тон звучал спокойно, но было видно, что он тоже нервничает. - Просто говорил, что она интересная. И всё.

- Интересная... - прошептала она, словно это слово значило для неё нечто ужасное. Она замерла, погрузившись в свои мысли, а затем резко вдохнула, словно пыталась прогнать нарастающий страх.

Её руки ещё крепче сжали край пальто. Лицо выражало смесь растерянности и паники, но она старалась сохранять видимость контроля.

- Если узнаете что-нибудь, - сказала она с нажимом, почти приказным тоном, - хоть что-то, хоть малейшую деталь, сразу скажите мне. Это очень важно. Очень!

Её голос звенел от напряжения. С этими словами она резко развернулась, как будто дальнейший разговор был ей невыносим.

На полпути к выходу она замерла, будто под тяжестью собственных мыслей. Её плечи чуть дрогнули, а губы сжались в тонкую линию. Затем она прошептала, не оборачиваясь, но достаточно громко, чтобы её слова услышали:

- Он не мог просто исчезнуть... не из-за неё.

Её голос был тихим, но в нём чувствовалась едва сдерживаемая дрожь. На мгновение в воздухе повисла тревожная тишина. Затем она снова зашагала вперёд, на этот раз быстрее, будто пытаясь убежать не от мальчишек, а от собственных мыслей.

Трое друзей молча смотрели ей вслед. Тишина повисла между ними, и каждый пытался переварить услышанное. Воздух казался тяжёлым, словно слова матери Вовы оставили в нём странное напряжение. Наконец, Сергей пробормотал, нарушив молчание:

- Вот чёрт... А мы думали, что эта психичка снова заперла его дома и телефон отобрала. Только сегодня хотели проведать.

- И что с ним тогда? - Женя с тревогой посмотрел на друзей. В его голосе слышалась растерянность, смешанная с беспокойством.

- Может, из дома сбежал, - предположил Артём, но его слова прозвучали скорее как попытка заполнить тишину, чем как уверенное предположение.

- Если бы сбежал, то к кому-то из нас бы пришёл, - возразил Женя, пожав плечами. - Мы бы знали, если бы он планировал что-то такое.

- Ну да... - протянул Сергей, опустив взгляд. Его плечи слегка дёрнулись, словно он пытался спрятать сомнение, которое буквально читалось на его лице.

- И что теперь? - Женя огляделся по сторонам, будто ожидая, что кто-то ответит за него. - Она вела себя странно. С этой книгой явно что-то не так. Вы видели её лицо, когда про неё сказал?

- Видел, - кивнул Артём, нахмурив брови.

- Это не просто книга, - продолжил Женя. - Она на неё так отреагировала, будто это... - он запнулся, подбирая слова, - будто это причина всего, что произошло.

- Может, она знает больше, чем говорит, - предположил Сергей, задумчиво глядя в сторону, куда ушла мать Вовы. - У неё в библиотеке ведь эта книга была.

- Вопрос в том, почему она ничего не сказала? - Артём задумчиво скрестил руки на груди.

- Может, Вова пошёл туда, где описано что-то из книги? - вдруг предположил Женя. Его голос стал тише, но в нём чувствовалась уверенность. - Ты же помнишь, он говорил, что места там «настоящие»?

- Да, - протянул Сергей, вспоминая. - Он говорил, что это что-то вроде загадки или... задания. А мать говорила о каком-то символе. Это может быть связано?

- Хватит строить догадки, - резко сказал Артём, потирая подбородок. - Мы должны что-то сделать. Куда он мог пойти?

- Честно, без понятия, - сказал Женя, нахмурившись. - Но если Вова действительно «проверял» что-то из книги, он наверняка пошёл к каким-то старым местам.

- Ну, конечно, - фыркнул Сергей. - Вот почему он не мог выбрать нормальное место, типа кафе или торгового центра? А теперь ищи его по каким-то заброшкам.

- Ладно, - сказал Артём, отводя взгляд. - Начнём с фабрики за городом. Там он мог быть. Он как-то рассказывал, что в книге было что-то про неё.

- Неплохая идея, - Женя кивнул. - Но если найдём что-то... странное?

- Сразу звоним его матери, - твёрдо ответил Артём. Его голос звучал уверенно, но в глубине всё же сквозила нотка сомнения. - Как бы она себя ни вела, она переживает за него.

- Ага, - Сергей внимательно оглядел коридор, будто что-то искал. Его глаза пробежались по углам, по силуэтам учеников, но ничего не нашли.

- Че у нас там по урокам? - спросил Женя.

- Чушь, чушь, и ещё раз чушь, - усмехнулся Сергей. - Ничего не забыл... Ах да, и ещё немного чуши. Можно идти его искать, - добавил он, взмахнув руками.

- Ладно, идём, - наконец сказал Женя.

Трое друзей переглянулись, словно пытаясь набраться решимости, и, не теряя времени, быстрым шагом двинулись к выходу.