ПРОГУЛКА

Сергей, Вова, Женя и Артём шли по тёмной улице, освещённой лишь редкими фонарями. На одном из заборов висел очередной плакат против Левдеева, с кричащими лозунгами: «Левдеев - враг народа!», «Корпорациям здесь не место!». Женя, не раздумывая, подошёл к нему и сорвал плакат со стены, скомкав его в руках.

- Ты всё ещё продолжаешь эту борьбу, а? - с лёгкой саркастической усмешкой заметил Сергей, сунув руки в карманы. - Надеюсь, Левдеев знает, что у него есть такой верный фанат. Может, премию тебе выпишет.

- Считай, что это моя гражданская позиция, - резко ответил Женя, сжимая скомканный плакат в руке. - Сейчас важно объединиться на его стороне.

- Объединиться? - Сергей приподнял бровь, делая вид, что искренне удивлён. - С Беллой Дельфин я бы объединился. У неё, знаешь ли, проекты более вдохновляющие.

Артём резко повернулся к Сергею, в его взгляде мелькнуло раздражение, но он быстро сдержал себя.

- Ты всё шутишь, а между прочим, дело серьёзное, - бросил Женя.

Артём отвёл взгляд в сторону и пожал плечами. Его лицо выражало сомнение - он явно колебался, не зная, стоит ли поддерживать Женю в его порыве.

- Может, ты и прав, Жень, - пробормотал он после паузы. - Но... ты не думаешь, что в этих обвинениях может быть хоть доля правды? Ну, не может же столько людей его ненавидеть просто так.

Женя остановился, развернулся к друзьям и резко взмахнул рукой, в которой всё ещё держал скомканный плакат.

- Это всё ерунда! - выпалил он с раздражением. - Левдеев - единственный, кто не побоялся бросить вызов системе.

Его проекты - это не просто слова, они реально могут изменить жизнь. А «Клин» и такие, как они, просто хотят его уничтожить, потому что боятся перемен.

Сергей с усмешкой покачал головой.

- Звучит красиво, Жень. Ты бы мог зачитывать его пресс-релизы на школьных собраниях, - протянул он, но на мгновение замолчал, словно обдумывая, как лучше уколоть. - Ты ведёшь себя так, будто он...

Сергей сделал паузу, многозначительно посмотрев на друзей, но договорить не успел. Артём хлопнул его по плечу, прерывая.

- Только попробуй снова упомянуть её имя, - сухо предупредил он, прищурившись.

- Что? Я ничего такого не говорил, - ответил Сергей, слегка приподняв руки, словно сдаваясь. - Хотя... может, у меня уже новый объект восхищения появился.

- Можешь не продолжать, - буркнул Артём, закатив глаза.

- А что, шутки запрещены? - Сергей усмехнулся, но его тон стал мягче.

Женя тем временем упрямо смотрел на друзей, его взгляд выдавал обиду и разочарование.

- Вы можете говорить, что угодно, - бросил он. - Но Левдеев - звезда нашего времени. Он единственный, кто берёт на себя такую ответственность. Он делает то, на что другие просто не способны.

- Да ладно, - не сдержался Сергей, снова скривив губы в лёгкой усмешке. - Каждый должен хотя бы раз в жизни поверить, что может изменить мир... А потом вырастет и начнёт зарабатывать на своих фото в соцсетях. Такая у нас судьба..

- Хватит! - резко отрезал Женя. - Вы можете смеяться, сколько хотите, но я верю в него. Кто-то же должен быть с ним, когда все остальные только критикуют.

В наступившей тишине слышались только редкие звуки машин где-то вдали. Артём задумчиво посмотрел на Женю, а затем негромко сказал:

- Ну, если ты веришь... может, и правда в этом что-то есть.

Сергей только фыркнул, но на этот раз промолчал.

Пока друзья оживлённо спорили, Вова молча наблюдал за ними, но их голоса долетали до него как издалека, словно сквозь плотный туман. Его пальцы нервно сжимали книгу, спрятанную в кармане рюкзака. Ему казалось, что история из книги сливается с реальностью - странные герои, старые символы, тени, растекающиеся по страницам и по его сознанию.

Но Вова моргнул, и всё исчезло, оставив лишь звуки ночной улицы и голоса друзей.

- Вова, ты нас вообще слушаешь? - окликнул его Артём, повернув голову.

Вова вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что все смотрят на него. Он медленно кивнул.

- Да, слушаю... - проговорил он, но его голос звучал отстранённо, будто он всё ещё находился где-то в своём внутреннем мире. - Левдеев... он ведь борется, да? С врагами... и всем этим...

Женя нахмурился, заметив неестественную интонацию в голосе друга.

- Ты как будто не с нами, - сказал он. - Всё нормально?

- Просто... думаю, - тихо ответил Вова, избегая взглядов. Его пальцы рефлекторно погладили рюкзак, где лежала книга, будто черпая в ней успокоение. - Много всего на уме, вот и всё.

Женя и Артём переглянулись, не зная, что сказать. Сергей лишь хмыкнул, но не добавил своих колких комментариев, словно почувствовав, что это не подходящий момент.

- Ты странно себя ведёшь в последнее время, - осторожно заметил Артём, глядя на друга с неподдельным интересом. - Если что-то не так, скажи.

Вова снова опустил взгляд, изо всех сил стараясь скрыть своё смятение.

- Просто плохо сплю, вот и всё, - сказал он чуть громче, чем обычно, но голос его дрогнул. - Эти мысли... обо всём, что происходит...

Артём внимательно посмотрел на него, будто пытаясь понять, что именно скрывается за словами друга. Он хотел что-то спросить, но передумал. Вместо этого он слегка коснулся плеча Вовы, показывая, что тот может рассчитывать на его поддержку.

- Может, тебе стоит взять паузу, - неожиданно мягко сказал Сергей, убрав свою обычную ироничность. - Отдохни, отвлекись. Ты реально выглядишь уставшим.

- Да, наверное... - пробормотал Вова, снова опуская взгляд. Его глаза чуть блеснули, но не от слёз - скорее от какой-то далёкой, непонятной тоски. Он крепче сжал рюкзак, будто это был последний якорь, удерживающий его в реальности.

- Всё будет нормально, - тихо сказал Артём, улыбнувшись. - Главное, не пропадай в своей голове.

- Да... спасибо, - ответил Вова, но его голос снова прозвучал так, будто он говорил не с друзьями, а сам с собой.

На мгновение повисла неловкая тишина. Вова стоял чуть в стороне, его взгляд снова устремился куда-то вдаль, за горизонт, туда, где оживали страницы книги.

Женя вздохнул и посмотрел на сорванный плакат, который всё ещё сжимал в руке. На нём было изображение Арсения Левдеева - строгий взгляд, прямые черты лица, лозунг, выведенный крупным шрифтом: «Долой корпорации!». Женя внимательно вглядывался в это изображение.

- Всё равно, - тихо сказал он, скорее самому себе, чем друзьям, - я верю, что он может что-то изменить. Даже если никто его не поддержит.

- Ты такой упёртый, Жень, - усмехнулся Артём, закатив глаза.

Сергей засмеялся, наблюдая за их привычным обменом колкостями.

- Только смотри, чтобы твоя упёртость нам всем боком не вышла, - поддразнил он, но в голосе звучала мягкая насмешка, а не злость.

Женя бросил на него короткий взгляд, но промолчал.

А Вова, стоя рядом с ними, словно полностью выпал из разговора. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, за линию горизонта. Но не на небо и не на тёмные силуэты домов. Вова был поглощён своими мыслями. В его голове оживали истории из книги, которую он недавно читал. Ему казалось, что страницы шепчут ему что-то важное, не давая сосредоточиться на реальности.

Женя сжал сорванный плакат, скомкав его в кулаке, и с силой швырнул его на землю.

- Ладно, пойдёмте, - резко сказал он, делая шаг вперёд.

- Подожди, - сказал Сергей, поворачиваясь к Артёму с хитрой улыбкой. - То есть ты серьёзно хочешь сказать, что не хотел бы, чтобы она на тебя села?

Артём резко повернул голову в его сторону, с раздражением, но без настоящей злости:

- Хотел бы, - бросил он, ни секунды не думая. - Но это не значит, что ты должен говорить о ней постоянно.

- Ах вот какие мы, - усмехнулся Сергей, демонстративно скрестив руки на груди. Его улыбка становилась всё шире, он явно наслаждался моментом.

Артём фыркнул, покачал головой и посмотрел вдаль, словно пытался отвлечься от бесконечных подколов друга.

- Просто ты слишком... Ты постоянно находишь кого-то, кем восхищаешься. Как одержимый.

Но тебе ведь не суждено встретиться со всеми, кто тебя вдохновляет, - произнёс он, пытаясь говорить спокойно, но в голосе всё же звучала нотка усталости.

Сергей хмыкнул и слегка прищурился, не собираясь сдаваться:

- А вдруг? - он подмигнул, нагнувшись ближе к Артёму, будто собираясь раскрыть какой-то секрет.

Артём тяжело вздохнул и сделал шаг в сторону, словно отгораживаясь от Сергея:

- Ладно, продолжай мечтать, - бросил он, качая головой. - Но я тебя предупреждаю: если ты начнёшь говорить о ней ещё чаще, я просто ударю тебя.

Сергей весело рассмеялся, и было видно, что его совершенно не задели слова Артёма

Все трое начали двигаться, но Вова остался на месте, словно прирос к земле. Он стоял, глядя на их спины, но не делал ни шага. Его пальцы снова непроизвольно дёрнули рюкзак, ощупывая книгу. Её страницы будто звали его обратно в свой загадочный мир. Они шептали ему на языке, который он ещё не понимал, но чувствовал всей душой.

- Ты чего стоишь? - обернулся Женя. - Пошли уже.

Вова поднял голову, медленно моргая, как человек, который только что вынырнул из сна.

- Эээ... вы идите... мне нужно... в магазин... - он говорил медленно и неуверенно, подбирая слова на ходу. Его взгляд метался от одного друга к другому, пытаясь найти в их глазах понимание.

- В магазин? Сейчас? - скептически спросил Сергей, прищурившись.

- Мама попросила... - пробормотал Вова, всё ещё неуверенно. - Вы идите.

Женя бросил взгляд на Артёма и Сергея, словно спрашивая, как поступить.

- Ладно, - сказал Артём после короткой паузы, слегка пожимая плечами. - Если что, звони.

Друзья пошли вперёд, снова углубившись в свои разговоры. Их голоса то поднимались, то стихали, словно отголоски далёкого шума. Вова остался стоять на месте. Его пальцы снова пробежали по рюкзаку. Холодный шершавый корешок книги словно обжигал ладонь, но одновременно и притягивал.

Когда звук шагов друзей окончательно стих, Вова тяжело вздохнул и посмотрел вверх, в ночное небо. Оно было пустым, лишь пара звёзд пробивалась сквозь тёмные облака. Он чувствовал, как страницы будто бы шептали ему, манили обратно, внутрь своих таинств и теней.

Вова развернулся и пошёл в другую сторону, медленным шагом, словно боясь, что книга подскажет ему новый путь, от которого уже не будет возврата.