Это не Ричи

Канализация дышала зловонием, страхом и эхом собственных шагов.

Каким-то образом вы разделились и все проходы друг к другу были - стенами. Так что вам оставалось идти вперëд, чтобы встретиться в самом центре логова Пеннивайза.

Ты шла первой. Позади — Стэн, Билл и Ричи.

Вернее… ты думала, что это был Ричи.

Он болтал без умолку, как всегда:

— ...И вот я ей говорю: «Слушай, если ты не собираешься доедать этот бургер — просто скажи. Мне ведь не впервой есть за двоих». Ну и потом, конечно, я...

Ты слушала рассеянно. Пока он не сказал:

— ...а потом мы все умрём, ха, шутка такая...

Стоп.

Ты остановилась.

Почувствовала, как мурашки побежали по позвоночнику. Что-то щёлкнуло внутри. Не паника. Интуиция. Как будто в этой фразе… что-то не то.

Ты медленно обернулась. Ричи стоял в паре шагов. Улыбался своей фирменной кривоватой улыбкой.

Но глаза… были чуть не те. Голос — едва-едва сдвинутый по интонации. Микроскопическая ошибка. Но ты заметила.

Ты сделала шаг. Потом ещё один.

Стэн и Билл что-то говорили сзади, не поняли.

И тут — молниеносно.

Ты крепче схватила нож. Одним резким движением — в глаз "Ричи", прямо до рукоятки. И — вбок, в стену.

Фальшивый Ричи вскрикнул нечеловеческим голосом. Стэн закричал:— ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?!Билл:— О, Боже, она с ума сошла...

Но ты не слушала. Дышала тяжело. Глаза не отрывались от того, что ты уже знала — не было им.

И тогда — из-за поворота — вбегают Бен, Эдди, Майк и настоящий Ричи.

— Эй, вы чего там так медл... — начал Ричи — и застыл. Увидев себя, пригвождённого к стене, нож в глазу, ты — вся в крови.

Все замерли.

"Ричи", пригвождённый к стене, начал трястись, искривляться, хрипеть, и голос его уже не был голосом Ричи. Из горла вырвался утробный рык, а лицо начало искажаться, стекать, словно воск.

Пока из него не проявилось нечто иное.

Пеннивайз. Его рот скривился в звериной ухмылке. Он зарычал, отцепился от стены и, дрожа, уполз в тьму, таща за собой длинные когти.

Молчание.

Потом Ричи подошёл, медленно, с бледным лицом.

— ...Ты... откуда ты знала, что это не я? — хрипло спросил он.

Ты взглянула на него. В глаза — настоящие.— Он пошутил не так. Он сказал фразу, которой ты бы никогда не закончил монолог. Он не был тобой. Он пытался им быть. Почти был. Но я знаю тебя. Слишком хорошо.

Ричи сглотнул.— ...Я одновременно в шоке и как будто польщён.Ты фыркнула.— Можешь гордиться. Ты — настолько специфический, что даже Оно не справляется.

Он резко шагнул к тебе и крепко обнял.— Больше никогда не иди куда-то без настоящего меня, поняла?— Постараюсь, — прошептала ты, сжимая его рубашку.— И, на всякий случай, — он выдохнул, — давай договоримся: если я когда-нибудь скажу, «ту фразу» — бей сразу, без вопросов.

СтэнОн стоял в ступоре, взгляд бегал между тобой и Ричи.

— Я… — его голос дрожал. — Я думал… что ты… его...Он вытер лоб дрожащей рукой.— Господи, я чуть не кинулся тебя останавливать. Я бы…Он не договорил. Подошёл ближе, почти машинально, и обнял тебя со спины, крепко, как будто тоже боялся, что настоящая ты может исчезнуть.

— Прости. Я не понял. Но теперь понимаю.

БиллОн стоял немного в стороне, лицо белое как мел.— Ты… ты спасла его, — выговорил он с трудом. — Спасла нас.Он посмотрел в ту сторону, куда уполз монстр:— Оно теперь копирует не просто внешность… но и привычки, манеры.— Почти, — ответила ты тихо. — Почти… но не его.

БенОн подошёл осторожно, его губы дрожали.

— Я… я не знал, что ты так можешь.Он смотрел на тебя с уважением и тревогой.— Ты сделала это за долю секунды.Он перевёл взгляд на Ричи:— Ты... Ты видел себя со стороны. Это... ад.

МайкВсë это время был в чистом оцепенении, не зная что сказать. Он не ожидал, что ты так можешь.

ЭддиОн метался, будто хотел сказать сто вещей сразу:

— Что, блин, ЭТО было?! Как ты… нож в глаз?! Ты ОФИГЕЛА?! —Но потом резко умолк и посмотрел на тебя внимательнее.— …Подожди. Ты дрожишь. Ты... ты не просто сделала это... ты боялась, что это правда, да?

Ты кивнула, еле заметно.

Эдди посмотрел на Ричи.— Если бы ты это видел со стороны… ты бы тоже, наверное, не выдержал.— Я и не выдержал, — хрипло отозвался Ричи. — Просто не заплакал вслух.

РичиОн держал тебя за руку.Крепко.Не отпускал.

— Все слышали, да? — наконец выдавил он, стараясь вернуться к своему привычному сарказму. — Она меня так хорошо знает, что по одной фразе вычислила фальшивку. Чёрт возьми, это ж почти романтично.— Почти, — откликнулась ты.

Он снова обнял тебя, не отпуская.

— Это не просто была атака на меня. Это был удар по тебе. Оно знало, кого показать, чтобы ты сломалась.— Но я не сломалась, — твой голос дрожал, но в нём был огонь.— Вот именно, — тихо сказал он. — Вот почему мы победим.