Ты защищаешся ножом

Мы стояли у школы, просто болтали. День был солнечный, лёгкий, почти забытый — когда ни Оно, ни страх, ни тени прошлого не тянулись за нами.Ты смеялась над чем-то, что ляпнул Ричи, Стэн закатил глаза, Эдди жаловался на пыль, а Билл с Беверли спорили, кто первым нашёл дом на Нейболт.

И тут к нам подошёл какой-то парень — из нашей школы, но не совсем из "наших".Высокий, в кепке, с полуухмылкой. Видимо, хотел «потусить с прикольными».— О, привет, неудачники! — подколол он. Но без яда. Скорее… по-глупому дружелюбно.

Он немного постоял с нами, что-то вкинул, вроде "не знал, что вы такие прикольные", и вроде бы собирался уходить… но вдруг — резко дёрнулся в твою сторону, будто хотел в шутку тебя напугать, резко шагнул с возгласом:

— БУ!

И в этот же момент — резко, чётко, без ни секунды паузы — ты выставила вперёд руку, и у его лица остановился нож.

Маленький, складной, но реально острый.Он отшатнулся с диким лицом.

— ЧТО ЗА… ЭЙ! ТЫ С УМА СОШЛА?

А ты просто спокойно посмотрела на него.Будто вообще не дрогнула.Будто это — нормально.Будто этот нож у тебя всегда под рукой.

Он, побледнев, отступил ещё шаг, заикаясь:— Я же просто… пошутить хотел…

Ты убрала нож, не сказав ни слова.Он молча развернулся и ушёл.

И тогда повисла пауза.

Все смотрели на тебя.

Стэн моргнул.— Это… был настоящий нож?

— Угу, — спокойно ответила ты, как будто обсуждали бутерброды.

Эдди выглядел напуганным и одновременно… впечатлённым.— Эм… сколько ты его с собой носишь?

Ты пожала плечами.— С тех пор, как начала ходить одна домой.

Беверли смотрела на тебя долго.С пониманием.С болью.С уважением.— Умно. И… честно, это было круто.

Билл опустил взгляд, потом тихо кивнул.— Теперь понятно, почему ты не смеёшься над нашими "планами по выживанию".

И только Ричи стоял немного в стороне.Он смотрел на тебя не с испугом, не с восхищением.

Он смотрел… с глубокой печалью.И через пару секунд тихо сказал:

— А как часто тебе приходилось… делать это?

Ты посмотрела ему в глаза.И ответила без улыбки:— Достаточно, чтобы рука не дрожала.

Он кивнул.Медленно.А потом подошёл ближе и обнял тебя.Молча.

И никто больше не пошутил по этому поводу.Потому что теперь они знали: твоя смелость — это не броня. Это шрам.Но ты не упала.И не позволила никому упасть рядом с тобой.

Позже, уже вечером, когда все разошлись, ты с Ричи сидела на заднем крыльце твоего дома. Пахло нагретым деревом и дымом от соседского гриля, а ты задумчиво крутила в руках нож, уже закрытый. Просто механически — привычно.

Ричи сидел рядом, ноги вытянул, смотрел вперёд.

— Ты меня сегодня напугала, — сказал он наконец. Спокойно, без упрёка.Ты краем глаза глянула на него:— Я заметила.

Он усмехнулся, но совсем чуть-чуть.— Но не потому что у тебя был нож.(пауза)— А потому что ты его достала как будто… ну, как будто это не первый раз.(ещё тише)— Как будто ты живёшь, всё время ожидая, что на тебя кто-то кинется.

Ты ничего не сказала. Только посмотрела вниз.Он продолжил, уже мягче:

— Я не знал, что тебе приходилось так... защищаться.(вздохнул)— Я всё время думаю, что я — это тот, кто делает вид, что ему не страшно. Но ты… ты просто живёшь в этом. И при этом ты…(он замялся)— …добрая. Всё ещё смеёшься. Всё ещё заботишься. Даже после всего.

Ты подняла глаза.

А он посмотрел прямо на тебя и выдал, без шутки, без кривляния:

— Я тобой горжусь.

Ты моргнула. Немного растерялась.Он пожал плечами:

— Серьёзно. Горжусь тем, как ты умеешь держаться. Горжусь, что я… с тобой. Что ты выбрала меня.(он выдохнул)— И в следующий раз, если кто-то опять попытается на тебя прыгнуть — предупреждай. А то у меня рефлекс будет сработать быстрее твоего ножа.

Ты рассмеялась сквозь ком в горле.А он чуть улыбнулся.Протянул руку и взял твою — ту, в которой ты держала нож.Мягко, аккуратно, просто чтобы показать:"я рядом. Даже с этим."