Глава 12

Вечером на палубе корабля, после долгого обмена ласок с Хо, мы с Эстер изучали подарки. От лесниц Прескиля мы получили по глиняному подражателю. У Эстер кричала чайка, у меня рычала скалица. Первые пробы игры на диковинных инструментах были, конечно, провальными. Мы заливались смехом под странные писки и шумы. Но поигравшись с комбинациями, все-таки удавалось извлечь несколько реалистичных звуков.

В розовом мраке заката я увидела знакомую фигуру. Возле одного из домиков нам махал Конан. На руках его был ребенок.

– Познакомься, моя племянница Каяна. – кучерявый и загорелый кок улыбался до ушей. Впервые я увидела его настолько сияющим от счастья. Его глаза сверкали в последних лучах, перенимая малиновый оттенок. Малышка на руках сжала мой протянутый палец.

– Ты б видела эти эмоции, Таури, когда я появился на пороге дома. Отец удивил меня больше всех. Он даже пустил слезу. А сколько новостей я узнал! Оказывается, семья уже давно отказалась от охоты. Теперь они делают разные изделия из особых прочных стеблей, которые недавно обнаружил отец. А в свободное время они подкармливают мантов, – тараторил Конан, – один из них даже стал распознавать нашу рыбацкую лодку. Отец придумал ему имя, но я забыл какое. Нужно переспросить. А еще одна из моих сестер ...

– Конан, – я взяла его за предплечье, останавливая бесконечный поток, и заглянула в глаза. – Ты остаешься?

Кок смотрел сквозь меня, покачивая дитя на руках. Мне хотелось думать, что мы стали друзьями. Хоть немного.

– Да, – на выдохе и с дрожью в голосе произнес Конан.

Я улыбнулась, так же искренне. Не говоря ничего больше. Я встала на носки, взъерошила пахнущие морской солью кудри, и ушла с каким-то странным комом в горле.

Купая ноги в воде, я наблюдала за диалогом капитана с Конаном. То один кивнул, то другой. Короткая улыбка. Благодарности, видимо. Снова кивки. Рукопожатия. Прощание. Расходятся. Теперь я видела лицо дяди и спину бывшего кока.

Капитан указал ладонью вперед, пропуская даму, но я не шла. Глядела в его печальное лицо с растянутыми в фальшивой улыбке губами. Для Руфуса его многолетняя команда была не просто сборищем коллег. Это были его друзья, за которых он переживал и которых любил, хотя может и не показывал этого. Может и стоило.

– Следующий курс – Ванханделл?

– Да, именно так. Пора возвращать тебя домой, а то Йордон вспомнит наши юношеские драки и начнет вертеть кулаками.

– О, я уверена, что он всегда одерживал победу!

– Не правда, – снова надул губы дядя, помолодев на несколько десятков лет, – в те года я ему неплохо надавал!

– Он просто поддавался.

– Вот была б жива твоя бабка, рассказал б какие я оплеухи раздавал.

– Мне тоже как-то раздали оплеуху. Рассказать? – зазвенела Эстер.