Глава 15. Порог между мирами

Аурелия

Мы выбрались из воды молча. Я чувствовала, как капли солёной воды скатываются по коже, как прохладный ветерок ласкает разгорячённое тело. Пальцы дрожали. Не от холода — от того, что всё изменилось.

Ривен шёл рядом, не отрывая взгляда. И, впервые за всё время, в его глазах не было ни тени сарказма, ни привычной бравады. Только оголённая нежность. И лёгкий страх.

Я села на песок, обняв колени. Он сел рядом. Молча. Просто рядом.

— Ты в порядке? — спросил он тихо, так, будто боялся нарушить хрупкое затишье.

— Да. Просто... — я сжала губы. — Никогда не думала, что такое может быть одновременно таким сильным и таким... тёплым.

Он провёл пальцами по моей спине — едва касаясь, будто проверяя, не исчезну ли.

— Я боялся, что всё испорчу, — пробормотал. — Что захочу тебя — и всё снова пойдёт по кругу. Что это просто... вожделение.

Я повернулась к нему.

— А это не оно?

— Не только. С тобой — это что-то... другое. Больше. Глубже. Честнее, чем я умею.

Он на мгновение замолчал, потом с горечью добавил:

— Я никогда раньше не был вот таким. Без маски. Без игры. И знаешь что? Это страшно.

Я протянула руку, обхватила его ладонь.

— Мы оба боимся, Ривен. Но это не значит, что мы не можем идти вперёд. Вместе.

Он посмотрел на наши сцепленные пальцы и чуть улыбнулся. Нерешительно, но искренне.

— Я не хочу больше прятаться. Не хочу терять то, что только-только нашёл. Тебя.

Мы сидели так ещё немного, прислушиваясь к шуму прибоя, к биению друг друга. Впервые — на равных. Без защиты.

И вдруг, вдали послышался смех.

— Да ну, они реально тут? — донёсся голос Ская.

За ним — Блум в длинной белой рубашке поверх купальника, с лёгкой улыбкой и прищуром, будто знала всё.

Стелла плелась последней, как королева бала, с солнечными очками на носу (ночью) и полотенцем, переброшенным через плечо.

— Пять минут уединения, и вы уже как сцена из взрослого романа, — бросила она с усмешкой, не глядя, но явно в точку.

Я покраснела, но сделала вид, что зарылась в песок по уши исключительно от жары. Ривен лишь скользнул взглядом по ним и неторопливо натянул рубашку.

— Может, хоть раз обойдётесь без комментариев? — бросил он, но без злости. Скорее — с привычной бравадой.

— Вообще-то, — вмешалась Блум, — мы просто переживали. Вдруг вы утонули. Или занялись боевыми тренировками прямо в воде. Кто вас знает.

Скай присел рядом, глядя на нас с прищуром.

— Только не говорите, что вы по-прежнему "просто сожители".

Я рассмеялась, не удержавшись.

— Мы... эволюционируем.

Блум опустилась рядом, тепло улыбаясь.

— Ну, если так, то это уже не только ваш побег. Это наша вечеринка.

— Так где пиво? — оживилась Стелла. — Или вы всё выпили без нас, пока исполняли... ритуалы сближения?

Ривен тихо усмехнулся.

— Мы просто... ушли. Надо было проветриться. Ну и... поговорить. Пиво там.

— Очень... обстоятельно поговорили, — протянула Стелла и театрально надела очки. — Ладно. Мы не мешаем. Но если вы захотите всё-таки вернуться к людям, то мы разложили пледы чуть дальше, под пальмами.

— Спасибо, — тихо сказал Ривен.

Он бросил на меня взгляд — и я поняла: это не конец. Это только начало. И если мы справились с этим... мы справимся и с тем, что ждёт нас дальше.

Ривен

Мы шли молча. Воздух — влажный, густой, казался почти вязким. Деревья над нами переплетались кронами, будто пытались укрыть от неба. Ступая по мху и опавшим листьями, я ловил каждый шорох — птицы? магия? мысли?

Аурелия шла рядом. Я чувствовал, как её пальцы иногда чуть крепче сжимают мою руку — будто тоже чувствовала это нарастающее давление. Не страх. Но нечто близкое. Древнее. Пробуждённое.

— Мы почти на месте, — сказала Блум, глядя вперёд.

Скай, как всегда, замыкал колонну, стараясь держать всех в поле зрения.

В какой-то момент мы вышли на небольшую поляну. И я понял — это оно.

Храм.

Он не был высоким — скорее, вросшим в землю. Каменные стены, покрытые мхом и корнями, будто сама природа пыталась спрятать его. Вход зиял тьмой — не обычной, а той, что будто впитывала свет вокруг.

— Готовы? — спросила Стелла, и её голос отозвался эхом внутри меня.

Мы вошли.

Внутри было холодно. И пусто. Ни алтарей, ни статуй. Только круглый зал, по краям которого — изломанные колонны. В центре — каменный круг с едва заметными рунами.

Аурелия замерла. Блум сделала шаг вперёд. Я — за ними.

— Что-то происходит, — выдохнула Ари, и в следующий момент...

Вопль.

Резкий, пробивший виски. Кто закричал? Ари? Блум? Или обе?

Они упали — как куклы, лишённые нитей. Я успел поймать Аурелию, Скай — Блум. Их тела были тяжёлыми, обмякшими. Глаза закрыты.

— Эй! Ари! — я тряс её за плечи. — Чёрт, Ари, очнись!

— Быстрее! — закричала Стелла. — Мы не одни!

И правда. Вдоль стен храма начали появляться силуэты. Сначала размытые, будто отражения в воде, а потом — плотнее. Люди? Нет. Что-то иное. Без лиц. В плащах. Шепчущие.

Я встал, заслоняя собой Аурелию. Сердце колотилось. Ладонь легла на клинок. Он — бесполезен, но мне было всё равно.

И тут из тел Ари и Блум начало исходить сияние. Будто кто-то высасывал из них энергию. Я сорвался с места, но не успел.

Аурелия... открыла глаза.

Я замер.

В её взгляде было что-то нелюдское. Мгновение — и вокруг нас вспыхнул щит. Мягкий, светлый, но с жгучими краями, как у пламени. Свечение прекратилось. Силуэты завыли.

Она шепнула: — Помогите... И снова отключилась.

— Я их задержу, бегите! — закричала Стелла. И ослепила помещение вспышкой света.

Я схватил Аурелию на руки и бросился к выходу. За мной — Скай с Блум. За ним — Стелла, стреляющая лучами в преследователей.

Храм остался позади.

Но внутри — что-то начало просыпаться.

***

Мы вылетели из храма, будто из пасти чудовища. Ночь ударила в лицо влажным воздухом. Джунгли будто сбросили свою густую тишину — всё вокруг оживало, шевелилось, будто знало: за нами идут.

Я прижимал Аурелию к груди, чувствуя, как её дыхание — почти неощутимо. Она была вся в крови, в порезах, а я не мог понять — её ли это кровь или чужая. Мои ноги несли нас сквозь заросли, корни, лианы. Я не думал. Только держал её. Только бежал.

— Ривен! Сюда! — крикнула Стелла.

Я обернулся. В нескольких шагах от нас, прямо в воздухе — светился портал. Мерцал голубым светом, будто подзывал.

Скай уже заносил Блум. Я бросил взгляд на Аурелию: её веки чуть дёрнулись. Я почувствовал, как по моей руке прошла теплая волна — её магия. Даже без сознания она пыталась спасти нас.

Я шагнул в портал и перенёс её через границу. Трава, прохлада — мы были снаружи. Я положил её на землю.

— Ари... — прошептал я и коснулся её щеки. Она была ледяной.

— Стелла! — закричал Скай. — Живо!

Но я уже снова шагнул назад.

Моё тело было на грани. Раны саднили, одежда — разодрана, лицо — в крови, но я не мог оставить её там одну. Я выхватил клинок и вбежал обратно в храм.

Тьма в тот миг стала плотнее.

Стелла отбивалась от троих — их лица были скрыты капюшонами, но я чувствовал от них магию. Старую. Зловещую. Она пошатнулась — и один из силуэтов поднял руку. Я закричал, бросаясь на него. Мы столкнулись, и он откинул меня к стене так, что воздух вылетел из лёгких. Я упал, пошатнулся, но тут Скай и Стелла уже вытаскивали меня в портал.

Прямо перед закрытием... мы увидели его.

Лицо. Если это можно было назвать лицом. Серое, морщинистое, без глаз, с провалами там, где должен быть нос. Оно наклонилось — как будто узнавало нас. Или... меня?

И исчезло.

Портал захлопнулся.

***

Мы оказались на поляне возле Алфеи. Всё ещё ночь. Солнце даже не думало вставать.

Я упал на колени с Аурелией в руках. Она была бледная. Блум — тоже. Скай осторожно положил её рядом.

— В барьер! — прохрипел я. — Здесь небезопасно.

Внутри барьера уже ждали. Розалин. Сильва. Несколько специалистов. И... Эдвард.

— Всех в лазарет. Живо! — рявкнула Розалин, бросаясь к Блум.

Эдвард подошёл ко мне. Протянул руки, чтобы забрать Ари.

— Даже не думай, — выдохнул я, сжав её крепче. — Не трогай её.

— Ривен, ты истекаешь кровью, дай я помогу...

— Помоги Стелле, — резко сказал Сильва и встал между нами.

Ари застонала. Резко, отчаянно. Почти как крик. Все вздрогнули. Через секунду тоже самое — с Блум.

Ари раскрыла глаза. На миг. Посмотрела на меня... и свернулась в клубок, уткнувшись в мою грудь.

— Не... оставляй... — прошептала она. — Рив...

Я даже дышать перестал.

Я чувствовал, как её магия вливается в меня. И раны начали затягиваться. Дыхание стало ровнее.

— Скай! — рявкнул я. — Тащи Блум за мной. Аишу и Терру — сюда! Срочно! В каменный круг!

Я знал, что делать.

***

Мы неслись через лес, как будто за нами гнался сам страх. Я чувствовал: времени — почти нет. Ари на моих руках становилась всё легче, и это пугало сильнее, чем любая угроза.

Скай догнал меня, обхватив Блум на руках. За нами — Муза, её глаза расширены, лицо напряжено.

— Они... будто гаснут, — прошептала она. — Их мысли... медленно исчезают. Словно сдаются.

— Держись, Ари. Потерпи чуть-чуть... — шептал я, и сам не знал — ей или себе.

Мы ворвались на поляну — Каменный круг. В воздухе стояла древняя сила. Аиша уже была там, вместе с Террой. Они успели.

— Аиша! Барьер! Сейчас же! — крикнул я, не думая.

Она вытянула руки, вода вихрем завертелась вокруг поляны, создавая защитный купол. Терра подняла корни из-под земли — усиливая защиту.

Я опустил Аурелию к центру круга, на прохладную траву. Скай — рядом с ней Блум. Оба лица были мёртво-белыми.

— Что ты задумал? — спросила Муза, сбоку.

— Не я. Она. — Я посмотрел на Аурелию. — Она передала мне знание. Я знаю, что нужно делать.

Я подошёл к Аише и Терре. Крепко взял их за руки, и почти сразу — удар. Поток магии прошёл сквозь меня. Я качнулся назад. Колени подкосились. Глаза помутнели.

— Он передаёт нам магическую схему... — прошептала Терра, и в её голосе слышалась отвага. — Мы можем.

Я приполз к Ари, приподнял её голову, положил на свои колени. Прижал щекой к её виску, слышал её дыхание — прерывистое, рваное.

— Муза! — окликнула Аиша. — Нам нужно убрать страх. Ты справишься?

Муза кивнула и положила ладони на головы девушек. Из-под её пальцев разошёлся фиолетовый свет.

Аиша активировала водную магию, воссоздав плотный купол, а Терра — плетение из корней, что впитывало энергию земли.

Когда они прикоснулись к центральному столбу круга, небо треснуло светом.

Поток магии ударил вниз — в чашу. Барьер вспыхнул изнутри огнём. Воздух завибрировал. Я чувствовал, как мир дрожит.

— Барьер бьют снаружи! — закричала Муза. — Кто-то пытается пробиться!

Аиша вздрогнула. Процесс пошёл на спад. Терра сжала её руку.

— Мы не можем сдаться! — прошептала она.

Из земли поднялись синие языки пламени — ледяного, гасящего жар, удерживая баланс. Магия — объёмная, тяжелая, древняя.

Тела Аурелии и Блум начали медленно подниматься в воздух. Одежда исчезала, словно растворялась в потоке. Их тела засияли холодным светом.

Я видел — она возвращается. Воздух загудел, словно мир приветствовал их второе рождение.

А потом — они мягко опустились на землю. Терра вырастила из земли огромные листья, прикрывая их.

Я подполз к Аурелии, приподнял её. Она открыла глаза — и улыбнулась. Улыбка была слабая, но... настоящая.

— Спасибо, — прошептала она.

— Спасибо, — почти эхом прозвучал голос Блум, которая, плача, вжималась в Ская.

Терра выдохнула, Аиша кивнула, доставая из рюкзака тонкие футболки.

— Простите, это всё, что я успела. Парни — отвернулись. Девчонки — оделись.

Я не отрывал взгляда от Ари. Она натянула футболку через голову, поймала мой взгляд — и по лицу пробежала лёгкая тень смущения. А потом — тёплая, застенчивая улыбка. Я хотел запомнить её именно такой.

Мы были живы.

Но за опустившимся барьером уже стояла Розалин. И взгляд её был ледяным.

— Этих — в лазарет. Остальные — ждать у корпуса. Разговор будет. Долгий.