Глава 14. Вторая встреча с Капитаном

Ночь.Безветренная. Тёплая.Озеро — чёрное стекло.Макс идёт босиком по берегу. На плечах только футболка. В голове — звон, который уже не пугает. Он стал… привычным.

Он не зовёт никого.Он пришёл один.

Он заходит в воду.Шаг за шагом.Всё ниже.Тело дрожит — но не от холода.От предвкушения.

Глубина

Тьма. Без пузырей, без течения.Макс открывает глаза — и видит свет.Не тот, от фонарика. Другой.

Он движется к нему. Или он — к Максу.И вот он снова здесь.

Капитан.

Но не как прежде.Он стал выше. Руки — длиннее. Глаза — закрыты.На лице — никакой улыбки. Только тишина.

— Ты вернулся.

Макс отвечает шёпотом:

— Чтобы понять, кто ты.

Капитан открывает глаза.Белые. Бесконечно глубокие.

— Я то, что осталось, когда вы ушли.— Я эхо. Я голод. Я память воды.

Макс делает шаг ближе.

— Ты жил здесь раньше?

— Я был вами. Пока вы не бросили нас.— Ты думаешь, озёра просто так пустеют?

Он поднимает руку. Макс чувствует жгучую боль в виске. Видения вспыхивают:

— люди в старой одежде;— дети, которых ведут к воде;— тела, оставленные на дне;— и рыба с глазами человека, молча наблюдающая сквозь ил.

Макс хватает себя за голову. Кричит.

— Ты… ты хочешь, чтобы мы страдали?

Капитан наклоняется.

— Нет. Я хочу, чтобы вы помнили.Но если не помните — приходите обратно.

Макс в последний момент замечает:Капитан держит в руке маску.Похожую на лицо Макса.

— Надень. И ты больше не будешь бояться.

Макс тянется.Один шаг.Рука дрожит.Пальцы касаются маски…

— Макс!

Голос. Далёкий.Резкий. Настоящий.

Алекс.

Разрыв

Макс рвёт руку назад.Капитан бросается вперёд.Макс отталкивает его — и вода вдруг вспыхивает белым.

Он выныривает.Грудь рвётся от воздуха.Он выползает на берег.Алекс подхватывает его.

Макс дрожит, кашляет, но — живой.

— Ты пошёл туда один…— Я хотел узнать, кто он.— И?— Он… он не чудовище, Алекс. Он — то, что мы забыли. То, что мы бросили.

— И что теперь?

Макс смотрит на озеро.Оно тихо. Но в глубине что-то ждёт.

— Теперь… он знает, что мы не боимся.— А мы знаем, что он — не конец.— А только начало.