Глава 10.Внутри озера

Они стояли на берегу. Ночь была тихой, тёплой, как в тот первый день.Озеро снова лежало перед ними — чёрное зеркало, обманчиво спокойное.

Но внутри… оно ждало.

Макс надел куртку с тяжёлыми грузами.Алекс проверил верёвку, которую закрепил за деревом — теперь они не собирались тонуть вслепую.

— Готов? — спросил Макс, глядя на воду.

— Нет. Но пойдём, — ответил Алекс.

Они шагнули одновременно.Лёгкая рябь.Тишина.И холод, живой, почти разумный.

Внутри — всё началось снова.

Свет.Тьма.Фонарик вдалеке.

Но теперь они шли вместе. И каждый шаг не уносил их поодиночке — они держались за верёвку, за руку, за дыхание друг друга.

И вот — снова он.Капитан.

Он вышел из будки, в его лице — уже меньше человека, больше… глубины.

— Возвращаетесь? — спросил он с усмешкой. — Не каждый так жаждет истины.

— Мы не жаждем, — сказал Алекс. — Мы хотим понять.

— Понять? А вы готовы заплатить?

Макс шагнул вперёд.— Я помню твои сны. Я знаю, кем ты был. Но ты не бог. Ты просто… сломался.

Капитан застыл. Его улыбка исчезла.

— Я выжил.— Нет, — сказал Алекс. — Ты утонул. Просто не умер.

Вода зашевелилась. Глубина заговорила — хрипами, криками, словами без языка.Озеро сопротивлялось.Оно не хотело отпускать.Оно боялось.

— Ты не нужен им, — сказал Капитан. — Они выбрали меня.

— Нет, — прошептал Макс, — мы выбираем себя.

Он вытащил из-за пазухи цепь — старую, ржавую, ту самую, что дал Алекс от Григория.Она вспыхнула в темноте, будто резанула воду светом.

Озеро взвыло.Капитан вскрикнул. Его лицо начало трескаться, как стекло.

— Вы… глупцы…

— Мы — люди, — сказал Алекс.

Следующий миг — ослепительный.Свет.Крик.Темнота.

А потом…

Они вынырнули. Оба.На берегу — утро. Туман. Тишина.Они лежали на мокром песке, дрожали, кашляли, но были живы.

Макс взглянул в воду.Она была спокойной. Без отражения.Без фонарей.

— Ты чувствуешь? — спросил он.

— Тишину?— Да.— Это… хорошо.

Они сели рядом.Молча.С озером — мир.

Но далеко в лесу, в другой деревне, другой мальчик проснулся среди ночи от зовущего голоса.И в его глазах вспыхнули тонкие белые огоньки.