Глава 6. Предел Пустых

Алекс стоял на берегу.В руках — рюкзак с грузом: старые железки, мотор от велосипеда, батарея для фонаря.Он сам сделал себе систему дыхания: пластиковая маска, подсоединённая к кислородному баллону, который ему украдкой собрал сосед, старый сварщик.

Он спустится. И если погибнет — то вместе с другом.

Погружение было тяжёлым. Вода была вязкой. Тёмной. Словно сама ночь спала под поверхностью.Фонарик едва пробивал мрак. Под ногами — ил. Вокруг — молчание.

На тридцатом метре стало трудно дышать.На тридцать шестом — исчез фонарик. Его будто задуло.

А потом — вспышка.И он увидел.

Предел Пустых.

Огромная пещера. Стены как зеркало. Фигуры — десятки, сотни. Люди, дети, старики. Все стояли. Молчали. Закрытые глаза. Ни движения.Но... они живы. Они ждут.

В центре — платформа. На ней стоял Макс.И Капитан.

Алекс бросился к нему. Он не слышал слов. Только чувства. Паника. Тревога. Гнев. И что-то ещё — жалость. Капитан смотрел на него, и в его безглазом лице что-то дрогнуло.

— Он не должен был прийти, — произнёс Капитан. — Ты бы забыл. Жил бы.Но теперь... тебе придётся выбрать.

— Я выбираю друга.

Капитан поднял руку. Все Пустые вздрогнули. Мир зашатался. Пещера начала рушиться. Алекс схватил Макса — его тело было ледяным. Но Макс открыл глаза.

— Ты… пришёл?

— Конечно. Я же обещал.

Они рванули вверх. Путь назад был словно сквозь лаву. Что-то пыталось схватить, остановить. Ил обвивался вокруг ног. Но фонарь загорелся вновь. Словно кто-то помогал.

Они выплыли. Упали на берег.Озеро молчало. Словно ничего не было.Но они знали — внизу ждёт Капитан.И ждёт новых Пустых.