Глава 2. Глубже, чем страх

‎Макс не чувствовал боли. Только холод.‎Он не плыл, его тащили. Сквозь вязкие водоросли, мимо затонувших досок, ржавых железяк и странных фигур, спящих под илом. Будто мимо него проплывала сама история озера — сгнившие лодки, детские игрушки, старые телевизоры, чьи экраны отражали его бледное лицо. Но он не мог закричать.‎‎Существо, державшее его, шло неспешно, с достоинством. Как будто не тащило добычу, а вело гостя.‎‎— Тишина, — прозвучал в голове голос. — Здесь она вечна. И ты будешь частью её.‎‎Макс попытался вырваться. Его мышцы напряглись, но будто двигались в замедленном времени, как в кошмаре. Он всхлипнул — пузыри вырвались наружу и исчезли. Лёгкие горели, но воздуха не требовали. Он понял — он больше не дышит.‎‎Вокруг сгущался мрак. Они подошли к огромной расщелине на дне — вход в чёрную бездну. Рыба-капитан обернулась. Его глаза были слепыми, но Макс чувствовал — его разглядывают до самого нутра.‎‎— Люди всегда думают, что дно — это конец. Но у Мёртвого озера есть второе дно. И ты его увидишь.‎‎Они вошли.‎‎‎---‎‎Сначала Максу показалось, что он попал в огромную пещеру. Стены сверкали чем-то похожим на светящийся мох, а сверху капали редкие капли — вода здесь была тёплой и будто живой. Он больше не чувствовал своего тела. Будто стал частью воды.‎‎Вдоль стен пещеры были расставлены… силуэты. Люди. Стояли, как статуи. Их глаза были закрыты, кожа бледна, как у призраков. Они не двигались, но в их лицах была печать чего-то… слишком спокойного. Макс почувствовал, как страх затопил его изнутри.‎‎— Кто они?‎‎Голос снова отозвался в голове, теперь более мягкий:‎‎— Те, кто тоже слышал зов. Но никто не хотел возвращаться. Здесь нет боли, нет времени. Только вечность.‎‎— Я… я не хочу оставаться здесь. Отпусти меня. Пожалуйста!‎‎Рыба-капитан приблизилась. Макс заметил, что его руки стали тонкими, почти полупрозрачными, будто плоть исчезала медленно.‎‎— Уже поздно. Ты почувствовал зов — значит, в тебе есть место для нас. Ты уже пустой. Как и все они.‎‎Макс закричал, на этот раз — по-настоящему. Звук будто пронзил пещеру. Несколько фигур шевельнулись. Капитан вздрогнул.‎‎— Что ты наделал?..‎‎‎---‎‎В этот же момент, на поверхности, Алекс сидел у берега, дрожа. Он плакал, не замечая слёз. Озеро было тихим. Слишком тихим. Ни одной птицы, ни комара. Только отражение звёзд на чёрной воде.‎‎Он чувствовал — Макс жив.‎Но где-то глубоко.‎И кто-то не даёт ему вернуться.‎‎И вдруг…‎Из воды донёсся всплеск. Но не снаружи. Внутри него.‎Будто часть Макса оставалась в нём — и сейчас звала на помощь.‎‎Алекс встал. Он уже знал — завтра ночью он снова вернётся к озеру.‎Но теперь — не один. Он должен будет найти ответы. И, возможно, спуститься на дно.‎Во второй раз.‎