Глава 17

Inter vepres rosae nascuntur*

Утром мы уже вылетели в Италию. Находится с врагом в одном городе уже слишком. Я лишь надеялась, что та пустота, которая заполнила душу, исчезнет как можно скорее. Настроение совсем поганое. Я вообще почти не реагировала на окружающих людей, а они, к счастью, не донимали меня. Так что я просто смотрела в маленькое окошко и даже не ела.

- Выглядишь плохо, - высказался Нейт, сев напротив.

Абраксас сейчас разбирался с одним из пилотов насчёт перелёта в Шанхай. Почему-то закрыли воздушный коридор для нас. Скорее всего, это недоразумение, но кто знает.

- Спасибо за комплимент, - буркнула я

- Но так оно и есть. Посмотри, что с тобой стало?

- Если честно, мне плевать.

Парень нагнулся ко мне и взял за руку, ободряюще сжимая. Его поддержка важна, так как Нейтон стал для меня хорошим другом.

- Вени, мы ещё не проиграли. Аб ещё не сделал выбор, а игра ещё не закончилась. Так что, подотри сопли, соберись и атакуй. У нас мало времени.

- Думаешь, всё получится?

Белобрысый закатил глаза и сделал такой страдальческий вид, будто все замучили его несчастного. Но мы и, правда, все замучились. То, что происходило в последнее время, можно описать одним словом – безумие. Я уже потеряла счёт времени и не совсем понимала, какое сегодня число, где мы находимся, а самое главное – как выбраться?

- Никогда не утверждаю, если не знаю, но сегодня скажу, что ты, Венера, спасёшь Абраксаса.

Мне этого было достаточно, чтобы вновь воспрянуть духом. Теперь я знаю, что хотя бы один человек верит в победу. Как раз в этот момент к нам присоединился Марсель. Нейт вовремя ретировался, так как настроение у мужчины тоже резко поменялось.

- Марс...

Я успела поймать изумлённый взгляд. Ну, это понятно, ведь с самой ночи никто не слышал, чтобы я хоть что-то сказала. Но теперь не хотелось тратить время на пустые разговоры. Я притянула мужчину к себе, жадно впиваясь в губы, тем самым оставляя своё право на него. И ни один безумный человек не сможет забрать любимого. Я не отдам! Он – мой!

- Нерри, ты...

- Да, продолжаю бороться за наше совместное светлое будущее.

Он обнял меня изо всех сил, прижимая к себе и, уткнувшись подбородком, прошептал в макушку:

- Я верю в нас.

Ещё какое-то время прошло в тишине, а потом я всё-таки притронулась к еде, хотя доказывала, что лучше поем в Италии.

- И там тоже, - ответил Аб, проводя губами по щеке.

Остальные ребята отдыхали и расслабленно смотрели фильмы. Нейт решил, наконец-то, поспать оставшиеся полчаса. Если честно, то мне очень жаль парня. Работает он не покладая рук, спит мало, ест, что попало. А всё ради чего? Ради денег, хорошей работы, статуса и уважения? Мне кажется, он просто борется вместе со мной за своё светлое будущее.

Я жутко устала от перелётов, что даже ноги отекли, особенно учитывая, последнюю ночь. На лице тоже проявилась нехватка отдыха и сна: кожа стала серой, прозрачной, а глаза тусклыми без здорового блеска.

- Мы приземляемся.

Милан встретил прекрасной погодой. Ну, хоть в чём-то плюс. Помимо всего этого, очень быстро прошли контроль и уже скользили по гладким дорогам в сторону своего отеля. Аб жёстко поставил рамки: ни в коем случае не ночевать у сторон. Ну, во-первых, это не дипломатично. То есть, получается, что ты пренебрегаешь чьим-то гостеприимством, а другого наоборот поощряешь. А, во-вторых, это не безопасно. Неизвестно, кто какие именно цели преследует. Марс говорил, что Тая не самая искренняя женщина, какую можно встретить. Напротив, она очень многое скрывает и зачастую лицемерит.

Возле выхода я затормозила, ощущая на себе взгляд. Вспомнилась прошлая поездка сюда. Марс стал наблюдать, как я озираюсь по сторонам, в поисках Таи.

- Что такое? – развернул к себе мужчина.

- Здесь Тая. В прошлый раз она меня здесь встретила, зная, что я прилечу.

- Как проницательно! Нейт, найдите её.

Не прошло и пяти минут, как женщина сама вышла к нам навстречу. Теперь на ней отлично сидит пудровое платье до колен, а в руках держит кашемировое пальто. Я даже засмотрелась на то, как уверенно она скользит по кафелю аэропорта. На лице играет лёгкая дежурная улыбочка.

- Ну, наконец-то вы прилетели! – без приветствий начала она.

- Быстрее самолёта мы не побежим, - усмехнулся Аб. Сразу видно, как поменялось отношение, стало чуть мягче что ли.

- Да не в этом дело! Я уже хочу улететь в Шанхай, а на руках нет приглашения. Кошмар!

- Чего же тебя туда так тянет? – не выдержала я.

- Надоела паста, хочу китайскую рисовую лапшу и азиатских морепродуктов.

- Только из-за этого? Ты уверена? – рассмеялся мужчина.

- Ну, конечно, ещё твой день рождения и выбор, - пробурчала она, будто это вовсе не важно. – Но всё равно хочу больше лапшу.

- Неисправима, - вздохнул Аб и потянул меня за руку к выходу. Тая окинула нас изучающим взглядом, потом, словно, сделала какие-то выводы и, улыбнувшись, пошла за нами.

- Я вас подкину.

- Не стоит. Мы сразу в отель, - резко, но вежливо, отказался Марсель.

- Неисправимый. Тогда до встречи сегодня вечером.

Мы скрылись за тонированными стёклами машины, прячась от любопытных взглядов на объездных и узких улочках. Я всё это время прижималась к Марсу, чувствуя его сердце.

- Джейд звонит, - обрадовал Нейт. Я тяжело вздохнула и покачала головой в знак возмущения. Что уже могло случиться?

- Да? – ответил Аб. – Нет, это невозможно. Я уже говорил. Объясни ему всю ситуацию. Что? Нет, Джейд. Нейтон руководит системой на данном этапе. Сдвигать там никто ничего не будет, и так только прошла тест-драйв, доступ больше ни один человек не получит.

Белобрысый поглядывал на меня и кривлялся, изображая девушку в гневе. Но на самом деле, мне её совсем не жалко. Что-то останавливает, что-то предостерегает держаться как можно дальше.

- А она проходила тест на стрессоустойчивость? – рассмеялась я.

- Проходила, - вздохнул мужчина.

- Прошла? – уточнила я.

- Нет.

Вопрос, конечно, красной бегущей строкой пульсировал в голове, но задавать уже не хотелось. Что же тогда эта девушка умеет такого, что её взяли, наплевав на один из самых важных психологических факторов?

- Давай погуляем? – неожиданно предложила, что даже сама удивилась.

- Конечно. Я просто думал, что ты не в настроении сегодня гулять.

- Уже в настроении.

Кажется, Аб обрадовался возможности провести время. Да ещё где! В Италии. Так что на этом и порешили.

- Оставим вещи в номере и поедим.

- Отлично.

Чемоданы остались не распакованными, обед не тронутым, но зато мы направились в самые живописные места города. Нейт с ребятами шли следом, постоянно осматриваясь. Белобрысый вообще чувствовал себя свободной птицей, даже написав свой номер телефона паре девчонок. Нельзя отрицать, что парень невероятно обаятельный, красивый и хорошо физически сложенный. Явно Берта помогала. Судя по всему, с той девушкой из офиса ничего не вышло.

- Смотри, что это? – я указала на высокую башню.

- Это башня Бранке. Пойдём.

- Куда? – не поняла я.

- Наверх, - ни секунды не сомневаясь, кивнул в сторону лестницы.

- Ты с ума сошёл, да?

- Нет, - улыбнулся он и смачно поцеловал. – Ребят, можете прогуляться. И ты, Нейт, тоже. Встретимся в отеле за час до выезда.

- Ты уверен? – нахмурился белобрысый.

- Да, это территория Таи, а она хоть и скрытная, но ничего не сделает нам. Иди, проветрись, а то скоро будешь во сне про коды разговаривать.

- Ладно, если что - звоните.

Абраксас потащил меня к башне и всё-таки заставил подняться. Честно говоря, если я ещё и сомневалась, то сейчас чуть ли не прыгала от радости. Весь Милан можно увидеть через громадное панорамное окно. На целых десять минут я выпала из реальности, обходя по кругу и рассматривая каждую деталь города. Сзади медленно подошёл Марс, аккуратно опустил ладони мне на талию и обвил руками. Я блаженно откинула голову ему на грудь, наслаждаясь прекрасным видом и прекрасными ощущениями.

- Я знал, что тебе понравится.

- Да. Это, правда, очень красиво. Мне кажется, что я бы очень хотела здесь жить.

- В Милане? – удивился он.

- Просто в Италии.

Стало намного легче от того, что никто не ходит следом и не подслушивает, пусть даже не нарочно, наши разговоры. Теперь можно поговорить на самые разные темы. Марсель всё время улыбался, что в последнее время крайне редко можно заметить, а ещё не отпускал мою руку.

Мы прогулялись по парку, подышали воздухом, сфотографировались даже. Потом решили всё-таки забежать в музей. Мне редко доводилось бывать в таких местах, но картины очень нравятся. В них я чувствую свою стихию, свои эмоции. На некоторые полотна можно смотреть вечность и, с каждым разом находить что-то новое.

Мы стояли с Марселем перед великими работами и благоговели. Кажется, что картины возвышаются над тобой. Они несут невероятный смысл для человека, пронося сквозь века, сквозь десятки реставрационных мастерских, самые важные идеи, глобальные проблемы и любовь. Именно любовь соединяет их, дарит душу и отпускает в мир.

- Ты ведь когда-то рисовала, - прошептал Аб на ухо, убирая пряди волос.

- Да, но мои каракули не сравнятся с Этим, - я указала рукой на громадную экспозицию Рафаэля.

Действительно, одним из подарков Марса был курс рисования. Он когда-то, наверное, увидел на столе бумагу и мелки. Вот и решил, что смогу научиться. Но через месяц, после начала обучения, я уехала в Бельгию.

- Это неважно.

- А что тогда важно? – также шёпотом спросила я, наблюдая, как задумался мужчина.

- Важно, что ты хочешь сказать своей картиной. А то, чем она нарисована или же как, совсем не играет роли.

Мы вышли из галереи, каждый думая о своём. Я планировала, что после выбора продолжу заниматься живописью, а Марс... даже не знаю. Мне часто хочется спросить, о чём он размышляет, но кажется, будто мужчина сразу потеряет ниточку связи, и мысли разлетятся по уголкам сознания. Поэтому, я просто наблюдала за ним, изредка кашляя, чтобы привлечь внимание к определённым деталям.

В Милане очень хорошо. Люди здесь очень радушные, улыбчивые и счастливые. Не буду, конечно, грести всех под одну гребёнку. Везде есть бедность, горе и болезни, это ведь не зависит от страны и местоположения. Просто так бывает и очень часто.

- Кто они? – указала я на группу людей в одном из бедных кварталов.

- Беженцы.

- Как когда-то была я.

- Да.

Аб смог вывести меня во Францию под статусом беженца, чтобы было легче пройти адаптацию, не притягивая внимание ищеек. Тогда я вообще ничего не понимала, лишь делала то, что мне говорили. В принципе, это спасло жизнь.

- Проголодалась? – неожиданно спросил мужчина через какое-то время, останавливаясь посреди улицы.

- Конечно.

Я могла поклясться, что вкуснее еды в жизни не пробовала. Паста просто таяла во рту, а десерты можно выставлять на аукционы и продавать за сумасшедшие деньги.

- Я снова влюбилась, - отчаянно призналась я.

- В кого? – чуть не подавился Абраксас.

- В это мороженное, - сокрушенно опустила голову.

- Ну, и дурочка же ты, Венера.

Я вздрогнула, когда услышала про его страх. Он боится меня потерять. Как же всё изменилось, ведь ещё пару месяцев назад я бы не стала даже думать о чём-то подобном.

- Попрошу, чтобы доставляли отсюда тебе мороженое, если хочешь.

Я сделала невозмутимый вид, хотя, на самом деле, пребывала в прострации.

- Не хочу.

Мужчина окинул меня заинтересованным взглядом, явно не понимая подвоха.

- Лучше, будем ездить сюда.

- А ты молодец, - рассмеялся он, даже отложив в сторону приборы, - правильно расставляешь приоритеты.

- А то!

- Манипуляторша, ты вся вымазалась.

Марсель поцокал языком, словно всю жизнь прожил во дворце и книгу этикета чтит за Конституцию. Но в тот же момент он наклонился ко мне. Я думала, что Аб хочет вытереть губу, но мужчина сделал по-своему интересно – поцеловал, проводя языком по губе.

- Так на чём остановились? – спросил он, как ни в чём не бывало.

- На запланированной поездке в Рим.

Я заметила, как поползла вверх бровь, и хитрая улыбочка коснулась лица.

- Так уже запланировано говоришь? Рим?

- Да.

- Будет тебе Рим.

У нас оставалось ещё время, чтобы пробежаться по магазинчикам, блошиным рынкам и по старым книжным лавкам. Наверное, это мой Рай. Вокруг запах старины, прошлых веков и многолетней истории.

- Что нашла?

- Свой мир, - кивнула я в сторону с книгами.

- Так что, Рим отменяется? – насмешливо произнёс Аб, параллельно рассматривая ветхие обложки. – Но они ведь на итальянском.

- Ради этого стоит учить.

- Ловлю на слове.

Мы вышли из лавки. А меня так и тянуло что-то купить, но налички, к сожалению, нет, а карты здесь не принимают. Но и вообще думать сейчас о вымышленных историях, когда своя разворачивается на полную – кощунство.

- Итальянцы уникальный народ, - рассмеялся Марс, - я хотел одну, а они предложили построить в доме библиотеку и заполнить её, исключительно, их книгами.

На мою ладонь положили небольшой свёрток, в котором отчётливо угадывалась книга. Я просто замерла, потирая изредка обёртку кончиками пальцев.

- Знаешь, это очень важно, когда дарят такие подарки.

- Рад, что угодил, но там маленькая загвоздка.

- Какая? – перевела на мужчину взгляд.

- Книга на итальянском. Будешь учить.

- Тоже мне проблема! – фыркнула я и повисла на шее. Тот просто сомкнул руки вокруг моей талии и уткнулся носом в макушку.

В этот прекрасный момент я подумала, что мы попали в одну из сопливых мелодрам, где парочка целуется посередине какой-нибудь красивой улицы, а сверху льёт дождь. Что собственно и произошло. Туча накрыла нас через полчаса после посещения барахолки. Я взвизгнула от больших холодных капель, пробравшихся под воротник.

-Бежим.

Мы бежали через весь проулок, чтобы найти хоть одно укромное местечко. И нам, к счастью, попалась невероятная кафешка. Аромат кофе и выпечки чуть не сбил с ног, как только мы преступили порог. Марсель наблюдал, как я прикрыла глаза от удовольствия и улыбнулась свои мыслям.

- Тут идеально.

- Знаешь, говорят, что страну нужно узнавать именно по колориту её публичных мест и скрытых кафе.

- Правильно говорят. Ты просто посмотри!

Большущие панорамные окна на всю стену и рядышком уютные столики с резными стульчиками. Мы нашли самый дальний уголок возле бокового окна. Стекло, будто потекло, под натиском дождя. Я вглядывалась в пелену и умиротворённо дышала. Мой мужчина сидит совсем рядом и гладит по ноге. Мы смотрим оба на одну и ту же картину, но смысл видим совершенно разный. Так и с выбором, теперь поняла, что мне одни вещи кажутся очевидными, а ему – совсем нет. Вот она прелесть индивидуальности.

- Ваш кофе.

Аб снова проводит пальцами по ободку, прежде, чем выпить наш любимый энергетик.

- Знаешь, я всё больше понимаю, что если бы не ты, то не было бы меня сейчас. Ты смогла спасти, даже не подозревая.

- И что же я сделала? – удивилась я.

- Была всё время рядом и поддерживала больше, чем кто-либо.

- Но, на самом деле, тебя поддерживаю не только я. Посмотри, как работает Нейт и его ребята, как Берта дрессирует Оска и группу «быстрого реагирования». Всё это для тебя, не забывай, пожалуйста. Моей заслуги ещё ни в чём нет.

- Нерри, они работают на меня за деньги и получают за своё мастерство приличные суммы.

- Не все здесь только из-за хорошей зарплаты, - покачала я головой. – Например, Нейтон. Вот кто уж точно не просто выполняет свою работу, он делает невозможное и не просит прибавку.

- Ты права, - после минутного размышления, согласился Марс.

- Подумай об этом.

- Мне пора писать список того о чём нужно поразмыслить на досуге.

Нам комфортно вдвоём, мы жаждем такого рода уединения, ведь постоянная охота и проблемы изматывают, заставляя крутиться во всём этом, словно хомяк бежит в колесе.

- Да? – ответил мужчина на неожиданный звонок. – Я помню. Скоро будем.

- Что уже случилось? – напряглась я.

- Нужно ехать в отель.

- Сейчас?

- Немного позже, - улыбнулся он. – Сначала допьём кофе.

Абраксас заботился обо мне всю жизнь и тут даже дело не в договоре. Теперь я поняла это. Он любит меня и защищает так, как только может. Ну, и пусть, что методы не всегда приятные, но зато есть результат. Тая, как говорит Аб, лицемерка, но с ней находится в одной стране, не говоря уже об одной жилплощади, не так страшно, как с Каосом. В каком-то смысле мы все лицемеры. Не думаю, что кто-то обошёл этот грех стороной. Не важно, кто представитель, важно, что представляет собой сторона.

- Как думаешь, вечер пройдёт спокойно? – растерянно спросила я, пока мы петляли по маленьким улочкам.

- Не могу точно сказать, но надеюсь. Тая одна из самых эксцентричных людей, которых встречал за всю свою жизнь. Она может сказать, что угодно, да и делает, что вздумается. Поэтому с ней опасно – предугадать следующий шаг почти невозможно.

- Да не такая уж она и плохая.

- Я не говорю, что плохая. Она хорошая, но со своими тараканами в голове.

- А у кого их сейчас нет? – развела я руки в стороны.

- Как ты только с ней жила? – удивлялся Марсель, поглядывая на меня из-под опущенных ресниц.

- Особо выбирать не приходилось. Просто... к ней нужно привыкнуть, вот и всё.

- Всё равно это сложно.

- Но, а кто говорил, что будет просто?

Мы дружно промолчали, посчитав этот вопрос риторическим, и перешли на более приятные темы. Марс время от времени с интересом поглядывал на меня, задавал вопросы, отвечал на мои. Так и сидели в некоем подобии гармонии.

Время пронеслось так быстро, что даже моргнуть не успели, как уже неслись по улицам Милана в такси. Дождь закончился, и сейчас уже не было тех ужасающих туч, будто у нас всё развиднелось в жизнях. Но только одно чернеющее облако ещё нависало над нашей судьбой – выбор Абраксаса.

- Скорее всего опоздаем, - посмотрев на часы, констатировал Аб.

- Сильно страшно?

- Нет, - улыбнулся неожиданно он. – Мне понравилось проводить время с тобой.

- Но ведь мы и так общались в офисе и штаб-квартире, - пожала я плечами и вспомнила, как именно мы общались.

- Это не то. Сейчас ты настоящая.

- А ты?

- И я, - согласился мужчина, сверкнув своими разноцветными глазами.

В отель мы чуть ли не вбегали. Нейтон уже ждал в холле, подхватывая меня под руку с немого согласия Марса. Сразу отправили собираться, что приходилось делать в критическое время. Через пять минут нужно выезжать, но волосы ещё не собраны, лицо не выглядит свежим и отдохнувшим, так что помогал мне Аб. Он аккуратно прошёлся пальцами по маленьким пуговичкам. Нежный быстрый поцелуй коснулся обнажённой спины, а затем, одна за другой, пуговицы встали на места, и платье просто поглотило. Тёмно-синее с золотыми воланами на рукавах. Марсель уже собрался: мужчинам ведь намного проще. Ну, а я быстро всунула ноги в лодочки и уж направилась к выходу.

- Я уже предупредил Таю, что мы задерживаемся, - говорил уже на ходу Нейт.

В машине все немного выдохнули, но никто не расслаблялся. Тая тоже играет в этой игре и не уступит своего места. Она умеет действовать тайно, под прикрытием, чтобы не атаковать мозг напрямую. Только вот никто не противоречил. Все уважают методы друг друга, как бы они им не нравились.

- Думаю, ты понимаешь, что не стоит реагировать на провокации этой женщины.

- Можешь не волноваться на этот счёт.

- Хорошо.

Я прижалась на мгновение к Марсу, чтобы ощутить его тепло, ритм и сердце. Всё тихо и спокойно. Рукой провела по уставшему лицу, поправила бабочку и воротник рубашки.

- Теперь выгляжу лучше? – насмешливо произнёс он, наблюдая за моими махинациями.

- Только, если рядом я, - попыталась пошутить, но Абраксас воспринял это серьёзно.

- Бесспорно.

- Приехали, - объявил Нейтон, открывая уже дверь со своей стороны. – Если не поторопитесь, придётся мне отдавать приглашение.

- Только не это, - наиграно простонал мужчина, увлекая за собой к входу в ресторан. – Стоит поспешить, а то Нейт ещё и выбор за меня сделает.

Всё повторялось. Нас встретили при входе и указали на столик, где уже десять минут ждала одна брюнетка в шикарном золотом платье. Она сначала даже не заметила нашего появления, но потом окинула взглядом зал и наткнулась на нашу непревзойденную пару. Ребята уже заняли свои места, не привлекая внимания окружающих и самой Таи. Женщина приподнялась, целуя Аба и меня в щёки, при этом дружелюбно улыбаясь.

- Абраксас, неужели твоя шикарная машина попала в аварию или же был снова пожар в отеле?

- Всё отлично с моей машиной и отелем, - заверил её мужчина.

- Тогда что случилось? – не отставала она, в свою очередь.

- Просто плохая погода и скользкая дорога.

- Ну, да. Вам не повезло с этим.

Пока Аб делал заказ за нас двоих, Тая уже переключилась на меня, рассмотрела меня под всеми углами, а потом всё-таки удовлетворённо высказалась.

- Замечательно выглядишь, Венера. Рада, что мы снова встретились. Как бы было обидно, если ты уехала бы в далёкую страну и простилась с нами навсегда.

- Но мы же знаем, что игра продолжается, - проницательно посмотрела на неё.

- Несомненно, - согласилась женщина, отпивая из своего бокала.

- Я заказал тебе ризотто и мороженое, - прошептал Аб и улыбнулся, зная, что мне это понравится.

- Теперь знаешь, как мне угодить.

- Тая, твоё приглашение, - мужчина протянул ей конверт, и брюнетка сразу же перехватила его. Она мельком пробежалась заинтересованным взглядом по листу и спрятала в сумочку.

- Отлично! Сегодня же вылетаю.

- Прямо сегодня? – усомнился в её словах Марс.

- Мог бы и дать подраматизировать. Конечно, утром. Билет уже забронирован.

- Я не сомневался.

- Как тебе, Венера, здесь? – повернулась ко мне Тая.

- Только не говори, что это твой ресторан? С нас хватило Каоса.

- Нет, не мой. Я про Милан, милая.

- Прекрасно. Только говорила Абу, что очень мне здесь нравится.

- Вот сделает правильный выбор, и будете здесь часто бывать, - вроде бы с улыбкой сказала, но заставила нас напрячься.

Дальше последовала неинтересная часть разговора для меня. Обсуждали какие-то сделки с иностранными производителями. Уж не знаю, чем там Тая занимается, но в бизнесе разбирается отлично.

Ризотто оказался восхитителен. Я даже выпала из реальности на некоторое время. Еда стала вдохновлять меня также, как и искусство. Но, в принципе, так и есть. Искусство ведь проявляется не только в музыке, живописи и театре. Оно в каждой детали человеческого счастья. Если ты делаешь что-то с любовью, если тебе нравится то, что ты делаешь – это искусство.

- Милая, надеюсь, ты уже подобрала наряд на день рождения твоего Абраксаса?

Снова эти вопросы, будто с какими-то намёками. Что Каос, что Тая. Они чего-то ждут от меня и, самое интересное, уверены, что это получится.

- Конечно, - кивнула, на самом деле, даже ещё не думая про платья и причёски. Меня этот день пугает. Как-то не до шмоток, когда решается судьба человека.

- Уверена, ты будешь невероятная, - улыбнулась женщина и снова переключилась на Марселя.

Я смогла сбежать в уборную, пока они разговаривают. Мой мозг почему-то кричал об опасности. Все будто сгруппировались перед прыжком. Кажется, вот мы все мило общаемся, но в один момент кто-то атакует, и я намерена быть первой. Тут уж каждый сам за себя. Но я за Марселя.

- Как хорошо, что у вас всё сложилось.

Рядом оказалась Тая. Женщина поправила причёску перед зеркалом, разгладила платье на себе и уже потом взглянула на меня, тоже через зеркало.

- Я так переживала.

- Ну, это мой выбор – Абраксас.

- Правильно, - согласилась она, в этот момент, подкрашивая губы тёмной матовой помадой. – У тебя есть уникальный шанс заставить передумать его.

- Но, думаю, он выберет нашу сторону.

- Ещё нет. Я поговорила с ним – он пока на стороне Каоса.

- Откуда тебе знать? – начала я раздражаться, учитывая, что тема этого чудовища меня распыляет не хуже спички в соломе.

- Ну, милая, я не первый день знаю Аба. Он не изменился.

- Как раз наоборот. В нём проснулось то, что он скрывал от всех. Я смогла пробудить это в нём.

- Но этого недостаточно. Ты думаешь, что любовь к тебе может заставить передумать. О, детка, всё не так просто. Абраксас не сможет просто так сделать выбор в твою пользу, он мучается. Совесть всё время доказывает ему, что непростительно то, что он сделал, а тебе получается, придётся выиграть не у Каоса, а у совести.

- Но я-то тоже убила, но выбрала Свет.

- Ты – да, а вот Аб сомневается, что такое возможно.

- Тая, это невозможно. У нас осталось три дня до дня Х.

Женщина развернулась ко мне лицом, и улыбка исчезла, взгляд стал строгим, не терпящим возражений, а голос, словно металлическая проволока.

- Венера, у тебя нет шанса на ошибку.

Женщина ушла, оставив меня растерянную перед зеркалом. Как будто, всё тело сжалось в комок нервов. А я просто отбивала себе ритм, чтобы хоть немного успокоиться. Душа болела от новой правды, обрушившейся так внезапно. Получается, то, на что я рассчитывала, теперь не поможет. Я схватилась за голову, пытаясь остановить лихорадочно мечущиеся мысли.

- О, Марс, пожалуйста...

Нужно выходить, иначе Марсель отправится на поиски и уж его не остановит такая незначительная преграда, как женский туалет. Тогда он найдёт меня в жутком состоянии и начнёт выпытывать всё до последнего, наплевав на Таю, дожидающуюся в зале.

Немного поправив волосы и натянув фальшивую улыбку, вернулась за столик. Мужчина как раз закончил рассказ про то, как прошла встреча с Каосом.

- Милая, а как тебе знакомство с ним?

Я чуть ли не заскрипела зубами от злости на всех. Она знает, что я ненавижу этого человека и, всё равно, спрашивает, как это встретить своего убийцу и убийцу своей семьи.

- Лучше, чем ожидалось. Мы даже станцевали.

Я почувствовала, как пальцы Абраксаса нежно погладили по коленке, успокаивая и напоминая, что не стоит отвечать на провокации. А в том, что это провокация я не сомневаюсь.

- Правда? – удивилась брюнетка.

- Да, Нерри прекрасно танцует, - попытался переключить разговор на себя.

- Тогда вы, может, станцуете на дне рождении? – невинно похлопала ресницами женщина.

- С Каосом, - выплюнула я, едва дыша от злости.

- Да нет! Вы вдвоём.

Я незаметно выдохнула, расслабляясь под успокаивающими касаниями мужчина. Если этот ужин затянется хотя бы ещё на час – не выдержу и сбегу. А Нейт не откажет в таком капризе, отвезёт в отель.

Но, к счастью, нам подали десерт. Я всем видом показала, что не намерена разговаривать, поэтому молча поглощала ложку за ложкой клубничное мороженое, щедро усыпанное свежими ягодами.

- Надеюсь, всё пройдёт замечательно.

- Да, встретимся уже там.

Услышав эти слова, решила, что пора прощаться. Поэтому уже заготовила обаятельную улыбку и предупреждающий блеск в глазах. Тая обняла и поцеловала на прощание, но заметила, то, что предназначалось ей.

- Удачи, Венера, - прошептала она мне на ухо.

В машине я тоже молчала. Из головы никак не вылетала фраза, сказанная Таей, что якобы любовь ничего не значит. Но ведь именно она может заставить передумать его. Заставить не превратиться в чудовище.

- Нерри.

Меня притянули к себе, защищая от всех невзгод. Только вот кто защитит меня от ответственности, которая тяжёлой глыбой лежит на моих плечах? Кто-нибудь спасите нас!

- Я просто устала.

- Знаю. Эти встречи не самое приятное в жизни, но так надо.

- Я понимаю. Не переживай. Со мной всё в порядке.

- Не всё.

Так и молчали. Говорить что-нибудь совсем не хотелось. Всё равно никакого толку не будет. Что мне сказать? Что, милый, мол, меня все довели до истощения, только потому, что ты не можешь выбрать. А вот, если выберешь Каоса, я окончательно сойду с ума и загнусь в течение первой недели. Но, не думаю, что это поможет.

- Мы улетаем утром?

- В смысле, Аб? – повернулся к нам Нейт. – Этого не было в планах.

- Всё нормально. Мы остаёмся ещё на один день.

- Почему? – удивилась я. – Что-то случилось?

- Нет, просто решил кое-что для тебя сделать.

- И что же?

Марс посмотрел умиротворённо, но в глазах плясали искорки.

- Помнишь, мы так и не сходили на музыкальный фестиваль?

- Да...

- Вот и сходим.

- Что, правда? – не могла прийти в себя.

- Правда.

Я радостно поцеловала его, понимая, что у нас есть ещё время, чтобы провести его вместе, а потом мы улетим в Шанхай, и тогда всё закончится раз и навсегда.

Я даже не собиралась раздеваться, только сняла туфли и сразу же бросилась в объятия кровати. Марс критически посмотрел на это и стал помогать стягивать одежду. Повесил платье на стул и укрыл меня одеялом, а сам вышел из номера, наверное, чтобы поговорить с ребятами.

А меня окутал сон, тёплый и умиротворённый, который смог подарить спокойную ночь без кошмаров.

Первое, что заметила, как проснулась, очень горячая рука на талии, прижимающая к широкой груди. Абраксас ещё спал. На часах начало двенадцатого. То есть дел сегодня не намечается, учитывая, что мы так беспечно спим.

- Нерри, сколько времени? – сонно прошептал осипшим за ночь голосом мужчина.

- Десять минут двенадцатого.

Тишина. А потом Аб просто ещё сильнее притянул к себе и зарылся лицом в волосы.

- Можно не спешить.

- Что это с тобой? Тебе плохо? – не на шутку заволновалась я.

- Нет, мне хорошо. Я хотя бы поспал больше, чем три часа, за последние полгода.

- А до этого сколько спал?

- По четыре часа, - рассмеялся он.

Утро так и прошло в постели. Все мы устали. Думаю, ребята тоже отдыхают, если только Нейт не взламывает очередную систему. Я как-то спросила, зачем взламывать то, что не пригодится? Он ответил, что так набивает руку, чтобы не потерять мастерство. Логика, конечно, железная. Но есть в его работе, скажем так, благотворительность. «Айтишники» платят ему, чтобы белобрысый хакер смог найти пробелы, а также исправить их. Так что и ему хорошо, набирается опыта, и остальным, улучшают системы.

- Аб, вы опоздаете. И, кстати, на улице прекрасная погода. Вам везёт.

Ещё одна уникальная черта Нейта – никогда не стучит прежде, чем входит. Самое обидное, что как раз все ключи у него есть, так что проблем пробраться к нам у него нет. Его даже табличка «не беспокоить» не остановит. Так и в этот раз. Мы только уснули, как парень уже будил нас.

- Нерри, напомни, чтобы я забрал у него ключ.

- Обязательно, - пробурчала я.

- Нейт, имей совесть. Я помню про время, так что не стой над душой.

Но примерно через полчаса мы всё-таки проснулись. Что меня ожидает на музыкальном фестивале, я даже не представляю. Но Марсель заверил, что можно одеваться в удобную одежду. Так и сделали.

Я, наконец-то, смогла надеть брючный комбинезон и чёрный пиджак. Пока нашла свою сумку, которую бросила непонятно куда накануне вечером, подглядывала за моим мужчиной. На нём обычные чёрные брюки, бежевый свитер и пальто. Я даже загляделась.

Аб помог с моим тёплым пальто, и мы вышли на свежий воздух.

- А где он проходит?

- За городом.

Нейт и телохранители не поехали с нами, так как Марс решил сегодня устроить «ленивый» день, поэтому каждый занимался своими делами. В салоне играла ненавязчивая мелодия. Но не прошло и часа, как мы добрались до места назначения.

Подальше от дороги разместился чуть ли не целый лагерь. Нет, тут нет палаток или спальников. Просто весь фестиваль напомнил целый город. Территория разделена на несколько секторов, а посередине располагается огромная сцена, на которой уже кто-то выступает. Большая толпа окружает человека и в такт двигается. Мы шли дальше. Многие не стояли в толпе, а просто расположились в креслах-мешках и участвовали в караоке-батлах. Я просто не могла сконцентрироваться на чём-то одном, ведь тут так много всего.

Сначала Марс повёл меня в сторону фортепиано, где уже играла молодая девушка. Ей похлопали и она ушла. Судя по всему, тут может каждый играть, кто захочет. А захотел Абраксас.

- Специально для тебя.

Он смотрел мне в глаза и играл ужасную мелодию. Музыка пробирала до костей. Хотелось взвыть и убежать, забиться в самый дальний угол, чтобы закричать от той боли, которой пропитана эта музыка. Мужчина не отрывал от меня взгляда, умело танцуя пальцами по клавишам. Ты умираешь, Аб! Такая боль может быть только во время агонии. Не получилось сдержать слёзы: холодные капли скользили по лицу.

- Ну, не плачь. Я не хотел, чтобы так получилось.

- Ты напугал меня, - прошептала я, хватаясь за него руками, будто он сейчас исчезнет.

- Пойдём танцевать.

Мы как раз попали в ту самую толпу. Исполнитель только вышел на сцену, но люди не переставали кричать и хлопать. Я смотрела на того парня и ожидала от него чего-нибудь невероятного.

- Он променял своё оружие на любовь, но оказался меж двух огней. И он продолжает просыпаться, но птицы не поют здесь. Тирания и жестокость на улицах лишили нас всего, чем мы были благословлены, и нам не хватает того, что осталось.

Марсель притянул к себе, поднял двумя пальцами за подбородок и всматривался своим проницательным взглядом. Руки обвили, и мы покачивались из стороны в сторону в такт музыки. Слова песни зацепили за живое. А певец продолжал.

- Могу ли я доверять тому, что мне говорят? Когда вера всё ещё требует держать оружие, чьи боеприпасы отстаивают неверные принципы? Я не могу понять этого с моего нейтрального положения, потому я спрашиваю Небеса: "Могу ли я доверять тому, что мне говорят, даже, когда эти вещи мне неприятны?**

Я сжалась от той боли и осознания, которые пронзили всё тело. Ведь это совершенно невозможно. Он же не думает, что может вот просто так взять и сдаться? - Мы прощаемся? – еле прошептала я от того ужасного чувства, которое сейчас сдавливает горло.

*И среди терновника растут розы(лат.)

**Stephen - Crossfire