Глава 16

Contra spem spero*

Самолёт только что покинул аэропорт Брюсселя и сейчас направляется прямиком в логово Каоса. Перед вылетом на почту пришло новое письмо. Можно представить от кого.

«Как бы ты не старалась я заполучу вас обоих. Так что, жду с нетерпением встречи, моя милая Венера.»

В принципе, не трудно догадаться, с каким настроем я сейчас лечу. А именно, с боевым. Никто и никогда не сможет забрать у меня Марса. Я сыграю последнюю игру, одержав победу над всеми.

- Чего задумалась? – погладил по щеке Аб.

Мы сидели в обнимку, время от времени, отпивая из чашек кофе. Я блаженно откинула голову на его плечо так, чтобы можно было увидеть заинтересованный взгляд.

- Да просто так. О том, о сём, - улыбнулась я.

А подумать есть о чём. Самой глобальной проблемой является встреча с Каосом, с этим мерзавцем. Честно говоря, я не знаю, что делать в присутствии убийцы. Но всё же решила, что не подам виду, что я чем-то напугана или же недовольна. Нужно выслушать и сделать выводы, а потом прийти на поле и победить. Он ведь что-то пытается сделать, намекает на свой ход, но, что, если его сделаю я, а не кто-то другой?

А ещё мои мысли возвращались к той ночи. До сих пор всё это кажется безумием. Но Марсель всё также целует меня, всё также обнимает и от этого становится невероятно хорошо, будто внутри растекается лава.

Я вспомнила утро после. Меня разбудили поцелуи по обнажённой спине. Пальцы неспешно скользили по бёдрам и по плечам.

«- Сегодня целый день в нашем распоряжении, - прошептал он мне, слегка охрипшим голосом.

- Тогда не стоит терять время зря. Иди сюда.»

Наша идиллия продолжалась. Никто никуда не спешил, телефоны не разрывались от звонков. Вместо этого рядом со мной счастливой лежал великолепный мужчина.

« - И что же мне делать с твоим бушующим сердцем? – рассмеялась я, медленно проводя кончиками пальцем по его груди.

- Даже не знаю. Единственная девушка, которая могла его успокоить, теперь только ускоряет ритм.

При этом я однозначно поняла, что нет Абраксаса с одной стороной. Не может же Марсель быть только милым, добрым и отзывчивым. Мне нравятся его психозы, нравятся грозные взгляды и строгость.

- Аб, тут пришло письмо из офиса, - возник рядом Нейт, который тоже летит с нами.

- Давай потом.

- Потом так потом, - пробурчал парень, обратно усаживаясь на своё место и уже начиная флиртовать со стюардессой. Бедная девушка.

- Нерри, - позвал меня еле слышно Марс.

- Да?

Я устроилась ещё удобнее под боком у мужчины, потихоньку засыпая. Он нежно перебирал пряди волос, гладил спину и больше укутывал в тёплый плед. И как тут не заснуть?

- Секрета из наших отношений не будет, но давай с Каосом и Таей будем осторожны.

- Да я вроде не собираюсь вешаться у всех на глазах к тебе на шею. Переживаешь, как бы чего не случилось? – осторожно спросила я.

- Что-то вроде того.

Не думала, что всё настолько плохо. Хотя в нашей-то ситуации хорошо не бывает вообще, только исключая такие моменты, как сейчас и вчера.

- Лучше давай поговорим о чём-нибудь хорошем.

Мужчина нагнулся ко мне и поцеловал в макушку, проводя своими длинными пальцами по волосам. Это настолько успокаивало, что я даже зевнула.

- А где будет проходить вечеринка в честь дня рождения?

- Тоже нашла тему, - усмехнулся он.

- Ну, а что плохого? – недоумевала я. – Так где?

- В Шанхае.

Я, наверное, ослышалась. Эта информация заставила даже подскочить, но ремень безопасности сильно сдавил в области живота.

- Ты шутишь?

- Почему? Нет. Мы же ведь родились с тобой в Шанхае.

- Вместе? – не могла я унять своё искреннее удивление.

- Ну, не в один день и, уж тем более, не в один год. Ты этого не помнишь, ведь мы уехали сразу же. Что я тогда, что ты. Но факт остаётся фактом. Это хорошая нейтральная территория.

- Но семья...

- Давай, об этом я потом расскажу. Знаю, тебе очень интересно и ты шокирована, но не сегодня, пожалуйста. Могу лишь сказать, что в нас с тобой не течёт китайская кровь.

- И на том спасибо.

Я всё-таки задремала, но, время от времени, пыталась подслушивать и подглядывать. Совесть, опять же, гордо промолчала. Аб разговаривает с Нейтом, что-то насчёт предстоящей встречи.

- Будешь постоянно рядом с Нерри. Неизвестно, что может произойти, поэтому будем пытаться предугадывать и пресекать на корню.

- Это, конечно, сложновато. Если бы Оск поехал с нами, тогда стало бы намного проще, но мне одному не справится, если что.

- Вместе будем справляться.

- Аб, Каос воспользуется ситуацией. Это и нужно ожидать. А вот Вени готова его убить, как только заметит на горизонте.

Абраксас тяжело вздохнул, а затем я почувствовала взгляд на себе.

- Да, он, скорее всего, будет провоцировать. Хотя вообще может ничего не делать и мило беседовать, а Венера не выдержит.

- Так давай не будем брать её с собой, - предложил белобрысый.

- Нет, она должна быть на встрече. Это обязательное условие.

- Скажи ей Аб, пока не поздно.

Повисла тишина. Что Марс должен мне сказать? Это касается той информации, за которую убили Клэр и остальных? Но Нейтон говорил, что не знает.

- Ты-то откуда узнал? – слегка раздражённо спросил мужчина. Что-то я совсем запуталась.

- Аб, я ж систему делал, естественно, видел документы и записи.

- Но ведь и Венера помогала. Она знает? – спохватился он.

- Нет. Я скрыл это. Решил, что ты сам должен рассказать.

- Правильно сделал. Расскажу при удобном случае.

- Я, конечно, ценю твою рассудительность, но думаю, удобных случаев больше не будет, вплоть до Шанхая.

- Кстати, там всё готово? – решил сменить тему Марсель. А меня распирало любопытство. Вот так и хотелось потребовать объяснений сию минуту. Но в этот момент тёплая ладонь легла мне на спину, будто успокаивая.

- Почти. Только...

- Только что?

- Ты уверен, что стоит приглашать всю низшую касту мира?

Послышался ещё более тяжёлый вздох и жутко недовольный тон Нейта стал тому причиной.

- Мы уже это обсуждали. Так надо. В один момент я могу встать в их ряды.

- Не опережай события, Абраксас. И не доводи девочку до отчаяния.

Разговоры стихли. Но вот только тяжёлые взгляды буравили меня. Абу сейчас сложно. Он мечется между огней, словно загнанный зверь. Капканы расставлены везде. И если я считала, что только Каос расставляет их, то Тая прокладывает дорогу.

- Как только мы прилетим, пусть парни просмотрят аэропорт. Мне не хочется сегодня эксцессов.

Помимо нас троих, в самолёте летели ещё и ребята Оска. Они наши телохранители. Судя по всему, все подозревают ищеек в атаке - мы не на своей территории, это земля врага.

- Нерри, просыпайся. Мы уже почти прилетели, - прошептал нежно на ухо Абраксас.

Я сделала вид, что ничего не слышала и крепко спала. Но глаза, действительно, слипались. Я посмотрела на двух мужчин, нависающих надо мной, и стало, почему-то, жутко.

- Это ж надо так пугать. Чего такие взгляды?

- Ничего. Просто говорили, - улыбнулся Аб, поцеловав меня, при этом, в нос.

Я собрала свои вещи, расчесала волосы и надела куртку. Нужно выходить и не важно, что там будет. Марсель выжидающе на меня посмотрел перед тем, как спуститься.

- Всё хорошо?

- Да, в порядке, - попыталась улыбнуться, но что-то не очень сейчас хотелось.

- Просто держись за меня, и скоро мы будем в отеле.

Я сделала именно так, как сказал Аб. Мы вышли, держась за руки. У мужчины на лице исчезли все эмоции. Только нам с Нейтом было понятно, что он сейчас наблюдает за всем периферическим зрением. Я же шла не с менее серьёзным лицом. Рядом с Марсом вышагивал белобрысый, попутно рассказывая что-то телохранителям, которые, в свою очередь, заслоняли нас всех вместе взятых своими спинами. Мы спокойно прошли контроль, даже можно сказать очень быстро. Как только заметили нас, сразу же заверили, что никаких проблем нет и, вообще, «добро пожаловать в Германию».

Снаружи ничего не поджидало, кроме жуткого ливня с градом в январе-то месяце. Но да ладно. Нас забрали на машине сразу у выхода. Марсель распорядился, чтобы ехали прямо в отель. Я уже представляла, когда смогу позавтракать и посидеть в тишине без лишних глаз с моим мужчиной. Марсель, тем временем, проверял новости по работе.

- Почему опять система зависла? – повернулся к Нейту Аб. – Джейд уже даже мне написала. Мы вчера заезжали в офис, и всё было нормально.

- Потому что Джейд не входит в круг лиц, которым разрешён доступ, - спокойно объяснил белобрысый. – Надеюсь, ты не против.

- Вовремя, конечно, предупреждаешь. Но пусть будет так.

Я даже удивилась такому. Обычно, Марс толерантен по отношению к этой девушке, но что изменилось сейчас? Касается ли это той информации? А, возможно, у меня просто паранойя.

- У нас встреча сегодня вечером. Надеюсь, ни одна душа не захочет помешать.

- Надейся, Марс, - сжала его руку.

Дождь не успокаивался, а только набирал обороты. Можно, конечно, списать это всё на плохое предзнаменование, но что-то подсказывает – погода просто разгулялась. Я, правда, пытаюсь думать оптимистично, чтобы не накручивать ни себя, ни Аба.

- Вот и приехали.

Нейт раздобыл ключи и отправил вещи. А мы с Марселем направились в свой номер. Тёплые приятные оттенки, большая кровать, несколько кресел в углу и небольшой столик. Абраксас распорядился, чтобы завтрак принесли в номер, так что я уже, с нетерпением, ждала. В самолёте можно было поесть, но на тот момент еда меня мало интересовала. Мой мужчина решил спуститься в холл, чтобы встретиться с телохранителями. Наконец-то, в дверь постучали. Я быстренько пересекла расстояние, которое отделяло меня от двери, но по тут сторону стоял мой дорогой белобрысый друг.

- Судя по твоему выражению лица, ты не меня ждала, - рассмеялся он, проходя в номер.

- Нет, - буркнула я.

- А кого?

- Завтрак.

Мы присели в кресла. Интересно, что это с ним. Решил поговорить?

- Что-то случилось? – всё-таки спросила я, откидывая влажные пряди с лица. Парень аккуратно достал из кармана знакомую коробочку.

- То, что ты просила сделать, я выполнил. Подаришь, когда сочтёшь нужным. Всё уже работает. Позже дам тебе все данные. Руководится не через «Землю».

- А через что?

- Отдельно тобой. После того случая мы многое пересмотрели. А такие важные вещи, как безопасность, не должны быть под прицелом.

- Кстати, про безопасность, как думаешь, Каос что-нибудь устроит?

Нейтон задумался. Его лицо стало непроницаемым. Мне даже показалось, что он очень опасается говорить.

- Честно, Вени, не знаю. Я видел Каоса пару раз и осведомлён обо всём, что он натворил, но это тот человек, который не действует в «лобовую». У него всегда есть план. Думаю, сегодня нечего бояться. Просто...

- Просто? – я выжидающе уставилась на него.

- Просто постарайся не реагировать на провокации. Хотя бы то, что он будет вести себя, как самый чистый ангел, может сорвать твои тормоза.

- Знаю. Но постараюсь ничего не учудить.

- Вот и хорошо. Удачи нам всем сегодня.

- Удачи на всю неделю, а потом, чувствую, нам понадобиться чудо.

- Это точно.

Мы ещё немного поболтали о мелочах. Марс так и не вернулся, кажется, разговор затянулся, или же возникли другие дела. К тому моменту, как принесли еду, у меня свернулся желудок в дулю, и я была готова съесть любого. Может, это нервы так срабатывают, но аппетит появился неплохой.

- Можешь позвать Аба? Предупреди, что я съем всё сама и не поделюсь.

- Хорошо-хорошо.

В номере опустело. Я включила телевизор, чтобы на фоне слышать хоть какую-то речь, пусть даже на немецком. Тут не особо важно. Если посмотреть на экран, то достаточно весело наблюдать за мелькающими людьми, не понимая ни единого слова. Кажется, это что-то типа утренней программы. Две девушки показывают какой самый полезный завтрак можно приготовить из спаржи, диетического мяса и фруктов. Я посмотрела на свою тарелку, в которой покоился зажаренный бекон, покрытый сладкой корочкой, два яйца, несколько упитанных колбасок и кусочки сыра. Вот это я понимаю нормальный завтрак.

- Извини, задержался.

Мужчина появился в спальне с телефоном в руке, что означало – был важный звонок.

- Ничего. Садись. Я тебе ещё оставила.

Аб присел рядом, снимая пиджак и оставаясь в свитере. Я протянула ему тарелку, а он быстро чмокнул меня и принялся поглощать колбаски.

- Огромное спасибо.

Через какое-то время у Аба таки появился вопрос. Что же мы смотрим?

- Что это вообще такое?

- Самой бы знать.

- Так зачем тогда? – выгнул бровь он.

Я пожала плечами и стала щёлкать по каналам, но мужчина просто переключил на музыкальный канал и откинулся на постель. Я вижу, каким уставшим и измотанным он выглядит. Мне ужасно хочется прекратить все его мучения, но понимаю, что только он сейчас в силах вытянуть себя. Мне не разрешено делать выбор за кого-то. Я свой сделала ещё тогда, когда вернулась из Кёльна.

- Как все меня задолбали!

Мужчина устало прикрыл глаза рукой и тяжело вздохнул. Я подлезла к нему, накрывая своим телом.

- Все ли? – усмехнулась я, проводя губами по его шее.

- Дай подумать, - с наигранной серьёзностью ответил он. – Вообще-то, есть одна леди...

- Правда? – губами спустилась ниже.

- Да, она невероятно привлекательная, обаятельная и жуткая язва.

Я резко остановилась и нависла сверху, выжидающе всматриваясь в его закрытые глаза.

- Это я, значит, язва? Ты уж как-нибудь определись, язва я или агрессивная.

Ресницы дрогнули, как и улыбка, которая преобразила его лицо. В момент меня перевернули. Я даже не сразу сообразила, что лежу под Марсом. Тот, в свою очередь, проницательно смотрит, а в глазах играют очень опасные искорки.

- И то, и то. Но мне нравится. Ты даже не агрессивная. Ты – опасная.

Нам хотелось уединиться, но непрекращающийся стук в дверь, всё-таки заставил остыть. Теперь снова в гости заглянул Нейтон. Он по-хозяйски направился в сторону ванной, вымыл руки, а потом пришёл к нам.

- Давно не виделись.

Ни с того, ни с сего, заверещала пожарная тревога. Мы тяжело вздохнули и поплелись к выходу. Люди повыскакивали в чём есть из номеров. Хорошо хоть вещи ещё не успели разобрать. Я схватила сумку с документами. Абраксас в тот же момент подхватил меня под руку и быстро направился вниз. Нейт же успел захватить свой ноутбук. Мы бежали к выходу по лестнице вместе с остальными людьми. На улице я уже смогла отдышаться. Тут, правда, помогли тренировки Берты. Женщина кого угодно может выдрессировать.

- Что за бред? – прошептал белобрысый. – Только же въехали.

- Давайте не будем думать, что всё было специально подстроено и так далее.

- Это, конечно, тяжело, но мы очень постараемся.

Марсель выглядел очень хмурым и серьезным. Я провела ладонью по скулам, и он прильнул.

- Извините, пожалуйста, за неудобства. Причина тревоги решена. Было небольшое задымление в номере от непотушенной сигареты, но уже всё хорошо, можете возвращаться в свои номера.

Думаю, все мы не особо верим в совпадения, но не думаю, что пожар рук дело Каоса. Скорее всего, всё просто сошлось в один очень напряжённый день.

Мы вернулись обратно, но просто легли и уснули в обнимку друг с другом. Ближе к обеду проснулись оба, оглядываясь по сторонам.

- Мне снился громадный пожар, - сонно прошептала я скрипучим голосом.

- Мне хуже.

- Будем меряться снами, - рассмеялась я.

- Если хочешь.

- Думаю, это последняя стадия отчаяния.

Мужчина только еле кивнул, подтверждая мои слова. Мне крайне хотелось, чтобы всё быстрее закончилось. Но вот время тянулось слишком долго, что в один момент я уже отбивала ритм спокойствия специально для себя. Но успокаиваться не получалось.

- Нерри, не переживай. Поговорим немного, я отдам приглашение и уйдём.

- Хорошо. Надеюсь, всё скоро прекратиться.

- Я тоже.

Я подозрительно сощурилась. Мужчина не сразу понял, от чего так сразу изменилось настроение, но я поспешила объяснить.

- Вот скажи мне, если он тебе так неприятен, ну, это мало сказано, то зачем тогда терпишь? Идешь на уступки? Каос убил мою семью, почти меня, убил твоих агентов.

- На то есть свои причины. И ты об этом узнаешь, я обещаю.

Настроение стало ещё хуже. За окном по-прежнему лил дождь, который даже не собирался утихать. Тучи заволокли почти всё небо, а иногда даже молнии блистали.

- Хорошо, буду ждать.

- Спасибо, - он сжал мою руку. – Ты тот человек, который способен видеть намного дальше, чем остальные. Будь осторожна сегодня, моя девочка.

Мне так и хотелось взвыть от досады. Но вместо этого в голове созревал план игры. Я плохо знаю правила, почти не знакома с игроками, но мои фигуры уже готовы сражаться.

- Ты тоже. Каос намерен сделать свой ход, но не сегодня.

- Откуда ты знаешь? – удивлённо прошептал Марс.

- Сам же говоришь, что вижу немного дальше, чем другие, так вот оно так и есть.

- Сделаем вид, что поверил, - хмуро отозвался он.

До шести часов мы почти ничего не делали. Ну, это так казалось со стороны. Что я, что Марсель сидели в своих ноутбуках и что-то, с невозмутимым видом, просматривали и печатали. Нейт присоединился через два часа вместе с охраной. Парень тоже молча разбирался с технической частью. Мне, наконец-то нашлась работа. Мы с белобрысым сработались. Во-первых, разгребались с системой, во-вторых, уже официально я занимала должность в компании Абраксаса. Мне это нравится. Так как, есть что делать.

- Пора собираться.

Я, на правах женщины, первая юркнула в ванную, захватив всё самое нужное. Приняв душ, высушив волосы, смогла привести лицо в порядок и даже нацепить маску снисходительности. Но во взгляде всё же осталась настороженность. Уж очень мне интересна эта встреча. Чёрное платье полностью облегало фигуру, словно бархатный футляр скрипку. Я покрутилась у зеркала, осматривая себя со всех сторон, но вроде бы осталась довольна.

Как только вышла, взгляды всех находящихся в номере обратились ко мне. Я, конечно, попыталась сделать невозмутимый вид, но вскоре это порядком надоело, так что просто сделала замечание. Только Аб нежно посматривал. Ему можно.

- Отлично выглядишь, - прошептал он.

На нём уже прекрасно сидят синяя атласная рубашка и чёрные узкие брюки. Я даже засмотрелась на контраст и в то же время гармонию. Какой же он всё-таки необычный. Кажется, каждая частичка его - неповторимая крупица чего-то совершенного. Но, похоже, Марсель также думает и про меня, учитывая, как сейчас смотрит.

- Спасибо.

Пока мужчины собирались, я успела заметить новое сообщение от Каоса.

«Тук-тук»

Он будто отсчитывает свой ритм, но ведь я смогу справится со всеми угрозами, не так ли? Абраксас не отводил взгляда, в котором можно прочитать настороженность и... страх. Только страх за меня. Нам всем известно, что произошло в прошлом и как это всё переплетено между всеми нами. Но я не собиралась кидаться на это чудовище, как только войду в ресторан. Терпение – благодетель.

- Пора.

Мы ехали в полной тишине. Наверное, каждый обдумывал свою роль в этой игре. Но, как только мы стали подъезжать, Марс начал раздавать указания. Телохранители первые услышали распоряжения по поводу меня, что не совсем радовало. Потом Аб напомнил Нейту некоторые аспекты его работы. Ну, а напоследок, осталась я.

- Нерри, будь хладнокровна и очень осторожна. Надеюсь на тебя. И очень люблю.

Я вздрогнула от этих слов. Абраксас никогда не признавался в подобных чувствах. Да, я знала, что нравлюсь ему, но, чтобы он любил меня. Я, правда, задрожала от какого-то дикого отчаяния. Теперь уж точно мне не хотелось его оставить во Тьме. Потому что я тоже его люблю.

- И давно? – спросила я шёпотом.

Мужчина улыбнулся и прильнул к губам, оставляя свой отпечаток власти, словно подтверждение словам.

- Давно.

- Морочил мне голову. И не только мне, - начала бурчать просто по причине того, что не могла адекватно реагировать.

- Я искуплю свою вину.

- Удачи нам. Пошли.

В ресторане играла живая музыка. Кажется, здесь собираются все сливки общества. Не хотелось бы причислять себя к ним, но так оно и есть. У входа нас встретил распорядитель, которому Нейт сказал о встрече.

Я оглядывалась по сторонам, ощущая жуткий холод во всём теле. Инстинктивно схватилась за руку Марса, пытаясь унять противоречивые чувства внутри. Только вот можно даже не осматриваться, я безошибочно угадала хаотичный ритм сердца среди нескольких десятков других. Наш объект сидел в самом центре зала, отпивая из бокала красное вино. Как только, он заметил меня и Аба, отставил бокал в сторону и многообещающе улыбнулся, но я бы лучше сказала, оскалился.

Мы сели напротив мужчины, а остальные ребята расположились по кругу за разными столиками, чтобы можно было вовремя среагировать. Но что-то мне подсказывает, что Каос не дурак нападать в людном месте. У моего любимого на одежде имелся жучок, чтобы иметь возможность прослушивать наш разговор.

Теперь, находясь рядом, можно хорошо рассмотреть человека. Это очень даже красивый мужчина, но по-своему. Кажется, хитрая мерзкая натура повлияла не только на душу, но и на внешность. Все черты лица слишком резкие, жёсткие, словно высечены из мрамора. Губы тонкие, нос длинный, а тёмные глаза холодные, пустые, не выражали почти ничего, кроме хищного интереса. Дорогой костюм отлично подчёркивал крепкую мускулатуру, что даже проглядывалось под рубашкой и пиджаком.

- Добрый вечер, Абраксас и Венера.

- Вечер добрый, - отозвался Аб.

- Я заказал прекрасное вино, надеюсь, вам оно понравится.

Он жестом подозвал официантку и сделал заказ. Пока он смотрел в меню, я незаметно опустила в бокал мизинец. Тая, помимо вещей, подарила мне тот самый лак, который реагировал на инородные вещества в жидкостях. Сейчас это нас спасло. Цвет ногтя изменился, становясь лиловым.

- Даже не думай пить, - прошептала я, показывая на одно из блюд, чтобы не вызывать подозрения, будто просто советуюсь при выборе блюда.

- Я абсолютно согласен с твоим выбором, - ответил Марс, слегка сжимая мою руку под столом и, улыбнувшись официантке, заказал на свой вкус. Немецкий я всё равно не знала, а на еду было плевать.

- Как проходит подготовка к празднику?

Голос у Каоса вкрадчивый, низкий, но звучит, как натянутая струна. Мне ужасно не нравится этот тип, но подавать виду я не намерена.

- Вполне неплохо. Всё уже почти готово.

Абраксас вытянул из внутреннего кармана пригласительное письмо и протянул мужчине. Тот с чуть ли не искренней улыбкой забрал, бегло прошёлся взглядом по содержанию и отложил в сторону.

- Так значит Шанхай? Мне было любопытно, где же пройдёт торжество.

- Думаю, это самый лучший вариант.

- Какая ирония, - рассмеялся своим мыслям Каос.

В этот момент нам принесли наш заказ. Я осмотрела свой салат скептическим взглядом, но ничего особо страшного не обнаружила. Просто будем надеяться, что ничего не подмешано.

Марс снова сжал руку, но уже два раза, разрешая есть. Я принялась ковырять вилкой кусочки горячего мяса, специально не поворачиваясь в сторону «Тьмы во плоти». Но он сам захотел нарушить повисшую тишину.

- Венера, как тебе мой ресторан? Надеюсь, всё нравится.

Я учтиво улыбнулась, с вызовом посмотрев на него. Его глаза сузились и что-то промелькнуло. Но вот только что? Я не успела разглядеть.

- Да, приятное место. Красивая музыка и вкусная еда.

Я нагло врала, а он это знал. Все мы хорошо играем. Пока мужчины разговаривали об акциях и лучших вариантах инвестиций, я высчитывала ритм его сердца. Он у него очень странный, будто у больного аритмией. Сердце то вытанцовывало фламенко, то медленно кружилось в вальсе, то резко останавливалось. Моё стало сходить с ума вместе с ним, что пришлось выдохнуть и блокировать такие порывы. Только считай, Венера. Только считай.

Я посмотрела в глаза человеку, который убил мою семью. Я сделала это. И я простила, но не забыла. Мне жаль это чудовище и не более. Больше нет злобы, ненависти. Мужчина почувствовал взгляд и повернулся в мою сторону.

- Как тебе Германия? Ты ведь уже имела возможность оценить красоты Кёльна.

Я только сжала кулаки под столом, но на лице не отразились никакие эмоции, кроме невозмутимости.

- О, да! Замечательная страна. У меня была прекрасная возможность попутешествовать. Один несчастный подонок решил, что может испортить мнение о всём населении, но это не так. К сожалению, чудовищ в мире много, конкуренция большая, а у меня иммунитет.

Каос ухмыльнулся, переводя взгляд на Марселя, который сейчас красноречиво промолчал. И молодец, нечего встревать.

- Сожалею, что кто-то смог побеспокоить тебя. Думаю, это было недоразумение.

- Естественно. Я так и подумала.

- Ты говорила, что тебе нравится здесь музыка. Не откажешься от танца?

Хотелось жутко закричать «Нет!», но телесный контакт нужен. И поговорить он явно хочет без Абраксаса. Что ж, подыграем.

- Конечно.

Марсель вообще не был в восторге от такого развития событий. Я почувствовала напряжённые взгляды ребят, сидящих сзади. Сердце моего любимого заколотилось меж рёбер в страхе. А мне вовсе не страшно.

- Я знаю, что делаю, - прошептала, пока выходила из-за стола.

Музыка как раз только что сменилась. Танго? О, только не это. Каос протянул руку, а я вложила свою и утонула во Тьме. Мрак был осязаем, словно материальный. Теперь эта идея уже не казалась такой замечательной. Мужчина закрутил меня и притянул к себе. Я снисходительно посмотрела в тёмные глаза. Там тонула бездна.

- Я рад, наконец-то, познакомится с тобой лично, Венера. Столько всего произошло за эти годы, а мы так и не встречались.

- Интересно, почему?

Музыка звучала интенсивней. Я закинула ногу, делая акцент на своих словах. Он же пробежался холодными пальцами и резко опустил вниз.

- О, ты прекрасно знаешь, что я хочу забрать вас с Абраксасом к себе. Но законы есть законы.

Каос опрокинул меня на свою руку, заставляя выгнуться навстречу. Но уже в следующую секунду схватил за талию и прижал вплотную. Я выдохнула ему прямо в лицо, всё также, не отрывая взгляда.

- Какая же ты всё-таки смелая и храбрая, тигрёнок. Выпускаешь свои когтики.

Спасибо за подсказку. Я впилась ногтями в его спину. Думаю, следы останутся надолго. Шаг вперёд. Ещё шаг. Мы продолжаем вызывающе смотреть друг другу в глаза. Его пальцы сжали мой подбородок, отворачивая лицо в сторону, но я всё же резко развернулась, специально наступая каблуком на ногу, отчего он вздрогнул, но продолжил ввести, а я продолжала смотреть.

- Ты не закончил.

Каос развернул к себе спиной, и положил руки на мой живот, медленно отступая назад.

- Абраксас не сделал выбор – это раз. Между вами подписан непреложный договор, которому ты подчиняешься – это два. Пока Аб добровольно тебя не отдаст мне, я не могу забрать. Это печально.

- Марсель никогда не отдаст меня тебе добровольно.

Я снова оказалась опрокинутой на руку, но взгляд не отвела.

- Ошибаешься, - улыбнулся мужчина. – Как только он выберет Тьму, ты автоматически попадешь ко мне в руки.

Считай, Венера! Пока есть такая возможность. Он манипулирует сейчас, значит можно вычислить абсолютно всё: скорость пульса и абсолютно ровное дыхание, насколько сильно восприимчив к ритму.

- Ошибаешься. Он не выберет тебя.

- Глупышка, - рассмеялся Каос, наступая на меня.

Музыка приближалась к кульминации, и я прошипела ему на ухо:

- Ты должен знать, что я не отступаю.

- Игра стоит свеч, - прошептал он мне в губы.

Всё прекратилось. Каос провёл меня за руку до столика, и я была невероятно довольна. Всё вышло. Я смогла просчитать, а это однажды нас спасёт. Снова под столом сжала ладонь Марса, успокаивая и успокаиваясь.

- Обзорную экскурсию не хотите?- как ни в чём не бывало, предложил мужчина.

- Думаю, у нас не будет времени.

- Очень жаль.

Я бы даже поверила, если бы не знала, какой подлый Каос. Я специально не использовала контроль, так как выкладывать все козыри слишком глупо. Всё должно быть в меру. Атмосфера сейчас и так не особо радушная, даже мягко сказано. Над нами, если могли, молнии бы блистали.

- Когда ты прилетишь в Шанхай, - поинтересовался Марс.

- Думаю, уже завтра, раз экскурсия не нужна, - он снова ухмыльнулся. – Терпеть не могу прилетать в день праздника.

Не знаю, как там Абраксас, а вот я жутко напряглась. Тьма не может просто взять и появится раньше. Значит, он уже что-то задумал и планирует сделать. Нужно опасаться дня Х.

- А вы? Тая уже получила своё приглашение?

- Нет, мы как раз направляемся к ней, а уж потом сразу в Китай. Приедем за два дня и успеем всё проконтролировать.

- Так это мне такая честь выпала – получить письмо первым.

- Если хочешь, можешь так считать.

- Я это знаю, Венера.

Со скучающим видом наблюдала за тем, как разливают чай по фарфоровым чашечкам, в то время, как мужчины продолжали разговаривать друг с другом про какие-то важные дела в бизнесе. Я в пол-уха слушала, но, а сама думала, как пересечь дорогу Злу. Что-то ведь готовится масштабное. Не может же Каос не привести последний аргумент в свою пользу. Только вот я теперь, наконец-то, поняла, как он убеждает. Этот человек не показывает прелести своей стороны, он, наоборот, доказывает, что мы с Марселем такие же, как он.

- Венера, а ты приготовила подарок?

- Какой? – не поняла я.

- Ну, как же? В честь дня рождения.

- Да, приготовила. А ты?

- Конечно.

В этом я не сомневалась. Сюрприз можно испортить другим сюрпризом. Вот так и сделаем. Я глянула на них, думая, во что только ввязалась. Сидела бы себе спокойненько в «Удовольствии» и не рыпалась, но сущность свою не закопаешь, она прорвётся.

- Думаю, нам пора. Сегодня был достаточно тяжёлый день, поэтому нам нужно отдохнуть перед перелётом.

- Было приятно поговорить. И спасибо за танец, Венера, - он коснулся губами руки, я еле подавила желание врезать этой же рукой.

Мы покинули ресторан, а за нами и ребята. Они двумя тенями скользили за спинами. Нейт пытался молчать, но видно, что маты просятся наружу. Как только машина тронулась, белобрысый не выдержал.

- Он чокнутый! Вени, что было в вине?

- Скорее всего, наркотик, - прошептала я.

Меня всю трусило, и зуб на зуб не попадал. Марс притянул к себе и крепко обнял, целуя в макушку.

- Но как ты узнала?

- Маленькие женские хитрости.

Я показала лиловый ноготь, и всем всё стало понятно. Нейтон нервно барабанил пальцами, что жутко мешало.

- Нейт, хватит! У меня мозг плавится.

- Прости.

Мы неслись по городу. Я просто мечтала, когда смогу оказаться в номере, в тёплой постели. Время тянулось. Никто больше ничего не говорил. Машина остановилась возле отеля. Я хмуро окинула взглядом здание, надеюсь, оно не взорвётся этой ночью. Уже в холле Аб обсудил завтрашний день и напомнил, во сколько должны собраться.

Я молчала. Марс молчал. Тишина преследовала нас, пока мы не дошли до номера. Я первой юркнула в ванную, стаскивая с себя это платье, в надежде, где-нибудь его сжечь. Переоделась в удобную спальную одежду и остановилась у зеркала. В отражении нельзя узнать ту милую девушку из кондитерской. Сейчас на меня смотрела очень взрослая и мудрая Венера, но в глазах так много горя, как тогда.

Я выдохнула и вышла, силясь не разреветься. Никого больше не было. Я улеглась в постель, закрывая глаза. Но успокоиться не получалось. Я видела человека, который убил мою семью! Я с ним танцевала! Боль обрушилась на меня невидимой стеной, заставляя сжаться под этой силой.

- О, Нерри...

Марс обнял меня сзади, разворачивая к себе лицом. А я просто не сдержалась. Слёзы душили, боль раздирала. Я не могла дышать всё это время, пока мы не оказались на достаточном расстоянии от того ужасного ресторана.

- Ты такая молодец.

Но я хочу убить этого человека, это чудовище! Я хочу разорвать его на части! Уничтожить! Всхлипы переросли в истерику, которую уже никто не сможет контролировать. Мне нужно выплакаться, мне нужно развалиться на части, чтобы потом просто не реагировать ни на что.

- Это уничтожило меня.

- О чём вы говорили? Он угрожал тебе?

Я продолжала всхлипывать и задыхаться, жадно глотая воздух ртом. Он не должен знать суть разговора.

- Не угрожал. Мы просто говорили, а он выдавал многозначительные фразочки, касающиеся прошлого.

- Ты не боишься его. Тебе он отвратителен.

- Да...

Я чуть ли не выла от отчаяния, которое поглотило меня всю, которое ломало кости, заполнило все вены. Боль, жуткая боль, уничтожала сейчас изнутри, заставляя пригибать колени.

- Но ведь и я такой, Нерри.

- Нет, Марсель, ты далеко не такой. У тебя есть уникальная возможность выбрать и не стать таким, как он. У тебя есть выбор, а Каос уже его сделал. В этом есть огромная разница.

Я вперилась взглядом в потолок, рассматривая кристаллики на люстре. Пустота образовалась на месте старой раны. Да, я простила его, но забыть всё это невозможно. С этим придётся жить!

Тело ломало, как после наркотика. Но в еде ничего не было, это всё ужас и горечь. Я не могу потерять любимого мужчину, я не готова его потерять. Мы все пропадём, сгниём на изнанке мира.

- Ты просишь выбрать Таю. Но знаешь ли ты, что она не так проста, как изначально кажется?

- Я прошу тебя сделать правильный выбор. И всё. Не нужно выбирать Каоса или Таю. Они уйдут в прошлое.

Аб навис надо мной, убирая влажные пряди с моего лица и вытирая слёзы со щёк. Поцелуй оказался горьким, полным боли и разбитых надежд. Мы теряем контроль. Я теряю контроль. Но игра ещё продолжается.

- Я хочу, чтобы ты узнала вместе со всеми.

- Да, так будет лучше, потому что я просто не перенесу.

- Тебе придётся смириться.

- Я не смогу.

- У нас не будет другого выхода.

*Без надежды надеюсь(лат.)