Глава 1. Враг номер один

Сентябрь. Новый семестр. Свежие тетради, кофе с корицей, и, как оказалось, самый раздражающий человек на планете.— Ты серьёзно села на моё место? — голос прозвучал за спиной холодно и снисходительно.Райли медленно обернулась, глядя на высокую фигуру в сером худи и с растрёпанными волосами.— Ты всерьёз метишь территорию, как пёс? — усмехнулась она. — Может, ещё табличку повесишь: "Собственность Майкла Роуэна"?Майкл чуть прищурился, изучая её, словно решая, стоит ли продолжать спор.— Просто это моё место. Я всегда здесь сижу.— А я всегда ношу носки разного цвета. Мир жёсток, Роуэн, привыкай.С этого момента всё пошло под откос.Они сталкивались в коридорах, на лекциях, спорили в библиотеке, выводили друг друга из себя до грани. Но, как бы сильно они не ненавидели друг друга, между ними была... искра. Жгучая, раздражающая, опасная. И никто не хотел это признавать.

Глава 2. Проблема с лицом— Ты опять! — Райли резко захлопнула ноутбук, когда Майкл ввалился в аудиторию, будто владел ею.— Ого, не знал, что ты меня так ждала, Хэйл, — фыркнул он, ставя кофе на парту. — Прямо растроган.— Я просто охуела от твоей наглости, — ответила она, не поднимая глаз. — Никто не умирает, если ты сядешь в другом углу, понял?— Проблема не в угле, — он уселся рядом, чуть отодвинув её тетрадь, — проблема у тебя с лицом. Оно вечно злое.Он повернулся к ней и усмехнулся.— Ты вообще когда-нибудь улыбаешься, или ты родилась с каменным ебалом?Она медленно повернула голову, её губы дрогнули, но это точно была не улыбка.— Я улыбаюсь, когда вижу, как ты спотыкаешься. Так что давай, Роуэн. Сделай мой день.— О, это уже игра? Садистка ты мелкая, Хэйл.Он усмехнулся шире, не отводя взгляда.— Знаешь, что самое забавное? Я ведь даже не стараюсь тебя бесить. Это у меня врождённое.Райли с силой выдохнула, подавляя желание дать ему по зубам.— Слушай, Майкл, ты не особенный. Просто эгоистичный придурок с завышенной самооценкой. А я не твоя подружка по перепалкам, ясно?— Ясно. А ты — злющая, стервозная умница с задатками диктатора. Приятно познакомиться.Он протянул руку.Она посмотрела на него, как на гвоздь, который нужно вырвать из стены.— Надеюсь, ты когда-нибудь подавишься своей самоуверенностью.— Ну, тогда надеюсь, ты подавишься моей улыбкой.Иронично — через полчаса им пришлось сесть в одну группу на групповом проекте.Судьба, сука, любила шутить.

Глава 3. Дом, в котором живёт ублюдок— Так, стоп. Ты сказал где? — Райли прищурилась, держа телефон у уха.— У меня дома. Уютно, просторно, никто не будет мешать, — голос Майкла звучал лениво и, как всегда, слишком самодовольно.— У тебя дома — это где? На крыше Пентагона?— Почти. Просто в нужном районе с видом на город. Записывай адрес. Да не ной, Хэйл, я ещё кофе тебе налью.Она ворчала до самого метро, потом до автобуса, потом до ворот особняка. Потому что это реально был особняк. Ворота открывались автоматически. Сад выглядел как парк. А сам дом...— Пиздец, — вырвалось у неё, когда она увидела здание.Белоснежный фасад, стеклянные балконы, огромные окна, будто это не дом, а модельный дом мечты из рекламы. Она шла по дорожке и пыталась не выглядеть так, будто охуела. Не получалось.Дверь открыл сам Майкл. В чёрной футболке, босиком, с лёгким беспорядком в волосах.— Заходи, золото. Проходи в мой скромный дворец.— Ты прикалываешься, да? — Райли прошла мимо него, стараясь не замечать запах чего-то дорогого и дико вкусного, исходящего от его кожи.— Абсолютно. Я просто богат. И красив. И умён. Ужасно сложно, знаешь?Она бросила рюкзак на диван в гостиной, размером с её всю квартиру.— Если ты сейчас скажешь, что у тебя есть прислуга, я тебя ударю.— Нет. Есть домработница. Но сегодня выходной. Удар отменяется?— Пока.Она осматривалась. Всё было дорого, минималистично, стильно. Искусство на стенах. Полки с редкими книгами. Тишина. Уютная, раздражающе богатая тишина.— Знаешь, — сказала она, — я думала, ты живёшь в комнате, обклеенной зеркалами, где ты смотришь только на своё отражение и дрочишь на своё эго.— Ого. Вау. Это уже признание? — он подошёл ближе, и его голос стал ниже. — Ты что, представляешь, как я дрочу? Хэйл, тебя понесло.Она зарычала и кинула в него подушку. Он ловко увернулся, усмехаясь.— Где твой рабочий стол, извращенец? — пробурчала она.— На втором. Пошли.И вот они поднялись в кабинет, где стояли два больших монитора, массивный стол, и целая стена, превращённая в доску с маркерами.Он протянул ей один маркер.— С этого момента ты официально в аду.Она взяла маркер.— Ад — это ты, Майкл. Этот дом только маскирует твою сущность.— О, детка. Ты понятия не имеешь, что я скрываю под этой маской.

Глава 4. Что-то между строк— Значит, маркетинговая стратегия? — Райли уставилась в экран, листая статью, — ты вообще читал это дерьмо?— Конечно. Перед тем как заснуть, — Майкл зевнул и откинулся в кресле, — идеально усыпляет. Лучше, чем твоё нытьё.Она бросила в него ручку. Промахнулась. Он не отреагировал. Просто смотрел на неё, как будто ничего в мире больше не существовало.Её это бесило. А ещё больше — то, что ей это нравилось.— Перестань так смотреть, — бросила она.— Как?— Как будто ты сканируешь меня, чтобы продать мои органы.Он усмехнулся.— А я думал, ты заметишь, что я просто любуюсь.— Что?!— Шучу, Хэйл. Расслабься. Ты не в моём вкусе.Он отвернулся к монитору, но на лице мелькнуло что-то — тень, слишком быстрая, чтобы уловить, но она её увидела.Она сглотнула. Тишина повисла тяжёлая.Мышка щёлкала. Она печатала что-то. Он искал источники. Их колени почти касались под столом. Случайно — а может, нет.Прошёл час. Потом второй.Райли потянулась, и её футболка чуть задралась. Майкл скосил взгляд — и тут же отвернулся, сцепив пальцы.— Ты выглядишь, как будто вот-вот взорвёшься, — заметила она.— Просто жаль, что я не пью, — процедил он. — С тобой бы пригодилось.— А я бы предпочла работать с табуреткой. Там хоть эго нет.— Ты уверена? Ты его почти как живая.Она стиснула зубы.— Ты всегда такой? Или это какой-то особый режим для меня?Он повернулся к ней и вдруг замолчал.Долго смотрел. Глубоко. Медленно.А потом сказал:— Нет. Только для тебя.И это было не флирт. Не насмешка. Это было... правдой.Мгновение. Молчание.Она встала, резко.— Мне нужен перерыв. Кофе. Или кислород. Или хрен его знает. —Она почти выбежала из комнаты, оставив его одного.Майкл сел обратно и провёл руками по лицу.— Сука, — выдохнул он. — Что ты со мной делаешь, Хэйл...

Глава 5. После полуночиНа кухне было тихо, только гудел кофейник.Райли налила себе чашку, потом помедлила — и налила вторую.— Чтоб ты не сдох, — пробурчала она себе под нос.Когда она вернулась в кабинет, Майкл поднял брови.— Ого, ты что, уговорила свою чёрную душу принести мне кофе?— Не обольщайся. Просто я не хочу, чтобы ты заснул раньше, чем сделаем проект.Она поставила чашку перед ним и села.Он не сказал «спасибо». Только взял её взглядом, как будто... как будто это что-то значило.Они работали. Долго.Она печатала, он рисовал схемы, они спорили, стебались, ругались. Иногда — переглядывались слишком долго. Иногда — случайно касались друг друга, и от этих прикосновений будто удар током.В какой-то момент он наклонился ближе.— Ты неправильно расставила приоритеты. Вот здесь, — он взял её руку, направляя.Её дыхание сбилось. Его пальцы были тёплые, уверенные.Она выдернула руку.— Не трогай.— Тогда не тупи.— Ах ты...— Сказал, как есть.Она хотела врезать ему снова. А вместо этого — усмехнулась. Еле заметно.Он увидел.— Ты всё-таки улыбаешься.— У меня просто нервный тик от твоей рожи.

К полуночи они закончили черновик.За окном — темень, как в аду.Она зевнула, вытянулась на диване, потирая шею.— Не думала, что скажу это... — он подошёл, облокотившись о дверной косяк, — но ты не полное разочарование, Хэйл.— Чего?!— Половинчатое.— Ты настолько богатый, что можешь себе позволить быть мудаком круглосуточно?— Не, это врождённое. Но...Он потёр затылок.— Уже двенадцать. Если не хочешь вызывать такси среди ночи — оставайся. Есть свободная комната.Она смотрела на него пару секунд.— Ладно. Но без сраных камер.— Жаль. Я уже заказал прямую трансляцию.Она показала ему средний палец. Он рассмеялся.

Спустя пять минут она стояла посреди его комнаты для гостей — в своей короткой юбке и майке. А из сумки — ни пижамы, ни сменки.Раздался стук.Он стоял в дверях с чёрной футболкой и спортивными штанами.— Вот. Возьми это. И не строй рожу — тебе пойдёт.— Ты серьёзно?— Я видел, как ты закатала глаза, когда села. Хочешь спать, а не переживать, не видно ли твою задницу, когда ты переворачиваешься. Берёшь или нет?Она выхватила одежду и закрыла дверь.Когда переоделась, футболка была почти до колен. Его запах — свежий, тёплый, терпкий — вонзился прямо в неё.Она легла на кровать, уставившись в потолок.Почему она чувствовала себя в безопасности? С чего вдруг — здесь, в доме парня, которого она ненавидит?А за стенкой Майкл сидел на полу, прислонившись к своей кровати.Слушал тишину.— Спит или просто дышит так громко?.. — пробормотал он. — Чёртова Райли Хэйл...

Глава 6. Ночью всё громчеДом спал. Только где-то вдалеке слабо гудел кондиционер.Райли проснулась внезапно. Горло пересохло, в голове шумело от усталости и кофеина. Она села, поправила длинную футболку Майкла и зевнула. Потом на цыпочках вышла в коридор.Темно. Почти ничего не видно.Она шла по памяти — через гостиную, к кухне. Когда открыла холодильник и свет резко осветил её лицо, она услышала:— АААААААААААААААА!!!— ААААААААААААААА!!!— БЛЯДЬ, ХЭЙЛ, ЭТО ТЫ?!Райли прижала руку к сердцу, задыхаясь от испуга.— ТЫ ЧЁРТОВ МАНЬЯК! ТЫ ПОДКРАЛСЯ!— Я ЗА ВОДОЙ ШЁЛ, ТЫ ВЫЛЕЗЛА КАК ПРИЗРАК!— ЭТО ТЫ ТУТ ПРИЗРАК, С ИСТЕРИКОЙ!Они оба стояли в свете холодильника, на мгновение забыв, зачем вообще проснулись. Он был в серой майке и спортивках. Она — в его футболке, волосы растрёпаны, глаза полусонные.Он вдруг фыркнул.— Ты выглядишь как ребёнок, укравший мою одежду.— А ты выглядишь как будто спишь в спортзале.— Ну, я в форме. А ты — в моём.— Убью.— Попробуй.Их взгляды скрестились. Долгие, напряжённые секунды.Она отвернулась первая.— Пить хочу, а не сраться, — пробурчала она, достала воду и сделала пару глотков.Он взял другую бутылку, открыл зубами и тоже сделал глоток.— Знаешь... — начал он вдруг, — ты не такая, как я думал.— Что, не такая стервозная?— Нет. Такая. Просто... не только это.Она медленно опустила бутылку.— Майкл, прекрати.— Что?— Вот это. Не начинай говорить как человек. Это пугает больше, чем твой крик в темноте.Он усмехнулся.— Хорошо. Тогда молчи. А я посмотрю на тебя.Она повернулась к нему.— Ты ненормальный.— А ты — слишком нормальная. Вот и конфликт.Они стояли в шаге друг от друга. Его взгляд скользнул вниз — по её ногам, едва прикрытым его футболкой, потом вверх. Она всё заметила.— Если сейчас скажешь что-то пошлое, я ударю.— Не скажу.— Почему?— Потому что ты и так знаешь, что у меня в голове.Тишина.Тяжёлая, звенящая.Она сделала шаг назад.— Ладно. Мне нужно спать. До утра не открывай рот.— Считай, это обещание.Когда она уже почти дошла до комнаты, он сказал тихо:— Райли.Она остановилась, не оборачиваясь.— Что?— Ты пахнешь мной.Она сжала зубы.— А ты пахнешь неприятностями.Дверь закрылась.А он всё ещё стоял на кухне. Усмехаясь. Как будто победил в игре, которую не начинал.

Глава 7. Утро начинается с ишакаУтро было на редкость солнечным. Лучи света проникали через огромные окна кухни, играя на столешницах и полированных поверхностях. Райли вошла босиком, в той же футболке, и остановилась. Майкл уже был на кухне. Без рубашки. В одних штанах. Готовил яичницу.— Серьёзно? Ты не можешь надеть хотя бы тряпку на верх?— Доброе утро, Райли. Рад, что тебе не всё равно на моё тело.— Да ты иди в жопу.— Уже сходил. Пусто. Ты там не живёшь.Она шумно вздохнула, подошла к холодильнику, взяла апельсиновый сок и хлопнула дверцей. Майкл как будто не замечал её раздражения. Спокойно переворачивал яйца на сковородке, напевая себе под нос.— Ты поёшь?! — Райли округлила глаза. — Ещё скажи, что ты — утренний человек.— Я бог. И боги просыпаются, когда захотят.Он повернулся, держа в руках две тарелки.— Я сделал тебе завтрак.— Ты отравил его?— Пока нет. Хотя, если ты продолжишь быть стервой, пересмотрю планы.Она взяла тарелку, уставившись на яичницу, тост и аккуратно нарезанный авокадо.— Пиздец. Богатый, наглый и ещё готовит. Мир явно не справедлив.— А ты всё ещё грубая, злая и выглядишь, как украденная вещь из моего шкафа.Она зашипела и села за стол.— Если ты ещё раз скажешь, что я выгляжу как...— Украшение? Декорация? Маленькая домашняя кошечка?— ИШАК!!!— Она вскочила и запрыгнула на него сзади.— ЧЁ?! — он не успел среагировать — её руки обвились вокруг его шеи.— Я УБЬЮ ТЕБЯ, ТУПОЙ, БОГАТЫЙ, САМОВЛЮБЛЕННЫЙ ПЕТУХ!— АААА! ХЭЙЛ! СПУСТИСЬ! — Он пытался отцепить её руки. — Я ЖАРЮ ЯИЧНИЦУ, СУКА, МНЕ ГОРЯЧО!— ПОЖАРЬ СВОЁ ЛИЦО, МОЖЕТ, ПОМЕНЯЕТСЯ ХОТЬ ЧТО-ТО! — она начала его бить кулаками по спине. — Я. ТЕБЯ. НЕ. ВЫНОШУ!— Ай! Блять! Ты вообще в курсе, что я сильнее?! — он начал кружиться по кухне, с ней на спине.— ИШАК ТЫ, А НЕ СИЛЬНЫЙ! СЛЕЗАЯ! Я ТЕБЯ ПЕРЕЛОМЛАЮ!— Это ты сейчас катаешься на мне, а не наоборот!Он вдруг резко повернулся — и они оба упали на диван.Она сверху, он под ней. Тяжело дышат. Молчат. Смотрят друг на друга.Секунда.Две.— Ты — психичка, — выдохнул он.— А ты — ёбаный идиот.— И всё же ты на мне лежишь.— Только потому что ты не успел сдохнуть.Она резко слезла, поправляя футболку. Он сел, потирая затылок.— Знаешь, с тобой не бывает скучно.— Надеюсь, когда-нибудь я разобью тебе нос.— А я надеюсь, ты снова уснёшь в моей футболке.Она вздрогнула. На долю секунды.Он заметил.Но ничего не сказал.Просто снова повернулся к плите.— Ешь, пока не остыло, психичка.— Ишааааааак.

Глава 8. Тот, кто лишнийПосле бурного утра — душ, быстрый сбор, и вот они уже в машине Майкла. Чёрная, блестящая, как будто из фильмов. Райли ехала молча, рассматривая улицы за окном.— Всё ещё сердишься, тигрица? — спросил он, не отрывая взгляда от дороги.— Всё ещё идиот, ишак?— Тепло.Когда они вышли на парковку университета, студенты уже толпились у входа. Кто-то курил, кто-то спорил о политике, кто-то — просто залипал в телефон. Но один человек выделялся.Высокий, тёмные волосы, зелёные глаза. Новенький. Его звали Эдриан. И с первого дня он уставился на Райли как будто она — произведение искусства.— Привет, Райли, — он подошёл с лёгкой улыбкой. — Ты выглядишь... по-особенному сегодня.— Ну да, футболка чужого идиота и два часа сна. Очаровательна, да?Он рассмеялся.— Даже так ты выглядишь лучше большинства.Она фыркнула.— Хватит подлизываться. Что-то нужно?— Просто хотел сказать, если вдруг будет тяжело с проектом — я помогу.— У меня уже есть «помощник», — она кивнула в сторону Майкла, который стоял у машины и смотрел на Эдриана как волк на чужака.— А, точно. — Эдриан слегка напрягся. — Ну, если передумаешь...Он пошёл в сторону кампуса.Райли повернулась к Майклу.Он подошёл ближе, чуть склонив голову.— Ты, блядь, серьёзно? Этот Эдриан...— Что? Он просто вежливый.— Он тебя жрёт глазами, как будто ты последний кусок торта.— Завидуешь?— Не в этом дело. Просто не думал, что ты поведёшься на дешёвый флирт.— Я никуда не ведусь, придурок. Он — друг. В отличие от тебя.— Друг, ага. До первого «проводи меня до дома» и «зайди на чай».— У тебя что, приступ собственничества? Мы даже не вместе!— Не нужно быть вместе, чтобы видеть, когда кто-то лезет не в своё дело.Она резко остановилась.— Майкл.— Что? — бросил он, сжав челюсть.— Мы заканчиваем проект сегодня. У тебя.— Да, милая, — с ухмылкой ответил он. — Жду тебя, как всегда.— Не называй меня так.— Почему? Ты же краснеешь, когда я говорю «милая».— Потому что хочу тебя ударить, придурок.Он усмехнулся.— Значит, всё как обычно. До вечера, тигрица.Он ушёл. А Райли осталась стоять, злая, смущённая, в бешенстве... и до смерти живая.А в коридоре Эдриан снова мелькнул и помахал ей.Она улыбнулась вежливо. Просто вежливо.Всё, что было в ней, уже было занято другим. Тем, кого она ненавидела.

Глава 9. Опасная близостьОни шли молча. Внутри Райли бурлило — от Эдриана, от Майкла, от всех этих намёков, от его тошнотворной самоуверенности.А он просто шёл рядом, руки в карманах, с тем самым выражением лица: «Я знаю, что ты думаешь обо мне, и это тебя бесит».Когда зашли в его дом, сразу направились к гостиной. Лэптопы, бумаги, кофе — рабочая атмосфера.— Если сегодня снова начнёшь нести хрень, я реально вырублю тебя, — предупредила Райли, включая ноут.— Обещаешь? — с усмешкой. — Удар от тебя — это уже почти проявление нежности.— Сдохни.Прошёл час. Они действительно работали — в напряжённой, но молчаливой концентрации. Пока...Тынь.Сообщение.Майкл, сидевший рядом, бросил взгляд на экран её телефона. Там высветилось:Эдриан: "Привет. Как прошёл день? Ты просто не выходишь у меня из головы."— Кто это? — резко спросил Майкл.Райли не успела даже взглянуть.— Эй, отдай! — вскочила.Он уже держал её телефон в руке и отодвигался.— Ты что, читаешь мои сообщения?!— А может, мне стоит! Раз ты сама не фильтруешь, кто тебе пишет!Он встал, вытянув руку с телефоном вверх. Она подпрыгнула, но не достала.— Майкл! Ты что, дебил? Отдай!— Он влюбился в тебя за три дня? Серьёзно?— Это не твоё дело, идиот! — Она прыгнула на него, пытаясь вырвать телефон.Они закружились по комнате, она пинала его, он отшучивался, и в какой-то момент...Они оба потеряли равновесие.БАХ.Они рухнули на кровать.Он под ней. Она — на нём. Его руки всё ещё сжимают её телефон.Она — на коленях, дышит тяжело. Их лица в десяти сантиметрах.Он смотрит ей в глаза. Молчит.Она тоже.Секунда.Две.Пять.— Чёрт... — выдохнул он, — ты сводишь меня с ума.— Ты просто сводишь, — прошептала она, и резко выхватила телефон.Соскочила с него и ушла в сторону окна, открыла переписку и быстро начала печатать.Майкл остался лежать, уставившись в потолок. Сердце колотилось.— Милая... — пробормотал он.Она обернулась.— Что?Он поднялся на локтях.— Ничего. Забей.Она отвернулась обратно.Он посмотрел на неё. Долго.Потом тихо встал и вышел в коридор.Потому что если бы он остался — не сдержался бы.

Глава 10. Ты всегда здесьРайли сидела у окна, глядя в экран. Пальцы быстро напечатали:Райли: "День был... странный. Но спасибо за заботу, Эдриан. Всё ок."Она посмотрела на экран. Три точки. Эдриан печатал. Но она уже не хотела читать. В голове крутились совсем другие слова."Ты сводишь меня с ума."Закрыв переписку, она встала.Майкла не было в комнате.Тишина. Дом огромный, как дворец, и пустой.Она вышла в коридор, босиком. Свет был мягкий, золотой, тёплый. На втором этаже стояли картины, у стены — старинное кресло. Дышалось как-то... иначе.— Майкл? — позвала она. Никакого ответа.Она пошла дальше, спускаясь по лестнице. И вот — шаги. Еле слышные. Из кухни.Она заглянула — он стоял спиной к ней. Ладони упёрты в столешницу. Тихий, напряжённый, как сжатая пружина.В футболке, волосы чуть взлохмачены. Он не заметил её сразу.— Майкл...Он обернулся. Молча. Взгляд — не как раньше. Глубже. Темнее.— Чего ты убежала? — спросил он, чуть хрипло.— Я... — она сглотнула. — Ты сказал "милая".— Это просто слово. Забудь.— Не могу. — Она подошла ближе. — Потому что это был не просто тон.Он опустил глаза, на мгновение закрыл их. Потом снова посмотрел на неё.— С тобой всё — не просто. Даже слово.Они стояли в метре друг от друга. Тишина. Только тиканье часов.— Ты ведёшь себя, как будто я твоя, — сказала она тихо.— А ты ведёшь себя, как будто тебе всё равно, — отрезал он.Она приблизилась. Ещё шаг.— А если не всё равно?Он ничего не ответил. Просто смотрел на неё. И в этом взгляде было всё.И страх.И ревность.И желание.И глухая, яростная привязанность.— Почему ты не говоришь прямо? — выдохнула она.— А ты?Молчание.Пауза.И вдруг...— Потому что если скажу — всё изменится, — призналась она. — А я боюсь.Он сделал шаг. Один. К ней.— Райли. Я и так меняюсь. Каждый раз, когда ты рядом. Я это ненавижу. Но и... не могу остановить.— Значит, не останавливай.— Тогда останься. Ещё. Хотя бы на пару часов.Она кивнула.— Только не называй меня "милая", — добавила она.Он ухмыльнулся.— Хорошо... тигрица.Она фыркнула, но не отвела глаз.И они снова пошли наверх.Потому что между ними горела искра. Но пламя... всё ещё ждало.

Глава 11. Ужин на граниОни работали долго. Часы тянулись медленно.Райли сидела, подтянув колени на кресло, волосы собраны кое-как, глаза чуть уставшие, но всё ещё яркие. Майкл напротив, в полулежачем положении, с ручкой в зубах, щурился на экран.— Чёрт, — пробормотала она, вбивая формулу. — У тебя есть мозги, или ты только притворяешься?— Вообще-то я гений. Просто у меня иногда сбои из-за твоего голосового давления.— Я тебя не давлю, я тебя спасаю.— От чего?— От собственной тупости.Он засмеялся.— Прелесть.— Придурок.Тынь.Сообщение. Райли мельком посмотрела на экран. Эдриан."Ты где? Может, увидимся?"Майкл ничего не сказал. Он видел. Но в этот раз — промолчал. Даже не взглянул.Райли чуть прищурилась, удивившись. Подняла телефон, долго смотрела на экран, потом просто...Выключила уведомления.Отложила в сторону.Он заметил.Слов не было, но в его груди что-то щёлкнуло. Небольшой, но чёткий триумф.— Проголодалась, — сказала она. — Ты же там не просто дорогой, а ещё и кормящий?— Пошли, — буркнул он, вставая.На кухне он достал из холодильника пасту, соус, овощи. Начал готовить.Райли стояла, прислонившись к барной стойке, наблюдая, как он ловко режет перец.— Ты удивительно хорошо готовишь, — сказала она. — Потрясающе. Особенно для человека с IQ глиста.— Удивительно, как ты до сих пор не получила сковородкой по башке, — ответил он спокойно, не поворачиваясь.— Я слишком быстрая.— Ага. Только в болтовне.Она кинула в него полотенце.Он поймал его на лету и швырнул обратно.Она рассмеялась.Они сели за стол. Ели молча. Только звуки вилок и слабый свет лампы над ними.— Здесь... спокойно, — сказала вдруг Райли.— Это потому что ты не орёшь каждые пять минут.Она усмехнулась. Потом замолчала.Потом — медленно:— Можно я останусь ещё на одну ночь?Он поднял взгляд.— Уже восемь. Не так уж поздно.— Знаю. Просто... не хочу уходить. Ещё.Он посмотрел на неё чуть дольше, чем стоило бы.— Останься.Она кивнула, будто между ними было какое-то молчаливое, неоформленное соглашение.Он встал, подошёл к раковине.— Только в этот раз — без моих футболок.— Почему? — прищурилась она.— Потому что ты в них выглядишь так, что мне потом сложно смотреть на тебя как на "просто напарницу".Она замерла. А он просто включил воду и начал мыть посуду.Она смотрела на него, на его спину, движения рук, как капли стекали по коже.И чувствовала — всё уходит из-под контроля.Но не остановила.

Глава 12. Ночь, которая должна была быть спокойнойВ комнате было темно, лишь от улицы пробивался слабый свет фонаря.Райли стояла перед зеркалом, разглядывая себя в майке Майкла, которая на ней сидела как платье.Под ней — короткие шорты, такие короткие, что их почти не было видно.Футболка его пахла им. Слишком сильно. Слишком близко.— Спокойной ночи, мой зад, — пробормотала она себе под нос, пряча улыбку. — Это точно будет пыткой.Она вышла из комнаты — хотела взять воды.Дом был тихий. Пол скрипел.И вдруг — голос.— Ты специально, да?Она вздрогнула.Майкл стоял у стены, облокотившись, в серых спортивках и чёрной майке. Глаза в полумраке сверкнули.— Что? — спросила она, будто ни при чём.— Ты. Вот это. — Он провёл взглядом по ней сверху вниз. — Ты явно что-то задумала.— Я просто хотела воды.— Ага. Именно так выглядят все, кто хочет воды.Она прошла мимо него, касаясь плечом. Он замер.— Хочешь — сам принеси, — бросила она через плечо.— У тебя шикарные ноги.Она остановилась. Медленно обернулась.— Что?— Ничего. Забудь. — Он отвернулся, но не ушёл.Она сделала ещё шаг, приблизившись к нему.— Скажи это ещё раз.Он посмотрел на неё.— Нет. Потому что если я скажу ещё раз — ты либо ударишь меня, либо...— Либо?Он прижал ладонь к стене, оказавшись ближе. Очень близко.Она чувствовала его дыхание. И этот запах — слишком родной уже.— Либо ты меня поцелуешь, — прошептал он.Она не отступила.— Не будь таким самоуверенным.— Я неуверенный. Я в ах*е. От тебя.Тишина.Они смотрели друг на друга, и в этом взгляде горела буря.Но Райли первая разорвала контакт.— Иди спать, Майкл.— А ты?— Постараюсь не мечтать о твоей роже.Она пошла в сторону кухни.Он смотрел ей вслед, потом провёл рукой по волосам.— Однажды, Райли... ты не отвернёшься.Он развернулся и ушёл в свою комнату.А она стояла у раковины, прижав стакан ко лбу, будто остудить мысли.И обоим снились сны, в которых они были ближе, чем когда-либо.

Глава 13. Мама, это не то, что ты думаешьУтро было странно тихим.Райли проснулась в мягкой постели, натянув одеяло до подбородка. Волосы растрёпаны, ноги запутались в простынях. На ней всё ещё была футболка Майкла... и те чёртовы короткие шорты, которые она нашла ночью.Она потянулась, встала и зевнула. Прошла в гостиную — и тут же влетела в Майкла, который нёс кружку кофе.— Твою мать! — воскликнул он. — Ты спишь как младенец, а выглядишь как...— Как что?— Как бедствие. В хорошем смысле.— Придурок.Она пнула его в голень и пошла на кухню.Но через несколько секунд — звонок в дверь.— Ты кого-то ждёшь? — спросила Райли.— Нет... — нахмурился Майкл и пошёл открывать.И там стояла она.Высокая, статная женщина в дорогом пальто, с идеальной укладкой и французским акцентом, как будто сошла с обложки глянца.— Майкл! Мой мальчик! — воскликнула она, обнимая его.— Мама?! Ты должна была быть в Париже!— Я решила сделать сюрприз.И именно в этот момент из-за угла выходит Райли. В его футболке. В шортах, которые даже не шорты — просто тень от них. Волосы растрёпаны, губы чуть припухшие от сна.— О, Боже... — Райли замерла. — Это твоя...— Мама, — прохрипел Майкл.— Майк..— прошептала женщина. — Кто эта... очаровательная девушка?— Я... я просто... — Райли покраснела до ушей. — Я пойду переоденусь!Она исчезла в коридоре со скоростью пули.— Ты взрослый, Майкл, — сказала его мама с прищуром. — Но она красивая. И у неё глаза бойца. Она мне нравится.— Мама, мы просто делаем проект.— В твоей футболке? Без штанов?— Бля...Спустя десять минут Райли появилась уже в своей одежде — джинсы, куртка, волосы собраны в хвост. Она выглядела, как будто ничего не произошло.— Я пойду. Не опаздывай в школу. Сегодня защита проекта, не забыл? — сказала она, глядя на Майкла строго.— Не забыл.— Увидимся.И вышла.Мама Майкла смотрела на сына и ухмыльнулась.— Ты влип.— Глубоко. — вздохнул он.

В школеМайкл вошёл в кампус и увидел, как Эдриан стоит рядом с Райли.Он что-то говорил, наклоняясь ближе, и она... смеялась.Его внутри поджарило.Как будто кто-то вонзил в него раскалённый штырь.Что ты несёшь, козёл? Почему она улыбается тебе так? Почему она так выглядела утром, а теперь — рядом с тобой?Он прошёл мимо, не сказав ни слова. Просто поймал взгляд Райли. Короткий. Острый.Она подошла к нему.— Готов к защите?— Более чем.— Ты в порядке?— Абсолютно.Презентация проекта прошла идеально.Учитель был в шоке от их точности, отработанных деталей, визуальной подачи.— Это лучшее, что я видел за последнее время, — сказал он, хлопнув Майкла по плечу. — Молодцы.— Спасибо, — тихо ответила Райли.— Отличная пара, — добавил преподаватель.Они переглянулись.Майкл тихо прошептал:— Слышала? Отличная пара.— Не льсти себе.— Да-да. Я просто напарник в футболке и с ревностью до неба.Она отвернулась, скрывая улыбку.

Глава 14. Неловкий треугольникПосле пар Райли уже собиралась уходить, когда рядом возник Эдриан.— Эй, может, погуляем? — улыбнулся он. — Тут недалеко кинотеатр, новый фильм вышел.— Хм... — она чуть замялась, — ладно. Почему бы и нет.— Ага, я тоже иду, — раздался голос позади.Они обернулись — Майкл.Стоял, скрестив руки, с тем самым выражением лица, когда он делает вид, что ему абсолютно пофиг, но это враньё видно за километр.— Эм, мы вдвоём вообще-то собирались, — сказал Эдриан.— Я обожаю кино. И ужастики. Райли тоже, не так ли? — повернулся к ней Майкл.— Ну... да, — она пожала плечами, пряча смешок. — Почему нет.Эдриан явно побледнел, но промолчал.

В киноОни подошли к кассе.— Так, ужастик? — предложил Майкл.— Может, лучше романтика? — осторожно сказал Эдриан. — Я не очень люблю страшные фильмы.— Тогда ты иди в зал для романтиков, а мы — на ужастик, — бросил Майкл с фальшивой доброжелательностью.— Ты вообще кто, чтобы решать?! — вспыхнул Эдриан. — Мы с Райли вместе вышли, если ты не заметил.— Вот и вышли втроём. Троица, как в сказке. Пошли, Райли.Она, сдерживая смех, пошла за Майклом. Эдриан — за ними, кипя внутри.

В залеСвет погас.Фильм начался.Первый резкий звук — и Райли вздрогнула, схватила подлокотник. Потом — руку Майкла.Он посмотрел на неё.Она чуть отвернулась, не отпуская.Он не пошевелился. Лишь перевёл дыхание глубже.Он чувствовал её пальцы, тонкие, напряжённые. Чувствовал, как она вся — рядом. И с ума сходил от этого.А через сиденье Эдриан, сжавшийся, как кролик, чуть не закрыл глаза руками.Когда фильм закончился, все трое вышли на улицу. Был уже вечер, воздух прохладный.— Я... пойду куплю мороженое, — сказал Майкл и ушёл.И тут Эдриан повернулся к Райли.— Слушай... я давно хотел сказать. Ты мне нравишься.Она замерла.— Эдриан...— Правда. Ты умная, смешная, настоящая. Не как все эти... — он махнул рукой.— Ты очень хороший, — мягко сказала Райли. — Но... я не вижу нас вместе. Прости.— Почему?— Я не чувствую этого... между нами.— А с Майклом чувствуешь? — спросил он с болью.Она промолчала.Позади стоял Майкл.С двумя рожками мороженого в руках.Он слышал всё. Но не вмешался.Он просто подошёл и протянул Райли один из рожков.— Ваниль с карамелью. Твой любимый.Она взяла.Улыбнулась.— Спасибо, придурок.Эдриан понял всё без слов.Он кивнул.— Я пойду. Увидимся.Когда он ушёл, они остались вдвоём.Молчали.Пока Майкл вдруг не сказал:— Я рад, что ты не врёшь себе.Она посмотрела на него.— С чего ты взял, что я не вру?— Потому что ты держала меня за руку. И не отпустила.

Глава 15. Вино, свечи и почтиЧерез час после кино Майкл получил сообщение."Я в городе всего на один вечер. Хочу нормально пообщаться с тобой... и с той девушкой."Майкл смотрел в экран. Потом перевёл взгляд на Райли, которая шла рядом и ела мороженое.— Слушай...— Ммм? — она подняла брови.— Моя мама хочет поужинать с нами.— Чего? С нами?— Ну, с тобой.— Серьёзно? — она прищурилась. — Ты вообще сказал ей, что мы не вместе?— Сказал. Но она не верит.— Удивительно. Почему бы это?Он усмехнулся.— Пойдёшь?— ...Пойду.

ВечерОни пришли в шикарную квартиру в высотке.На столе — свечи, красивые приборы, французское вино и невероятно вкусно пахнущие блюда.Мама Майкла, как всегда, выглядела с иголочки — в элегантном чёрном платье и с вином в руке.— Райли! — воскликнула она. — Очень рада видеть тебя снова.— Взаимно, миссис...— Просто Жанна.Они сели за стол.Было уютно. Почти по-семейному.Они говорили обо всём: о детстве, школе, дурацких привычках Майкла, смешных ситуациях.— Майкл был кошмарным ребёнком, — сказала Жанна, смеясь. — Всё время ломал что-то.— Это не изменилось, — фыркнула Райли. — Он теперь ломает нервы.Жанна рассмеялась.— Ты мне всё больше нравишься.— А я ему всё больше нет, — усмехнулась Райли.Майкл только закатил глаза.Они выпили немного вина. В глазах у всех появилось тепло.Смех стал мягче. Слова — тише.— Мне пора, — вдруг сказала Жанна, посмотрев на время. — Мой рейс через три часа. Я просто хотела увидеть тебя, Майкл. И познакомиться с... Райли.— Мы друзья, — вставила Райли сразу.— Конечно, — кивнула Жанна с хитрой улыбкой. — Но поверь, я видела, как ты на него смотришь.Райли залилась краской.Жанна поцеловала сына в щёку, обняла Райли.— Мне было очень приятно. Вы — огонь. Даже если не вместе. Пока.

НочьОни вернулись к Майклу.Он снял пиджак, расстегнул верхние пуговицы рубашки. Райли прошла на кухню и налила себе воды.— Твоя мама классная, — сказала она.— Я знаю.— И слишком хорошо меня считывает.— Это тоже знаю.Они молча смотрели друг на друга.— У тебя... глаза меняются, когда ты злишься, — сказал он вдруг.— А у тебя, когда ты врёшь.— Я сейчас вру?— Да.— А что именно?— Что тебе всё равно.Он сделал шаг ближе.— Мне не всё равно, Райли. Но если я это скажу — ты сбежишь.— А если не скажешь — я подумаю, что всё это просто игра.Они стояли слишком близко.Дыхание смешалось.Райли посмотрела на его губы. Он — на её.Почти.Он наклонился.Она не отпрянула.Но вдруг... за окном загорелся яркий свет от рекламного щита, прямо в окно. Она моргнула, будто вернувшись в реальность.— Я... пойду переоденусь, — сказала она тихо, быстро отступая.Он остался один.Сердце билось так, как будто он только что пробежал марафон.

Глава 16. Игры начинаютсяУтро.Всё было... тихо.Словно ночь — просто стёрлась. Как будто ничего не было. Ни свечей, ни взгляда, ни того напряжения.Они позавтракали быстро. Майкл ел молча. Райли сидела напротив, уткнувшись в телефон.Больше никто не заговаривал об их "почти".

Университет.На парах было скучно. Райли зевала, Майкл листал какой-то сайт на ноуте.Эдриан сидел в другом углу аудитории, не смотрел в её сторону вообще.И ей было пофиг.Но в какой-то момент в коридоре её окликнула подруга — Ава.— Эй, детка! Сегодня вечером в клуб! Снимем стресс. Ты идёшь!— Конечно. Мне срочно надо забыться.Райли кивнула, улыбаясь.За углом стоял Майкл.Случайно всё услышал. Или не случайно.Он прислонился к стене, вытащил телефон и написал другу:"Ночной выход? Клуб M?""Всегда готов."

Вечер.У себя дома Райли надела короткое чёрное вечернее платье, облегающее фигуру.Глубокий вырез, спина открыта, волосы собраны, губы алые.Она посмотрела в зеркало.— Сегодня я — не та, кем меня все считают. Сегодня я отдыхаю.Ава уже ждала в такси.

Клуб.Свет. Дым. Бассы гремят, будто бьют в грудную клетку.Толпа. Энергия. Танцы.Райли и Ава уже выпили по два шота. Потом коктейли. Потом снова шоты.Смех. Безумие. Всё кружилось. Платье прилипало к телу, глаза блестели.Райли пошла на танцпол.Музыка рвала всё внутри. Она танцевала так, будто ночь принадлежала ей.Жарко. Громко. Смело.Она не видела Майкла. Но он видел её.Он стоял в углу клуба с бокалом в руке. Его друг говорил что-то, но Майкл не слушал. Он смотрел на неё.На то, как её тело двигалось в ритме.На то, как она улыбалась не ему.Он почувствовал, как сжимает пальцы.— Она совсем пьяная, — сказал друг.— Я знаю, — хрипло ответил Майкл. — Слишком.Он сделал глоток. Его глаза были прикованы к ней.И вдруг какой-то парень подошёл к Райли и стал танцевать слишком близко.Райли сначала ничего. Потом захихикала и, видимо, даже не узнала, насколько всё стало интимно.Майкл поставил бокал.— Хватит, — бросил другу и пошёл вперёд, сквозь толпу, как огонь по бензину.

Глава 17. Греющий взгляд сквозь дымГром, дым, неоновый свет.Райли танцевала с закрытыми глазами, будто её тело жило отдельной жизнью. Волосы разметались, платье обтягивало каждый изгиб.Парень, с которым она танцевала, начал лезть ближе, положил руку на её бедро.И тут — рука Майкла. Холодная, как сталь.— Ували, — бросил он в лицо парню.— Чё?— Свали. Сейчас же.Парень попытался что-то сказать, но взгляд Майкла прожигал, и он отступил. Майкл подошёл вплотную к Райли, положил руки на её талию.— Эй, — тихо.Она открыла глаза.Её зрачки расширены. Пьяный, туманный взгляд.— Майкл?.. — прошептала она с удивлением и чуть хрипотцой.— Что, чёрт возьми, ты делаешь?Она чуть покачнулась.— Я танцую. Расслабляюсь. Это клуб, Майкл. Ты не понял?Он впился в её глаза.— Это называется "потерять контроль".— А ты кто? — она дерзко подалась к нему. — Мой контролёр?Он молчал.Только пальцы чуть сильнее сжали её талию.— Пошли.— Не приказывай мне, — пробурчала она, но пошла.

На улице.Холодный воздух ударил в лицо. Было легче дышать.Райли достала сигарету у своей подруги и зажигалку.— Не знал, что ты куришь, — сказал Майкл, глядя на неё в упор.— Я... не часто, — пьяно хихикнула она. — Только когда всё заебало.Она щёлкнула зажигалкой.Он шагнул ближе, резко. Взял сигарету из её губ и бросил в урну.Она моргнула.— Ты офигел? Что ты творишь?— Я. Тебя. Вытаскиваю. — Его голос был хриплым, будто сдерживал что-то.— Мне норм. Я была в кайфе, пока ты не появился.— В кайфе с этим парнем, который лапал тебя, пока ты не могла даже открыть глаза?Она замолчала.Её дыхание сбилось.Он сделал ещё один шаг ближе. Их лица разделяло меньше десяти сантиметров.Её взгляд блестел. Вздох сбился на полуслове.— Майкл... — выдохнула она. — Что ты... делаешь?Он не ответил. Просто смотрел на неё.Глаза прожигали. Она ощущала, как тело дрожит — не от холода.И в тот момент, когда она подумала, что вот-вот он поцелует, — он отвернулся.— Поехали домой, — сказал он. Глухо. Глухо, как будто боролся сам с собой.— Почему?— Потому что если я останусь тут ещё на одну секунду, я тебя поцелую.А я не уверен, что ты этого хочешь... трезвая.Она стояла в ступоре.Ни слова. Только сердце громко стучало.

Глава 18. Больше никаких "почти"Майкл отвернулся.Желваки на лице ходили от злости, сдержанности и чего-то, чего он не хотел признавать. Он молча пошёл к машине, открыл пассажирскую дверь и сказал:— Садись.Но Райли не села.Она развернулась и побежала прочь — в сторону ближайшего переулка.Он в шоке захлопнул дверь, сорвался с места.— Райли! Блять! — рванул за ней.Она свернула за угол, в тёмный, узкий переулок, пахнущий дождём и ночным воздухом.Он догнал её.— Ты с ума сошла?! Куда ты... —Он не успел закончить.Райли резко обернулась, глаза блестели, дыхание сбито.— Я не против.— Чего? — замер он.— Поцелуя. —Она шагнула ближе.— Я не против. Ни черта. С самого первого дня ты бесячий, наглый... но ты всегда был рядом.Я думала, что ненавижу тебя. А на самом деле... я просто боялась. Боялась, что ты разорвёшь мой чертов идеальный барьер.И тогда — она взяла его за шею, встала на носочки и врезалась в его губы.Поцелуй был как удар током. Сладкий, дикий, полный всего накопленного. Всех криков, обид, напряжения.Он сначала застыл, глаза расширены, а потом вдохнул резко, схватил её за талию, прижал к себе.Теперь он целовал её — так, будто не дышал до этого момента.Её руки в его волосах. Его ладони на её спине, сжимающие так, будто боится отпустить.Громкий выдох, сдавленный стон, пальцы сжимаются в её платье.Улица была пуста. Только они. Только этот момент.Потом она отстранилась, тяжело дыша, прикусывая губу.— Вот теперь можешь отвезти меня домой, — прошептала.Майкл усмехнулся, голос хриплый:— Твою мать, Райли... Ты сведёшь меня с ума.— Уже свела.Он провёл пальцами по её щеке. Потом взял за руку — и они пошли к машине.Молчали. Но в этой тишине было громче, чем тысячи слов.

Глава 19. Без ярлыковМашина катится по ночным улицам. В салоне — полная тишина.Майкл держит руль одной рукой. Вторую — иногда сжимает в кулак.Райли сидит рядом, смотрит в окно. Губы всё ещё пульсируют от его поцелуя.Сердце прыгает. Мысли в хаосе.Они поцеловались. Но это ничего не объяснило. Только усложнило.

У него дома.Он открыл дверь, молча пропустил её вперёд.Она вошла. Остановилась посреди гостиной, резко обернулась:— Майк...Он уже стоял рядом. Молча. Смотрел на неё с таким видом, как будто пытался понять — это всё реально или только в его голове.— Что это значит? — спросила она тихо.Он не ответил. Вместо этого — подошёл ближе и просто поцеловал снова.Глубже. Страстнее. Беспощаднее.Райли застонала в его губы. Он прижал её к себе, спина упёрлась в стену. Его ладони скользнули по её талии, бёдрам, снова вверх — к лицу.— Ты — мой наркотик, — прошептал он, целуя её подбородок, щеку, губы снова.— Ты сводишь меня с ума, Райли.— Тогда почему ты молчишь? Почему мы не вместе? — спросила она, запыхавшись, почти шепча.Он замер на секунду. Взгляд стал тяжёлым.— Потому что мы с тобой — взрыв. А если это взорвётся по-настоящему... — он провёл пальцем по её щеке, — ...мы оба сгорим.Она молчала. Сердце билось в висках.— Так что мы? — спросила она с вызовом.Он посмотрел прямо в её глаза.— Я не знаю, Рэй. Но точно знаю одно — ты моя.Она резко отстранилась.— Тогда докажи. Не на словах. Не поцелуями.Потому что пока ты сам не решишь, кем мы друг другу, я могу делать, что хочу.И она пошла в ванную.Майкл остался стоять один. Сердце бешено билось, кулаки сжаты.Он хотел её — до безумия. Но назвать это отношениями? Признать? Он боялся.

На следующее утро.Они вели себя как ни в чём не бывало.Завтрак. Универ. Эдриан мелькал на горизонте. Майкл смотрел, как тот улыбается Райли.Он ревновал, до боли в челюсти, но не показывал.Потому что официально между ними ничего не было.

Глава 20. Боль, которой не признаютПрошёл день. Потом второй. Они всё ещё не говорили о том, что между ними.Поцелуи? Да.Взгляды? Горячие, долгие.Ревность? О, она жгла.Но слов? Ни одного.Всё висело в воздухе.И вот — в университете преподаватель объявляет:— Пары для новой практики формируются на следующей неделе. Это будут командные дебаты — важная часть вашей итоговой оценки.Райли хотела сразу сказать: "С Майклом". Но не успела.Какая-то девчонка — Даниэлла — первая подбегает к нему:— Майкл, давай ты со мной? Ты же круто споришь.И он.Этот придурок.КИВАЕТ.Просто кивает, не глядя на Райли.У неё будто удар в живот.— Ты чё, серьёзно? — говорит она, подойдя ближе, голос тихий, но дрожащий от ярости.Он смотрит на неё, немного раздражённо.— Мы же не обсуждали. Ты сама ничего не сказала.— А я, блять, должна была? После всего?!— После чего, Рэй? После того, что мы пару раз поцеловались? — голос резкий, холодный.Тишина.Удар. Сильнее, чем пощёчина.Она отступает на шаг.Губы дрожат, глаза сверкают.— Поняла. Спасибо, что напомнил.И разворачивается, уходит.

Вечер. У Майкла дома.Он сидит на полу в своей комнате, кидает баскетбольный мяч в угол. Лицо напряжено.Он не мог остановить себя. Сказал всё не так.Словами оттолкнул. Хотя внутри хотел только одного — чтобы она осталась.И вот... звонок.Сообщение.От Райли."Проект закончен. Больше не приходи за мной. Я сама."Он смотрит на экран. Сжимает телефон.И кидает его в стену.Тот разбивается. Так же, как всё между ними.

Глава 21. Мир трещитС того дня в универе Райли была другой.Не кричала, не спорила, не дралась.Просто молчала.На все слова Майкла — ничего.На взгляды — будто он пустое место.Она сидела отдельно. Говорила только с преподавателями. Не смеялась, не улыбалась.Игнор. Лёд. Тишина.Майкл бесился. Рвал на себе волосы.Он хотел подойти, хотел всё исправить — но каждый раз её взгляд говорил: "поздно."

Глава 22. Ночь, которая треснулаБыл серый вечер. Солнце почти село. Райли вышла из универа молча.Одна.Без подруг. Без наушников. Без сил.Она свернула в узкий переулок, куда не доходил ни свет, ни шум.Опустилась на корточки, прижала голову к коленям.И — сломалась.Слёзы полились без остановки.Глухие, душащие всхлипы.Мир крошился, как стекло под ногами.Он предал. Он отдал её. Просто — заменил.— "Я ему не нужна. Это всё была игра."В этот момент Майкл вышел из корпуса. Он увидел её силуэт. Узнал походку.Пошёл за ней.И... замер.Она плакала.Он хотел подойти, сделать шаг, сказать хоть что-то, но...Эдриан подошёл первым.Тихо. Аккуратно.— Эй, — прошептал он и присел рядом. — Что случилось?Райли не смогла сказать ни слова. Просто вцепилась в его куртку и плакала в неё.Майкл стоял в темноте, сжав кулаки. Его сердце билось в глотке.Он впервые в жизни чувствовал себя бессильным.Она страдала. А рядом был не он.

Глава 23. Без права на слёзыКогда Эдриан провожал Райли до дома, она почти не говорила.Он что-то шептал ей, пытался развеселить, поддержать. Но она не слышала.Мир вокруг был мёртв.Дверь за ней закрылась. Она споткнулась в прихожей, скинула кроссовки, села прямо на пол.И заплакала.Слёзы были другими.Это не просто обида. Это предательство. Разочарование. Ломка.Она рыдала в подушку, а окна были распахнуты.А под её окнами, прислонившись к стене, стоял Майкл.Слушал.Он сжимал пальцы в кулаки так сильно, что ногти врезались в кожу.Он хотел вбежать, подняться, схватить её, сказать:"Я не имел в виду. Я мудак. Прости."Но ноги не двигались.Он сделал больно. И теперь был никем.

Глава 24. Разбитые глазаУтром Райли пришла в универ.С тёмными кругами под глазами. Без макияжа. В огромной худи.Ава — её подруга — подскочила сразу:— Ты где была? Почему не отвечаешь? Чего ты такая бледная? Чёрт, Райли, ты хоть ела?Но Райли молчала.Как будто язык отобрали.— Пошли вечером в клуб, развеемся? — с надеждой спросила Ава.— Нет, — холодно ответила она. — Я не хочу.Издалека её взгляд зацепился за знакомую фигуру.Майкл.Он стоял у стены, разговаривал с кем-то, но вдруг тоже обернулся.Их глаза встретились.Мир остановился.Она вспомнила:— Его руки, когда он давал ей футболку.— Его голос, когда он звал её "глупая".— Как он держал её за талию.Как будто в другой жизни, где они были свободны, смешные, живые...Слёзы сами наполнили глаза. Она одёрнула капюшон, резко развернулась и побежала в женский туалет.

Глава 25. ЗапертаОна влетела в кабинку, заперла дверь, села на унитаз, уткнулась в руки.И взорвалась.Плакала так, как будто внутри всё гнило и рвалось наружу.Словно все эмоции, которые она не выпускала, вылились теперь.— Райли! — Ава стучала в дверь. — Открой, прошу тебя! Не молчи! Я с ума схожу! Что случилось?..Но Райли не отвечала.Внутри только голос:— "Почему ты мне не сказал, что я что-то значу?.. Почему заменил меня, как мусор?.."

Глава 26. Сломанная дверь— Райли, открой... пожалуйста... — голос Авры за дверью был тихим, растерянным.— Уходи... оставь меня, — прохрипела она. — Я хочу быть одна.Ава замерла. Она уже не знала, что делать. Тогда она побежала обратно в холл, подбежала к другу — Трою.— Слушай, Райли в туалете. Она совсем... она... — Ава запнулась, слёзы подступали к горлу. — Она просто сломалась. Я не знаю, как ей помочь.Но в тот момент Майкл всё это услышал.Он резко поднял голову.Глаза налились бешенством.Он молча развернулся и пошёл прямо в женский туалет.Да, плевать.Он сейчас её вытащит. Или умрёт нахрен на месте.

В туалете было пусто. Тихо.Он прошёл мимо зеркал, дошёл до одной из кабин.Постучал.— Райли... — тихо. Осторожно.— Райли, это я. Пожалуйста, открой. Мне плевать, что ты думаешь. Я просто хочу... видеть тебя.Тишина.— Я не уйду. — Голос стал жёстче. — Пока ты не посмотришь мне в глаза.Она молчала.Слёзы стекали по щекам.Она держалась, как могла. Но когда он снова позвал:— Райли...Она взорвалась.— ДА ЗАТКНИСЬ УЖЕ!Я НЕ МОГУ!Ты не понимаешь... Я устала! Я сломана, слышишь?!Ты играл со мной, а я... я... — голос сорвался. — Убирайся... Уходи, Майкл... Я тебя ненавижу...Он замер.А потом спокойно сказал:— Если ты сейчас не откроешь... я разобью дверь.— Делай что хочешь! — сорвалось изнутри. — Мне плевать уже!БАМ.Райли вздрогнула.Ещё раз. БАМ.— Майкл, нет... — прошептала она.ТРЕТИЙ УДАР — и дверь сорвалась с замка.Он ворвался в кабинку.Она сидела в углу на полу. Вся в слезах. Волосы растрепаны. Лицо красное. Глаза заплывшие.Сломанная. Настоящая. Живая.Он замер.Сердце разрывалось.Он впервые видел её такой.— Райли... — выдохнул он. — Прости.Она не ответила. Просто плакала.А он опустился рядом, сел прямо на кафель и прижал её к себе.Она сначала оттолкнула его.Слабо.Но потом сдалась.Уткнулась в его грудь. И разрыдалась ещё сильнее.

Глава 27. ИсчезновениеОна лежала у него на груди. Дыхание стало тише, слёзы уже просто стекали без звука. В его объятиях было... тепло. Не спасительно — но терпимо. Она почти позволила себе остаться в этом тепле.Почти.Но в голове раздалось эхо. Его голос, злой и колючий:«Мы просто пару раз поцеловались, и всё. Не делай из этого драму».Словно холодная вода на лицо. Словно кто-то ударил по груди кулаком. Сердце защемило. Она вспомнила, всёвспомнила.— Чёрт... — прошептала она и резко оттолкнула его от себя.Майкл удивлённо глянул на неё, приподнялся:— Райли... что?..— Не веди себя, как будто я тебе нужна, — её голос сорвался, стал жестким. — Мы друг другу никто. Услышал?— Подожди... — попытался он встать и дотронуться.— Отстань! — закричала она. — У тебя своя жизнь, у меня своя. Ты сам всё сказал... Пару поцелуев, всё, да? Так вот — пошёл ты к черту, Майкл. Я тебя ненавижу. НЕНАВИЖУ! Ты предатель.И она выбежала прочь из туалета.

С этого дня Райли исчезла.В университете её не было.В соцсетях — тишина.Дома — пусто.Майкл звонил, писал, приходил — никакой реакции.Две недели.Он чувствовал, как сходит с ума.«Куда ты делась, Райли?..»А она в это время была в другой стране, в доме матери, у которой не была годами. Ей нужно было задохнуть заново. Спать и не плакать. Вдыхать и не вспоминать.Но не получалось.Ночи были тёмными, слезливыми. Подушка — мокрой.Она вспоминала его глаза, руки, как он шептал ей, как держал её в том дурацком туалете.«Почему ты сказал это тогда, Майкл?.. Почему?..»

Через две недели она вернулась.Не потому что простила. Не потому что забыла.Потому что университет никто не отменял.Она вошла в кампус в чёрной толстовке, с капюшоном.Прошла мимо шумных групп студентов. Сердце билось в груди, как бешеное.А потом...Она увидела его.Стоящего у стены, разговаривающего с кем-то, но глаза его скользнули по толпе — и остановились на ней.Они встретились взглядами.И он замер.Она отвернулась.Не побежала.Но взгляд был стеклянный.

Глава 29. Мама всё исправитМайкл сидел на полу своей комнаты.Телефон в руке, взгляд — пустой.Он открыл контакт «Мама»...И впервые за долгие месяцы нажал на звонок.Гудки.Один. Второй.— Алло? — усталый, но знакомый голос.Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.— Мам... Мне нужна ты.— Майкл?.. Что-то случилось?— Я всё... обосрал. Полностью.— Ты где?— В доме. Но, пожалуйста... просто приедь. Я не справляюсь.И она приехала первым же рейсом. Без лишних слов. Без упрёков. Сразу после обнимания в дверях — за чай и разговор.

— Рассказывай, — строго сказала она, сидя напротив.Он не смотрел в глаза. Растерянный, уставший.— Я... — он провёл рукой по волосам. — Я был мудаком. Сказал ей кучу дерьма, пытался оттолкнуть, а когда понял, как она важна — она просто исчезла. Пропала. Улетела. А теперь вернулась, но... не говорит со мной. Даже не смотрит.— Ты любишь её?Он замолчал.Молчание было ответом.Мама усмехнулась мягко:— Тогда, может, перестанешь быть идиотом и попробуешь не просто бегать за ней, а объясниться по-человечески?— Она не слушает меня...— А меня послушает, — сказала она, поднимаясь. — Я — мама.

У выхода из университетаРайли шла, держа в руках папку с конспектами.Тёмные круги под глазами, усталость на лице.— Райли?Она подняла голову. Перед ней — женщина. Красивая, элегантная, с глазами, полными тепла.— Здравствуйте... — вежливо кивнула Райли, сразу поняв, кто это.— Я мама Майкла. — Улыбка. — Ты, наверное, не хочешь меня видеть.— Простите, но... нет. Не хочу.Райли собиралась обойти её, но женщина сделала шаг рядом.— Тогда просто прогуляемся. Я не кусаюсь.— Я действительно не хочу говорить ни с кем из вашей семьи...— Я понимаю, — мягко сказала она. — Но он — идиот. И, к сожалению, он — мой идиот.Райли посмотрела на неё.— Он страдает, Райли. Но он слишком гордый, чтобы сказать это вслух. А я — не слишком гордая.— Это не меняет того, что он сказал. — Её голос дрогнул. — Он разбил меня. Я не игрушка, чтобы брать и ломать.— Он не думал, что способен любить, пока не влюбился в тебя. — Она остановилась. — Он не просит, чтобы ты вернулась. Он просит... хотя бы выслушать. Хоть раз. Без крика. Без бегства.Райли опустила голову.Молчание.Потом — почти шёпотом:— Я не обещаю ничего. Но... я приду. Если он правда готов говорить.— Он готов, Райли. Он уже ждал тебя слишком долго.

Глава 30. Тот, кто всё ещё ждётРайли возвращалась домой медленно, будто каждая ступенька на тротуаре отдавала болью в сердце. Слова мамы Майкла гремели в голове.«Он просит... хотя бы выслушать».Она шла, не решаясь думать, не зная, что делать. Только одно было ясно — внутри всё горело. От боли. От воспоминаний. От... чувств, которые всё ещё жили, как бы она ни пыталась их убить.И вот...Когда её дом оказался совсем рядом — она увидела его.Майкл.Он стоял, опершись о забор, руки в карманах. Неуверенный. Уставший. Как будто всё это время он вообще не жил.Райли замерла.Он тоже заметил её.И медленно выпрямился.— Привет, — голос низкий, будто боялся говорить громче.— Что ты тут делаешь? — спокойно, но холодно.Он подошёл ближе. Не слишком, но достаточно, чтобы она могла видеть его глаза.— Ждал.— Это... глупо.— Возможно. Но я всё равно ждал.Пауза.— Райли... Я не пришёл, чтобы снова давить на тебя. Я... просто хотел, чтобы ты знала — я всё понял. Поздно, как всегда. Но понял.Она сжала кулаки. Взгляд твёрдый.— А что ты понял, Майкл? Что я не игрушка, которую можно оттолкнуть после пары поцелуев?— Я понял, что я предал не только тебя, но и себя. Потому что, чёрт возьми, я... я скучал по тебе каждую ночь. — Его голос дрогнул. — Я был мудаком. Я сказал то, что не имел права говорить. Потому что испугался. Потому что не знал, что делать с чувствами.Райли смотрела в него.Глаза начали наполняться слезами.— Ты... ты говорил так, как будто я ничего не значу. Как будто я просто мимолётная.— Это ложь. — Он шагнул ближе. — Ты значишь для меня больше, чем кто-либо когда-либо значил.Она сделала полшага назад.— И что теперь? Думаешь, я просто возьму и забуду всё?— Нет, — тихо. — Но я буду доказывать, что ты — не просто момент в моей жизни. Ты стала моей жизнью.Молчание.Ветер тихо тронул её волосы.Она посмотрела на него — долго, глубоко.Сердце билось, как в первый раз.И вдруг:— Хочешь поговорить? Тогда иди за мной, — прошептала Райли и пошла к двери дома.Майкл не сказал ни слова. Он просто пошёл за ней.

Глава 31. Линия огняДверь закрылась за ними тихо.В доме было темно, только тусклый свет от уличного фонаря пробивался сквозь шторы.Райли медленно скинула куртку, прошла на кухню, открыла шкаф и молча достала две чашки.Майкл остался у порога, не зная, можно ли вообще двигаться.— Чай? — её голос был ровным, почти безэмоциональным.— Эм... да. Спасибо, — глухо ответил он и прошёл за ней.Они молча пили чай.Казалось, сама тишина в комнате держалась на тонкой грани.Потом Райли заговорила.— Я всё ещё не понимаю, зачем ты пришёл.— Чтобы хотя бы попытаться вернуть... нас.— Нас больше нет, Майкл.Её слова ударили, как нож. Но он не отступил.— Тогда хотя бы дружбу. Хотя бы... быть рядом. Как человек, которому ты не безразлична.Райли молчала.Поставила чашку.Подошла к подоконнику и уставилась в окно.— Я не обещаю тебе ничего, Майкл.Я не знаю, прощу ли.Не знаю, захочу ли снова впустить тебя туда, где ты уже всё разнёс.Он подошёл ближе, но не тронул её. Только стоял рядом.— Я ничего не жду.Просто хочу быть рядом.Ты можешь смотреть на меня как на друга.Я не уйду. Даже если придётся терпеть это расстояние между нами.Райли глубоко вздохнула.Повернулась к нему.— Тогда оставайся... другом. Но если ты хоть раз снова попытаешься разрушить меня — я уйду навсегда.Он кивнул.И вдруг — на автомате, как рефлекс — протянул руку, чтобы отодвинуть выбившуюся прядь с её лица. Но в последний момент остановился.Она посмотрела на него.— Не сейчас.— Хорошо, — тихо.Пауза. Напряжённая. Но в этой тишине что-то начало таять.— Майк?— М?— Спасибо, что всё-таки пришёл. — Она чуть улыбнулась. Уставшая. Надломленная. Но по-настоящему.— Спасибо, что открыла дверь.И на секунду они просто стояли.Не любовники.Не враги.Не прошлое.А что-то новое, ещё не определённое.

Глава 32. Баланс на лезвииПрошло несколько дней. Райли и Майкл... пытались быть друзьями.Если это вообще можно было назвать дружбой.Они не ругались. Не целовались.Но между ними каждый раз, когда их взгляды встречались, будто пробегал разряд тока.Как будто их сдерживали стены, которые рушились при любом неловком касании.Майкл часто провожал её после университета.Они болтали. Смеялись, будто ничего не было.Но в глазах у каждого — тихо горела боль.И тут появился он.— Привет, — голос был уверенным, с лёгкой хрипотцой.Высокий, со стальным взглядом и улыбкой, от которой по спине пробегал холодок.— Ты новенький? — Райли улыбнулась вежливо.— Точно. Я Крис.Перевёлся недавно. Скучно в университете без нормальных людей. А ты — явно не скучная.Она засмеялась.Майкл стоял в паре шагов, и его руки сжались в кулаки.— Мы знакомы? — он подошёл ближе.— Пока нет. Но теперь точно будем, — Крис ухмыльнулся, не теряя взгляда Райли.— Она занята, — сухо сказал Майкл.— Майкл, — Райли резко, — я сама скажу, если буду занята. Окей?Он отступил на полшага. В её голосе была сталь.Крис слегка прищурился, заметив эту сцену, и сказал:— Надеюсь, ты не против, если я провожу тебя до лекции?— Нет. Почему бы и нет, — ответила Райли, демонстративно не глядя на Майкла.Тот остался стоять.Он чувствовал, как снова начинает терять её.Но хуже всего — что теперь рядом был кто-то, кто хотел её найти.

Глава 33. Тот, кто улыбается в темнотеКрис быстро стал частью их круга. Слишком быстро.Он был обаятелен, умён и странно... остро чувствовал слабости других.С Райли он всегда был мягким.С Майклом — колючим.— Майкл, ты ведь не против, если я посижу с Райли? — спросил он однажды, с улыбкой, от которой хотелось вымыться.— Смотря, куда ты собрался с ней сесть, — буркнул Майкл, не отрывая взгляда.Райли закатила глаза.— Серьёзно, вы оба?Крис ухмыльнулся. Он наслаждался этим напряжением.В тот вечер, после пар, они втроём вышли на улицу.Крис сказал, что отвезёт Райли домой.Майкл отказался уходить.— Слушай, — Крис вдруг подошёл ближе к Майклу. — Тебе же нравится она, да?Но ты облажался. А я — нет. Так что, может, отступишь?— Я не отступаю перед крысами, — тихо сказал Майкл, сдерживая гнев.Крис усмехнулся.— Тогда придётся тебя съесть, дружок.И ушёл, забирая Райли с собой.

Глава 34. Привкус чужой лжи— Просто клуб, просто расслабиться, Райли, — мягко сказал Крис, подавая ей бокал.Музыка била по вискам, неон резал глаза.Райли улыбнулась, взяла стакан и сделала глоток.Она не заметила, как Крис быстро посмотрел на неё и провёл пальцем по краю второго бокала.— Ты заслуживаешь хорошего вечера, — добавил он с фальшивой нежностью в голосе.Прошло полчаса.Телефон в кармане Майкла загорелся.«Ты где?» — написал он. Ответа не последовало.Он позвонил. Ответила она. Голос...— Алло... М-мммайк... у тебя... глаза, такие... светлые...Он сразу всё понял.Это был не просто алкоголь.

Майкл вылетел из квартиры как ураган.Уже ночь. Он гнал на своей машине, будто сердце выталкивало бензин в мотор.Он прибыл в клуб — но Райли и Криса уже не было.

Через два дня она проснулась в своей постели.Никаких воспоминаний. Только головная боль, как будто кто-то выжигал память.Крис прислал ей фото: «Ты была прекрасна той ночью».А под фото — она, пьяно улыбающаяся, голова на его плече. Он сдержанно, но победно смотрел в камеру.Райли улыбнулась.Она не знала правды. Не знала, что в ту ночь её увезли без сознания.А Майкл?Он сжимал в руках телефон. Он хотел ей рассказать. Но не мог.Он видел, как она смеётся с Крисом. Как верит ему.И внутри всё крушилось.

Глава 35. Всё обрушилосьРайли сидела на полу, обняв колени. Её плечи вздрагивали, слёзы текли по щекам, когда дверь снова постучала. Она встала, пошатываясь, открыла.На пороге стоял Майкл.Не говорил ничего — просто вошёл, закрыл за собой дверь и обнял её так, как будто боялся, что она рассыплется.И она действительно почти рассыпалась.— Я... — всхлип. — Я доверилась ему, Майк... Он был... я думала... — Она не могла договорить. Только прижалась к его груди.— Шшш... — Майкл погладил её по голове. — Я рядом. Я не дам ему тронуть тебя. Никогда.Телефон в руке Райли завибрировал.Она, всё ещё дрожа, посмотрела на экран.От Криса:«Если ты не будешь встречаться со мной, это фото увидит весь универ. Подумай хорошенько, Р.»[Фото, где она пьяная, обессиленная, с его рукой на талии. Фото выглядело двусмысленно. Опасно.]Телефон выпал из её рук.— Он... он... — прошептала она.Майкл наклонился, поднял телефон. Прочитал.Молча. Его челюсть напряглась.Вены на руках вздулись, кулак сжался.— Ублюдок, — процедил Майк, — он решил шантажировать тебя? После того, что сделал?Он посмотрел на неё.— Ты хочешь, чтобы он поплатился?Райли вскинула на него взгляд — мокрый, отчаянный, дрожащий, но в глубине уже прятался огонь.— Да. Я хочу, чтобы он пожалел, что вообще встретил меня.— Тогда мы сделаем это вместе. — Майкл сел рядом с ней. — Но мы не просто его уроем. Мы разобьём его по всем фронтам — умно, хладнокровно. Мы покажем ему, с кем он связался.

Они начали с плана.Майкл знал, как работает Крис: с кем общается, где бывает, что скрывает.Он подключил своих людей, свои связи, и они начали собирать компромат. Фото. Переписки. Крис раньше уже манипулировал девушками — и у него были слабые места. Особенно один человек — его бывшая. Она исчезла год назад, и никто не знал почему.— Я найду её, — пообещал Майкл, — и если она скажет хоть половину того, что я думаю... он уже проиграл.

А пока — Райли вернулась в университет.Холодная. Молчаливая.Она больше не смотрела на Криса с улыбкой.А тот чувствовал — что-то не так.— Он не знает, что ты знаешь, — напомнил Майкл. — И это — наше главное оружие.— Мы подожжём его собственным бензином, — прошептала Райли, сжимая кулак.

Глава 36. ЛовушкаУниверситетское утро началось холодно. Не из-за погоды, а из-за взгляда Криса.Он подошёл к Райли, уверенно, как будто ничего не произошло, как будто он не шантажировал её.— Так мы вместе или нет? — спросил он с полуулыбкой, в которой таилась угроза.Райли сжала челюсть. Перед глазами всплыли фотографии. Слова. Манипуляции.А потом — тёплая ночь, когда она сидела рядом с Майклом, на полу в его комнате, и они обсуждали план. И как он взял её руку.— Хочешь быть со мной — просто скажи. Я не давлю. Но если скажешь «да», я не отпущу. Никогда.— Я... — Тогда она сказала:— Я согласна.Она знала, что это часть плана. Но сердце билось по-настоящему.И теперь, глядя в лицо Криса, она снова вспомнила: всё это — игра на грани.Она склонила голову.— Да. Мы вместе.Крис ухмыльнулся и взял её за руку.Майкл, стоящий у стены с рюкзаком через плечо, увидел это.И ничего не сказал. Только отвернулся.

Глава 37. Тёмный контрольС первого дня Крис начал устанавливать правила.Он запрещал Райли надевать короткие платья.Удалил некоторых её контактов.Запретил видеться с Майклом.— Он использует тебя, — говорил Крис. — Я не хочу, чтобы он причинял тебе боль. Я защищаю тебя.Но Майкл не отступал.Каждую ночь, около 2–3 часов, он приходил к Райли через чёрный вход её дома.Она ждала его в комнате. Слабый свет настольной лампы. Стена, заклеенная схемами, диалогами, зацепками.— Он слабее, чем кажется, — Майкл шептал, стоя близко. — Но нам нужно время.Иногда, когда они работали бок о бок, её плечо задевало его. Она поднимала глаза — и встречалась с его.Иногда он не выдерживал — подносил руку к её лицу, как будто хотел прикоснуться.Но отдёргивал.Она просто молчала. Не знала, боится ли или хочет этого.Были моменты, когда она смеялась над его сарказмом, и тогда тишина между ними становилась слишком насыщенной.Но они не говорили о чувствах. Только план. Только месть.

Глава 38. Под контролемВ университете Крис стал ревновать. Он знал, что что-то происходит.Он видел, как глаза Райли стали холоднее. Как она перестала бояться.Он знал, что она врёт.— Ты не с Майклом встречаешься? — спросил он однажды, жёстко хватая её за запястье.Она посмотрела в его глаза.— Я с тобой. Только с тобой. — её голос был мёртвым.— Тогда не смотри на него, — прошипел он.Но Райли уже не была той сломанной девочкой.Внутри неё рос огонь.И каждую ночь она разжигала его рядом с Майклом.Молчанием. Взглядами. Близостью.

39 Глава: Глубже, чем кажетсяПрошло уже несколько дней с того момента, как Крис официально стал её парнем. Райли молчаливо согласилась, только чтобы уберечь себя и Майкла от шантажа. Но она ненавидела каждую минуту, проведённую рядом с Крисом. Его рука, сжимающая её запястье, казалась кандалами. Его поцелуи — холодом. Его прикосновения вызывали дрожь от отвращения, не от страсти.Майкл наблюдал за всем этим издалека. Внутри у него кипело. Он знал, что не может просто подойти и вытащить её из этого, — нужно было действовать умно.Каждую ночь, ближе к двум, он аккуратно стучал в окно Райли. Она тихо открывала, не говоря ни слова. Они сидели на полу в её комнате или шли на крышу её дома, обсуждая, как сломать Криса. Искали слабости, лазейки, зацепки. Майкл приносил распечатки, фото, аудио. Райли сидела в его футболке, обняв колени, хмуро глядя на документы.— Он скрывает что-то, — Майк постучал пальцем по экрану. — Кто такой этот "М.Дж." в переписке?Райли молча посмотрела на него. Под глазами — синие круги. Сердце сжалось от боли.— Мы найдём, — прошептал он. — Я тебе обещаю.Между словами — взгляды. Долгие, полные всего, что они не могли сказать вслух. Иногда она невольно прикасалась к его руке. Иногда он поправлял прядь её волос. Напряжение нарастало. Ночь за ночью.Днём же всё было иначе. Она была холодна с Крисом, вымученно улыбалась, позволяла ему держать себя за руку, но не смотрела в глаза. Не целовала. Не смеялась.— Ты меня избегаешь, — Крис однажды сказал с угрозой в голосе. — Я твой парень, Райл. Запомни это.Она лишь кивнула и отвернулась.А ночью, когда всё стихало, она снова сидела рядом с Майклом. Он знал, что она сломана. Она знала, что он пытается собрать её по кусочкам. Но между ними всё ещё стояло молчание — недосказанные признания, чувства, страх новой боли.Однажды, в такую ночь, она внезапно оперлась лбом ему в плечо и тихо прошептала:— Я больше не выдержу, Майк...Он не ответил. Только обнял её крепче, прижал к себе, позволяя ей молча плакать. Он не просил ничего. Он просто был рядом.

Глава 41 — «Тень за окном»Райли сидела на краю кровати, закутавшись в тёмное худи с длинными рукавами, которые тщательно скрывали свежие синяки. Её запястье пульсировало тупой болью — след, который оставил Крис после их последней ссоры, всё ещё горел, как клеймо.Он заподозрил. Он уверился. И он взбесился.— Ты что-то скрываешь от меня, Райли? — тихо, опасно прошипел он днём раньше, в пустом коридоре за спортзалом.— Нет...— Не ври мне, — и его рука уже летела вверх, но она, вздрогнув, быстро прикрыла лицо.Он остановился. Замер. И его взгляд зацепился за выражение её глаз — настоящий страх.— Ты... боишься меня? — прошептал он и внезапно крепко схватил её за запястье. — Я всё узнаю, слышишь? Всё.Он затащил её домой, молча. Только сжал ещё сильнее, оставив болезненный след. Райли не кричала. Не просила отпустить. Просто шла, будто отключённая. Внутри неё что-то сломалось в тот момент.

И вот теперь — 2:03 ночи.Окна запотели, ночь была душной и тревожной. Райли сидела с телефоном в руках, прижимая его к груди.Майкл:Сори, немного опаздываю. Пробки. Уже почти на месте.Она встала и медленно подошла к окну, надеясь увидеть его фары.Но её взгляд замер.Силуэт.Темный, недвижимый.Стоял на углу, прямо напротив её дома.И сердце, и дыхание Райли остановились на долю секунды.Это Крис.Он караулит.Райли дрожащими пальцами быстро набрала сообщение.Райли:Не приходи. Он здесь. Он у моего дома. Он следит.Сообщение ушло. Но прочтения не было.Райли начала звонить.— Алло, — голос Майкла был спокойным, немного уставшим. — Я уже подхожу, две минуты.— Нет! — прошептала она, как будто боялась, что Крис услышит даже через стекло. — Пожалуйста, не приходи. Он здесь. Он стоит прямо у дома. Он тебя увидит. Он всё узнает.Пауза.Долгая.Глубокая.— Он что, тронул тебя? — спросил Майкл тихо. Голос стал глухим, едва сдерживаемым. — Райли... скажи мне честно. Он поднял на тебя руку?Она села на пол, прижав телефон к щеке. Глаза заполнились слезами, и из горла вырвался беззвучный всхлип.— Я не могу говорить... — выдохнула она. — Мне страшно... Я не хочу, чтобы он что-то сделал тебе. Или мне. Или нам.Майкл замолчал на пару секунд, потом сказал твёрдо:— Хорошо. Я не подойду к твоему дому. Но я тоже не уеду. Я буду рядом. Всю ночь. Просто... если что — открой окно, и я приду. Любой ценой.Она кивнула, хотя он этого не видел.

Той ночью она не спала.Не потому, что боялась Криса. А потому, что боялась себя — того, как сильно она хочет, чтобы рядом был Майкл.А Крис стоял там ещё долго. До самой зари. Его глаза не отрывались от дома.И в этих глазах уже не было влюблённости.Только одержимость.И Райли чувствовала — начинается не просто игра. Начинается что-то опасное. Что-то, что может разрушить не только её жизнь... но и тех, кого она любит.

Глава 42 — «Ты не одна»Утро выдалось слишком обыденным, как ни странно. Словно ночь накануне была сном, кошмаром, который вымыл из неё все слёзы, страхи, дрожь. Райли встала, натянула джинсы, накинула простую куртку и связала волосы в небрежный хвост. Её лицо было таким же ровным, как и всегда, но внутри — пустота. Странное, тяжёлое безразличие.Она шагнула за порог, вдыхая прохладу утра, и тут замерла.Прямо у калитки стоял Майкл. Облокотившись на металлическую ограду, он держал в руках кофе и смотрел на неё так, будто за ночь не сомкнул глаз.— Что ты здесь делаешь?.. — спросила она, пытаясь скрыть удивление.— Просто решил, что нам пора вместе идти в университет, — ответил он спокойно, протягивая ей стакан.Она молча взяла кофе, даже не притронувшись к крышке. Они шли рядом, не касаясь друг друга, но расстояние между ними было настолько тонким, что любое слово могло его разрушить.

В университете она заметила Криса только мельком — он прошёл по коридору, чуть не задев Майкла плечом, и бросил на Райли долгий, тяжёлый взгляд. Она не посмотрела в ответ. Она даже не вздрогнула. Просто пошла дальше.Майкл, напротив, был напряжён до предела. Он знал, знал слишком много. Слишком поздно.Он пытался поговорить с Райли ещё до начала занятий, но Крис всё время был где-то рядом, как чёрная тень. Благо, они с Райли были в одном классе, а Крис — в параллельной группе.Когда профессор вошёл и начал перекличку, Майкл встал:— Можно я пересяду?— Конечно, — ответил преподаватель, даже не взглянув.Он сел рядом с ней. Ни слова. Просто легонько коснулся локтем её руки — как знак: прочти это позже. На стол легла сложенная вдвое записка."Мне удалось найти её. Ту самую. Он боялся её. Он причинил боль не только тебе."Райли медленно расправила бумагу. Сердце застучало чаще.— Кого? — прошептала она едва слышно, взгляд не отрывался от доски.Майкл достал телефон, открыл фотографию. На экране — девушка лет двадцати, с короткими светлыми волосами и бледными, запуганными глазами. Ни имени, ни описания — только лицо.— Она училась с ним в другом городе. Почти исчезла. Я связался с её сестрой.— Что он ей сделал?..— Пока не знаю всё. Но он не впервые шантажирует. Он не впервые подсыпает что-то в напиток.У Райли похолодели руки. Она резко убрала фото, чтобы никто не увидел.— Почему ты это делаешь? — прошептала она. — Ты же мог просто уйти. Забить. Не вмешиваться. Забыть меня.Майкл наклонился ближе. Его голос был глухим, тихим:— Потому что я не могу. Потому что ты не одна. Даже если ты думаешь, что уже поздно, — он сделал паузу, — я всё равно буду рядом. Пока ты не выберешься из этой тьмы. Или... пока не утонем в ней вместе.Райли не ответила. Но в её глазах на мгновение мелькнуло то, что давно исчезло — надежда.И всё, что ей оставалось — ждать вечера. Очередной ночи. Очередной встречи. Очередного шага в план мести, где уже нельзя было ошибаться.Потому что Крис всё ближе.И если он узнает — всё закончится.

Глава 43 — «Шёпотом, в полутьме»Ночь пришла так же тихо, как и предыдущие. Райли сидела на подоконнике, глядя в темноту, прижав колени к груди. Её окно было слегка приоткрыто — она ждала. Ждала, как ждут приближение шторма, зная, что он всё равно начнётся, как бы ты ни прятался.Ровно в 2:13 внизу прозвучал глухой стук по трубе. Три коротких удара.Райли накинула худи, натянула капюшон, и бесшумно вышла из дома через заднюю дверь.

Он ждал её у старой остановки, где когда-то они впервые по-настоящему поговорили. Майкл сидел на скамейке, засунув руки в карманы, и сразу поднял голову, когда увидел её. Луна освещала только их силуэты — всё остальное скрывалось во тьме.— Привет, — тихо сказала она, присаживаясь рядом.— Привет, — отозвался он. — Я думал, ты не придёшь.— Я тоже, — усмехнулась она, — но... я устала быть одна.Они замолчали. Тишина между ними была не глухой, а почти тёплой. Как будто в ней было место и страху, и боли, и чему-то... неуверенно-тёплому.— Я помню, как ты раньше боялся собак, — вдруг сказала Райли.— И ты обожала меня этим дразнить, — усмехнулся он. — А ты боялась лифтов.— Боюсь до сих пор.— А я — терять людей.Она замерла. Эти слова отозвались глухо, точно удар по хрупкому стеклу. Она посмотрела на него.— Почему ты... всё ещё со мной?Он повернул голову, их глаза встретились.— Потому что ты для меня — не просто история. Не просто ошибка. Ты — это всё. И если мне придётся пройти через ад, чтобы вытащить тебя от него — я пройду.Она отвернулась, сжав кулаки. Не потому что не верила. А потому что начинала хотеть верить, и это пугало больше всего.

Спустя час они сидели рядом, обнявшись в темноте, и Майкл держал её руку — осторожно, как будто боялся сломать. Запястье было всё ещё в синяках, и он сдерживал гнев изо всех сил.— Я смог связаться с ней, — вдруг сказал он. — С той девушкой. С Элли.Райли подняла голову.— Она... согласна поговорить?— Да. Но только по видео. Она боится.— Сегодня?— Сейчас.Он достал телефон. На экране появилось имя — "Элли (только голос)".Майкл нажал кнопку вызова. Звонок. Гудок. И... голос. Девичий, тихий, дрожащий.— Алло?..— Элли, это Майкл. Ты в безопасности. Я рядом с Райли.— Привет, — прошептала Райли, глядя в телефон. — Спасибо, что согласилась.— Я просто... — голос сорвался. — Я слышала, что он... снова делает это. Он не остановится. Он сломал мне жизнь. И если я смогу хоть как-то помочь, я сделаю это.— Нам нужна правда, — сказал Майкл. — Всё, что ты знаешь. Чтобы мы смогли остановить его.Пауза.— Тогда слушайте. И не перебивайте.И они слушали. В эту ночь, в темноте, под тихий вой ветра и стук сердца.Слушали исповедь девушки, чьё прошлое может стать их оружием.Слушали и понимали — путь мести только начинается.

Глава 44 — «Откровения»— Всё началось два года назад, — голос Элли в телефоне дрожал, как если бы каждое слово стоило ей внутреннего сражения. — Я тогда была на первом курсе. Он казался идеальным... красивым, уверенным, влиятельным. Он знал, как говорить. Как очаровывать. Я не поняла, как оказалась в ловушке.Райли сжала пальцы Майкла сильнее. Он не отстранился. Только положил ладонь поверх её, оберегая.— Сначала он просто контролировал: с кем я говорю, что надеваю, куда иду. А потом... были угрозы. Психологическое давление. Он говорил, что, если я уйду — никто мне не поверит. Что у него связи. Что он сделает так, будто я сама была виновата.На экране — только чёрное окно с инициалами Элли. Ни лица. Только голос.— Когда я всё-таки решилась уйти, он... выложил фото. Не интимные, но унизительные. Смонтированные. Пустые намёки, но люди верят в грязь, если она громкая. Я сменила номер, аккаунты, съехала. И с тех пор боюсь. Понимаете? Я боюсь, что он следит. Что он... снова найдёт.Райли не заметила, как по щеке скатилась слеза.— Элли, — прошептала она. — Он угрожает и мне. Он... шантажирует. И я... не знаю, что делать.— Ты не одна, — твёрдо сказал Майкл. — И ты, и Элли. Я не дам ему разрушить ещё чью-то жизнь.Пауза. Элли вздохнула:— У меня остались переписки. Скрины, записи звонков. Если вы действительно хотите его разоблачить — это может помочь. Но только... осторожно. Он не предсказуем.— Мы будем, — кивнула Райли, хотя Элли этого не видела.— Тогда я вышлю всё завтра на твой мейл, Майкл. Удачи вам. И... спасибо, что не оставили это так.Звонок оборвался. Тишина будто накрыла их с головой.

Они сидели рядом ещё минут десять, молча. Лишь прохладный воздух да редкий шум ночного города нарушали спокойствие.— Знаешь, — наконец сказала Райли, — я боюсь.— Я тоже, — честно ответил Майкл. — Но вместе мы сильнее.Она посмотрела на него. Его глаза были уставшими, но в них было то, чего не хватало в её жизни — стойкость.— Ты ведь знаешь, что я всё ещё не могу... простить, — сказала она тихо. — Я запуталась.— Я не прошу прощения сейчас. Я просто хочу быть рядом, пока ты справляешься. Быть тем, кто не уйдёт.Она кивнула, отвернулась — не потому, что не хотела смотреть, а потому что в груди опять сжалось. Он действительно не уходил. Даже когда ей было хуже всего.

На следующее утро Райли вела себя как обычно. Она пришла в университет в толстовке и бейсболке, спрятав лицо. Весь день прошёл в полутени — до того самого момента, как её перехватил Крис.— Нам нужно поговорить, — сказал он, сжимая зубы. — Я тебя ждал, Райли. Ты избегаешь меня. Ты что, думаешь, я идиот?— Я была занята, — спокойно ответила она, хотя внутри всё дрожало. — Учёба, голова болела...— Не ври. Я чувствую. Что-то происходит. Между вами. С ним.— С кем?— С Майклом. Ты думаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит? Как ты прячешь телефон, когда рядом я?Он шагнул ближе. Его глаза потемнели.— Если ты мне врёшь, Райли, я это выясню. Ты знаешь, что я могу.Она почувствовала, как ноги подкосились, но не показала. Просто кивнула и сделала шаг назад:— Тогда выясняй. Я больше не та, что молчит.И она ушла. На этот раз — прямо. Без страха в шаге. Страх остался внутри, но он больше не управлял ею.

В ту же ночь — по обычаю — она снова вышла в темноту. К остановке. Где, как всегда, ждал он.Майкл.И он уже знал всё. И о запястье, и о давлении. Но пока ничего не говорил. Просто обнял. Тихо, без слов. А Райли стояла, уткнувшись в его плечо, и впервые за долгое время почувствовала, что она не одна.Скоро всё изменится. Скоро начнётся настоящая война.Но сейчас, в эту минуту — они были просто двое, стоящих против всего мира.

Глава 45 — «Почти»Ночь была холодной и слишком тихой. Райли обхватила себя руками, пока стояла у конца улицы, прячась в темноте за углом старого склада. Уже третью ночь подряд они с Майклом встречались в этом месте — подальше от глаз, подальше от Криса.Он появился, как всегда, без опоздания. Тем же тихим шагом, в капюшоне, с усталыми глазами, в которых всё равно был огонь. Майкл подошёл, сразу же взял её за руку и не сказал ни слова — просто повёл вглубь заброшенной аллеи, к лестнице, ведущей на крышу дома.На крыше был термос с чаем, два старых пледа и разбросанные листы бумаги — их наброски плана. Всё, чтобы уничтожить Криса и освободить Райли.— Сегодня мы свяжемся с бывшим соседом Элли, — прошептал Майкл, разворачивая свой блокнот. — Он тоже что-то видел. Она говорит, он тогда испугался, но сейчас согласился поговорить.— Мы успеем? — прошептала Райли. — До того, как он почувствует, что мы что-то замышляем?Майкл кивнул.— Но...Он не успел закончить. Снизу раздался резкий звук шагов. Райли замерла. Майкл сразу потянул её за руку и вжался в стену. Она услышала... голос Криса. Узнала его хриплую манеру говорить, как будто он всё время раздражён.— ...слышал, как кто-то снова шарится у склада. Проверю. Может, эти дети опять... — произнёс он и пошёл ближе.Райли прижалась к Майклу, затаив дыхание. Сердце стучало как бешеное. Он обнял её, накрыв собой, будто мог заслонить от всего зла этого мира. Они были буквально в полуметре от лестницы — и если бы Крис поднялся ещё на три ступеньки...— Тут пусто, — раздался голос незнакомого мужчины, — наверное, коты.— Чёрт с ним. Но кто-то шуршал. Если узнаю, что кто-то за мной следит... — голос Криса оборвался, потом он выругался и ушёл прочь.Только когда шаги стихли совсем, Майкл выдохнул. Райли стояла, не двигаясь, пока его руки всё ещё крепко держали её.— Он был здесь, — прошептала она. — Прямо здесь...— Я не дам ему тебя тронуть, — ответил Майкл, и голос у него был как камень.Райли подняла взгляд. Их лица были слишком близко. Слишком опасно близко.Но она не отступила. Она просто прошептала:— Ты всегда был рядом. Даже тогда, когда я отталкивала.— И всегда буду.Она почти поцеловала его. Почти. Но остановилась — не из страха, а потому что... всё должно быть правильно. Не в спешке. Не на бегу.Они вернулись к плану. К своей маленькой войне.Крис ничего не понял этой ночью. Но скоро он начнёт.Он почувствует, как рушится его королевство.И он даже не узнает, кто стоит у основания его падения

Глава 46 — «Первый шаг к правде»Дождь моросил с самого утра, будто весь город решил плакать вместе с ней. Но сегодня слёзы были не от боли.Райли сидела на полу старой квартиры Элли — девушки, которую боялся Крис. На экране ноутбука светились документы. Сканы показаний, зафиксированных полицейских жалоб, голосовые записи, где были слышны угрозы Криса. Всё это — настоящее, подкреплённое фактами.— Он угрожал её брату, когда тот пытался защищать Элли, — сказал Майкл, указывая на одну из записей. — Потом он исчез. Сначала сказали, что уехал. Но с тех пор — ни следа.— Это... — Райли смотрела на экран. — Этого достаточно?Майкл покачал головой.— Уже почти. Но я хочу, чтобы не было ни одного шанса, чтобы его отпустили. Мы должны добить. Один шаг — и мы раздавим его.Райли поднялась с пола. Глаза её блестели, губы дрожали. Она смотрела на Майкла с таким выражением, будто он только что достал для неё солнце из мрака.— Майк... — выдохнула она.И вдруг, не сдержав себя, бросилась к нему в объятия. Он подхватил её, прижал к себе крепко. Её руки сжались на его спине, лицо уткнулось в его плечо.— Мы... почти сделали это... — шептала она. — Мы реально это сделали...Но вдруг, словно осознав, что делает, Райли резко отстранилась. Лицо её вспыхнуло, взгляд метнулся в сторону.— Прости, я просто... — начала она, но не успела закончить.— Я хочу этого, Райли, — тихо сказал Майкл, его голос был твёрдым. — Хочу тебя. Хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Со мной.Он подошёл ближе. Смотрел в её глаза. Видел, как они колеблются между страхом и надеждой.А потом — без лишних слов — поднял её на руки и понёс к кровати.Не было страсти, не было спешки. Он аккуратно положил её рядом с собой, укрыл пледом. Она прижалась к нему, голова на его груди, а он гладил её волосы медленно, почти машинально, будто считывал каждую боль, каждый испуг, каждую ночь без сна.— Ты уверен, что мы справимся? — спросила она.— Мы уже справляемся, — ответил он.В тишине, под звуки дождя за окном, под глухой стук их сердец, они просто лежали — двое уставших, но сильных. И впервые за долгое время, Райли уснула с лёгкой улыбкой. Не от счастья. От надежды.Потому что теперь у неё снова был дом.И этот дом — в его объятиях.

Глава 47 — «На коже»Они снова были в квартире Райли. На полу, среди кип бумаг, флешек, ноутбуков и кофе, который уже остыл. Райли сидела, слегка наклонившись вперёд, в своей тонкой чёрной футболке. Майкл что-то проверял в телефоне, когда его взгляд случайно зацепился за её руку.С внутренней стороны запястья, чуть выше, под рукавом, был тёмный, свежий синяк. Его форма... его цвет... это были пальцы.Он застыл. Смотрел, не мигая.— Райли... — его голос был тихим, но в нём чувствовалась буря. — Что это?Она инстинктивно опустила рукав.— Ничего. Просто... — она не знала, что сказать. — Я задела стол, когда убиралась.— Не ври мне.Он медленно подошёл и сел рядом.— Это он? — голос уже звучал грубее, почти дрожал.Она не ответила. Только отвернулась.Майкл провёл рукой по лицу, тяжело выдохнул, потом посмотрел на неё. Его глаза были полны боли, вины и ярости одновременно.— Я не могу... — произнёс он. — Я не могу смотреть, как он делает тебе больно, и просто стоять рядом. Не могу! Я бы... — он сжал кулаки. — Я бы разорвал его. Но если я это сделаю — он выиграет. Он сделает из меня чудовище. А ты заслуживаешь лучшего. Защиты. Спокойствия. Нормальной жизни.Райли тихо посмотрела на него, в её глазах дрожала вода.— Я... — прошептала она. — Я просто хотела, чтобы это всё закончилось. Я устала бояться. Устала притворяться. Устала... жить так, будто меня не существует.По её щеке покатилась слеза. Майкл молча протянул руку и мягко стёр её подушечкой пальца.— Ты существуешь, — сказал он. — Ты здесь. Ты сильная. И я рядом. Пока я рядом — я не позволю ему сломать тебя.Она улыбнулась сквозь слёзы. Едва-едва.— Не переживай за меня, ладно? — шепнула она. — Всё будет хорошо. Потому что теперь... у меня есть ты.Их глаза встретились. Несколько долгих секунд — будто мир остановился. Взгляды цеплялись друг за друга, как будто боялись потеряться. Сердца стучали громко. Слишком громко.Они оба покраснели и резко отвели взгляды.— Ладно, — быстро сказала Райли, — нам нужно проверить те старые файлы, помнишь? Там, где он светится под другим именем.— Ага, — кивнул Майкл, прочищая горло. — Точно. Работа.Но, даже отвлёкшись на мониторы, каждый из них чувствовал: что-то сдвинулось.Между ними стало не только тепло.Стало по-настоящему близко.И пока они углублялись в расследование, раскладывая всё по папкам, они понимали — с каждой уликой они приближаются не только к справедливости... но и друг к другу.

Глава 48 — «Ночь на грани»— Это не то... — Райли нервно стучала пальцами по столу, глядя в экран ноутбука.— Нет, подожди, подожди, — Майкл сдвинул брови, приблизившись. — Вот этот фрагмент... он совпадает с транзакциями, которые мы нашли на старом аккаунте Криса. Там же имя — «Морган». Ты видишь?Райли прикусила губу, всматриваясь в строки.— Но это всё равно не доказательство. Он может сказать, что это бизнес. Или благотворительность.— Благотворительность в клуб девочек, о которых никто не слышал? — фыркнул Майкл. — Да, звучит честно.— Нам нужно больше. Нам нужно убедительно.Они работали уже четвёртый час подряд. Комната была наполнена мягким светом настольной лампы, чай остыл, но никто не отвлекался. Только иногда Майкл посматривал на Райли — с этой концентрацией на лице, с усталыми глазами, которые всё равно не сдавались.В какой-то момент она слабо зевнула, оперлась на стол... а потом, совершенно незаметно, её голова мягко склонилась ему на плечо.Майкл удивлённо замер. Он обернулся, увидел, как её веки медленно опустились. Она уже не боролась со сном. Спокойная, уставшая — спала рядом с ним.Он на мгновение закрыл глаза. Этот момент — слишком ценный. Слишком хрупкий.Он осторожно сдвинул ноутбук, чтобы не разбудить её, накрыл пледом и облокотился на спинку стула. Впервые за долгое время — он позволил себе тоже уснуть.

— Чёрт! — голос Райли прозвучал резко и тревожно.— Что?! — Майкл вскинулся.— Мы опаздываем! — она уже прыгала по комнате в поисках рюкзака. — Боже, сколько времени?!— Почти девять... — Майкл посмотрел на телефон и выругался. — Урок начался десять минут назад!— Он нас убьёт, — выдохнула Райли, всматриваясь в зеркало и быстро собирая волосы в хвост.Майкл замер, потом решительно сказал:— Ты пойдёшь позже. Я — сейчас. Я скажу, что задержал тебя на проекте. Или что ты заболела. Что угодно. Главное — чтобы он не начал подозревать.— Майк, ты... — она посмотрела на него с беспокойством. — А если он узнает?— Пусть сначала меня найдёт, — хмыкнул он, хватая куртку. — Я не дам ему тебя тронуть. Ни за что.Она стояла на пороге, босиком, всё ещё в его старой кофте, волосы растрёпаны, глаза ещё не до конца проснувшиеся — и в этот момент выглядела хрупкой, как фарфор.— Спасибо, — тихо прошептала она. — За всё.Он подошёл ближе, на секунду задержался, обнял её за плечи.— Держись. Мы почти у цели.Он ушёл, и за ним захлопнулась дверь. Райли выдохнула и села на пол.Они играли в опасную игру. И ставки росли с каждой ночью.

Глава 49— «Те, кто играют в пламени»Ночь была глухая, почти безветренная. Пустые улицы отражали блики неоновых витрин, а сердце Райли стучало так громко, что казалось, его услышит весь город.Она стояла перед зеркалом, закрепляя невидимый наушник в ухе. Майкл нервно ходил по комнате.— Ты уверена? — его голос был напряжён. — Мы можем сделать это по-другому. Или я пойду вместо тебя.Райли подняла на него глаза — твердые, но немного дрожащие.— Нет. Это должна быть я. Он должен поверить, что я сломалась. Только так он раскроется.— Он может ударить тебя. — Майкл замер. — Ещё раз.— Ты будешь слышать всё. Если что-то пойдёт не так — вмешайся. Просто... — она подошла к нему ближе и взяла за руку. — Обещай, что не сделаешь ничего резкого. Пока.— Обещаю, — стиснул он зубы.

Встреча была назначена на одну из тихих аллей возле парка. Крис, как всегда, был ухожен, уверенный, с легкой улыбкой хищника на лице. Он протянул ей руку:— Ты всё-таки решила прийти.— Мы не закончили разговор, — холодно сказала Райли. — Только и всего.Они сели за столик в уличном кафе. Камера Майкла, установленная заранее, уже писала в режиме ночного видения. А наушник ловил каждое слово.— Ты могла бы всё упростить, — начал Крис, крутя бокал в пальцах. — Но ты упрямая. Почему ты не хочешь быть со мной?— Потому что ты меня шантажировал, — ответила Райли, держась спокойно. — Потому что ты угрожал показать всему университету то, что даже не имел права снимать. Ты думаешь, после этого я захочу быть с тобой?Крис усмехнулся.— Я просто сделал то, что должен. Ты бы всё равно осталась с этим своим тупым Майком. Тебе нужно было напомнить, кто здесь выбирает. Я.Он подался вперёд:— Ты до сих пор его любишь, Райли? Хочешь сказать мне, что нет?Райли не ответила. Молчание — громче слов.Крис фыркнул:— Всё, что ты делаешь, — ради него. Даже сейчас. Даже этот разговор. Думаешь, я не заметил, как ты стала со мной... натянуто-милая? Я всегда получаю то, что хочу, Райли. Всегда. Даже если для этого придётся выдавить из тебя остатки чувства.Она встала.— Ты болен, — тихо сказала она. — И я ухожу.— Нет, ты не уйдёшь. — он резко схватил её за руку.Следующий момент случился быстро — звонкая пощёчина и удар о землю. Она вскрикнула от неожиданности и боли. Сквозь звенящую тишину её лицо горело. Глаза затуманились.— Ты... с ума сошёл? — прошептала она.— Я делаю это, потому что ты не должна думать о нём, понимаешь?! Ты моя, слышишь?! — зло прошипел Крис, поднимая её с земли, почти как куклу.Она резко вырвалась.— Я — не чья. Ни твоя, ни его. И ты не имеешь права меня бить!Крис будто остыл на секунду, потом сглотнул.— Я отвезу тебя домой.— Мне не нужно, — огрызнулась она.— Я настаиваю, — холодно бросил он и пошёл к машине.

По дороге в машине царила полная тишина. Только резкое дыхание Райли и её пальцы, сжимающие ремень безопасности. Лицо болело. Душа — ещё сильнее. Она знала: Майкл всё это слышал. Он слышал всё.

Глава 50— «Почти конец»Дом встретил её тишиной. Ни света, ни звуков. Только тень у порога, высокая и напряжённая.Майкл.Он стоял, прижав плечо к стене, и смотрел в пустоту, но когда дверь скрипнула — его взгляд метнулся к ней. В его глазах бушевало всё: страх, злость, беспомощность.— Райли...Она не сказала ни слова. Только сделала шаг вперёд. И ещё один. И вдруг... бросилась к нему в объятия. Слёзы вырвались, как нажатый курок. Она прижалась к его груди, дрожащая, растрёпанная, с лицом в синеватом пятне от удара. Майкл обнял её крепче, чем когда-либо.— Я слышал всё... — его голос сорвался. — Чёрт, Райли, я должен был быть там. Я должен был вломиться в это чёртово кафе, разбить ему челюсть и забрать тебя. Но я... я...— Не вини себя, — всхлипнула она. — Всё правильно. Теперь у нас всё есть. Он выдал себя. Это почти конец... почти...Он отстранился на секунду и посмотрел на её щеку.— Ты не должна ходить с этим. — Майкл достал из кармана крем и аккуратно провёл пальцами по её коже. Она морщилась, но не от боли — от нежности, от того, как бережно он прикасался.— Синяк не останется, — шепнул он. — А он... останется в прошлом. Я тебе обещаю.Они не стали ни смотреть фильмы, ни говорить. Просто легли рядом на кровать, и она уснула, прижавшись к нему. Майкл гладил её по волосам, пока сам не погрузился в сон.

Утро было странно обычным. Они шли в университет, словно ничего не произошло. Райли надела капюшон, чтобы скрыть лицо, Майкл держал её за руку, пока никто не видел. Они договорились: сегодня всё закончится. Или почти всё.Но Крис уже был там.Он стоял у лестницы и пристально смотрел на Райли. Его глаза были пустыми, тёмными, как ночь, в которой он ударил её. Но сегодня... в них была и тревога.Он чувствовал. Он подозревал.И вдруг — эпизод.Майкл исчезает за углом, и спустя минуту — тревога.Кто-то крикнул:— Пожарная тревога! Всем покинуть здание!Паника. Студенты выбегают, кто-то толкается, кто-то орёт. Райли в потоке людей — и вдруг кто-то хватает её за запястье.— Ты думаешь, я не знаю, что ты что-то замышляешь? — шипит Крис прямо в ухо. — Я чувствую, как ты скользишь от меня, как змея. Только попробуй...Он сжал её сильнее — но не успел.Майкл подлетел, как буря, вырвав руку Райли и встал между ними.— Не трогай её. Последний раз говорю.Крис ухмыльнулся, но его глаза метнулись в сторону камер. Камеры, которые — он только сейчас это осознал — могли снимать всё.И Райли улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило.— Почти конец, — прошептала она.И в этот момент их план начал вступать в финальную фазу.

Глава 51 — «Трещины»Тревога прошла. Шум в коридорах стих. Но внутри — всё только начиналось.Крис стоял в углу аудитории, уткнувшись в телефон. Он не писал. Он не читал. Он просто смотрел в экран, будто пытался прочитать нечто между строк. Его пальцы нервно стучали по боку устройства, будто бы он не мог найти покой даже в этом простом движении.Внутри у него всё горело.Он чувствовал это — что-то менялось. Не резко. Постепенно. Но уверенно.Райли больше не боялась так, как раньше. В её взгляде появилась холодная сосредоточенность. Она больше не отводила глаза — она смотрела прямо, почти с вызовом. И это бесило Криса.Он не знал, когда она изменилась. Но он знал, что всё началось после той ночи. Той, где он раскрылся, сказал больше, чем нужно... ударил.Он думал, она сломается. Что снова приползёт к нему с дрожащими руками и мольбами. Но вместо этого — она отдалялась. Молчаливо. Мягко. Хладнокровно.И это пугало его сильнее, чем любые крики и слёзы.

Тем временем, Майкл и Райли действовали. Но не торопились.Улики они собирали по кусочкам.Девушка, которую Крис шантажировал в прошлом, согласилась встретиться с Майклом. Она дала доступ к старым перепискам, скриншотам. Всё подтверждало один и тот же узор: контроль, запугивание, манипуляция.Они не стали сразу идти в полицию. Они знали: нужно больше. Нужно так, чтобы ни один адвокат не смог его вытянуть. Чтобы не было дыр.Они просматривали камеры. Проверяли локации, в которых Крис был, когда утверждал, что не был. Собирали показания одногруппников, особенно девушек, с которыми у него были мутные «отношения».

На третьей неделе плана у Криса начали сдавать нервы. Он не показывал страха, но в нём появилось напряжение.Он стал чаще смотреть по сторонам. Перестал отпускать Райли одну. У него участились перепады настроения — он мог обнять её, а через минуту схватить за руку слишком сильно. В его глазах было что-то сломанное.Однажды он подошёл к ней перед занятиями, обнял сзади и прошептал:— Ты стала... другой. Хочешь от меня что-то скрыть?Она не вздрогнула. Не дернулась. Только обернулась и натянуто улыбнулась:— А разве я могу?Он долго смотрел на неё. И впервые — промолчал.

На четвёртую неделю у них появилось видео.С камер клуба, где он подсыпал в напиток что-то. Качество было не идеальное, но фигура, жесты, стакан — всё читалось. Они договорились: ещё чуть-чуть. Последние шаги.Майкл в ту ночь долго смотрел в ноутбук, не отрываясь. Райли молча подошла сзади, положила руки ему на плечи и присела рядом.— Он уже чувствует. Боится, но не признаёт.— И это хорошо, — Майкл повернулся к ней. — Паника делает людей неосторожными. А мы ещё не закончили.Они переглянулись.Только теперь между ними был не просто страх. Было понимание. Сила. И желание довести всё до конца.Трещины уже ползли по броне Криса. И скоро — всё начнёт сыпаться.

Глава 52 — «Это конец»— Он проиграл. — голос Майкла звучал твёрдо, без тени сомнения. — Завтра мы идём в полицию. У него больше нет ни одного шанса уйти.Эти слова прозвучали, как выстрел. Как обещание. Как победа.Райли резко подняла голову, её глаза заблестели от накативших эмоций. Она, не думая, бросилась к нему, и они вместе рухнули на мягкий ковер. Тело Майкла встретило её движение с лёгкой улыбкой и сдавленным выдохом — не от боли, а от неожиданности. Она лежала на нём, упершись руками в его грудь, сердце колотилось в груди так сильно, что, казалось, он слышал каждый её удар.Они смотрели друг на друга. Не как друзья. Не как союзники. Как двое, прошедших сквозь ад, и всё ещё держащихся друг за друга.Майкл медленно поднял руку, коснулся её лица, провёл пальцем по щеке. Она не отпрянула. Только закрыла глаза на миг, вдохнув глубоко.Их губы встретились. Не как взрыв, а как нежность. Как облегчение. Как обещание того, что что-то новое может начаться.— Я так долго этого хотела, — прошептала Райли, касаясь его губ после поцелуя. — Когда всё закончится...— Завтра, — ответил он. — Завтра всё закончится.

Следующий день начался, как обычно. Но внутри каждого из них что-то гудело, как натянутая струна.Майкл с самого утра направился в полицейский участок. У них были все улики. Всё задокументировано. Доказательства. Свидетели. Записи.Райли — пошла в университет.Она стояла рядом с Крисом. Целый день. Он был напряжён, но всё ещё пытался держать маску самодовольного победителя. Говорил ей, как всё будет. Грозил. Усмехался. Шептал на ухо:— Ты будешь моей до конца. Ты и не мечтай вырваться.Райли молчала. Смотрела на него холодным, спокойным взглядом. Он не замечал перемену. Он был слишком уверен в себе.Но когда за окнами университета завыла полицейская сирена, а по коридору прошли люди в форме, лицо Криса начало терять цвет.Майкл вошёл в здание, не таясь. Направился к ним. Его шаги были уверенными, взгляд — стальным. Подошёл к Райли, взял её за руку, крепко, надёжно. И, не отводя глаз от Криса, произнёс:— Игра окончена, Крис.— Вы не смеете, — процедил тот. — Вы не можете. Я... Я Крис Марлоу. Я...— Ты — преступник, — отрезал Майкл. — И теперь это знают все.Полицейские схватили Криса. Он кричал, вырывался, но его руки уже были в наручниках.— Я вернусь! Вы пожалеете! Крис Марлоу не проигрывает!Но суд показал: Крис Марлоу проигрывает.Все его угрозы, связи, манипуляции — оказались ничем перед фактами. Его обвинили по множеству статей: шантаж, насилие, угрозы, подсыпание наркотических веществ и попытка сокрытия улик.Райли смотрела, как дверь зала суда закрывается за ним, и впервые за долгое время — позволила себе вздохнуть без страха.Майкл обнял её сзади, крепко. В его руках она чувствовала дом.— Это конец, — прошептала она.— Нет, — ответил он, улыбаясь. — Это только начало.

Эпилог — «Навсегда»Прошёл год после суда. Университет остался позади, но их история — только начиналась.Райли и Майкл закончили учёбу с отличием, как и мечтали, поддерживая друг друга в каждом экзамене, в каждой бессонной ночи. Они были командой, которая прошла огонь, воду и предательство. А теперь вместе стояли на вершине.Они жили вместе. Иногда Райли звонила маме Майкла просто поболтать или заехать на кофе. Они смеялись, готовили вместе, обсуждали, в кого пойдёт будущий ребёнок — хотя тогда ещё никто не знал, что он будет.Прошло три года. За это время они работали, развивались. У Майкла появился собственный бизнес, и он быстро превратился в успешного владельца IT-компании, который сам решал, когда работать, а когда обниматься с Райли на диване, глядя старые фильмы.В одну из летних ночей, под открытым небом, среди гирлянд и свечей, Майкл опустился на одно колено. На нём было то же выражение лица, что и тогда, когда он впервые увидел её в слезах — тёплое, надёжное и бесконечно влюблённое.— Райли, — сказал он, — я прошу не просто быть моей женой. Я прошу быть моей всегда. Моим светом, моим началом и моим домом.Она не плакала. Она улыбалась, будто сердце её наконец стало целым.— Да, — сказала она. — Да, тысячу раз да.

Свадьба была волшебной. Белые розы, лёгкий ветер, море слёз счастья. Майкл стоял в чёрном костюме, а Райли — в платье, которое казалось сшитым из облаков и света. Они клялись друг другу в любви, уже зная, что значит бороться и выживать. Их "да" было не просто обрядом — это было после всего.

Через год Райли стояла у окна, держа руку на округлившемся животе. Майкл подходил сзади, обнимал её, целуя в шею. Они ждали ребёнка.— Как ты думаешь, кем она будет? — спросил он однажды ночью, держась за её живот.— Сильной. Как её отец, — сказала Райли. — И нежной. Как ты, когда думаешь, что я сплю.И вот, однажды, в тихий весенний день, на свет появилась девочка.Они назвали её Элиа.Имя, в котором было всё: Э — как "этот путь", ЛИ — как "любовь и истина", А — как "начало".Элиа стала воплощением их победы, их боли, и их исцеления.

В одном из дней, когда Элии исполнилось два года, Райли села рядом с Майклом на крыльце их дома. Дочка бегала по саду, играя с белой собакой, которую они недавно приютили.— Ты когда-нибудь думал, что мы будем вот так сидеть и смотреть, как всё... спокойно? — спросила она.— Нет, — честно признался он. — Но теперь я не могу представить, чтобы было иначе.Они взялись за руки. И больше не отпускали.