Охота началась

— Куда ты меня привёл?! Леона вырвала руку из цепких пальцев Тени, озираясь по сторонам.  ‎‎Вокруг стояла мертвая тишина, заброшенная деревня, застывшая во времени. Почерневшие избы с провалившимися крышами, пустые глазницы окон, дорога, заросшая бурьяном. Над всем этим тяжёлое, липкое небо, будто кто-то натянул над миром грязную плёнку.  ‎‎— Как, блять, мы отсюда выберемся? Её голос дрогнул.  ‎‎Тень не ответил сразу. Его бездонные глаза скользили по руинам, словно искали что-то знакомое.  ‎‎— Я должен был править этим миром, наконец произнёс он, и в его голосе впервые прозвучала горькая нота.‎— Но оказался слабее. Теперь мне подчиняются лишь немногие существа. ‎‎— А это что за место? ‎‎— Когда-то здесь была моя магическая деревня, он провёл рукой по воздуху, и на мгновение тени ожили, показались силуэты людей, вспыхнули огни в окнах. ‎— Тёмная магия, ритуалы… Теперь лишь прах.  ‎‎Шорох.  ‎Леона вздрогнула. Из-за покосившегося сарая доносилось тяжёлое, хриплое дыхание.  ‎— Быстро. Прячься, Тень рывком притянул её к себе, окутав плащом.  ‎И тут она поняла: плащ был частью его. Он расширялся, обволакивая её, как вторая кожа. Леона затаила дыхание, она полностью скрылась в складках ткани, хотя Тень был почти на полметра выше.  ‎— Не шевелись. Не дыши громко.‎‎Из-за угла вышло Оно.  ‎Химера‎Существо, сотканное из кошмаров.  - Голова льва — грива слиплась от крови, один глаз мутный, слепой.  - Туловище козы — рёбра выпирали из-под кожи, покрытой гнойными язвами.  - Хвост змеи — чешуя местами облезла, обнажая розовую плоть.  Но самое страшное — её пасть.  Когда химера приоткрыла челюсти, Леона увидела второй ряд зубов, тонких, как иглы, и язык, раздвоенный, как у змеи.  Тень… Голос химеры звучал как скрежет металла. Мы так и не нашли ту девчонку.Тень не ответил, но Леона почувствовала, как его пальцы сжали её плечо.  Но я найду её, химера прошлась когтями по стене сарая, оставляя глубокие царапины. Разорву на части… Заберу медальон…Она повернула голову, ноздри дрогнули.  Чую… человечину.Леона замерла.    Ты выдохнула, прошептал Тень.  Химера вдруг рванула к ним.  Тень взмахнул рукой, и тьма сгустилась, ударив в химеру волной теней. Та взвыла, отлетев в сторону.    — Беги!  Он толкнул Леону к переулку между домами, развернулся к чудовищу, и в этот момент химера плюнула кислотой.    — А-а-а-аргх!Тень рухнул на колени, схватившись за лицо. Дым поднимался от его кожи.    — ТЕНЬ!    — Беги, глупая! прошипел он. Если она получит медальон… она откроет врата в твой мир!Химера приподнялась, скаля зубы.  А ты… всё ещё слаб, повелитель.Леона отступила на шаг, и спина упёрлась в холодную стену.  Тупик.Леона в отчаянии сжала медальон, металл обжёг пальцы, но она не отпустила.    — Нет-нет-нет, помоги! Её взгляд метнулся к Тени, который содрогался под кислотным дымом, и к Химере, готовящейся к прыжку.  Щелчок.  Мир разорвался в глазах, цвета сплелись в ослепительную вспышку.    — А-а-а!Она зажмурилась, и в следующий миг спина ударилась во что-то мягкое.  Леона резко открыла глаза.  Больничная палата. Белые стены, мерцающий монитор, капельница. И Нона с красными от слёз глазами, но уже с улыбкой облегчения.    — Ты… Ты в порядке? Подруга схватила её за руку.    — Ты просто… зависла на секунду.Леона судорожно вдохнула, пальцы нащупали медальон, он был холодным.   — Я…    Что сказать?    «Меня чуть не съела химера из греческих мифов, а мне помог полумёртвый повелитель теней»?    — Просто… голова кружится, она слабо улыбнулась.  Нона вздохнула, плюхнулась на стул.     — Чёрт, ты меня напугала! Ты уже двое суток тут.   — Двое?!   — Да! Ты вроде приходила в себя, но… не просыпалась.Леона коснулась лба, воспоминания давили, как горячий свинец.  Тень. Деревня. Химера.     — Это был не сон…   — Что?    — Ничего.Леона откинулась на подушку, но вдруг заметила на запястье чёрный след, будто ожог от пальцев.  Тени.  За окном шевельнулась тень, на мгновение ей показалось, что там стоит высокий силуэт в развевающемся плаще.  Но ветер колыхнул листья, и видение исчезло.    — До тебя тут кто-то приходил, Нона достала телефон, листая фото.    — Вот. Оставлял тебе это.   На снимке конверт из чёрной бумаги, лежащий на тумбочке.  Леона потянулась к нему, но в дверях появилась медсестра:     — Проверка давления!Нона встала, загораживая её от посторонних глаз.    — Быстро, открой!Леона сжала черный конверт в руках, ощущая, как бумага холодит пальцы, будто кусочек ночи, застывший в материальном мире. Внутри — всего одна строчка, выведенная тонким, почти каллиграфическим почерком, но чернила... Они не были чернилами.  Кровь.Точнее, что-то, что казалось кровью, густое, темно-бордовое, слегка мерцающее при свете больничной лампы.  «Попробуй снять медальон. Они уже здесь. И ищут тебя.»  Подпись только символ: переплетенные тени, образующие глаз.  Леона замерла.    — Что там? Нона потянулась к записке, но та вспыхнула синим пламенем и рассыпалась пеплом.     — ЧТО ЗА ХЕРНЯ?!Леона не ответила. Её пальцы уже тянулись к медальону на шее.    "Снять? Но в прошлый раз, когда я его надела..."Воспоминания ударили волной: поле, чудовища, Тень, химера...    — Ты вообще меня слышишь? Нона схватила её за плечи.    — Ты бледная, как смерть!  Леона медленно покачала головой.    — Нон... Мне нужно кое-что проверить.Леона сжала медальон и резко дёрнула.    Ничего.  Цепь не разомкнулась.    — Что... Она попробовала снова, но медальон будто прирос к коже.    — Давай я попробую! Нона потянула за цепочку.    Боль.  Резкая, жгучая.    — А-а-аргх!  Леона вскрикнула, отшатнувшись.    Нона отпрянула, глаза широкие от ужаса.    — У тебя... у тебя под ним кожа... Леона посмотрела в зеркало на стене.    Вокруг медальона чёрные прожилки, как корни, впившиеся в кожу.    — Оно... оно во мне...  (конец главы)