41.- Пиковый игрок

Аллен Боттичелли

Больше всего я любил заглядывать в секретер отца, будучи маленьким любопытным мальчишкой. Казалось, что стол таит самые сокровенные тайны и увлекательные приключения, в которых мне непременно хотелось поучаствовать. Отец никогда не запирал секретер, но трогать запрещал. Уже тогда я понимал, что он никогда не станет ругать за подобную шалость, а снова спокойно укажет о плохом поступке. Но секретер выглядел зачарованной находкой, средь груды бумаг и скучных игрушек. И пока Итан целыми днями размышлял о том, что плохо, а что хорошо, я - искал воображаемые истории, в которым проявлял безумную отвагу и пылкую смелость.

Однажды я в очередной раз вообразил себе, что секретер отца - древний сундук с пиратским сокровищем, который я непременно должен открыть, дабы раскрыть зловещее проклятие янтарного моря. Я подкрался к нему на цыпочках, обходя спящих скелетов, охраняющих бесценный клад, оглянулся через плечо, и вскрыл тайную драгоценность. Комната погрязла в ослепляющем свете, и зловещие скелеты отбросили кинжалы, гордо крича моё имя: «Аллен, Аллен...»

— Аллен! — вскрикнул отец совсем близко, — что я говорил по поводу моего секретера?

Голос не был строг. Отец совсем не умел ругаться. Он усадил меня на колени, тронув пальцем мой крохотный нос, и начал щекотать в знак наказания. А затем в очередной раз напомнил о правиле запертого стола и удалился на открытие шоу. Я знал, что Итан уже там, ему всегда нравилось наблюдать, как отец феерично выходит на манеж, объявляя завораживающий номер. Но мне непременно захотелось рассказать Гастону о своём новом приключении.

Это последнее воспоминание из прошлого. Последнее воспоминание с отцом.

Итан по-прежнему делает то, что нужно, оборачиваясь к хорошей стороне. Даже в тот день, когда я пытался сделать, как лучше для нас всех, он снова продумывал несколько ходов наперёд, просчитывая все возможные варианты событий. Но всё же мне удалось окончательно убедить брата встретиться с Пиковым игроком, даже если это изменит нашу судьбу в неизвестном направлении. Ещё в сиротском доме я пытался найти любую информацию о людях, которые обрели популярность благодаря крупному риску. Итан редко обращался к возможным неудачам, его интересовали строгие факты и стабильная дорога.

Найти назначенное место встречи не составило особого труда. Бар с символичным названием «Аркан» стоял на углу безлюдной улицы, но судя по обстановке - внутри являлся излюбленным местом среди отъявленных преступников, пьяных хулиганов и дворовых отморозков. Пахло сигаретным дымом и крепкой выпивкой. Типичный кабак, напоминающий укромное место головорезов. Так я думал, пока не заметил Пикового игрока за дальним столиком, окруженного несколькими громил похожих друг на друга.

— Чего вам, мальцы? — грозно пробубнил громила за стойкой.

— Эй, Арахис. — Вскрикнул кто-то с дальнего угла бара. Подобная кличка вызвала у меня невольный смешок, на который все мигом обратили внимание.

Пиковый игрок небрежно махнул рукой, едва заметно, будто отгоняет надоедливую муху со стола. Он смотрел только на нас, точно сквозь, бродя по всем жилкам напряжённых мышц. Густые брови были видны даже с расстояния, не говоря о грубых чертах квадратной формы лица. Но как только нам разрешили подойти и присесть напротив Игрока, все выдуманные фантазии разом улетучились. Перед нами сидел пузатый дядька, одетый в строгий чёрный костюм, и прокручивал в зубах толстую потухшую сигару, будто именно она придавала ему образ опасного мафиози, каким он и являлся. Но я чувствовал себя уверено, нежели мой брат. Напряжение заметно отражалось на его плечах. Всякий раз, когда Итану приходилось отвечать на серьёзные вопросы, он слегка прижимал плечи к шее, сам того не замечая. Но смотрелось это забавно, я бы даже сказал - оборжаться можно.

— Кто из вас Аллен? — спросил он, приподняв голову, внимательно разглядывая наши лица. В другой раз я бы посмеялся и назвался Итаном. Любил так делать. Вот только брат представился первый, упустив возможность сыграть мелкую шалость.

— Мы к вам с предложением. — Продолжил брат, сразу приступив к делу. — Хотим обсудить...

— Предложением? — басовито рассмеялся Игрок, при этом громко кашляя, но по-прежнему не выпуская сигару из тонкогубого рта, — вы уверены, что вам есть что мне предложить?

Он заметно сделал акцент на своём упоминании, будто всё остальное - насмешливые словечки из неудачного анекдота. Остальные громилы тут же подхватили потеху главаря, пока Игрок не прекратил смеяться.

— Если вы разрешите нам предложить, то тогда уже и решите стоит ли вам обратить на это своё внимание?

Со стороны Итана подобное заявление слышалось, как язвительный сарказм. Но Игрока подобная наглость лишь серьёзней привлекла, и уже без скептического взгляда. Теперь я почувствовал, как и мои плечи слегка прижались к шее.

— Что ж, — хмыкнул Игрок, наконец положив сигару на железную пепельницу, явно повидавшую разгульную жизнь различных окурков, — излагайте, раз уж протираете своими задницами мои кресла.

Я невольно окунул сиденья взглядом, надеясь, что не изобразил должного выражения, ведь на этих креслах явно побывало не мало задниц и помочь им могла лишь новая кожа... или чудо.

Итан приступил рассказывать наш план, не упуская ни единой мелочи. В какие-то моменты Игрок явно давал понять, что испытывает томительную скуку, периодически зевая и уделяя внимание любимой сигаре. Готов поспорить, что он таскал её с собой, укрывая шёлковым одеялом по ночам и выделяя особое место за обеденным столом.

И пока я размышлял о возлюбленной Игрока, Итан закончил дословный пересказ, и полутёмный бар тут же погрузился в выжидательную тишину. На лицах громил не выступало ни единой эмоции, а вот Игрок явно задумался о дальнейших перспективах.

Как только мы вышли из бара, тут же молча помчались к дому Генри, чтобы рассказать о совершённой сделке. Обсуждать подробности мы принялись, лишь ступив на порог, будто нас всюду подслушивали громилы Пикового игрока. Хотя, будь это действительно так, то тонкие стены этой дыры не скрыли бы наши эмоции, которые явно слышала вся округа. Это был переменный успех!

Я даже вновь почувствовал эти ощущения, как после открытия загадочного сундука, вот только вместо скелетов с кинжалами моё имя упомянул родной брат, наконец поддержав сумасшедший риск.