Глава 45.

Я почувствовала порыв ветра от двери, прежде чем поняла, что кто - то ее открыл. Последние пятнадцать минут, я сидела, свернувшись калачиком на грязном полу оранжереи, и анализировала представление, которое выкинула сегодня. Довольно эпично. Я выглядела как сумасшедшая дикарка, крича о панических атаках, пока друзья тем временем гадали, как их безобидный розыгрыш мог привести к такой серьезной реакции. Я знала, что слишком остро реагирую на то, что произошло, но не могла остановиться. И теперь - вне всего этого, когда тело успокоилось, а слезы высохли, - я понимала это еще лучше. Интересно, кто еще видел меня на той парковке в окружении моих друзей, похожей на одичавшего кота, которого они пытались укротить. Ребята сказали, там был Дэкс. Вошел ли он уже к этому времени в спортивный зал? Да плевать! Я не собиралась думать о Дэксе. До того момента, когда дверь открылась и на одно мгновение мне показалось, что это может быть он. Но это был не он. Это был Джефф. Он стоял, а за его спиной виднелись кресло - каталка. Единственный луч света снаружи здания отражался от запотевшего стекла и отбрасывал жуткое свечение на окружившие меня мертвые растения. - Привет, - произнес Джефф, медленно подходя ко мне. Я не знала, то ли это потому, что он пока еще плохо ходил, то ли это было сделано ради меня. Я встала и стряхнула штаны: - Привет! - Ты в порядке? - Скоро буду. Джефф остановился рядом со мной и прислонился к длинному столу: - Так у тебя панические атаки? - Да. - Почему ты нам не рассказала? - Потому что не хотела, чтобы вы относились ко мне как - то иначе. Джефф кивнул на дверь: - Ты хотела, чтобы мы относились к тебе вот так? Я хихикнула: - Я думала, что да. Но сейчас понимаю, что нет. - Извини. - Ты не виноват. Надо было рассказать тебе. Рассказать всем. Джефф положил руку мне на плечо: - Я искал тебя последние двадцать минут. Лиза тоже хотела пойти. Она за тебя переживает - Парень посмотрел мне в глаза. - Надо было ей позвонить? - Нет. Нам нужно поговорить. Я больше не могла это откладывать: - Это насчет Дэкса Миллера? - Дэкс... был... хорошим другом. Я надеялась на большее. Я забочусь о нем. Но у него нет ко мне ответных чувств. - Так я запасной вариант? - Нет. Джефф, ты знаешь, что я забочусь о тебе, но не так. К моему удивлению, парень засмеялся: - Ауч. Так значит, я вообще не вариант. Джефф улыбался, но я не могла понять почему: чтобы скрыть свою боль или это на самом деле на него никак не повлияло? - Мне жаль, - сказала я. - Меня разрывает от желания закатить сейчас крупную истерику, потому что очень хочу тебе нравиться. - Но? - Но с моей стороны это будет не благоразумно. Ты за последние недели подарила мне много своего времени. Мама рассказала, сколько раз ты находилась рядом и как помогла. И хоть мне хочется, чтобы я нравился тебе, как Дэкс, я поступлю великодушно, проглочу свою гордость и боль и порошу тебя быть счастливой, после того как поцелую. - Э - э... подожди, что? - Если, конечно, ты мне позволишь. Мы несколько месяцев флиртовали, и я хочу понять, станет ли это для меня новой отправной точкой. Я первоклассно целуюсь. - Я... - Он серьезно? Я не могла пойти на это. Мы флиртовали несколько месяцев, и это могло подстегнуть его чувства. Насколько было бы проще, нравься мне Джефф. - Я не хочу потерять тебя как друга. Разве после этого наши отношения не станут странными? - А если я пообещаю, что ничего не изменится? Снова правила. И казалось, ни одно из них не прижилось. Я знала, что не обязана делать это ради Джеффа, но, возможно, обязана ради себя. Чтобы в будущем никогда не оглядываться и не задаваться вопросом, что случилось бы, согласись я. Джефф закрыл глаза, и я подалась ему навстречу, но остановилась. Я этого не хотела. Я снова поступала как обычно - пыталась кого - то осчастливить. Мы были так близко, что пришлось положить палец на губы Джеффа, чтобы удержать от поцелуя. - Я не могу, - прошептала я. - Я не хочу этого. Парень прислонился лбом к моему: - Стоило попытаться. Я отошла от него. Джефф посмотрел мне за спину, будто что - то заметив. Я тоже оглянулась, но увидела лишь все еще открытую дверь и его кресло. - Что там? - спросила я - Там... - Джефф покачал головой. - Ничего. Там ничего. - Извини, я не знала, чего ждала. И за то, что несколько месяцев морочила тебе голову, - сказала я, вспомнив слова Даллина. - Морочила мне голову? - спросил Джефф. - Ты ничего не морочила. Думаю, мы оба проверяли наши чувства. Просто наши пути разошлись. Я внимательно посмотрела на Джеффа, такого высокого, сильного и уверенного в себе. - Я так рада, что тебе лучше, Джефф. - Я тоже. - Все еще друзья? - Конечно, - кивнул парень. - Как думаешь, ребята уйдут с баскетбольного матча пораньше, чтобы вместе с нами попить молочных коктейлей? - Думаю, наши друзья сделают все, что ты хочешь. - Я тоже так думал, но ты сегодня вроде как доказала, что это не так. - Джефф улыбнулся мне. - Или я могу отвезти тебя домой. Тебе лучше поехать домой? Я прислушалась к своим чувствам. Казалось, с моих плеч сняли тяжелый груз, я давно себя так хорошо не чувствовала. - Нет, я хочу поехать в "Айсберг". Час спустя мы сидели вокруг длинного стола и наслаждались коктейлями и картошкой фри. Я постучала стаканом по столу, чтобы привлечь внимание: - Извините, что не рассказала вам всего. Лиза накрыла мою руку своей: - Тебе стоило сказать. Мы любим тебя, несмотря ни на что. И остальные друзья с ней согласились. - Спасибо. Было сложно вспомнить, чего я боялась. Что ко мне будут относиться иначе? Это я не принимала себя такой, какая есть. Я не чувствовала себя комфортно в собственной коже. Но я надеялась, что смогу это исправить. Лиза прочистила горло и прошептала мне: - Смотри, кто пришел. Я посмотрела на дверь. Дэкс! А я застряла на скамье в середине стола и не могла выбраться. Да и не то чтобы ужасно хотела. Дэкс прошел мимо нашей компании к кассе. - Я должен кое в чем признаться, - тихо сказал рядом со мной Джефф. - В чем? - удивилась я. - Он видел нас в оранжерее. - Что? - Когда мы чуть не поцеловались. С того, места, где он стоял, ему могло показаться иначе. Я думал, что защищаю тебя, ничего не сказав. - Защищаешь меня? - Я слышал слухи о нем. - Джефф! Я моей груди поднялась злость. - Я знаю. Не злись. Я говорю тебе об этом сейчас, потому что видел, как ты на него посмотрела, когда он вошел. Это больше, чем обычная влюбленность. Дэкс оплатил свой заказ и теперь направлялся к двери. А я застряла - двое справа от меня, двое слева. - Я тебя выручу, - сказал Джефф, а потом крикнул: - Дэкс! Дэкс повернулся и Джефф жестом попросил его подойти. Тот подошел. Джефф не в состоянии надолго сдерживать в себе балагура, и он закинул руку мне на плечи: - Ты смотрел на мою девушку? Я пихнула его локтем в бок, и он засмеялся. Я думала, Дэкс станет отрицать, нахмурится и уйдет, почувствовав себя объектом насмешки, но он стоял на месте и стойко смотрел Джеффу в глаза: - Да. Это привлекло внимание всех за столом, включая меня. Но особой благосклонности к Дэксу я не испытывала, учитывая наш последний разговор. - Рад, что тебе лучше, - сказал Дэкс Джеффу. А потом обратился ко мне: - Рад, что все вернулось на круги своя. Я уж точно не должна объясняться с Дэксом после того, как он поступил со мной. Пару недель назад, независимо от того, что сделал Дэкс, я бы попыталась все объяснить, желая убедиться в том, что все еще ему нравлюсь. Но я все же кое - что ему сказала: - Ты до сих пор носишь браслет. Взгляд Дэкса упал на мое запястье: - Он напоминает мне об отношениях, которые я не хочу терять. Мое сердце пропустило удар. - Но ты объявил себя свободным, - напомнила я. - Не признающим обязательств. Дэкс кивнул, затем помахал остальным за столом: - Увидимся. - Ты не пойдешь за ним? - спросила меня Лиза, когда Дэкс вошел за дверь. Я посмотрела на лица других друзей, тех, которые не знали моей истории с Дэксом. На их отражалось замешательство. Я не была уверена, что хотела пойти за этим парнем. Я знала, что мое сердце рядом с ним бьется быстрее. Знала, что забочусь о нем. Но меня пугала мысль о том, чтобы снова впустить его в свою жизнь. - Если ты не пойдешь, это сделаю я, - сказал Джефф. - Это было горячо. Я засмеялась: - Выпустите меня. Мне нужно по крайней мере услышать, что Дэкс скажет. Я подтолкнула Лизу и Эви. Они двигались недостаточно быстро, поэтому я забралась на стол. - Серьезно? - возмутился Даллин, которому пришлось отодвинуть свой коктейль и фри, чтобы те не оказались у него на коленях. - Пошел ты, - буркнула я, ни на секунду не озаботившись тем, что он сейчас думает. Джефф засмеялся у меня за спиной. Я слишком долго выбиралась. На тротуаре было пусто. Я окинула взглядом улицу, надеясь, что увижу автобусную остановку. Не увидела. Дэкса тоже не было видно. Я развернулась и поспешила к углу здания, затем зашла за угол. Дэкс стоял, прислонившись к кирпичной стене. Дыхание застряло в горле. Я не стала подходить к нему, остановилась подальше, вне досягаемости. - Привет! - сказала я. - Привет! Спасибо, что пришла. Я кивнула и потерла мурашки, которые появились у меня на руках. Дэкс скинул с себя куртку и протянул ее мне: - Все нормально. Я в порядке, - буркнула я. Я не знала, сколько пробуду тут. Но нельзя укутываться в его запах, мне нужно мыслить ясно. Дэкс не надел куртку обратно, просто сжал ее в руках: - Я пошел на игру, надеясь увидеть тебя, но выбрал неподходящий момент. Я знал, что вы с друзьями обычно приходите сюда после игры, поэтому решил тоже прийти, потому что мне нужно с тобой поговорить. Я чувствую... - Он посмотрел на меня, а не на землю, куда уставилась я. - Я чувствую себя ужасно из - за того, как поступил с тобой в тот день. Извини. Ты этого не заслужила. Я знаю, ты хотела как лучше. Хотел бы я сказать, что поступил так потому - что впал в шок, увидев маму, или потому, что испугался своих чувств к тебе, но моим действиям нет оправданий. - Спасибо. - Я хотела, чтобы Дэкс подошел ближе, сделал первый шаг, потому что я не могла: он сделал мне больно, и теперь я выстроила стену. - Мне не стоило тебя целовать. - Что? - Ты предупреждала, что случиться, если я тебя поцелую, а я не послушал. Я засмеялась. Дэкс улыбнулся. Это улыбка была грустной, не такой, к какой я привыкла, но она все равно задела мое сердце. - Нет, это ложь. Я привязался к тебе еще до поцелуя. Джефф очень хороший парень и везучий сукин сын. У меня опять вырвался смешок, и я прикрыла рот. Дэкс оттолкнулся от стены, и я поняла, что, высказавшись, он уйдет. И я хотела позволить ему удалиться, потому что мысль о том дне в машине причиняла мне физическую боль. Но не могла. Пусть я знала, что итогом может стать разбитое сердце, что Дэкс может сделать мою жизнь сложной и непредсказуемой, но не могла позволить ему уйти. Потому что так же знала, что благодаря этому парню моя жизнь станет еще и счастливой, спокойной и насыщенной. - Мы с Джеффом не вместе. Дэкс остановился, занеся ногу над тротуаром и все еще сжимая в руках куртку: - Не вместе? - Выходит, я тоже не следую правилам. - Как так? - Я привязалась к тому, к кому обещала не привязываться. - Я очень надеюсь, что ко мне. Я кивнула. Дэкс подошел ко мне в три шага и обнял. Я почувствовала, как бьется его сердце - быстро и сильно. Я закрыла глаза и уткнулась лицом в его шею. По позвоночнику пробежали мурашки. Дэкс отстранился и накинул куртку мне на плечи, затем снова притянул меня к себе, его губы застыли в миллиметре от моих. - Ты уверен, что готов к этому? - спросила я. - К чему? - К обязательствам Он улыбнулся: - С тобой это будет не сложно.