Совесть и разум. Часть III

Отчаяние затопило ее, парализуя волю. Все эти слова о Страннике, игре – все это было слишком непостижимо и несправедливо. Ей хотелось убежать, спрятаться, закричать, хотелось, чтобы это всё было просто кошмарным сном. Огромный груз ответственности грозился раздавить её. Чтобы она ни выбрала, кто-то должен будет погибнуть. Или боги, или она сама, или вообще весь мир. Она уже жалела, что не сдалась Изгою или что не сорвалась вслед за Элионом в пропасть. Да что угодно было бы лучше этого! Несмотря на царящий в пещере холод, пот катился по лицу и спине, и в тоже время её била дрожь. Сердце колотилось так, словно пыталось разорваться. Этель обхватила голову  руками, вцепившись в волосы. Она будто попала в самый эпицентр страшной бури, грозящей окончательно её уничтожить.

Как ни старалась она успокоиться, становилось только хуже. Но должен же быть среди этого безумия и хаоса хоть какой-то островок покоя! Хоть какой-то якорь, способный удержать её от полного разрушения. В остатках разума Этель судорожно искала этот якорь и, пусть не сразу, но всё же, смогла найти.

Когда она была совсем малышкой, мама часто пела ей колыбельную:

"Солнце отдыхать ушло,Ночи власть передало.Звёзды на небе зажглись А ты, малышка спать ложись"

Эта песенка всегда казалась нелепой и глупой. Но в её нелепости было какое-то своё очарование. Ласковый мамин голос разгонял все страхи и тревоги. Маленькая девочка чувствовала себя в безопасности, пребывая в наивной иллюзии, что нежные мамины руки смогут защитить её от всех несчастий. А может, это вовсе не было иллюзией? Может, и правда, смогут, давая покой и уверенность, в которых она так нуждалась?

Тут она вспомнила Ларси и Итая, как они кричали ей на всю улицу:

"Эй, поганка! Мы тут скоро состаримся! Выползай, давай!" Выглянув из окна на этот крик, она неизменно видела мальчишек во дворе Агоры. Они смеялись и беззлобно дразнили её. Как же это было давно! Этель знала, что Ларси решил стать воином. Но почему-то была уверена, что этот наглый придурок всё ещё жив. Он ведь способен выжить где угодно...

Вереница воспоминаний, голосов, лиц проплывала перед мысленным взором. То, ради чего и ради кого она жила всё это время. Кто-то из них уже был мертв. Но они всё равно продолжали жить в её памяти. Напоминая о том, что есть нечто большее, чем она сама. И это напоминание, как ни странно, успокаивало.

Нет. Она не сбежит. Не сломается. Не умрет просто так. Ей придется выбирать. И она выберет. Но этот выбор будет ее, и последствия она примет, стоя на ногах, а не корчась в агонии бессилия. Этель еще дышала. И пока она дышала, она могла что-то сделать. Не для мира, не для богов, не для Спящего. Но для себя. Для той её части, что еще цеплялась за жизнь, за достоинство, за возможность не быть просто пешкой, раздавленной чужой игрой. Это была крохотная, но неукротимая искра воли, разгоравшаяся в груди. Яростная, отчаянная, но ее собственная.

Дрожь немного утихла, пот стал холодить кожу, но сознание прояснилось. Пусть выбора нет. Пусть все пути ведут к гибели, но она выберет. Сама.

Этель вытерла лицо и, не без труда, встала. Она посмотрела на Рону, которая всё ещё сидела неподалёку на камне, испуганно обняв себя, и начала говорить хрипло, постоянно прерываясь, шмыгая носом и всеми силами стараясь не заплакать. Но постепенно её голос становился всё более спокойным, будто она убеждала сама себя.

— А я, кажется, поняла, почему ты выбрала меня. Из-за дракайры... Потому что я её освободила... Так ведь? Я тогда не знала, что мне за это будет... Могли же опять высечь. Или ещё чего похуже. Но, ты знаешь, у неё был такой взгляд... Я закрывала глаза и видела её. Если бы я оставила её там, то этот взгляд... Он бы навсегда остался тут... - она легонько постучала себя указательным пальцем по виску - И как бы я дальше жила, зная, что могла что-то сделать, но не сделала? Паршиво бы жила.

— Сейчас на кону нечто большее, чем пара ударов плетью. Ты должна это понимать. - прервала её Рона.

— Она хоть выжила? - спросила девочка, проигнорировав её слова.

Рона кивнула. Губы Этель дрогнули в слабой улыбке.

— Понимаешь, Рона... Спяший... или как там тебя... тут такое дело. У каждого человека есть что-то, что делает его самим собой. Я, конечно, могу сделать то, что считаю неправильным. Могу оставить тебя в плену, уничтожить богов, стать богиней и получить всё, что захочу. Ну или сбежать, в крайнем случае. Но будет одна серьёзная проблема: это буду уже не я. А тогда ничего не будет иметь смысла. Понимаешь?

Рона удивлённо уставилась девочке а глаза.

— Ты правда готова освободить меня?

— А что ещё с тобой делать? - усмехнулась Этель. - Только, если я и правда... ну... того... передай своим сородичам, что люди не все такие, как Морфей, Фантас и...

Запнувшись о прозвище, знакомое до боли, голос дрогнул, девочка замолчала и опустила взгляд.

— Этель! Спасибо тебе! Спасибо! Ты сделала правильный выбор! - радостно воскликнула Рона.

— Заткнись и вали уже, пока я не передумала! - крикнула Этель и схватила её за руку.

Девочка зажмурилась и напряглась, ожидая... Она сама не знала что же ей ожидать. А что она вообще должна была сделать? Достаточно ли только её согласия или нужно что-то ещё?

Осторожно приоткрыв глаза, Этель не увидела Рону. Она вообще ничего не увидела и не услышала. Её будто окунули в густые чернила. Но когда девочка уже решила, что умерла, мрак начал рассеиваться, и она оказалась в просторной, светлой комнате. Только то была не она, а кто-то совсем другой, чьими глазами она смотрела. Она увидела щуплого мужчину, который скрестив руки на груди, стоял у широкого окна. Нахмурившись, он смотрел на неё. Взгляд был тяжёлый, а на высоком лбу его пролегли глубокие морщины. Казалось, он что-то напряжённо обдумывал. Тот, чьими глазами она смотрела, тоже был очень взволнован. Этель чувствовала, как неистово колотится чужое сердце и подрагивают руки. Побарабанив изящными пальцами по белому мрамору подоконника, мужчина взмахнул рукой, и в воздухе появилась игральная доска, с расставленными на ней фигурками.

— Ну что ж, да будет так. - заговорил он - Начнём игру. Посмотрим, что же предпочтёт твой Избранный. Предложишь ему власть или твою свободу. И ежели он первое избрать захочет, то проиграл ты, и могущество твоё мне передашь.

Тот, чьими глазами она смотрела, молча кивнул.

— Однако же, уверен я: никто не выберет твою свободу. Никто. Ты столь наивно веришь людям, после всего, что сделали они. А я их знаю, я всю жизнь средь них прожил. Они эгоистичны, злы, глупы. И исключений нет. Всё благородство их лишь на словах и тут же тает пред опасностью иль личной выгодой.

— Посмотрим. - коротко ответил тот, чьими глазами смотрела Этель.

Комната растворилась в бледном, сверкающем тумане, и он вздрогнул от торжествующего голоса Роны: "Партия окончена". Послышался отчаянный крик. Но он был бесконечно далеко. Как и жгучая боль. Этель ощущала её, но та не тревожила, не причиняла мучений. Будто сгорающее тело ей давно уже не принадлежало. К своему удивлению, девочка вдруг поняла, что ни чуточки о нём не сожалеет, она была даже рада от него избавиться. Никогда раньше не чувствовала она такой лёгкости и свободы.

Когда бледный туман рассеялся, послышался пульсирующий низкий гул, будто билось сердце вселенной, и Этель смогла рассмотреть множество сфер, похожих на мыльные пузыри, только гораздо красивее. Внутри каждого из них сверкали россыпи звёзд. Откуда-то Этель знала, что каждый из этих "пузырей" - целый мир, крошечный, но в тоже время, бесконечно огромный. Как такое было возможно? Она и сама не знала. Впрочем, даже само пространство вокруг приобрело весьма странные свойства. Зрение, слух и прочие чувства утратили тут своё значение, и Этель, казалось, что она использует их просто по привычке. Между сферами парили существа, похожие на нечто среднее между бабочкой и драконом, сотканные из лучей света. Они были умопомрачительно прекрасны.

Вдруг, будто пролетев сквозь Этель, выпорхнуло существо, похожее на остальных, но более тусклое, очевидно, больное и слабое. Оно обернулось и посмотрело на девочку сияющими синими глазами, ожидая её. Этель потянулась было к нему, но что-то ей мешало. Странная, непреодолимая сила, как паутина опутала её и понянула всё дальше от сверкающих сфер и прекрасных существ. Этель отчаянно забилась в путах, пытаясь вырваться, существа окружили её, протягивая к ней крылья-лучи, но всё было бесполезно. Путы держали крепко и пленницу свою отпускать не собирались. Они стягивались всё сильнее, а вокруг начала сгущаться тьма. Жуткая тьма небытия.

🎵 Вельвет - "Прости"Flëur - "Сегодня"