Совесть и разум. Часть II

- Рона? - наконец, смогла выговорить Этель.

Девочка удивлённо потёрла глаза, быстро поморгала. Видение не исчезло. Как тут оказалась девушка, созданная когда-то её воображением просто от скуки? И что с ней стало?

Когда Этель была совсем маленькой, все соседские девчонки, будучи на пару-тройку лет старше, не хотели "нянчиться с малявкой". Тогда и появилась Рона. Вместе они гуляли, ловили кузнечиков и лягушек, гладили бездомных, блохастых кошек. Этель не чувствовала себя одиноко и никогда не скучала, ведь Рона всегда была рядом, пока девочка не подружилась с Ларси и Итаем. С тех пор воображаемая подруга являлась к ней очень редко и только во снах. Этель её всегда узнавала. Но если бы кто-нибудь спросил, как Рона выглядит, ответить она не смогла бы.

И вот теперь, Рона стояла перед ней. Болезненно худая, одетая в лохмотья. Грязные русые волосы свисали сосульками. Карие глаза смотрели затравлено и злобно, а между бровей и на лбу залегли тонкие морщинки. На вид ей было никак не меньше тридцати, хотя в детстве Рона казалась ей совсем молоденькой девочкой.

- И всё таки ты дошла? - несколько растерянно произнесла Рона, будто тоже не веря своим глазам.

Этель вдруг почувствовала прилив сил. Будто не было вовсе тяжелой дороги и бессонной ночи. Тело больше не ныло от усталости и ушибов. Девочка посмотрела на свои руки и не увидела на них ни ссадин ни синяков.

- Что ты тут делаешь? Я сплю что-ли? - немного придя в себя от удивления, спросила Этель.

- Строго говоря, меня тут нет. Я - лишь образ, созданный твоим разумом, дабы сохранить связь. - взгляд Роны потеплел - Должна признаться, твой образ, в каком-то смысле, ближе всего к истине. Всегда знала, что в тебе что-то есть. Что-то, что позволило бы тебе увидеть правду.

- Ничего не понимаю.

- Всё просто, на самом деле. Ты зовёшь меня Роной. - на измождённом лице Роны расцвела ласковая улыбка и, в загадочном свете пещеры, девушка стала казаться даже красивой - Элион звал Другой мамой. Ваши боги - Тварью. Большинство же людей зовут меня Спящим.

Колени Этель подкосились, и девочка села на каменный пол. Зверёк же, с очень гордым и самодовольным видом улёгся рядом, прислонившись к её ноге теплым, мягким боком.

- Я... Я не понимаю... Рона, ты же... Я же тебя выдумала, просто выдумала, чтобы не было скучно... Тебя не существует. Ты не можешь быть Спящим! - Этель замялась, вспоминая детские игры - Да и не похожа ты была на него никогда.

Рона снова улыбнулась, но на этот раз в улыбке сквозила глубокая печаль.

- Скорей, это я выдумала тебя. Ты же видела то, что тебе нужно было видеть, Этель. Твой разум сформировал образ, который был тебе понятен и близок.

- Да как так-то, Рона? Ты - Спящий? Ты же девушка! А он, ну, мужик!

Сказав это, девочка почувствовала себя полной дурой. Она было хотела ещё что-то сказать, но не нашла нужных слов. Так и сидела, глядя снизу вверх на свою подругу, которой здесь быть не могло.

- Это не так уж и важно. - сказала Рона, так и не дождавшись от Этель ничего более вразумительного - У моего народа нет половых различий.

Этель буквально физически ощущала, как теряла связь с реальностью. То, что совсем недавно казалось твёрдым, как камень, вдруг превратилось в зыбкое болото. Болото бреда, которое затягивало её всё глубже и глубже. Она слышала, что рядом с Великой горой люди сходят с ума. Может, это так и происходит? Не задумываясь, девочка взяла на руки и прижала к себе, лежащего рядом зверька. Среди рассыпающийся в прах реальности, он казался чем-то приятно знакомым, материальным, ощутимым. Зверёк недовольно заворчал и прижал уши к голове, но вырываться не стал. Наблюдая за всем этим, Рона тяжело вздохнула. Её улыбка окончательно растаяла, а взгляд снова стал тяжёлым.

- Сложно с вами, людьми.- начала она, говоря медленно, стараясь подбирать слова - Наверное, надо объяснить тебе всё с самого начала. Понимаешь ли, дело в том, что я не человек. Каждый из видов разумных существ, с кем нам приходилось иметь дело, называли нас по-разному. Пожалуй, наиболее подходящим именем будет Звёздные Странники. Мы отличаемся от вас. Очень сильно. Мы можем путешествовать в том, что вы называете космосом, и у нас нет ограничений. Подобного вам тела тоже нет. Мы, можно сказать, существуем в несколько иной реальности. Но способны вступать в контакт с разумами живых существ, можем через них попадать в материальный мир. Можем даже влиять на него, так же через других существ. Однажды, мы столкнулись с людьми. Вы навыдумывали себе всяких глупостей. Называли нас богами, духами, стали строить в честь нас храмы, назначили жрецов. Скоро стало понятно, что спорить с вами бесполезно. Да и какая нам разница. Боги, так боги, почему бы и нет.

Этель внимательно смотрела на Рону, но слова её словно проходили мимо, не достигая цели. Она пыталась осмыслить услышанное, но разум отказывался обрабатывать такую информацию. Звездные Странники? Путешествия в космосе? Другая реальность? Это было уже слишком.

- Люди. - продолжала девушка - Народ земли. Вы для нас всё равно, что варвары. Ваше восприятие так ограничено. Вы безнадёжно заперты в своих черепных коробках. Но мы всегда верили, что во вселенной нет ничего лишнего или неважного. Мы делились с вами знаниями и силой. Я была тогда совсем юным Звёздным Странником. Люди мне очень понравились. И я подружилась с одним из жрецов. Это, конечно, выглядело несколько странно. Но у него были маленькие дети. Они были такие милые. Мне нравилось с ними общаться и наблюдать за их развитием!

Однако это стало моей ошибкой. Так получилось, что люди узнали способ заключить Странника в своём материальном мире и использовать его силу для своих целей. Морфей, Фантас, Изгой и их сообщники обманули меня, связали со своими разумами и заключили в чуждом мне мире. Они получили долгую жизнь и огромное могущество. Ну а я должна была оставаться в плену, питая их своей энергией.

Рона замолчала и болезненно сжала губы. Казалось, она готова была заплакать. Этель продолжала недоуменно смотреть на неё, пока наконец не смогла собрать разбежавшиеся мысли.

- Так вот, что имел ввиду Элион. - сказала она - Понятно теперь, почему твой сон больше похож на кошмар. Как же они смогли тебя усыпить?

Рона покачала головой.

- Не совсем так. Ваш мир не сон и не иллюзия. Когда-то вы были частью реальности. Но моя сила создала нечто вроде кокона, который отделил вас от остального мира. Так же она повлияла на некоторых животных, превратив их в монстров. А ещё повлияла на погоду, создавая красные дожди, заставляющие изменяться и людей. Моя сила, которую мне становится всё тяжелее контролировать, отравляет ваш мир. Морфей и его сообщники понятия не имеют, с чем связались. Из-за своей глупости они нарушили равновесие. Пока что я ещё могу удерживать энергию. Но, когда совсем ослабну... - голос Роны охрип, и она снова замолчала.

- А разве ты не можешь... ну... сородичей своих позвать? Почему они тебе не помогут? Раз уж вы такие все умные.

- Как они по-твоему должны были это сделать? - раздражённо ответила девушка - Мы можем влиять на ваш мир только через людей!

- Влезли бы в головы к другим людям и наваляли бы уродам!

Рона посмотрела на Этель, как на душевнобольную.

- О, люди! Варвары! Дикари! - возмутилась она - Вы, конечно, так бы и поступили. Но мы не такие. Мы развивались в совсем иных условиях и не умеем быть жестокими и агрессивными. Единственный Странник, который знает, что такое ненависть и агрессия - это я. И то, только потому, что слишком долго нахожусь рядом с вами.

- И что же сделали твои сородичи?

- Разорвали всякие связи с людьми. Они ушли и больше никогда не возвращались.

- Бросили, значит. Ну и уроды же твои сородичи.

- Не смей судить их по своим человечьим меркам! - раздражение девушки внезапно перешло в гнев - Вы люди ничего не смыслите! Губите свои жизни, свою планету и при этом ещё мните себя венцом творения! Думаете, что самые умные и можете указывать другим, как им жить!

Этель наконец выпустила зверька из рук и вскочила на ноги. Все те боль, разочарование и отчаяние, что она пережила за последние сутки, вдруг вспыхнули с новой силой.

- Ой, какие мы обидчивые! - крикнула она, приблизившись к Роне - Не скажу за всё человечество. Но сегодня три человека погибли, пытаясь до тебя добраться! Что, ты такая разумная, от нас хотела? Почему ты сама не освободишься?! На хрена мы сюда пёрлись? Нахрена вот это вот всё было?

Девушка отстранилась от Этель и опасливо посмотрела на потолок пещеры, где причудливые, живые созвездия светляков расположились на зловещих гроздьях сталактитов.

- Да не ори ты так. - шикнула она - Если тебе интересно, будь добра, слушай и не перебивай. Образы я тебе сейчас передать не смогу. Поэтому приходится объяснять на словах. А это, знаешь ли, не просто. Так вот, когда я поняла, что бесполезно взывать к вашим богам, то решила отдавать часть своей силы новорожденным детям, в надежде, что, когда те вырастут, то смогут мне помочь. Так и появились оракулы. Вы более чувствительны, мне легче достучаться до вас. К тому же ваш разум сильнее и вы могли бы разорвать связь, созданную богами. Однако проблема всех людей в том, что вы слышите и понимаете только то, что хотите слышать и понимать. И всё пошло не так. Боги находили оракулов и убивали. А те, что выживали, оказывались бесполезны.

Но знаешь, я заметила, что Морфей, хоть и получил, что хотел, всё равно был несчастлив. Ты представь: он изменил лик Земли, изменил жизни тысяч людей, поработил меня, поставив мир под угрозу гибели. И всё равно, мать его, остался недоволен! Столько сил, чтобы сбежать от реальности, и всё зря!

- Мама говорила, что нельзя стать счастливым за счёт страданий другого. -с грустью сказала Этель.

- Радует, что хоть кто-то из вас это понимает. Поняв, что происходит с Морфеем, я решила воспользоваться его состоянием и пойти на хитрость. Предложила Морфею игру. Я выбираю одного из оракулов, отдаю ему столько силы, сколько вообще смогу. А он должен будет добраться до Великой горы - главного вместилища моей силы. Но, если Морфей найдет его и остановит, то я должна буду отдать ему всё, что у меня осталось. Тогда я погибну, а он станет практически всемогущим. Он смог бы даже, при желании изменить себя, став подобием Странника.

- Но ты сказала, что если твоя сила выйдет из под контроля, то ничего хорошего не будет.

- Может и так. Что бы Морфей о себе не думал, он всего лишь человек. Но мне будет уже всё равно. Морфей это, конечно, не учёл, и ему моя идея понравилась. Он даже создал это.

Рона провела рукой и в воздухе появилась игральная доска. На ней осталась только пара фигурок.

- Он сам придумал правила. Никто из нас не должен был непосредственно влиять на выбранного оракула и остальные фигурки. Лишь чуточку направлять события, оставляя каждому свободу действийя. Хотя, я немного слукавила, иногда вмешиваясь в события. Помогла убрать Элладу и патриция Альвиана, потому что они были слишком опасны для тебя. Хорошо хоть тырш оказался достаточно разумным зверьком, чтобы услышать мой зов и сделать всё, как надо. От животных, порой, куда больше пользы, чем от людей...

Этель старалась как можно меньше думать о том, сколько людей погибло за неё и из-за неё. Но упоминание знакомого имени зажгло огонь вины с новой силой.

- Элладу-то за что?! Что она могла сделать?!

- Ты всё ещё считаешь, что она была твоим другом? А ты не думала, для чего была основана её школа? Почему ваши боги так поддерживали её создание, хоть им никогда не было дела до судеб смертных?

Ответом ей был недоуменный взгляд, и Рона продолжила:

- Так вот, школа Эллады нужна для того, чтоб проще было находить детей-оракулов. Находить и устранять.

- Как это "устранять"? - упавшим голосом спросила девочка, хоть и догадывалась, каким будет ответ.

- Эллада их убивала. Она оклеветала Элиона, обвинив его в смерти девушки, которую сама же убила. С тобой она бы сделала то же самое, если б не боялась Элиона. Изгоя она хотела позвать, чтоб он разом разделался со всеми вами.

- Что он и сделал. - прошептала девочка, по щекам её побежали слезы - Элион всегда был прав. А я... Они все погибли из-за меня.

Этель закрыла лицо руками и вновь без сил опустилась на пол пещеры. Рона присела рядом и обняла девочку.

- Все люди ошибаются. Да и не только люди. Главное, чтобы всё это не было напрасно.

- Напрасно всё. Напрасно. - запричитала Этель, уткнувшись в грудь девушки. - Вот зачем ты меня выбрала? Я же такая дура! Неужели никого получше не нашлось?

- Вообще-то, ты и была самой лучшей. Изначально я хотела выбрать одного юношу. Но он, к тому времени, уже успел запустить цепочку событий, в конце которой его убили. И я уже не могла ничего сделать. Очень жаль. Впрочем, если всё пойдёт, как надо, думаю, его смерть ещё получится использовать в нашу пользу.

Услышав нотки торжества в голосе Роны, Этель подняла на неё взгляд. Поморгав, чтобы смахнуть с глаз пелену слёз, она смогла разглядеть на лице девушки улыбку. Этель возмутила столь неуместная, на её взгляд, радость и она резко отстранилась от Роны.

- Ты чего лыбишься? Это что, весело по-твоему? Ты хоть понимаешь, скольким людям ты жизнь сломала?! Живым людям, у которых были какие-то планы, мечты! А вы сделали из них фигурки в своей долбаной игре? Да как так можно вообще?! Психи ненормальные! Садисты!

Этель вскочила и, прежде, чем Рона смогла её остановить, размахнулась и ударила ладонью по доске. Та исчезла. Глядя на место, где она только что находилась, Рона тяжело вздохнула и тоже поднялась на ноги.

- Да, ты права. - спокойно произнесла она - Это было жестоко. И, поверь, я никогда бы на такое не пошла, будь у меня другой выход. Я не хотела никому причинять вреда. Просто, слишком устала. Не могу больше так жить! Это невыносимо! Если бы ты знала, как это невыносимо! Мне жаль, что так вышло. Я лишь хотела свободы... Или покоя... Теперь же, выбор за тобой.Ты можешь просто уйти. Можешь убить богов и сама стать богиней, оставив меня в плену. А можешь меня освободить.

- А что будет, если я тебя освобожу?

- Ваш мир тоже освободится. Он вновь станет частью реальности. Вечные погибнут без поддержки моей силы. А обычные люди перестанут считать себя лишь чужой иллюзией.

- А со мной что будет?

Этот вопрос заметно смутил девушку.

- Ваши физические тела такие хрупкие... Боюсь, твоё тело не выдержит. Сгорит, полагаю. Но твой разум сильнее. Возможно, я смогу забрать его с собой. Если сможешь удержаться. Ты станешь частью меня. А ещё я смогу вернуть жизни тем, кто погиб на этой горе раньше срока из-за Изгоя. Я верну твоих друзей.

- Советник, Ари и Элион снова будут жить?

Рона кивнула.

- Но что, если ты врёшь? Знаешь, Рона, нам всю жизнь талдычили, что Спящего нельзя будить, иначе всему миру хана. А теперь ты говоришь, что всё совсем не так. Почему я должна тебе верить?

- Ваши боги лжецы и предатели. А Странники не умеют врать.

- Ты ж сама сказала, что у людей многому научилась. Можешь ненавидеть, значит, можешь и врать.

- Резонно...

- Всё вокруг постоянно врут! Боги говорят одно, Элион другое, ты третье! Как понять, где правда, а где ложь? Я не знаю, как мне поступить! Я ничего не знаю. Найди лучше кого-нибудь другого!

- Я тоже не знаю, как тебе понять, где правда. Но в том, как поступить, у тебя есть советчики - совесть и разум. Если конечно хватит мужества услышать их голос. А если я не ошиблась с выбором, ты их пекрасно слышишь.

- Ну слышу! И что? Конечно, после всего, что случилось, это прозвучит странно, но я не хочу умирать! Не хочу становиться частью тебя! Но и становится такой же садистской, как боги, тоже не хочу! Не нужна мне такая ответственность! Я об этом не просила! Почему из всех людей ты выбрала меня? Больше некого, что-ли было? Ты ошиблась! Я не могу отвечать за судьбу мира. Я и за себя-то не всегда отвечаю. Почему именно я?

От каждой фразы Этель, Рона вздрагивала, как от удара. Но спустя несколько мгновений, наконец нашла в себе силы ответить.

- Прости меня, пожалуйста! Я не хотела, чтобы всё получилось так. Очень старалась, чтобы у тебя была подмога, чтобы ты была не одна. Но... Случилось то, что случилось. И тебе придётся решать, хочешь ты того или нет... И потом пожинать плоды своего решения.

- Нет. Прости. Я не могу. Не могу и всё. Найди кого-нибудь другого...

Этель попятились, пряча под мышками дрожащие ладони.

- Этель, пожалуйста!

Рона протянула к ней руки, желая утешить, но девочка грубо их оттолкнула.

- Не трогай меня! Оставь меня в покое! Оставьте меня все в покое! Что вы от меня все хотите? Я вам не фигурка на доске! Я так больше не могу! Хватит!

Она пятилась, пока не упёрлась спиной в холодный камень. Тогда Этель свернулась клубочком у его подножия, пытаясь укрыться от страха, вины, ответственности, от самой себя.

🎵 Хелависа - "Поверь"