6 - водой, а не водкой

~ И нет ле­карс­тва, что­бы за­быть те ли­ца, по­доб­ные пес­не,Они не по­кинут мои мыс­ли.Твоя ду­ша прес­ле­ду­ет ме­ня и го­ворит,Что всё хо­рошо, но я хо­чу уме­реть ~

-t-i-w-m-u-g-

      — Ох... го­лова... она так кру-кру­жит­ся. Мне... не очень хо­рошо.

      Джаг­хед при­сел ря­дом с Бет­ти, ос­то­рож­но об­ни­мая её и под­ни­мая с по­ла. Он по­нятия не имел, сколь­ко Эли­забет про­сиде­ла в ко­ридо­ре у две­рей его с от­цом квар­ти­ры. Да ещё и в та­ком сос­то­янии.

      — Беттс, ты в по­ряд­ке?! Как ты здесь во­об­ще ока­залась?

      — Не-е-ет, глу­пый Джаг­ги, это... это...

      Джонс под­нял де­вуш­ку на ру­ки, от­крыл дверь, за­нёс в квар­ти­ру и уло­жил на ди­ван. Бет­ти что-то бор­мо­тала под нос, хва­та­ясь за го­лову и жа­лу­ясь на тош­но­ту.

      — Эти су­ки... ис­порти­ли всё, что мож­но бы­ло, — прос­то­нала Эли­забет, то ли сме­ясь, то ли пла­ча.

      — Джаг, отец ска­зал клю­чи... О, Гос­по­ди, что с ней? — То­ни вле­тела в гос­ти­ную Джон­сов, воп­ро­ситель­но гля­дя на пар­ня.

      — Она си­дела у две­ри уже... «та­кая». Я не знаю, что она при­няла и... — Эли­забет прер­ва­ла его сло­ва гром­ким каш­лем.

      То­паз быс­тро сня­ла ре­зин­ку с за­пястья, со­бирая свет­лые пря­ди Ку­пер в вы­сокий пу­чок.

      — Та­щи та­зик, ли­бо бу­дешь всю ночь вы­чищать ди­ван. И фут­болку, на­до её пе­ре­одеть.

      — Я всё ис­порти­ла, Джаг­ги, — про­бур­ча­ла Бет­ти, ка­чая го­ловой.

      — Ку­пер, пос­мотри на ме­ня... — про­из­несла То­ни, под­ни­мая го­лову де­вуш­ки.

      Эли­забет пос­лушно при­от­кры­ла гла­за, от­ре­шен­но раз­гля­дывая об­ста­нов­ку. Её зрач­ки бы­ли рас­ши­рены, что сра­зу за­мети­ла То­ни. Ку­пер от­тол­кну­ла «ли­сич­ку» и скло­нилась над та­зиком, опус­то­шая ор­га­низм.

      — Сколь­ко ты вы­пила, под­ру­га?

      Бет­ти не от­ве­тила, за­вали­ва­ясь об­ратно на ди­ван.

      — Мо­жет, хо­лод­ный душ?

      — А ты не ща­дишь свою де­вуш­ку, а? Это же не Фо­гар­ти, ду­рак. Она при­нима­ет что-то?

      — Те­рапевт про­писал обез­бо­лива­ющие и ещё спи­сок ка­ких-то ле­карств, но не знаю, что имен­но.

      — Но он не уточ­нил, что их за­пива­ют во­дой, а не вод­кой.

      — То­ни...

      — Рас­слабь­ся, Джаг. Она пе­реб­ра­ла, окей, а в ку­пе с её сла­бостью и таб­летка­ми... По­это­му ты ви­дишь овощ, а не свою под­ружку. И, ду­маю, душ ей все же не пов­ре­дит. — Де­вуш­ка с жа­лостью пос­мотре­ла на Ку­пер, сно­ва сог­нувшу­юся над та­зиком.

      — Ох... спа­сибо, То­паз. Ты что-то хо­тела? — Джонс бе­реж­но про­вёл по ли­цу Эли­забет, ощу­щая, что её ко­жа слиш­ком го­ряча.

      — Отец ос­та­вил ключ от на­шей квар­ти­ры у вас. А, всё, ви­жу, — Де­вуш­ка схва­тила связ­ку с бар­ной стой­ки, раз­де­ляв­шую кух­ню и гос­ти­ную.

      То­ни кра­ем гла­за сле­дила за Джаг­хе­дом, слег­ка рас­те­рян­ным. Джонс точ­но не знал, что де­лать с Бет­ти.

      — Нуж­но поз­во­нить её ма­тери и пре­дуп­ре­дить, что она не при­дёт но­чевать до­мой. Элис до бе­зумия стро­гая, не хо­телось бы дос­та­вить Ку­пер ещё боль­ше проб­лем. Дай её те­лефон.

      Джаг­хед про­тянул те­лефон Бет­ти под­ру­ге, пред­ва­ритель­но раз­бло­киро­вав. То­ни наш­ла в кон­тактах но­мер ма­мы Бет­ти и на­жала на эк­ран, вы­зывая або­нен­та.

      — Доб­рый ве­чер, мис­сис Ку­пер. О, нет, с ней всё в по­ряд­ке, мы с «ли­сич­ка­ми» ус­тро­или де­вич­ник, но Беттс ус­ну­ла. Не хо­телось бы её бу­дить, она так креп­ко спит, мо­жет, она ос­та­нет­ся здесь до зав­тра? От­лично, доб­рой но­чи! — То­ни на­жала «от­бой», не­до­уме­вая. — Она при­няла ме­ня за Ше­рил. Но это да­же луч­ше.

      Джонс рас­се­яно кив­нул, сог­ла­ша­ясь.

      — Час­то с ней... та­кое?

      Джаг­хед от­ри­цатель­но по­качал го­ловой.

      — Впер­вые. Что-то про­изош­ло, она бы­ла расс­тро­ена пос­ледние дни.

      — Мда, ког­да твоя под­ру­га пы­та­ет­ся те­бя убить... — фыр­кну­ла То­ни.

      — Ше­рил... дей­стви­тель­но спо­соб­на на та­кое? Я имею в ви­ду, окей, она не­нави­дит Са­ут­сайд и «Змей». Но... при­чём здесь Бет­ти?

      — Рев­ность и оби­да. Де­воч­ки бы­ли очень близ­ки, а мы, по её мне­нию, отоб­ра­ли у неё бра­та, те­перь под­ру­гу, поч­ти сес­тру. Вот Блос­сом и триг­герну­ло.

      — Вы, де­вуш­ки, — опас­ные за­гад­ки, — хмык­нул Джаг­хед, не от­во­дя взгляд от Бет­ти.

      Ку­пер ти­хо прос­то­нала, мор­ща ли­чико.

      — Зас­тавляй её пить по­боль­ше во­ды. Ох, не за­видую я ей зав­тра. Уда­чи, Джонс. — То­ни по­кину­ла квар­ти­ру, зах­ло­пывая за со­бой дверь.

      Джаг­хед по­садил Эли­забет на ко­лени, рас­стё­гивая её пид­жак и джин­сы. Де­вуш­ка ут­кну­лась но­сом в его шею, раз­ме­рен­но ды­ша, поз­во­ляя раз­де­вать се­бя.

      — Эй, дет­ка, в душ?! А по­том ты бу­дешь спать... — про­шеп­тал па­рень, об­ща­ясь с Бет­ти, слов­но с ре­бён­ком.

      — Джаг­ги... мне так пло­хо... — всплак­ну­ла Ку­пер. — У ме­ня боль­ше ни­кого нет... Ше­рил, Ве­рони­ка...

      — Я с то­бой, ма­лыш­ка.

      Джаг­хед креп­ко об­ни­мал Бет­ти, стоя вмес­те с ней под по­током тёп­лой во­ды. Ку­пер до­вер­чи­во при­жалась к Джон­су, поз­во­ляя во­де вмес­те со сле­зами сте­кать по её ще­кам. Де­вуш­ка до­вери­лась пар­ню, и он уку­тал её в боль­шое и тёп­лое по­лотен­це, на­по­ил креп­ким слад­ким ча­ем, уло­жил спать на ши­рокий ди­ван и креп­ко об­ни­мал, шеп­ча, что всё на­ладит­ся.

-t-i-w-m-u-g-

      Эли­забет чувс­тво­вала на се­бе чей-то прис­таль­ный взгляд, но ве­ки слов­но на­лились свин­цом, не же­лая под­ни­мать­ся.

      — Оххх, — прос­то­нала она, мо­мен­таль­но смор­щившись от ди­кой го­лов­ной бо­ли.

      — Кля­нусь, Эли­забет, каж­дые на­ши встре­чи всё ин­те­рес­нее и ин­те­рес­нее, — нег­ромко ска­зал отец Джаг­хе­да, слег­ка пос­ме­ива­ясь.

      — Бо­же, мис­тер Джонс. — Де­вуш­ка се­ла и сра­зу же схва­тилась за го­лову.

      Муж­чи­на си­дел в крес­ле, сто­яв­шем нап­ро­тив ди­вана.

      — Пи­во бу­дешь?

      — Из­ви­ните, я...

      — Джаг­хед мне всё рас­ска­зал. Так что мо­жешь нем­но­го ус­по­ко­ить­ся. Ко­неч­но, у ме­ня есть воп­ро­сы, но не на­до так бур­но ре­аги­ровать.

      Бет­ти кив­ну­ла и сно­ва лег­ла, мас­си­руя лоб и вис­ки. Она ти­хо прос­то­нала, во­роча­ясь.

      — Где Джаг?

      — По­ехал за «ле­карс­твом» для те­бя.

      — За... чем?

      — Не знаю, как ле­чат пох­мелье Нор­тсай­дцы, но для нас нет ни­чего луч­ше, чем еда из Попс.

      — «Нор­тсай­дцы» не рав­но­душ­ны к бур­ге­рам из Попс. — Ку­пер вя­ло улыб­ну­лась за­бав­но­му то­ну мис­те­ра Джон­са.

      — Как у те­бя де­ла, Бет­ти? Дол­жна же быть ка­кая-то при­чина, что­бы так на­кидать­ся.

      — Охх... это всё... не важ­но, — Де­вуш­ка вздох­ну­ла, вспо­миная со­бытия вче­раш­не­го дня.

      — Эли­забет, су­дя по то­му, что твой те­лефон не раз­ры­ва­ет­ся от звон­ков и со­об­ще­ний тво­ей ма­тери, я мо­гу су­дить, что им... мяг­ко го­воря, все рав­но. Ес­ли бы моя сем­надца­тилет­няя дочь не вер­ну­лась но­чевать до­мой, то я пе­ревер­нул бы весь го­род в по­ис­ке. Я пос­ту­пил бы так и ра­ди Джа­га, но слиш­ком бо­юсь его от­ветной ре­ак­ции, — Джонс сно­ва рас­сме­ял­ся сво­ей шут­ке. — Беттс, ты не глу­пая де­вуш­ка, но пред­ставь кар­ти­ну, ко­торую я зас­тал, и что ус­лы­шал от сы­на.

      — Мис­тер Джонс, не ду­маю, что Вам нуж­но вни­кать в... — про­бор­мо­тала Ку­пер.

      — Нет, нуж­но. Ал­ко­голь и по­доб­ные со­чета­ния с тво­ими пре­пара­тами — не са­мая луч­шая вещь. Я знаю об этом из лич­но­го опы­та. И на­пивать­ся из-за, ка­залось бы, важ­ной при­чины — не вы­ход. Пой­ми ме­ня, я всег­да бу­ду за­щищать сво­его сы­на: от при­дур­ков в шко­ле, от «Зме­ев» и этой жиз­ни Са­ут­сай­да. И мне очень бы не хо­телось за­щищать его и от те­бя, Эли­забет Ку­пер. По­няла?

      Бет­ти раз­ле­пила гла­за, ус­трем­ляя рас­те­рян­ный взгляд на мис­те­ра Джон­са. Де­вуш­ка всё же се­ла, иг­но­рируя тош­но­ту и но­ющую боль.

      — Я... по­няла, мис­тер Джонс, — про­бор­мо­тала де­вуш­ка, ви­нова­то раз­гля­дывая свои ру­ки.

      — Я не со­бира­юсь пре­пятс­тво­вать ва­шим от­но­шени­ям, я рад, что Джаг на­шёл то­го, кто лю­бит его в от­вет. У нас с ним, как ты за­мети­ла, до­вери­тель­ные от­но­шения. И, Беттс, я хо­чу, что­бы и ты мне до­веря­ла, — Эф­Пи смяг­чил тон, са­дясь на ди­ван к де­вуш­ке.

      — Я... Вы пра­вы, мо­им ро­дите­лям, ско­рее все­го, пле­вать. Глав­ное ус­ло­вие — иде­аль­ные оцен­ки, иде­аль­ные под­ру­ги и иде­аль­ная ре­пута­ция. По­ка я жи­ву по их пра­вилам... они раз­ре­ша­ют прак­ти­чес­ки всё. Ти­па... зна­ете, ес­ли иду на ве­черин­ку, то глав­ное, что­бы на ут­ро не по­яви­лось ком­про­мети­ру­ющих ви­део в Ин­стаг­ра­ме, — Бет­ти фыр­кну­ла. — И мне нра­вилось так жить... но те­перь... боль­ше нет луч­ших под­руг: од­на не уме­ет дер­жать язык за зу­бами, дру­гая... дру­гая пы­талась... убить ме­ня, — Ку­пер всхлип­ну­ла, сжи­мая ру­ки в ку­лаки. — И я не знаю, что из это­го ху­же.

      Эф­Пи по-оте­чес­ки об­нял де­вуш­ку, мяг­ко пох­ло­пывая по спи­не. Эли­забет глу­боко вздох­ну­ла, чувс­твуя, как часть тяж­ко­го эмо­ци­ональ­но­го гру­за упа­ла с её плеч.

      Что-то бы­ло осо­бен­ное в объ­яти­ях Джон­сов: тёп­лое, до­маш­нее и род­ное. Джаг­хед об­ни­мал де­вуш­ку креп­ко, был щи­том из бес­ко­неч­ной люб­ви, а его отец — слов­но пе­реда­вал си­лу, стой­кость и вер­ность, при­сущую всем «Зме­ям».

      — Нет ни­чего ху­же пре­датель­ства близ­ких лю­дей. Но... это чер­то­ва жизнь, и про­изой­ти мо­жет вся­кое. Мы не зас­тра­хова­ны от то­го, что друзья мо­гут вон­зить но­жи в спи­ну, Бет­ти. И нуж­но на­учить­ся пе­режи­вать по­доб­ное с гор­до под­ня­той го­ловой, а не то­пить боль в ал­ко­голе.

      — Я не...

      — Я ве­рю те­бе, Бет­ти, — прер­вал её мис­тер Джонс. — Ты боль­ше не напь­ешь­ся.

      — Да, обе­щаю, да­же этот раз был лиш­ним. И спа­сибо ог­ромное!

      — От­лично. Мо­жешь вос­поль­зо­вать­ся ван­ной, по­ка Джаг не при­шёл. Твои ве­щи в су­шил­ке.

-t-i-w-m-u-g-

      — Это бы­ло... не­лов­ко.

      — Отец бы­ва­ет ги­перо­пека­ющим иног­да. Не бе­ри в го­лову. — Джаг­хед неж­но по­цело­вал Бет­ти, про­водя паль­ца­ми по её во­лосам.

      Это был пер­вый день Ку­пер в шко­ле пос­ле боль­нич­но­го. Де­вуш­ка боль­ше не мог­ла си­деть це­лыми дня­ми до­ма, по­это­му поп­ро­сила ро­дите­лей от­пустить её на уче­бу. Все ут­ро Ку­пер до­нима­ли рас­про­сами о са­мочувс­твии, Бет­ти бы­ло поч­ти при­ят­но вни­мание од­ноклас­сни­ков. Де­вуш­ка пос­ле­дова­ла при­казу ма­тери и по­кину­ла «Реч­ных ли­сиц», ос­тавляя фор­му и ключ от лич­но­го шкаф­чи­ка в спор­тза­ле.

      Пе­ред её гла­зами сто­яла кар­тинка две­рей с их ини­ци­ала­ми: Бет­ти, Рон­ни, Шер­ри. Эли­забет лишь вздох­ну­ла, грус­тно улыб­ну­лась и по­кину­ла раз­де­вал­ку. Это был са­мый нас­то­ящий ко­нец эпо­хи.

      — Обыч­но по­доб­ные си­ту­ации про­ис­хо­дят в ки­но меж­ду от­цом до­чери и её пар­нем, а у нас всё на­обо­рот, — хи­хик­ну­ла Эли­забет, кла­дя го­лову на пле­чо Джон­са.

      Джаг­хед рас­сме­ял­ся, со­бирая их та­рел­ки пос­ле лан­ча на один под­нос. Он иг­но­риро­вал воп­ро­ситель­ные взгля­ды в его сто­рону, соп­ро­вож­давшие пар­ня це­лый день. Ут­ром он не знал, что пла­ниро­вала де­лать Бет­ти, со­бира­лась ли она афи­широ­вать их от­но­шения.

      Как вы­яс­ни­лось, со­бира­лась.

      Бет­ти пер­вая по­дош­ла к Джаг­хе­ду пе­ред уро­ками, пе­реп­ле­тая их паль­цы. По­целуй у шкаф­чи­ков на гла­зах поч­ти всей шко­лы выз­вал у од­них ряд воп­ро­сов, а дру­гим дал от­ве­ты.

      — Ты хо­рошо се­бя чувс­тву­ешь?

      — Да, прос­то... все так... пя­лят­ся. Зна­ешь, по-дру­гому. — Де­вуш­ка ог­ля­нулась вок­руг.

      Бет­ти сра­зу же уви­дела сре­ди си­дящих в ка­фете­рии уче­ников Ве­рони­ку и Ар­чи и пос­пешно от­ве­ла взгляд. Она все ещё чувс­тво­вала оби­ду от пре­датель­ства под­ру­ги и не мог­ла ни­чего с со­бой по­делать.

      — Школь­ная ко­мис­сия дол­жна бы­ла соб­рать­ся по по­воду... нес­час­тно­го слу­чая. Но в ито­ге всё прош­ло как-то... ти­хо. Ты ни­чего не зна­ешь об этом?

      — Знаю, — ти­хо вздох­ну­ла Бет­ти. — Ма­ма поп­ро­сила не пре­давать ис­то­рию ог­ласке, пы­та­ясь из­бе­жать мень­шей шу­михи. Вер­сию с мо­им... вер­сию Ше­рил они приз­на­ли офи­ци­аль­ной, ро­дите­ли не име­ли ни­каких пре­тен­зий. — Эли­забет по­тёр­ла шею, ма­шиналь­но ка­са­ясь под­бо­род­ка с тща­тель­но за­мазан­ны­ми кор­ректо­ром си­няка­ми.

      — И ты прос­то поз­во­лишь им при­нять сло­ва Ше­рил за прав­ду?

      — Да, раз­ве ты не под­пи­сала этот акт рань­ше ме­ня? — Элис про­тяну­ла бу­маги с под­дель­ной под­писью Бет­ти.

      — От­лично, я да­же не удив­ле­на! Ше­рил раз­ру­шила мою жизнь, чуть не раз­ру­шила мои от­но­шения, чуть не уби­ла ме­ня. Сде­лав это не на­роч­но, а СПЕ­ЦИ­АЛЬ­НО! Как я дол­жна смот­реть ей в гла­за, зная, что Блос­сом ос­та­лась не­винов­ной? А я ли­шилась под­руг!

      — Лю­ди то при­ходят, то ухо­дят, не будь та­кой ме­лод­ра­матич­ной, Эли­забет. — Мис­сис Ку­пер жёс­тко схва­тила дочь за под­бо­родок, смот­ря де­вуш­ке в гла­за. — Не сто­ило так при­вязы­вать­ся рань­ше, раз пов­зрос­лев, вы не смог­ли раз­де­лить меж­ду со­бой пар­ня. Лиш­няя шу­миха по­доб­но­го ро­да не са­мое луч­шее ре­комен­да­тель­ное пись­мо для кол­леджа!

      Бет­ти гром­ко ах­ну­ла, вы­рыва­ясь из цеп­ких рук ма­тери. Каж­дый раз рав­но­душие ро­дите­лей ос­тавля­ло на ду­ше Эли­забет не­види­мые шра­мы, не про­ходя­щие и не из­ле­чива­ющи­еся.

      — Беттс...

      — Преж­де, чем ты в оче­ред­ной раз пред­ло­жишь по­мощь от­ца, я сра­зу ска­жу «нет». Я не хо­чу кон­флик­тов, — вздох­ну­ла Бет­ти, сно­ва кра­ем гла­за смот­ря на Лодж.

      — Ар­чи ска­зал, что Ве­рони­ка силь­но ви­нит се­бя в слу­чив­шемся. — Джонс пой­мал её за под­гля­дыва­ни­ем.

      — Она и ви­нова­та, Джаг. Как и я.

      — Бет­ти, в чём твоя ви­на? Ты не дол­жна подс­тра­ивать всю свою жизнь под же­лания Ше­рил, ма­ло ли, что ей взбре­дёт в го­лову.

      — Я... я прос­то, мы рос­ли вмес­те, как сес­тры, всег­да де­лились всем друг с дру­гом. И мне тя­жело, тя­жело да­ёт­ся пе­режить это... пре­датель­ство. Слов­но кто-то отор­вал боль­шую часть мо­его сер­дца, гру­бо сжал и вы­кинул. Я всег­да бу­ду чувс­тво­вать се­бя ви­нова­той, по­тому что не смог­ла удер­жать всё и всех вмес­те.

      Пос­ледние сло­ва Бет­ти по­вис­ли в ти­шине, ведь в ка­фете­рий в гор­дом оди­ночес­тве вош­ла Ше­рил Блос­сом. Де­вуш­ка ог­ля­дела зал, под­жав гу­бы. Она сра­зу же уви­дела быв­ших под­руг, си­дящих по от­дель­нос­ти, но со сво­ими пар­ня­ми. Джаг­хед креп­че об­нял Эли­забет, де­вуш­ка сжа­ла его ру­ку, ища под­дер­жку. «Зо­лотые де­воч­ки» по оче­реди смот­ре­ли друг на дру­га, ис­пы­тывая всю гам­му эмо­ций: грусть, стыд, боль и чуть-чуть на­деж­ду.

      — Мо­жет, вам нуж­но нем­но­го вре­мени про­дер­жать­ся на рас­сто­янии друг от дру­га? Го­ворят же, что вре­мя ле­чит, — ти­хо про­шеп­тал Джаг­хед, и Бет­ти кив­ну­ла, сог­ла­ша­ясь.

-t-i-w-m-u-g-

      — Я пом­ню на­шу пер­вую встре­чу здесь, в этой биб­ли­оте­ке. Ты всег­да вы­бира­ла это мес­то.

      Ве­рони­ка от­влек­ла Эли­забет от вы­пол­не­ния до­маш­не­го за­дания и прос­мотра оче­ред­ных бук­ле­тов из кол­леджа. Ку­пер не от­ве­тила Лодж, иг­но­рируя де­вуш­ку.

      Бли­зил­ся Хэл­ло­уин, и ди­рек­тор по­ручил Эли­забет ор­га­низо­вать ве­чер для сту­ден­тов. Он пред­по­лагал, что этим зай­мёт­ся вся «зо­лотая тро­ица», да­же не пред­по­лагая, что её боль­ше не су­щес­тво­вало.

      — У те­бя бы­ли са­мые клас­сные ка­ран­да­ши и руч­ки, в мод­ном цвет­ном пе­нале.

      — К че­му эта сен­ти­мен­таль­ность, Ве­рони­ка? Статьи и но­вос­ти в «Си­не-Зо­лотую» при­нима­ет Ке­вин. Ес­ли ты хо­тела че­го-то, то го­вори быс­трее и ухо­ди.

      — Би, не будь та­кой бес­сердеч­ной и хо­лод­ной.

      — Ко­му из нас го­ворить о «хо­лод­ности»? А, Ве­рони­ка «ле­дяная прин­цесса» Лодж? — ед­ко спро­сила Ку­пер, под­ни­мая взгляд на де­вуш­ку.

      — Бет­ти, я прав­да хо­тела пос­ту­пить, как луч­ше.

      — А выш­ло толь­ко ху­же, Ве­рони­ка, — всхлип­ну­ла де­вуш­ка, бро­сая руч­ку на стол. — Она же чуть не уби­ла ме­ня!

      Лодж креп­ко об­ня­ла Ку­пер, гла­дя по свет­лым во­лосам. Эли­забет об­ня­ла под­ру­гу в от­вет, слу­шая её ти­хий го­лос.

      — Ког­да То­ни и Джаг рас­ска­зали о си­няках на тво­ём те­ле, чёрт, Бет­ти! Я столь­ко раз вы­пол­ня­ла этот эле­мент без та­ких жёс­тких уши­бов. Ме­ня это силь­но на­пуга­ло, и я пош­ла по­гово­рить с Ше­рил, пред­по­ложив, что те­бя ло­вят но­вень­кие де­воч­ки, не сов­сем опыт­ные. Но, Беттс, уз­нав, что Ше­рил глав­ный кет­чер, я... сор­ва­лась на неё. Это бы­ло мо­ей ошиб­кой.

      — То­ни да­ла мне бинт и мяг­кие по­душеч­ки, что­бы «пе­режить» выс­тупле­ние. Все бы­ло бы нор­маль­но.

      — Бет­ти, прос­ти ме­ня. — Ве­рони­ка пос­мотре­ла в зап­ла­кан­ные гла­за Ку­пер. — Я не ожи­дала, что Ше­рил спо­соб­на на та­кое.

      Эли­забет сор­ва­лась, да­вая во­лю всем сво­им эмо­ци­ям в по­лупус­том чи­таль­ном за­ле.

      — Ви... мне так жаль, что всё это про­изош­ло. Ес­ли бы не я, то ни­чего бы не слу­чилось. Мы бы дру­жили даль­ше, тан­це­вали в «Реч­ных ли­сицах», а ве­чера­ми си­дели бы в Попс, об­суждая бре­довые но­вос­ти!

      — Э-э-эй, нет! Не смей ви­нить се­бя!

      — Не мо­гу, Рон­ни. Каж­дый раз что-то цеп­ля­ет ме­ня, воз­вра­ща­ет в па­мяти к тем счас­тли­вым вре­менам, вре­менам, ко­торых боль­ше не бу­дет. Каж­дый раз, це­луя Джаг­хе­да, я бо­юсь, что ему это на­до­ест и он бро­сит ме­ня. По­тому что я ни­чего не мо­гу удер­жать. Всё ру­шит­ся! Всё раз­ру­шено!

      — Тшшш, дет­ка. — Ве­рони­ка при­жала под­ру­гу бли­же к се­бе. — Ты не ви­нова­та в том, что лю­бишь. Или в том, что про­изош­ло ещё до те­бя. Или про­ис­хо­дит. Ты не дол­жна бес­по­ко­ить­ся обо всем на све­те. И Джаг­хед лю­бит те­бя. Сом­не­ва­юсь, что есть кто-то, лю­бящий те­бя боль­ше не­го. Раз­ве, что я.

      Бет­ти сла­бо улыб­ну­лась, об­ни­мая Ве­рони­ку в от­вет.

      — Я силь­но ску­чала, и, на­вер­ное, из-за это­го и бы­ло так боль­но. Джаг ска­зал, что­бы я да­ла се­бе и нам вре­мя, и, по­хоже, оно нас­ту­пило. Ты всег­да бы­ла сме­лее ме­ня, сме­лее нас.

      — Ге­ны Лодж, — фыр­кну­ла де­вуш­ка.

      — Да-да, па­поч­ка то­бой гор­дится, Ви! Я бы не по­дош­ла пер­вой, а ты... мне очень те­бя не хва­тало.

      — Бет­ти, — про­шеп­та­ла Ве­рони­ка, ак­ку­рат­но сти­рая слё­зы с щёк. — Раз на­ша не­пол­ная ко­ман­да вмес­те, то сто­ит раз­де­лить обя­зан­ности по ор­га­низа­ции ве­чера. Ты уже при­дума­ла те­му?

      — Да, я пла­ниро­вала сде­лать ве­чер... в сти­ле зо­лото­го ве­ка Гол­ли­вуда. Ба­наль­но, но... это бы­ло бы прек­расной лич­ной от­сылкой. Раз уж я мо­гу се­бе поз­во­лить.

      — Нет, это прек­расно, Беттс. Из те­бя вый­дет чу­дес­ная Грейс Кел­ли!

      — А из те­бя Вивь­ен Ли!

      — А наз­ва­ние?

      — «Зо­лотое вре­мя».