Глава 25.

Благодаря Моргане, которая сумела закрыть все возможные порталы в мир магов, все остались живы и успели более тщательно подготовиться к предстоящей скорой битве. Подготовка к сражению очень утомила Алису и ей удалось быстро заснуть крепким сном. Возможно, это был последний сон в её жизни, по этой причине, следовало бы вдоволь выспаться, но по каким-то причинам она проснулась раньше всех. Сон исчез так быстро, словно его и не было вовсе. Недолго думая, девушка решила выйти из скромного убежища под названием «палатка». Будить Алана она не стала, не хотела стать той, кто нарушит его покой, особенно перед будущим событием. Медленно и как можно аккуратнее, Алиса выбралась из объятий мужчины.

В лагере только наступало утро и его прохлада была весьма ощутима, заставляя все тело покрываться мурашками. Маленькие кристаллики росы скатывались в обувь девушки, а свежая невысокая трава щекотала ноги. Слабый свежий ветер нежно перебирал чёрные локоны, делая это начало дня таким невинным и простым. Такая мирная и спокойная тишина ласкала слух и вызывало полное чувство умиротворения. Мир вокруг словно застыл, затаился, ожидая страшной бури. Алиса пыталась запомнить каждое мгновение на тот случай, если война унесёт её жизнь. Её тело невольно подрагивало от мыслей, что всё закончится, что нельзя но в коем случае допустить ошибку и отдать этот волшебный мир покровительству Осьминогов. Необходимо одержать победу и оставить этот кошмар позади. Из-за неприятного предчувствия засосало под ложечкой. Такие размышления привели её в лес. В нос ударил приятный и ненавязчивый запах свежей смолы на соснах. Яростно пробивающиеся сквозь лесную чащу солнечные лучи, озаряли тропинку золотыми бликами, становилось теплее. Маленькие кусты припадали к земле от тяжести спелой черники. Девушка набрала себе небольшую горсть ягод и отправила их в рот. Сладкий сок проник внутрь, оставляя за собой фиолетовый след на губах. От легкого перекуса её отвлёк шум. Источник звука был совсем рядом. Алиса вышла на освещенную поляну и наткнулась на Ангуса и его приятеля Пансо.

- Видимо, не только мы встретили  это утро первее всех. - Улыбнувшись, констатировал белоглазый Странник.

- Так это и хорошо, друг мой, ещё одна пара рук не будет лишней. - Покосился в сторону девушки, пузатый старикашка.

- Вот прицепился ты, как банный лист к одному месту, ни доброго утра, ни как дела. Что ж ты за человек то такой? Мы и сами в силах справиться.

Алису позабавила такая стычка. Подойдя поближе, она произнесла:- Всё в порядке, Ангус, я помогу. Мне всё равно заняться нечем. Что нужно делать?

Мужчина укоризненно посмотрел на своего друга, а потом махнув рукой, ответил юной волшебнице.- Есть здесь неподалёку озеро, в нём находится самый слабый портал, большая вероятность, что он откроется первым. Через него и выйдут эти скользкие твари. Нам с Пансо пришла в голову очень хорошая идея - расставить ловушки, как только наши противники ступят на берег, их будет ждать мгновенная смерть. Мы вынуждены использовать любое оружие, чтобы у нас было больше шансов на победу и сохранить как можно больше жизней.

- Это отличная идея, я с радостью Вам помогу, показывайте дорогу.

Обрадовавшись содействию девушки, они незамедлительно отправились в путь. Дорога не заняла много времени, оставив лес позади, они вышли на каменистую местность, прямо перед ними выросла высокая гора, которая заслонила собой солнце, погрузив это место в полумрак. В этой горе виднелось небольшое отверстие, это и был проход. Преодолев узкие стены пещеры, за которые путники цеплялись плечами, оставляя на коже маленькие царапины, они вышли к озеру. Хотя озером его было назвать трудно, ибо оно расстилалось далеко за пределы горизонта. Словно почувствовав неладное, погода начала портиться, уступая место темным грозовым тучам и сильным порывам ветра. Близилось что-то страшное и все прекрасно осознавали что. Не став тратить время на слова, троица принялась расставлять ловушки. Благодаря магии, которой они обладали, им удалось создать что-то очень похожее на обычный горох и закопать у самого основания воды. Наступить на них было бы сплошным самоубийством, но сейчас это были лишь безобидные семена будущих мин. Пансо и Ангус выкапывали маленькие ямки, а Алиса в них сажала крохотные горошины, а после закапывала углубление обратно. Влажный песок забился под ногти, а волосы сильно растрепались, придавая голове образ гнезда. Когда всё было посажено, белоглазые соплеменники наложили взрывное заклинание на семена, что не составило им тяжелых усилий. Теперь это место приобрело угрожающий вид, оставаться здесь было небезопасно. Чувство волнения окатило девушку с головой, но она быстро взяла себя в руки, сейчас совсем не время поддаваться панике. Заметив на себе встревоженные взгляды белоглазых мужчин, она заставила себя улыбнуться, мол всё в порядке. Раздался оглушающий раскат грома, который заставил путников очнуться и скорее покинуть это место для бойни. Обратно в лагерь они добрались довольно быстро, перекинувшись лишь парой слов. Только здесь все снова почувствовали себя в безопасности.

Предварительно распрощавшись с Ангусом и его товарищем Пансо, Алиса отправилась в палатку, чтобы ещё немного вздремнуть и набраться сил. Как только она легла, на неё уставились карие глаза наставника. - Можно ли узнать, мисс, где Вы были? - Раздался его тихий и напряженный голос.

Его спутница поняла, что разговора не избежать и обернулась к нему, драматично вздохнув. - Готовила сюрприз нашим скользким «друзьям». Не одна конечно, я составила компанию Ангусу и Пансо, сразу говорю, идея была не моя. Но если тебе интересно знать, то изначально я рассчитывала просто прогуляться по лесу, возможно в последний раз. Тебя не разбудила, потому что ты нуждаешься в отдыхе.

- Я вполне могу и на том свете отоспаться, не беда.

Девушка резко поднялась на локте и легонько шлёпнула профессора по руке. В ответ она получила лишь сплошное негодование и удивление. - Что ты такое говоришь?! Не надо пожалуйста уже заранее хоронить себя, я не для того вернулась в этот отрезок времени. Я не переживу, если ещё раз потеряю тебя. Не ожидала услышать такую глупость из твоих уст.

- Я тебя услышал. Не стоит так распыляться. Меня интересует вот что, какой всё-таки «сюрприз» Вы подготовили для Лордов?

Учитель как всегда, в привычной для себя манере, включил равнодушие и непоколебимость. Видимо он считал проявление чувств - слабостью. Сейчас, как считала девушка, это было не совсем уместно, но спорить не стала, ей вовсе не хотелось вступать в дискуссию.

- Горох.- Что, горох?- Мы посадили горох.- И чем же это поможет?- Это не простой горох. Даже не горох это вовсе, просто я называю вещи своими именами. Но суть не в этом. Это бомбы, мины. Как только эти уродцы на них наступят, произойдёт «пуф».- «Пуф» значит. - Повторил он за ней, - Очень занимательно. Так, а теперь я хотел бы выяснить, где именно Вы спрятали ловушки? Я так понимаю, Ваш путь не был долгим, соответсвенно, место сражения где-то рядом. Что же тогда это за место?

- За большой горой. Названия её я не знаю, увы. Но там есть озеро, Ангус сказал, что там находится самый слабый проход и что он откроется первым. У меня есть догадка, что раз уж этот лес называется «Ведьмин», то и гора носит тоже название, но я могу ошибаться.

- Верно мыслишь, так оно и есть. Я там был однажды, красивое место. Печально, что оно перестанет быть таковым, впитав в себя пролитую кровь. Как бы это эгоистично не звучало с моей стороны, но я очень надеюсь на то, что это будет не твоя кровь и что этот песок никогда не испробует её на вкус. - Шёпотом произнёс он, облизнув свои пересохшие губы.

Такой странный жест не ускользнул от внимания Алисы. От чего-то в её взгляде загорелся огонь, а по телу разлилось приятное тепло. - Профессор, Вы что, вампир? - Горячо прошептала она в ответ, - Ревнуете мою кровь?

После чего она произнесла заклинание и на её ладони выступили алые капельки. - Можете попробовать, если Вам так угодно...

Мужчина жадно припал к ранке, нежно слизав влажным языком ярко красную струйку крови.

- Ну, какая она на вкус, профессор? - Очень сладкая. Мне хотелось бы испробовать всю тебя на вкус, но я опасаюсь, что заработаю себе сахарный диабет. Но это ещё не так страшно. Вовсе нет. Опаснее всего - пристраститься, твоя кровь словно наркотик для меня. Отвечу тебе, на ранее заданный тобой вопрос. Я не вампир, как видишь, клыков у меня нет, солнца я не боюсь, а ночами не превращаюсь в летучую мышь. В этом плане у меня весьма скудная фантазия, ибо я понятия не имею, как выглядят настоящие кровососы и вообще очень сомневаюсь в их существовании. Безусловно, это всё необычно, но тебе не кажется это странным?  - Задав этот вопрос, он медленно приблизился к ней, обжигая её губы своим дыханием.

Расстояние между ними стало слишком интимным, сокровенным, волнующим. - Меня уже ничего не удивляет, с того дня, как я здесь оказалась.

После этих слов она позволила себе поцеловать наставника. Внутри неё разгорелось пламя, настоящая парилка для сердца, которое так отчаянно забилось в груди, мечтая вырваться на свободу. Тонкие пальцы мужчины обхватили шею девушки, да так, что на мгновение спёрло дыхание. Они были друг для друга дозой, что не позволяла им остановиться. В палатке стало невыносимо жарко, на лбу появилась испарина, а от тела словно шёл пар. Этот поцелуй был слишком горьким и отчаянным, криком о помощи, криком больной и рваной души. В этот момент время теряло свою значимость и просто обращалось в пыль, в ничто. Жаль, что такой хрупкий миг не был бесконечным.

Племя просыпалось, звонкие голоса вернули их в реальность и вынудили прерваться. Только сейчас Алиса поняла, как ей не хватает воздуха и мягко отстранившись от Алана, вышла из палатки. Он тут же вышел следом за ней. Их внешний вид говорил сам за себя и проходившая мимо Моргана, не упустила такой возможности и понимающе подмигнула девушке. Заметив зрительные перестрелки дам, профессор быстро удалился, оставив их наедине, дабы не стать жертвой щекотливого допроса.

- Вижу твоё утро выдалось очень добрым, детка. Он прям так и светится рядом с тобой, сумела зажечь в нём пламя, умничка.

- Ой, отстань. - Отмахнулась Алиса, заметив, как она начинает краснеть, - Пора тренироваться, времени совсем мало.

Жрица лишь усмехнулась.- Скучная ты, с кем ещё можно поговорить о мужчинах, если не с тобой?

- Я бы рада поболтать, но не сейчас. Я сосредоточена на битве, если выживу, то обязательно с тобой побеседую обо всём на свете.

- А ты весьма оптимистично настроена. Что ж, ладно, пошли на арену.

Пройдя сквозь портал, Алиса оказалась на огромном бескрайнем поле. У неё захватывало дух от такого зрелища, здесь всё было так необычно. Время совсем не ощущалось, это был замерший островок в космическом пространстве, где место тренировок ярко освещалось звёздами, словно прожекторами. Девушка заметила, как кто-то из племени уже усердно тренируется, применяя разные заклинания и оружие. Ей это чем-то напоминало световое шоу.

- Ну, как тебе моя работа? Здорово получилось, правда? Хотя, можешь не отвечать, вижу, что тебе нравится. А теперь, пожалуйста, приди в себя, моя крошка и приступай к делу. Тик-так. - Раздался за спиной голос Морганы.

- Ну, и кто из нас ещё скучный? - Улыбнулась Алиса.

Оставив разговоры на потом и дождавшись, когда все будут в сборе, девушки сошлись во мнении, чтобы устроить между собой дуэли. Никто не стал протестовать. Такое предложение всем пришлось по душе. Противником Алисы оказался Марк, как и в первые дни их учебы в академии. Только на этот раз всё обстояло намного серьёзнее, чем тогда. Учтиво поклонившись друг другу, они отошли на небольшое расстояние и встали в стойку, готовые нанести удар. - Ну что, ты готова? Я ведь мо...

Не успев договорить, парень отлетел на несколько метров назад. Неизвестная материя арены смягчила его падение. - Что-то ты расслабился! - Крикнула ему девушка, - Меньше слов - больше дела. Ну и чего ты там развалился? Поднимай свою задницу и сражайся!

Такие реплики его явно раззадорили и разбудили в нём былой азарт. - Ты только что напросилась на порцию леденящих душу заклинаний!

Алиса действительно была достойным и сильным соперником, она умело отражала атаки, ни разу не допустив поражения. Марк тоже был не менее силён и опытен. Его заклинания отлетали словно хлыст, ударяясь о волшебный щит его подруги. Они действительно были готовы к войне, биться до последнего. Спустя какое-то время, они всё-таки решили взять перерыв. Присев на край поля и свесив ноги в темные просторы космоса, они потихоньку восстановили дыхание.

- Я тебе поддался на самом деле.

- Ты не умеешь врать. Не нужно стыдиться поражению, это ведь тренировка. Страшнее оступиться, когда твоя жизнь висит на волоске. - Еле слышно ответила волшебница.

- Ты права, врать я не умею. Но с тобой было интересно сражаться, ты сильная. Интересно, с кем ты теперь будешь в паре?

- Не знаю... Кто проявит желание, тот и будет. Не хочу сейчас думать об этом. Мы с тобой давно вот так не говорили, я соскучилась. Ты перевернул мою жизнь, спас меня, я всегда буду помнить об этом. И твой дурацкий план... Надо же было додуматься до такого!

- Ну, вообще-то, судя по нынешним меркам, план оказался не таким уж и дурацким. - Заметил он.

- Да уж, доля правды в этом точно есть.

Они могли бы вечно это обсуждать и вспоминать былые времена с улыбкой, но даже таким моментам приходит конец. Их просто напросто прерывают. Подготовка к сражению никому не даёт покоя.

- Мисс, не удостоите ли Вы мне честь стать моей напарницей в дуэли ?

Девушка обернулась. Перед ней во всей своей красе стоял наставник, а глаза так и пылали адским огнём. Это было занимательно для них обоих. Ведь Алан опытный маг, а она его ученица. Большой отрыв в силе и знаниях. На арене стало непривычно тихо, все прекратили свои тренировки и затаив дыхание, гадали что же ответит Алиса. Каждому было любопытно посмотреть на эту пару, ну и заодно перевести дух.

- С превеликим удовольствием!

Поклонившись друг другу и отмерив шагами нужное расстояние, они приготовились. Девушка первая сделала удар и сильно прогадала. Предвидев такой поворот, профессор уже заранее знал свои действия и с лёгкостью отразил атаку зеркально. Заклинание прилетело обратно в хрупкую фигурку его спутницы. Но на этот раз и её удар стал непредсказуемым. Расчёт был на то, что она упадёт, но какого же было удивление всех, когда она неподвижно повисла в воздухе, предотвратив тем самым неудачное падение, и тут же в ответ стрельнула тысячами лезвий в наставника. Мужчина едва успел укрыться своей мантией, которая  послужила ему прочным щитом, превратив острые лезвия в пыль. Он мог только гадать, откуда же у неё такие навыки, где она этому успела научиться, а главное когда?

Их схватка была словно танец, каждое движение было плавным и чётким, наполненным страстью, силой, могуществом, от них отлетали искры, обдавая жаром всех присутствующих. Никто не мог знать их следующих действий. Они метались из стороны в сторону, яростно отражая атаки друг друга и нанося мощные, опасные удары. Алиса с лёгкостью ускользала от ударов учителя и метко использовала заклинания. Ей нравилась такая игра в кошки мышки. Одновременно осознав, что они не могут друг друга победить и что такое шоу может длиться ещё долго, они остановились. Спустя минуту тишины раздались аплодисменты и восторженные крики. Все были под впечатлением. Театрально поклонившись в ответ, Алан и Алиса неспешно удалились на перерыв.

Следующие на очереди были Виктор и Марк, тоже не менее любопытное зрелище. Племя было в курсе их взаимоотношений, которые часто заканчивались рукоприкладством. Увидев своего соперника воочию, на лице светловолосого юнца появилась неприятная ухмылка, он давно мечтал надрать зад, по его мнению, плешивому псу. Марк был тех же соображений. Даже не поклонившись друг другу, хотя бы ради приличия, они тут же сцепились мертвой хваткой. Это был настоящий мордобой. Бои без правил. Оба не спешили сдавать свои позиции, принимая на себя все более и более тяжелые удары.

- Они же поубивают друг друга! - С ужасом проговорила Алиса, - Ты только посмотри, Алан... Они уже кровью плюются! У Виктора разбит нос, у Марка рассечена бровь, что за кошмар! Разве такое допустимо?

Девушка была готова вмешаться, но наставник её остановил. - Не поубивают они друг друга, успокойся. Дай им выпустить пар и «поговорить» по мужски. Присмотрись, они уже еле держатся на ногах. Ещё немного и они упадут от усталости.

В ответ она лишь недовольно фыркнула.

И вот произошло то, о чем говорил учитель. Две рослые фигуры распластались по арене, жадно вдыхая воздух. Алиса уже была готова пойти их отчитать за этот цирк, но её опередила не менее возмущённая лесная ведьма.

- Ну что, набили друг другу морды? Посмотрите на себя! Жалкое зрелище, докатились! Не то слово, красавцы, тьфу! В Вашей крови искупаться можно. А ну быстро встали! - Рявкнула на них чернокожая колдунья, - Иначе я Вас превращу в боксерские груши.

Не желая принять такую участь, им всё-таки пришлось подняться, хоть и вышло это не с первого раза.

- Теперь посмотрите на себя, давайте. Мутузить друг друга значит мы не стесняемся, а посмотреть на свои творения, так глаза не поднимаются, позор да и только. - Схватившись руками за голову, процедила она.

Наступило время обеда. Достав последние запасы еды, все молча приступили к трапезе, смакуя каждый кусочек. Только Моргана не находила себе покоя, было заметно, что её что-то сильно тревожит. Она ходила из стороны в сторону, возбуждённо что-то бормоча, да так быстро, что набедренная длинная юбка не успевала развеваться в такт ходьбе. Её беспокойство передалось и племени. Никто не мог понять, в чём же дело. Несколько глаз наблюдали за колдуньей, но она этого совсем не замечала. Вдруг, что-то заставило её остановиться и припасть ухом к земле. Наступила гробовая тишина. Даже птицы перестали щебетать. Жрица медленно поднялась и с трудом, с дрожью в голосе, произнесла:- Началось. Портал открылся.