Глава 13.

Не выдержав такое  зрелище Марк ушёл, разъяренно хлопнув дверью. Это была самая громкая тишина. Алиса резко подскочила с кровати. Она хотела пойти за другом и всё обьяснить. Весь мир завертелся перед её глазами, отматывая все часы и дни назад в прошлое. Вот она стоит у дороги, готовая оборвать свою жизнь навсегда, мимо неё летят с сумасшедшей скоростью автомобили. Она видит, что в последний момент её успевают выхватить из лап смерти. Её держат крепкие, сильные мужские руки. Лица спасителя она не успела разглядеть, сознание покинуло её, а тело обмякло. Но ведь в тот момент, когда она шла вдоль обочины, никто не следовал за ней, никого не было рядом, даже в дали не виднелось очертаний силуэтов. Откуда он взялся? Потом она очнулась в незнакомой квартире. Боль сковывала её движения. Девушка тогда впервые увидела Марка и была удивлена тем, что никогда не видела столь красивого мужчины. Её взгляд изучал его с ног до головы. И этот беззаботный вечер на кухне, последний их нормальный вечер. Он был первым и единственным, кто старался ей поверить и поддержать. Появление в их жизни Алана, академии, магии. Как она была напугана, когда на него наложили заклятие смерти, как она скучала в его отсутствие, как ей его не хватало рядом. Её совсем не пугало то, что в нём есть тёмная сторона, ведь никто не идеален. Она подозревала, что мужчина к ней неравнодушен, но не была уверена, что может ответить ему тем же. Чувства Алисы были не настолько сильные, чтобы она смогла полюбить его. В её сердце рождалась иная любовь, к другому мужчине. Всё могло быть иначе, если бы Марк не предложил этот идиотский план и не втянул её в эту авантюру. Но она не могла вешать вину исключительно на него. Сейчас она поняла, что теперь между ними толстая и прочная стена, которую невозможно пробить. По крайней мере не в данный момент.

- Алиса, - Дотронувшись до её плеча, произнёс наставник. - Могу ли я хоть что-то сделать? Или мне лучше уйти?

Девушка подошла к нему и обняла. Она не хотела оставаться одна. Сейчас Алан - это всё что у неё есть, тот, на кого она может положиться.

- Должен сказать, что теперь моё положение изрядно пошатнулось. Ты знаешь, что эта ситуация сильно ранила Марка. Но, есть опасения, что когда он истощён, разбит или обессилен, тёмная сторона овладевает им. Она поглощает в нём всё человеческое. Однажды тьма полностью поглотит его и сильно изменит. Будь готова к этому и прими тот факт, что он больше никогда не станет прежним. Этот процесс невозможно остановить. Он изначально был таким рождён. У нас нет времени, чтобы объясниться перед ним, это пока и не нужно. Есть дела по важнее. Собери к завтрашнему утру свои вещи, всё самое необходимое и конечно же, не забудь о своём оружии. Пора приступить к тренировкам.

- Мы куда-то пойдём? За пределы академии?

- Да, Алиса. Пришло время покинуть защитное укрытие и отточить своё мастерство. Большего я не могу тебе рассказать, не положено. Прошу меня извинить, но мне пора оставить тебя одну, есть важные дела.

Его голос снова стал твёрдым, как сталь и равнодушным, как и было изначально. Этот человек снова оброс защитной скорлупой. Всё встало на свои места. Профессор взмахнул своей чёрной, как ночь мантией и исчез.

Алиса чувствовала себя виноватой перед Марком. Нельзя было это допускать. Точно не в этой комнате и не в это время. Она прекрасно осознавала, что у неё ещё будет возможность всё с ним обсудить. Например, завтра. Девушка приступила к сборам.

Когда всё необходимое было упаковано в походный рюкзак, она мгновенно свалилась в мягкую кровать и забылась крепким сном.

На следующий день Алан собрал всех в классе. У него тоже было с собой оружие, но оно сильно отличалось от всех. Это был посох.

- Сегодня мы отправимся в Ведьмин Лес, нам предстоит нелёгкий подъём на гору, на которой и расположен этот лес. Прошу не отбиваться от группы, держитесь друг за друга. Тот, кто посмеет ослушаться, будет подвергнут исключению из академии. Наш лагерь будет разбит около Болота Страданий. Купаться там тоже не советую. Надеюсь, я доходчиво объясняю? - Устремив свой суровый взгляд на учеников, спросил наставник.

- А мне оружие полагается, профессор? - Раздался за спиной Алисы, голос Марка.

- Конечно, полагается. Стеллаж прямо за моей спиной. Подойдите и выберете то, что Вашей душе угодно. Но, поторопитесь. Не испытывайте наше терпение.

Мужчине не потребовалось много времени, чтобы определиться с выбором. Ему по вкусу пришёлся кастет с острыми лезвиями. Примерив его, он поспешил присоединиться к группе, стараясь не встречаться взглядом с Алисой.

- Раз Вы все в сборе, прошу следовать за мной.

Минуя длинные коридоры, они оказались перед выходом. Наставник произнёс заклинание и двери отворились, открывая им вид за пределами академии. Когда они вышли, все обернулись назад. Перед ними возвышалось огромное высокое здание исполинских размеров, которое заканчивалось остроконечными башенками с узенькими бойницами. Академия была построена из жёлтого кирпича, который со временем сильно потемнел и местами покрылся мхом.Алиса загорелась идеей обязательно обследовать все уголки этого заведения, после того, как они вернутся. Она рассчитывала найти ответы на свои вопросы и возможно, приобрести что-то новое для себя.

- Советую не пробуждать во мне бурю гнева. Посмотрели и хватит. Вам тут не театральное представление. Так что настройте себя на предстоящие и изнурительные тренировки, никаких поблажек Вам не будет!

Никто не стал возражать, даже противный задира Виктор, который при любом удобном случае припоминал имя своей матери. Сегодня он был на удивление молчалив.

К подножию горы, на которой возвышался тот самый лес, полный опасностей, они подошли довольно быстро. Наставник обратился к группе.- Подъём будет нелёгким, учтите это. Держитесь друг за друга и будьте предельно осторожны. Если Вы ослушаетесь меня, то Ваша гибель будет исключительно на Вашей совести. И не надо так на меня смотреть. Надеюсь, Вы меня поняли. Так как эти леса таят в себе много разных существ, возможно, мы встретимся с кем-то из них лицом к лицу. Дабы избежать такой неприятной встречи, я вызову своего хранителя, который укажет нам самый безопасный путь к вершине.

Наставник достал крохотный тотем из маленького кармашка своей чёрной жилетки и поставил его на землю. - Призываю в наш мир великого Фергуса, приди и окажи нам помощь, направь на путь без трудностей. Призываю тебя, явись и открой для нас свой истинный лик.

Из фигурки тут же появился туман зелёного цвета, рождая в себе огромный силуэт. Спустя несколько секунд туман стал плотным и приобрёл образ воинственного панды. Окружённый зелёным светом тотем предстал перед Аланом и учтиво ему поклонился. - Готов служить Вам верой и правдой, мой господин. - Произнёс дух.

- Рад снова тебя видеть, Фергус. Покажи нам более безопасный путь. Твоё тонкое чутьё никогда меня не подводило.

- Слушаюсь, мой господин. - Сказал Фергус и повёл носом, будто к чему-то принюхиваясь.

Тотем панды выглядел воинственно и величественно. Он был облачён в белое льняное кимоно, которое было украшено различными магическими знаками. На голове красовалась соломенная треугольная шляпа. Рукава одеяния были позолоченны, так же как и воротник. Было не трудно заметить, что Фергус не молод, где-то свалялась шерсть, в ярко зелёных глазах читалась мудрость, словно он знает всё на свете, морда была осунувшейся, серьёзной, и такой же невозмутимой, как лицо Алана.

- Прошу, следуйте за мной. Фергус знает хорошую дорогу. Фергус покажет.

Подъём оказался не из легких и очень крутым. На пути встречались торчащие из почвы камни, об которые все успели споткнуться и чуть не потерять равновесие. Виктор оказался самым нетерпеливым. Сначала он просто жаловался, что сильно ударился ногой и не сможет подниматься дальше. Потом, поняв что никому нет до него дела, он стал ругаться и обвинять всех в том, что никто не может его понести на руках. - Какие же Вы идиоты! Такие скучные! Вам хорошо, у Вас ничего не болит. Идёте себе налегке и в ус не дуете. И зачем я только потащился с Вами в такую даль. - Сокрушался светловолосый юноша.

Марк сегодня был не в духе и старался терпеть до последнего нытьё Виктора. Но это стало слишком невыносимо, до звона в ушах. Мужчина развернулся к нему и резко схватив его за плечо, прижал к скале. - Немедленно замолчи, сопляк. Иначе я тебя отшвырну в сторону и ты кубарем покатишься до самого основания горы, ясно тебе? Я вырву твой язык, гадёныш, и ты сам прекрасно понимаешь, за что. Лучше не провоцируй меня.

- Отпусти его. - Строго приказала Алиса. - Сейчас не время выяснять отношения.

Марк посмотрел внимательно на испуганного юношу и тут же его отпустил. Потом перевёл взгляд на Алису, и махнув рукой, продолжил свой путь.

Девушка, покачав головой, посмотрела ему в след. Она всё ещё чувствовала свою вину перед ним и от того, что он её игнорирует, ей легче не становилось.

- Не стоило за меня заступаться, я бы и сам справился, без тебя, грязная девчонка. - Отряхнувшись, пропыхтел Виктор.

Алиса поняла, что не стоит ждать от него благодарности и пошла дальше.

Только под вечер они преодолели столь тяжёлый подъём и стали разбивать лагерь. Все были без сил и еле держались на ногах. Всё тело ныло. Только наставник держался достойно и не подавал виду, что тоже неумолимо устал. Пока Алиса ставила палатки, Алан и Марк пытались развести костёр.

Воспользовавшись тем, что все заняты своими делами, Виктор незаметно отлучился из лагеря.

- Вот кретины! Чтоб помогать им ещё... Я что, ручная собачка? - Злобно прошептав, сказал высокий худощавый юноша.

Он пошёл в противоположную сторону от леса. Ему пришлось пробираться сквозь высокие заросли травы, чтобы выйти на тропу. Эта тропа вела к небольшому озеру, как показалось ему издалека. Чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовался запах сырости и тины. Когда он подошёл вплотную, он обнаружил, что это вовсе не озеро, вода была слишком мутной, тёмной, словно это какая-то вязкая жижа, на поверхности которой плавали листья, сухие ветки, шишки, маленькие палочки и другая мелкая безжизненная растительность. Это было тихое, мёртвое место, ни кваканья лягушек, ни стрекотания кузнечиков, самое настоящее болото. Даже в таком мрачном месте было что-то прекрасное, что-то тайное, скрытое от глаз посторонних. Виктор нашёл трухлявое дерево, лежащее недалеко от берега и не мешкая, решил разместиться на нём. Только в одиночестве он мог быть самим собой, снять маску, освободиться от тяжкого бремени будней. Пока он размышлял наступила ночь, вокруг стемнело. Но это его не заставило подняться с места, он даже не шелохнулся, настолько глубоко он ушёл в себя. Возможно, ему не составило бы труда, просидеть так до самого утра, если бы не булькающий звук, который донёсся до него со стороны болота. Юноша поднял голову и немного растерялся от увиденного. Вся окружность была застлана плотным туманом, который исходил будто из воды, словно она кипела. Стало действительно жарко. Где-то в самом уголке его сознания забилась тревога. «Беги, здесь небезопасно!», кричал ему разум. Виктор прирос к месту и с ужасом наблюдал, как из бурлящей глади болота вылезает нечто.Чудовище издало утробный рык. Оно выплывало медленно, показывая всё больше и больше своё уродское, скользкое, коричневое туловище. Юноша наблюдал за тем, как появляются его огромные длинные когтистые лапы, как оно приближается к нему, издавая жуткие сипящие звуки. - Не бойсссяя мальчииик... - Произнёс монстр, обнажая ряд острых как бритва, клыков. - Я ведь твооой друууг...

Виктор не мог сдвинуться, ноги совсем его не слушались. Его охватила паника, неужели его сейчас сожрут живьём? Болотная тварь будто прочитала его мысли.

- Ты такооой аппетитныыый... - Капая густой слюной, говорило чудовище. - Я расссспорю твой живооот и сожру твои кишки, потооом я оторву тебе руки и ноги, и обглодаю всссе твои косссти, а на дессерт я оссставлю твоё сссердце...

Ещё миг, и оно бы накинулось на него. Но юноша вовремя очнулся и что есть сил закричал.

Марк, сидевший у огня оглянулся. - Кто-то попал в беду, неужели Алиса?

Услышав истошный визг, наставник вздрогнул и что-то сильно кольнуло его в сердце. Он не мешкая поднялся с земли и попытался понять откуда раздался звук.

- Болото Страданий! Это там! - Указал Алан в сторону зарослей.

Вдруг позади мужчин раздался хруст и приближающиеся к ним шаги. Они одновременно повернулись и с удивлением воскликнули:

- Алиса!

Девушка выглядела взволнованной и слегка растерянной. За её спиной виднелось мачете.

- Вы так смотрите, будто привидение увидели. Что стряслось? Где Виктор?

Только сейчас Марк и профессор поняли, кого не было с ними все это время.

Снова раздался тот же душераздирающий визг. Перед тем, как ринуться на поиски Виктора, Алан обратился к своему верному слуге, Фергусу.- Мой друг, нас настигла беда, наш товарищ нуждается в помощи, дай часть своего дара, дай нам скорость и уязвимость.

Яркий зелёный свет от фигуры тотема распространился на всех и поглотил душу каждого, он забрался по венам к самому сердцу, каждый почувствовал приятное покалывание и прилив энергии. Страх отступил на задний план. Появилось сплошное спокойствие и умиротворение. Со всех сторон раздалось звучание бубнов и чей-то еле слышный шёпот. Заиграла музыка природы, вода, земля , огонь и воздух соединились в единое целое, создавая космическое звучание повсюду.Марк, Алиса и Алан взялись за руки и подошли к высоким дебрям травы.Одновременно сделав первый шаг, они побежали вперёд, навстречу неизвестному кошмару. Каждый из них бежал с такой скоростью, что в волосах свистел ветер, а лицо обдавало свежим ночным воздухом. Все звуки смешались и мгновенно исчезли. От такого быстрого темпа захватывало дух и спирало дыхание, а сердце колотилось настолько сильно, что вот-вот готово было вырваться из груди, расправив невидимые крылья и взмыть в объятия сумерек.

Пока они поспешно пробирались через заросли, срывая всё на своём пути, наставник уже успел распрощаться со своей жизнью. Если Виктора убило какое-то нечто, то ему не жить, Анастасия сотрёт его в порошок, ведь он пообещал ей, что не спустит с него глаз. Он выполняет свой долг и довольно неудачно.

Заметив какое-то движение впереди, все трое немедля сбавили темп.- Пригнитесь и приготовьтесь к атаке. Ни звука! - Скомандовал учитель.

Наступила напряжённая тишина и столь же напряжённое ожидание. Только сейчас страх завладел всем телом, кровь ударила в виски, дыхание участилось. Никто не знал, что их ждёт и чем всё это закончится. Каждый приготовился к худшему. В такой кромешной тьме было сложно что разглядеть, везде мерещились жуткие образы. Воображение разыгралось не на шутку. Тут, на удивление всех, из высоких дебрей травы, пулей вылетел светловолосый юноша. Он был так напуган, что не заметил засады и промчался бы мимо, если бы Алиса вовремя не выставила ногу. Не увидев перед собой преграды, Виктор растянулся на всю тропу.

Он хотел со всей силы закричать, но тут к его губам приставили палец и еле слышно произнесли:-Ни слова, ясно? Спрячься за меня.

Алиса протянула ему руку и помогла ему подняться. К ним тут же подбежали Алан и Марк. Все отметили, что Виктор выглядит довольно жалко, его трясло. - Глупец! Совсем жить не хочешь? Я же предупреждал Вас об опасности. Ты ослушался. Поверь, лучше бы тебя сожрало то самое нечто, от которого ты кричал, словно девица, нежели твоё возвращение сюда, которое грозит тебе суровым наказанием. А теперь отвечай, что ты увидел?

- Б-болото, т-там, у-ужасное... - Только это и смог произнести юноша.

- Ты что! Смерти нашей хочешь! Это самое опасное болото в этом мире, в нём водятся такие существа, которых ты и вообразить себе не сможешь. И если ты пробудил самого Короля Буньо, считай, что мы все тут не жильцы больше. Это существо будет ох как не просто одолеть. Болван! Либо ты достойно сражаешься с нами, либо я тебя принесу ему в жертву. Решать тебе.

Виктор лишь судорожно закивал.

-То то же. А теперь нам нужно вернуться в лагерь и обезопасить его, пока оно нас не настигло.

Не успев сделать и шагу, наставник протяжно застонал. В его взгляде читалось полное негодование. Он почувствовал жгучую боль в спине. Последнее, что он увидел, так это обеспокоенные лица учеников. После этого, он свалился без чувств. Одежда на его спине была порвана вдоль, одним движением чудовище рассекло ему спину. Из раны хлынула кровь, пропитав собой сухую землю.

Алису словно пронзили тысячами лезвий. Боль внутри росла с огромной скоростью. Её крик отчаяния раздался глухим эхом в этой ночи.

Марк тут же кинулся на огромного монстра, яростно рассекая кастетом его мерзкую зелёную плоть. Чудовище неистово взвыло и с силой откинуло мужчину в сторону. Его тело приземлилось прямиком на валун, торчащий из кустарников. Заметив Алису и Виктора, тварь двинулась прямиком на них.

В последний момент юноша схватил девушку за руку и что-то прошептал. Это прозвучало настолько тихо, что никто ничего не услышал. Это был конец. Сейчас их плоть разорвут на части и съедят.