Суета перед Рождеством

⸻

Большой зал сверкал огнями и мишурой, словно сам воздух наполнялся шепотом заклинаний и запахом корицы. Повсюду суетились ученики — кто вешал украшения, кто пробовал на вкус волшебное печенье, а кто уже пытался найти себе пару на бал.

Я стояла рядом с Паркинсон и Дейзи. Они спорили, какая гирлянда лучше смотрится на колоннах. Иногда я смеялась вместе с ними, иногда просто молчала, позволяя себе впервые за долгое время почувствовать... себя частью чего-то. Не наблюдателем, не странной гостьей из Дурмстранга, а просто — Джейн.

— Эй, Валекрист, — услышала я знакомый голос позади.

Я обернулась. Это был Седрик Диггори. Он смотрел на меня не так, как мальчишки из Слизерина — без намёков, без лукавства. Просто тепло.

— Хотел поблагодарить тебя, — сказал он. — За то, что была рядом с Поттером после жеребьёвки. Он не сказал, но я видел. Это важно. Особенно, когда на тебя все смотрят как на лжеца.

Я слегка кивнула.— Я знаю, как это — остаться одному.

Он помолчал, оглядел зал.

— Всё как будто сверкает... и в то же время будто все ждут, когда что-то пойдёт не так, — тихо добавил он. — Турнир... тяжелее, чем кажется.

Я кивнула.— Виктор... мой друг. Я знаю, через что он проходил. Иногда за блеском кубка слишком много крови.

— Думаешь, мне стоит отказаться? — спросил он, и в голосе не было вызова, лишь честный интерес.

— Нет, — ответила я, удивившись, как быстро пришёл ответ. — Думаю, ты тот, кто должен быть здесь. Просто... оставайся собой. Это куда важнее, чем победа.

Седрик улыбнулся, чуть грустно.— И ты. Ты, наверное, даже не понимаешь, как меняешь всё вокруг.

Я хотела ответить, но в этот момент в зале зажглись сотни свечей, и Дамблдор встал.

— Друзья мои! — раздался его голос. — Сегодня я рад объявить, что в этом году нас ожидает не только Турнир Трёх Волшебников, но и Святочный Бал! Он состоится в ночь на Рождество. Ждём вас с лучшими манерами... и лучшими нарядами!

Зал наполнился восторженным гулом. Девочки начали переглядываться, кто-то хихикнул.

Я посмотрела на Паркинсон и Дейзи, которые тут же начали обсуждать платья.И впервые за долгое время — мне тоже захотелось быть частью этого вечера.

Но не потому, что так надо. А потому, что я... этого хочу.

После объявления о балу всё словно взорвалось. Хогвартс гудел, как улей. Девочки перешёптывались, примеряя воображаемые платья, мальчики делали вид, что им всё равно, но каждый краем глаза следил за потенциальной парой.

Я сидела за слизеринским столом, лениво покручивая ложку в супе. Паркинсон что-то щебетала про цвет изумруда, который подчеркнёт её глаза, а Дейзи шептала ей на ухо, кто из старшекурсников уже занят.Я всё это слышала, но словно сквозь воду.

В какой-то момент я подняла глаза — и застыла.У дальнего конца зала, у самого выхода, я увидела Виктора. Он стоял рядом с... Грейнджер. И, что-то тихо говоря, протянул ей руку. Она улыбнулась, немного растерянно, и — кивнула.

— Он пригласил её... — прошептал рядом кто-то.— Крам и грязнокровка? — пробурчал другой голос.Но я не слышала их. Я уже поднималась, отодвигая тарелку.

Мне нужно было уйти. Сейчас же.

⸻

Я захлопнула за собой дверь спальни, прислонилась к ней спиной. В груди всё жгло.

Злость? Нет.Грусть? Тоже не то.Это было... странно. Нечто острое и одновременно глупое.

Я подошла к окну, глядя в темноту. И тогда впервые в жизни позволила себе сказать вслух:

— Я ревную...Но не потому, что люблю.

Я провела пальцами по подоконнику, сжав его до побелевших костяшек.

— Это не любовь. Я не хочу его целовать. Не хочу держать за руку.Я просто...Я просто всегда думала, что он будет рядом. Что... я у него — единственная такая.Сестра. Союзник. Тень, которую он никогда не прогонит.

Я резко выдохнула.— Это не любовь. Это нечто другое. Глупая, колючая... ревность.Как будто он выбрал не просто девушку, а другую жизнь. Без меня.

В этот момент я поняла:Крам больше не мой.

И впервые за долгое время... мне стало одиноко.

Я вышла за пределы замка, вдыхая холодный ночной воздух. Снег ещё не выпал, но в воздухе уже витало ожидание. Я брела по каменной тропинке, пока не дошла до края озера. Там, где чёрная вода отражала тусклое небо и огоньки вдалеке.Села на край валуна и уставилась в темень. Волны легко бились о берег, будто шептали что-то.

Я даже не обернулась, когда услышала шаги.

— Хм. Тут холодно, а ты сидишь, будто ждёшь кого-то, — раздался позади знакомый голос Малфоя. — Или... кого-то провожаешь?

Я медленно обернулась. Он стоял с привычно надменным лицом, но голос звучал тише, чем обычно. Почти несмело.

— Ты часто следишь за мной? — спросила я без особого интереса.

— Только когда ты сидишь вот так, одна, в ночи. Это как приглашение к разговору. Или... — он усмехнулся. — К предложению.

— К предложению? — я чуть прищурилась.

Он вдруг отвёл взгляд, будто собираясь с духом, потом снова посмотрел на меня.— Валекрист... Пойдёшь со мной на бал?

Я удивлённо моргнула. Не ожидала. От него — особенно.

— Ты серьёзно?

— А почему бы и нет? — Он попытался улыбнуться, но в голосе была странная напряжённость. — Мы всё равно всё время пересекаемся. Ты не глупа. И... не такая, как остальные.

Я открыла рот, чтобы ответить — резко, колко, привычно. Но не успела.

Рядом с лесом, буквально в нескольких шагах, воздух потемнел.Появилась тень.Человеческая фигура. Но... не человек.Маска. Чёрный плащ. Холодное дыхание.

— Беги, Драко, — прошептала я, поднимаясь.

— Что...?

— БЕГИ!

Он отшатнулся, но не двинулся с места.

Пожиратель смерти поднял палочку.

— Avada Kedavra!

— Protego!

Я бросилась вперёд, заслоняя Драко, отразила проклятие и в ту же секунду нанесла ответный удар. Всё тело пылало от напряжения, я слышала гул крови в ушах. Драко наконец сдвинулся с места, но слишком поздно — второй луч проклятья уже летел прямо в нас.

Я рванула вперёд, отталкивая его, и почувствовала, как тело сковывает ледяная волна.

Мир потемнел.Шум воды.Мрак.Покой.

От лица автора.

Драко Малфой тяжело дышал, сжав палочку в побелевших пальцах. Джейн лежала на холодной земле, без сознания. Лицо её было бледным, губы едва шевелились.

— Нет... нет... — прошептал он, наклоняясь и осторожно касаясь её плеча.— Профессор Снейп! — выкрикнул он вдруг, почти срывая голос. — Сюда! Быстрее!

Из темноты, словно из самого воздуха, возник профессор Снейп — чёрный силуэт, сжимающий мантию, с каменным лицом. Он оценил ситуацию за секунду.

— Отойди, — строго сказал он.Драко послушно отступил, глядя, как Снейп опускается на колено рядом с Джейн, касается её лба, и, не сказав больше ни слова, легко поднимает её на руки.

⸻

Позже, в личном кабинете Снейпа.

Джейн лежала на узкой кушетке под заклинанием восстановления. Шторы были задёрнуты, лампа светила мягким жёлтым светом.

Снейп сидел за столом, задумчиво вертя в пальцах маленький флакон с зельем. Каркаров стоял у окна, глядя в ночь с тревожным выражением лица.

— Это был не просто случайный нападок, — произнёс Снейп глухо, не поднимая глаз. — Это предупреждение. Они знают, кто такая Джейн Валекрист.

Каркаров резко обернулся.— Но... она всего лишь девочка. Она не имеет к этому никакого отношения.

Снейп поднял взгляд.— У неё особенная кровь, Игорь. Наследие. И если Тот-Кого-Нельзя-Называть действительно возвращается... она станет либо пешкой, либо целью.

Каркаров медленно сел в кресло, сцепив пальцы.— Мы не сможем её защитить. Не до конца. Не от него...

В этот момент дверь кабинета тихо приоткрылась. На пороге стоял Люциус Малфой — изящный, ледяной, с едва заметной усмешкой.

— Надеюсь, я не отвлекаю, — произнёс он, словно ничего не произошло. — Просто хотел напомнить, что скоро... придётся сделать выбор. Всем. Даже детям. Особенно детям.

Снейп напрягся. Каркаров застыл. Люциус посмотрел на них с вежливой насмешкой, развернулся и вышел, оставив за собой гнетущую тишину.

А за углом, в тени коридора, всё это услышал Драко Малфой. Его лицо было мёртвенно-бледным. Он медленно опустился на лавку, сжав кулаки.

Он всё понял.

Скоро он тоже должен будет стать Пожирателем смерти. И никто — ни Джейн, ни Снейп, ни даже отец — не смогут его спасти.