Часть 6

Клэри сидела в коридоре ВАК, рассеянно уставившись в пустую точку на стене напротив. Ее разум был переполнен мыслями, но каждая из них терялась в общем хаосе, словно листья в бурном потоке.

«Господи... Как так вообще получается, что это все происходит со мной?» — думала она, ощущая, как нарастающая усталость давит на плечи.

Еще сутки назад она, вероятно, была дома, в привычной обстановке, занималась своими делами, ничего не подозревая... А теперь сидит здесь, в чужом мире, в этом странном, гнетущем здании, где ее существование подвергают анализу, оценивают, проверяют, тестируют.

Ее мысли прервал приближающийся звук шагов. Она не подняла головы, но в следующий момент рядом с ней опустился Феликс.

— Ну как ты? — мягко спросил он, бросив на нее внимательный взгляд.

— Бывало и лучше... — ответила Клэри, тяжело вздохнув.

Феликс кивнул, явно понимая, через что она сейчас проходит. Он сам прошел через это когда-то. Испытания, растерянность, осознание собственной силы и своего нового положения в этом мире... Да, он помнил, каково это — оказаться в незнакомом месте, не имея ни малейшего представления, что делать дальше.

— Пятый уровень, значит? — уточнил он.

Клэри удивленно посмотрела на него.

— Я встретил Алекса, — объяснил Феликс. — Он как раз шел к Грегорию.

Она снова вздохнула и потерла виски. В голове уже начинала назревать знакомая ноющая боль.

«Опять мигрень...» — подумала она с досадой.

— Скорее всего, сегодня тебя уже не будут трогать, — продолжил Феликс.

Клэри устало взглянула на него.

— Было бы неплохо...

Она чувствовала себя опустошенной. Слишком много информации, слишком много эмоций, слишком мало времени на осознание.

— Так и думал, что ты у нас интересный экземпляр, — раздался внезапный голос.

Клэри вздрогнула. Она даже не заметила, как подошел Грегорий. Он появился так тихо, словно сливался с пространством, или... заранее знал, что она здесь.

Мужчина смотрел на нее оценивающе, как если бы перед ним был редкий артефакт, заслуживающий особого внимания. Клэри ничего не ответила, просто уставилась на него, даже не пытаясь скрыть усталость и раздражение.

— Последний, кто у нас сразу оказался на пятом уровне, был... — Грегорий ненадолго задумался, затем перевел взгляд на Феликса.

— Эван, — подсказал тот.

— Точно, Эван. Как я мог забыть... — пробормотал Грегорий и снова посмотрел на Клэри. — И после него в течение пяти лет больше никого такого не было.

Клэри сложила руки на груди.

— Мне радоваться или плакать?

— Решай сама, — легко ответил он, пожав плечами.

Она закатила глаза. Отлично, просто прекрасно.

— На сегодня ты свободна. Можешь отдыхать, — объявил Грегорий. — Феликс, отведешь ее на Крелоскую. Я уже договорился по поводу квартиры. Ключи и все необходимое у Вика.

— Конечно, — коротко кивнул Феликс.

— Тогда отлично. Завтра продолжим.

Грегорий развернулся и исчез за углом коридора так же бесшумно, как и появился.

Клэри проводила его взглядом и тут же повернулась к Феликсу.

— Теперь поподробнее, — потребовала она.

— Крелоская — это улица, где выделяют квартиры для новеньких, — начал объяснять Феликс. — Хотя большинство остаются там надолго, так что официально это «жилье на первое время», но фактически многие там и живут постоянно.

Клэри медленно кивнула.

— Ясно...

Феликс посмотрел на свои часы, затем поднялся.

— Пойдем тогда?

Она глубоко вдохнула, собираясь с силами, и встала.

— Пойдем.

Выйдя из здания ВАК, Клэри почувствовала, как прохладный воздух коснулся ее кожи. День еще не закончился, но ей казалось, что он длился бесконечно.

...

Они приближались ко двору, окруженному пятиэтажными жилыми домами. Эти строения ничем не отличались от других в этом мире — темные, с облупленными фасадами, будто выцветшие от времени. Казалось, что они вырваны из старых сказок, но не тех, где живут добрые герои, а тех, где обитают злодеи, прячась в угрюмых замках с тягучей, давящей аурой.

Но Клэри не удивилась. Она уже начала привыкать.

«Интересно, как быстро человек может адаптироваться, если обстоятельства того требуют...» — подумала она, когда они подошли к одному из таких домов.

— И какая квартира моя? — спросила она у Феликса.

— Сейчас спросим у Вика. Он что-то вроде управдома, — пояснил тот, ведя ее к подъезду.

Внутри подъезд выглядел так же, как и снаружи: старый, но, к удивлению, чистый. В воздухе ощущался запах моющего средства, что было неожиданно приятно. Не задерживаясь, они направились к первой двери.

За ней находился Вик — пожилой, худощавый мужчина с лицом, словно высеченным временем. Его глаза, похожие на сливы, почти скрывались за провисшими веками. Взгляд казался тяжелым, уставшим, но в нем не было ни враждебности, ни интереса.

— Здравствуйте, Вик. Мы от Грегория, — сразу представился Феликс.

Старик медленно поднял взгляд, посмотрел на них поверх очков, ничего не сказал и просто протянул связку ключей и конверт. Феликс быстро забрал их, коротко кивнул в знак прощания, и они вышли обратно на улицу.

— Ну, он не самый разговорчивый дедок, но зато и не конфликтный, — заметил Феликс, рассматривая номер на ключах.

— Это уже плюс, — пожала плечами Клэри.

— Так, значит... Б-62. Это вон тот дом. Пошли.

...

Квартира оказалась небольшой, но уютной.

Прихожая была крошечной — пара шагов, и уже начинается основная жилая комната. Она сразу заметила, что в квартире практически не было лишних вещей — все казалось будто подготовленным специально для того, чтобы человек зашел и жил.

Комната совмещала в себе спальню и гостиную. Напротив входа располагался балкон, за которым открывался вид на соседний дом. Серые стены, такое же серое небо — в этом мире, похоже, было мало красок. Справа стоял диван — старый, но аккуратный, обитый плотной тканью. Рядом — шкаф, высокий, с зеркальной дверцей. Слева находилось кресло и небольшой столик. Дальше проход вел на кухню. Клэри прошла туда и осмотрелась. Все необходимое было: холодильник, плита, несколько шкафчиков. Ничего нового, но все чистое, ухоженное. На столе стояла пустая кружка — видимо, кто-то оставил после уборки. Из кухни был вход в ванную комнату. Заглянув внутрь, Клэри отметила, что здесь тоже все в порядке: небольшая ванна, раковина, зеркало. Пространство тесноватое, но терпимое.

Она вернулась в основную комнату и выдохнула.

— Ну, могло быть и хуже... — пробормотала она себе под нос.

Феликс оставил ключи и конверт на столике у входа.

— Осваивайся, — сказал он, задержавшись на пороге.

— Спасибо, — ответила Клэри.

Феликс кивнул и ушел. Она осталась одна. В комнате повисла тишина.

На какое-то время Клэри просто стояла, не двигаясь, прислушиваясь к этому новому пространству. Оно не было чужим, но и не ощущалось своим. Подойдя к столу, она взяла конверт, вскрыла его и заглянула внутрь. В нем оказалось несколько вещей: пачка купюр, а также странное небольшое устройство, напоминающее старый плеер.

«Что это?» — подумала она, повертев прибор в руках.

Видимых кнопок не было, лишь небольшой экран и какой-то сенсорный круг. Она попробовала нажать на него, но ничего не произошло.

— Ладно, разберусь потом... — сказала она самой себе и бросила устройство обратно на стол.

Подойдя к дивану, она тяжело опустилась на него, натянула на себя плед, который лежал рядом, и позволила усталости накрыть себя. Глаза закрылись сами собой. И сон мгновенно поглотил ее.

...

Клэри проснулась от неожиданно яркого луча солнца, пробившегося сквозь балконные шторы. Она лениво моргнула, пытаясь осознать, что именно ее разбудило.

"Солнце? Серьезно? Тут вообще бывает солнце?"

Этот мир казался бесконечно серым и мрачным, и мысль о том, что здесь может светить солнце, казалась чем-то сюрреалистичным. Она медленно повернула голову к балконной двери, наблюдая, как золотистый свет падает на старый деревянный пол.

Поднявшись с дивана, Клэри босиком подошла к балконной двери. Открыв ее, она ступила на прохладный бетонный пол балкона.

Утренний воздух был свежим, наполненным слабым ароматом влаги и мокрого камня. Ветер нежно касался ее кожи, перебирая пряди волос. Клэри закрыла глаза, подставляя лицо солнцу, и глубоко вдохнула. На несколько минут она позволила себе просто стоять так, без тревог, без мыслей. Впервые за долгое время ей удалось почувствовать нечто похожее на покой.

Но этот момент был недолгим.

— Доброе утречко, пташка!

Клэри вздрогнула и резко открыла глаза, услышав знакомый голос. Опустив взгляд вниз, она увидела Феликса, стоявшего под ее домом и весело ей махавшего.

— Привет, — ответила она, улыбнувшись.

Ей было приятно осознавать, что в этом странном месте у нее уже есть хоть кто-то знакомый, кто поддерживает и помогает.

— К сожалению, у нас не так много времени, так что собирайся и выходи. Грегорий уже ждет нас.

Клэри тяжело вздохнула и закатила глаза.

"Да уж, утро добрым не бывает," — подумала она, заходя обратно в квартиру.

...

Через пятнадцать минут она уже стояла у подъезда, рядом с Феликсом, одетая в свою привычную одежду. Они двинулись по знакомой дороге в сторону ВАК.

Улицы были все такими же серыми и холодными. Несмотря на солнце, город все равно выглядел угнетающе — темные дома, тусклые вывески, пыльные дороги. Люди, проходящие мимо, выглядели отрешенными, погруженными в свои мысли.

Спустя пару минут Феликс свернул в сторону маленького здания, которое Клэри сначала даже не заметила.

— Давай зайдем сюда, возьмем что-нибудь на завтрак, — сказал он.

Клэри удивленно посмотрела на него, затем на само здание. Снаружи оно выглядело ничем не примечательным — облупленная краска на стенах, старая дверь, мутные окна.

"И это... пекарня?"

Но, переступив порог, Клэри удивилась.

Внутри было тепло и уютно. Воздух был наполнен ароматами свежего теста, ванили и корицы. Маленькие круглые столики, деревянные стулья, мягкий свет старинных лампочек — всё здесь казалось таким домашним. За прилавком стояла пожилая женщина с добрым лицом, вытирая руки о белый фартук.

— Феликс, дорогой, как дела? — приветливо спросила она, улыбаясь ему.

— Всё отлично, Елизавета, как обычно, — ответил он с улыбкой.

Клэри почувствовала, как атмосфера этого места немного разрядило ее внутреннее напряжение.

— Выбирай, что хочешь, — сказал Феликс, кивая на витрину.

Клэри взглянула на разные виды выпечки: золотистые булочки, пирожки с начинками, ароматные круассаны. В конце концов, она выбрала булочку с маком.

Феликс взял себе с повидлом, расплатился, и они вышли обратно на улицу, продолжая путь.

...

— А ты давно здесь? — поинтересовалась Клэри, откусывая булочку.

— Уже около девяти лет, — ответил он, будто говоря о чем-то самом обычном.

Клэри резко остановилась.

— Что? Девять лет?

Феликс обернулся к ней, слегка удивленный ее реакцией.

— Ну да.

Она смотрела на него, пытаясь осознать эту цифру.

"Девять лет. Почти десять. Как можно столько времени прожить в этом месте?"

— Как ты смог принять тот факт, что теперь это твоя жизнь? — тихо спросила она.

Феликс поднял голову и посмотрел в небо. Солнце уже начинало скрываться за облаками, его свет тускнел, уступая привычной серой мгле.

— Не знаю, — наконец ответил он. — У нас просто нет выбора. Приходится. Ты тоже привыкнешь. Другого варианта здесь нет.

Клэри невольно поежилась.

"Нет выбора..."

Они снова пошли вперед.

— Но, несмотря на то, что этот мир странный, угнетающий и опасный, здесь есть и что-то хорошее, — продолжил Феликс. — У меня есть друзья. Без них я бы давно сошел с ума. Они мне как семья. Тот факт, что есть люди, которые тебя понимают и поддерживают, помогает оставаться на плаву.

Он повернулся к ней и с легкой улыбкой добавил:

— У тебя тоже они появятся. Как минимум, один друг у тебя уже есть.

Клэри молча смотрела на него, а потом, сама того не замечая, улыбнулась в ответ.

"Феликс хороший человек. Я рада, что он теперь мой друг. Даже несмотря на то, что я здесь совсем недавно."

К этому моменту они уже подошли к нужному зданию.