Часть 5

Клэри вошла в кабинет, и Феликс представил её.

Мужчина, сидевший за массивным столом, внимательно посмотрел на неё. Аккуратно уложенные седые волосы, строгий костюм, в меру усталый, но всё же цепкий взгляд. В этом человеке чувствовалась власть. Не давящая, но привычная, естественная.

- Спасибо, Феликс, можешь идти. - ровно произнёс он.

Феликс кивнул, бросил Клэри ободряющий взгляд и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Она осталась одна.

Клэри провела взглядом по кабинету. Минимализм. Просторное, но почти пустое помещение. Письменный стол из тёмного дерева, за ним - высокий книжный шкаф. По бокам - несколько тумб, старый кожаный диван в углу и маленький столик перед ним. Никакого декора, ни единой личной вещи. Это место казалось безликим, словно нарочно созданным таким, чтобы не давать зацепок о характере хозяина.

- Проходи, садись. - голос мужчины прозвучал спокойно, но без излишней теплоты.

Она медленно подошла и села напротив, внимательно наблюдая за ним. Он смотрел на неё оценивающе. Не как на угрозу, но как на неизвестную переменную, которую нужно вычислить.

- Итак. - он сцепил пальцы рук в замок. - Меня зовут Грегорий Хейнс. А тебя?

- Вы уже знаете.

- Верно, знаю. Но вежливость ещё никто не отменял.

Он улыбнулся - сдержанно, ровно настолько, чтобы не выглядеть чересчур холодным.

- Спасибо, - без особого энтузиазма ответила Клэри. - Но давайте ближе к делу.

- Я того же мнения.

Он слегка кивнул и откинулся на спинку кресла.

- Феликс тебе что-нибудь уже рассказал?

- Только то, что я одна из несчастливчиков, которым не повезло оказаться здесь, и что мне нужно будет пройти какой-то тест на уровень.

- В целом - да.

- А если не в целом?

Грегорий чуть приподнял брови, обдумывая, как сформулировать ответ.

- Если не в целом... - он выдержал паузу. - Этот мир не похож на тот, к которому ты привыкла.

Клэри нахмурилась.

- Что это значит?

- Это значит, что мы пока не до конца понимаем, как он работает. Люди здесь появляются неизвестно откуда. У всех есть свои теории, но точного ответа никто дать не может.

Она задумалась.

- То есть... вы даже не знаете, как мы сюда попали?

- Именно. - Он чуть склонил голову набок. - В какой-то момент люди просто оказываются здесь. Без объяснений.

Клэри почувствовала, как внутри поднимается беспокойство.

- И сколько людей здесь уже живёт?

- Достаточно, чтобы сформировать целый город.

Он встал и направился к книжному шкафу, проводя пальцами по корешкам книг.

- Мы пытались найти закономерность. Искали общее среди тех, кто сюда попадает. Но пока у нас слишком мало данных.

Клэри сглотнула.

- Этот мир хоть как-то объясним?

- У него есть свои законы. - Он вернулся на место и сложил руки перед собой. - Здесь есть города, есть дикая природа. За пределами обжитых зон - аномалии. Некоторые места могут за одну ночь изменить свою структуру. Есть районы, которые появляются и исчезают.

- И никто не знает, почему?

- Мы изучаем это.

Он выдержал паузу.

- Наша организация, ВАК - Ведомство адаптации и контроля - занимается тем, чтобы этот мир не погрузился в хаос. Мы встречаем новых прибывших, помогаем им адаптироваться, следим за порядком.

Клэри задумалась.

- Феликс говорил, что у всех есть способности.

- Да.

- Но они разные?

- Да. У кого-то сильные, у кого-то слабые. Одни могут манипулировать материей, другие - видеть будущее, третьи - лечить, четвёртые - разрушать. Есть и те, чьи способности настолько слабы, что почти незаметны. Они живут обычной жизнью, работают в стандартных профессиях.

- И тест определяет, кто есть кто?

- Именно.

Она осмысливала сказанное. Этот мир - не просто случайное место, куда её занесло. Это целая система.

Грегорий внимательно посмотрел на неё и вдруг задал вопрос, который заставил её напрячься:

- Ты что-нибудь помнишь?

Клэри замерла.

Помнит ли она? Разум будто пытался ухватиться за что-то, что находилось совсем рядом, но никак не давалось в руки. Ощущение, словно слово на кончике языка, словно кадр из фильма, который вот-вот прояснится, но его затмевает тень.

Она не знала, сколько секунд длилось это чувство, но заставила себя сохранить спокойное выражение лица.

- Нет.

- Совсем ничего?

- Ничего.

Грегорий внимательно посмотрел на неё, но больше не стал расспрашивать.

Клэри не сказала ему о странном ощущении, что воспоминания где-то близко. Интуиция подсказывала: говорить об этом не стоит.

- И что теперь? - спросила она, чтобы сменить тему.

- Теперь тест.

- А если у меня высокий уровень?

Он немного наклонился вперёд.

- Тогда тебе придётся узнать гораздо больше, чем ты знаешь сейчас.

Клэри смотрела на него, но в его лице не было ни тени подозрений. Его внимание было ровным, профессиональным. Но почему-то от этого ей было не легче.

...

Дверь кабинета с лёгким скрипом отворилась, и внутрь вошёл мужчина.

Он был высоким, лет тридцати с небольшим, с острыми чертами лица, спокойным, но проницательным взглядом. Чёрные волосы зачесаны назад, а костюм выглядел безупречно, хоть и слегка помят, словно он провёл в нём слишком много часов без передышки.

- Алекс, - представился он коротко, посмотрев сначала на Грегория, а затем переведя взгляд на Клэри.

- Рад тебя видеть, - сказал Грегорий, вставая с кресла. Его голос, как всегда, был ровным и уверенным, но в этот раз в нём звучала едва уловимая нотка заинтересованности. - Теперь ты пойдёшь с ним.

Клэри почувствовала странное волнение, но внешне оставалась спокойной.

- Пойдём, - бросил Алекс, разворачиваясь к двери.

Клэри ещё раз посмотрела на Грегория, но он уже снова занялся своими бумагами, словно они только что не обсуждали её судьбу.

Они вышли в коридор, и мужчина уверенно зашагал вперёд. Коридор казался бесконечным. Узкие лампы вдоль стен излучали мягкий белый свет, создавая странную атмосферу чего-то одновременно футуристичного и стерильного. Клэри шла молча, поглядывая на двери, мимо которых они проходили. На них не было табличек, только небольшие цифровые панели. Что скрывается за этими дверями? Обычные офисы? Лаборатории? Или нечто большее?

"Сегодня явно будет длинный день..."

Она уже мечтала о мягкой кровати, укутаться в одеяло и забыть обо всём, хотя бы на пару часов.

Спустя несколько минут они остановились перед массивной дверью, выглядевшей прочнее и внушительнее остальных. Алекс нажал на панель сбоку, и с тихим звуком двери открылись. За ними оказалась огромная комната, не похожая ни на что, что Клэри видела раньше. С одной стороны - длинные столы, заваленные странными приборами, похожими на компьютеры, но с неизвестными символами на экранах. По другую сторону - стеклянная перегородка, отделяющая вторую часть комнаты, пустую, за исключением странных кругов на полу.

- Проходи туда, - Алекс кивнул на дверь, ведущую в изолированную зону.

Клэри глубоко вдохнула, прежде чем переступить порог.

Как только дверь закрылась за её спиной, комната наполнилась слабым, почти неслышным гулом. Казалось, что стены пульсируют, откликаясь на её присутствие.

Она повернулась к стеклу.

Алекс стоял за панелью с экраном, его лицо оставалось непроницаемым.

- Сейчас мы проведём тест, - его голос звучал ровно, но Клэри чувствовала скрытое напряжение.

Она сглотнула.

- Тест состоит из трёх этапов, - продолжил Алекс. - Первый: определение природного потенциала. Второй: выявление активных способностей. Третий: проверка адаптации к магической среде.

Он щёлкнул кнопкой, и по полу, вокруг её ног, вспыхнули тонкие линии, складываясь в сложный узор.

- Что мне делать? - тревожно спросила Клэри.

- Ничего. Просто стой и не сопротивляйся.

Она стиснула пальцы, заставляя себя расслабиться. Стоя в центре круга, она чувствовала, как в её голове роятся мысли.

"А что, если у меня нет никакой магии?"

"Что, если я дефектная?"

"Может, именно поэтому все были так удивлены моим появлением?"

Но прежде чем тревога накрыла её с головой, пол под ногами осветился. Тонкие золотистые линии начали складываться в символы, светящиеся мягким, но уверенным сиянием. Клэри затаила дыхание. Из приборов вокруг раздалось негромкое жужжание, а Алекс сосредоточенно вглядывался в данные на экране.

- Интересно... - пробормотал он, едва заметно хмурясь.

- Всё в порядке? - осторожно спросила Клэри.

Алекс перевёл на неё взгляд.

- Да, просто уровень твоей энергии выше стандартного. Это не редкость, но и не норма.

Она кивнула, но сердце сжалось от тревоги.

- Теперь второй этап. Сосредоточься. Попытайся почувствовать... что-то.

Клэри сжала губы.

"Легче сказать, чем сделать..."

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. В тот же миг окружающий воздух стал теплее. Лёгкое покалывание пробежало по кончикам пальцев. Затем... что-то внутри неё откликнулось. Она резко открыла глаза - и застыла. Вокруг неё мягко светилось золотистое сияние, словно отражённый свет заходящего солнца. Клэри широко раскрыла глаза, смотря на свои руки, которые слегка дрожали.

"Это моя магия?"

Щелчок. Свечение исчезло.

Она заморгала, словно вынырнув из глубокого сна.

- Клэри!

Она вздрогнула.

- А?

- Последний этап. Возможно, он будет сложнее, - предупредил Алекс.

Она посмотрела на него, сглотнув.

- Что это значит?

Он не ответил, просто нажал на другую кнопку. Перед ней возникла небольшая полупрозрачная сфера, пульсирующая синим и фиолетовым светом.

- Это чистая магическая энергия, - пояснил Алекс. - Сейчас я направлю её к тебе, а твоя задача - выдержать воздействие.

Клэри напряглась.

- А если не выдержу?

- Тогда она тебя оттолкнёт. Возможно, будет больно.

Она сделала короткий выдох.

- Отлично, просто прекрасно.

В следующий миг сфера устремилась к ней.

Её инстинкты сработали быстрее сознания, и она рефлекторно подняла руки в защитном жесте. И это помогло. Сфера зависла в воздухе перед ней... но вместе с этим всё пространство будто замерло. Стало трудно дышать. Будто воздух и энергия внутри неё слились в единое поле. Клэри слабо опустила руки... и сфера исчезла. Сразу же на неё нахлынула слабость. Голова закружилась, ноги подкашивались, но она удержалась. Она подняла взгляд на Алекса.

Тот не отрывал от неё глаз.

- Всё в порядке? - её голос был хриплым.

Алекс не ответил сразу.

- Эм... да...

Но его взгляд выдавал что-то другое.

- Алекс, что-то не так?

Он вздохнул, словно решая, стоит ли говорить вслух.

- Просто я давно не видел такого.

- Чего именно?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

- Чтобы у новенького сразу на тесте был выявлен пятый уровень.

Клэри почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло.

"Почему у меня такое чувство, что это - только начало?"