Глава четырнадцатая.

* * * Впервые, выходя на сцену, девушке было так волнительно. Колени подкашивались, стоило Шерил делать шаг.

- Не переживай! У тебя всё получится! - Руби подошла к девушке и положила руку ей на плечо.

- Да! У меня всё получится! - Повторила Шерил и улыбнулась.- Я могу одним глазком взглянуть на зрительный зал?

- Только будь осторожна... Если тебя заметит мистер Миллер, то тебе несдобровать!  - Предупредила Руби и ушла, чтобы сообщить остальным о скором начале пьесы.

Приподняв подол пышного длинного платья, Шерил на цыпочках подошла к кулисам и едва отодвинула их. Вот там ее родители и брат, рядом с ними Ванесса, которая почему-то не перестает улыбаться Сиду, но кое-кого не хватает. Как же так? Шерил ведь несколько раз приглашала Лиама, почему его сейчас нигде нет?

- Кого ищешь? - Раздался шепот прямо над ухом девушки, и Шерил резко обернулась.

- Уж точно не тебя. - Фыркнула она и обошла Остина.

- Конечно не меня! Я ведь здесь, с тобой. Ты же помнишь, что в конце мы должны поцеловаться? На репетициях ты каким-то образом умудрялась избежать поцелуй, но сегодня у тебя это не получится! Удачи! - Парень потрепал Шерил за щеку и, довольный собой, ушёл.

- Не успела придти работать в театр, как уже крутит шашни с коллегами! - Мэделин, которая всё это время была поблизости, закатила глаза и сложила на груди руки.

- Что? - Шерил не оставила без внимания эту колкую фразу и обернулась.

- Говорю, удачи! - Девушка усмехнулась и ушла прочь.

- Что ты здесь делаешь?? - К Шерил подбежала Лидия. - Уже через десять минут начало! Пойдем, твой макияж всё ещё нуждается в помощи! - Женщина затолкала девушку обратно в душную гримёрную.

____________________

Пара минут. Еще лишь пара минут и кулисы откроются. Зрители уже начинают аплодировать в надежде, что это поможет ускорить время, но напрасно. Тим и Тони всячески пытаются подбодрить Шерил, но с ней и так всё прекрасно. Девушка уверена в себе как никогда: она отлично подготовилась, замечательно знает все реплики и настроена также потрясающе. Всё. Свет погас, а кулисы начали открываться. Медленно, королевским шагом, Шерил, придерживая подол платья, вышла на сцену и начала свой выразительный монолог. Сквозь темноту девушка смогла разглядеть своих родителей, которые умилялись, смотря на свою дочь. Но отсутствие одного человека всё равно не давало Шерил покоя. Наконец, настала очередь выхода других актеров. К тому моменту девушка уже не смотрела в зал, а просто продолжала наслаждаться этими секундами, пока она стоит на сцене.Антракт. Тяжело выдохнув, Шерил зашла в гримёрную и начала судорожно растёгивать своё платье, чтобы поменять его на другое.

- Тебе помочь? - Тут как тут оказался Остин и криво улыбнулся.

- Лидия! Можешь пожалуйста мне помочь? - Девушка полностью проигнорировала слова парня и подошла к женщине, которая помогала Мэделин с костюмом.

- Ох, Шерил, я сейчас немного занята, прости... Попроси кого-нибудь другого.

- Давай я! - Остин снова оказался перед девушкой.

- Я помогу! - Выкрикнула Руби и подбежала к Шерил.

- Спасибо огромное! - Девушка искренне улыбнулась.

- Ты ведь готова к поцелую? - Остин последовал за девушками.

- Хватит переживать за меня. - Шерил усмехнулась. - Тебе тоже нужно переодеться, так что не трать время впустую!

- Хочешь сказать, что ты для меня пустое место? - Остин продолжал приставать.

- Именно это я и хочу сказать! - Выкрикнула девушка и захлопнула дверь прямо перед носом парня.

- Ошибаешься, моя дорогая...

* * * Весь день на улице шел сильный дождь, но именно к вечеру погода решила еще немного испортиться. Теперь с неба лил ливень, и изредка громыхали черные тучи. С каждой сверкающей молнией Лиам чуть улыбался. Парень обожал подобную погоду. Темнота, сырость, запах дождя... Что может быть лучше? Закрыв зонт, Лиам отряхнул его и поднялся по ступенькам театра.

- Кажется я немного опоздал... - Парень посмотрел по сторонам, но никого не увидел.- Должно быть все уже на своих местах.

Лиам медленно открыл дверь в зрительный зал и увидел Шерил на сцене. Извинившись перед людьми, через которых он прошёл мимо, парень занял свое место в первых рядах. Впервые он в театре... Так волнительно... Неожиданно на сцене появился Остин, и Лиам тут же вспомнил его.«А что этот мерзавец здесь делает?Не думаю, что он здесь просто по чистой случайности...»

Наконец-то настала, как считают многие, самая трагичная сцена.Шерил, словно фарфоровая куколка, бездвижно лежала в гробу, а рядом с ней на коленях сидел Остин и чуть ли не плакал.

- Прости меня! Джульетта, для чегоТы так прекрасна? Я могу подумать,Что ангел смерти взял тебя живьемИ взаперти любовницею держит.Под страхом этой мысли остаюсьИ никогда из этой тьмы не выйду.Здесь поселюсь я, в обществе червей,Твоих служанок новых. Здесь оставлюСвою неумирающую сутьИ бремя рока с плеч усталых сброшу.Любуйтесь ей в последний раз, глаза!В последний раз ее обвейте, руки!И губы, вы, преддверия души,Запечатлейте долгим поцелуемБессрочный договор с небытием.Сюда, сюда, угрюмый перевозчик!Пора разбить потрепанный паромС разбега о береговые скалы.Пью за тебя, любовь!Ты не солгал,Аптекарь! С поцелуем умираю. - Остин вдруг приближается к губам Шерил и мягко целует их, затем берет в руку пузырёк с каким-то лекарством и залпом выпивает его. Немного пошатнувшись, парень медленно закрывает глаза и падает на землю.

Громкие аплодисменты. Занавес медленно закрывается, но уже через пару секунд он снова открыт, и на сцене уже стоят все актёры, в том числе и Шерил.Взявшись за руки, они низко поклонились. Люди из зала кричат "браво" и бросают на сцену цветы. Лиам взглянул на Шерил, с которой не сходила улыбка. Да, только что к ней прикоснулся самый ненавистный ей человек, но сейчас это не столь важно. Она, Шерил Фокс, выступила на сцене в главной роли и теперь ей громко аплодируют...

- Молодец... - Прошептал Лиам и решил выйти из этого душного зала, собираясь поздороваться с девушкой снаружи.

Шерил, несмотря на многочисленные вспышки фотоаппаратов, умудрилась в толпе разглядеть знакомую спину. «Неужели он пришёл...» Сердце девушки затрепетало сильнее в тысячи раз, и Шерил незаметно убежала со сцены за кулисы. Тяжелое платье не позволяло ей свободно передвигаться, поэтому хоть девушка и торопилась, шаги всё равно получались немного замедлёнными. Выбежав в коридор, Шерил посмотрела по сторонам. Никого. Куда он мог деться? Но девушка не оставила свои попытки и побежала дальше к холлу. Сделав несколько торопливых шагов, Шерил наступила на край своего длинного платья и полетела носом вниз. Еще чуть-чуть и произошел бы поцелуй девушки с начищенным кафелем, но ее спасли чьи-то сильные руки, схватившие ее за талию.Обернувшись на своего спасителя, девушку озарила улыбка.

- Ты всё-таки пришел!

- Да. Если б не я, ты бы сейчас валялась с разбитым носом. - Лиам гордо поднял голову и чуть заметно улыбнулся.

- Ну как? Я была хороша? - Девушка отошла от парня на шаг и высоко задрала голову.

- Конечно. Ты молодец. Не зря я тогда тратил свое время, зачитывая тебе роли, чтобы ты потренировалась.

- Ты не представляешь, как я рада! - Девушка широко распахнула руки и повернулась несколько раз вокруг себя.

- У меня к тебе вопрос. Почему тот парень был Ромео? Как так получилось?

- А, Остин... Он преследует меня. Хоть и ненавидит театр, пришёл сюда работать. Я до сих пор не могу понять, зачем я ему нужна. - Шерил пожала плечами.

- Мисс Фокс! Кто вам разрешал прогуливаться в костюме по всему театру? - Вдруг к ним подошел мистер Миллер.- Скоро банкет, успеешь переодеться?

- Да, конечно, прошу прощения... - Шерил кивнула мужчине, а затем посмотрела на Лиама.

- Тебя встретить потом? Надеюсь, что ты не будешь пьяна... - Парень вздохнул.

- Я позвоню тебе. - Шерил кивнула.

Мистер Миллер закатил глаза и потянул девушку за руку.

* * *Поправив ярко-фиолетовое платье, Шерил улыбнулась своему отражению и поднялась по огромной лестнице в холле. Стуча каблуками, девушка прошла мимо нескольких дверей, а затем зашла в огромный зал, обустроенный специально для банкетов. Уже почти все были здесь: и Лидия, и Руби, и Тим с Тони и даже всегда недовольная Мэделин.

- Прекрасно выглядишь! - Шерил почувствовала чью-то руку на своей талии и теплое дыхание рядом с ухом.

- Отойди. - Девушка обернулась.

- Почему же? Я так тебе противен? - Остин наклонил голову на бок и прищурился.- Давай поговорим?

- Я не хочу с тобой разговаривать. - Шерил убрала его руки со своей талии и уверенным шагом подошла к остальным.

- А вот и та, благодаря которой пьеса удалась!! - Все присутствующие дружно зааплодировали и заулыбались.

- Спасибо вам всем огромное!!! Я действительно счастлива, что смогла впервые в жизни почувствовать себя настоящей актрисой!

Вечер проходил великолепно. Все рассказывали друг другу о своих ощущениях на сцене, ели вкусную еду, шутили и смеялись. Для Шерил сегодняшний день стал действительно незабываемым. Встав из-за стола, девушка вышла из зала и направилась по коридору в сторону уборной. Но вдруг кто-то остановил ее за запястье.

- Давай поговорим. - Остин был предельно серьезен.

- У меня нет желания. - Шерил закатила глаза и, стуча каблуками, пошла дальше.

- Пожалуйста... - Остин состроил жалостливую гримасу, словно щенок.

- И о чем же мы должны поговорить? - Девушка вздохнула и остановилась возле огромной мраморной лестницы.

- Прости меня... Я вел себя как настоящий козел. Я... Всё еще люблю тебя! - Парень вдруг встал на колени.

- Да... Тебе правда самое место в театре. Потрясающе играешь даже сейчас! - Шерил усмехнулась и сложила руки на груди. - Если действительно хочешь извиниться, то встань и объясни мне, почему тогда бросил меня.

- Я был пьян! Я не понимал о чем говорил! - Остин ловко начал врать.

- Ммм... - Девушка задумчиво покивала головой. - Должно быть, когда на моих глазах в больнице ты выбросил все мои вещи, ты тоже был пьян?

Остин грустно опустил голову и почесал затылок.

- Давай начнем всё с чистого листа?

- Нет. - Девушка решила немедленно уйти, но Остин снова сжал ее запястье, только гораздо сильнее, чем прежде.

- И почему же? Всё из-за того парня, да? - С каждым словом Остин сдавливал запястье сильнее и сильнее, а в глазах начала наливаться ярость. - Не успели мы расстаться, как ты тут же нашла другого?

- Мне больно... - Шерил испуганно посмотрела на парня, но вытащить свою руку у нее не получалось.

- Стоило мне слегка обидеть тебя, как ты побежала к нему? Должно быть у вас уже давно с ним шуры муры? Может ты бегала к нему, еще когда мы встречались?! - Парень начал кричать, но в ответ получил лишь звонкую пощечину от свободной руки девушки.

- Вот теперь я по-настоящему жалею, что не бросила тебя первой! - Девушка нахмурилась и попыталась выдернуть свою руку, но Остин по прежнему крепко держал ее.- Отпусти!!!

- Что? Хочешь, чтобы я отпустил? - Хитрая улыбка вдруг озарила лицо парня. - Ну что ж... Раз ты так хочешь...

Остин медленно отпустил руку Шерил и посмотрел в ее напуганные глаза.

-  Пока-пока! - Он засмеялся и помахал ей рукой, а затем с силой толкнул.

Взвизгнув, Шерил попыталась ухватиться за перила лестницы, но... С глухим грохотом девушка покатилась вниз. Удар головой и... Темнота.