Глава 9

«They looking at meВсе смотрят на меня,They looking at meВсе смотрят на меня,Yeah, yeah, they looking at meДа, да, все смотрят на меня»Looking at me — Sabrina Carpenter

Пока я не спеша собиралась на день рождения Евы, в голове, как на повторе, крутилось лишь одно.   «Главное — не забыть взять подарок».   У меня были небольшие проблемы с памятью, поэтому я старалась чаще напоминать себе о том, что должна сделать. Иначе это попросту вылетит из моей головы. Без каких-либо проблем мне удалось спокойно подняться с кровати рано утром, чтобы успеть до вечера привести себя в порядок. Волосы у меня были послушными, поэтому легко и быстро закрутились в прекрасные завитки благодаря стилисту. Она была заказана на сегодняшний день заранее — еще неделю назад. Макияж я также делала не сама, а нашла для этого визажиста, поскольку на празднике мне хотелось выглядеть лучше, чем в обычные дни. Единственное, с чем я не стала так сильно заморачиваться — платье. Никаких походов по магазинам, ни заказа у известного дизайнера. Просто решила надеть что-нибудь из того, что было в гардеробе, а мама помогла подобрать из всех вариантов самый лучший, ориентируясь на примерный макияж и прическу. Сидя перед зеркалом, я молча наслаждалась работой двух девушек, которые колдовали над моей внешностью. И когда визажист отошел, у меня, наконец, появилось время для важного звонка.

— Доброе утро, Марсель! Не разбудила?

— Доброе, Вишенка, — ответил он и громко зевнул. — Нет, я как раз только что собирался вставать. Что-то случилось?

— Просто хотела напомнить о том, что у Евы сегодня день рождения, и меня на работе не будет. Даже если очень срочно понадоблюсь.

— Я помню, паникерша, успокойся. Если в ресторан вдруг приедет якудза, прикажу всем официантам выйти на работу, а тебя трогать не буду.

— Не смешно.

— У тебя проблемы с чувством юмора.

— Или у тебя.

Он усмехнулся.

— Ладно, зайчик, скачи на свой праздник, веселись, отдыхай. Только не пей ничего крепче черного чая. Если будет нужно — звони.

— Мгм, пока, — удалось произнести мне до того, как он сбросил звонок.

«Слишком много опеки. Что произойдет на празднике, где будут все свои?». Телефон вновь оказался на столе, а брови хмуро опустились, введя стилиста в ступор.

— Вам что-то не нравится? Может, подправить где-то? — уточнила девушка.

— Нет, не переживайте. Это не из-за прически.

Она с облегчением выдохнула и продолжила работать, параллельно иногда задавая вопросы по поводу каждого этапа. Ей хотелось полностью мне угодить. Оно и не удивительно. Мне ведь пришлось заплатить огромные деньги. Когда в комнату вернулась девушка-визажист, все мое внимание вновь сосредоточилось на отражении в зеркале.

— Что будешь дарить Еве? — спросила я у Эшли.

— Сертификат на массаж и цветы. Папа все красиво упаковал, так что даже не выглядит дешево. Еве, конечно, все равно — она же знает, что у меня не очень много денег. Но гости наверняка будут оценивать подарки. Не хочу остаться в стороне.

Сколько бы я не предлагала Эшли помочь финансово хотя бы в такой ситуации, она была категорически против, говоря, что ей хочется купить подарок самой. Пришлось смириться. Наши родители поддерживали дружеские отношения достаточно долго, и семья Эш стала для меня такой же родной, как моя настоящая. Мне хорошо был знаком ее прекрасный отец, который считал меня еще одной дочерью. И я с уверенностью могла сказать, что характером Эшли пошла в него, поэтому и не позволяла мне помочь с деньгами. А вот внешне подруга была похожа на маму, которая родилась и росла до определенного момента в Южной Корее. Еще у Эшли был младший брат — Кристиан. Его я обожала с детства, потому что каждый раз, когда мы встречались, он ухаживал за мной, дарил цветы, которые до этого росли на чужой клумбе, отдавал все конфеты, даже если сам их очень любил. В общем, бегал за мной, как щеночек, и это ничуть не напрягало. Мне Крис казался довольно милым и забавным, хотя Эш иногда рассказывала такое, что у меня глаза на лоб лезли. Ближе к вечеру, будучи уже готовой к выходу, я на всякий случай проверила наличие всех книг в подарочном пакете нежно-желтого цвета и спустилась на первый этаж.

     — Уже уходишь? — послышался мамин голос, когда она выходила из гостиной.

     — Да, хочу заранее приехать.

     — Выглядишь прекрасно, милая.

     — Спасибо, мам, — ответила я с улыбкой и чмокнула ее в щеку. — Не скучай. Пока!

     — Пока, Дженни!

   Выйдя на улицу, я сделала глубокий вдох и с легкой улыбкой направилась к автомобилю. Мое тело расслабилось, когда я почувствовала тепло салона, в котором меня давно ожидал водитель. Он аккуратно завел двигатель, и мы поехали к дому Евы. Жила она не так далеко — в Бруклине, поэтому нам не нужно было торопиться.   Почти всю дорогу мои мысли были заняты Марселем. Я вспоминала, как мы летели на бешенной скорости по трассе, как он потащил меня в ресторан, с террасы которого виднелись могущественные горы. Возможно, это было похоже на свидание, но для меня, как таковым, оно не являлось. Скорее, просто внеплановая встреча. Я много говорила, а он внимательно слушал и только иногда задавал вопросы или что-то рассказывал о себе. Для меня Марсель стал хорошим человеком с недавнего времени, но рассматривать его в качестве парня я пока не могла. От ситуации с Кристианом мне удалось отойти с трудом: до сих пор было тяжело доверять кому-либо со стороны. Нужно какое-то время, чтобы я начала думать о Марселе в романтическом плане. Это не значит, что он мне не нравился совсем, но и вступать в отношения на данный момент я пока еще не была готова.   Вскоре в окне стали мелькать частные дома, и, проехав совсем немного, водитель припарковал машину возле знакомого двухэтажного здания, окрашенного в разные оттенки коричневого.

— Госпожа, мы приехали, — сообщил мужчина, посмотрев на меня. — Не забудьте взять подарок.

— Помню, спасибо. Заедешь за мной часов в двенадцать? Может, чуть позже.

— Конечно, — он кивнул. — Хорошо Вам провести время.

Я вышла из машины, попросив водителя не открывать мне дверь, а вместо это сразу ехать домой. Пусть хотя бы отдохнет, чтобы не заснул потом со мной по дороге ночью. На улице было прохладно, но я не стала брать кофту или куртку, потому что праздник все равно будет проходить только в помещении. Потерплю лучше эту минуту ходьбы до дома Евы.

     — Дженнис, — подруга сразу накинулась на меня с объятиями, как только открыла входную дверь. — Как я рада тебя видеть, детка! Ты первая пришла, кстати. Проходи, присаживайся. Пока не будем есть, но могу предложить выпить или легкую закуску.

Отстранившись, Ева забрала у меня пакет со своим подарком, уже заранее зная, что внутри ее ожидали книги, и поставила его на стол, который расположился в углу комнаты.

     — Нет, спасибо, — после того случая в клубе я редко позволяю себе пить. Очень редко. — Мне бы лучше стаканчик сока. Апельсиновый есть?

     — Ни, у меня вообще-то день рождения, а не детский праздник. Какой еще сок?

     — Мне правда нельзя, Ви. Давай ты лучше одна выпьешь, а я просто посижу?

     — Ладно, зануда, — она подошла к столу с едой и напитками и, взяв два красных стаканчика в руки, вернулась ко мне, протягивая один. — Сок. Апельсиновый.

Поблагодарив ее, я забрала свой напиток и села на диван, начав аккуратно его пить, чтобы не испачкать платье. Еву же совершенно ничего не смущало, и она спокойно осушила свой стакан с красным вином — это я поняла по запаху. Жаль только, что мероприятие неофициальное. Было больно смотреть на вино, которое разлили по одноразовым стаканчикам.

     — Много будет гостей?

     — Около пятнадцати, включая тебя и меня.

     — Достаточно, — решила я, осматривая столы с закусками. Ева рассчитывала на то, что мы будем больше веселиться, чем есть, поэтому особо не старалась над угощениями.

     — Ну, рассказывай, — сказала она с улыбкой, закинув ногу на ногу.

     — Рассказывать что?

     — Вчера Марсель забрал тебя с работы так внезапно, что все очень удивились. И кто-то даже пустил слушок, что ты спишь с ним, поэтому он и взял тебя на работу.

     — Что?! — я подавилась соком, услышав этот бред. — Кто это сделал?

     — Понятия не имею, милая, — Ева пожала плечами. — Мне об этом рассказал Чейз, а ему — наш бармен.

     — Какой кошмар... я в полной заднице.

     — Да у тебя абонемент туда. Но не переживай. Когда узнаю, кто пустил слух, сделаю так, что он больше никогда рот не откроет.

     — Нет, я сама справлюсь, Ви. Очень уж руки чешутся, — я нахмурилась. — Но только что мне теперь с этим делать? Я не сплю с Марселем. А если все думают иначе, то отношение ко мне в коллективе сильно поменяется.

     — Ну, Чейз и я все равно в это не верим. Мы на твоей стороне. Но мне все-таки интересно, а что было-то? Куда он тебя утащил?

     — В ресторан, — вздохнув, ответила я.

     — На свидание?

     — Это было не свидание.

     — Кто отрицает, тот врет, — Ева фыркнула.

     — Железная логика.

   Постепенно дом стал наполняться гулом гостей и поздравлениями. Кто-то пришел также рано, как и я, некоторые приехали точно по времени, а кто-то даже умудрился опоздать. Но, несмотря на это, празднование проходило замечательно. Все веселились, пили, общались. Ева даже принесла по просьбе одного из друзей твистер, и я сыграла пару раундов. В первом победу одержать не получилось, а во втором раунде мы с подругой Евы разделили первое место, потому что никто из нас не мог проиграть, а все уже устали на это смотреть. Поскольку гости состояли только из близкого круга общения Ви, я со многими была знакома и могла спокойно с ними общаться. Некоторые из них даже были моими друзьями — не лучшими, конечно, но сам факт их присутствия успокаивал и создавал чувство комфорта. К тому же, здесь была Эшли. Если бы вдруг что-то пошло не так, я провела весь вечер в ее компании.

— Дорогие друзья! Предлагаю всем вместе поздравить нашу замечательную Еву. Человека, который поддержит. Подругу, которая всегда будет рядом, — парень стоял в центре комнаты, подняв одноразовый стаканчик с каким-то напитком. — Милая, с днем рождения! Пусть все твои мечты сбываются, любовь приходит, деньги текут рекой. Главное будь самой собой!

   После этой короткой, но очень трогательной речи, все гости подняли свои стаканчики, а затем, чокнувшись ими, начали пить. Я не стала исключением, вот только входила в список тех, у кого вместо алкоголя в стакане был сок.

     — Джен, ты чего не пьешь? — спросила Эшли, слегка толкнув меня в плечо.

     — Ты забыла, чем это кончилось в последний раз? Повторять точно не планирую.

     — И правильно. Я тоже не очень хочу. Сделала пару глотков шампанского только, чтобы слегка повысить градус.

     — Нолан против не будет?

     — Я его даже спрашивать не стала. Просто поставила перед фактом, что на вечеринке будет алкоголь, и я точно выпью хотя бы немного. Он только предложил забрать меня, когда решусь возвращаться домой.

     — Ладно, он не всегда козел, — улыбнулась я, и внезапно другой парень решил сказать тост, тоже выходя в центр комнаты, как и первый.

     — Минуту внимания, друзья! — сказал он, и все приготовились слушать. — Ева, от всей души поздравляю тебя с днем рождения! Ты — наш лучик света. Желаю того, этого и самого аху...

     — Дерек, — вовремя перебила его Ева.

   Все засмеялись, чокнувшись стаканчиками и выпивая свои напитки. Конечно, если бы такой тост сказали на каком-то из мне привычных мероприятий, то никто бы не оценил юмора. Но сегодня же здесь собрались те, кто был знаком друг с другом, поэтому никого такое поведение парня не напрягло.   Гости продолжили веселиться. Где-то в углу несколько человек собралось за пустым столом, играя в карты на желания. Я уже увидела, как один из них был вынужден снять футболку — это стало желанием победителя. На большом диване сидели те, кто предпочитал более спокойное времяпрепровождение. Они просто выпивали и общались. Эшли была среди них. Возле столов иногда проходил кто-нибудь из гостей, выбирая для себя закуски или напитки.   Проголодавшись, я тоже подошла к столу и взяла совсем небольшой десерт в виде капкейка. У каждого из них были разные начинки. Я съела около трех, чтобы попробовать несколько вкусов и сравнить их. Мне показалось, что лучшим был банановый. Поскольку в меня больше не лезло, и живот был полон, я направилась к Еве. Хотелось немного поговорить с кем-нибудь.   В этот момент в меня внезапно врезался Йен. Он был бывшим одноклассником Евы, который всегда сидел с ней за соседней партой до самого выпуска, кажется, еще со средней школы. Не знаю каким образом, но они постоянно попадали в один класс. Должно быть, судьба.   Из-за столкновения мое платье испачкалось в напитке, который был у Йена в стакане. Судя по запаху, это вино.

     — Вот черт, — сразу запаниковал он. — Прости, Дженнис. Я тебя не заметил, правда.

     — Спасибо, угостил, — я нахмурилась. — Это платье очень дорогое, Йен. Ты даже представить себе не можешь, насколько.

     — Извини. Я реально слепой.

     — Надеюсь, пятно отстирается.

     — Что случилось? — Ева подбежала к нам, заметив ситуацию издалека.

   Я молча повернулась к ней, открывая вид на испорченное платье.

     — Боже! Йен, ты идиот?!

     — Я случайно, — отчаянно простонал он.

     — Так бы дала тебе, — Ева пихнула парня в плечо, из-за чего тот поморщился.

     — Не злитесь, девочки, пожалуйста.

   На самом деле сейчас больше была расстроена Ева, а я смирилась с этой ситуацией. У меня есть возможность заказать точно такое же платье еще раз, поэтому не было смысла ругать Йена за то, что произошло случайно.

     — Пошли, Ни, подберем новое платье, — Ева взяла меня за руку и потянула на второй этаж, в свою комнату. — Ты не обижайся на Йена, ладно?Ему подобное свойственно.

     — Да все нормально, — отмахнулась я. — Лишь бы пятно отстиралось.

   Оказавшись в комнате, которая мне была давно знакома, подруга дала задание раздеться, а сама полезла в шкаф. Ее вкусу я полностью доверяла, поэтому не вмешивалась и молча сняла с себя платье, оставшись в одном нижнем белье.

     — Что же тебе дать? — вслух подумала она.

   Я села на кровать, закинув ногу на ногу.

     — Желательно, платье.

     — Очень смешно, — Ева помолчала какое-то время, а затем достала что-то из шкафа и протянула мне. — Оно.

   Без сомнений одевшись, я посмотрела на свое отражение в большом зеркале, которое стояло рядом с кроватью. На мне было бледно-розовое легкое платье с длинными, пышными рукавами, расширяющимися к запястью. Его верх был сделан под корсет, визуально сужая талию, с квадратным вырезом на груди — каре. Юбка была длинная — до пола — воздушная, сделанная из полупрозрачного шифона в несколько слоев.   «Прекрасное».

— Ты выглядишь невероятно, Дженни. Лучше любой принцессы.

     — Спасибо, — ответила я. — Это платье просто чудесное.

— Рада, что тебе нравится. Пойдем?

Мы вернулись обратно к гостям. На этот раз я следила за тем, чтобы никто с напитками близко ко мне не подходил. Особенно Йен. Испортить свое платье — одно дело, а вот лучшей подруги ни в коем случае нельзя.   Пока я разговаривала с Эшли, которой надоело сидеть на диване с тремя другими людьми, к нам подошел парень, которого ни Эш, ни я раньше не видели. Высокий, сильный блондин с серыми, как утренний туман, глазами. Нос прямой, а губы идеального светло-розового оттенка.

     — Прекрасная вечеринка, — сказал он грубым голосом.

     — Ева умеет их устраивать, — ответила я.

     — С этим не поспоришь. Хотя передо мной сейчас стоят еще более прекрасные девушки. Кем вы приходитесь имениннице?

     — Мы ее самые лучшие подруги, — Эшли улыбнулась. — А Вы?

     — Двоюродный брат. Тайлер.

     — Очень приятно. Я Эшли, а она — Дженнис.

     — Рад знакомству, Эшли и Дженни.

     — Дженнис, — я поправила его.

     — Извини? — Тайлер перевел взгляд на меня.

     — Меня зовут не Дженни, а Дженнис. Мама просто решила поиграть с формой имени. Люди часто ошибаются в произношении с непривычки.

     — Оу, мне очень жаль. Дженнис.

     — Ничего страшного. Друзья все равно меня зовут Дженни или Джен. Для кого-то даже Ни.

     — Ни? Очень мило. Подходит маленькому кролику, — сказал Тай с улыбкой.

     — Я похожа на кролика?

     — Очень.

   Мы с Эшли и Тайлером так разговорились, что совсем забыли про праздник, не замечая ничего вокруг. И почему Ева раньше не рассказывала про брата? Интересно, он младше или старше? С ним так весело, и он вроде не глупый.   Когда Тайлер хотел поделиться со мной и Эш напитками, в него внезапно врезался Йен. «Он издевается?!». Ева вновь отреагировала почти моментально, направившись в нашу сторону.

     — Сначала мое платье, теперь это, — сказала я, нахмурив брови. Можно было скинуть это на случайность в первый раз, но во второй — нет.

     — Серьезно, Йен, что с тобой? — поддержала меня Ева, осматривая одежду брата, которая промокла насквозь.

— Все нормально, красотки. Это же просто пятно. Сейчас я схожу за салфетками и его вытру. Не надо ссориться из-за такого пустяка.

Тайлер, в отличие от нас, спокойно отмахнулся от произошедшего и ушел к столу с закусками, чтобы найти салфетки. А я взяла Еву под руку и отошла с ней в сторону.

     — Он пьяный?

     — Немного выпил, вроде, — ответила она.

     — Может, подсыпем ему снотворное? Пусть поспит в комнате какое-то время, а то тут все скоро будут мокрыми.

     — Мне казалось, что ты такой становишься только из-за Марселя.

     — Ева, — шикнула я, и подруга убежала, тихо смеясь.

Почему все друзья думают, что у нас с ним что-то есть? Не могу соврать: Марсель правда мне нравился, и я считала его вполне достойным человеком, но не более того. Я не была тайно в него влюблена и не хотела за него замуж. Может, только узнать друг друга получше и в будущем уже подумать над этим. А все вокруг зачем-то решили нас поженить сейчас. На часах было около двенадцати часов, когда гости стали постепенно заканчивать с весельем и собираться домой. Я помогала некоторым дойти до такси, потому что состояние у них было не очень, а мне повезло остаться самой трезвой среди всех.

     — Ты на машине? — послышался голос Евы за моей спиной. Она вышла на улицу, укутавшись в теплую кофту, чтобы меня проводить.

     — Да, не переживай. Платье верну завтра.

     — Да успокойся ты, Джен. Когда сможешь, тогда и вернешь. Не забивай голову ерундой.

   Кивнув, я чмокнула Еву в щеку и села в салон автомобиля, сразу ощутив, как тепло проникает под кожу. Водитель не стал медлить и мигом повез меня домой, проезжая по узким улицам Бруклина.   «Приеду домой и лягу в ванну», — подумала я спустя десять минут дороги, как вдруг машина резко затормозила, а водитель заметно напрягся.

     — Что случилось?

     — Госпожа, останьтесь в машине, — приказал мужчина и начал доставать пистолет, смотря через лобовое стекло на автомобиль перед нами. Найдя правой рукой огнестрельное оружие, он вышел на улицу.

   Немного испугавшись, я сжала в руках ремень безопасности и послушно осталась сидеть на своем месте. Что-то мне подсказывало, что сейчас случится нечто плохое. И не зря я так думала. Через минуту из другой машины вышло трое парней, двое из которых перехватили моего водителя, прижимая мужчину лицом к капоту своей машины. Третий же спокойно подошел к противоположной от меня двери и открыл ее.

     — Вылезай, крошка, — с улыбкой произнес он, словно не хотел напугать. Но в его глазах было отчетливо видно что-то дьявольское.

   Я не стала делать так, как он хочет. Просто продолжила сидеть в машине. Но больше от упрямства, чем из-за бесстрашия.  «Размечтался».

     — Вылезай, — разозлился парень и, схватив меня за руку, вытащил из автомобиля. — Рубин. Маленькая наглая дрянь. Денег у тебя мало?

     — О чем Вы говорите?

     — Не строй из себя идиотку. Мы виделись пару недель назад на гонке, — он вытащил из кармана нож и провел острым лезвием по моей руке. Из образовавшейся раны понемногу стала вытекать кровь. — Тогда ты была смелее.

*   *   *Две недели назад

   Припарковав автомобиль немного дальше от линии старта, я не спеша протирала боковые зеркала ярко-красного «Chevrolet Corvette C8». Он должен блестеть, когда мы вместе одержим победу над остальными участниками гонки, которая начнется совсем скоро.

     — Рубин, ты готова? — ко мне подошел один из организаторов, легко улыбаясь. — Я на тебя поставил, как обычно.

     — Я всегда готова. Есть сомнения?

     — Ни капли. Только постарайся больше не злить парней, ладно? Они, конечно, нытики еще те, но, кроме меня, за тебя никто не заступится, если вдруг что. И в будущих заездах твои заявки рассматривать не станут.

     — Поняла, — ответила я без единой эмоции.

     — Тогда удачи, детка!

   Он ушел, а я продолжила заниматься своей машиной: протерла ее, проверила положение боковых зеркал, работу тормозной системы и повесила новый ароматизатор в виде елочки с запахом сладкой ваты. Все это уже настроило меня на победу.   Через несколько минут все участники гонки начали собираться на линии старта, и я не была исключением. Вокруг громко кричали зрители, ожидая чего-то опасного от сегодняшнего заезда.  А вот организаторы и те, кто сделал свою ставку, вели себя более спокойно, сидя в специальном секторе. Кто-то приходил сюда для того, чтобы посмотреть на зрелище, а другие — ради денег.   В гонках мы с моей малышкой участвовали совсем чуть больше года. Я присутствовала не на каждой, приезжая лишь по настроению, поэтому видели меня здесь не так часто, как остальных. Но, тем не менее, у меня тоже были свои фанаты и те, кто делал ставки только мой номер, если организаторы утверждали появление на гонке. Естественно, мама об этом моем увлечении не знала, и я вряд ли когда-нибудь рассказала бы ей о нем.

     — Дорогие зрители, вы готовы насладиться зрелищем? — спросил привычный мужской голос. Все вокруг замолчали на какое-то время, а затем громко закричали. — Сегодня одним из участников заезда является наш любимый и неповторимый — Черный Кот! Конечно, можно было бы и сейчас отдать ему победу, но давайте все-таки дадим остальным гонщикам шанс.

     — Шанс проиграть! — крикнул кто-то из толпы, и многие засмеялись.

   Словно не услышав этого, мужчина повернулся к нам.

     — Участники, вы готовы? — на этот вопрос мы ответили кратко: рычанием двигателей наших автомобилей. — Раз! Два! Старт!

   Получив сигнал, все машины с громким ревом сорвались с места, постепенно набирая скорость, чтобы обогнать друг друга. Участников сегодня было шестеро, включая меня. В данный момент мой автомобиль занимал третье место, потому что я решила не разгоняться так сразу, но и не давала трем другим меня обогнать. Я знала эту дорогу практически наизусть, и могла сказать точно, что будет безопаснее разогнаться после первого поворота налево. Он показался через несколько десятков метров.   Наконец, хорошо разогнавшись, я попыталась обогнать парня, который был вторым. Спорткар рассекал воздух, словно летел по дороге, а не ехал. Я давила на газ, увиливая от четвертого номера, попытавшегося меня объехать и впечатать в бортик. Но везение было на моей стороне, поэтому я легко вырулила и осталась на третьем месте. Четвертому такой исход событий явно не понравился.   Честно говоря, первые места мне доставались не так часто. В этих гонках участвовали люди, которые катались намного лучше, и ставки на них всегда оставались выигрышными. Но я об этом старалась не думать, ведь ездила только ради своего удовольствия, поскольку денег и популярности у меня и без этого достаточно.   Хотя началось все из-за смерти отца. Именно она привела меня в гонки. После депрессии, которая длилась пару лет, я решила себя отвлечь, дать мозгу перезагрузку. Так здесь и оказалась. Все были рады принять девушку, потому что как раз их и не хватало на заездах.   Посмотрев в боковое зеркало, я заметила, что четвертый и пятый номера врезались друг в друга, оставшись далеко позади. А вот шестого номера вообще не было видно. Что ж, на мою победу это никак не повлияет. Я ускорилась. Парень, который ехал вторым делал все, чтобы мне не удалось его обогнать, наперед читая мои действия. Пришлось схитрить. Отъехав влево, как можно ближе к бортику, я заставила его сделать тоже самое. Благодаря слипстриму, мне удалось ускориться и быстро вырулить вправо, и теперь уже мы ехали наравне. Он не собирался сдаваться и попытался прижать меня, но я сразу увеличила скорость, полностью закрепляя за собой второе место.   Поскольку первый номер уже оторвался от нас достаточно, мне пришлось ехать еще быстрее, но с каждой секундой внутри рос страх. Участвовать в гонках — не значит совсем не бояться высокой скорости. Как бы я не старалась хотя бы немного приблизиться к парню, он казался недосягаемой точкой. Зато ему будто было все равно на гонку, потому что он вдруг снизил скорость и, когда мы оказались рядом друг с другом, повернул голову в мою сторону. Я увидела, как парень улыбнулся и показал жест рукой, дав мне разрешение ехать вперед.   В итоге я оказалась на финише первой, парень, который мне помог, приехал вторым, а третий номер так и остался на своем месте. Другие трое не доехали, но с ними все было хорошо. И как бы меня не поздравляли с победой зрители, она не доставляла никакого удовольствия, ведь тот, кто мог приехать первым, буквально поддался мне.   Выбравшись из машины, я подошла к парню, спорткар которого был притягивающего черного цвета.

     — Почему ты поддался? — прямо спросила я.

     — Захотелось, — его голос проникал под кожу, словно говорил не человек, а самый настоящий дьявол.

     — Это не ответ.

     — Ладно, Рубин, — он наклонился. — Ты мне нравишься. Хочешь поблагодарить? Можем сходить на свидание.

     — Ты проиграл ради свидания?

     — А что такого? Ты не часто здесь бываешь, так что не в курсе, что я побеждаю всегда. А это, честно говоря, уже порядком надоедает. Другое дело — подогреть интерес людей к будущим заездам.

     — Те, кто сделал ставку на твой номер, тебя убьют.

     — Не убьют, — он медленно выпрямился и закурил сигарету. — Большая часть поставила на твою победу, крошка. Я сразу всех предупредил, что собираюсь проиграть.

     — Даже так я не пойду с тобой на свидание. Ты зря это сделал.

     — Ну, зато ты победила.

     — Грязная победа мне не нужна.

     — На нелегальных гонках любая победа будет грязной, маленькая моя.

   Я поморщилась от его слов, которые вполне были правдивыми, и ушла, оставив все свои выигрышные деньги организаторам. Им они явно были нужнее.

*   *   *

Руку сильно жгло в том месте, где остался порез от ножа. У меня чувствительная кожа, что сейчас было очень некстати. Повезло, что рана не такая большая. Я могу закрыть ее пластырем и кофтой с длинными рукавами. Мне никак не удалось вспомнить, кем был тот парень, который так нагло прижимал мое тело к капоту машины. Может, ненормальный фанат одного из участников гонки? Черного Кота?

     — Не припомню Вас на заезде.

     — Второе место, — напомнил он. — Ты забрала у меня второе место. Я почти обогнал придурка, который зачем-то вдруг помог тебе, позволив приехать первой!

     — Ну, он поддался мне, а не Вам. Я бы задумалась, — мои слова сильно давили на него, выводя из себя.

     — Я заставлю тебя умолять о прощении, сучка, — прошипел парень, ударив меня несколько раз ногой. — Будешь на коленях ползать передо мной.

     — Если только я не заставлю тебя сделать это раньше. Миллеры не становятся на колени, но для тебя я могу сделать исключение и встать перед твоим надгробием.

   Парень разозлился и швырнул меня на землю.

     — Я тебя прикончу, дрянь. Но для начала...

   Он опустился передо мной на корточки и противно улыбнулся. Его рука потянулась к моему бедру, видимо, пытаясь приподнять юбку, которая, к счастью, из-за своей длины полностью прикрывала ноги.   Еще бы немного и я его ударила, но в этот момент к нам подъехал другой автомобиль, из которого сразу показались мои телохранители. Они приехали очень вовремя.

     — Сваливаем! — крикнул один из парней, но охрана была быстрее. Мужчины поймали их и не отпускали до тех пор, пока не приехала полиция.

     — Госпожа, с Вами все хорошо? — спросил водитель, осматривая меня на наличие ушибов и царапин.

     — Да, нормально. Как они узнали?

     — Кнопка вызова телохранителей на такие случаи у меня всегда под рукой. Конечно, было бы удобнее сразу ездить с ними, но так мы бы привлекали много ненужного внимания.

Домой я приехала с надеждой на то, что мама ни о чем не знает. Мне не хотелось, чтобы она волновалась. Но оказалось, что телохранители все ей рассказали еще перед выходом.

— Дженни, — мама подбежала ко мне и крепко обняла. — Как ты, дорогая? Эти придурки ничего тебе не сделали?

— Мам, все хорошо. Не переживай.

— Хорошо?! Тебя чуть не убили!

— Ну, не в первый раз же. Да и не убили.

— Дженнис, — она нахмурилась, сжимая мои плечи.

— Молчу-молчу, — я выбралась из ее хватки и направилась к лестнице. — Пойду в комнату.

   Сначала мама молчала, смотря мне в спину, а затем тихо вздохнула, делая один шаг вперед.

— Милая, ты уверена, что все хорошо? Может, тебе что-то нужно? Хочешь, поговорим?

— Нет, мам, все в порядке, правда. Иди спать.

   Я ушла в свою комнату и, быстро приняв душ, легла на кровать рядом с Брауни, который был таким уставшим, что даже не стал приставать ко мне, когда заметил мое возвращение. Наверное, опять весь день провел на улице. Проснувшись ровно в шесть часов утра, я сразу позвонила Эшли и, пока разговаривала с ней, собиралась в университет. Сначала мы обсудили домашнее задание на сегодняшний день, а потом и планы на предстоящий Хэллоуин. Эш хотела сходить на вечеринку, если кто-то из универа собирался ее устраивать, и я была не против. Но для этого нужно будет придумать интересный образ.   Когда я подъехала к университету, Эшли меня встретила, крепко обняв. К слову, про гонку и о том, что произошло ночью, она уже знала — я рассказала ей обо всем по дороге.

— Если увижу их, то точно прибью, — сказала Эш, пнув камешек, лежавший возле скамейки.

— Не драматизируй, милая. Я осталась жива.

— Ты не заботишься о себе, значит, это должна делать я. Дженни, ты хоть понимаешь, что тебя могли изнасиловать, а после — убить?

— Я бы им помешала, — казалось, будто мне действительно было все равно на эту ситуацию. Но, если честно, я была напугала тогда, и даже сейчас, вспоминая об этом и представляя другой исход событий, мне становилось жутко.

— Глупая, — сказала подруга и пихнула меня коленкой в ногу. — Вот бы их всех посадили.

— Ну, фактически они мне ничего не успели сделать, поэтому вряд ли посадят, — ответила я и, увидев выражение лица Эшли, продолжила сразу. — Но у меня хватит денег и связей, чтобы накопать на них что-нибудь.

— Моя малышка!

Стоило ей только обнять меня, как к скамейке тут же подошел Марсель. Из-за осеннего ветра его волосы слегка развивались, и он выглядел точно как модель с обложки журнала. Благодаря все еще яркому солнцу, глаза Марса светились, и было видно, что они не черные, как мне казалось ранее, а темно-карие. Очень темные.

— Привет, — он заговорил первым.

— Привет!

   Марсель начал расспрашивать у меня про то, как прошел день рождения Евы, а затем заметил и синяки, которые остались на моих ногах из-за сегодняшней ночи. Я постаралась их прикрыть, спрятав ноги под скамейкой.

— Откуда они?

— Просто упала, — солгала я, не чувствуя даже малейшей капли стыда.

   А что мне надо было ответить? Что меня чуть не убили какие-то придурки ночью?   Во-первых, за эти два месяца, что мы были знакомы, Марсель не стал для меня таким уж близким другом, чтобы доверять ему все.   Во-вторых, я не стану говорить то, что может его разозлить. Что он сделал с тем мужчиной из ресторана? Чуть не убил. И это только то, что я видела своими глазами. А вдруг он еще и за моей спиной решил сказать ему пару ласковых? Лучше я буду скрывать эту информацию до последнего, чем потом в новостях увижу: «Младший сын Малкольма Кримсона, Марсель Кримсон, сел в тюрьму за убийство».

— Волнуется, — улыбнулась Эш, закинув руки на спинку скамейки, когда он ушел. — Я буду вас сводить до конца своих дней.

— Эшли, прекрати, — нахмурилась я.

— Ни за что. Даже если сейчас ты еще не готова к новым отношениям, я вижу, что у тебя что-то есть к Марселю. Возможно, пока он нравится тебе совсем немного, но это тоже считается.

     — Хорошо, если тебе так станет легче. Марс нравится мне как человек. Мне нравится, что он заступился за меня, когда я в этом нуждалась. И мне нравится, что иногда он волнуется обо мне. Если бы не Кристиан, скорее всего, я бы даже сама предложила ему встречаться. Но на данный момент я не хочу начинать новые отношения.

     — Знаю, милая, — ответила Эшли и обняла меня. — Но я все равно буду молиться за вашу счастливую будущую жизнь.

— Слушай, тебе там Нолан не писал? Проверь лучше телефон, — я, поднявшись со скамейки, поспешно направилась в университет. Эшли взяла сумку и побежала за мной.

— Как вас лучше называть: ДженСель или МарНисс? Может, мама и папа?

— Отстань!

     — Любовь — это больше, чем просто игра для двоих. Двоим влюбленным все по плечу. Возьми мое сердце, но, пожалуйста, не разбивай его. Любовь была создана для меня и тебя, — запела Эшли, заставляя меня краснеть на глазах у всех студентов, которые проходили рядом с нами.

   Конечно, это была лишь шутка, и мы часто так подтрунивали друг над другом, но сейчас мне было очень неловко.