9 глава

Из-за тонкой входной двери слышались энергичные возгласы девочки. Слов было не разобрать, но, судя по интонации, Шарлотта воодушевленно рассказывала про неизвестных гостей в лице нас.

Не прошло и минуты, как дверь отворилась.

Мэй обернулась ко входу, услышав поворот дверного замка.

– Здравствуйте – улыбнулась она, подойдя к двери.

На пороге показались дружелюбные на вид мужчина и женщина. Девочка стояла позади них, осторожно держа мать за руку.

– Мы бы хотели с вами поговорить – начал я.

– Шарлотта нам уже рассказала – перебила девушка, улыбнувшись и потрепав ребёнка по волосам.

– Может, пройдём внутрь? Вы не замёрзли? – заботливо спросил парень, переведя взгляд с малышки на нас.

– Если вы не против – ответила Торрес.

– Проходите – жестом руки мужчина пригласил нас внутрь.

***

Милимистичный стиль. Вещей по минимуму, но они идеально подходят под дом, при этом умудряясь создавать атмосферу рождества. Множество украшений, и всё лежит на своих местах. Идеальный порядок. Что пугает. У них же маленький ребёнок, или я чего-то не понимаю? Это такая суперсила?

Ребёнок же – полная копия своих родителей как внешне, так и характером.

Мужчина и женщина весело спрашивали что-то у Мэй, пока мы переодевались. А затем они провели нас на небольшую кухню, заботливо усадив за стол и налив горячий чай.

Выглядит настолько прекрасно, что подозрительно. Идеальная семья с заботливым мужем, приветливой женой и лапочкой дочкой. Слишком идеальные. А вдруг мы были бы плохими людьми? Например, мошенниками? А может и вовсе убийцами? Ладно будь они одни, но у них же маленький ребёнок. Они либо слишком глупы, либо слишком наивны. Ладно, то что они впустили нас в дом, плевать, но почему ребёнок самостоятельно может открывать гостям? А если похищение? Надеюсь, этого никогда не случится.

– Вы же не против, если я задам вам несколько вопросов? – спросила Мэй.

Она держала кружку с горячим чаем двумя руками, греясь и смотря на хозяев дома.

Мы сидели за небольшим, на странность, круглым столом. Торрес сидела напротив мужчины, рядом с женщиной. А я сел напротив девочки. И, видимо, зря.

С самого захода в дом малышка так и не отходила от меня. Она оживленно что-то рассказывала, характерно для её возраста, перепрыгивая с темы на тему. Сначала я старался поддерживать с ней диалог в надежде на какую-то полезную информацию, но я быстро сдался. Обычный детский лепет. В то же время Мэй расспрашивала взрослых, а я старался уловить хотя бы суть чужого разговора.

Эта семейная пара переехала сюда не так давно. Если быть точнее, три года назад. Тогда, когда пропали брат Кэльвина и его мать. Могут ли они стать подозреваемыми? Если бы эта история была фильмом, я бы подумал на них. Слишком беззаботные, идеальные и счастливые. Может быть я слишком критичен, но я имею на то право. Это реально выглядит странно.

Надо будет посовещаться с Мэй.

– А вы замечали здесь что-то странное? Может, видели людей или диких животных? Были какие-то слухи? – спросила она, мирно попивая чай, пока я слушал рассказ про какой-то детский мультик. Хорошо живёт, падла.

По их словам, здесь не водятся дикие животные, от слова совсем. Они познакомились с бывшими охотниками почти сразу после переезда. Как я и предполагал, четвёртая версия опровергнута.

Их дочка, слишком дружелюбное и энергичное нечто, уже успела познакомиться со многими здешними ровесниками. А родители, в свою очередь познакомились с родителями детей. Похоже, из обсуждений у них только какие нибудь беседы о воспитании детей. Никаких сплетен и слухов. Вообще сложно судить о разговоре, пока пытаешься запомнить героев современного мультфильма. И почему они такие ущербные...

Жизнь здесь прекрасна и тиха. Ничего странного, кроме одного:

– Вы замечали каких нибудь странных личностей? – видимо вспомнив про снежные следы, спросила уже заскучавшая Торрес.

– Дайте-ка подумать... – задумчиво пробормотала женщина.

– Здесь все довольно воспитанные и приличные люди, но одну странную личность я могу подметить – вступился мужчина.

– Какую? – ответила Мэй, настороженная положительным ответом.

Она напряглась.

– Проходил тут парень один. Года два назад – начал он – По его словам, он опрашивал людей. Вообщем-то, как и вы.

– О чём он спрашивал? Как выглядел? В какое время года это было? – оживилась девушка.

– Вспомнить бы. Всё же давно это было – задумался мужчина, скрестив руки на груди.

Он нахмурился. Чуть-чуть подумав, продолжил:

– Он спрашивал о местных, если не ошибаюсь. Кто где живёт, кто чем занимается.

– А как он выглядел? – перебила Мэй.

– У него были длинные черные волосы по плечи. Лет двадцати. По ощущениям чуть выше него – мужчина указал большим пальцем на меня, сидящего на полу с их дочкой.

Почему я вообще должен следить за чужим ребёнком?

– Может, ещё что-то вспомните? Нам бы это очень помогло – с надеждой попросила Торрес, улыбнувшись и переведя взгляд на женщину.

Он призадумался, прежде чем ответить:

– Я смутно запоминаю людей. У меня плохая память – вздохнул он – Это всё, что я могу вам сказать.

– Может хоть что-то? – с мольбой спросила Мэй.

– Могу лишь сказать, что он был похож на вас.

– На нас? В каком это смысле? – Торрес слегка нахмурилась и наклонила голову в бок.

– Не знаю – пожал плечами парень – С таким же блеском в глазах? Просто вы мне кажитесь знакомыми.

– Может, вы узнали Хью? Он местный – предположила девушка, указав на меня кивком головы.

Он бросил мимолётный взгляд на меня.

– Возможно, если так подумать, они очень похожи. Внешностью так точно – он перевел взгляд обратно на собеседницу – Но я не уверен.

– Ясно... – чуть разочарованно пробормотала Мэй.

Она взглянула на часы.

– Нам уже пора. Спасибо за то, что помогли – поблагодарила Торрес, поднявшись из-за стола.

– Хорошей вам дороги – ответила женщина, удивлённая такой резкостью.

Мужчина поднялся со стула в след за Мэй.

– Я провожу.

***

Мы вышли обратно на холодную улицу и сразу отправились дальше по более менее протоптанной тропе вглубь леса.

– Не думаешь, что это странно? – спросил я, поправляя ворот кофты, торчащей из под куртки.

– Что именно? – ответила она, в свою очередь поправляя рукава.

Мы настолько торопились уйти, что даже не успели нормально одеться. Может, Мэй что-то заметила? Даже я не успел за её темпом. Или ей просто надоело?

– Всё. Они слишком странные. Слишком идеальные и наивные.

– Это да. Какой бы адекватный человек разрешил маленькому ребенку открывать двери? То что нельзя открывать незнакомцам двери учат ещё в детсаду, разве нет? – она закончила поправлять одежду и подняла взгляд на меня.

Меня так радует, что мы думаем об одном и том же.

– И вообще, почему мы так быстро ушли? Ты что-то заметила? – спросил я, слегка наклонив голову на бок.

– Я ничего не заметила – коротко ответила Торрес, отведя взгляд в сторону дороги.

– В чём тогда дело? – с некоторой обеспокоенностью переспросил я.

Она глубоко вдохнула и посмотрела вверх.

– Предчувствие плохое.

– Ладно... – вздохнул я, отведя взгляд.

Кажется, пошёл снег.

Маленькие белоснежные снежинки крутятся в воздухе, постепенно падая на землю. Всё сливается воедино. Множество деревьев, покрытые немалым слоем снега. Непротоптанная тропа, ведущая вглубь леса, которая была отличима лишь отсутствием деревьев на ней. И белое небо с тяжёлым дыханием, хрустом снега под ногами и шелестом деревьев. Ощущение, будто попал в рай. Только ледяной воздух, обжигающий горло, и такой же ветер, обжигающий лицо, даёт понять, что я ещё жив. Настолько холодно, что больно. Интересно, а Итан сейчас счастлив? Будь он проклят... Надеюсь его заставят убираться. Не одним же нам страдать.

– Мы будем их подозревать? – спросил я, повернувшись к Мэй.

Не хочу идти в тишине.

– Не знаю – ответила она, не поворачиваясь – Мы не сможем добыть доказательства, да и для подозрений у нас тоже маловато информации. Максимум, они пытались нас запутать, и то не факт. Возможно, они даже не причастны – вздохнула девушка – Только вот упоминание того парня меня смутило.

– Он сказал, что тот похож на меня – добавил я.

Мэй повернула голову в мою сторону.

– Верно – кивнула она – В основном говорила мама Шарлотты, а не отец.

– И к чему ты клонишь?

– Ни к чему, просто... – помедлила она – Это странно? Он включился лишь в тот момент, когда речь шла про него.

– Мне кажется, что они просто странные – вздохнул я, переведя взгляд на дорогу – Не думаю, что они вообще что-то знают.

Если так подумать, то Торрес всегда была довольно подозрительной и настороженной. Возможно, это обычная паранойя. А может и нет... Она всегда замечает то, на что другие даже не обращают внимания.

– Вполне может быть... – призадумалась она.

***

Чуть не заблудившись, мы всё же наткнулись на ещё два дома. В первом жила молодая супружеская пара. Дом раньше принадлежал моему другу, но они продали его. Вообщем-то, они были бесполезны.

Во втором же оказалась какае-то молодая супружеская пара. Ну как молодая, лет сорока. В итоге они просто прогнали нас, при этом назвав мошенниками. Какая невоспитанность! Ай-яй! А ведь кто-то мне говорил, что все здесь приличные и воспитанные.

После того, как нас прогнали, мы с Мэй сошлись на том, что с нас хватит. Ещё один дом и пойдём к Алисе, а затем уже и домой.

Я уже даже не пытался найти дорогу. Мы давно сошли с протоптанной тропы и шли напролом, через ветки и бесконечные сугробы, петляя между деревьями. И всё же мы смогли найти какой-то дом. Я не представляю, как буду искать обратную дорогу домой.

На небольшой, очищенной от снега территории стоял деревянный дом. Двухэтажный, довольно большой, со сложным по виду дизайном, с несколькими панорамными окнами. С двумя террасами. На первом этаже и втором.

– Хороший дом... – задумчиво пробормотала Мэй, прижав к подбородку палец, прищурившись.

– Ещё немного, и мы станем эстетами – вздохнул я, посмотрев в сторону Торрес.

Она засунула руки в карманы и повернулась ко мне:

– Жаль, правда, украшений нет. Дом той Шарлотты мне понравился больше.

– Может, пойдём уже? – нетерпеливо спросил я, указав рукой в сторону дома.

– Да идём, идём – хмыкнула та, почему-то улыбаясь, прежде чем пойти вперёд.

– Откуда у тебя вобще такая тяга к архитектуре? – поинтересовался я, идя чуть позади.

– Может, из-за отца? – задумалась Мэй – Он был архитектором – продолжила та, почувствовав моё недоумение.

– Прости, если задел.. – виновато пробормотал я.

Она постучала во входную дверь.

– Давай поговорим позже – ответила Торрес, повернувшись ко мне.

Я ответил лишь коротким кивком, после чего устремил взгляд на дверь. Не хочется её злить.

В доме было довольно шумно, что можно было понять, даже стоя на улице. Было слышно множество приглушенных голосов и звон посуды. Видимо, вечеринка? Или такая же компания, как у нас?

Не прошло и минуты, как послышался щелчок дверного замка, после чего дверь распахнулась.

– Здравствуйте? – в недоумении спросил растрепанный парень лет двадцати, появившийся на пороге.

– Здравствуйте – кивнул я.

– Мы бы могли с вами поговорить? – Мэй натянуто улыбнулась.

– Поговорить? О чём? – ответил тот, нахмурившись.

Похоже, он не очень рад нашему приходу.

– В секту вступать не буду – добавил он, переведя взгляд на Торрес.

А жаль.

– Мы бы хотели опросить вас. Это не займёт много времени – торопливо сказала девушка.

– Рекламные акции тоже не интересуют – ответил парень, проигнорировав Мэй. Он сделал шаг назад и потянул дверь на себя с намерением захлопнуть её, но не успел. 

Я просунул ногу между дверью и косяком, прежде чем тот успел её захлопнуть, а Торрес мёртвой хваткой вцепилась в его руку.

– Куда же вы? – с наигранным разочарованием спросил я – Это же такая невоспитанность – закрывать дверь перед чужим лицом.

– И в правду, кто же так поступает? – поддержала девушка, переведя взгляд сначала на меня, а потом на него – Мы же всего лишь хотели задать парочку вопросов – с презрительной усмешкой добавила она.

Он напряжённо нахмурился:

– Отпусти – сказал парень, пристально смотря на неё, до сих пор державшую его.

– Когда же это мы на ты перешли? – издевательски ответила Мэй сквозь зубы, посильнее сжав его руку.

Что-то ситуация накаляется. Видимо, Торрес действительно не в настроении.

– Давайте просто мирно поговорим – предложил я с натянутой улыбкой – Это ведь не займёт много времени – добавил я, схватив девушку за руку.

Она отпустила его, после чего тот сразу отпрянул.

– После этого вы от меня отстанете? – хмуро спросил парень, потирая покрасневшее запястье.

– Разумеется – мягко улыбнулся я.

Он тяжело вздохнул, его плечи поникли, а взгляд устремился в пол. Он развернулся:

– Проходите... – поникше пробормотал парень, стоя к нам спиной.

– Вы так любезны – усмехнулась Мэй, переступив порог.

***

Кажется, теперь я начинаю его понимать.

В доме было не так много людей. Всего около десяти на первом этаже, но в доме всё равно стоял оглушительный шум. Обрывки разговоров, скрип пола и звон посуды наполняли дом. Готовятся к празднику?

Сразу после входа идёт гостиная, из которой затем можно попасть в другие комнаты. В нос сразу ударил странный многослойный запах. Что-то вроде влажной древесины и пыли, летавшей в воздухе.

Судя по всему, дом довольно старый. Потемневшая древесина, скрипучий пол, странный запах и довольно странная планировка – указывали на это.

– Я могу опросить ваших друзей? – улыбчиво спросила Мэй, коснувшись плеча парня.

Он дёрнулся от неожиданного прикосновения, обернулся через плечо и сказал:

– Делайте, что хотите – хмуро ответил парень, вновь перейдя на вы – Только под ногами не мешайтесь – добавил он, прежде чем продолжить идти.

– Удачи, Хью – улыбнулась она, хлопнув меня по плечу. Торрес пошла в гостиную, в то время, пока я продолжил идти за парнем. И почему она меня всегда бросает?

Он начал двигаться быстрее и увереннее. И куда делась его прежняя зашуганность?

Он резко остановился и повернулся ко мне.

– Вас зовут Хью? – с любопытством спросил парень, после того, как Мэй отдалилась на достаточное расстояние.

– Да... – неуверенно пробормотал я, пытаясь разглядеть в его лице хоть какую-то подсказку к смыслу его вопроса – А что?

– Кажется, я слышал о вас – ответил он, завернув в какую-то комнату.

– Слышали? – недоумевая, переспросил я, проследовав за ним.

Судя по всему, комната оказалась кухней. Деревянная, довольно новая столешница, вытяжка над ней, холодильник, стол со стульями, заваленный продуктами и посудой, пару стеллажей и полок. Неужели дом достался по наследству? Мебель выглядит довольно новой, но некоторым вещам точно больше десяти лет.

На удивление, на кухне не оказалось ни души, несмотря на подготовку к какому-то мероприятию.

Он прошёл к столу и плюхнулся на стул, прежде чем поднять на меня взгляд:

– Мне рассказывали о вас – продолжил парень, взяв стеклянный стакан и отпив от него, судя по цвету жидкости, воду.

Он кивнул мне на стул, стоящий напротив него, приглашая сесть.

– И что же рассказали? Мне было бы интересно послушать – ответил я, аккуратно отодвинув стул перед тем, как сесть на него.

Парень поставил стакан со звонким стуком на стол:

– Вы же местный житель, не так ли? Я думал, вы какие-то приезжие – он слегка улыбнулся – Мне рассказывали, что вы хороший человек.

– О, правда? Это радует – улыбнулся я в ответ – Простите нас за ситуацию, возникшую ранее.

– Ничего страшного. Я и сам виноват, что нагрубил.

Парень опять приуныл. Плечи опустились, а взгляд устремился вниз. Что за резкое изменение настроя?

– Просто у нас тут запара – он взглядом указал в сторону дверного проёма – Сами понимаете, новый год.

– Это да – согласился я, кивнув, лишь мимолетно взглянув в сторону входа – А как вас зовут? Вы купили этот дом? – спросил я, посмотрев на него.

Он сидел, оперевшись локтями на стол, наклонившись и повернув голову к двери.

– Моё имя Ноа – ответил парень, повернувшись ко мне и протянув руку.

Я слегка приподнялся и пожал руку:

– Приятно познакомиться – кивнул я – Вы купили этот дом? Когда переехали? – я вновь повторил свой вопрос, вернувшись в прежнее положение.

– Мои родители купили этот дом четыре года назад. Они сейчас за границей, из-за чего мне пришлось присматривать за домом.

Всего через один год после того, как я уехал.

– М, ладно... – задумчиво хмыкнул я, опустив взгляд и нахмурившись.

О чём спрашивала Мэй? Хм...

– Вы замечали что-то странное? Может быть, людей? Слышали слухи? – спросил я, взглянув на Ноа – Нам рассказывали, что здесь расхаживал парень года два назад.

Он откинулся на спинку стула и, запрокинув голову назад, скрестил руки на груди:

– Да ничего особенного здесь и не происходило, если не ошибаюсь – задумался парень – Но слухи здесь действительно странные – он вернул голову в прежнее положение, устремив свой взгляд на меня.

– Что вы подразумеваете под «странными»? – с любопытством спросил я, наклонив голову на бок.

– Ну, даже о вас ходит не очень приятная молва – хмыкнул он, отведя взгляд.

– Вы сказали, что слышали рассказы о том, что я хороший человек. Вы что, меня обманули? – с наигранным разочарованием спросил я, подперев подбородок рукой.

– Простите... – виновато пробормотал парень, разомкнув руки и посмотрев на меня – У вас довольно смешанная репутация.

– Смешанная? Что вы имеете ввиду, Ноа?

Я нахмурился.

– Кто-то говорит, что вы жуткий и импульсивный. А кто-то говорит, что вы добрый и всегда придёте на помощь – он слегка улыбнулся на последнем предложении – Я предпочитаю верить второму варианту.

Вспоминая наше знакомство, я бы на его месте не делал поспешные выводы...

– Дайте угадаю, первого звали «Кэльвин»? – хмыкнул я, ухмыльнувшись.

Он взял стеклянный стакан со стола:

– Не-а – ответил он, отрицательно покачав головой.

Я удивлённо распахнул глаза, убрав руку от подбородка.

Не помню, чтобы кто-то ненавидел меня помимо Кэльвина. Это с тем учётом, что я почти ни с кем и не общался. Обидно как-то.

– А кто тогда? – спросил я, нахмурившись.

– Не скажу – он расплылся в довольной улыбке, по всей видимости, наслаждаясь моей реакцией – Это конфиденциальная информация – продолжил он, отпив и поставив стакан обратно.

– Ладно... – вздохнул я, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди – Так что насчёт странностей? Можете мне хоть что-то рассказать?

– Дайте-ка подумать... – пробормотал Ноа, коснувшись указательным пальцем подбородка – Что именно вы бы хотели узнать? На что мне опираться?

– Вы видели здесь странных людей? Сойдут все, которые хоть как-то вызывали подозрения.

Он слегка улыбнулся:

– Да тут все странные.

– Почему вы так думаете? – недоумевая, спросил я, наклонив голову на бок.

– Не знаю – пожал плечами парень.

Он начинает меня бесить.

– Просто как будто такое ощущение.

– Например?

– Ну, про того же Кэльвина, которого вы упоминали ранее... – парень перевёл взгляд на часы, а затем опять посмотрел на меня.

Он пытается намекнуть на то, что мне уже пора?

– Ну, он уж точно странный – перебил его я.

– Верно – кивнул Ноа – Он не делает чего-то из вон выходящего, но всё равно производит не лучшее впечатление. С остальными также. Чем-то даже секту напоминают.

Так вот к чему та фраза...

– Ладно... Пропустим этот пункт. – вздохнул я – Может, вы слышали какие-то слухи или к вам кто-то приходил с опросом? Как мы – спросил я, оперевшись локтями на стол.

– А для чего вам это? Если вы не против, можете рассказать?

Я так надеялся, что он не спросит.

– Мне было бы легче ориентироваться, зная, что именно вам интересно – добавил он.

Стоит ли вообще об этом распространяться?

Он может притворяться хорошим, например, как та пара с Шарлоттой. Вдруг ударит в спину?

– Если вы не хотите, можете не рассказывать – обеспокоенно сказал Ноа, посмотрев на моё лицо.

Придётся принимать решение наобум.

– Мы расследуем дело о нескольких смертях в округе – я переплёл пальцы и ради пафоса, заключив их в замок, опёрся локтями на стол.

– Так вы полицейские? – спросил он, удивлённо распахнув глаза.

– Хотелось бы, но нет – усмехнулся я.

– Я слышал, что ваши родители недавно скончались, это правда? – осторожно задал вопрос парень.

А ведь сначала я надеялся соврать о том, кем приходятся мне погибшие.

– Да – кивнул я, тихо вздохнув.

– Тогда я могу вас понять... – пробормотал он, принахмурившись и опустив взгляд.

– Вы же знаете и о других смертях? – спросил я – Тот же Кэльвин.

– Слышал, что у него пропали брат и мама – уголки его губ опустились.

Устало прикрыв глаза, я откинулся на спинку стула.

– А ещё у него умер отец незадолго до этого – вздохнул я.

– Даже как-то жаль его... – пробормотал парень.

– Это да – кивнул я – В любом случае, вы можете рассказать что-то про эти случаи? – спросил я – Подойдёт даже косвенно связанное.