Новое начало

Ночь была темна, как морское дно. Все огни в обители Илму погасли, и лишь одна лампада трепетала над алтарём.

Преклонив колени, Эмхир наблюдал за неуловимым дыханием пламени: неподвижная тишина окутала его, ласкающая и сухая. Он тщетно вслушивался, не скользнёт ли под сводами отзвук нездешнего голоса, не назовёт ли его по имени, не внушит ли надежду. Но справедливая Илму безмолвствовала, а её обитель, залитая темнотою, оставалась равнодушна к молчаливому дозору своего верного слуги.

Лицо его было бело, по наручам с наместничьими знаками временами протягивались медлительные отблески, и казалось, будто он сам — неземной дух; зловещий и чуждый чертогам Девяти.

«Обрати свой лик, обрати свой лик», — произнёс Эмхир мысленно, чувствуя себя слишком юным для столь серьезной встречи.

Внутренний голос, холодный и внимательный, говорил ему:

«Ты не собран. Ты не знаешь, о чем просить. Ты не хочешь, чтобы Илму пришла, ты хочешь, чтобы она за тебя судила».

С этим он не мог не согласиться, но и уйти не мог. Он тяжело вздохнул и обратил взор к алтарю. В Гафастане уже сменилась третья стража, но огонёк не мерк, и высокие окна обители оставались все также темны.

Это было не первое ночное бдение в его жизни: когда-то в Афлетанском храме сама Тид вняла его просьбе. Но была ли это минутная благосклонность божества, из неясной милости обратившего свой взор на пришлых, чьи собственные покровители остались в других краях, или что-то иное?

«Вняла, но со мной не говорила».

Это тревожило Эмхира долгие годы. Никто не знал, приняли Гарванов под своё крыло Матери Пустыни или все еще взирают на них, как на чужаков. Он и сам иногда казался себе чуждым этим землям: в песках не было отрады северных морей, в величии Реки было что-то словно бы молчаливо-неприветливое, и, пусть люди смотрели на своих правителей с почтением, они все равно были другими. И смириться с этим было не так просто.

Эмхир заставил разум замолчать и снова погрузился в медитативную тишину, стараясь уловить то нездешнее, зачем он пришёл. Но память, молчаливая и коварная, ухватилась за образы ночи, мелькавшие в густом полумраке, и принялась тревожить чувства картинами давно минувших лет.