Часть 2. Глава 10.

Если ты являешься королевой большого государства, то рано или поздно приходится заниматься совершено неинтересными делами. Согласовывать большие строительные проекты, выслушивать ежедневные бесконечные доклады своих поданных, урегулирование местных конфликтов, да внешних тоже, планирование казны на следующий год, рассмотрение претендентов на новые государственные посты, да и не только. Временами Иоланта думала, что ее долг просто существовать ради ее народа, судьба, конечно, благородная, и все же горестные думы стали посещать ее мысли намного чаще. Годы шли. Пролетали один за другим месяца в постоянных заботах, решениях и еще раз решениях. Мало кого интересовал процесс, всем хотелось видеть результат ее действий. А результат приходил не всегда и не сразу. Новый план по освоению ранее не изученных земель, например, пошел крахом, и теперь приходилось выслушивать стоны ее рыцарей о новых врагах, что жили далеко на севере. Если им приглянется ее королевство не миновать войны. Ее войско позволяло ее замку выстоять множество набегов, но после им всегда предстояли голодные годы восстановления. Война как чума уничтожала все ресурсы этих земель, материальные и духовные. Были и другие проблемы.

Мало ей было рассказов о ведьме, якобы поселившейся в соседней деревне. Слухи ходили, что та могла читать и писать не хуже ее ученых министров, да ведь только происхождения она была неизвестного. Могла лечить, обладала странными знаниями, которым дивились местные. Злые языки поговаривали, что хоть та и не жаловала соседей, те слушали каждое ее слово и тут же бежали выполнять мелкие просьбы.

Иоланта не знала чему верить. У нее были и другие дела, чем разбираться с ведьмами. Она уже посылала своих людей разузнать о ней побольше, да вот только вернулись они удивительно побледневшие и тихие. Из их слов следовало, что дева та была не ведьмой, не колдуньей и не чародейкой. Была воспитана и скромна, и на вопросы отвечала весьма честно и рассудительно.

- Если все действительно так, то откуда слухи? - вопрошала королева.

- Госпожа, она вдова. Была замужем за купцом, потому и может себе позволить жить безбедно. Крестьяне арендуют у нее лошадей. Масти такой я не видывал, черные, будто вороново крыло. А силы достаточно, чтобы в бой идти, не то, что землю вспахивать.

Иоланта задумалась, рассеяно перебирая бусинки ее ожерелья. Не нравилась ей эта женщина, и хоть они никогда не встречались, она чувствовала, что ждать ее землям беды от нее. Стоило узнать все самой, да только королеве ли разбираться с такими вещами? Послать бы лучше архиепископа. Может молитва поможет отпугнуть злые помыслы.

- Ведьма или нет, у нее есть неплохие лошади, которые могут послужить нам. Приведите ее под предлогом покупки. Хочу лично посмотреть ей в глаза.

- Да, госпожа.

- На этом все, - царственно махнув рукой, Иоланта приказала оставить ее одну. Голова шла кругом. Еще один день, еще больше проблем. Единственное, что разгоняло тучи в такие дни, была ее приемная дочь - Милия. За прошедшие годы, малышка сильно изменилась. Хоть сейчас ей и было всего восемь, можно было смело сказать, что она станет удивительной красавицей. Черные волосы, столь не послушные для любого гребня, часто мелькали в самых разных местах. Только их и успеваешь заметить, до того она была шустрой.

Иоланта нашла ее в саду. Весело смеясь, она резво бегала по траве, разгоняя бабочек и прочую живность. Ее гувернантка, красная и измученная сидела поодаль, явно не в силах угнаться за проказницей. Только и слышно ее призывы успокоиться, и не бегать так быстро. Заметив королеву, малышка со всех ног побежала к ней. Королева едва сдерживала улыбку, но правильное воспитание было важнее нежных чувств. Заметив строгий взгляд и едва приподнятые брови Иоланты, Милия резко остановилась, тяжело дыша. Потом, сделав неловкий поклон, она попыталась произнести ровным голосом:

- Доброе утро, мама.

- Утро и впрямь было бы добрым, дорогая, будь ты в более приличном виде. Неужели хорошая погода повод так носиться?

Милия не любила резких слов, ее счастливая улыбка и яркий румянец начали угасать, заставляя королеву пожалеть о сказанном. Но у нее было кое-что, что вернет ее улыбку

- Прошу прощения, мама.

- Очень хорошо, а теперь ступай со мной.

- Да, мама, - равнодушно поклонилась дочь.

Законы ее предков, никогда не позволяли приемным детям становиться наследниками титула. Иоланта была молода, и вполне могла найти себе мужа. Заключить выгодный союз, обезопасить свои земли, родить наследника. Решения, решения. Но судьба Милии заботила ее гораздо больше, таких важных дел. Выйдя замуж, она обрекала изнеженную девочку на нелегкую судьбу служанки. Прежде чем подписывать приговор себе, следовало устроить малышке хоть какой-то шанс на счастье и свободу. И выход нашелся сам собой.

Подойдя к дверям библиотеки, королева открыла дверь, и зашла внутрь, оглядывая взором огромное, светлое помещение. Ее библиотека находилась в одном из высоких, кристальных куполов замка. Здесь можно было провести вечность, просто осматривая красоту ее стен и витражных окон, создававших ощущение магической защиты от всех горестей мира. Королева указала на длинные ряды вычурных стеллажей. На них хранилась многовековая коллекция книг ее семьи. Чтобы их всех прочитать ушла бы не одна жизнь, но Милии этого вовсе не требовалось. В ее задачу войдет пополнение коллекции, а не ее чтение.

- Милия, что ты видишь?

-Книги, мама, - голос Милии был полон благоговейного восхищения. До сих пор ей не позволяли заходить сюда. Книги приносили ей в комнату, но то были лишь учебники и молитвенники. Здесь же находилась настоящая сокровищница историй, сказок, легенд, баллад и мифов. Было от чего затаить дыхание, - Целое море книг!

- Милая, все это теперь твое.

- Что? - от удивления Милия чуть не потеряла голос, - Но почему?

- С этого дня у тебя будет новая должность, моя дорогая. Ты станешь моей личной сказочницей, и будешь писать здесь свои истории. Наверху тебе уже оборудовали спальню и рабочую комнату. Ты рада? - Иоланта не могла скрыть беспокойства. Милия вела себя странно, притихла, задумалась. Глаза будто затуманила дымка, но видимо, то была лишь пролетавшая птица, отбросившая на кристальный купол свою странную, искаженную тень. Ее глаза снова засверкали, будто чистейшие сапфиры и, не скрывая эмоций, малышка подбежала к королеве и крепко обняла. Все будет хорошо, Иоланта знала, что теперь судьба ее приемной дочери устроена и ей не придется голодать или прислуживать.

***

- Кристальная библиотека, значит? - мой гостиничный люкс слабо освещала одна единственная лампа на прикроватной тумбочке. Я сидел в довольно удобном кресле, что не свойственно даже в хороших отелях, и вчитывался в давно опостылевший мне текст. Слишком много воспоминаний, ностальгии приносит каждая фраза. Каждая была уже где-то мной прочитана, каждая вызывала неясные образы детства, заставлявшие меня налегать на алкоголь. Отвратительно. Чем я лучше Агнессы? Кирстен стояла напротив моего кресла, временами подливая в мой стакан очередную порцию зелья забвения.

- Господин Тауэр? - Кирстен как всегда ждала моих приказаний, но я все еще медлил. Мне не свойственно мешкать, но сейчас, меня слишком волновали мои мысли. Я не мог успокоиться. Что если артефакт находился там, в кристальной библиотеке? Тогда ее требовалось срочно найти, а между тем мои добрые родственнички устроили настоящую вендетту у нас дома. С одной стороны они были заняты, что хорошо, с другой это страшно мешало думать. Грей, могла пострадать, нужно было удостовериться, что она будет в целости и сохранности, пока я не вернусь домой. Тоскливо и тошно от этого беспокойства о ней. Следовало давно запереть ее в какой-нибудь высокой башне и не выпускать к нашему родственному зверинцу.

- Мне нужно связаться с Гарретом, - наконец, сказал я, - Если тетушка права, то именно там сейчас находится Грей.