Глава 40 - О тех, кто рядом

Утро было мягким.Таким, каким бывают только утренние часы после долгой, бессонной ночи, когда за плечами остаются все страхи, бури, выстрелы, кровь и боль, а впереди - только эта тишина, будто сама жизнь на мгновение решила затаиться, чтобы позволить тебе отдышаться.

Я проснулась не от кошмара, не от крика, не от стука в сердце или рук, вспоминающих холод железа. Я проснулась просто потому, что моё тело больше не боролось. Оно наконец позволило себе быть. Не сильной. Не мёртвой. Просто - быть.

Свет, просачивающийся сквозь шторы, был золотым, почти невесомым, он скользил по белой ткани простыней, по моим плечам, по волосам, как будто осторожно касался, не решаясь разбудить - и в то же время хотел, чтобы я знала: утро пришло. Мы выбрались.

Я лежала, не двигаясь, чувствуя каждую клетку своего тела, как будто оно только что вернулось ко мне после долгого отсутствия. Боль ещё оставалась - в суставах, в царапинах, в том, как сжимались пальцы, - но она была тёплой, живой, не той, что парализует, а той, что напоминает: ты выжила.

Я повернулась - и он был рядом.Дэн.

Он спал спокойно, грудь равномерно поднималась и опускалась, ресницы отбрасывали тень на скулу, губы чуть приоткрыты, а волосы растрёпаны так, как бывает только у тех, кто заснул не из усталости, а из облегчения.

Одна его рука лежала на моей талии - легко, почти невесомо, но я ощущала её всем телом. Она якорила. Заземляла. Напоминала, что я здесь. В этом постельном тепле. В его квартире. В его мире. Не там. Никогда больше - не там.

Я приподнялась на локте и долго смотрела на него. Не торопясь. Словно изучала лицо, которое за эти дни стало для меня символом спасения, безопасности, спокойной силы, которую я не просила, но которая пришла и осталась.

Его грудная клетка поднималась в унисон с моей. Мы дышали одинаково.И в этом было что-то удивительно правильное.

Я провела пальцем по его скуле, медленно, осторожно, как будто рисовала что-то важное на его коже. Он не проснулся. Только чуть сильнее прижал меня к себе и пробормотал сквозь сон:

- Ещё пять минут... или навсегда.

Я усмехнулась. Мой первый настоящий смех за долгое, слишком долгое время.Смех без слёз, без горечи, без привычки прятаться.

Он открыл глаза, медленно, вглядываясь в меня, как будто проверяя - здесь ли я на самом деле, не сон ли это, не исчезну ли я, как исчезают воспоминания, которым не веришь.И я знала - в этом взгляде не было страха. Было только одно - признание.

Я хотела сказать, что тоже чувствую. Что я здесь. Что он стал чем-то большим, чем просто спасением. Что его голос - это первое, что я хочу слышать утром. Но не успела - он приложил палец к моим губам, и в глазах у него было столько тепла, что я затихла.

- Не надо слов, - прошептал он. - Я всё знаю.

И всё же, я сказала.Потому что не могла больше носить это в себе, не могла продолжать молчать.

- Я с тобой.- Я знаю. - он кивнул. - И я с тобой. До конца, Эйв. Сколько бы он ни пытался нас сломать. Сколько бы раз ты ни падала. Я буду поднимать. Всегда.

Он поцеловал меня - не как мужчина, жаждущий женщины, не как герой, заслуживший награду, а как человек, который любит.Просто. Тепло.Так, как целуют в моменты, когда не надо ничего объяснять.

Мы лежали рядом. Его руки были вокруг меня, мои - на его груди.Сердце билось.Жизнь продолжалась.

И если бы в этот момент начался новый мир - я бы не испугалась.Потому что он был рядом.

...

Кофейня на углу Пятой и 12-й была шумной, пахла корицей и свежей выпечкой, но в этот день даже оживлённая толпа и музыка где-то на фоне казались приглушёнными. Как будто весь мир сделал шаг назад, оставив только нас - в этом столике у окна, в этих взглядах, в словах, которые сложно подобрать.

Хейли сидела напротив. Руки сцеплены в замок, чашка кофе остыла давно, но она её не трогала. Губы дрожали - чуть, почти незаметно, и только потому, что я знала её, как себя, я могла понять, как сильно она держится, чтобы не заплакать.

Алекс - слева. Его руки тоже были на столе, но он всё время касался чего-то - чашки, телефона, салфетки, снова чашки. Он не умел сидеть спокойно, особенно когда волновался. Его плечи были чуть напряжены, взгляд бегал от меня к Дэну и обратно.

- Ты правда в порядке? - наконец спросила Хейли. Голос был сдавленным. - Потому что, если ты просто говоришь это, чтобы мы не волновались...

Я выдохнула.- Я жива. - Ответила просто. - И это... пока всё, что я могу сказать с уверенностью.

Она кивнула, сжала губы, опустила взгляд, а потом... пересела ко мне. Просто встала, обошла стол, села рядом и обняла. Осторожно, как будто я могла сломаться. Но крепко. Как будто, если отпустит - исчезну.

Я почувствовала, как мои пальцы дрожат. Я не привыкла к этому. Не умела принимать заботу. Но Хейли не спрашивала разрешения. Она просто была рядом. И этим напоминала: я - не одна.

- Я злилась на тебя, - тихо сказала она. - Потому что ты исчезла. Потому что не писала. Потому что я чувствовала, что что-то происходит... а ты молчала.

- Я боялась, что если скажу, всё станет реальным. - Голос сорвался. - А я не была готова. Мне нужно было просто быть в тишине. Выжить.

Она кивнула.- Тогда молчи, сколько нужно. Только знай - я рядом. Всегда была. Даже когда ты не видела.

Алекс тем временем выдохнул - будто только что сдерживал дыхание.- Честно, я думал, ты сойдёшь с ума. - Его голос был мягким, без упрёка. - Но ты не сошла. Потому что ты - самая упрямая и сильная из всех, кого я знаю. И у тебя - наконец - есть кто-то, кто держит твою руку, когда ты спишь. Это... чертовски важно.

Он посмотрел на Дэна.- Только попробуй исчезнуть. Мы тебя найдём. Даже если придётся пробраться в ад и обратно.

Дэн слегка улыбнулся, но в его взгляде было то, что я знала наизусть: решимость.- Я не собираюсь исчезать. Ниоткуда. Ни от кого. И уж точно не от неё.

На миг повисла тишина. В ней было много - страх, боль, воспоминания, попытка всё это удержать, не развалившись. А потом Алекс вдруг встал и расправил плечи.

- Окей. Знаешь что? Хватит драмы. - Он подмигнул. - Порадуйте меня. Скажите, что вы наконец переспали. Я умирал от любопытства всё утро.

- Алекс! - Хейли фыркнула, и впервые за весь вечер засмеялась. Настоящий, чистый смех.Я тоже не сдержалась. Засмеялась. Потом прикрыла рот рукой, потому что это всё ещё было слишком - всё ещё больно. Но... уже можно было дышать.

- Нет, ну серьёзно, - не унимался он. - Я рад, что вы вместе. И не потому, что "романтика спасёт мир", а потому что... - он стал тише - ...потому что ты заслуживаешь быть любимой, Эйв. По-настоящему. Не потому, что ты должна быть сильной. А просто - потому что ты есть.

Он сказал это так искренне, так по-доброму, что я почувствовала, как сжалось горло. Алекс - всегда был душой компании, смешной, лёгкий, тот, кто затмевает свою боль светом. Но сейчас - он был настоящим. И в этом было даже больше силы, чем в шутках.

- А ты? - я повернулась к нему. - Когда ты в последний раз был с кем-то, кто видит тебя?

Он пожал плечами, глядя в сторону, но глаза вдруг стали серьёзными.

- Я, может, и балагур, но я не дурак. Я просто жду. - он украдкой глянул на Хейли. - Не всё сразу, правда?

Хейли смутилась. Отвела взгляд. Но я заметила, как её плечи дрогнули.Кажется, что-то менялось. Не только во мне.

- Всё начинается с того, что ты просто рядом, - сказала я. - А потом - всё остальное.

И мы просто сидели. Вчетвером. Слишком разными, но связанными чем-то больше, чем дружба. Смертью. Жизнью. Тем, что мы выбираем остаться, когда другие сдаются.

И этого было достаточно.