Глава 26 - Тени возвращаются

Мы сидели над доской почти до полуночи. Снимки из архива, принты с изображениями стен, пятен, теней.И один кадр - тот самый с ножом, с уголком бетона и трещиной - оказался ключом.

- Смотри, - Дэн подвёл меня к увеличенному фрагменту. - Тут, в отражении, - это же старая вывеска, «Harper's Paint Supply».

Я всмотрелась. Ржавый металлический угол, почти незаметный...Но Дэн оказался прав.

- Этот магазин закрыли лет пять назад, - добавил он. - Я пробил по архиву: здание на 12-й улице, бывший склад, сейчас пустует. Но... там подвал.

Меня бросило в дрожь.- Подвал?

Он только кивнул.

- Мы должны поехать туда, - сказала я.- Утром. Сейчас ты остаёшься здесь. Под охраной.

Я не спорила. Он был прав.

Ночью мне снова приснился тот голос.

Шёпот. Шаги. Запах сырости и железа.Кто-то гладит волосы. Я не вижу лица - только силуэт, искажённый тусклым светом лампы.

- Ты же моя. Ты всегда будешь моей.

Я кричу, но звук тонет в тишине.И вдруг я вижу себя. Со стороны. Маленькую, изломанную, связанную. И его - сзади. Его силуэт. Его рука.

Проснулась в темноте. Вся в поту. Горло сжато, дыхание рваное.Руки дрожат.

На запястье - полоска шрама. Бледная. Почти невидимая в темноте. Но я знаю - она настоящая.

Я провела по ней пальцем.Я всё ещё здесь. Я выжила. Но почему боль всё ещё со мной?

Утро началось с громкого стука в дверь.Хейли.

Она стояла с кофе в одной руке и в своей старой пижаме с динозаврами.- Не спрашивай. Я не могла больше. Мне снилось, что ты снова исчезаешь. Пустая комната. Только твоя куртка.

Я обняла её крепко. Слишком крепко.

- Ты... дрожишь, - прошептала она. - Эйви... что происходит?

Я села. Слишком долго пряталась.

- Хейли. Мне нужно сказать тебе кое-что. Всё, чего ты не знала. Всё, от чего я бежала.

Я рассказала.

Про Томаса. Про ту ночь. Про три дня ужаса, которые сломали меня. Про шрамы. Про то, как моё сознание решило забыть лицо, чтобы я смогла выжить. Про то, как он снова рядом.

Она молчала.

Только смотрела на меня, замирая между каждым вдохом.

- Ты... всё это держала в себе? - наконец прошептала она. - Всё это время?

Я кивнула.

Она села ближе и взяла меня за руку.

- Ты не одна. И ты больше не должна быть одна.

- Ей не нужно ехать туда, - голос Хейли был резким, когда я вышла из душа. - Она едва держится. Зачем ты...

- Потому что она сама решила, - тихо сказал Дэн.

Я застыла за дверью, не решаясь войти.

- Ты её даже не знал 3 года назад, - Хейли сдерживала слёзы. - А я... я помню, какой она была. До всего. Ты хоть понимаешь, что, если она снова сломается, мы её потеряем?

- Я знаю, - голос Дэна был почти шепотом. - Знаю, потому что я... уже терял.

Молчание.

Я представила, как они стоят на кухне: он, с напряжённой спиной и взглядом в пол, и Хейли, сжимая пальцы у чашки.

- Моя сестра, - сказал он. - Моя младшая. Её изнасиловали. Она не справилась. Она была сильная, как Эйвери. Только никто не заметил, когда она сломалась.

Пауза.

- Я приехал в Нью-Йорк не просто так. Я искал человека, который был на месте тогда. Который исчез. Я не знал, что найду... её.

- Эйвери не твоя сестра, - прошептала Хейли.- Я это понял в первый же день. Она совсем другая. Но она - настоящая. И я не позволю ей пройти через это одной.

Когда я вошла, они оба замолчали.Я только посмотрела на Дэна.- Поехали.

Дорога была короткой.Слишком короткой.

Я смотрела в окно, а город плавал за стеклом, будто исчезал.Только Дэн держал руль так крепко, что костяшки побелели.

- Когда почувствуешь, что не можешь - скажи, - сказал он.Я кивнула.

Мы подъехали к старому складу. Сломанный забор, облупленная краска, табличка «NO TRESPASSING».

Сердце билось слишком быстро.

Мы вошли через боковую дверь, взломанную кем-то до нас.Тьма встретила нас густым холодом. Дэн включил фонарь.

Я вспомнила этот запах.Сырость, пыль, и... железо.Кровь?

Я не знала, был ли он настоящий, или память подсовывала мне призраков.

- Здесь, - прошептала я. - Спуск. Там была лестница.

Мы спустились. Старая металлическая лестница скрипела под ногами.Я чувствовала, как дрожит всё тело.Фонарик выхватывал куски стены, пол, железную цепь.

И вдруг - вспышка.В памяти.

Тот свет. Та комната. Я прикована. Голоса нет. Только он. Его улыбка.Я зажмурилась. Тело сотрясалось.

- Эйвери... - Дэн подхватил меня за плечи.- Я... я помню. Боже. Я...- Смотри. Осторожно.

В дальнем углу подвала, за деревянным ящиком, лежал предмет.

Я подошла ближе.Камера. Полароид. Сломанная, но знакомая.На ней - инициал "T.B." процарапанные на боковой панели.Томас Блэк.

Я выдохнула.- Это... его. Он снимал на неё. Меня.

Мы вышли на улицу, почти не чувствуя воздуха.

- Он был здесь. Это его место.- И мы на правильном пути, - сказал Дэн. - Мы нашли первую настоящую улику.

Я посмотрела на него.И поняла: он не просто рядом. Он - мой якорь.