Глава 16 - Лабиринт теней

Иногда я думаю, что память - это не дневник, а зеркало в дыму. Оно отражает обрывки, но никогда - полностью. Всё, что я вспоминаю о нём, словно кадры с плохо сфокусированной камеры. Голос. Улыбка. Тень. Всё.

- Смотри, - Дэн кивает на экран своего ноутбука. - Я нашёл выпускной альбом по твоему университету за тот год. Может, он был там?

Я чувствую, как сжимаются пальцы на коленях. Слишком много лиц. Слишком много глаз. В каждом - возможность увидеть того, кто скрывается за тенью.

- Я... я правда не знаю. Я смотрю - и ничего. Словно его никогда не было.

- Но ты ведь говорила, что он учился с тобой. Хоть какое-то направление, курс?

- Психология. Как и я. Он хотел быть ближе. Тогда мне это казалось просто совпадением.

Мы оба молчим. Я слышу, как стучат капли по подоконнику. За окном - ночь. Внутри - только лампа, кофейный пар и что-то, что становится между нами всё меньше - стена. Или страх.

- Знаешь, - Дэн говорит осторожно. - Он потратил год, чтобы быть рядом. Это... говорит о чём-то.

- О чём?

- О навязчивости. О патологии. - Он на секунду отворачивается. - Такие люди не отпускают. Они возвращаются. Важно понять как.

Я киваю. Медленно. И всё равно внутри - паника. Потому что часть меня всё ещё хочет притвориться, что это - ошибка. Что кошмар - давно закончился.

- Я хочу знать правду, - говорю, и мой голос звучит тише, чем обычно. - Но я боюсь. Боюсь, что как только я увижу его лицо - всё вернётся.

Дэн подаётся чуть вперёд и мягко касается моей руки.

- Я рядом, Эйвери. Мы найдём его. Вместе.

Это простое «вместе» выбивает дыхание. Оно - якорь. И в то же время - пламя.

- Хорошо, - отвечаю. - Тогда начнём с архива. Может, остались списки студентов. И я... попробую вспомнить.

- И ещё, - он тянется к полке и достаёт тонкую папку. - Я нашёл копию полицейского отчёта. Той, которую ты не видела.

Я замираю.

- Ты...

- Я не стал тебе показывать раньше. Не знал, как ты отреагируешь. Но там есть одна странность. В списке улик фигурировала фотография, но в деле написано, что она... пропала.

Моё сердце замирает. Фотография.

- Он вернулся, - выдыхаю я. - Я чувствовала это раньше. Теперь я знаю. Он играет.

- И ты не одна в этой игре, - тихо говорит Дэн. - Но, Эйвери... мы сделаем так, чтобы он проиграл.

Наутро Нью-Йорк будто стирает себя дождём. Улицы блестят, машины хлюпают по лужам, зонт Дэна гнёт ветер. Я молчу почти всю дорогу, пока мы едем в старый архив университета - здание, которое давно не нуждается в студентах, только в тишине и забытых бумагах. Но именно там, среди пыли и желтых страниц, возможно, прячется его след.

- Не волнуйся, - тихо говорит он, когда мы поднимаемся по узкой винтовой лестнице. - Я рядом.

Я киваю, даже не смотря. Просто... верю.

Архив пахнет временем. Старой бумагой, железом, чем-то сырым. Я провожу пальцами по краям картотек, и внутри всё сжимается. Стеллажи выше человеческого роста, над каждым - потускневшие бирки факультетов и лет.

Психология. 2021.

Мы встаём рядом, каждый с одной стороны шкафа. Мне попадаются в руки списки студентов, сканы расписаний, ведомости. Все имена размываются перед глазами, как будто буквы смеются надо мной, складываясь в ничего.

- Если он использовал фейковую фамилию... - я не заканчиваю. Просто смотрю на стопку бумаг.

- Тогда надо искать не фамилию, а его лицо, - тихо отвечает Дэн. - Или почерк. Подписи. Что угодно.

Он сдвигает локтём ворох папок, и один из тонких пластиковых файлов падает на пол. Мы оба опускаемся почти одновременно.

- Студенческая анкета, - шепчет он.

На фото - парень. Тёмные волосы. Тень улыбки. Слишком тень. В этом лице нет ничего узнаваемого - и в то же время, всё внутри меня встаёт дыбом.

- Эйвери? - он смотрит на меня внимательно.

Я медленно киваю. Сердце бьётся в горле.

- Это... может быть он. Я не уверена. Но что-то во мне... помнит.

Он быстро просматривает анкету.

- Имя: Томас М. Лейтон... - вслух произносит Дэн. - Ни одного совпадения с официальными базами. Подделка.

- Лейтон. Он поменял фамилию. Опять.

- Или снова врёт, - мрачно добавляет он.

Я сжимаю ладони.

- Нужно найти всё, что было связано с ним. Его расписание, преподавателей, с кем он учился. С кем дружил.

- И особенно - куда исчез.

Эта мысль ударяет меня в живот. Он ведь не просто исчез сам. Он забрал других.

На выходе из архива я замираю. Из кармана куртки что-то выпадает - кусочек сложенной бумаги. Не моя. Чужая.

Я медленно разворачиваю её, чувствуя, как кожа покрывается мурашками.

"Ты начинаешь вспоминать. Я рад.Скоро мы снова будем вместе.Т."

Мир вокруг замирает.

- Что это? - Дэн берёт бумагу, и его лицо становится каменным.

Я чувствую, как холод входит в кости.

Он был здесь. Совсем рядом.

И он снова начал игру.