Глава 4 - Тень за спиной

Утро было таким же, как всегда: сигарета на крыше, кофе, который не греет, голос Хейли в голосовых, которые я никогда не слушаю до конца - но что-то в воздухе сегодня ощущалось иначе. Как будто город вдруг стал тесным, как будто бетонные стены отеля начали дышать вместе со мной, слишком близко, слишком синхронно, как чужая кожа, к которой прикасаешься против воли.

Я чувствовала, что что-то приближается. Не громко, не спеша, но - неотвратимо.

Когда я пришла на утреннюю смену, в системе уже висела новая бронь. Имя - знакомое до судорог, до сухости во рту.

Томас Блэк.

Я застыла.Просто так, на пару секунд, пока пальцы всё ещё держали мышку, а дыхание вдруг стало резким, поверхностным, будто кислород резко исчез из комнаты.

Имя, которое я знала, было поддельным, он не может быть тем самым.Это совпадение.

Я повторила это себе три раза.

В памяти снова вспыхнули воспоминания и отдались ноющей болью в груди.Улыбка, которую я никогда не забуду.Не потому что она была красивой. А потому что она снилась мне три года подряд - в кошмарах, где я снова становилась немой.

13:11. Кафе у университета.Я не смогла сидеть в аудитории, не смогла читать, слушать, писать. Мир стал расплывчатым, как будто на глаза кто-то надел старые линзы с разбитыми стёклами.Я просто сбежала. Как трус. Хотя я столько лет убеждала себя, что я - не жертва.

Я сижу за столиком у окна. Руки сжаты в кулаки под столом.Я слышу, как кто-то смеётся за соседним столиком, как звенит посуда, как улица живёт своей обычной, будничной жизнью.

И в этот момент мне хочется закричать.Чтобы всё вокруг остановилось. Чтобы кто-то заметил, что я ломаюсь.Но я не делаю этого.Я просто сижу.Потому что так делают сильные.Так делает Эйвери Уэст.

16:03. Отель.Я возвращаюсь. Не знаю зачем. Наверное, потому что бежать дальше - значит признать, что он всё ещё имеет власть надо мной.

Я стою у стойки. Сердце стучит где-то в горле.

- Он заедет сегодня? - спрашиваю у напарницы.- Ага. Позже. Говорил, что приедет ближе к вечеру. Хочешь я приму его вместо тебя?

Я киваю.Слишком быстро.Слишком жадно.Она улыбается. Думает, что я устала.А я просто хочу не умереть, когда увижу его снова.

21:47. Крыша.Сигарета не помогает. Ни первая, ни вторая, ни третья.Он так и не заехал.Я слышу голос Дэна - он подходит молча, как всегда.Садится рядом.

- Ты дрожишь, - говорит он мягко, без давления.Я хочу сказать, что просто холодно.Но вдруг... я не могу врать.

- Один человек... из моего прошлого. Он здесь. - Голос звучит, как будто я говорю это впервые.- Кто он? -- Он... причинил мне боль. Настоящую. Тогда, когда я не знала, как защищаться. Когда я ещё верила, что люди не могут быть такими.

Молчание между нами становится почти живым.Я чувствую, как Дэн смотрит на меня, но не с жалостью. Не с попыткой исправить.Он просто рядом.

- Ты не одна, - говорит он. - Не сейчас. И не будешь.

И почему-то именно это - тёплое, простое, человеческое «не будешь» - впервые ломает во мне стену.Не на куски.На трещины.Этого пока достаточно.